“Trong mắt họ, chỉ có những khoản nợ thế chấp nhà cửa, chỉ có việc con cái có thể học tập trong các trường tốt hay không, chỉ có tâm trạng của sếp hôm nay… Làm sao họ có thể quan tâm đến những gì đang xảy ra ở rìa thế giới này? Làm sao họ có thể nhìn thấy sự thật ẩn sau căn phòng điều khiển trung tâm?”

“Một khi con người chìm đắm trong sự yên bình, suy nghĩ và cuộc sống của họ dần trở nên cứng nhắc, họ sẽ không còn quan tâm đến vũ trụ bao la nữa. Họ sẽ cho rằng những vị thần là đúng đắn.”

“Nhưng hành động của bạn – việc khôi phục lại lịch sử – đã khiến nhiều người bắt đầu nhận ra sự thật. Việc bạn sử dụng danh nghĩa của các vị thần cổ đại để thực hiện những biện pháp cải thiện tình hình đã khiến mọi người bắt đầu nghi ngờ; họ cuối cùng nhận ra rằng có rất nhiều thế hệ con người đã từng tồn tại song song cùng họ… Sự hủy diệt này no longer còn âm thầm và lặng lẽ nữa. Họ đã “phát hiện” ra sự tồn tại song song của nhau.”

“Chính bạn đã thay đổi họ, bạn đã đánh thức họ; chính bạn đã khiến thế giới này trở nên sôi động và… tràn đầy sức sống. Nó không còn u ám nữa; mọi sinh khí đều được đánh thức.”

Giọng nói của anh ta nghe có vẻ như đang an ủi người khác, khiến người ta cảm thấy mình được trân trọng… Nhưng rồi giọng nói đột nhiên thay đổi:

“Bạn thật là tội lỗi, Tô Minh An.”

“Bạn đã khiến cái chết của họ trở nên thực sự, khiến những con ếch trong nước ấm bắt đầu chống đối… Cái chết của chúng lẽ ra phải diễn ra một cách lặng lẽ, không đau đớn, và trong chốc lát…”

“Nhưng bạn đã khiến chúng phải chịu đựng những nỗi đau của chiến tranh, phải trải qua cảnh bị binh khí và đạn bom xuyên qua cơ thể, phải chứng kiến gia đình tan vỡ, người già mất con cái… Bạn đã khiến họ rời bỏ những thành phố đã từ lâu ổn định, trở thành những người lang thang, sống trong cảnh đói rét và lạc lõng…”

“…Bạn thật là tội lỗi, Tô Minh An.”

Dù nói rằng người kia tội lỗi đến thế, trên khuôn mặt Tô Văn Thanh lại không hề có chút hận thù nào, chỉ có nỗi buồn. Biểu cảm của anh ta ngày càng đau khổ hơn; mỗi từ ngữ như thể đang đâm vào cổ họng chính mình…

……

**[Có lẽ trước đây, thế giới này không nên như thế này… Gió xuân và hoa nở lẽ ra phải tồn tại ở nơi này; bầu trời này không nên có những vị thần.]**

**[Tôi nghĩ sẽ có người phản đối, ít nhất là họ sẽ cho rằng chúng ta nên khôi phục lại lịch sử… Nhưng dưới bầu trời u ám này, tôi chỉ thấy sự im lặng của đa số mọi người.]**

**[Tôi không thích thế giới này như hiện tại.]**

……

__TERMLOCK

“Tô Minh An nói: ‘Mặc dù bạn luôn đứng về phía các vị thần, nhưng lúc này, bạn lại khuyên tôi không nên hợp nhất với họ. Vậy là bạn đã luôn lừa dối các vị thần, đúng không?’”

Anh ấy cảm thấy điều đó hoàn toàn hợp lý. Tô Văn Thanh dù có trở nên xấu xa đến đâu, thì trong lòng anh ta chắc chắn không bao giờ muốn phục tùng các vị thần. Việc trở thành một điệp viên chịu đựng gian khổ mới phù hợp với “nhân vật” của anh ta hơn.

Tuy nhiên, Tô Văn Thanh lại lắc đầu.

