Dưới làn sương đỏ thắm, Tô Minh An nắm chặt lưỡi dao trong tay cô bé Tiểu Ly và tiếp tục bước đi về phía trước.

Cô siết tay anh chặt hơn nữa. Cơ thể cô đầy những vết kim, làn da tái nhợt vì thiếu máu, giống như lớp sương tuyết bám đầy khắp người cô.

Nếu tôi không giết con quỷ kia, nó sẽ giết chết rất nhiều người.

Nếu tôi không giết con quỷ kia, Bác sĩ Tô sẽ không thể tiếp tục đi tiếp.

Nếu tôi không giết con quỷ kia, Tiểu Văn và các đứa trẻ cũng sẽ không thể an toàn.

Vì vậy, tôi phải đi.

Gió lạnh làm xáo trộn mái tóc đen của cô; lông mi cô run rẩy như những con bướm. Tô Minh An dùng tay ôm chặt thân hình gầy yếu của cô.

— Nhưng một đứa trẻ nhỏ như cô ấy, tại sao lại phải gánh chịu những tội ác do người lớn gây ra?

……

【Số phận cái chết không thể thay đổi được. Cái nhân và quả giống như con rắn uốn lượn liên tiếp từ đầu đến cuối; ngay cả khi tôi quay trở về quá khứ, tôi cũng chỉ hoàn thành việc kết nối những mối quan hệ này mà thôi… Điều đó chỉ khiến số phận “Tiểu Ly chết” trở nên càng thêm không thể tránh khỏi mà thôi.】

……

— Một số phận không thể thay đổi…

Khi lần đầu tiên Tô Minh An gặp Tiểu Ly, cô bé đang nằm trên giường bệnh, trên đầu cô xuất hiện một dòng chữ: 【Nữ sinh】. Lúc đó, mọi người đều cho rằng Tiểu Ly chính là nữ sinh đó.

Nhưng liệu dòng chữ 【Nữ sinh】 này có thực sự đại diện cho con người này không?

Nếu Tiểu Ly đã định mệnh không thể rời khỏi nơi này, tại sao nhiệm vụ của thế giới lại yêu cầu mọi người hộ tống cô ấy đến Tháp thứ hai?

Còn một khả năng nữa… Điều thực sự quan trọng chính là thứ mà Tiểu Ly đang giữ trong tay; khi thứ đó được giao đi, người nhận nó cũng sẽ trở thành 【Nữ sinh】… Giống như việc truyền ngọn lửa vậy.

“Xoạt!”

Trong khoảnh khắc đó, những xúc tu của con quỷ lao thẳng về phía Tô Minh An!

Ý đồ của nó là giết chết Tiểu Ly trước, sau đó giết hết mọi người, sử dụng những cảm xúc tiêu cực dày đặc để mạnh mẽ hơn và có đủ sức lực để thoát khỏi tháp này.

Vì Tiểu Ly đang được Tô Minh An bảo vệ, nếu nó giết chết Tô Minh An, nó sẽ có thể giết chết Tiểu Ly ngay lập tức.

Tô Minh An giơ tay lên, những xúc tu trắng xoá quấn chặt lấy những xúc tu màu đỏ thắm kia; ánh sáng lấp lánh từ phép bảo vệ không gian khiến họ chạy nhanh hơn nữa.

Lúc này, Dễ Chung Ngọc cũng đã chạy ra khỏi căn phòng an toàn: “Con đường của Pháp thuật — Quy tắc — Phép bảo vệ Cửu cung!”

Chín ngôi sao màu trắng xuất hiện trong không khí, phản chiếu những vân trắng bạc óng ánh như vảy cá, che chở phía trước Tô Minh An. Giống như một dòng thác lớn đập vào tảng đá, và khi tảng đá vỡ tan, dòng thác ấy tản ra ánh sáng trắng tinh khôi.

……

【Tiểu Ly đã giao “chiếc chuông” cho bạn.】

【Bạn đã trở thành “cô gái nhỏ”.】

……

Trong tay Tô Minh An xuất hiện một chiếc chuông. Anh nhìn vào thông báo từ hệ thống – “Chiếc chuông” này đại diện cho 10.000 điểm đóng góp cho phe, và ngay lập tức giúp anh leo lên vị trí số một trong phe “Bảo vệ Cô gái Nhỏ”; rõ ràng đây là một vật phẩm quan trọng.

