“Đinh đong!”

  【Chúc mừng bạn đã hoàn thành toàn bộ nội dung cốt truyện “Ngàn năm trước”!】

  【Nội dung nhiệm vụ: Bạn đã bước vào giai đoạn cuối cùng của phiêu lưu này; tất cả các bước đều đã được thực hiện xong. Hãy tận hưởng cuộc sống nghỉ ngơi nhé!】

  【Phần thưởng nhiệm vụ: Tôi không có gì để trao cho bạn, nhưng theo quy tắc “sự đền đáp phải tương xứng với những gì bạn đã bỏ ra”, tôi có thể cung cấp cho bạn thông tin như một phần thưởng. Mỗi khi bạn trải qua 50 năm, tôi sẽ tiết lộ cho bạn một thông tin – tổng cộng là 20 thông tin.】

  ……

  【Hiện tại bạn đã trải qua: 15 năm / 1000 năm】

  【Hãy chọn một trong hai loại thông tin bạn muốn biết nhé?】

  【A. Quá khứ của các nhân vật (Khi bạn trải qua ngàn năm, bạn sẽ nhận được ký ức về cuộc đời của 10 nhân vật. Ví dụ: Những gì Nor đã trải qua trong các thí nghiệm y khoa khi còn nhỏ, những bí mật về trại trẻ em mà ít ai biết đến, nguyên nhân dẫn đến sự điên rồ của Boris… cũng như những ước mơ cuối cùng của họ. Tuy nhiên, những thông tin này không chắc chắn hoàn toàn chính xác.）】

  【B. Thông tin về phiêu lưu tiếp theo (Loại hình phiêu lưu, hướng đi cốt truyện, gợi ý về việc lựa chọn danh tính… Những thông tin này được rút ra từ kinh nghiệm của nhiều trò chơi thế giới trong quá khứ, có thể giúp bạn tham khảo.）】

  【C. Cách để kết thúc trò chơi thế giới sớm hơn (Hướng thăng tiến của những người nắm quyền, những bí mật liên quan đến trò chơi, điểm yếu của những người tổ chức… cách để kết thúc trò chơi vào giai đoạn cuối cùng. Những thông tin này được rút ra từ kinh nghiệm của lần thứ hai khi trò chơi thế giới kết thúc sớm, có giá trị tham khảo nhất định.）】

  【D. Cách để bảo vệ bản thân (Bản chất của những danh tính đặc biệt, con đường thăng tiến, cách tìm ra lỗ hổng trong các thỏa thuận cá nhân, cách sống sót đến cuối cùng trong trò chơi thế giới. Những thông tin này được rút ra từ kinh nghiệm của những người đã hoàn thành trò chơi, nhưng không đảm bảo rằng người khác cũng sẽ sống sót hay trò chơi sẽ kết thúc thành công.）】

  【Vui lòng chọn hai trong bốn lựa chọn trên.】

  ……

  Tô Minh An Vừa bước vào vũ trụ bầu trời đầy sao, anh ta đã nghe thấy tiếng nói này.

  Bây giờ không còn ảo giác nào có thể lừa dối anh ta được nữa; tính chân thực của nhiệm vụ này là có thể chắc chắn. Nhưng thật bất ngờ là họ lại sử dụng đại từ “bạn” để gọi anh ta.

  “A, C.” Anh ta thì thầm.

  Lựa chọn A

Nhưng sau một lúc suy nghĩ, Ngài nhận ra rằng chỉ cần những người nắm quyền thăng tiến lên, họ sớm muộn gì cũng sẽ biết được những thông tin này – giống như con đường thăng tiến của Cao Dịch và những khe hở trong các thỏa thuận đó; Ngài đã biết khá nhiều về chúng rồi.

Nếu chọn phương án B, có thể coi đó là việc để lại một lối thoát cho C; nếu còn những phiên bản tiếp theo, họ vẫn có thể tiếp tục con đường của mình. Không giống như Thế giới thứ mười, khi tỉnh táo lại, họ đã ở vào tuần thứ mười của chuỗi các phiên bản này, và đã lãng phí quá nhiều thời gian.

Do bị hệ thống che giấu của trò chơi thế giới này kiểm soát, những người sống trong Thế giới xưa dù đã từng tham gia trò chơi này cũng không thể tiết lộ nội dung của Tô Minh An. Tuy nhiên, phần thưởng cho nhiệm vụ thì khác; đây là những “phần thưởng thông tin” được trò chơi thế giới cho phép, và chúng có cùng cấp độ với điểm số, trang bị hay vật phẩm khác.

