Lý Thụ gật đầu; danh sách đó khớp với những gì anh ta nhớ. Có lẽ họ thực sự đang điều tra chuyện này.

Nhìn thấy ánh mắt e ngại của mọi người xung quanh, dù lẽ ra anh ta phải cảm thấy vui mừng vì đã trả được mối thù, nhưng anh ta lại không cảm thấy thoải mái chút nào, chỉ có nỗi buồn trong lòng.

— Người ấy đã khuất rồi… Ai có thể bù đắp cho những nỗi đau mà anh ta phải chịu đựng?

Lý Thụ nhìn chằm chằm vào thùng rác trên đường phố. Những thùng rác ấy chứa đầy thức ăn thừa, có lẽ còn có cả thịt và bánh bao nữa.

“Ai cho phép bạn mua đồ ăn vặt thế này? Nhanh chóng vứt đi!” Đúng lúc tan học, một phụ huynh kéo tai đứa trẻ và yêu cầu nó vứt bỏ gói xiên cay vừa mua.

Đứa trẻ vội vàng cắn vài miếng rồi vứt phần xiên cay còn thừa vào thùng rác.

“Anh…”, Lý Thụ muốn nói gì đó, nhưng gói xiên cay đã biến mất giữa đống rác bẩn thỉu.

“Cháu trai, anh muốn ăn không?” Đứa trẻ nhận thấy vẻ mặt của anh ta.

Người phụ huynh lại dẫn đứa trẻ đi xa: “Đài, đừng nói chuyện với người như thế này. Họ không có nhà cửa, trông không phải là người tốt đâu… Họ có thể bắt cóc con đấy. Hơn nữa, người đó bẩn thỉu lắm, đừng để con làm bẩn chiếc áo len mới của mình.”

“Tại sao anh ấy lại không mặc áo len mới nhỉ? Là vì không có mẹ à?” Đứa trẻ hỏi.

“Con đừng quan tâm đến chuyện đó… Chuyện đó không liên quan đến con đâu.”

Lý Thụ im lặng nhìn họ đi xa. Anh ta cảm thấy đau dạ dày dữ dội, như thể các cơ quan bên trong đang bị xé nát… Dịch axit từ bên trong cơ thể liên tục trào lên. Kể từ khi bị đuổi khỏi gia tộc võ thuật cổ xưa, anh ta đã bốn ngày không ăn gì cả; những vết thương trên người đã hoại tử, viêm nhiễm, và còn bị băng giá làm tổn thương nữa.

Đây là thành phố gần nhất mà anh ta đã mất bốn ngày đi bộ mới đến được.

“Thành phố H…” Anh ta thì thầm. Nhưng thành phố H vẫn còn rất xa so với núi Thái Hoa… Và ngay cả khi anh ta đến đó, những kẻ thù của mình cũng sẽ không để anh ta yên thân đâu. Nếu anh ta tìm đến người tốt kia, người đó cũng sẽ bị liên lụy theo.

Nỗi buồn đã gần như khiến anh ta tê dại… Trong suốt bốn ngày qua, dù đau khổ vì mất người thân đến mức nào, anh ta cũng phải giấu nỗi đau ấy xuống đáy lòng để tiếp tục sống.

Thành phố cao tầng này rất sôi động; mùi thơm của xúc xích nướng và xiên que bay lượn trên đường phố. Anh ta nuốt nước bọt và bước về phía quầy hàng… Người bán hàng nhìn anh ta với v

Quét mã vạch là gì vậy?

“Cậu có mang tiền không?” người bán hàng hỏi.

“Tôi… Lý Thụ tôi chẳng có gì cả.”

“Đi đi đi, đừng chặn lối quầy hàng của tôi.” Người bán hàng lập tức xua đuổi anh ta, sợ rằng anh ta sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của mọi người xung quanh.

Lý Thụ bị mắng và lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào dòng người tấp nập trước mắt. Mọi thứ đều quá xa lạ đối với anh ta; anh không hiểu tại sao các màn hình điện tử trên các tòa nhà lại liên tục hiển thị thông tin, cũng không hiểu những khối vuông màu đen trong tay mọi người là cái gì. Tại sao chỉ cần quét mã vạch là có thể đổi được thức ăn? Trong rừng, anh ta luôn dùng tiền cổ để giao dịch mà.

Những đứa trẻ cầm bóng bay, những người công sở mang cặp xách tay, những sinh viên đang đi xe buýt… tất cả đều tránh xa anh ta như thể trên người anh ta có một vết nấm khổng lồ, khiến mọi người nhìn thấy là sẽ bị bệnh. Nhưng anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; trên người mình không hề có vết nấm nào, anh cũng đã tắm ở bên suối, không hề có mùi gì cả. Vậy tại sao mọi người lại nhìn anh ta như thể anh ta là rác thải vậy?

