Tô Minh An Đợi một lúc, cậu bé tóc xanh trên mặt đất từ từ mở mắt ra.

“…Tôi đã chết à?”

Cậu bé tóc xanh chà xát mắt và nói với giọng cười. Mặc dù ngồi trong vũng máu, nhưng anh ta dường như vẫn rất lạc quan.

“Chắc là còn sống.” Tô Minh An nói.

Cậu bé tóc xanh ngẩng đầu lên.

Một cậu bé tóc bạc đứng trước mặt anh, mặc chiếc áo choàng trắng không hề bị bụi bặm. Đôi mắt vàng óng ánh như thần linh, tựa như ánh sáng lấp lánh giữa bóng tối.

“…Anh là thiên thần sao?” Cậu bé tóc xanh hỏi. “Hay là thần linh?”

“Là siêu sứa.” Tô Minh An đáp.

Cậu bé tóc xanh bật cười: “Tôi nhớ anh rồi. Dù lúc đợi ở góc kia, nhưng dáng vẻ của anh rất nổi bật. Anh đã cứu tôi, vậy anh muốn gì?”

Tô Minh An lắc đầu: “Cứu rồi thì cứu thôi, không cần gì cả.”

Cậu bé tóc xanh ngập ngừng một lát, rồi cười nói: “Dù anh nói thế, điều đó cũng không làm tăng thêm gì cho việc tôi phải trả ơn anh đâu. Nói đi, anh muốn gì?”

Tô Minh An nhẹ nhàng đáp: “Anh nghĩ quá nhiều rồi. Cứu anh chỉ là việc tình cờ thôi, không cần anh phải trả ơn gì cả.”

Dù sao thì, chính vì chuyện của anh ta mà cậu bé tóc xanh mới gặp rắc rối. Nếu không phải vì Shige, cậu bé tóc xanh đã không bị giết.

Ánh mắt cậu bé tóc xanh chuyển động.

Anh ta không thể tin được việc giúp đỡ lại không cần bất kỳ sự đền đáp nào. Vì đối phương luôn từ chối, có lẽ họ có ý định khác. Nhưng thực sự, anh ta cũng không có gì để đưa ra.

“Chẳng lẽ, anh muốn tôi theo anh sao?” Cậu bé tóc xanh hỏi.

“Nếu anh muốn trở thành bạn của tôi, thì tất nhiên là tốt rồi.” Tô Minh An nói.

…À, quả nhiên là vậy.

Cậu bé tóc xanh không cảm thấy ngạc nhiên. Hóa ra họ muốn anh ta theo họ. Điều này cũng dễ hiểu thôi, sau khi cứu mạng anh ta mà.

“Tôi hiểu rồi.” Cậu bé tóc xanh mỉm cười, quỳ xuống một chân trước Tô Minh An, những chuỗi tai lắc lư: “Wu Yi xin thề trung thành với anh… Tôi sẽ theo anh, cho đến khi ân tình cứu mạng này được trả đủ.”

Tô Minh An nhìn cậu bé một cái. Ý của anh ta chẳng lẽ chưa rõ ràng sao? Tại sao cậu bé lại tự mình thề trung thành nhỉ? Có lẽ quan điểm sống của người La Ngõa Sa này khác biệt một chút… Bị người khác cứu rồi thì phải thề trả ơn… Thật là có tinh thần hiệp sĩ.

“Thực sự không cần đâu, chúng ta có thể làm bạn mà.” Tô Minh An Không gì ông ta cần hơn là những người theo đuổi một cách nịnh hót; ông ta thích hơn những người bạn bình đẳng với mình.

“Được thôi, bạn nhé.” Chàng trai tóc xanh đứng dậy, không rõ liệu anh ta có hiểu điều ông ta vừa nói hay không: “Tôi vẫn chưa biết tên bạn đâu.”

“Lâm Âm.” Tô Minh An trả lời.

“Lâm Âm à…” Vô Duyệt cười nhẹ: “Bạn nên đi chữa vết thương ở cổ mình đi; đối với một chủng tộc ở tầng cao của chuỗi thức ăn như tôi, mùi máu khá dễ để phát hiện.”

Tô Minh An sờ vào cổ và nhận ra vết thương vẫn chưa lành. Có lẽ đó là do quy tắc của trò chơi này – khi bị thương, người chơi phải tìm kiếm các vật phẩm như băng gạc, thuốc chữa thương để hồi phục, điều này hoàn toàn phù hợp với concept của trò chơi sinh tử. Nhưng những vật phẩm đó đều phải được tìm thấy trong các level trong trò chơi.

