Tô Minh An nhìn chiếc đĩa game trong tay mình – Một cô bé nhỏ và một con mèo Xiêm đứng bên nhau, cùng ngước nhìn lên một nhà thờ kiểu phương Tây. Trên đó khắc dòng chữ “Con mèo và nó”.

Anh hạ đầu xuống, nhìn những xác chết nằm la liệt xung quanh. Để đưa ra những quy tắc trò chơi hợp lý, anh buộc phải thực hiện những thử nghiệm thực tế. Không biết bao nhiêu người dân địa phương đã thiệt mạng trên con đường này.

Dưới mái vòm của ngôi nhà thờ hùng vĩ và lộng lẫy ấy, mọi người ca ngợi danh tiếng của Tô Minh An. Nhờ vào “sự cân nhắc” của anh mà số người hy sinh đã được giảm thiểu đến mức tối đa. Tuy nhiên, một giọng nói sắc bén nhanh chóng vang lên:

“– Thần không hề quan tâm đến các bạn đâu. Cứ tiếp tục tin tưởng ngốc nghếch đi! Thần nói rằng ai thử thách những quy tắc ấy thì người đó sẽ phải hy sinh… Nhưng tại sao người chết lại là người thân của tôi?”

Đó là một người phụ nữ tóc rối bù, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Tô Minh An. Gia đình cô ấy cũng nằm trong số những xác chết kia, nhưng mọi người chỉ hò reo mừng, chẳng ai quan tâm đến nỗi đau của cô ấy.

Tô Minh An mở miệng định nói gì đó, nhưng ngay lập tức có người “giúp” anh đẩy người phụ nữ đó ra ngoài. Anh chưa kịp nói một lời nào, người phụ nữ đã bị kéo đi. Chắc chắn sẽ có người trừng phạt những kẻ “khinh thường Thần” như vậy.

– Điều này khiến anh bỗng nhiên nhớ đến ngày hôm đó.

Thần linh chẳng hề phản ứng gì, nhưng những người thuộc phe Liên minh Thánh đã xông vào bệnh viện và thiêu chết con gái của Ming Luo… Cô bé nhỏ mắc căn bệnh Sương đen kia. Lúc đó, cô bé đã khóc với vẻ tuyệt vọng biết bao… Ming Luo cũng đã cầu nguyện với Thần, hy vọng Ngài sẽ tha thứ cho con gái mình, nhưng anh ta chẳng nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Khi có ai đó đặt câu hỏi về Thần linh, không cần Ngài phải nói gì, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đẩy người đó xuống đất… Người chăn cừu không cần phải vung roi mạnh lắm; những con cừu sẽ tự lo liệu cho chính mình mà thôi.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều,” giọng nói của Thần vang lên: “Đừng để cảm giác tội lỗi làm bạn gục ngã… Việc kéo cái cần ga tàu điện không phải là lỗi của bạn. Những người chết đều tự nguyện.”

“Tôi chỉ… cảm thấy mọi chuyện đều rất rõ ràng thôi,” Tô Minh An nói.

Lúc đó, anh không hiểu tại sao Thần linh lại có thể tàn ác và vô tình đến thế. Anh cảm thấy Tao Meng thật đáng thương; cô ấy học hành rất chăm chỉ, như

Anh ta Đã từng ghét bỏ thần linh đến thế, cho rằng chúng là nguồn gốc của mọi số phận bất biến và mọi bi kịch trên thế giới.

  Nhưng khi anh ta đứng vào vị trí của các vị thần, anh ta bỗng nhận ra rằng tất cả những điều đó đều không thể tránh khỏi. Tầm nhìn vô hạn của thần linh không thể nhìn thấy từng con người đang đau khổ; chúng cũng không thể vì một cá nhân nào đó mà thiết lập những quy tắc riêng tư. Trên thế giới này, có hàng chục triệu thành phố, hàng tỷ người và vô số dòng thời gian… Làm sao thần linh có thể nhìn thấy cô sinh viên nhảy xuống từ tòa nhà ở thành phố đó? Làm sao chúng có thể nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của Ming Luo?

