“Đinh đông!”

  【Bạn đã phát hiện ra Phù Chữ Tiên Cổ · “Tạo Mới”.】

  ……

  Tô Minh An vuốt ve tấm bảng gỗ trong tay mình.

  Anh ta đã di chuyển một chiếc ghế và ngồi đối diện với Minh Nguyệt, nhìn người này viết ra những quy tắc dẫn đến cái chết.

  Tiếng nói của các nữ sinh vang lên từ cửa điện ngoài; các em đã tan học và đang cầu nguyện trước khi ăn tối.

  “Phù Chữ Tiên Cổ này có ý nghĩa gì nhỉ?” Tô Minh An vuốt ve tấm bảng làm từ gỗ bướm: “Tên của nó là ‘Tạo Mới’ à?”

  Minh Nguyệt nhẹ nhàng đặt cây bút xuống: “Nó có thể tạo ra một không gian nhỏ và kéo người vào đó; vì vậy mới được đặt tên là ‘Tạo Mới’.”

  Tô Minh An nhìn chằm chằm vào tấm bảng gỗ trong tay: “Thật là mạnh mẽ… Nếu liên tục kéo người vào không gian đó để kích hoạt những quy tắc dẫn đến cái chết, thì rất dễ dàng có thể hủy diệt một người.”

  Minh Nguyệt đưa tay ra, áp ngón tay lên tấm bảng: “Người sở hữu Phù Chữ Tiên Cổ rất ít; hầu hết chúng vẫn còn được giấu ẩn trong các di tích cổ đại. Tôi cũng chỉ tình cờ có được một cái mà thôi.”

  Nhưng Tô Minh An lại không muốn buông tấm bảng đó ra—thứ này quá mạnh mẽ. Anh ta nhìn Minh Nguyệt bằng ánh mắt khao khát; ngược lại, Minh Nguyệt cũng nhìn anh ta với vẻ bất đắc dĩ và hơi giảm lực đè lên tấm bảng: “Phù Chữ Tiên Cổ sẽ nhận biết chủ nhân của nó; tên tôi đã được khắc lên đó rồi… Bạn lấy đi cũng không thể sử dụng được.”

  Tô Minh An nói: “Nếu không thể cho tôi thứ này, thì ít nhất hãy cho tôi thêm vài thứ quý giá khác đi… Người chủ tịch…”

  Anh ta vừa may mắn tìm được một người tốt bụng như vậy; việc tranh thủ lấy thêm ít lợi ích sẽ giúp anh ta phát triển nhanh hơn.

  Minh Nguyệt đặt cuốn sách quy tắc dưới cửa sổ thông gió, nhìn những dòng mực dần khô đi. Phía xa, mặt trời đang lặn; ở khoảng cách khá xa, ngọn lửa đã dần tắt, nhưng bầu trời vẫn còn lưu lại màu đỏ thắm.

  Góc mặt của anh ta được nhuộm bởi ánh sáng đỏ tím, giống như một bức tranh sơn dầu đầy màu sắc.

  Ánh sáng vụn phản chiếu từ cây thánh giá xuyên qua mắt Tô Minh An; anh ta nhẹ nhàng chớp mắt.

Cảnh tượng này đẹp đến nỗi như một giấc mơ, giống những bong bóng màu sắc nổi lên trên mặt nước.

Ban đầu, ấn tượng đầu tiên mà Minh Nguyệt để lại trong lòng Tô Minh An là hình ảnh của một bức tượng đá màu trắng không hề chứa đựng cảm xúc; dù làm gì đi nữa, nó cũng không hề thể hiện ra bất kỳ biến động tâm trạng nào. Nhưng giờ đây, Tô Minh An nhận ra rằng việc Minh Nguyệt không có cảm xúc không phải là do thiếu cảm thông, mà là bởi vì Minh Nguyệt chỉ thể hiện tình yêu thương và sự khoan dung đối với một số người nhất định mà thôi.

Tuy nhiên, quan điểm mà Quốc sư Lâu Nguyệt Quốc của Trung Quốc mang lại đối với Tô Minh An lại hoàn toàn khác. Quốc sư Minh Nguyệt thực sự gần như không hề có cảm xúc; dù là chứng kiến Hoàng tử Đại được lấy máu hay đàn áp những kẻ thuộc chủng tộc khác, Quốc sư luôn nhìn những việc đó từ một góc độ cao ngạo, và dáng vẻ của ông ta cũng giống như một vị thần thực thụ.