Chẳng lẽ trên người anh ta có một vết nấm vô hình? Không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, nhưng luôn theo sát anh ta. Hoặc có lẽ vết nấm đó không nằm trên người anh ta, mà nằm trong mắt mọi người, in sâu vào não họ.

Mặt trời lặn xuống, ánh đèn bắt đầu sáng lên, hương thơm của thức ăn lan tỏa trong gió. Anh ta đi lang thang, ôm lấy ngực mình và run rẩy không ngừng.

Anh ta không biết mình nên đi về phía nào; không có mục tiêu, cũng không có nơi nào để trở về. Những người đi đường cười nói, đi ngược chiều với anh ta, như thể anh ta đang bơi trong dòng nước màu sắc rực rỡ.

Nỗi đói khát đang làm mất đi lý trí của anh ta. Lữ Gia Tiểu Công Tử chưa bao giờ phải đói bụng, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ rời khỏi rừng sâu. Mọi thứ bên ngoài đều mới mẻ đối với anh ta; anh giống như một con chim non bị ném vào hồ nước, vùng vẫy lung tung nhưng không biết phải làm thế nào để bay lên.

Anh ta không soi gương, nhưng biết rằng vết bỏng trên lưng mình chắc chắn rất tồi tệ; chỉ cần chạm nhẹ vào vải, cơn đau nhói liền lan tỏa, máu đen và dịch cơ thể tuôn ra ngoài.

— Anh ta có thể đi đâu được?

— Anh ta nên đi đâu đây?

Những tòa nhà cao ba mươi mét như những con đại bàng đang nhìn xuống đám kiến. Anh ta ngước nhìn bầu trời màu xám lam và lần đầu tiên nhận ra rằng bầu trời đang bị bao phủ bởi sương mù

Hơn nữa, người bán hàng kia vừa rồi còn tỏ ra ghét bỏ anh ta như vậy; liệu họ có đến đánh anh ta không?

Người bán hàng dừng lại bên cạnh anh ta, lục lọi trong tủ và lấy ra một củ khoai lang nướng cháy đen, đưa cho anh ta.

“Ăn đi. Hôm nay không bán hết được. Tôi sắp dọn dẹp quán rồi, nghĩ mãi không biết phải tặng ai thì quyết định tặng bạn.”

Lời nói của người bán hàng khiến anh ta sững sờ.

Củ khoai lang trong tay còn nóng hổi; lòng bàn tay anh ta, vốn vẫn còn vết thương chưa lành, bị nhiệt độ cao làm cho máu chảy ra ngoài. Nhưng anh ta không quan tâm đến nỗi đau đó. Có lẽ vì đã quá đói, ý chí của anh ta gần như không còn kiểm soát được nữa; cơn đói đã chiếm lĩnh tâm trí anh ta, và anh ta bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Khi ăn, nước mắt anh ta bắt đầu rơi.

Anh ta chưa bao giờ ăn thứ này trước đây. Trước đây, anh ta luôn ăn những thức ăn tinh tế, chủ yếu là chay và uống trà thanh khiết; thậm chí cả nước dùng thịt béo ngậy cũng không bao giờ ăn, huống chi là thứ khoai lang nướng cháy đen này. Nếu bị bắt gặp việc ăn trộm thứ này, ông nội của anh ta chắc chắn sẽ dùng tấm gỗ để đánh vào lòng bàn tay anh ta.

Nhưng bây giờ, ông nội đã không còn nữa; những thức ăn chay và trà thanh khiết cũng không còn nữa. Dù anh ta ăn ngấu nghiến thứ này, không còn giữ được hình ảnh của một chàng trai quý tộc nữa, cũng chẳng ai trách móc anh ta cả.

Nhưng anh ta lại mong muốn có một người già đứng trước mặt mình, gọi tên anh ta và dùng tấm gỗ đánh vào lòng bàn tay anh ta… Thế nhưng, khi anh ta ngẩng đầu lên, tất cả những gì anh ta thấy chỉ là ánh đèn giao thông lạnh lẽo và làn gió buổi tối.

“Trông bạn còn trẻ lắm, đừng lang thang trên đường nữa.” Người bán hàng nhìn thấy anh ta ăn ngấu nghiến và nói: “Bên kia cây cầu có khá nhiều trẻ mồ côi; bạn có thể xin họ mượn quần áo mặc… À, tôi cũng không thể quản nhiều được nữa; mẹ tôi ở nhà đang chờ tiền thuốc… Tôi đi đây.”

