Gió biển quá mạnh; chiếc thuyền cứu hộ đang liên tục lắc lư, chỉ có cách làm giảm trọng lượng mới mong nó vững lại được. Anh ta tắt chức năng ảo hóa để ít nhất tinh thần mình được thoải mái hơn một chút.

Cô gái nhỏ nằm trong chiếc thuyền cứu hộ hẹp hòi; mái tóc ướt sũng của cô giống như những con cá bị mắc cạn.

“Hãy cắt tóc tôi đi,” Alice nói.

Tô Minh An cắt mái tóc dài óng ánh của cô xuống ngang vai. Trọng lượng của mái tóc đã hấp thụ nhiều nước, nhưng điều đó vẫn không giúp ích gì nhiều.

“Cắt tiếp đi,” Alice yêu cầu.

“Vô ích thôi… Mái tóc không chiếm nhiều trọng lượng đâu,” Tô Minh An nói.

“Cứ cắt đi… Tóc quá dài rồi; việc bơi trốn cũng sẽ khó khăn hơn,” Alice kiên quyết. Và Tô Minh An tiếp tục cắt cho đến khi mái tóc cô ngang tai. Mái tóc mà cô nuôi dưỡng suốt hơn mười năm giờ đây đã tan biến trong dòng nước biển.

Dù vậy, chiếc thuyền cứu hộ vẫn tiếp tục chìm xuống.

Với một tiếng “plung”, Tô Minh An buộc phải nhảy vào nước biển. Trong chốc lát, hơi lạnh của biển khiến toàn thân anh ta run rẩy.

“Cô nằm yên đi; tôi sẽ nổi theo sau thuyền,” Tô Minh An nói, dùng tay vỗ nhẹ vào thành thuyền cứu hộ. Nhờ những thiết bị bảo vệ trên người, ít ra anh ta cũng không bị sóng biển đánh bay đi.

Alice đề nghị họ luân phiên nhau nhảy xuống nước. Bây giờ, khi đã xa rời những vị tu sĩ kia, các giác quan của cô dần hồi phục và cô có thể chịu đựng được một thời gian.

Thời gian trôi qua trên biển dường như rất chậm. Gần đến hai giờ chiều, họ đều hiểu rõ một điều: mỗi bốn giờ một lần, những kẻ duy trì trật tự sẽ buộc họ phải ngủ gật trong một giờ; điều này có nghĩa là người đang nổi trên biển sẽ chết đuối.

Lúc này, Alice đang nằm trên mặt biển; do phải giữ nguyên tư thế trong thời gian dài, đôi tay cô bắt đầu chảy máu. Xung quanh chỉ có tiếng sóng vỗ, không có âm thanh nào khác; sự yên tĩnh đó khiến cô cảm thấy choáng váng.

“Alice, để tôi xuống thay bạn đi,” Tô Minh An nói một cách bình tĩnh.

“……” Alice cúi đầu.

Cô biết rằng chỉ có thể để Tô Minh An chết đuối… Bởi vì anh ta vẫn còn có những bản sao của mình. Đó là lựa chọn hợp lý nhất.

Ngón tay cô từ từ buông ra; sức lực dần cạn kiệt. Máu cô trôi trên mặt biển, trong bầu trời xanh tĩnh lặng, vài sợi máu đỏ đáng sợ nổi lơ lửng.

Giọng nói của anh ta cũng trở nên khàn đặc; anh chỉ cầm lấy tay cô và kéo cô lên khỏi m

Đến hai giờ chiều, Tô Minh An từ từ nhắm mắt lại.

……

Khi Tô Minh An mở mắt ra lần nữa, anh thấy mình đang nằm trên bãi cát ẩm ướt. Anh không biết đây là vĩ độ và kinh độ nào; dù mới ba giờ chiều, trên bầu trời đã ló rạng ánh trăng. Một con mèo đen ngồi bên cạnh anh, liếm má anh.

Có vẻ như chiếc thuyền cứu hộ đã mắc cạn, và nó đã đưa anh – người đang trong tình trạng hôn mê – vào bãi biển này.