Anh nắm chặt tay Tiểu Ly, xung quanh anh tỏa ra ánh sáng của không gian. Kỹ năng trang bị “Bài hát Hoa Cúc Non” cho phép anh mang thêm một người cùng di chuyển qua không gian.

“Xoẹt!”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Tô Minh An cùng Tiểu Ly đã xuất hiện ngay trước mặt con “quỷ”, chỉ cách nó vài bước chân.

Tiểu Ly siết chặt thanh kiếm; đôi mắt đen tối nhưng luôn trong trẻo của cô phản chiếu hình bóng con quỷ đang ở ngay trước mặt, và cô cũng nhìn rõ khuôn mặt của nó – đó là một khuôn mặt giống hệt cô, với đôi mắt màu đen và vẻ non nớt.

—— Bạn sẽ trở thành phiên bản tốt bụng nhất của mình.

—— Bạn sẽ trở thành phiên bản xấu xa nhất của mình.

—— Đã được khóa.

Kỹ năng của chuỗi hoa hồng vàng được kích hoạt – lần tấn công tiếp theo của Tô Minh An sẽ khiến kẻ địch không thể tránh khỏi.

Anh không cần phải tiến hành cuộc chiến ác liệt nữa; chỉ cần một đòn này đâm trúng con quỷ là đủ. Dù sức mạnh chiến đấu của con quỷ rất cao, nhưng nếu không thể tránh được đòn này, thì tất cả đều vô nghĩa.

“Tại sao… lại phải tha thứ cho những kẻ đó…” Con quỷ phát ra tiếng nói, vẫn là giọng nói bi thương của một cô gái trẻ.

Hai phiên bản Tiểu Ly – một thuộc về thiện, một thuộc về ác – từ hai dòng thời gian khác nhau, đã gặp nhau ở đây; chuỗi nhân quả như một vòng Möbius được nối lại với nhau, “kêu click” một tiếng và từ từ hợp nhất.

“Tôi… không hề tha thứ.” Tiểu Ly siết chặt tay kiếm và đâm xuống!

Cô thực sự không hề tha thứ.

Những kẻ tội ác đó đã chết rồi; việc tiếp tục gây ra thêm nhiều cái chết nữa cũng chẳng khác gì họ. Chỉ có bằng cách tập trung ánh sáng vào đây, mới có thể xua tan thêm nhiều bóng tối hơn nữa.

Khi lưỡi dao chạm xuống, một tia sáng đỏ thắm lóe lên, và sau đó là màn sương đỏ dày đặc phủ kín mọi thứ.

Tô Minh An Gần như không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì; chỉ có thể cảm nhận được hơi ấm trên lòng bàn tay mình. Tiểu Ly vẫn nắm chặt con dao, đâm xuống mạnh mẽ, như thể đang giết chính mình vậy…

Gió lốc dữ dội thổi ra ngoài, những lưỡi dao gió cắt qua hai cánh tay và khuôn mặt trần của cô ấy; máu tươi chảy dài theo lưỡi dao, rơi xuống bóng tối phía dưới.

Vài sợi tóc bạc của cô ấy bay vào khuôn mặt Tô Minh An… Cho đến bây giờ, Tô Minh An vẫn chưa biết tên thật của cô ấy. Có lẽ chính cô ấy cũng đã quên mất nó rồi.

Tiếng gió rít gào bên tai, con dao trong tay càng lúc càng nóng hơn… Cho đến khi một tiếng “ding dong” vang lên, và cảm giác chạm vào lưỡi dao cuối cùng cũng biến mất.

……

**[Bạn đã giết chết “con quỷ”.]**

……

Cô ấy ngã xuống đất; làn sương đỏ dần tan biến, bóng dáng con quỷ cũng tan loãng trong không khí. Bóng của nó kéo dài trên mặt đất, từng chút một vỡ vụn và biến mất.

Tiểu Ly tựa vào lòng Tô Minh An. Tô Minh An gần như không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy nữa; cánh tay, lòng bàn tay và khuôn mặt cô đều đã bị máu tươi bám đầy.

Mọi người hoảng sợ bước ra khỏi căn phòng an toàn, nhìn họ với vẻ run rẩy.

Tô Minh An gạt những sợi tóc đẫm máu ra khỏi khuôn mặt cô ấy, nhìn vào đôi mắt đen tối của cô. Cô trông rất mệt mỏi; toàn thân cô dường như đang dần trở nên trong suốt. Khi “nguyên nhân” của con quỷ biến mất, thì “kết quả” – người đã giết chết nó – cũng sẽ không còn tồn tại nữa.