……

【Quyết định của bạn đã được thực hiện. Mỗi 25 năm một lần, bạn sẽ tự động nhận được một thông tin liên quan đến B hoặc C.】

……

Tô Minh An ngẩng đầu lên và mới nhận ra rằng Bóng Dáng đang nhìn chằm chằm vào mình. Giờ đây, Bóng Dáng đã hóa thành hình dạng con người, bề mặt được phủ một lớp ánh sáng sao.

Tô Minh An hỏi: “Chúng ta sẽ đi đâu? Đến vũ trụ ư?”

Tô Minh An nghĩ rằng Bóng Dáng sẽ dẫn mình du hành khắp vũ trụ, đi qua các ngôi sao và hành tinh, giống như những bộ phim hoạt hình mà mình từng xem khi còn nhỏ.

Nhưng Bóng Dáng lắc đầu: “Vũ trụ không an toàn; việc du hành khắp vũ trụ chỉ là một ảo tưởng không thể thực hiện được. Tôi muốn đưa bạn đến ‘ngôi nhà’ của mình. Trong hàng nghìn năm qua, ngoại trừ khi ở giữa bầu trời đầy sao, tôi thường ở trong ‘ngôi nhà’ này. Bạn là vị khách đầu tiên mà tôi mời đến đó.”

Tô Minh An cảm thấy ngạc nhiên; hóa ra Bóng Dáng cũng có một “ngôi nhà” à?

“Đó là nền văn minh của bạn ư?” Tô Minh An hỏi với niềm mong đợi; sau bao nhiêu năm ẩn giấu, cuối cùng nguồn gốc của Bóng Dáng cũng sắp được tiết lộ trước mắt mình rồi.

Ánh sáng sao trên người Bóng Dáng lấp lánh một chút; khuôn mặt nó không hề biểu hiện cảm xúc gì, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được nỗi buồn ẩn chứa bên trong đó.

“…Có thể coi đó là nền văn minh của tôi,” Bóng Dáng trả lời.

Dưới ánh sáng sao lấp lánh, những con chim kỳ lạ và những con cá bơi lội xung quanh họ.

Bóng dáng màu đen vàng óng ánh, phủ đầy ánh sao, đưa tay về ph

Ánh sao xung quanh lấp lánh, Tô Minh An nhắm mắt lại.

Dưới sự dao động của không gian, anh cảm nhận được sự chắc chắn dưới chân mình; có vẻ như mình đã đến ngôi nhà của Điệp Ảnh.

…Một nền văn minh tuyệt đẹp và phồn thịnh đến thế nào nhỉ?

Tô Minh An mở mắt ra.

Nhưng trước mắt anh chỉ là một thế giới nhợt nhạt.

…Quả thực, thế giới này hoàn toàn xứng đáng được mô tả là “nhợt nhạt”.

Nó giống như một thế giới chưa được hoàn thiện trong quá trình thiết kế; diện tích rất nhỏ, đến nỗi có thể nhìn thấy những vết nứt ở rìa thế giới, bề mặt thô ráp, khiến người ta cảm thấy nó không hề thật. Giống như những trò chơi chưa hoàn thành trên nền tảng Steam Games.

Phần chiếm diện tích lớn nhất là một công viên giải trí – vòng quay Ferris, ngựa gỗ, tàu lượn siêu tốc… nhưng không hề có bóng dáng con người nào. Ngoài ra, toàn bộ khu vực còn lại đều là khoảng trống, như thể nó vẫn chưa được hoàn thiện.

Tuy nhiên, về bản chất, đây đã là một thế giới khá hoàn chỉnh. Có bầu trời xanh, cỏ xanh, suối nước… đủ điều kiện để con người sống ở đây. Chỉ là trông nó quá thô sơ mà thôi.

Tô Minh An bỗng hiểu ra.

—Chắc hẳn đây là thế giới do chính Điệp Ảnh tạo ra.

Có lẽ vì thời gian quá ngắn, hoặc vì thiếu năng lượng, nên thế giới này dù đã được xây dựng nhưng vẫn còn rất không thực. So với Thế giới Cũ, so với những thế giới hoàn hảo và vững chãi như Minh Huý, nơi này giống như một sản phẩm chưa hoàn thiện.