Toàn thân anh đau nhức, nhưng anh nhận ra Alice đang nằm bên cạnh mình. Những con sóng cuộn trào lên rồi lại rút đi; cánh tay và đùi của cô ấy đầy vết thương, da thịt đẫm máu.

“Tôi sẽ không để em chết.” Alice nói, nghiêng đầu sang một bên; lông mi cô ấy vẫn còn ướt đẫm nước biển.

Ánh trăng chiếu rọi lên họ; đôi mắt cô ấy đỏ hoe vì máu.

Cô ấy kể rằng sau khi một con sóng lớn đổ xuống, họ đã cùng nhau nằm ở đây. Tô Minh An gần như không thể tin được vào sự may mắn đó. Nhưng khi anh hỏi A Du, A Du khẳng định Alice không nói dối; quả thực họ đã được đưa lên bờ một cách kỳ diệu. Anh chỉ có thể giấu những nghi ngờ ấy trong lòng.

“Tôi đã suy nghĩ rất lâu… Tôi vẫn muốn trở thành Nữ Thần. Bởi vì một cô gái bình thường thì không thể sống tiếp được…” Alice nói.

Tô Minh An ngẩng tay lên, nhìn thấy thông báo trên đồng hồ: thành phố Bao Đình đang chìm trong biển lửa, cảnh tượng thật khủng khiếp. Anh nhắm mắt lại, không nghĩ gì cả, chỉ đơn giản là nằm yên.

……Nữ Thần.

……Alice.

Đồng hồ “đíng dong” một tiếng; Noro thông báo với anh rằng đã đến lúc anh có thể đến Giáo Hội. Noro đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng tại đó.

“Chúng ta sắp rời khỏi biển rồi sao?” Alice hỏi.

“Ừ, hãy rời đi thôi.” Tô Minh An ngồd dậy.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất buồn bã; có lẽ số phận này thực sự không đáng để cô ấy trân trọng. Nhưng ánh mắt cô ấy lại chứa đựng niềm mong đợi… Cứ như thể cô ấy đang nhìn về phía một thời đại xa xôi nào đó.

Giống như người đang bị mắc kẹt trong bụi gai, khao khát ánh sáng ở nơi tăm tối sâu thẳm…

– Đó là tương lai xa xôi, nơi mà mọi người đều có được hạnh phúc viên mãn.

– Và để đến được tương lai đó, họ vẫn cần phải tiếp tục bước đi.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt họ giao nhau; đôi mắt Alice vẫn mang màu tím đẹp đẽ. Rồi cô ấy bỗng nhiên cười, tiếng cười của cô ấy lan tỏa vào giữa những con sóng. Trong chốc lát, tai Tô Minh An chỉ còn nghe thấy tiếng sóng vỗ… Tiếng cười của cô ấy không c

“Lúc đó… chúng ta có gặp lại nhau trong kết thúc không?”

Giọng nói của cô ấy cũng giống như tiếng gió vậy.

——“Tôi sẽ hiến dâng tất cả để soi sáng con đường tương lai cho em.”

——“Dù người quan trọng nhất của em không phải là tôi, và điều em quan tâm nhất cũng không phải là tôi…”

——“Nhưng tôi vẫn mong muốn, khao khát một cách chân thành rằng em sẽ sống lâu trăm tuổi, rằng em sẽ có những năm tháng dài lâu… qua bao kiếp luân hồi, mãi mãi.”

“Hãy đi thôi.” Tô Minh An nói.

Tiếng gió thì thầm, tiếng sóng biển vang dội… Giữa những âm thanh không đều nhau ấy, hai bóng dáng bên bờ biển từ từ đứng dậy.

“Rào rào, rào rào…”

Giống như ngày họ lần đầu gặp nhau trong đêm tuyết, vị thám tử nắm tay cô bé nhỏ, bước đi từng bước trên con phố phủ tuyết.

“Đùng đùng, đùng đùng…”

Nước mưa rơi xuống, trượt qua đôi ủng của họ, cho đến khi tan chảy trên cát.

