Hoàng hôn buông xuống, mặt trời lặn sau những dãy núi xa xôi, ánh sáng còn lại rải rác khắp thành phố được xây dựng bằng bê tông.

Giữa các tòa nhà, kính phản chiếu ánh sáng của bầu trời đang thay đổi từng chút một, khiến không gian trở nên giống như vô số “rạp hát” nhỏ. Một đám học sinh tan học đang xếp hàng ra ngoài.

“Cậu có nghe nói chưa? Gần đây, vị thần đã ban ra lời tiên tri rằng chỉ cần chơi game là có thể xua tan đám sương đen đấy.” Cô bé đeo cặp sách đang trò chuyện với bạn bè.

“À? Chơi game thì có thể cứu thế giới à? Thật là vô lý quá…” Cậu bé bên cạnh lẩm bẩm.

“Thôi… nói nhỏ lại đi! Trò chơi đầu tiên có tên là ‘Mèo và Nó’, đã có người bắt đầu chơi từ lâu rồi đấy! Nghe nói đó là do một thiên tài trẻ tuổi tên là Dễ Chung Ngọc sáng tạo ra đấy!” Đôi mắt cô bé lấp lánh: “Tôi chỉ chơi trò ‘Mèo và Nó’ thôi; không có trò chơi nào sánh bằng nó đâu.”

“Cậu chơi game kém thật.” Cậu bé nhăn mũi.

Tô Minh An đứng yên bên lề đường, nhìn những đứa trẻ này đi qua mình. Cậu bé và cô bé quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên:

“Nhìn kìa, người kỳ lạ kia… đang đội mặt nạ trên mặt.” Họ thì thầm với nhau.

“Tôi nghe nói đôi khi vị thần cũng đi lén lút để bắt những kẻ nói xấu Ngài… Có lẽ đó chính là Ngài…”

“Chuyện hiếm gặp như vậy, làm sao chúng ta lại gặp phải được… À, cậu đã làm bài tập về nhà chưa…”

Tiếng nói của chúng dần xa đi, Tô Minh An cúi đầu đứng yên. Nhìn những nụ cười của những đứa trẻ, anh cảm thấy mình như đang lạc vào một thế giới bình thường và ồn ào… Bao lâu nay, những gì anh thấy chỉ toàn là núi non và mộ phần.

Giọng nói của Xiao An vang lên trong đầu anh: “Tô Minh An, con muốn học chơi đàn piano.”

“Trong vài trăm năm qua, tôi đã chơi đàn nhiều lần rồi… Đừng nói với tôi là con vẫn chưa học được.” Tô Minh An trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Tại sao cha luôn tỏ ra lạnh lùng với con vậy? Con là do cha tạo ra mà… Suốt vài trăm năm qua, con luôn trò chuyện với cha, nhưng cha chẳng bao giờ thân thiện với con cả.” Giọng nói của Xiao An có vẻ buồn bã: “Tô Minh An, con làm vậy chỉ để hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo mà thôi…”

“…Đừng nói với tôi bằng giọng điệu đó. Ta sẽ đưa con đi tìm cây đàn piano.” Tô Minh An cảm thấy da đầu mình tê dại.

Trong đầu anh, tiếng cười nhẹ nhàng vang lên… Có vẻ như Xiao An rất vui vẻ.

“Tô Minh An ạ, còn ba năm cuối này, em muốn trải qua chúng như thế nào nhỉ? Chúng ta đi làm người dẫn chương trình game thì sao?” Giọng nói của Tiểu An trong trẻo và vui vẻ; anh ấy thực sự là hiện thân của “những điều tốt đẹp”, chưa hề bị ô uế bởi bất cứ điều gì xấu xa, giống như một sinh viên đại học vô tư và hạnh phúc vậy.

“Làm sao có nhiều thời gian đến thế được… Thời gian trôi qua nhanh lắm mà.” Tô Minh An từ chối.

“Vậy chúng ta đi học thì sao nhỉ? Nhìn kìa, Yueyue – phiên bản tái sinh của cô ấy cũng đang đi học mà.” Tiểu An chỉ về phía trường trung học phía xa.

“…Không đâu.”

“Em hãy tin tôi đi, việc đi học thật sự rất vui vẻ và hạnh phúc đấy… Chắc chắn sẽ có nhiều điều tốt đẹp hơn nữa đấy… Để có thể hoàn thành mục tiêu một cách hoàn hảo…”

“…Được thôi.”

