【Phòng trực tiếp của Người chơi số 3 · Edward】

Dưới bóng đêm tối, bên cạnh một lâu đài màu tối, vài con thú dữ đang ẩn náu trong bụi cỏ.

“Kêu kìa—”

Cánh cửa lâu đài phát ra tiếng mở khóa chói tai. Một chàng trai tóc vàng mắt xanh, với vẻ ngoài tuấn tú, bước ra ngoài và đi vào bóng đêm nguy hiểm.

“Gầm gừ—”

Tiếng gầm thét của loài thú vang lên; đàn sói từ bụi cỏ lao ra, những đôi mắt đỏ rực nhanh chóng nhắm vào chàng trai mặc áo choàng phép thuật này.

Chàng trai tóc vàng chỉ liếc nhìn chúng một cái rồi tiếp tục đi, như thể không hề để ý đến mối đe dọa này.

Đàn sói kiên nhẫn một lúc, khi chắc chắn rằng anh ta đơn độc, chúng lập tức lao tấn công với sức mạnh hung hãn.

“Xoáy!“

Ánh sáng xanh biếc rực rỡ bỗng nhiên xuất hiện và lan tỏa khắp nơi. Ánh sáng đó nhanh chóng đọng lại trong bầu trời tối, hình thành thành hình dạng của một chiếc đồng hồ. Một người đàn ông tóc xanh, giống như dòng sông chảy trôi, xuất hiện xung quanh chàng trai tóc vàng, đứng lơ lửng trên không trung.

Trong đôi mắt hẹp dài của người đàn ông đó, ánh sáng của bầu trời sao được phản chiếu lại. Anh ta giơ tay lên, và trong không khí vang lên tiếng “tíc tắc” mơ hồ.

Trong khoảnh khắc đó, những hạt bụi đen, những dòng bùn lầy uốn lượn đều dừng lại hoàn toàn. Những con sói đang lao tấn công bị ánh sáng đó đánh trúng, lập tức lùi lại như thể bị quay ngược thời gian; ngay cả tiếng cỏ bị xé rách cũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Người đàn ông tóc xanh nhìn xuống mọi thứ xung quanh, đứng giữa bầu trời đêm yên tĩnh, như thể là một vị thần đã xuống trần gian.

Người đàn ông tóc xanh cúi đầu xuống.

“Nhà phiêu lưu ạ. Tôi là người hướng dẫn xếp thứ 4 — Người Bảo vệ Thời gian · Migal. Tôi nắm giữ Quyền lực có tên là ‘Thời gian’.” Giọng nói của người đàn ông tóc xanh rất nhẹ nhàng, khuôn mặt anh ta bình tĩnh; đôi mắt hẹp dài của anh ta như chứa đựng cả vũ trụ thời gian: “Tên của bạn là gì?”

“Edward.” Chàng trai tóc vàng đưa hai tay ra sau lưng.

Nhìn người đàn ông tóc xanh đang lơ lửng trên không và chiếc đồng hồ phía sau anh ta, Edward nhíu mày một chút: “Chỉ xếp thứ 4 à? Cũng đủ tốt rồi.”

Anh ta vuốt ve cằm mình và nói: “Vậy thì, Tô Minh An kia… hẳn là đã được ghép với người hướng dẫn xếp thứ nhất rồi chăng?”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía khu rừng tối om.

“— Khoan đã, nhà phiêu lưu ạ, đừng r

“Nói đi.” Edward nói.

Loại quy tắc này, anh sẽ ghi nhớ kỹ lưỡng. Mặc dù trông có vẻ kiêu ngạo đến cực điểm, nhưng anh không phải là kẻ ngu ngốc coi thường mọi thứ; việc anh có thể đến được bước này, chắc chắn cũng có những cách sống riêng của mình.

“Có hai quy tắc, đó là: ‘Ban ngày đừng ở lại một nơi quá lâu, ban đêm khi đi trong rừng đừng quay đầu lại.’ Nghĩa là, ban ngày không được dừng lại quá lâu ở cùng một nơi, và vào ban đêm khi đi trong rừng, đừng quay đầu lại,” Mễ Ca Lạc nói.