“Tiểu Ly…” Tô Minh An nói:

“Việc đi học thực sự không hề dễ dàng chút nào… Đôi khi tôi rất buồn ngủ, nhưng giáo viên vẫn tiếp tục giảng bài; tôi chỉ có thể lén cắn vào tay mình để giữ tỉnh táo. Và bài tập về nhà cũng rất nhiều, khiến tôi luôn mệt mỏi.”

“Mùi bụi phấn viết bảng thật sự rất khó chịu; khi lại gần quá, tôi sẽ bị ho.”

“Kem bánh thì ngon lắm… Rất mềm mại, vị kem béo ngậy, như thể có ai đó đang dùng kẹo cao su dính trên lưỡi vậy.”

“Tôi không mang theo cà chua; có lẽ bạn cũng không thèm ăn, vậy thì thôi không mang cà chua đi.”

Sau đó, anh nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy.

Anh đã hoàn thành tất cả những việc mà Tiểu Văn chưa kịp làm trong nhật ký của mình… Anh đã tự mình kể cho cô ấy nghe về cảm giác đi học, mùi bụi phấn viết bảng, và hương vị của kem bánh.

Sau đó, anh ôm lấy cô ấy và nói rằng cô không cần phải sợ hãi.

Tô Văn Thanh đã không còn nữa; những cam kết ấy được anh hoàn thành thay cho anh ta.

“Đừng sợ.” Tô Minh An nắm chặt lưng cô ấy, vốn dĩ đã trở nên gầy yếu đến mức gần như trong suốt:

“…Tôi đã trưởng thành rồi.”

Trong gió, vang lên tiếng kêu gọi của mọi người sau khi thoát khỏi thảm họa. Tiếng chạy bộ vang lên, và mảnh đất tĩnh lặng bắt đầu trở nên sống động trở lại. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, Tô Minh An cảm nhận thấy thân thể trong vòng tay mình ngày càng nhẹ đi; cô ngồi xuống chiếc xe lăn.

“Vậy… ông là… thiên thần dẫn dắt linh hồn sao?” Giọng cô cũng rất nhẹ:

“Tôi… luôn tuân thủ trách nhiệm của một người xứng đáng… giúp đỡ mọi người… không hề có bất kỳ hành động ích kỷ nào…”

“Vì vậy… ông đã đến… cứu tôi. Ông đã đến… chuộc lỗi cho tôi. Ông đã giúp tôi… hoàn thành trách nhiệm cuối cùng của mình… kết thúc… Ngọn tháp đầu tiên …phải không?”

Tô Minh An cảm nhận được sự lưu luyến và không nỡ rời xa của cô ấy, cũng như nỗi buồn sâu thẳm trong lòng cô.

—Nhưng thực ra, anh ta chẳng phải là thiên thần dẫn dắt linh hồn chút nào.

—Trên thế giới này, cũng không hề tồn tại vị thần nào yêu thương loài người cả.

Rõ ràng, chính cô ấy đã tự chuộc lỗi cho mình, tự kết thúc cuộc đời mình. Từ đầu đến cuối, không hề có sự che chở nào từ các vị thần hay thiên thần; sự thật quá đỗi tàn nhẫn đến thế. Lời cầu nguyện của cô vào khoảnh khắc cuối cùng cũng không nhận được phản hồi nào.

Nhưng…

“Ừm.”

Tô Minh An đáp lại.

“Tôi… là vị thần cổ xưa.”

“Chính bạn đã tự chuộc lỗi cho mình; vì vậy, tôi mới đến đây.”

Cô ấy cần được chuộc lỗi.

Một người thuần khiết đến thế, khao khát được chuộc lỗi đến thế, mong muốn hy vọng đến thế… người đã cầu nguyện không ngừng cho đến khoảnh khắc cuối cùng…

“Từ nhỏ, tôi đã luôn tự hỏi: Là một người xứng đáng, mình nên sống cuộc đời như thế nào… Là phục vụ mọi người, hay chỉ lo cho bản thân mình?” Tiểu Ly nói một cách ngập ngừng:

“Sau đó, Tiểu Văn nói với tôi rằng, dù tôi chọn con đường nào để sống… đó cũng là sự lựa chọn của riêng mình, và không ai có quyền can thiệp vào nó.”

“Anh ấy nói… ‘Đó chính là một linh hồn tự do và độc lập.’”

Có những thứ là không thể giam cầm được.

Dù bị trói buộc tay chân, bị quấn trên giường mổ, dù ngập trong lớp bùn đen không thể đếm xuể, nhưng vẫn có những linh hồn mãi mãi giữ được màu trắng trong sáng.