……

“Trong câu hỏi cuối cùng của kỳ thi liên kết tám trường lần này, vẫn có người làm sai! Các bạn có nghe giảng không vậy? Đã là năm cuối cấp rồi mà, nếu lại sai nữa thì phải viết lại bài đó một trăm lần!” Nữ giáo viên trung niên quát lớn, nước bọt bắn vào mặt các học sinh ở hàng đầu.

Bên ngoài cửa sổ, một chiếc lá bàng rơi xuống, đáp xuống lòng bàn tay của Tô Minh An. Anh ấy tựa má nhìn ra ngoài cửa sổ.

……Cảm giác ngồi trong lớp học này khiến anh ấy cứ như đang mơ vậy.

“Trong kỳ thi đại học, mỗi điểm khác biệt có thể quyết định số lượng người thi đỗ… Nếu cao thêm năm điểm, thì sẽ có bao nhiêu người đấy? Năm sân vận động luôn!” Nữ giáo viên vỗ mạnh vào bàn, khiến cả lớp gồm khoảng năm mươi học sinh đều giật mình: “Nhìn vào câu hỏi này này—[Năm 819, tại sao các vị thần đã ban hành lệnh yêu cầu phải thu hồi một chai thủy tinh màu xanh?] Tôi đã giảng câu hỏi này hàng trăm lần rồi… Đáp án là bên trong chai thủy tinh có những vật bị cấm… Làm sao vẫn có người làm sai được…”

Cô ấy lấy ra một tờ bài kiểm tra: “Tiếp theo, sẽ phát bài kiểm tra cho Thẩm Nguyệt… 136 điểm.”

Một nữ sinh xinh đẹp bước lên bục giảng để nhận bài kiểm tra; mái tóc đen của cô ấy được buộc thành một bím gọn gàng.

“Nếu các bạn có thể làm được như Thẩm Nguyệt thì thật tuyệt vời… Chỉ cần thi đại học thật tốt, việc vào được các trường Bắc Kinh hay Thanh Hoa chắc chắn không thành vấn đề đâu.” Nữ giáo viên nhìn Thẩm Nguyệt với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Chu Thành Thiên… 131 điểm.”

“Giang Tiểu San… 127 điểm.”

“Đào Mộng… 126 điểm.”

“Tô Tiểu Bạch…”, cô ấy ngừng lại và nhíu mày: “Tô Tiểu Bạch, trong lớp này, người nổi loạn nhất chính là em. Những bài toán khó đến thế mà em vẫn giải được, nhưng lại luôn viết lung tung trước những câu hỏi vô nghĩa. Cứ nhìn cái đáp án cuối cùng của em xem – ‘Vì chai thủy tinh là phương thuốc đặc hiệu để chữa bệnh sương đen, nên các vị thần muốn đảm bảo sự ổn định cho Kế hoạch Ngàn Năm, họ cần phải đưa chiếc chai thủy tinh đến tay người phù hợp nhất, để Đấng Cứu Thế mà Ngài triệu hồi có thể nằm dưới sự kiểm soát của Ngài ngay từ đầu. May mắn thay, các vị thần đã không kịp ngăn cản; nhờ vào nỗ lực của những người truyền tin, Đấng Cứu Thế đã ra đời trong một môi trường an toàn Đạo Á Thành’…”

Giáo viên đọc to đáp án đó, khiến cả lớp cười ầm. Bạn bè xung quanh vỗ vai Tô Tiểu Bạch, ngưỡng mộ trí tưởng tượng phi thường của cậu ấy; có người còn cười đến nỗi nước mũi, nước mắt chảy ra ngoài.

“Mỗi lần phát bài thi, điều tôi mong đợi nhất chính là đáp án của Tô Tiểu Bạch… Trí tưởng tượng của cậu ấy thật là phong phú! Kế hoạch Ngàn Năm gì đây! Đấng Cứu Thế gì đây! Dưới sự bảo vệ của các vị thần, chúng ta có thể gặp nguy hiểm gì được chứ!” Học sinhmọi người thì thầm, không gian trong lớp tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

“Ôi! Lần kiểm tra ba, có một câu hỏi hỏi về ý nghĩa của Quy chế Liên minh Liên minh tự cứu loại… Đó là câu hỏi rất dễ để đạt điểm cao mà. Kết quả là Tô Tiểu Bạch lại viết rằng ‘Tô Minh An tự bịa ra thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả’. Thật là buồn cười! Tô Minh An là ai vậy nhỉ? Có phải là người thân của cậu ấy không? Ha ha ha…”

“Rõ ràng là có thể đạt điểm cao mà, nhưng cậu ấy lại cứ viết những đáp án điên rồ như vậy… Giáo viên chắc chắn sẽ tức giận lắm đây.”