“Sau khi trở thành nữ thần, sẽ không ai đứng bên cạnh em, không ai đồng hành cùng em.” Tô Minh An nói.

“Ừm.”

“Không thể nói ra, không thể chia sẻ, không thể tin tưởng… Bởi vì bất kỳ ai cũng có thể hãm hại em.”

“Ừm.”

“Một khi đã bước lên con đường này, em sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa. Ngay cả khi quay đầu, em cũng sẽ bị gánh nặng của thế giới và cảm giác tội lỗi của chính mình đè nát.”

“Em biết.”

Những giọt mưa rơi xiêu vẹo trên vai họ, giống như những bông tuyết nhẹ nhàng.

Và anh ấy vẫn nắm chặt tay cô ấy, đặt nó trên vai cô.

Khi Tô Minh An đến Đền Thờ Thiêng Liêng, hàng ngàn hiệp sĩ và linh mục đứng trên quảng trường. Khi Tô Minh An bước vào, mọi ánh mắt đều hướng về phía anh.

Các vị thần linh bước xuống từ bục cao, tỏa ra ánh sáng trắng muốt. Thủy Đảo Xuyên Không và Chim Xanh đi theo anh, một bên trái, một bên phải. Trên mái nhà của đền thờ, vài bóng dáng đứng xen kẽ, đó là Nor và những người khác.

Dường như tất cả mọi người đều tụ tập ở đây, chờ đợi tiếng chuông định mệnh vang lên.

Và Tô Minh An ngẩng đầu cao…

Trên bục cao, là một bức tường đá đen tối, in đậm những lời tiên tri.

—Đó chính là thứ anh cần phải phá vỡ trong chuyến đi này.

Anh lại một lần nữa kiểm tra chiếc 【Phép thuật Tiên Cổ · Mở Rộng】 trong ba lô của mình, rồi nắm tay Alice, bước vào vùng đất thiêng liêng màu trắng tinh khôi này.

Ánh mắt của Tô Minh An gặp ánh mắt của các vị thần linh; họ cùng lúc mở miệng nói, và giọng nói của họ gần như không thể phân biệt được với nhau:

“—– Đến đây thôi.“

“—– Vẫn chưa kết thúc.“

……

Tô Minh An bắt đầu thử nghiệm việc quay trở lại quá khứ.

Trong tuần đầu tiên, anh ta lao thẳng vào bức tường đá tiên tri, hy vọng có thể phá vỡ nó nhờ vào những sợi râu trắng của mình và quy tắc “các vị thần không thể can thiệp trực tiếp“, nhưng tất cả các tín đồ đều dũng cảm đứng ngăn trước mặt anh ta. Ngay khoảnh khắc anh ta thành công trong việc phá hủy bức tường đá tiên tri, máu của anh ta đã giảm xuống zero.

Tuần thứ hai, anh ta đàm phán với các vị thần, yêu cầu họ cho phép mình phá vỡ bức tường đá tiên tri. Các vị thần nói rằng họ đồng ý, nhưng sau đó đã gài bẫy anh ta; may mắn thay, quả bom mà anh ta đã cất giấu sẵn trong người đã phát nổ, giúp anh ta quay trở lại quá khứ.

Tuần thứ ba, anh ta đề nghị liên minh với Thủy Đảo Xuyên Không có mặt tại đó. Cô ấy không áp dụng quy tắc giết chết ngay lập tức để hạ gục anh ta, nhưng cũng không đồng ý liên minh. Vì vậy, anh ta quyết định mang Alice rời khỏi nơi này; trên đường đi, Alice đã yếu đuối đến mức qua đời. Cơn sốt cao kèm theo việc linh hồn cô ấy tách rời cơ thể khiến cô ấy không thể sống lâu được. Trước khi chết, cô ấy luôn nắm chặt tay anh ta và lặp đi lặp lại rằng anh ta không nên buồn, bởi vì đây không phải là lỗi của anh ta.