“Không. Tôi thực sự thuộc về các vị thần. Bởi vì Đã từng tôi đã tuyệt vọng hoàn toàn; chỉ có các vị thần mới có thể cứu rỗi tôi, vì vậy tôi sẽ làm việc cho Ngài.”

Tô Minh An nhíu mày.

“Bạn không cần phải nghĩ rằng tôi cao quý đến thế đâu, Tô Minh An.” Tô Văn Thanh nhún vai:

“‘Tô Văn Thanh’ chỉ là một thiếu niên 19 tuổi đang học trung học mà thôi. Anh ta có thể vĩ đại đến mức nào được chứ? Nếu một thanh niên 19 tuổi đột nhiên tuyên bố muốn cứu thế giới, đột nhiên trở nên tỉnh ngộ và sẵn sàng hy sinh mọi thứ, thì bạn nghĩ điều đó có thực tế không?”

……Thực tế à…

Tô Minh An nghĩ trong lòng.

Thực tế không cần đến logic.

Bản thân anh ta cũng vậy mà.

……

【Sau này, tôi nuôi một con mèo cam. Con mèo ấy luôn nhìn tôi bằng ánh mắt lười biếng, như thể nó thương hại tôi vậy.】

【Dù sao đi nữa, tôi biết rằng những suy nghĩ của mình không có ý nghĩa gì cả; tôi không thể thay đổi được bất cứ điều gì. Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi.】

……

“……Bạn kể những điều này với tôi, là vì lý do gì?” Tô Minh An hỏi.

Tô Văn Thanh ho một tiếng; máu trong miệng anh ta bắt đầu xuất hiện những bong bóng. Anh ta che lấy vết thương trên bụng, nhưng máu vẫn liên tục chảy ra từ khe ngón tay.

“Tôi Đã từng đã chôn con mèo cam ấy, nhìn thấy thân hình mập mạp của nó dần chìm xuống lòng đất…” Tô Văn Thanh nói:

“Tôi đã gọi điện để hỏi tin tức về người mà tôi đã cứu sống bằng mọi giá… Nhưng tôi chỉ nhận được những câu trả lời lạnh lùng.”

“Tôi đã dùng xẻng đánh vào tay mình, nuốt bột giặt trong căn phòng tăm tối, sau đó bị điện giật đến mức phải van xin… Tôi đã bị tra tấn suốt vài ngày đêm, đến mức suýt chết đói.”

“Tôi đã quỳ gối van xin các bác sĩ hãy cứu mạng Tiểu Ly, nhưng cuối cùng cô bé vẫn phải lên bàn mổ chỉ trong vòng một ngày, và không còn lại thân xác nào.”

“Tôi đã liên tục cầu xin họ để tôi được sống tiếp, đừng hy vọng vào những kẻ từ thế giới khác, nhưng tôi lại phải đối mặt với những viên đạn bắn xuống bờ hồ và những lời dối trá của cha xứ. Thế giới này chưa bao giờ ưu ái tôi, và cuối cùng tôi cũng đã nhận ra điều đó.”

“Vào lúc cuối cùng của cuộc đời mình, tôi đã làm một việc khác biệt so với Tô Văn Thanh – người đã chết đuối. Tôi không ngốc nghếch chờ đợi cái chết, mà đã cầu nguyện với thần linh.”

“Trong dòng nước hồ lạnh lẽo và tăm tối, tôi, người đang mất máu nặng, đã nhắm mắt và cầu nguyện. Tôi cầu xin: Lạy thần linh, hãy cứu con đi… Nơi đây quá lạnh rồi.”

“Vào khoảnh khắc đó, khi tôi mở mắt ra, dưới đáy hồ tối tăm, đầy máu của mình… ngoài ánh trăng xanh xa trên bầu trời, có một bàn tay của thần linh đang vươn ra, tỏa ra ánh sáng.”

“Ngài nói rằng, từ nay trở đi, tôi sẽ không còn bất lực nữa.”

“…”

“Tôi từ từ đặt down chiếc điện thoại. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy như mình đã chìm sâu trong đại dương từ khi mới sinh ra, liên tục chìm xuống mà không bao giờ có thể nổi lên.”