“Nếu vi phạm quy tắc, sẽ xảy ra điều gì?” Edward hỏi.

“Đây là những quy tắc do các vị Thần Bách để lại; nếu vi phạm, người vi phạm sẽ bị ám ảnh bởi lời nguyền và sẽ chết một cách bất ngờ,” Mễ Ca Lạc giải thích.

Gian hàng sách nhỏ

“Thần Bách ư?” Edward có vẻ như đã nghe thấy một từ khóa quan trọng.

“Thần Bách – chính là biểu tượng cho vị thần duy nhất và hoàn hảo,” Mễ Ca Lạc nói, đặt hai tay lên ngực, thực hiện một động tác cầu nguyện kỳ lạ: “Mặc dù Ngài đã qua đời vì đã hóa thành bầu trời che chở chúng ta, nhưng những lời tiên tri mà Ngài để lại vẫn còn in sâu trong tim chúng ta… Nhìn kìa.”

Mễ Ca Lạc chỉ lên bầu trời.

Edward ngẩng đầu lên.

Bầu trời đen kịt, dường như đang chứa đầy những sinh vật sống, khiến anh cảm thấy khó chịu. Nhìn thấy điểm san của mình giảm xuống 3 điểm, anh lập tức quay mặt đi, tỏ ra không hài lòng.

“Nhìn thấy bầu trời kia chưa?” Mễ Ca Lạc hỏi, ngẩng cao đầu: “Phía sau bầu trời kia, là những lời nguyền đen tối vô tận… Những thứ đó chưa xâm nhập vào chúng ta, chỉ vì có một bức tường được tạo ra bởi Thần Bách, ngăn chúng lại…”

“À, ra vậy.” Edward suy nghĩ một lát, rồi đặt ra câu hỏi then chốt: “Vậy thì, Mễ Ca Lạc, ở đây còn có vị thần nào khác không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, biểu cảm ôn hòa trên khuôn mặt Mễ Ca Lạc bỗng nhiên có chút thay đổi.

Trong đôi mắt hẹp dài in hình kim giờ của anh, lóe lên vẻ ghê tởm.

“Không còn nữa.” Anh vuốt ve chiếc áo choàng dài trên người, Cao Ngưỡng nói với giọng điệu bình thản nhưng chắc chắn: “– Thần Bách là vị thần duy nhất của vùng đất này; Ngài đã qua đời vì đã che chở chúng ta, và bây giờ – trên vùng đất này, không còn vị thần nào còn sống nữa.”

“Hiểu rồi.”

“Edvard nói: ‘Vậy thì hãy nhanh lên đi, dẫn tôi đến cái phiên bản nhỏ gần nhất đi. Đã trễ quá lâu rồi, không còn thời gian để lãng phí nữa.’”

Lần này, người anh nhập vào xác của một nhà thám hiểm có vẻ cũng khá bình thường; trước đó, anh ta mặc đồ bông thông thường.

Từ khi tỉnh dậy, tìm kiếm trong lâu đài, cho đến lúc gặp và trò chuyện với Mễ Ca Lạc, anh ta đã tiêu tốn khá nhiều thời gian.

Anh ta nhìn đồng hồ hệ thống – giờ đã gần 1 giờ sáng rồi; khoảng thời gian quý giá nhất để hoàn thành phiên bản nhỏ đầu tiên đã trôi qua.

So với những người khác, có lẽ anh ta đã bị tụt hậu rồi.

…Nếu là Tô Minh An kia, có lẽ anh ta đã gần hoàn thành phiên bản nhỏ đầu tiên rồi. Tô Minh An luôn làm việc rất hiệu quả, và cũng không bao giờ đi lạc khỏi lộ trình cốt truyện.

Edvard biết mình phải nhanh chóng hành động.