Gánh nặng cuộc sống khiến con người không thể thở nổi; trong thành phố này, không còn nhiều lòng tốt dành cho người khác nữa. Thay vì thương hại người khác, thà rằng hãy thương hại bản thân mình.

Cuối cùng, cơn đau trong bụng của Lý Thụ cũng dần giảm bớt; tuy nhiên, vết bỏng trên lưng khiến anh ta choáng váng, trán anh ta nóng bỏng, và anh ta suýt nữa ngã xuống đất.

Nhưng ngay cả trong tình huống như vậy, ông nội của anh ta cũng đã dạy anh ta phải nói điều gì.

“…Cảm ơn.” Anh ta lẩm bẩm.

Khi nhận được sự

Anh chỉ có thể nằm ở nơi lạnh nhất bên ngoài, chịu đựng làn gió lạnh buốt thổi qua, dùng tấm vải lượm được làm gối và ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ.

Ít ra là khi ngủ đi rồi… cơn đau bụng cũng sẽ giảm bớt.

Ngày hôm sau, anh không thể tỉnh dậy ngay lập tức. Các biến chứng do bỏng gây ra đã xuất hiện cùng lúc vào hôm đó. Toàn thân anh đau nhức, trán nóng bừng, lồng ngực như đang bị lửa thiêu đốt, lưng đau đến mức khó thở; anh hoàn toàn không thể ngồd dậy, chỉ có thể nằm bất động trên mặt đất, giống như một xác chết.

Xe cộ qua lại, không ai quan tâm đến người lang thang nằm trên đất kia. Ai sẽ quan tâm đến anh chứ? Nếu người này đột nhiên tấn công người khác thì sao? Nếu anh ta mang bệnh truyền nhiễm thì sao?

“Cứu…” Tiếng kêu cứu của anh bị nuốt chửng trong miệng; anh biết rằng sẽ không ai đến cứu mình nữa. Kể từ bốn ngày trước, trên thế giới này đã không còn ai yêu thương anh mà không đòi hỏi bất cứ điều gì cả. Và anh cũng không thể đưa ra bất kỳ thứ gì để đổi lấy tình yêu của người khác… Anh cuộn mình trên mặt đất và lại ngủ thiếp đi.

Làn gió đông lạnh giá thổi qua lưng anh, đau như dao cắt. Phía trước ngực anh lại cảm thấy nóng bỏng, như thể có thứ gì đó đang xé nát các cơ quan bên trong cơ thể anh… từng mảnh một…

Ngủ đi, tỉnh dậy… cứ thế tiếp diễn trong cơn ác mộng.

Anh giống như một bóng ma trong thành phố này; trong những khoảnh khắc tỉnh táo ít ỏi, anh chỉ có thể ngẩn ngơ nhìn ra bầu trời phía ngoài cổng vòm cây cầu, nơi có một khu chung cư cao cấp rất đẹp. Thường xuyên, anh thấy những thanh niên cùng tuổi mình đang đàn piano, chơi violin bên cửa sổ, hưởng thụ sự yêu thương và khen ngợi của cha mẹ… Nơi đó dường như cách xa anh rất xa…

Hạnh phúc thuộc về họ; anh chẳng có gì cả. Anh giống như một con chuột bò dưới gầm cầu, nằm trong ống thoát nước, nhìn lên bầu trời xa xôi… Dù anh và những người cùng tuổi trong thành phố đều được hưởng chung bầu trời này, nhưng họ dường như thuộc hai thế giới khác nhau.

Khi tình trạng sức khỏe tốt hơn một chút, anh từ từ bò dậy. Mặc dù toàn thân đau đớn kinh khủng, anh không thể nằm xuống nữa được. Dù có thể uống nước trên mặt đất, nhưng không có thức ăn thì anh sẽ chết đói.

Anh lê bước với thân thể nặng nề như một cái bao tải, và một lần nữa nhìn về phía chiếc thùng rác kia – chiếc thùng rác mà khi mới đến thành phố, anh đã do dự không dám tiến lại gần.

Có lẽ do quản lý kém, chiếc thùng rác vẫn chưa được dọn dẹp; tú

Chỉ khi đó… anh ta mới có thể trả thù được.

Ánh mắt xanh biếc của chàng trai ấy dần tắt đi vẻ kiêu hãnh; bóng tối như bùn lầy tràn ngập vào tâm hồn anh, sự ám ảnh và cực đoan bắt đầu phát triển… Cuối cùng, anh ta đã từ bỏ lòng tự trọng của mình, run rẩy vươn tay ra.