  Thần linh không thể ngừng xóa bỏ lịch sử trước khi vị thần cũ thức tỉnh, cũng không thể dừng việc thu thập những cảm xúc đã kéo dài hàng nghìn năm. Vì vậy, bất kỳ ai cố gắng khôi phục lại lịch sử, ai không muốn sống trong sự tê liệt, ai khao khát tự do… đều sẽ bị Ngài ngăn cản bằng những lời tiên tri. Một lời tiên tri áp đặt lên mỗi con người, chính là nỗi đau nặng nề như núi non. Nỗi đau ấy là điều không thể tránh khỏi, cứng đầu và không thể thay đổi được.

  Đứng trên vị trí của thần linh… Tô Minh An bỗng nhận ra rằng, ngay cả khi anh ta trở thành một vị thần, anh ta cũng không thể làm tốt hơn được.

  Giống như việc chỉ vì anh ta khen ngợi một bông hoa, đã khiến một gia đình tan vỡ… Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng những người dưới đây sẽ reag lại như vậy.

  Anh ta không thể nhìn thấy được… Những điều ấy quá nhỏ bé…

  Hóa ra, không phải “thần linh không quan tâm”, mà là “thần linh không thể làm gì được”. Dù là những người cứu rỗi mọi người, nhưng mọi người vẫn sẽ ghét bỏ chúng… Kể cả Tô Minh An ngày xưa.

  Trở về Thành Phố Thánh, Tô Minh An ngồi trong phòng, im lặng suốt một thời gian dài. Anh ta nhìn vào lòng bàn tay mình – dù trống rỗng, nhưng lại cảm thấy như đang ôm lấy một đống tuyết vô hình.

  …Chắc hẳn Tô Văn Thanh cũng đã hiểu được sự bất lực của thần linh, nên mới cảm thông với những lời tiên tri mà thần linh đã tạo ra, phải không?

  Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng lá cây rơi từ bên ngoài cửa sổ. Nhìn những chiếc lá bay lượn như gió lạnh, anh ta bỗng nhận ra rằng mùa đông đã đến.

  Lúc này, từ phòng bên cạnh vang lên giọng nói của một cô gái:

  “—Làm sao các bạn có thể nói như vậy được? Lý Thụ và Nor không phải là những người chỉ biết lo cho bản thân! Các bạn không hiểu sa

Tô Minh An bước ra ngoài và đứng trước cửa phòng bên cạnh. Nhìn qua khe hở cửa, anh thấy Tô Lạc Lạc đang ngồi trước máy tính. Cô ấy đang tranh luận với ai đó; có lẽ là đang trò chuyện trực tiếp với khán giả trong phòng livestream. Là một streamer game, đôi khi cô ấy sẽ trò chuyện trực tiếp với các fan của mình, nhưng hôm nay họ lại xảy ra tranh cãi.

Ánh sáng từ màn hình chiếu lên khuôn mặt cô ấy; đôi tay cô siết chặt micrô, như thể việc làm vậy có thể ngăn chặn những lời lẽ ác ý đến từ phía bên kia màn hình.

Giọng nói của khán giả trực tiếp vang lên qua loa: “Tôi nói gì sai à? Lý Thụ và Nor đột nhiên xuất hiện bên cạnh Đức Thần, mà không hề có công lao gì cả, lại trở thành hai cánh tay phải quan trọng của Thành Phố Thánh. Việc nguồn lực sống bị giảm đi chắc chắn là do họ đề xuất, chỉ để những người thuộc phe họ được sống thoải mái hơn thôi. Một streamer game như bạn, không có hiểu biết gì cả, đừng dám nghi ngờ sự đánh giá của người khác.”

Tô Minh An hiểu rồi. Hóa ra đó là một nhóm khán giả thích suy đoán lung tung, luôn muốn đánh giá những người xung quanh Đức Thần để thể hiện sự “tiên tri” của mình.

Hầu như không ai biết rằng Tô Lạc Lạc thực sự là người quản lý chính; đa số mọi người đều nghĩ rằng cô ấy chỉ là một streamer game bình thường. Trên thực tế, trước cuộc thi Game Thế Giới lần thứ năm, Tô Lạc Lạc thực sự chỉ là một học sinh trung học, hàng ngày vẫn phải học trực tuyến, không hề khác gì những người bình thường khác. Chẳng ai ngờ rằng cô ấy lại sống ngay bên cạnh Đức Thần.