Tuy nhiên, những hạn chế này không ảnh hưởng đến ông ta. Ông ta lập tức lấy ra “Phù Chữ Thần Tiên · Xây Dựng Mới” mà mình đã chuẩn bị sẵn, và niệm “Vật phẩm Y Tế”. Rất nhanh sau đó, một chai dung dịch màu đỏ xuất hiện trong lòng bàn tay ông ta; ông ta dùng bông gòn thoa lên vết thương và vết thương nhanh chóng lành lại.

Vô Duyệt nhìn Tô Minh An, ngạc nhiên trước sức mạnh kỳ diệu của chiếc phù chữ này. Nhưng anh ta giữ im lặng, không hỏi gì thêm.

“Hóa ra thiên thần có thể cứu sống tôi lại chính là một con sứa… Thật là kỳ diệu.” Vô Duyệt nhận ra chủng tộc của Tô Minh An.

Tô Minh An tất nhiên không thể tiết lộ sự tồn tại của Kassadia: “Ngay cả những con sứa cũng có những vị ‘Hoàng Đế Sứa’ đấy.”

“Mái tóc bạc, đôi mắt vàng… Những đặc điểm ngoại hình này, có vẻ rất giống với Đèn Hải Thủy và mẹ cô ấy – Tô Lưu Kim – những người gần đây đã trở nên nổi tiếng khắp lục địa này.” Vô Duyệt cười nhẹ: “Nhưng bạn tên là Lâm Âm… Có lẽ hai người không liên quan đến nhau đâu.”

Tô Minh An linh cảm rằng Vô Duyệt đang giả vờ không biết gì.

“Nhưng dù sao thì, bạn cũng đã chọn đúng người rồi đấy… Tôi biết rất nhiều điều thú vị đấy.” Vô Duyệt nhắm mắt lại: “Trong số sáu người đó, bạn đã chọn Hilly… Thật đáng tiếc… Thực ra, câu chuyện của tôi mới thú vị hơn nhiều so với cô ấy đấy… Nếu bạn chọn tôi thì tốt biết mấy.”

“…Ừ?” Tô Minh An ngạc nhiên… Làm sao Vô Duyệt lại biết rằng ông ta có sáu lựa chọn?

Vô Duy cười một cái rồi chỉ vào tai mình:

“Khả năng của tôi là lắng nghe tiếng lòng con người. Khi đang chờ xuất hiện trên sân khấu, giữa tiếng ồn ào xung quanh, tôi chỉ không thể nghe thấy tiếng lòng của bạn, mà chỉ nghe thấy những lời bình luận hùng hồn… Vì vậy, tôi mới để ý đến bạn.”

……Tiếng bình luận của Rồng Vương Chiến Thần lại bị nghe thấy được.

Tô Minh An cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Mặc dù ban đầu bạn đã chọn Hỉ Lệ, nhưng bây giờ bạn đã cứu tôi.” Vô Duy vuốt ve cằm mình và đề nghị: “Sao bạn không thay đổi quyết định đi? Bỏ Hỉ Lệ lại và chọn tôi thay?”

“Tôi muốn cả hai.” Tô Minh An từ chối phải lựa chọn. Từ khi đang chờ xuất hiện trên sân khấu, anh ta đã cảm thấy thật kỳ lạ: tại sao lại phải chọn một trong sáu người? Tại sao không thể cả sáu người cùng nhau đi chung được? Nếu Vô Duy đã trở thành bạn của anh ta, thì họ hoàn toàn có thể cùng nhau đi.

Vô Duy đi vòng quanh anh ta và nói: “Khi đi theo câu chuyện riêng biệt của một nhân vật nào đó, làm sao có thể đồng thời tương tác với nhiều người khác được? Một khi bạn đã chọn Hỉ Lệ, thì bạn chỉ có thể trải qua câu chuyện cùng với cô ấy mà thôi.”

“Dù là trong tác phẩm văn học hay cuộc sống thực tế, chỉ khi nhân vật chính ở bên một nhân vật phụ đơn độc, thì câu chuyện của nhân vật phụ đó mới được khai thác một cách triệt để nhất. Nếu nhân vật chính ở bên nhiều nhân vật phụ cùng lúc, chắc chắn sẽ bỏ lỡ những chi tiết sâu sắc nhất của từng nhân vật.”