Khi Tô Minh An lên lãnh bài thi, cậu ấy nhìn thấy ánh mắt thất vọng của giáo viên Jiang.

“Em phải nghĩ đến tương lai của mình đi… Kỳ thi đại học không phải là trò chơi đâu… Sự uy nghiêm của các vị thần không phải là thứ em có thể xúc phạm được.” Giáo viên Jiang không biết nên nói gì nữa… Dù đã mắng cậu ấy rất nhiều lần, nhưng Tô Tiểu Bạch vẫn không hề chịu thay đổi. Cô ấy chỉ còn cách đọc tiếp danh sách bài thi tiếp theo:

“Tô Văn Thanh, 123 điểm.”

“Xào xạc….”

Gió xuân thổi qua lá cây bàng bên ngoài cửa sổ, những chiếc lá màu xanh thẫm nghịch ngợm vuốt qua lan can sắt, tạo nên tiếng xào xạc vang vọng.

Cậu bé tóc đen mặc bộ đồng phục học đường sọc xanh trắng bước đi với vẻ bình thản về phía bục giảng, va ngang qua Tô Minh An đang bước xuống khỏi bục.

Trong khoảnh khắc ấy, cả hai dường như cùng có một cảm giác gì đó, và đồng loạt quay đầu lại, ánh mắt họ chạm vào nhau trong chốc lát.

Lá cây bàng xoay tròn, bay qua vai họ. Ánh mắt của Tô Văn Thanh lay động; đáy đôi mắt đen thẫm ấy in bóng hoàng hôn, phản chiếu lại đôi mắt đen tương tự, nằm ngay trước mặt anh ta.

Thời gian dường như trở nên chậm lại trong cảm nhận của Tô Minh An; anh ta nhìn lại Tô Văn Thanh, tiếng động của bộ đồng phục sọc xanh trắng vang lên khi chúng va vào nhau.

Họ không giống nhau về ngoại hình hay đường nét khuôn mặt; bất kỳ ai cũng có thể phân biệt rõ họ. Nhưng trong khoảnh khắc đối diện nhau ấy, những khác biệt ấy dường như biến mất, và họ bỗng cảm thấy có điểm gì đó giống nhau ẩn sau vẻ bề ngoài. Cả hai đều có cảm giác như đang soi gương vào đôi mắt của nhau.

Tô Minh An từng tự coi thường bản thân vì không sánh kịp những người như Qin Wang hay Akto; nhưng giờ đây, đến lượt Tô Văn Thanh cảm thấy tự ti vì không bằng Tô Minh An… Họ thậm chí còn có chung một tâm lý tự ti đó. Điều này khiến Tô Minh An hiểu rõ hơn ý nghĩa của câu “Bạn sinh ra trong thế giới nào, bạn sẽ dần trở thành người như thế giới đó”.

Nhưng cuối cùng, vẫn có sự khác biệt.

Khoảnh khắc tiếp theo, Tô Văn Thanh là người đầu tiên rời mắt đi; trong khi đó, Tô Minh An vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Điểm thấp nhất… 32 điểm – Xiao Ying!”

Một nam sinh có vẻ lười biếng bước lên bục giảng, lấy bài kiểm tra rồi đi xuống; bộ đồng phục của cậu ta mặc rất lỏng lẻo, khuôn mặt tuấn tú và có phần “quyến rũ” khiến không ít nữ sinh rung động. Đó là một học sinh mới chuyển đến lớp; người ta nói rằng cậu ta là con trai của một gia đình giàu có, và tự nhận mình đến đây để tìm cha… Nhưng không ai biết cha cậu ta là giáo viên nào cả.

Cuối cùng, thầy Giang nhấn mạnh một điều: “Vài ngày nữa, các vị thần sẽ chọn những người phục vụ cho mình… Mặc dù khả năng chúng ta được chọn là rất thấp, nhưng các em hãy nhớ mặc đồ chỉnh tề vào; biết đâu một ngày nào đó các em sẽ được triệu hồi lên thiên đường đấy.”

Bầu không khí trong lớp lập tức trở nên sôi nổi… Ai cũng biết về chuyện này.

Các vị thần linh bất ngờ quyết định chọn những người hầu cận, có vẻ như có điều gì đó quan trọng sắp xảy ra.