“Trước đây tôi đã suy nghĩ rất lâu… Tại sao bạn lại cướp đi nguồn gốc văn minh của Thế giới Cũ? Tôi nghĩ rằng, giống như các vị thần như Thế giới thứ chín, bạn muốn cứu lấy quê hương mình nên mới muốn chiếm đoạt nguồn gốc văn minh của người khác…” Tô Minh An nhìn những cảnh vật nhợt nhạt xung quanh và tự hỏi: “Nhưng tôi không ngờ… Bạn cướp đi nguồn gốc văn minh của Thế giới Cũ, chỉ vì nơi này… chỉ vì thế giới bán hoàn chỉnh mà bạn tự tay tạo ra này… Phải không?”

Anh không thể hiểu nổi Điệp Ảnh.

Vì một thế giới bán hoàn chỉnh do chính mình tạo ra, vì mong muốn biến nơi này thành một thế giới hoàn chỉnh và thực sự tồn tại… nên mới muốn cướp đi nguồn gốc văn minh của Thế giới Cũ và ghép nó vào đây.

Dưới ánh sáng của các vị thần, Tô Minh An lập tức hiểu ra lý do tại sao nơi này lại hoàn toàn không có sự sống… Bởi vì nền văn minh này không có nguồn gốc văn minh.

Vì vậy, nền văn minh này chỉ có thể chấp nhận một cách thụ động; khi bạn đặt cỏ lên đây, thì ở đây sẽ xuất hiện cỏ, nhưng nhiều hơn thế thì không thể xảy ra được.

– Nếu không có “Nguồn gốc của Thế giới”, thế giới sẽ không thể vận hành tự nhiên được. Nó giống như một chiếc hộp đóng kín, không hề có bất kỳ khả năng mới mẻ nào cả.

Thế giới ngày xưa từng có hàng vạn khả năng phát triển: hướng ma thuật, hướng công nghệ, hướng võ hiệp… Nó có thể nở rộ thành những “bông hoa” ngày càng tuyệt đẹp. Nhưng thế giới này – vẫn còn là sản phẩm dở dang – có lẽ sẽ mãi mãi giữ nguyên vẻ trắng xác này, không bao giờ có sự biến đổi hay phát triển nào cả. Ngay cả khi con người được đưa vào đây để sinh sống, họ cũng khó có thể tồn tại lâu dài được.

Nền văn minh này… thực sự không hề có “sức sống”.

Tô Minh An bỗng nhiên hiểu tại sao “Nguồn gốc của Thế giới” lại quan trọng đến vậy; nó đại diện cho hy vọng. “Nguồn gốc của Thế giới” của Trí Tinh dù không thể nhìn thấy hay chạm vào được, và khái niệm về nó cũng chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí loài người, nhưng nó chắc chắn phải tồn tại ở nơi mà con người không thể tiếp cận được.

“Tôi không thể hiểu hành động của bạn. Một nền văn minh hoàn hảo và tồn tại lâu dài như Thế giới ngày xưa, với vô số khả năng rực rỡ và tuyệt vời… Chỉ vì bạn muốn tạo ra một thế giới từ con số không, bạn đã phải tước đi tương lai của Thế giới ngày xưa… Thật là…” Tô Minh An quay đầu lại, nhưng không thấy bóng dáng của Điệp Ảnh đâu cả.

Tô Minh An im lặng.

Bên cạnh vang lên tiếng gió nhẹ “rù rà”, Tô Minh An liền nhìn qua.

Dưới gốc cây ô đồng, Điệp Ảnh đang ngồi trên ghế xích đu, từ từ đung đưa. Khuôn mặt Ngài trông rất yên bình, như thể thông qua hành động đơn giản này, Ngài đã tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn mình.

Một con chim xanh đậu trên vai Ngài, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt Ngài.

Ngài nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nghiêng đầu sang một bên, áp má mình vào bộ lông mềm mại của con chim ấy, đáp lại sự quan tâm của sinh vật yếu đuối này.

“Kể từ khi tôi được nâng lên Cao Dịch, tôi đã không bao giờ có thể trở về với nền văn minh nơi tôi được sinh ra nữa. Suốt những năm tháng dài, tôi chỉ có thể lang thang trong thế giới xa lạ này, không được ai chấp nhận, không được bất kỳ nền văn minh nào đón tiếp.” Giọng Điệp Ảnh trầm buồn khi nói.

