**【Hai mươi phút trước】**

“Mộc Lan” liên tục vùng vẫy; có vẻ như cô ấy đang rất buồn bã, nước mắt không ngừng chảy ra.

Thấy cô ấy không hợp tác, Tô Minh An đành phải gây cho cô ấy bất tỉnh trước khi đi tìm Thị trưởng Mitchell.

Khi ông ta đến, Mitchell đang pha trà – lại là thứ trà được pha theo cách lỏng lẻo, thiếu chuẩn xác đến mức không biết bao nhiêu lần.

Hương thơm của trà lan tỏa khắp căn phòng; hai tấm bia trên bàn đã biến mất, như thể chúng chưa từng tồn tại.

“Thị trưởng.” Tô Minh An bế Mộc Lan đang trong tình trạng bất tỉnh bước vào, đối diện với ánh mắt mờ đục của người đàn ông già: “…Không, là Bury…”

Bury Mitchell run rẩy nhẹ; ông nhìn cô gái trẻ mặc bộ váy cưới màu máu, đồng tử của ông liên tục rung động, như thể những ký ức bị lãng quên đang dần được khơi dậy.

“Bury… Thị trưởng.” Tô Minh An từ từ gọi tên ông, trong lòng cảm thấy sự vô lý của luân hồi và nhân quả: “Bây giờ ông nhớ ra rồi chứ? Quá khứ đầy rẫy ám ảnh của mình…”

Người đàn ông tóc bạc từ từ quay người lại.

Tô Minh An nhìn thấy một giọt nước mắt trong mắt ông ta.

“Tôi… là ai?” Mitchell lẩm bẩm: “Tôi… là Bury sao?”

Ông từ từ tiến lại gần, dường như muốn chạm vào cô gái đang nằm đó như đang ngủ, nhưng rồi lại rút tay lại.

Ông nhìn Mộc Lan, nhìn bộ váy cưới màu máu trên người cô, nhìn chăm chú, như thể đang ngắm nhìn một báu vật quý giá.

Cô ấy vẫn còn trẻ.

Nhưng ông thì đã già đi… Thậm chí, trong cuộc sống hàng ngày, ông không hề hay biết mình đã đánh mất niềm tin của mình từ lúc nào.

“…Tôi nhớ ra rồi.” Ông thì thầm.

Giọng nói đó… Tô Minh An rất quen thuộc; ông đã nhiều lần nghe người này nói như vậy bên tai mình:

“—Tôi là Bury, người con xa xứ trở về nhà…”

……

**【 Minh Dương Tiến độ hoàn thành nhiệm vụ: 80%】**

……

Trong dòng thời gian đã bị thay đổi, Bury đã có được những ký ức về đoạn hành trình đơn độc đó.

“Tôi nhớ ra rồi… Ngày hôm đó, tôi đã cố gắng tìm kiếm vị thần đã mất, và cố gắng giam cầm Mộc Lan – người vô tội…” Mitchell tỏ ra hoảng loạn: “Nhưng tại sao tôi vẫn mang cô ấy theo mình? Tôi… đang tin vào điều gì? Niềm tin của tôi… đã bắt đầu thay đổi từ khi nào vậy…?”

Tô Minh An đặt côMã Li xuống một bên, rồi lấy chiếc gậy có hình đầu rồng ra và đưa cho anh ta.

Mitchell từ tốn nhận lấy nó; đôi tay nhăn nheo của anh ta từ từ vuốt ve chiếc gậy ấy, như thể đang chạm vào làn da của người yêu vậy.

Tô Minh An im lặng đứng đó, chờ đợi phản ứng tiếp theo của anh ta.

“Tôi…” Mitchell thở dài nhẹ, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta: “Người lữ khách từ bên ngoài này, tôi muốn cảm ơn bạn vì sự giúp đỡ của bạn. Bạn đã khiến tôi nhớ lại quá khứ – sau khi tôi nhốt côMã Li trong đền thờ, tôi vẫn đã phụ lòng Shalina; tôi đã quên mất cô ấy đang chờ đợi mình, thậm chí còn quên mất niềm tin của chính mình… Tôi đã bị linh hồn ám ảnh trong cơ thể cô ấy làm cho mê muội; cả thị trấn này cũng đã đi theo một vị thần xấu xa…”

Anh ta nắm chặt chiếc gậy có hình đầu rồng, ánh mắt đầy mong đợi:

“Bây giờ, tôi sẽ liên lạc với vị thần ấy, để giải thoát Terri Lee khỏi lời nguyền vĩnh cửu này…”

Tô Minh An không nói gì.