Tuần thứ tư, Tô Minh An không đến Nhà thờ Thánh thiện, mà quay trở lại tìm Minh Nguyệt. Tuy nhiên, Nhà thờ của Đạo Á Thành đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn; ngay cả Xiao Cảnh Tam và Chaoyan cũng không thể liên lạc được. Anh ta đứng giữa thành phố yên tĩnh, đang mang theo Alice đang bị sốt cao; bầu trời u ám đè lên đầu anh ta, khiến anh ta có cảm giác muốn ngã gục.

“……“

Anh ta đưa Alice đến một phòng khám y tế, nhưng các bác sĩ đều tránh xa anh ta, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy đến “nàng thần bị thần linh bỏ rơi“ này. Chỉ có Lý Thụ vẫn ở lại và giúp chăm sóc Alice.

“Bây giờ, anh đang làm gì vậy? Tôi cảm thấy anh đang rất đau khổ.“ Lý Thụ hỏi một cách mơ hồ.

“……“ Tô Minh An nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang u ám: “Chính là trò chơi ‘Máy mô phỏng Số phận’ đó…“

……Việc anh ta liên tục quay trở lại quá khứ này, rốt cuộc có gì khác biệt so với việc chơi trò chơi “Máy mô phỏng Số phận“ chứ? Cả hai đều là những nỗ lực nhằm tạo ra một kết thúc tốt đẹp trong các tuần khác nhau.

Cuối cùng, Alice vẫn đã chết.

Có lẽ các vị thần muốn buộc Tô Minh An phải sử dụng công c

Cái chết của cô ấy diễn ra một cách đột ngột đến không thể tin nổi; vẫn còn trong giây trước, cô ấy đang ôm chăn, nhưng ngay giây sau, hơi thở của cô ấy đã biến mất hoàn toàn.

Cảm giác đầu óc quay cuồng bắt đầu xuất hiện… Tô Minh An nhìn thân xác của Alice, đứng yên lặng một lúc rồi lại nhìn vào hình ảnh của mình trong gương.

Anh ta đặt tay lên mặt kính, sờ soạt vào khuôn mặt mình, nhưng dường như anh ta không thể nhận ra rõ mình có mái tóc trắng hay đen nữa… Những bình luận trong buổi phát sóng trực tiếp kia đã đi đâu mất?

Vào tuần thứ năm, Tô Minh An và Alice nằm cùng nhau trên bãi biển. Lần này, anh ta không nắm tay cô ấy để rời đi… Bởi vì họ thực sự không có nơi nào để đi cả.

Những con sóng liên tục trùm lên thân thể họ, như thể đang vuốt ve hai thi thể lạnh lẽo… Tô Minh An nhắm mắt muốn ngủ một giấc, nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có một bóng đen xuất hiện phía trên đầu mình.

“…Đây là lần thứ rồi?” Chủ nhân của bóng đen hỏi.

Tô Minh An lập tức mở mắt – anh ta chắc chắn rằng những lần này đều là do chính mình gây ra, bởi vì các vị thần linh không hề ẩn náu sẵn để đánh lén anh ta; khác với khi anh ta gây ra việc “quay lại thời điểm trước” cho Xiao Su… Vậy nên, người này mới hỏi như vậy…

“…Lần đầu tiên.” Tô Minh An trả lời.

Trong mắt mọi người, đây chỉ là tuần đầu tiên của anh ta mà thôi; không ai biết được rằng anh ta thực sự đã chết bao nhiêu lần rồi.

Tô Minh An nhìn rõ người đó là Tô Văn Thanh.

Tô Văn Thanh đứng bên cạnh anh ta, tạo ra bóng đen ấy… Trong suốt năm tuần qua, đây mới là lần đầu tiên Tô Minh An gặp Tô Văn Thanh bên bờ biển; có lẽ trước đó, Tô Văn Thanh luôn theo dõi anh ta.