Đây là lần đầu tiên Tô Minh An thấy Người cao chiều có vẻ bình yên đến thế. Giống như một đứa trẻ thực sự, Ngài đang ngồi trên chiếc xích đu đơn giản, tận h

“Nhưng thực ra, tôi chẳng hề có bất kỳ tình cảm gì dành cho nền văn minh mà tôi được sinh ra trong đó, và tôi cũng không ưa chuộng hầu hết mọi người trong nền văn minh đó. Sự ích kỷ, xấu xa, hèn nhát của loài người khiến tôi cảm thấy ghê tởm. Mặc dù họ cũng có những mặt tốt, nhưng điều đó quá hiếm hoi.” Điệp Ảnh nói:

“Khi còn nhỏ, tôi đã chứng kiến quá nhiều điều bất lực… Những quốc gia luôn trong tình trạng chiến tranh, những người tị nạn chỉ biết sống nhờ rau cỏ, những nhóm người bóc lột dân chúng, những nụ cười giả tạo trên bàn tiệc, những quy tắc ẩn sau bức màn bí mật, những tiếng kêu thét không thể được lắng nghe.”

Nói đến đây, ông nhìn về phía Tô Minh An và im lặng một lúc.

Bỗng nhiên, một làn gió mang theo hương hoa oải hương thổi qua, mái tóc trắng muốt của ông bay lên, va vào con chim thiên nga đang vỗ cánh.

“Những con người xấu xa đó thậm chí…” Điệp Ảnh nhìn chằm chằm vào Tô Minh An:

“…suýt nữa đã giết chết người bạn quý giá nhất của tôi.”

Trong lòng Tô Minh An, có một cảm xúc nhẹ nhàng chuyển động.

Cứ như thể ánh mắt của Điệp Ảnh lúc này đã làm bỏng da ông, đó là… sự buồn bã và tuyệt vọng sâu sắc đến lạ thường.

“Trước khi trở thành Cao Dịch, tôi đã từng suy nghĩ… liệu mình có nên hủy diệt nền văn minh của mình hay không, để nền văn minh đã tồi tệ đến mức đó có thể bắt đầu lại từ thời kỳ nguyên thủy, nhằm loại bỏ những bẩn thỉu đã tích tụ quá lâu. Nếu không, dù có bao nhiêu giáo dục, cái xấu của loài người vẫn sẽ thấm sâu vào xương tủy họ, và tình trạng u ám này sẽ được truyền từ đời này sang đời khác.”

“Nhưng cuối cùng, tôi đã hiểu ra. Việc hủy diệt một cách đơn thuần là vô nghĩa; điều quan trọng nhất là ‘sáng tạo’.”

“Tôi muốn tạo ra một ‘Thế Giới Mới’ tốt đẹp hơn, thay vì phá hủy tất cả những gì đã tồn tại. Vì vậy, cuối cùng tôi chỉ đơn giản là rời bỏ nền văn minh đó.”

“Sau khi đón nhận Cao Dịch, tôi cuối cùng đã có khả năng… theo đuổi lý tưởng trong trái tim mình để tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn. Đó chính là nơi này.”

“Trong thế giới này, sẽ có ‘Adam và Eva’ mãi mãi trong sáng; tôi sẽ không để con rắn của Vườn Địa Đàng mang đến quả cấm đoán độc hại. Vì tôi không thể thay đổi những bóng tối đã kéo dài hàng nghìn năm, nên tôi sẽ đảm bảo rằng thế giới mới này sẽ không đi lệch hướng.”

“Trong suốt những năm tháng dài của Người cao chiều, tôi đã từng bước xâ

“Những chiếc xích đu, vòng quay, tàu lượn siêu tốc… tất cả đều được tôi tự tay chế tạo từ những tấm gỗ và đinh sắt mà thế giới này sản xuất ra. Tôi hiểu rõ từng bộ phận, từng chi tiết của chúng.”

“Bây giờ, chỉ còn thiếu người dân thôi.”

Ngài đang đung đưa trên chiếc xích đu. Lúc này, bóng tối đã buông xuống.

Từ dưới lên trên, những gam màu sặc sỡ dần lan tỏa khắp không gian u ám này.