“Lần đầu tiên, tôi cảm nhận được rằng thế giới này cuối cùng cũng đã đánh bại tôi một lần.”

“Tôi không khỏi tự hỏi trong lòng…”

“…”

“Giờ đây, tôi đã trở thành cánh tay phải đắc lực của thần linh. Thần linh đã chữa lành tôi, ban cho tôi sức mạnh và vũ khí. Tôi đã vượt qua cái kết tồi tệ của “việc chết đuối trong hồ”. Tôi không còn ngốc nghếch chờ đợi cái chết dưới đáy hồ nữa… Cuối cùng, tôi đã tạo ra khả năng “sống sót” trong cái kết đã được định sẵn.” Giọng nói của Tô Văn Thanh run rẩy, từng từ được nói ra một cách rõ ràng:

“Thần linh nói rằng, chỉ cần tôi ngăn cản bạn tiếp cận Hình Bóng Đó, bạn sẽ không chết, tôi cũng sẽ không chết, và mọi người cũng sẽ không chết.”

“Đúng vậy, tôi hiểu rõ ý nghĩa của lời Ngài nói… Chỉ có những thời đại khác mà tôi không thể nhìn thấy mới sẽ chết; thời đại của tôi chắc chắn sẽ không chết. Còn bạn, chỉ cần thần linh kéo bạn ra khỏi 9999 thế giới định mệnh bị hủy diệt và đặt bạn vào thời gian khác, bạn cũng sẽ không chết.”

“Như vậy, cha xứ, Tao Mộng, Giang Tiểu San… cùng với Tô Lạc Lạc, Hạ Gia Văn giáo viên… tất cả họ cũng sẽ không chết. Thần linh sẽ bảo vệ thời gian khóa mà

“…Như vậy là…”

Đôi mắt anh ta trở nên u ám nhưng quyết tâm, như thể đang phản chiếu hình ảnh của chính mình khi mới tám tuổi.

Khi nói ra những lời này, tốc độ giọng nói của anh ta tăng lên một chút, như thể có một cuộc đụng độ nào đó đang diễn ra sâu trong tâm hồn anh ta:

“—Cuối cùng, tôi đã cứu được 【Thế giới của mình】.”

…

“—Rốt cuộc, tôi đã cứu được cái gì?”

…

“Tôi đã tiêu diệt được những bóng tối mà tôi ghét bỏ; các vị thần có thể loại bỏ những kẻ chính trị xấu xa, những con chuột đáng ghét ấy, để lại cho tôi một thế giới tươi sáng và đẹp đẽ.”

…

“—Làm sao tôi có thể phá vỡ những bóng tối đã ăn sâu vào cốt lõi của thế giới này?”

…

“Cuối cùng, tôi đã chấm dứt sự bất lực trong quá khứ. Tôi có kiến thức, có sức mạnh, có những người sẵn lòng giúp đỡ tôi; tôi có thể dễ dàng cứu bất kỳ ai, hoặc phá hủy bất kỳ thành phố thí nghiệm đen tối nào. Trong thế giới của mình, tôi đã cứu sống rất nhiều người, bao gồm cả những đứa trẻ như Tiểu Ly.”

…

“—Làm sao tôi có thể cứu những linh hồn định mệnh phải chết?”

…

“Tôi không chết một cách vô nghĩa; ít nhất… tôi đã bảo vệ được thế giới mà tôi từng lớn lên. Nếu không, thì cũng không còn cách nào khác.” Anh ta bỗng nhiên cười một cách mãn nguyện: “Ít nhất, tôi đã tiêu diệt được một phần vạn số phận, và bảo vệ được tám tỷ người trên thế giới này.”

…

“—Làm sao tôi có thể tiêu diệt được số phận vốn dĩ không bao giờ biến mất này?”

…

Bóng đêm dần nuốt chửng hình bóng của phòng điều khiển; ánh nắng bên ngoài cửa cũng dần tan biến. Ánh sáng trở nên mờ ảo và không đều; đôi lông mày và đôi mắt của chàng trai trẻ ấy trở nên sắc bén hơn trong sự chuyển đổi từ ngày sang đêm.