Cho đến nay, Tô Minh An vẫn không thể xác định được mối liên hệ giữa Người cha dưỡng của mình và Quốc sư Minh Nguyệt. Liệu trò chơi “Mộng Du” có phải là sự sao chép thực tế? Có phải các vị thần đã dựa trên tình hình thực tế để tạo ra những trò chơi này, và thông qua chúng để tìm cách loại bỏ những bóng tối trong thực tế?

Tô Minh An nói: “À đúng rồi, Người cha dưỡng ơi, trước đây tôi đã ở lại Cựu Nhật Giáo một đêm, và có người đã cố gắng sát hại tôi.”

Minh Nguyệt liếc nhìn anh ta.

Tô Minh An kể lại toàn bộ sự việc cho Minh Nguyệt nghe. Lúc đó, anh ta đang chơi trò chơi “Lâu Nguyệt Quốc”, và khi sắp đến Đảo Bồng Lai, bỗng nhiên có người tấn công anh ta trong thực tế. Sau khi mất ý thức, anh ta không chết, mà thay vào đó lại quay trở lại trò chơi “Lâu Nguyệt Quốc” và không thể thoát ra khỏi đó được. Chỉ khi anh ta tự sát và gây ra một “sự đưa trở lại thời gian thực sự”, thì sự việc đó mới bị che giấu đi.

Trong câu chuyện của mình, Tô Minh An đã giấu đi phần về việc mình được đưa trở lại thời gian, chỉ nói rằng có người đã cố gắng sát hại mình. Và anh ta cũng một cách ngập ngừng hỏi liệu nếu chết trong thực tế, có phải đó thực sự là cái chết không.

Sau một lúc suy nghĩ, Minh Nguyệt trả lời: “Chết trong thực tế thì quả thật không phải là cái chết thực sự.”

  Tô Minh An ngạc nhiên hỏi: “Không phải sao?”

  Minh Nguyệt giải thích: “Trong một số trường hợp, sau khi chết, con người sẽ bước vào trò chơi và trở thành những nhân vật bản địa trong đó. Về cơ chế của điều này, tôi cũng không thể giải thích được.”

  Tô Minh An bỗng nhận ra rằng những gì Minh Nguyệt nói hoàn toàn trùng khớp với những gì anh ta đã trải qua.

  “Cứ tiếp tục đọc sách đi. Tối nay khu di tích sẽ mở cửa, tôi sẽ đưa bạn đến đó.” Minh Nguyệt nói xong rồi quay đi.

  “Anh định đi đâu vậy?”

  “Tôi sẽ đi phát quà cứu trợ trong thành phố.” Giọng nói của Minh Nguyệt dừng lại một chút: “…Bạn thì không cần đi nữa đâu. Công việc đó, bạn đã không còn thích hợp để làm nữa rồi.”

  Vị giám mục mặc áo trắng rời đi, chỉ còn lại một mình Tô Minh An trong căn phòng. Bên ngoài cửa sổ, những con bồ câu trắng bay qua; Minh Nguyệt một mình mở túi bánh mì và phân phát thức ăn cùng các vật tư y tế cho những người tị nạn. Những bông tuyết trắng rơi xuống, và phía sau anh ta, không còn bóng dáng của cậu bé nào nữa.

  Tô Minh An nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu. Sau đó, anh ta lùi vào dưới gầm bàn và lấy ra một chiếc mũ truyền thông giấc mơ – có lẽ đó chính là chiếc mũ của Minh Nguyệt.

  Anh ta đội chiếc mũ đó và đăng nhập vào trò chơi “Kế Hoạch Mơ Ước Của Cô Gái”. Có hai tài khoản có thể đăng nhập: một là của chính anh ta, và cái kia thuộc về Tô Lâm. Có vẻ như tiêu chuẩn xác thực trong trò chơi này khá linh hoạt, vì nó có thể xác thực cả cơ thể lẫn linh hồn người chơi.

  Tô Minh An đăng nhập bằng tài khoản của Tô Lâm, muốn xem liệu Tô Lâm có thể nuôi dạy đứa trẻ đó trở thành người như thế nào không.

  Khi đăng nhập vào trò chơi, Tô Minh An nhìn xuống và thấy mình đang ở trên một phi thuyền, trước ngực đeo huy chương danh hiệu Kỹ sư Hoàng gia; phía xa là biển xanh mênh mông.