Thực ra, Xiao Li không hề chết vào ngày cô ấy bị đưa lên giường mổ.

Ngay từ ngày cô ấy được phát hiện là người phù hợp cho thí nghiệm này, ngay từ ngày cô ấy kiên trì sống theo lý tưởng thuần khiết… Cô ấy đã dần dần chết đi từng ngày một.

Tô Minh An Ôm lấy cô ấy, như những cánh thiên thần đang che chở cô ấy. Máu của cô ấy đã làm ướt đẫm anh ta; thịt da cô ấy dần dần tan biến, cho đến khi cô ấy chỉ còn lại là những bộ xương trắng trên chiếc xe lăn… Và rồi, cả những bộ xương ấy cũng bắt đầu tan biến.

Tô Văn Thanh, mới mười tuổi, lảo đảo chạy ra khỏi căn phòng an toàn, và nhìn thấy cô ấy đang dần biến mất.

Chiếc xe lăn trống rỗng; không ai còn nhắm đôi mắt trong sáng ấy, không ai còn hứa với anh ta rằng sẽ để anh ta sống tiếp…

……

**[Ngày 9 tháng 2, thí nghiệm “Xiao Li” được ghép thận; ca phẫu thuật thành công.]**

**[Ngày 11 tháng 2, thí nghiệm “Xiao Li” được ghép gan; ca phẫu thuật thành công.]**

**[Ngày 12 tháng 2, thí nghiệm “Xiao Li” được ghép tim; ca phẫu thuật thành công. Tiếp theo sẽ tiến hành các thủ thuật biến đổi gen; mong rằng các vị thần sẽ ban phước cho chúng ta.]**

……

……

**[Ngày x tháng x, thời tiết không rõ.]**

**[Sau khi tỉnh dậy từ giường mổ, tôi cảm thấy rất mơ hồ. Mọi thứ dường như đã thay đổi.]**

**[Phía sau lưng tôi mọc ra những xúc tu màu máu; chúng xuyên qua người những người lớn… Họ ngừng thở, ngã gục trên mặt đất, đẫm máu. Tôi cố gắng nói chuyện với họ, nhưng không ai trả lời tôi.]**

**[Trí óc tôi cũng rất hỗn loạn; cách suy nghĩ của tôi hoàn toàn bất thường… Tôi có nên được gọi là “kẻ dị loại” không?]**

**[Dù sao đi nữa, tôi cũng phải cứu mọi người ra.]**

**[Tôi lập tức đến phòng của Xiao Wen, nhưng phát hiện ra rằng cậu ấy đã không còn ở đó.]**

**[Cậu ấy đã được cứu đi à? Cũng tốt thôi… Bản thân tôi bây giờ quá xấu xí, không xứng đáng để gặp lại cậu ấy.]**

**[Tôi đến phòng của các đứa trẻ… Chúng cũng đều không còn nữa. Phòng bệnh trống trải, chỉ còn lại những con dao mổ và những tài liệu về việc hiến tặng cơ quan.]**

**[Chúng đã đi đâu vậy? Cũng được cứu đi à?]**

**[Khi tôi ra đường, tôi bất ngờ nhận ra… Ôi, tốt quá! Các đứa trẻ đều ở đây mà!]**

[Tôi vui mừng bước tới và ôm lấy họ.]

  [Bên trong những chiếc bao tải trên đường phố—tất cả đều là họ.]

  [Ngón tay, cánh tay, làn da, những thân xác tím tái vì thiếu oxy, những thân xác bị tổn thương nặng nề… Họ quá nhiều—quá nhiều đến nỗi khiến tôi choáng ngợp. Nhưng may mắn thay, họ đều ở đây. Dù không còn thể thở được nữa, nhưng họ vẫn ở đây.]

  [Tôi cười và ôm lấy họ, hôn lên những mu bàn tay tím tái của họ, ôm chặt lấy họ. Chỉ là, họ không thể đáp lại tôi.]

  [Ah—tại sao họ lại trở nên lạnh lùng như vậy nhỉ?]

  [Tại sao họ lại bị nhét vào những chiếc bao tải đó?]

  [Những vết thương do dao mổ trên người họ, những thân xác mất đi các bộ phận cơ thể… Ai đã làm ra điều này nhỉ?]

  [Tôi suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra câu trả lời. Nhưng tôi có cảm giác rằng… chính những đồng loại lớn tuổi hơn của họ đã giết họ.]