“— Tôi… tôi dĩ nhiên là có hiểu biết! Tôi biết rõ họ là những người như thế nào. Bạn… thôi đi.” Tô Lạc Lạc hít một hơi thật sâu, sau đó mỉm cười lại: “Thôi, chúng ta đừng lan truyền những suy nghĩ tiêu cực nữa, hãy nói về game đi…”

“Một người chỉ biết dùng nụ cười để làm hài lòng khán giả, thật nghĩ mình giỏi lắm sao?” Người đối diện không hề buông tha cô ấy: “Gần đây, lượng thực phẩm phân phát cho mọi người ngày càng ít đi; chắc chắn là do họ xúi giục đấy. Quả nhiên, một cô gái trẻ như cô ấy hoàn toàn không có lý trí, chỉ biết nhìn vào vẻ ngoài mà thôi…”

Do thông tin bị hạn chế, người dân rất khó có thể hiểu được những gì các tướng lĩnh ở trên đang làm.

Trong phòng livestream, những người xem cũng cười nói vui vẻ: 【Nóng ruồi rồi, thích xem lắm.】、【Tắt livestream đi và bình tĩnh lại đi, Công chúa Ác ma ạ.】、【Tại sao phải để ý đến những chuyện này nhỉ…】、【Xem người khác xử lý tình huống thôi.】、【Streamer này không chịu đựng nổi rồi

“Kích—”

Cánh cửa gỗ phát ra tiếng kêu nhẹ.

Bên trong căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Những bình luận trong buổi livestream đều im bặt, và âm thanh từ loa cũng không còn vang lên nữa.

Tô Lạc Lạc tưởng rằng kết nối micrô đã bị gián đoạn, liền kiểm tra chiếc camera.

Từ loa vang lên một giọng nói run rẩy: “…Anh, anh hẳn là dùng công nghệ thay đổi khuôn mặt để che giấu người đứng sau mình phải không? Người đó… không phải thật, đúng không?”

Nghe xong, Tô Lạc Lạc mới như bất chợt nhận ra điều gì đó, và quay đầu lại một cách mơ hồ.

Phía sau anh ta là một chàng trai tóc đen.

Dưới mí mắt anh ta có những vệt xanh nhạt; màu sắc ấy tuy nhẹ nhàng nhưng lại nổi bật trên khuôn mặt tái nhợt của anh ta. Anh ta vẫn mặc bộ áo choàng màu vàng óng khi diễn thuyết, trên áo được thêu họa tiết hoa thủy tiên màu trắng tượng trưng cho các vị thần linh.

Dưới ánh đèn màu cầu vồng của máy tính, đôi môi anh ta khép chặt thành một đường thẳng; đôi lông mày và đôi mắt anh ta ẩn chứa những bóng tối sâu thẳm, không ai biết được đó là sự lạnh lùng bẩm sinh hay là sự tức giận.

Anh ta bước tới gần, nắm lấy micrô; trong đáy mắt anh ta lấp lánh những hình vuông ánh sáng của thời gian, anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc camera đang phát sáng đỏ. Có vẻ như có một thứ vô hình đang lướt qua trước mắt anh ta; anh ta nhanh chóng xác định được danh tính và địa chỉ của người đó. Dù sao thì các vị thần linh cũng kiểm soát mọi thứ, kể cả internet.

Anh ta nói ra danh tính của người đó bằng giọng điệu thấp đến mức gần như không nghe thấy được; rất nhanh sau đó, giọng nói đầy oai phong ấy đã biến thành tiếng van xin, trong đó lẫn lộn những nỗi sợ hãi lớn lao. Những bình luận trong buổi livestream cũng đột nhiên im bặt; không ai dám đưa ra bất kỳ bình luận nào nữa.

“Thần linh ơi… Tôi… tôi không ngờ cô ấy lại là thuộc về Ngài… Tôi không ngờ… Tôi có tội… Tôi không nên phán xét các vị tướng… Tôi nghĩ… xin hãy tha thứ cho tôi!!”

Tô Minh An không quan tâm đến lời van xin của người đó, mà để mọi chuyện do các vị thần linh quyết định. Anh ta tắt buổi livestream và kéo Tô Lạc Lạc ra ngoài.

Bên cạnh đền thờ cổ có một khu vườn xanh với hoa, hàng rào và xích đu. Tô Minh An hiếm khi đến đây, nhưng lần này anh ta có việc muốn nói với Tô Lạc Lạc.