  …Quả thật, Tô Lâm luôn cố gắng hết sức để tạo ra cảm giác như đang ở quê hương mình trong mỗi trò chơi, và luôn cố gắng tái hiện nó một cách chân thực nhất có thể.

Tô Minh An Mở giao diện thông tin của cậu bé Tô Lâm, Tô Minh An bỗng ngừng lại trước những con số khổng lồ đó.

  ……

  【Tên: Tiểu Hắc (Tuổi: 16 tuổi rưỡi)

  Nghề nghiệp: Nhân viên tôn giáo, nhạc sĩ dòng rong

  Thể trạng: 248

  Sức mạnh chiến đấu: 282

  Trí tuệ: 186

  Nhận thức xã hội: 173

  Lương thiện/tà ác: 10 (tà ác)

  Đức tin: 0

  Tâm trạng: 80% (vô cùng vui mừng)

  Danh tiếng: 2931802

  Kỹ năng chiến đấu: Đạo tấn công (3000), Đạo phòng thủ (3000), Đạo chữa trị (3000), Đạo pháp thuật (3000).

  Học vấn: Nghệ thuật đàn (5000), Cờ vua (1000), Thư pháp (1000), Hội họa (1000), Vũ điệu (3000), Nấu ăn (1000), May mặc (1000), Y khoa (1000), Kỹ thuật (1000), Toán học (1000), Văn học (2000), Nghi thức (3000), Quân sự (3000), Ngôn từ (1000), Thần học (5000), Huyền học (1000), Khảo cổ học (1000).

  Bóng tối: 100

  Thần tính: 100

  Kỹ năng: Nghệ thuật đàn cấp độ cao, Thần học cấp độ cao, Vũ điệu chuyên nghiệp, Quân sự chuyên nghiệp, Chuyên gia về phép thuật cấp độ 5…

  Đánh giá tổng thể: SS+

  Mức độ ưa chuộng: 0 (chỉ là quen biết qua lại)

  Ghi chú: Bạn và Tiểu Hắc chỉ có mối quan hệ hợp tác lợi ích cho nhau. Bạn không cần phải nuôi dưỡng anh ta; anh ta đã đủ mạnh mẽ rồi, thậm chí có thể nói rằng anh ta là đứa trẻ mạnh mẽ nhất thế giới này.】

  ……

   Tô Minh An Bị những con số khủng khiếp này làm cho sững sờ, và nhận ra sự chênh lệch lớn trong thế giới này.

  Con số cao nhất mà Alice đạt được chỉ là 500 điểm trong kỹ năng nấu ăn. Chỉ cần một kỹ năng bình thường của Tiểu Hắc thôi cũng đã vượt xa cô ấy rồi. Nếu một nhạc sĩ dòng rong như Tiểu Hắc đã mạnh mẽ đến thế, thì làm sao Alice có thể trở thành nữ thần được? Con đường phát triển của cô ấy rốt cuộc đã sai lầm ở đâu? Hay là cô ấy vốn dĩ không thể trở nên mạnh mẽ hơn?

   Tô Minh An Bước ra khỏi căn phòng, chiếc phi thuyền này thuộc sở hữu cá nhân của Tô Lâm, đang đậu trên bầu trời của Đất nước Sương mù. Chỉ cần cúi đầu xuống, bạn có thể nhìn thấy những con phố của thị trấn thám tử.

Có vẻ như Tô Lâm đã luôn ở trên trang cá nhân của mình.

Dù sao đây cũng là tài khoản của Tô Lâm; Tô Minh An chỉ xem một lát rồi thì rời đi.

Phải đổi tài khoản khác…

Tô Minh An mở mắt ra và ngửi thấy mùi trà đen thơm phức; những chiếc bánh “Chun Xin Bing” trên bàn đang tỏa hơi nóng. Anh quay đầu nhìn và thấy Alice đang nằm trên giường.

Anh sờ trán cô ấy – cô ấy đang sốt.

“Thám tử… ngài ạ,” Alice thì thầm: “Chào mừng ngài trở về… Những ngày qua, con đang ốm…”

Đã nửa năm kể từ lần cuối cùng cô ấy gặp lại Tô Minh An.

“Con nghỉ ngơi đi, cha sẽ đi mua thuốc ngay.” Tô Minh An lập tức đứng dậy và ra đi.

Anh đến hiệu thuốc trên phố, nhưng phát hiện ra nơi đó đã bị khóa chặt. Trên đường chỉ có vài người lướt qua; bên cạnh bức tường thành xuất hiện dấu vết của đạn pháo – chiến tranh đã lan đến đây.