Năm nay là năm 827 theo lịch cũ; không hiểu tại sao, gần đây dù là ban đêm hay ban ngày, bầu trời luôn đầy sao, ánh sao rực rỡ như đang hiện ra ngay trước mắt ta. Thật đáng tiếc là viện thiên văn đã bị đóng cửa; nếu không thì chúng ta đã có thể ngắm nhìn vẻ đẹp của bầu trời đêm rồi.

Sương đen ở chiến trường cũng liên tục hoạt động một cách bất ổn, giống như những con thú dữ đang chuẩn bị lao vào cuộc chiến. Có một bầu không khí u ám cho thấy điều gì đó lớn lao sắp xảy ra, bao phủ tâm trí của mọi người ở Toàn thế giới, như thể thế giới đang bước vào một giai đoạn quan trọng.

Thậm chí, có rất nhiều người nổi tiếng trên Weibo dự đoán về sự xuất hiện của ngày tận thế, có người nói rằng người ngoài hành tinh đang tồn tại trong không gian vũ trụ, lại có người nói rằng các vị thần cổ đại từ ngàn năm trước sẽ trở lại để chiếm lấy quyền lực… Đủ loại thuyết âm mưu được đưa ra. Những nữ tu, nhà tiên tri, người theo tín ngưỡng ngoại đạo, những kẻ lừa đảo… tất cả đều đang tranh nhau thu hút sự chú ý của mọi người.

Những chủ đề như #Mèo và Sự Thật Về Nó#, #Tại Sao Trò Chơi Mộng Du Có Thể Xua Tan Sương Đen#, #Đệ Nhất Mộng Tuần Gia Dễ Chung Ngọc – Thiên Tài Trẻ Tuổi#, #Có Gì Trên Bầu Trời Đêm#… cứ thế xuất hiện ngày càng nhiều.

“Ôi, Tiểu Bạch. Em có nghe nói chưa? Viện thiên văn cuối cùng ở thành phố đã bị đóng cửa rồi.” Sau giờ tan học, một nam sinh trông rất mạnh mẽ tiến đến gặp Tô Minh An và hỏi: “Em nghĩ các vị thần tại sao lại quyết định đóng cửa những thông tin lịch sử này? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong quá khứ? Ngay cả các giáo viên cũng không muốn nói ra.”

Tô Minh An nhìn ra ngoài sân trường qua cửa sổ, dường như đang mải mê suy nghĩ về điều gì đó. Ở hàng ghế sau, Xiao Ying ngẩng đầu lên và nhìn Lạnh lùng.

Nam sinh kia bị ánh mắt cảnh báo của Xiao Ying làm cho giật mình, lập tức chuyển hướng nhìn sang Thẩm Nguyệt.

“Bạn Thẩm Nguyệt, bạn nghĩ sao?” Nam sinh đó hạ giọng xuống và lấy ra một cuốn sách cũ kỹ: “Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một bí mật nhé… Gần đây, tôi tình cờ tìm thấy cuốn sách này trong đất nhà mình; trên đó viết rằng… Ngàn năm trước, các vị thần cổ đại và ba thiên thần lớn đã chia đôi thế giới loài người, biến khu vực Nine Abyss thành nơi bí mật do tướng Qin canh giữ, còn Thung Lũng Thăng Thiên thì trở thành thành phố thánh, do các vị thần cai trị…” Giọng anh ta rất nh

“Tên của nó là Bí Lạc.” Tô Minh An vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng lại bình tĩnh kể ra những điều khiến cả lớp học sinh đều sốc: “Thiên thần Sát Thủ cai quản việc tiếp nhận các cuộc giết chóc, tên của nó là Âm Bố. Những linh hồn thuộc phe màu trắng, tên của chúng là Ba Stê. Những linh hồn thuộc phe màu đen, tên của chúng là La. Còn có Thiên thần Cổ xưa từng phục vụ bên cạnh vị Thần Cũ, để mong cho những mảnh đất màu mỡ được nâng lên tận bầu trời…”

Tất cả những điều này đều là những gì anh ta đã đọc được ngay từ đầu trò chơi; lúc đó, anh ta cũng giống như những học sinh này, nghĩ rằng ngàn năm trước là một kỷ nguyên thần thoại hùng vĩ, với những linh hồn và thiên thần… Nhưng kết quả lại hoàn toàn khác xa…

Những linh hồn màu trắng ấy, chính là con Bạch Đoàn – một con vật mập mạp, Bạch Mèo! Những linh hồn màu đen ấy, chính là Hắc Diễm!