Con đường xanh mướt như một dòng sông màu ngọc bích; những chiếc ghế dài màu vàng nhạt được đặt bên cạnh con đường, trông giống như những trang sách đã phai màu. Tô Minh An nắm tay cô ấy, b

Tô Minh An nghĩ rằng cô ấy đang sợ hãi; khi anh ta kéo cô ra khỏi vòng xoáy gia đình, cô ấy cũng đang run rẩy như vậy. Anh ta siết chặt tay cô, cảm nhận được những xương ngón thon gọn và cứng cáp dưới lớp da lạnh giá.

Nhưng thực ra, cô ấy không sợ anh ta, mà chỉ sợ những điều ác tồn tại trong thế giới này mà thôi.

“…Tại sao tôi không thể trưởng thành hơn một chút được nhỉ?”

Đây là lần đầu tiên trong suốt một năm qua, cô ấy mở miệng nói với anh ta. Kể từ khi thời gian bị phân chia, do sự chênh lệch về địa vị, họ hai chưa bao giờ gặp nhau. Đây mới là lần đầu tiên họ gặp lại nhau sau bao lâu.

Cô ấy cúi đầu xuống: “Tại sao… tôi chỉ muốn chơi game một cách yên bình, không muốn phải chứng kiến những điều ghê tởm, không muốn phải tham gia vào các cuộc giao tiếp xã hội, tôi chỉ muốn ở một mình, làm công việc nào đó để tự nuôi sống bản thân mình…”

Tô Minh An và cô ấy ngồi xuống chiếc ghế dài. Phía trước họ là một khu vườn hoa. Có lẽ để làm hài lòng các vị thần, khu vườn đầy rẫy hoa hồng và hoa lan.

Những chiếc lá bạch quả màu vàng óng bay lượn và rơi xuống vai cô ấy.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Tô Lạc Lạc, Tô Minh An bỗng cảm thấy mâu thuẫn trong lòng. Ngay cả khi cô ấy đang buồn như vậy, anh ta vẫn phải giao cho cô nhiệm vụ quan trọng này. Thậm chí, tất cả sự quan tâm của anh ta đối với cô ấy chỉ là những bước chuẩn bị, nhằm mục đích khiến cô đồng ý thực hiện nhiệm vụ tiếp theo.

Anh ta đã gần một năm không gặp Tô Lạc Lạc. Dù họ sống rất gần nhau, nhưng nếu không có việc gì cần, anh ta sẽ không đến gặp cô. Nhưng cô ấy lại tin tưởng anh ta hoàn toàn và trân trọng cuộc gặp lại này, vốn đã rất khó có được.

“…Thật sự rất mệt mỏi… luôn phải cười.” Tô Lạc Lạc nói.

Mỗi khi những người nổi tiếng phải cố gắng cười, vật lộn và chịu đựng đau khổ, nụ cười của những người xem lại càng trở nên nồng nhiệt hơn.

Nhưng khi thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Tô Minh An, Tô Lạc Lạc lại bất chợt muốn cười lên, hy vọng rằng như vậy anh ta sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Tuy nhiên, khi cô cố gắng cười, vẻ cau có trên khuôn mặt anh ta dường như còn trở nên sâu hơn nữa.

“…Có chuyện gì cần nói với tôi không? Tiểu Vân Đám mà, cô ấy rất bận rộn đấy.” Cô nhanh chóng cười và chuyển đề tài.

Cô ấy lập tức nhận ra điều đó.

Cô nhận ra rằng Tô Minh An có việc gì đó muốn nhờ vả, chứ không phải chỉ để trò chuyện c

“Đúng vậy. Tôi nghe nói trong trò chơi thế giới lần thứ năm, bạn đã nhận được ‘Nguyên Nhân và Hệ Quả’ Quyền lực.” Tô Minh An bắt đầu nói. Đây là câu đầu tiên anh ấy nói khi họ gặp lại nhau – ngay lập tức, anh ấy đề cập đến nhiệm vụ này.

Trong trò chơi thế giới lần thứ năm, cô bé Tô Lạc Lạc mới mười sáu tuổi đã may mắn chiến thắng trong vài phòng chơi khác nhau; mặc dù cuối cùng cô ấy không hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo, nhưng cô ấy vẫn nhận được một Quyền lực, có tên là “Nguyên Nhân và Hệ Quả”. Sự may mắn này thực sự khiến người ta ghen tị.