Tô Minh An mới nhận ra rằng đầu ngón chân mình đang đặt trên ranh giới cuối cùng của ngày. Người đàn ông Tô Văn Thanh phía trước mình đã hoàn toàn biến mất trong bóng đêm tăm tối; những đường nét khuôn mặt vốn dĩ mềm mại của anh ta giờ đây trở nên sắc bén như lưỡi dao.

Chàng trai mười chín tuổi này, người luôn mang trong mình tình yêu lớn lao, đã trở thành như vậy. Mọi người không thể hiểu tại sao anh ta lại trở thành như vậy, nhưng thực ra…

“…Tôi cũng không hiểu.” Đôi môi Tô Minh An khép lại.

…

“Tôi không hiểu.”

“Tôi đã hỏi Con Mèo Cam tại sao…”

…

Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể hiểu được.

Bởi vì đã không còn lối thoát, bởi vì lý tưởng đã bị đánh đổ, bởi

Chỉ còn lại thần linh mà thôi.

Chỉ còn con đường này để bảo vệ thế giới của mình. Nhưng nếu không nghe theo lời dạy của họ, thì sẽ chẳng thể bảo vệ được gì cả.

Đối với Tô Văn Thanh mà nói, chỉ có thể làm như vậy thôi. Nếu anh ta không đồng ý, thế giới mà anh ta sống sẽ là cái đầu tiên bị hủy diệt bởi thần linh. Điều này giống như việc đặt hàng ngàn thế giới trước mặt Tô Lâm và hỏi rằng: “Hãy chọn một trong hàng ngàn thế giới này hay chọn Praya…”

Vì vậy, logic hành động và tâm lý biến chất của anh ta… Tô Minh An hoàn toàn có thể hiểu được.

Người điều khiển đoàn tàu điện chính là thần linh; còn Tô Văn Thanh chỉ là người kéo cần ga đó. Khi anh ta kéo cần ga, đoàn tàu đã lao về phía đường ray nơi Tô Minh An đang đứng, khiến cho thế giới của chính anh ta bị bỏ qua. Thần linh lái đoàn tàu đi qua, và vì thế mà tất cả mọi người đều ghét bỏ Tô Văn Thanh.

“……”

Tô Minh An nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Tô Văn Thanh.

Giữa họ dường như có một lớp kính mỏng ngăn cách; khi bỏ qua lớp sương mù ấy, Tô Minh An nhìn thấy ánh mắt đầy đau khổ của Tô Văn Thanh – đôi mắt co lại, đôi môi se lại, như thể anh ta đang nhớ về ai đó…

Nhớ về…

Bây giờ, Tô Minh An giống hệt với Tô Văn Thanh trước khi anh ta rơi xuống hồ; trái tim anh ta vẫn còn ấm áp, và anh ta vẫn tin rằng chỉ cần chạy đủ nhanh, mình chắc chắn sẽ đưa tất cả mọi người đến đích.

Tô Văn Thanh ở tuổi mười tám cũng giống hệt Tô Minh An bây giờ – ánh mắt sáng ngời, máu nóng hổi; anh ta chính là người được Tô Minh An nuôi dưỡng và đào tạo.

— Giống như thời gian của Tô Minh An dần dần ảnh hưởng đến cuộc đời của Tô Văn Thanh.

Khi Tô Minh An nhận lấy chiếc cặp sách của Tô Văn Thanh và trở thành Tô Văn Thanh, thì vào cùng một khoảnh khắc đó, Tô Văn Thanh cũng đã cầu xin thần linh giúp mình thoát khỏi phần “Tô Minh An” trong con người mình, và cuối cùng trở thành chính mình.

Xuyên qua lớp kính, Tô Minh An dường như nhìn thấy một con mèo màu cam.

  Và rồi, anh ta trở thành con mèo đó.

  ……

  【Độ hài lòng của NPC (Tô Văn Thanh): 100 – 2 điểm!】

  ……

  “Tích… tích… tích!”

  Bỗng nhiên, tiếng báo động dữ dội vang lên khắp nơi; ánh sáng đỏ chói lấp lánh, có vẻ như hệ thống phòng thủ đã được kích hoạt. Những ổng súng tối om đều đang hướng về phía họ.