Tô Minh An hiểu ý của Vô Duy. So sánh với cuộc sống thực tế, nếu anh ta luôn ở bên cùng Lý Thụ, Yuè Yuè, Nuo Er, thì anh ta sẽ không thể biết được câu chuyện đầy bi thảm về gia đình Lý Thụ, cũng không thể nghe Nuo Er kể về tuổi thơ của mình; Yuè Yuè cũng sẽ giữ im lặng trước mặt mọi người và không bao giờ nhắc đến những kỷ niệm thời thơ ấu cùng Tô Minh An.

Vì vậy, đó chính là lý do tại sao phải chọn một trong sáu người.

“…Tôi là người luôn giữ lời hứa. Một khi đã chọn Hỉ Lệ, tôi sẽ khó có thể thay đổi quyết định đó.” Tô Minh An nói: “Trừ khi bạn cho tôi biết một chút thông tin về bản thân bạn.”

Anh ta chỉ chọn Hỉ Lệ vì Cây Thế Giới yêu thích Bạch Mao mà thôi; nhưng nếu câu chuyện của năm người còn lại chứa nhiều thông tin hữu ích hơn, thì việc biết trước cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Rõ ràng, Vô Duy biết rất nhiều điều; thậm chí anh ta còn đoán ra rằng Tô Minh An chính là nhân vật chính, vì vậy mà anh ta luôn tự coi mình là một nhân vật phụ.

Điều này khiến Tô Minh An nhớ lại lời mà Buding đã từng nói:

“Bạn chính là nhân vật chính trong câu chuyện của La Ngõa Sa.”

Bất kỳ ai cũng sẽ xoay quanh bạn – dù họ muốn trở thành bạn thân hay kẻ thù không đội trời chung với bạn. Để tiếp cận bạn, họ hoặc phải tỏ ra ngoan ngoãn, cố gắng xuất hiện nhiều hơn trong câu chuyện, hoặc ngược lại, cố tình đóng vai kẻ xấu để có được cơ hội tham gia vào các tình huống đối đầu với bạn.

Những gì mọi người mong muốn, chỉ đơn giản là được có một chỗ đứng trong câu chuyện do nhân vật chính viết nên… Dù chỉ là vài đoạn văn ngắn, nhưng miễn là được trở thành nhân vật phụ, những người điên cuồng này sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

Tô Minh An không hiểu tại sao họ lại khao khát được xuất hiện trong câu chuyện đến vậy; có lẽ họ chỉ muốn được Thế Giới Cây ưa chuộng mà thôi.

“Tốt thôi.” Vô Diệu vẫy vẹy ngón tay: “Tôi biết rõ là nền văn minh nào đã xâm nhập vào La Ngõa Sa… Thế nào? Bạn có hứng thú không?”

Tô Minh An cảm thấy hơi ngạc nhiên. Đây quả thực là thông tin rất hữu ích.

“Vậy thì sao?” Vô Diệu dang tay ra: “Chỉ cần bạn chọn tôi làm nhân vật phụ trong câu chuyện của mình, tôi sẽ tiết lộ cho bạn tất cả những thông tin đó.”

“Cần bao nhiêu điểm thiện cảm mới được nhỉ?” Tô Minh An bỗng nhiên hỏi.

“Ah?” Vô Diệu ngập ngừng. “Nếu bạn so sánh La Ngõa Sa với một trò chơi nhập vai dựa trên văn bản, thì cần bao nhiêu điểm thiện cảm để tôi chia sẻ những bí mật này với bạn?” Tô Minh An giải thích.

Anh ta đã nhận ra rằng không thể áp dụng lối suy nghĩ thông thường khi đối mặt với Thế Giới Thứ Mười Một này. Nhờ sự chi phối của Thế Giới Cây, thế giới quan trong La Ngõa Sa đã trở nên rất mang tính văn học và trò chơi; vì vậy, anh ta cần phải phá vỡ những khuôn mẫu suy nghĩ cũ. Đây là một mô hình hoàn toàn khác biệt so với tất cả các phiên bản trước đây.