Anh ta biết rằng vị thần của Terri Lee đã biến mất từ lâu rồi.

Chiếc gậy có hình đầu rồng trong tay Mitchell phát sáng lên một chút, nhưng rõ ràng, vẫn chẳng có gì xảy ra cả…

– Không còn vị thần nào sẽ đáp lại lời kêu gọi của anh ta nữa.

Vẻ mặt anh ta có vẻ hơi thất vọng, nhưng trong đôi mắt lại hiện rõ sự bình thản, như thể anh ta đã dự đoán trước được kết cục này.

“Hóa ra… là như vậy.” Mitchell nói: “Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ lâu rồi… Vị thần ấy đã không còn sẵn lòng tha thứ cho chúng ta – những kẻ đã từ bỏ niềm tin của mình nữa.”

“Bạn không cần phải quá lo lắng,” Tô Minh An nói: “Mỗi đêm ở thị trấn này, luôn có người chết; đó là do linh hồn ám ảnh đó gây ra. Nếu chúng ta đuổi nó đi, dù sau này không còn sự bảo hộ của vị thần nào nữa, Terri Lee vẫn có thể được giải thoát khỏi lời nguyền… Chúng ta không cần phải chiến đấu vì bất kỳ ai cả; chỉ cần tự cứu lấy bản thân mình là đủ.”

Mitchell nhìn anh ta một cái.

Ánh mắt đó thật sâu sắc.

“Đuổi đi linh hồn ám ảnh ấy… Tôi, Đã từng, cũng đã từng nghĩ đến việc đó,” Mitchell nói: “Nhưng không thành công… Dù có giết chết côMã Li đi nữa,

linh hồn ám ảnh vẫn sẽ chọn người khác để nhập vào… Chúng ta chỉ có thể tiếp tục nhốt côMã Li trong đền thờ mà thôi…” “Rồi sau đó, lại chờ đợi chu kỳ luân hồi tiếp theo sao?” Tô Minh An cười nhẹ.

…Anh ta cảm thấy buồn cho sự tự lừa dối của những người dân trong thị trấn này.

Hồn ma không bao giờ chết; nó sẽ dần dần lấy lại sức mạnh của mình.

Ngay cả khi nhốt Jasmine mãi mãi trong đền thờ, hồn ma vẫn sẽ tiếp tục quấy rối người dân trong thị trấn.

Dù Boli hiện tại đã tỉnh táo trở lại, người kế nhiệm ông ta – vị 【Thị trưởng Mitchell】 tiếp theo – vẫn sẽ bị quấy rối, và rồi mọi chuyện sẽ chỉ lặp lại những gì đã xảy ra hôm nay.

— Và lúc đó, liệu họ có còn đón nhận thêm những người lữ khách mới nữa không?

Tô Minh An đã cố gắng hết sức rồi, nhưng vẫn không thể cứu được những người này. Nếu tiếp tục nhốt Jasmine mãi mãi trong đền thờ, để chờ đợi sự quấy rối từ hồn ma… thì điều đó có gì khác biệt so với trước khi anh ta đến đây không?

“Chúng ta không thể làm gì được,” Mitchell lắc đầu: “Hồn ma là bất tử; chúng ta không thể đuổi nó đi…”

Tô Minh An đã đi khắp nơi ở Terri, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác.

Theo tiến trình nhiệm vụ, anh ta đã gần hoàn thành mục tiêu rồi; chỉ cần kéo Jasmine ra quảng trường để phanh phui sự thật về hồn ma, nhiệm vụ này của anh ta sẽ được coi là hoàn thành xuất sắc.

Anh ta không cần phải quan tâm đến những chuyện phiền phức ở Terri nữa; việc vừa hoàn thành nhiệm vụ chính thức, vừa thực hiện nhiệm vụ đặc biệt đã diễn ra rất suôn sẻ.

……Anh ta không cần phải làm gì thêm nữa.