Thiên thần Sát Thủ là kẻ điên rồ, sẵn sàng tự sát chỉ vì niềm vui. Thiên thần Phán Xét là cô gái hay buồn nôn sau khi ăn một miếng bánh… Thiên thần Cổ xưa thực chất là kẻ luôn thay đổi khuôn mặt, “phía sau chiếc mặt nạ là một chiếc mặt nạ đẹp hơn nữa”.

Chỉ khi anh ta tự mình viết nên tất cả những câu chuyện thần thoại này bằng chính bàn tay mình, anh ta mới hiểu được sự thật đằng sau chúng…

Các em học sinh vẫn nghĩ rằng họ đã thoát khỏi kỷ nguyên thần thoại xa xôi ấy, bước vào thời đại hòa bình… Về những kẻ xâm lược Cao Dịch kia, chúng đã bị các vị thần đánh bại từ ngàn năm trước rồi…

— Họ sẽ không bao giờ biết rằng, bây giờ họ vẫn đang trên con tàu Noã Đại… Con tàu Noã Đại ấy vẫn chưa đến nơi đích; kết quả chiến thắng vẫn chưa được quyết định… Họ vẫn đang sống trong thời đại đầy kháng cự Người cao chiều ấy, và chưa bao giờ thoát ra được…

“Tô Tiểu Bạch, anh… anh biết những điều đó sao? Nhà anh cũng có những cuốn sách thần thoại tương tự à?” Nam sinh Wang Xingkai kinh ngạc chỉ vào Tô Minh An.

Những học sinh khác lập tức xúm lại:

“Tô Tiểu Bạch~, tôi nghe người già nói rằng các vị thần đã chiếm lấy vị trí của Thần Cũ… Điều đó có thật không? Anh biết không?”

“Tô Tiểu Bạch~, có lẽ anh biết rất nhiều điều…”

Các học sinh bao vây lấy Tô Minh An. Người ngồi ở hàng sau, Tiêu Ảnh, thấy vậy, suýt nữa đã rút dao ra…

Nhưng Tô Minh An chỉ im lặng, không nói gì cả. Anh ta nhìn vào cuốn sách cũ trong tay Wang Xingkai – trên đó có một bức tranh minh họa kéo dài qua nhiề

Bức tranh minh họa này, Tô Minh An đã từng thấy khi bắt đầu phiên bản sao lưu đó. Lúc đó, Tô Minh An không hiểu ý nghĩa của nó là gì, nhưng bây giờ thì đã hoàn toàn hiểu rồi.

Một nỗi buồn khó tả dâng trào trong lòng anh, và anh liếc nhìn chiếc lịch treo trên tường.

Đầu phiên bản sao lưu, là năm 827 của quá khứ.

Cuối phiên bản sao lưu, cũng là năm 827 của quá khứ.

Cùng một ngôi Trung học Thứ nhất Đạo Á Thành, cùng những điều kiện Đệ Nhất Mộng Tuần Gia và Dễ Chung Ngọc giống hệt nhau, cùng trò chơi mộng du đầu tiên “Con Mèo Và Cô Ấy”, cùng cây phượng vĩ và ánh trăng.

Tô Minh An thu dọn cặp sách và bước ra cổng trường.

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy trong số những phụ huynh đến đón con cái, có một cô gái tóc đen, mắt tím đang đợi ở cổng trường. Cô ấy để mái tóc dài màu đen che khuôn mặt, đeo chuỗi hạt xương người màu tím và đôi găng tay màu đen.

“Tô Lạc Lạc!” Nhìn thấy người quen, khóe miệng Tô Minh An nhẹ nhàng nhếch lên. Anh đeo cặp sách và bước về phía cô ấy.

“Tô Lạc Lạc! Chắc em đã đợi tôi lâu lắm rồi nhỉ!” Tuy nhiên, một người khác lại đi về phía cô ấy trước, nắm lấy tay cô ấy và cùng cô ấy vui vẻ trở về nhà. Ánh mắt cô ấy không hề dừng lại ở Tô Minh An, như thể cô ấy chỉ nhìn thấy một người lạ.

— Người nắm tay cô ấy, chính là Tô Văn Thanh.

Chàng trai và cô gái cùng nhau bước xuống ngoài trời vào lúc hoàng hôn, cảnh tượng ấy thật trẻ trung và đẹp đẽ.