Ánh đèn ấm áp ven đường, những chiếc đèn bay trong tay các con rối ở công viên giải trí, những ngôi sao trên đường ray tàu lượn siêu tốc, những ánh đèn rực rỡ trên vòng quay…

Khi bóng đêm dần buông xuống, từng ngọn đèn lần lượt được bật sáng. Dưới sự điểm xuyết của những màu sắc rực rỡ, thế giới này trở nên đẹp đẽ và dịu dàng hơn. Ánh sáng lấp lánh khi vòng quay xoay tròn.

Đấng Sáng Tạo vẫn yên bình đung đưa trên xích đu, ánh mắt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Có vẻ như cảnh tượng ngày đêm luân phiên như thế này, Ngài đã chứng kiến hàng ngàn lần rồi.

“Về người dân đầu tiên của thế giới này, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ lâu rồi,” Đệ Nhị Hình Bóng nói:

“Những kẻ ấy đã hoen mục từ lâu; tôi không thể thay đổi quan điểm sống đã ăn sâu vào xương tủy của họ. Chủ nghĩa ích kỷ tinh vi của họ đã trở thành bản chất cơ bản của họ rồi.”

“Vì vậy, tôi nghĩ nên bắt đầu với những đứa trẻ thuần khiết…”

“Những đứa trẻ bị bạo hành gia đình đến mức đầy máu me, những em bé gái bị chết đuối, những đứa trẻ khuyết tật bị bỏ rơi ở trại trẻ mồ côi, những đứa trẻ mồ côi sinh ra trong chiến tranh… Tôi muốn chúng thoát khỏi cuộc đời bi thảm đó, trở thành khởi đầu cho Thế Giới Mới, để chúng trở thành thế hệ người dân đầu tiên của nơi này. Tôi muốn…”

Tô Minh An cảm thấy cứng đờ lại.

Cứ như thể những lời nói này quá quen thuộc, khiến Tô Minh An đứng im bất động. Khuôn mặt anh ta trở nên cứng đờ; anh ta không biết liệu đây chỉ là sự trùng hợp, hay có điều gì khác…

Đấng Sáng Tạo với mái tóc màu vàng đen ngẩng đầu lên.

Những con chim én đang hót quanh Ngài.

Ngài nhìn ngắm cảnh tượng tuyệt đẹp của công viên giải trí trước mắt và nói:

“…Hãy cùng nhau vui chơi vui vẻ nhé.”

……

Góc miệng Tô Minh An hơi nhếch lên.

Anh ta không thể nở nụ cười chân thành; khuôn mặt cứng đờ của anh ta trông giống như một nụ cười châm biếm… Thực ra, cũng gần giống như vậy thôi.

Tình yêu của Đệ Nhị Hình Bóng dành cho trẻ em… không hẳn là tình yêu thương thực sự,

Hắn là một Người cao chiều xứng đáng; trong mắt Hắn, chỉ có văn minh và những sinh vật giống mình mới quan trọng. Nếu nói rằng hành động quan trọng hơn tâm ý, thì quả thực Hắn đã cứu sống những đứa trẻ đang sắp chết và mang lại cho chúng một cuộc sống như trong câu chuyện cổ tích. Nhưng vấn đề là… Hắn vẫn chưa bắt đầu công việc “cứu rỗi” thực sự của mình.

  Hiện tại, những gì Hắn đang làm vẫn chỉ dừng lại ở việc “muốn sở hững nguồn gốc của thế giới”; và để đạt được điều đó, Hắn phải chiếm đoạt tương lai của thế giới cũ.

  Tuy nhiên, trong quá trình chiếm đoạt những nền văn minh ấy, Điệp Ảnh đã tình cờ khám phá ra Tô Minh An – khát khao mãnh liệt của Tô Minh An đối với thời gian Quyền lực lớn hơn cả khát khao về nguồn gốc của thế giới. Vì vậy, Hắn sẵn lòng tạm thời bỏ qua thế giới cũ vì Tô Minh An. Còn sau này… khi Tô Minh An thực sự trở thành một trong những sinh vật giống mình của Hắn, thế giới cũ vẫn sẽ thuộc về Điệp Ảnh.

  Ý tưởng của Hắn không có gì sai trái; điểm duy nhất bị bỏ sót là Tô Minh An vượt trội hơn Hắn nhiều, và không hề bị Hắn hòa nhập.