Anh đến cung điện để gặp Công chúa Avitina, nhưng được thông báo rằng công chúa đã sang nước khác tìm kiếm sự hỗ trợ; các thành viên hoàng gia khác cũng đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Tình hình chiến tranh rất căng thẳng.

Tô Minh An nhìn ngắm cảnh vật của đất nước này với lòng tiếc nuối. Thực ra, anh khá thích phong cách cơ khí đặc trưng của nơi này – dù là những chiếc xe máy màu xám sắt hay những bộ răng cưa chuyển động trên mái nhà, tất cả đều rất độc đáo. Nhưng mỗi khi chiến tranh ập đến, tất cả những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo ấy đều sẽ bị thiêu rụi. Anh đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh lớn và biết rằng chiến tranh chỉ mang lại hủy diệt mà thôi.

Anh đi qua con hẻm đèn đỏ nơi anh và Alice từng gặp nhau lần đầu tiên; nơi đây không còn những cô gái đứng bên lề đường nữa, những mảnh chai rượu vương vãi khắp nơi, chỉ còn thấy những dấu niêm phong màu đỏ thắm.

Dịch bệnh đang ngày càng trở nên nghiêm trọng; hiện tại, nơi duy nhất còn đông người trong thị trấn có lẽ là nhà thờ. Những người tị nạn đang tụ tập ở đó, giống như những con chuột.

Khi đi qua quảng trường với vòi phun nước, Tô Minh An thấy rất nhiều bậc phụ huynh đang đeo những vòng may mắn cho con cái mình. Cây cổ thụ kia đã trở nên nặng nề và cong vút; hàng ngàn vòng may mắn được treo trên những cành cây ấy, chứa đựng ước nguyện của biết bao người… Không biết khi nào nó sẽ đổ xuống. Tô Minh An cố gắng tìm kiếm vòng may mắn mà anh và Alice đã treo cách đây nửa năm, nhưng đã không thể tìm thấy nó nữa.

……

【Cô gái: Ông đã viết điều gì vậy?】

【Thám tử: Tôi chỉ mong em sống thật tốt, vẫn là Alice, chứ không phải Tasslice.】

……

Tô Minh An lặng lẽ ngước nhìn cây cổ thụ mà lá đã không còn hiện rõ màu sắc nữa; anh ta không thể mua được thuốc hạ sốt. Trong những ngày anh ta vắng mặt, Alice chắc chắn cũng đã bị ốm… Làm sao cô ấy có thể vượt qua được?

Đơn độc nằm trên giường, ho khan, tự thay túi đá lạnh cho mình… Không ai chăm sóc cô ấy; rất nhiều bạn bè của cô ấy đã biến mất.

Anh ta trở về nhà, và người đàn ông già đang đứng trước cửa nhà. So với bốn năm trước, ông ta trông già yếu hơn nhiều; mái tóc bạc đã phủ kín đầu ông.

“…Là anh à, thám tử.” Morgan quay đầu lại và đưa cho Tô Minh An một hộp thuốc: “Nhận lấy đi… Đây là thuốc hạ sốt, tôi đã dành dụm từ lâu rồi.”

Tô Minh An siết chặt chiếc hộp thuốc; đây thực sự là một ân huệ quý báu: “Cảm ơn.”

Morgan cười nói: “Alice là đứa bé mà tôi đã chăm sóc từ khi nó còn nhỏ… Bây giờ nó gần sáu mươi tuổi rồi. Cô bé rất cứng đầu… Tôi đã nói với nó rằng nó không hề có thiên phú cho việc chiến đấu, nhưng nó lại cứ khăng khăng muốn học kiếm.”

Tô Minh An thở dài trong lòng. Thực ra Alice rất thích chơi đàn violin… Chỉ vì anh ta yêu cầu cô ấy học kiếm mà cô ấy không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.