Anh ta quay đầu nhìn cô gái đang nằm trên ghế sofa, với khuôn mặt thoải mái, dễ chịu hơn nhiều so với lúc cô ấy đang ngồi bên cạnh quan tài và khóc lặng.

Trong chốc lát, anh ta nhớ lại ánh mắt sáng lấp lánh của cô gái đó vào lần Minh Dương; đôi mắt ấy chứa đựng một ánh vàng rực rỡ, đẹp đẽ vô cùng.

Cô ấy vẫn đang chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện…

“……” Anh ta im lặng một lúc.

Anh luôn cảm thấy rằng, nếu mọi chuyện kết thúc như vậy, có lẽ nó sẽ hơi xa rời với ý nghĩa của từ 【Minh Dương】.

“Boli, tôi có một cách,” anh nói: “……Tôi không hiểu rõ tình cảm của Jasmine, thậm chí cũng không biết việc này sẽ tốt hơn cho ai. Cách này… nghe có vẻ khá tàn nhẫn. Nhưng nếu bạn muốn cứu Terri, bạn có thể thử xem.”

Ánh mắt của Mitchell trở nên nặng nề hơn một chút.

……

Trên quảng trường, Annie nhìn thấy Tô Minh An ôm một cô gái đi về phía giữa.

“……Điều gì đây?” Anh ta ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó: “Đó chắc chắn là con gái của thị trưởng phải không? Tại sao lại để anh ta ôm cô ấy như vậy… Họ định làm gì vậy?”

Hôm nay, những người dân trong thị trấn này lại sắp bắt đầu cuộc lưu đày nữa chăng?

Cái cảnh vài người chơi đối đầu nhau dường như cũng đã tạm dừng; họ đều đang nhìn những gì đang xảy ra trên quảng trường, nhìn thấy Tô Minh An đưa cây gậy có đầu rồng vào tay thị trưởng.

“Anh là một bản sao à?” Ani liếc nhìn bản sao bên cạnh mình – kẻ không hề nói một lời: “Anh biết cơ thể chính của anh đang muốn làm gì không?”

“Đừng ồn.” Anh nhận được phản ứng rất khó chịu từ bản sao của mình.

…Chẳng phải bản sao thường rất Dịu dàng sao?

Ani lập tức quay đầu đi; ông ta đâu có muốn tự làm mình bị đối xử lạnh lùng như vậy.

Ngay sau đó, ông ta thấy con gái của thị trưởng – cô bé đang bị trói chặt lên cái giá treo cổ.

Dưới cái giá đó, đống củi đã được chất sẵn, trông như thể họ chuẩn bị hành hình cô bé.

“Điều này… đang xảy ra cái gì vậy…” Ani thì thầm.

“Người bị lưu đày hôm nay, chính là con gái tôi… Không, là linh hồn ác quỷ đang ẩn náu trong cơ thể con gái tôi, Molly.” Thị trưởng bỗng nhiên nói lên, giọng nói trầm thẳm.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta trông rất đau khổ, như thể ông đang phải hy sinh người thân vì lý tưởng cao cả.

Ông nhìn những người dân đang phẫn nộ và nói tiếp: “– Con quỷ ác quỷ đó đã dụ dỗ chúng ta, khiến chúng ta từ bỏ niềm tin vào Đã từng, khiến vị thần vĩ đại bỏ rơi chúng ta… Nó đã phạm tội rất nặng; chỉ có lửa mới có thể thiêu đốt hết tội ác của nó!”

…Lại bắt đầu rồi…

Từ khi bước chân vào thị trấn này, Ani đã chứng kiến sự cuồng tín điên rồ của những người dân nơi đây; họ như mất trí vậy, luôn đày đọa chính người thân của mình, hành xử như những kẻ theo đuổi tà giáo không thể cứu vãn được.

Ai bị nghi ngờ, họ liền đẩy người đó ra khỏi thị trấn, không hề quan tâm đến những mối quan hệ gia đình hay tình bạn trước đây.

Gia đình, bạn bè, tình yêu… đối với họ, tất cả đều có thể bị bỏ qua một cách dễ dàng. Chỉ cần tuân theo ý muốn của vị thần, họ sẵn lòng hy sinh bất cứ thứ gì.