Người đối diện trước mắt anh ta, Mễ Ca Lạc, có vẻ không dễ để đối phó. Mễ Ca Lạc không hề có ý định dạy anh ta khả năng kiểm soát thời gian; có vẻ như anh ta cần phải dành thêm công sức để giao tiếp, nâng cao mức độ thiện cảm với đối phương mới có thể nhận được sự công nhận thực sự từ họ.

Còn với Tô Minh An kia, có lẽ sẽ không gặp phải vấn đề này. Tô Minh An luôn có mối quan hệ tốt với các NPC; có lẽ không mất nhiều thời gian, Tô Minh An sẽ có thể hợp tác với người hướng dẫn đứng đầu để vượt qua mọi phiên bản nhỏ một cách dễ dàng.

Edvard cảm thấy rất lo lắng.

Nếu là Tô Minh An thì lúc này, mối quan hệ giữa anh ta với người hướng dẫn chắc chắn đã rất tốt…

…

“—Em không thể trốn thoát được đâu.”

Bộ áo choàng đỏ thắm bay phấp phới trong gió đêm; dưới chiếc mũ trùm kia là đôi mắt toát lên vẻ hoang dã và hung ác.

Đôi tay của người mặc áo đỏ giống như móng vuốt sói, siết chặt lấy thanh niên trước mặt, các ngón tay cứng như muốn xiên vào thịt anh ta.

Bóng tối che khuất khuôn mặt cô ta đã tan biến, để lộ ra một khuôn mặt trẻ trung nhưng lại tái nhợt, yếu ớt như một bệnh nhân sắp chết vì mất máu. Đôi mắt đầy máu đỏ kia toát lên vẻ tàn bạo của một con thú dữ.

Trong bóng đêm yên tĩnh, hai người đứng đối diện nhau trong tư thế nguy hiểm.

Mặc dù tư thế của họ trông có vẻ rất buồn cười đối với người ngoài – tay của Xieber đặt lên vai anh ta, còn tay của Tô Minh An cũng đặt lên vai cô ấy; các ngón tay họ kéo căng lớp vải, giống như đang trong cuộc đấu kéo vậy.

Nhưng Tô Minh An không hề dừng lại; anh ta cảm thấy một nỗi lo ngại vô cùng lớn đang đe dọa mình. Anh ta có linh cảm rằng mình không được phép buông tay. Lúc này, dường như anh ta hoàn toàn không thể lùi bước, không thể từ bỏ cô gái hung dữ trước mắt mình, và cũng không thể quay lưng đi. Nếu anh ta quyết định rời bỏ cô ấy vào lúc này, có lẽ những điều kinh hoàng sẽ xảy ra. Nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Xiaber, anh ta nhíu mắt lại rồi bất ngờ nở nụ cười. Biểu cảm của Xiaber có chút gián đoạn; cô không ngờ người phiêu lưu tự xưng là “mạnh mẽ nhất” này lại có thể vui vẻ đến thế, ngay cả khi biết mình đang bị lợi dụng.

“Xiaber, em nói xem, ‘Dưới sự chứng kiến của Chín Vị Thần, lời thề rằng em sẽ cùng anh tiến đến cuối cùng đã được thiết lập’… Vậy thì, Chín Vị Thần mà em nhắc đến là ai…” Giữ nguyên tư thế cứng nhắc, Tô Minh An hỏi một cách không hề nhượng bộ, trong nụ cười. Anh ta nhận ra mình đã hiểu sai. Chỉ sau vài phút quan sát Xiaber, anh ta đã vội vàng đưa ra đánh giá rằng cô ấy yếu đuối, sợ hãi chiến đấu, và từ đó điều chỉnh cảm xúc của mình để nói ra những lời khiến cô ấy mong muốn được ở bên anh ta. Nếu Xiaber thực sự là người yếu đuối như vậy, những lời nói của anh ta có thể mang lại cho cô ấy sự an ủi, giúp cô ấy tiếp tục chiến đấu… Bởi vì việc “được người khác mong muốn, được cần đến” chính là thứ mà cô ấy đang thiếu hụt nhất.