“Ồ, ồ! Bạn hiểu rất nhanh đấy!” Vô Diệu mỉm cười, dang tay ra: “Có lẽ tôi cần khoảng 90 điểm thiện cảm… Đừng lo, chỉ cần bạn cho phép tôi tham gia vào cốt truyện chính của La Ngõa Sa tiếp theo, chứng kiến sự tái sinh của tộc Linh… thì câu chuyện của tôi cũng sẽ được tiếp tục rồi.”

“90 điểm à…” Tô Minh An lắc đầu, vẫy tay và quay người đi: “Quá cao rồi… Tôi đi chơi cờ vua trước nhé.”

Hệ thống phát ra tiếng báo động.

“Đinh đông!”

Điểm cảm tình với NPC (Vô Diện): 70 điểm + 5 điểm nữa!

“Hãy suy nghĩ kỹ đã, hãy suy nghĩ lại đi…” Vô Diện tiếp tục nói: “Có tôi đóng vai phụ sẽ giúp bạn được điểm thêm đấy… Hiện tại, Thế Giới Cây không thích Bạch Mao nữa đâu.”

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa.”

“Đúng rồi, bạn hãy suy nghĩ kỹ lại đi…”

Ánh sáng trên tầng hai của bệnh viện khá yếu; Tô Minh An bật đèn chiếc đồng hồ để dùng làm đèn pin, ánh sáng tròn trịa từ đó phóng ra phía trước.

“Tắc, tắc, tắc…”

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân phía trước.

Gặp người khác ở đây cũng không có gì lạ; có lẽ đó là những người tham gia cuộc thi khác. Tô Minh An nâng đèn lên, và người kia cũng đang dùng đèn pin; ánh sáng tròn trịa của cả hai hòa vào nhau, tiếng bước chân càng lúc càng gần…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Tô Minh An sững sờ.

Anh mở to mắt, đôi môi run rẩy, như thể vừa nhìn thấy một người vô cùng khó tin… Tiếng nói cũng nghẹn lại trong cổ họng.

— Một chàng trai tóc đen, đang giơ cao cánh tay, đi vào và đối diện với anh.

Chiếc tay áo bên trái của chàng trai tóc đen trống rỗng; ánh mắt anh ta đầy cảnh giác và phòng thủ, trên lưng anh ta còn cõng một cây gậy thép đẫm máu.

Tô Minh An choáng váng nhìn vào đôi mắt hạnh nhân của người đó; chàng trai tóc đen cũng đang nhìn chằm chằm vào anh. Trong khoảnh khắc đó, dường như có một dòng thời gian vô hình đang cuộn trào và vang vọng giữa họ.

“Người đầu bạc… Anh là Long Quốc’s Lý Thụ phải không?” Chàng trai tóc đen nhìn anh một cách lạnh lùng, ánh mắt đầy sự khinh thường.

Tô Minh An không nói gì. Anh biết người đó là ai.

“Chính mình.”

Hoặc nói cách khác,

— Đó chính là phiên bản năm 2021 của Tô Minh An.

Lúc này, để che giấu mục đích hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, anh đang tự giả làm một chàng trai tuổi teen kiêu ngạo, luôn nói về những điều huyền thoại và cực kỳ cuồng nhiệt.

Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu anh… Nếu anh giết chết phiên bản năm 2021 của chính mình ở đây… liệu điều đó có khiến mọi thứ quay trở lại như ban đầu không?

Dù anh đoán rằng phiên bản này có lẽ chỉ là nhân vật được mô phỏng trong trò chơi “Môn Đệ”, nhưng nếu thực sự có cơ chế quay trở lại, liệu điều đó có nghĩa là trò chơi “Môn Đệ” biết về Quyền lực của anh không?

“Xin lỗi một chút.” Cậu bé tóc đen thấy anh ta không nói gì, liền đi qua bên cạnh.

“Tầng ba ở phía kia, nếu bạn muốn hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo, thì tầng ba là điều kiện bắt buộc.” Tô Minh An chỉ về phía cầu thang.

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở.” Cậu bé tóc đen ngẩng cao cằm. Mặc dù giọng nói vẫn còn non nớt, nhưng đã có thể thấy rõ bóng dáng của Tô Minh An trong tương lai: “Bây giờ tôi đang một mình, không thích hợp để khám phá những nơi nguy hiểm; tôi định tìm một số đồng đội để cùng nhau tiến hành.”

“Tôi muốn hỏi một cái… Bây giờ đây là phiên bản thứ mấy rồi?” Tô Minh An hỏi.