“Thật sao? Lần đầu tiên à?” Tô Văn Thanh nhéo nhẹ cằm mình và nói: “Tôi thực sự giữ lại những ký ức về việc bạn ‘quay lại thời điểm trước’, nhưng những ký ức đó không hề rõ ràng lắm… Chúng chỉ khiến tôi cảm thấy rằng bạn đã từng quay lại thời điểm trước mà thôi… Bây giờ, tôi cũng cảm thấy rằng bạn chưa bao giờ quay lại thời điểm trước… Nhưng… trông bạn có vẻ rất mệt mỏi… Vậy mà bạn vẫn nói rằng đây là lần đầu tiên à?”

“…Ừm, lần đầu tiên.” Tô Minh An đáp.

“Nhưng tôi cảm thấy rằng bạn không thể tiếp tục như vậy được nữa…”

Tô Văn Thanh nói: “Hãy để tôi chỉ cho bạn một con đường. Nếu đi theo hướng Nhà thờ Thánh thiện không thành công, hãy tìm sự giúp đỡ từ Hoàng gia Hắc Quạ của quốc gia Horumilir.”

——Hắc Quạ.

Tô Minh An đã nghe đến cái tên này trước đây. Đó là vị vua sở hữu một trong ba yếu tố cần thiết để trở thành thần – “Thanh kiếm Số phận”.

“Tại sao lại giúp tôi?” Tô Minh An hỏi.

Rõ ràng trước đây, lập trường của Tô Văn Thanh là muốn Tô Minh An quay sang theo phe các vị thần.

“Bởi vì thế giới đang dần hòa nhập vào nhau, và ‘tôi’ cũng đang thay đổi. Dần dần, tôi bắt đầu nghĩ đến việc giúp đỡ bạn.” Tô Văn Thanh cúi xuống; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lần đầu tiên trở nên dịu dàng như vậy.

“Tôi có chút không hiểu…” Tô Minh An nói.

Tô Văn Thanh thì thầm vào tai anh ta: “【Việc mở ra Cái Tháp sẽ khiến thế giới dần được thu gọn và hòa nhập với nhau; những nguyên thủy tương tự cũng sẽ ảnh hưởng lẫn nhau. Vì vậy, những ‘nguyên thủy tốt bụng’ của các thế giới khác sẽ ảnh hưởng đến tính cách của ‘nguyên thủy xấu xa’ như tôi. Bạn có thể hiểu như vậy.】”

Đồng tử của Tô Minh An bỗng nhiên mở to.

……Đúng là như vậy.

……Hóa ra, mọi chuyện là như vậy.

……Anh ta đã nghĩ đến hàng chục khả năng khác nhau, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến khả năng “thế giới bị thu gọn”.

“Đây là bí mật sâu thẳm nhất. Tôi đã ký kết một thỏa thuận với các vị thần; nếu tôi tiết lộ những điều này, tôi sẽ chết vì việc phá vỡ bí mật đó. Vì vậy, lần sau hãy cứu tôi lại nhé.” Tô Văn Thanh tiếp tục thì thầm, máu đã bắt đầu chảy ra từ miệng anh ta.

“Ngay cả khi tôi sử dụng chức năng hồi tốc của Xiao Su, các vị thần vẫn sẽ biết bạn đã tiết lộ những điều này với tôi… Bạn vẫn sẽ chết…” Tô Minh An nói.

Ngón trỏ của Tô Văn Thanh rung lên một chút.

Chiếc khuyên tai màu đen của anh ta phản chiếu ánh sáng, trông thực sự rất lấp lánh.

“Không phải là chức năng hồi tốc của Xiao Su.”

……Không phải là Xiao Su… Vậy thì là cái gì?

Tô Minh An nhìn thẳng vào đôi mắt đen giống hệt nhau của đối phương… Anh ta thấy chính bản thân mình được phản chiếu trong đó. Họ thực sự rất giống nhau, kể cả cách suy nghĩ.

Những người có cách suy nghĩ giống nhau…

Có lẽ họ có thể hiểu được hoàn cảnh của Tô Minh An.

Tô Minh An bỗng nhiên hiểu ý của Tô Văn Thanh… Không phải là chức năng hồi tốc của Xiao Su… Vậy thì có thể là chức năng hồi tốc của ai khác chứ?

Không cần phải nói thêm gì nữa