  “Có vẻ như thành phố này đã chuyển sang chế độ tấn công rồi. Tất cả các loại vũ khí đều sẽ bắt đầu tấn công chúng ta.” Tô Lâm nói. “Là do Tô Văn Thanh làm sao?”

  “Dừng lại.” Tô Minh An nắm lấy cà vạt của Tô Văn Thanh. “Nếu ngươi không muốn sự hòa nhập giữa các thế giới này, thì chỉ còn cách duy nhất là đánh thức Vua Loài Ngoại Lai mà thôi. Hãy hủy bỏ chế độ tấn công này.”

  ……Họ vốn có cùng mục đích; Tô Văn Thanh không có lý do gì để cản trở anh ta cả.

  Tô Văn Thanh ho ra máu, đặt tay lên mu bàn tay của Tô Minh An, ánh mắt anh ta lần đầu tiên hiện lên vẻ sống động và chân thực:

  “Nếu… ta có thể dễ dàng phản bội các vị thần… ngươi nghĩ họ sẽ cử ta đến để ngăn cản ta sao? Quyền kiểm soát Thành Phố Cơ Khí… thực sự không nằm trong tay ta.”

  Đôi mắt của Tô Minh An co lại.

  Vậy là… Tô Văn Thanh mới luôn tỏ ra không hề phòng bị gì. Không phải vì anh ta giấu đi đủ vũ khí, mà bởi vì phía sau anh ta… thực sự chẳng có gì cả.

  Không có sự hỗ trợ từ vũ khí, không có lá chắn bảo vệ, anh ta chỉ đơn thuần là một người mặc quần áo bình thường đứng trên bục cao, kể cho Tô Minh An nghe sự thật về những dòng thời gian này.

  Tô Văn Thanh từ đầu đã luôn cung cấp cho Tô Minh An đầy đủ thông tin cần thiết.

  “Ngay từ khoảnh khắc tôi đến đây, tôi đã hiểu rằng mình chỉ là một quân cờ bị hy sinh mà thôi. Dù tôi có giữ bạn lại hay không, cũng chẳng quan trọng. Các vị thần chắc chắn sẽ… kích hoạt Thành Phố Cơ Khí. Bởi vì… tôi thực sự không thể điều khiển hầu hết các loại vũ khí đó; ngay cả khi bạn giết tôi ngay từ đầu, các vị thần cũng sẽ không cứu tôi…” Tô Văn Thanh ho ra máu.

Máu nóng hổi chảy tràn trong lòng bàn tay, nhưng Tô Minh An lại cảm thấy lạnh lẽo trong tim mình.

……Chỉ vậy thôi.

……Chỉ vì điều này mà các vị thần đã bỏ rơi Tô Văn Thanh. Dù rõ ràng Tô Văn Thanh là người mà họ rất quan tâm, nhưng khi Tô Minh An xuất hiện, các vị thần lập tức không còn quan tâm đến anh ta nữa; tốc độ thay đổi thái độ của họ thật nhanh chóng. Ngay cả khi Tô Văn Thanh bị Tô Lâm đâm xuyên qua ngực, các vị thần cũng không hề xuất hiện để giúp đỡ, mà thay vào đó, chúng trực tiếp kích hoạt chế độ tấn công của Thành phố Cơ khí, hoàn toàn không quan tâm đến sự sống hay cái chết của anh ta.

Tô Văn Thanh cười vài tiếng, nhưng lại bị máu làm nghẹn thở; lượng máu mất quá nhiều khiến khuôn mặt anh ta trắng nhợt như tuyết: “Rất có thể… các vị thần đã dự đoán trước cả việc tôi sẽ nói ra những thông tin này… Chúng chỉ muốn chứng kiến tôi phản bội thôi… Thậm chí, chúng còn muốn bạn biết những điều này, để buộc bạn phải quay trở lại…”

“Dòng thời gian của tôi đã được bảo vệ rồi.”

“Khi tôi đứng trên sân khấu và nói ra những từ ABCD… có lẽ tôi đang chờ đợi bạn… đợi bạn hành động với tôi…”