Cậu bé tóc đen nhìn anh ta một lát, rồi trả lời: “Phiên bản đầu tiên, sao vậy?”

“Bạn không thấy lạ sao? Rõ ràng trò chơi này mới chỉ bắt đầu, vậy tại sao lại có nhiều người mạnh mẽ trong các phiên bản như vậy? Thậm chí còn có loài rồng và quái vật nữa.” Tô Minh An nói.

Cậu bé tóc đen đáp: “Họ không phải là NPC trong các phiên bản sao? Tôi không quan tâm đến điều đó; miễn là tìm ra bí mật gây ra thảm họa cuối thế giới và hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo là được.”

Tô Minh An day đầu, cảm thấy có chút bất lực. Đây quả thực là hình ảnh ban đầu của mình.

“Có lẽ bạn chính là Long Quốc’s Lý Thụ phải không? Tóc trắng, lại nói tiếng Long Quốc chuẩn xác nữa.” Cậu bé tóc đen đột nhiên dừng bước, dang rộng hai tay: “Thay vì tìm người lạ, thì kết hợp đội với bạn sẽ thích hợp hơn. Bạn có hứng thú với việc hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo không? Hoặc…”

Anh ta hạ mí mắt xuống, sau đó nở nụ cười quen thuộc với phong cách chiến lược của Tô Minh An: “…bạn có muốn biết về ‘ngọn hải đăng’ của tôi không?”

Tô Minh An ngạc nhiên.

Anh ta cảm thấy như số phận đang đổi ngược lại. Giống như những viên đạn mà mình đã bắn khi còn trẻ, cuối cùng lại quay trở về đập vào trán mình.

“Bạn muốn nói về ‘ngọn hải đăng’ với tôi à?” Tô Minh An không thể tin được, chỉ vào bản thân mình và không thể cười nổi.

Nụ cười không hề biến mất, chỉ là chuyển từ người này sang người khác mà thôi.

Nụ cười trên khuôn mặt cậu bé tóc đen càng rạng rỡ hơn, anh ta cười nhìn Tô Minh An và nói: “Có vẻ như bạn rất quan tâm, vậy thì tốt…”

Anh ta mở miệng, chuẩn bị nói ra một loạt lý thuyết.

“Dừng lại đã.” Tô Minh An vẫy tay ra hiệu “dừng”, anh ta không muốn nghe lại những lý thuyết về “ngọn hải đăng” của mình khi còn non nớt; những ý tưởng đó vẫn chưa được hoàn

Cậu thiếu niên tóc đen tỏ ra ngạc nhiên, nụ cười của anh ta cũng trở nên thân thiện hơn rất nhiều, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng ban nãy: “Được thôi.”

Tô Minh An không khỏi nghĩ rằng, nếu “bản thân mình” này thực sự chỉ là một phần của trò chơi môn đồ, thì có lẽ mình đã hiểu được bản chất cốt lõi của trò chơi đó…

“Tôi nghĩ…” Tô Minh An bắt đầu kể lại.

Mười phút sau, cậu thiếu niên và Tô Minh An dường như trở thành những người bạn tri kỷ, như thể họ vừa gặp được một người bạn đời hiếm có.

“Anh quả thật là một ngọn hải đăng tuyệt vời; tôi công nhận điều đó. Tôi cho phép anh tiếp tục truyền lại tinh thần của tôi.” Cậu thiếu niên tóc đen nói một cách hài lòng, vỗ vai Tô Minh An như thể đang đối xử với một người thừa kế xứng đáng.

Tô Minh An cảm thấy rất bối rối.

“Tôi chưa bao giờ gặp ai có thể hiểu tôi như anh… Không ngờ rằng trong cuộc đời này vẫn còn có người tri kỷ.” Cậu thiếu niên tóc đen thốt lên.

“Ừm… ừm…” Tô Minh An đáp.

…Làm sao có thể không hiểu anh được chứ? Chẳng ai hiểu tôi hơn anh đâu.

Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy một chút không thoải mái; bản thân mình ban đầu dường như không hề như vậy……

“Hãy đi nào, chúng ta cùng lên lầu ba.” Cậu thiếu niên tóc đen vỗ vai mời anh, ánh mắt đầy ân cần.

Họ cùng nhau bước đi; Wuyi vuốt ve cằm mình và lặng lẽ theo sau họ.

Nhưng đúng vào lúc đó…

Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau:

“…Oliver.”