Nhưng… hiện tại, có vẻ như cô ấy không phải là người như vậy. Dù chỉ là người hướng dẫn số 100, nhưng những hành động của cô ấy thật sự rất khôn ngoan: ban đầu cô ấy tỏ ra yếu đuối, nhưng sau khi hiểu rõ tính cách của anh ta, cô ấy lập tức bộc lộ bản chất thật của mình. …Không lạ gì cả. Anh ta đã nghĩ rằng một người có vẻ oai phong, có thể đứng vững dưới bầu trời đêm như vậy, sao lại có thể yếu đuối đến thế…

“Bách Thần và Chín Vị Thần… là hai vị thần trong thế giới này…” Xiaber nhìn anh ta, giọng nói của cô nhẹ nhàng nâng cao: “Chín Vị Thần là vị thần đại diện cho sự không hoàn hảo và luân hồi… Còn tôi, là người duy nhất tin tưởng vào Ngài. Nói cách khác, tôi chính là ‘kẻ ngoại đạo’ duy nhất trong số những người này…”

Như thể có một vị thần vô hình vừa vẫy tay, gió đêm bỗng nhiên thổi mạnh, làm bay lên chiếc mũ đỏ thắm của cô. Cô buông tay ra. Chiếc vải bị kéo căng phát ra tiếng ma sát nhẹ; đôi tay cô co lại, da trở nên tái nhợt, giống như sương giá trên những tảng đá vào mùa đông. Đôi mắt cô v

Cô nhìn anh ta bằng đôi mắt yên bình đến lạ thường: “Vì vậy, nếu quyết định đi cùng tôi, bạn phải sẵn sàng đối mặt với những khó khăn có thể coi là đối đầu với cả thế giới này. Nếu tôi nhận ra rằng bạn không có khả năng và quyết tâm để đi cùng tôi, tôi sẽ không do dự mà rời đi—trong suốt quãng thời gian ngắn ngủi này, những gì tôi phải đối mặt sẽ còn tàn nhẫn và đau đớn hơn nhiều so với những gì bạn có thể tưởng tượng. Và tôi cũng không muốn chấp nhận một kẻ có thể bỏ rơi mình bất cứ lúc nào… Theo tôi, thà từ đầu không đi cùng nhau còn hơn là bị bạn bỏ rơi khi danh tính của chúng ta bị phát hiện.”

Tô Minh An nghe xong, lại cười.

“Một ‘kẻ ngoại đạo’ không được mọi người ưa chuộng à?” Anh ta nói: “Tốt lắm, tôi càng ngày càng hài lòng với điều này.”

“Hừ?” Xiaber hơi ngạc nhiên.

“Trước đây tôi còn tự hỏi tại sao mình lại gặp phải một người có tính cách như bạn… Nhưng rõ ràng, bản chất thật của bạn đã trả lời câu hỏi đó cho tôi. Tôi luôn nghĩ rằng những kẻ nhút nhát, sợ hãi không hề phù hợp với tôi… Nhưng bây giờ, nói chuyện với bạn thực sự trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Tô Minh An đưa tay ra:

“Vậy thì, chúc mừng chúng ta đã trở thành cặp ‘đồng phạm’ duy nhất trong thế giới này, Xiaber. Tôi không rõ có cái gì gọi là thần linh hay không… Vì bạn tin vào ‘Chín Vị Thần’, vậy thì tôi cũng sẽ theo bạn mà tin vào ‘Chín Vị Thần’.”

Dù Tô Minh An nói như vậy, thực ra anh ta chỉ đang thay đổi cách nói chuyện dựa trên tính cách mà Xiaber đã bộc lộ mà thôi.

Chỉ là trước đây, anh ta đang áp dụng phương pháp phù hợp với một người hướng dẫn có tính cách “nhút nhát và yếu đuối”; còn bây giờ, anh ta đang áp dụng phương pháp phù hợp với một người hướng dẫn có tính cách “kiên nhẫn và ranh mãnh” mà thôi…

Đó chỉ là việc thích ứng mà thôi… Ai mà không biết làm điều đó chứ?

“…Hừ.”