Và bây giờ, người bị nghi ngờ chính là con gái của thị trưởng; vì vậy, thị trưởng lại đẩy con gái mình lên giá treo cổ…

Thị trấn này… thật là một nơi hỗn loạn do những niềm tin sai lầm gây ra; Ani thực sự không hiểu tại sao mình lại phải giao tiếp với những người này.

Ani nhìn cảnh tượng này một cách chán chường, rồi nhìn cô gái đang bị trói trên giá treo cổ… Cô ấy từ từ mở mắt.

Đôi mắt c

Bỗng nhiên, anh nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tô Minh An.

Người này dường như luôn có mối quan hệ tốt đẹp với các NPC; ngay cả trong những chuyện tồi tệ như thế này, anh ta vẫn sẵn lòng tham gia vào.

Anh nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt người đó – nó rất nghiêm túc.

“Vậy là, đây chính là ý tưởng mà bạn đang đề xướng phải không?” Ani nhớ lại cảnh người này đi đầu trong đoàn người lúc nãy:

“…Rốt cuộc thì, bạn đang nghĩ gì vậy?”

……

“Molly” mở mắt ra.

Cô nhìn thấy đống củi bên dưới, và thị trưởng với vẻ mặt đau khổ. Bên cạnh, những người dân trong thị trấn đều mang theo lưỡi hái và xiên phân, tụ tập quanh cô như những kẻ cuồng tín. Họ thực sự muốn cô chết – chỉ vì một câu nói của thị trưởng mà họ đã đưa ra phán quyết đó.

“…Các bạn thực sự muốn giết tôi…” Cô thì thầm.

Cô là một linh hồn ma, một linh hồn ma đã quấy rối cả thị trấn này. Trong mắt mọi người, cô là kẻ tội ác lớn lao, và việc xử tử cô là điều hoàn toàn đáng đáng.

Cô nhìn những khuôn mặt đầy cuồng nhiệt, những khuôn mặt muốn cô chết ấy, từng cá nhân một, cô nhận ra họ… Những người này vẫn là những kẻ cuồng tín của cô. Nếu cô có thể kiểm soát họ, thì tất nhiên cô cũng có thể khiến họ cứu cô và giết chết Perry – người vừa mới tỉnh táo trở lại… Và cô vẫn có thể kiểm soát toàn bộ thị trấn Tri Li như một vị thần.

Nhưng, chiếc cân trong lòng cô dường như đang nghiêng về một phía… Cô nhìn chiếc gậy có đầu rồng trong tay Perry – chiếc gậy ấy lờ mờ, không sáng lấp lánh.

“…” Cô im lặng một lúc, sau đó, hai tay cô bắt đầu siết chặt lại. Chiếc thánh giá rung nhẹ, toàn thân cô đang run rẩy… Có vẻ như cô đang phải đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn… Khi nhìn thấy Tô Minh An đang tiến lại gần mình với những ngọn đuốc trên tay, đôi mắt cô dần chứa đựng những cảm xúc phức tạp.

“—Đây chính là ý tưởng của bạn sao, người lữ khách từ bên ngoài?” Cô hỏi.

Tô Minh An ngẩng đầu nhìn cô đang bị treo trên giàn thiêu; hơi nóng từ ngọn lửa làm bỏng nhẹ khuôn mặt anh.

“—Tôi đang hỏi bạn đấy, người lữ khách từ bên ngoài,” anh lặp lại: “Sau khi biết được sự thật về Tri Li, sau khi hiểu hết mọi chuyện, ý tưởng của bạn là đốt chết Molly, rồi sau đó, ngồi nhìn tôi nhập vào thân xác những người dân mới phải không?”

“Tri Li ra sao thì không liên quan gì đến tôi cả,” Tô Minh An nói một cách bình thản; khi nhìn vào đôi mắt của linh hồ

“Điều tôi muốn, chỉ là chiến thắng trên con đường cuối cùng mà thôi.”

……

【 Minh Dương Quá trình hoàn thành nhiệm vụ 90%】

……

“—– Anh đang nói dối!” Yêu ma Jasmine liên tục lặp đi lặp lại, như một kẻ điên đã mất hết lý trí: “Anh đang nói dối! Anh đang nói dối!”