  [Là sự tàn nhẫn và tham lam của con người.]

  [Lý trí dần biến mất, cảm xúc tan vỡ… Tôi cầm theo những bông hoa manzanilla đẹp đẽ phía sau mình, bước đi từng bước về phía trước, cho đến khi những người lớn vẫn còn có thể kêu la cũng đã nằm xuống; họ đã nở ra những bông hoa đỏ thắm.]

  [Ngoài những chiếc bao tải, khắp thành phố giờ đây đều là những bông hoa đỏ tươi.]

  [Tôi nằm giữa những bông hoa đó, lý trí dần mờ nhạt… Lúc này, tôi chợt nhớ ra—có lẽ mình đã hứa với ai đó một điều gì đó… Mình đã hứa sẽ cùng người đó trở về nhà.]

  [Cảm giác đó khiến tôi cảm thấy tuyệt vọng và đau khổ… Nhưng rõ ràng tôi vẫn đang cười.]

  >Tại sao… tôi lại cảm thấy buồn đến thế nhỉ?

  [Hứa với ai vậy nhỉ?]

  >Là ai vậy?

  …Xiao…

  …Xiao?

  …Nhưng cái tên đó đã bị tôi quên mất theo dòng máu chảy, theo ánh đèn phẫu thuật lấp lánh… Tất cả ký ức dường như đều đang dần biến mất khỏi tâm trí tôi.]

  [Tôi là ai nhỉ?]

  [Tôi là…]

  …Tôi không nhớ được gì nữa cả.]

  [Xung quanh tôi, những “râu” ngày càng nhiều hơn… Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi lý trí hoàn toàn biến mất, tôi chợt nhớ đến một câu nói… Thật kỳ lạ—tôi không hiểu tại sao câu đó lại xuất hiện trong đầu mình, tại sao nó lại khiến tôi cảm thấy xúc động đến vậy… Nó xuất hiện trong bối cảnh nào, và là lời hứa giữ

】

  【——Vị của cà chua vừa chua vừa ngọt; sau này chúng ta sẽ cùng ăn nó nữa nhé. (Nụ cười)】

  【Câu nói này… có ý nghĩa gì vậy?】

  【Ai đã khiến tôi nhớ mãi câu nói này?】

  【Rốt cuộc… tôi đã hứa với ai điều gì đó vậy?】

  【Ồ, kỳ lạ thật…»

  【Thật là kỳ lạ…**

  【……】

  【Tại sao… tôi lại đang khóc vậy?】

  ……

  “Đinh dong!”

  【Hoàn thành Ngọn tháp đầu tiên ·TE・“Lời hứa về cà chua”】

  【(Lời hứa về cà chua): “……Tiểu Văn?”】

  ……

  ……

  【Hồ sơ lịch sử quân sự số T-5104.】

  【Ngày 14 tháng 2 năm 818, cá thể thí nghiệm Tiểu Ly do biến đổi gen đã giết chết 1448 nhà nghiên cứu tại Thành phố Thí nghiệm, khiến quân đội rất quan tâm. Quân đội đã ngay lập tức điều quân tiêu diệt cô ta và đã giết được Tiểu Ly vào buổi tối ngày 14 tháng 2.】

  【Sự việc này đã bị niêm yết; Dự án Tạo ra Những Người Phù hợp đã bị tạm hoãn; Thành phố Thí nghiệm đã trở thành nơi hoang vu.】

  【Ghi chú về “Tiểu Ly thuộc loài dị thường”: Lúc đó, cô ta đã mất hết lý trí, nhưng dường như vẫn còn giữ một số cảm xúc đặc biệt đối với loại rau củ là cà chua. Trong trận chiến đó, khi chúng tôi sử dụng nhiều loại thức ăn khác nhau để thử thách cô ta, chỉ có cà chua là khiến cô ta dừng lại và suy nghĩ trong vài giây; nhờ đó chúng tôi mới có thể tiêu diệt cô ta.】

  【Trước khi chết, cô ta liên tục gọi tên “Tiểu Văn”; chúng tôi vẫn đang nghiên cứu ý nghĩa của từ đó.】

  ……

  ……

  【Ngọn tháp đầu tiên ·Năm 818 (Chín năm trước)·Quá trình hoàn thành việc quay ngược thời gian đã hoàn tất.】

  【Những thông tin lịch sử này đã được lưu trữ trong “Máu của Trái tim (cấp độ Đỏ)”; bạn có thể xem lại bất cứ lúc nào.】