Khi biết về Quyền lực của Tô Lạc Lạc, Chao Yan đã ngay lập tức tìm đến Tô Minh An và yêu cầu anh ấy đưa Tô Lạc Lạc vào kế hoạch khi xây dựng trò chơi Mộng Du. Quyền lực “Nguyên Nhân và Hệ Quả” rất đặc biệt – bởi vì Quyền lực của Điệp Ảnh cũng chính là “Nguyên Nhân và Hệ Quả”.

Mặc dù Quyền lực của Tô Lạc Lạc có độ mạnh thấp hơn nhiều so với những người hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo, nhưng chỉ riêng cái tên “Nguyên Nhân và Hệ Quả” này đã đủ để giúp cô ấy làm được những điều quan trọng – bởi vì chúng đều xuất phát từ cùng một nguồn, nên có thể đối phó với nhau một cách hiệu quả.

Không ai ngờ rằng Quyền lực mà mọi người mong đợi từ lâu lại thuộc về một học sinh trung học bình thường như Tô Lạc Lạc.

“Nói một cách dễ hiểu hơn… Bạn sở hữu một Quyền lực giống hệt với Điệp Ảnh.” Tô Minh An giải thích: “Mạng lưới Nguyên Nhân và Hệ Quả là được chia sẻ chung; vì vậy, nếu bạn được đào tạo theo hướng của Điệp Ảnh, bạn sẽ có thể tạo ra những nguyên nhân và hệ quả tương tự… Tôi không biết bạn có hiểu không.”

Tô Lạc Lạc chớp mắt và thốt lên “À?”, giống như một con mèo đang há miệng.

Lý do con người nghĩ đến việc sử dụng trò chơi Mộng Du để cứu thế giới, thực ra là họ đã học hỏi từ Điệp Ảnh. Bởi vì trong các mô phỏng, Điệp Ảnh luôn cố gắng hủy diệt thế giới bằng cách xây dựng những tòa tháp.

Những tòa tháp đó là công cụ của Điệp Ảnh; chúng có thể mang những thời đại xa xưa vào thực tại, đưa những con tàu của thời đại hàng hải vào đây, đưa những chiếc khinh khí cầu của thời đại hơi nước vào đây… Những tòa tháp này làm tăng mức độ hòa nhập giữa các giai đoạn thời gian, khiến cho thế giới ngày càng tiến gần hơn tới sự diệt vong.

Vì vậy, các vị thần mới nghĩ ra rằng “nếu Điệp Ảnh muốn xây dựng một tòa tháp, thì chúng ta cũng sẽ tạo ra trò chơi Mộng Du để đối phó lại”. Bản chất của hai thứ này là giống nhau, đều liên quan đến việc du hành qua không gian khác. Nhưng trò chơi Mộng Du được thực hiện thông qua chiếc mũ bảo hộ Mộng Du – vốn có tác dụng tương tự như một “bức tường lửa 360 độ” – nên khá an toàn và không gây hại đến cơ thể của Gia đình Mộng Xuyên. Trong khi đó, việc xây dựng tòa tháp lại là một quá trình kết hợp một cách thô bạo, trực tiếp và cứng nhắc; giống như việc trộn lẫn bánh pizza với bánh pancake ngũ cốc vậy, điều này sẽ gây ra nhiều rối loạn về thời gian và xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ.

“Trò chơi Mộng Du cần có cơ chế nhân quả Quyền lực mới có thể hoạt động được. Chúng ta cần xây dựng một hệ thống trò chơi với cấu trúc ‘đầu vào (nguyên nhân) – kết quả (hệ quả)’,” Tô Minh An nói.

“Tôi cần phải đổi lấy cái gì?” Tô Lạc Lạc hỏi.

“Mạng lưới nhân quả này là chung cho tất cả mọi người; bạn có thể nhận biết được rằng Điệp Ảnh đã sử dụng những ‘nguyên nhân’ nào và đạt được những ‘kết quả’ gì,” Tô Minh An giải thích: “Khi Điệp Ảnh xây dựng tòa tháp, chúng ta cần bạn tạo ra một trò chơi Mộng Du tương ứng để đối phó lại… Nói một cách dễ hiểu hơn, chúng ta muốn đào tạo bạn theo hướng giống như Điệp Ảnh.”

“À…” Tô Lạc Lạc cuối cùng cũng hiểu ra ý của họ.

Tô Minh An im lặng vài giây, rồi đột nhiên nói: “Thôi, điều đó cũng không cần thiết lắm.”