Ánh mắt của Tô Minh An luôn bình tĩnh; bàn tay cầm ngọn đuốc không hề rung chuyển, ngọn lửa leo lên một cách ổn định.

“—– Anh không hề thờ ơ chút nào đâu, Người Lữ Khách Số Một… Tôi đã phân tích hành vi của anh rồi; bây giờ anh đang nói dối!” Yêu ma Jasmine nghiến răng: “Rõ ràng anh quan tâm, quan tâm đến mức không thể không quan tâm được. Hành động của anh bây giờ hoàn toàn trái ngược với những gì anh đã từng làm trước đây… Anh không thể nào đột nhiên muốn thiêu chết tôi chỉ vì điều đó chẳng có ích gì cả… Chỉ khiến Terri rơi vào bóng tối sâu thẳm hơn mà thôi… Anh quan tâm đến Jasmine… Anh muốn cứu cô ấy!”

“……Ừm.”

Tô Minh An chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Bàn tay anh hạ xuống một chút.

Ngọn lửa vẫn đang cháy rực ở đầu cây gậy, toát ra hơi nóng dữ dội.

“……Tôi chỉ làm theo bản năng mà thôi.” Tô Minh An nói: “Nhưng không thể phủ nhận rằng, em cũng muốn như vậy.”

Ngay sau khi anh nói ra câu đó, hành động điên cuồng của Yêu ma Jasmine lập tức dừng lại.

Mái tóc cô rối bù, đôi mắt đỏ hoe, trông giống hệt một phù thủy ngoại đạo sắp bị thiêu sống.

Cô mở miệng, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi từ đôi mắt biếc thẳm của mình.

“……” Lông mi cô run rẩy, và những giọt nước mắt không thể kiểm soát được, tuôn rơi dài theo má cô.

“Nếu giết chết Jasmine, yêu ma sẽ tìm một thân xác mới, và Jasmine sẽ thực sự chết.” Tô Minh An nói: “Yêu ma ạ… Tôi đã thấy cách cô hành xử ban ngày, cũng đã thấy cô khóc nức nở khi vị thần của mình rời đi… Trong quá trình hòa nhập với Jasmine, có vẻ như cô cũng đã bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của cô ấy… Có vẻ như cô rất thích ở bên Mitchell, dù anh ta chỉ coi cô như một đứa con gái… Lúc đó, cô cũng đã có tình cảm với Edward, giống như một cô gái bình thường vậy.”

Thân hình Yêu ma Jasmine run rẩy.

Cô dường như muốn tránh ánh mắt của anh, muốn thoát khỏi cái thánh giá chết tiệt này… Trong khoảnh khắc đó, cô lại muốn gọi những người dân thân yêu của mình đến bảo vệ vị thần của họ… Nhưng tất cả những ý định đó đều bị ngăn cản bởi ngọn lửa đang cháy rực trước mắt.

“Ngươi tự xưng là thần linh, nhưng giờ đây ngươi đã không còn là một vị thần linh thuần khiết nữa.” Tô Minh An nhìn cô ấy và nói: “—Hồn ma ơi, ngươi phải hiểu rằng, một khi thần linh có điểm yếu, họ sẽ không còn là thần linh nữa.”

Hồn ma đã chọn cách hấp thụ linh hồn của Jasmine và bị mắc kẹt trong thân xác cô ấy, phải gánh chịu những cảm xúc của cô ấy… Có lẽ đó là điều sai trái nhất mà nó từng làm.

Thực ra, Hồn ma hoàn toàn có thể thoát khỏi tình trạng này.

Nó chỉ cần điều khiển thân xác của Jasmine để cô ấy chết vào ban ngày, sau đó tìm một thân xác khỏe mạnh hơn, hấp thụ một linh hồn mới và lấy lại sức mạnh của mình.

…Nhưng nó đã không làm vậy.

“—Ngươi đã trở thành vị thần linh của Jasmine… Một hồn ma lang thang, không nơi nương tựa.” Tô Minh An nhìn cô ấy và tiếp tục:

…

“Trong số tất cả những người bị kiểm soát bạo lực ấy, cô ấy là người duy nhất tin tưởng ngươi một cách chân thành.”

…

【 Minh Dương Quá trình hoàn thành nhiệm vụ: 95% »