Morgan tiếp tục nói: “Lúc đó tôi thấy thật lạ… Tôi đã nói với Alice rằng cô ấy thực sự không phù hợp để chiến đấu; thân thể cô ấy yếu ớt, khả năng tiếp nhận thông tin cũng kém, tinh thần cũng không phù hợp để học phép thuật… Tôi có thể dạy cô ấy cách ăn nói và các quy tắc lễ nghi… Sau này cô ấy có thể đến thành phố hoàng gia, trở thành một nghệ sĩ âm nhạc cung đình, hoặc kết hôn với một người quý tộc, sống một cuộc sống thoải mái…”

“Nhưng cô ấy lại lắc đầu, nói rằng cô ấy chỉ muốn trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Cô ấy bắt đầu pha trà cho tôi hàng ngày, mang đồ ăn nhẹ đến, luôn chạy qua chạy lại để giúp đỡ tôi… Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi nữa… Trái tim cô bé quá tốt bụng… Ngay cả những con bồ câu lang thang trên đường, cô ấy cũng muốn nuôi… Vì vậy, tôi đã bắt đầu dạy cô ấy học kiếm.”

“Sau bốn năm học, cô ấy cũng đã có được một số kỹ năng… Nhưng liệu cô ấy có thể tự bảo vệ mình trong chiến tranh hay không… thì vẫn còn là điều đáng bàn.”

“Đôi khi tôi hỏi cô ấy: ‘Tại sao em lại muốn học kiếm ch

Đứa bé này… suốt lòng nó luôn chỉ nghĩ đến em thôi.”

Tô Minh An lặng lẽ nghe những lời ấy. Anh không biết về những trải nghiệm phát triển của Alice; anh chỉ là một người qua đường, gặp cô mỗi nửa năm một lần, không thể đồng hành cùng cô trong suốt những năm tháng dài ấy, nhưng cô vẫn luôn coi anh là người tốt nhất trong đời mình.

Ông lão hút thuốc và nói: “Tôi không hiểu tại sao anh lại nhận nuôi cô ấy… Quá khứ của anh thật bí ẩn. Dù sao tôi cũng từng là một Hiệp sĩ Ánh Sáng đã nghỉ hưu, nhưng tôi không thể tìm ra thông tin gì về anh cả. Này, một thám tử như anh chắc hẳn phải có khả năng gì đó chứ… Hãy đưa cô ấy rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt; quốc gia này sẽ không thể kéo dài được nửa năm nữa đâu.”

Tô Minh An lắc đầu. Câu trả lời của anh giống hệt với Alice… Cô ấy sẽ trở thành nữ thần, và anh cũng không thể bỏ đi được.

Ông lão thở dài: “Nếu vậy thì tôi cũng không tiếp tục khuyên nữa.”

Ông rút thanh kiếm đeo sau lưng ra và đưa cho Tô Minh An: “Đây là thanh kiếm mà tôi đã sử dụng trước khi nghỉ hưu… Hãy đưa nó cho Alice đi. Tôi đã dạy cô ấy cách sử dụng kiếm trong bốn năm rồi; đến lúc này, cô ấy cũng nên tự mình chiến đấu rồi… Coi đó như một món quà chia tay từ người thầy.”

Đó là một thanh kiếm rất đẹp; chuôi kiếm được trang trí bằng các họa tiết hoàng gia và khắc tên Hồng Ngọc Bảo. Khi nhận lấy thanh kiếm, Tô Minh An cảm thấy trọng lượng nặng nề của nó làm cho đôi tay mình hơi rung động.

……

**[Kiếm Hiệp sĩ Hoàng gia của Morgan McXie (Cấp độ Đỏ, có thể tiến hóa)]**

**[Nguồn gốc: “Kế hoạch Giấc mơ Của Cô Gái”]**

**[Độ bền: 3/3]**

**[Kỹ năng chủ động (Lời Thề Chiến Thắng): Gọi ra bóng ma hồn kiếm của Morgan McXie, phát huy toàn bộ sức mạnh của mười tám chiêu kiếm của ông ấy. Mỗi lần sử dụng, độ bền sẽ giảm đi một điểm; nếu độ bền còn lại bằng không, lưỡi kiếm sẽ vỡ.]**

**[Kỹ năng thụ động (Oai Nghiêm Hoàng Gia): Khi sở hữu thanh kiếm này, người dân bình thường sẽ e ngại trước oai nghiêm của bạn… Bạn cũng sẽ không còn thuộc về tầng lớp người dân nữa.]**

……

Tô Minh An ngước nhìn và hỏi: “Ông sẽ đi đâu?”

Anh rất ấn tượng với người đàn ông nhiệt tình, tốt bụng và hay nói này. Khi anh mới bắt đầu tham gia trò chơi, chính ông lão này là người hướng dẫn anh. Trong suốt bốn năm qua, cũng chính ông lão này luôn giúp đỡ