Xiaber hơi nghiêng người sang một bên, nháy mắt; có vẻ như cô ấy rất thích những lời này.

Bộ áo choàng màu đỏ thắm của cô uốn lượn như những con sóng đang chảy trôi… Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, đôi mắt bình thường của cô bỗng trở nên mơ hồ, như thể cô đang nhìn thấy điều gì đó qua đôi mắt anh ta vậy.

“Anh thật giỏi nói chuyện, người phiêu lưu ạ…” Cô nói: “Có lẽ, nếu đi cùng anh, chúng ta thực sự có thể đạt đến một kết thúc ‘hoàn hảo’…”

Cô đưa tay ra, nắm lấy

Da tay cô ấy không hề mịn màng, hoàn toàn khác với những bàn tay chưa từng tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Trên đó có những vết nứt do giá lạnh, những lớp chai sần dày cộm, và cả những vết thương chưa bao giờ lành lại; việc nắm lấy thứ gì đó bằng đôi tay này thật sự rất thô ráp.

Chỉ qua những dấu hiệu trên bàn tay, người ta đã có thể thấy rằng cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Trước những người hướng dẫn mạnh mẽ, sở hữu đủ loại Quyền lực, cô ấy – người không hề có khả năng chiến đấu và phải vật lộn để sinh tồn – rốt cuộc đã trải qua những điều gì?

Nếu không phải là Tô Minh An được chọn cho cô ấy, thì kết cục mà cô ấy sẽ phải đối mặt sẽ là gì?

Cô ấy dường như đang rất gần với cái chết… Kết cục của cô ấy có lẽ cũng có thể được “nhìn thấy” ngay từ bây giờ… Ai có thể tin rằng một người không được ai yêu quý, yếu đuối nhất, xếp hạng thứ 100, lại có thể có một kết cục tốt đẹp?

Đối với các game thủ, đây chỉ là một cuộc phiêu lưu thú vị trên thế giới ảo, là những trận đấu đỉnh cao mà cái chết không phải là giá phải trả, và sức mạnh của họ cũng không bị mất đi sau đó.

Nhưng đối với những người hướng dẫn này, những người đang đặt số phận của mình vào những cuộc đấu này, thứ họ đang đánh cược chính là trí tuệ và linh hồn của mình, là tình yêu và niềm tin của họ đối với thế giới này.

Giá phải trả khi thất bại… mức độ đau khổ mà họ phải chịu… hai điều này hoàn toàn không tương đương nhau.

Về bản chất, họ không thuộc cùng một thang đo để so sánh được.

Khi nắm lấy tay anh ấy, ánh mắt của Xiaber dường như trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Người phụ nữ luôn cảnh giác, luôn sợ hãi bị phản bội này, dường như cũng đang mong đợi một kết cục khiến cô ấy cảm thấy yên lòng vào khoảnh khắc này.

“Tôi giao trọn sự tin tưởng của mình cho bạn,” cô ấy nói.

“À, tất nhiên rồi,” Tô Minh An buông tay cô ấy ra.

“Tôi sẽ không bỏ rơi bạn đâu,” anh ấy nói.

Vào khoảnh khắc đó,

anh ấy nghe thấy âm thanh báo hiệu mức độ thiện cảm.

【NPC(Xixi), Mức độ thiện cảm: 30 (ban đầu) + 5】

…

“Đinh dong!”

【Bạn đã bước vào lộ trình hoàn thành xuất sắc · ‘Cửu Thần’】

【“— Người mơ mộng yêu dấu của tôi, bạn là ‘quái vật’; đồng thời cũng là ‘thần linh’…”】

【Lời nhắc lộ trình: Bảo vệ ‘Xiaber’, hoàn thành ước muốn ẩn giấu của cô ấy.】

【Lời nhắc lộ trình: Trong thế giới này có ba lộ trình hoàn thành xuất sắc: ‘Bách Thần’, ‘Cửu Thần’, ‘Luân Hồi’. Nếu bạn chọn bỏ rơi ‘Xiaber’, bạn có thể bất cứ lúc nà