Có lẽ số phận anh ta là phải sống trong đau khổ suốt đời này.

Anh ta đã cố gắng chống lại – van xin sự giúp đỡ từ các gia tộc võ học, báo cáo về nguy cơ cho tổ tiên, thậm chí còn cầu cứu người dân bình thường… Nhưng tất cả đều không thành công. Dù cố gắng thế nào, anh ta vẫn bị mắc kẹt trong bùn lầy, không thể tự giải thoát. Cái “vết nấm” ấy dường như thực sự xuất hiện trên người anh, tỏa ra mùi hôi thối.

Khi cắn nó vào miệng, anh ta cảm thấy như mình đang nuốt chửng chính chàng trai hiền lành ở núi Thái Hòa ấy.

Anh ta nhai nát lòng tự trọng của chàng trai ấy, cắn đứt sự sắc bén của anh ta, nuốt hết vào bụng chỉ sau vài nhai… Anh ta cảm thấy mình đã chết hoàn toàn. Anh ta không chết trong ngày lửa cháy dữ dội, mà chết ngay trước chiếc thùng rác đang tỏa ra mùi hôi thối.

Từ khoảnh khắc anh ta ăn những thứ rác rưởi đó, anh ta đã tự giết chính mình.

Miếng đầu tiên, miếng thứ hai, miếng thứ ba…

Bánh bao cắn dở, bánh quy hết hạn, thức ăn thiu rữa… Vì muốn sống sót, anh ta đều nhét chúng vào miệng. Anh ta không hiểu cái gì là nhiễm trùng, cái gì là ngộ độc thực phẩm… Chỉ cần nuốt chúng xuống bụng, có lẽ mình sẽ có sức mạnh để tiếp tục sống…

Những ngày như vậy kéo dài rất lâu.

“Thành phố thật lớn…” Anh ta thường nghĩ như vậy.

“Khắp nơi đều là những quảng cáo điện tử và mã QR mà tôi không hiểu; những đường ray trên không của thành phố cao quá, tôi không thể lên được. Những quảng cáo liên tục chuyển động ấy, tôi cũng chẳng hiểu gì cả.”

“Những thứ mà bạn bè đồng trang lứa chơi, tôi không biết đó là cái gì. Những món ăn vặt đủ loại mà họ ăn, tôi chỉ có thể đứng xa nhìn, hy vọng họ sẽ ăn thừa và vứt chúng vào thùng rác.”

“Mọi người nói rằng khi bị bệnh có thể đến bệnh viện điều trị… Nhưng bảo hiểm y tế là cái gì? Chứng minh thư nhân dân lại là cái gì… Có vẻ như tôi chẳng có gì cả…”

Anh ta ăn rác, ngủ dưới gầm cầu, co ro chịu đựng những cơn bệnh tật.

Anh ta cố gắng tìm việc làm, nhưng vừa bước vào cửa hàng, người ta đã nhéo mũi đuổi anh ta ra ngoài.

Anh ta từng nghĩ đến việc đi đến thành phố H, nhưng vừa đi vài bước, anh ta lại nhận ra r

Cho đến một ngày nọ, anh ta nhận thấy mình có vài sợi tóc bạc.

“…Ừm?”

Số lượng tóc bạc càng ngày càng nhiều. Anh không hiểu điều này có ý nghĩa gì; cho đến khi tất cả mái tóc đen của mình đều chuyển sang màu trắng, anh vẫn không cảm thấy gì đặc biệt. Cho đến một ngày, khi đang tắm bên bờ sông, anh đột nhiên bị nôn máu và ngất xỉu.

Trong trạng thái mơ hồ, anh tự hỏi:

…Mọi thứ đã kết thúc rồi sao?

Nhưng khi anh tỉnh dậy, anh thấy mình đang nằm trên chiếc giường sạch sẽ, tay đang được truyền dịch. Anh hoàn toàn bối rối. Đây là bệnh viện… Nhưng dù chỉ là một hộp thuốc, anh cũng không đủ tiền để mua; làm sao anh lại có thể ở đây được?

Khi anh định nhảy ra khỏi cửa sổ để trốn thoát, cánh cửa bỗng mở ra. Một người đàn ông mặc đồ cảnh sát đã ngăn anh lại và kéo anh trở lại giường.

“À, thấy bạn ngất bên bờ sông, tôi mới đưa bạn đến bệnh viện đây. Bác sĩ nói bạn mắc rất nhiều bệnh, biết không? Hãy ở đây điều trị cho tốt nhé; tiền phí tôi sẽ lo.” Người đàn ông nói với anh.

Lý Thụ tròn mắt, không hiểu tại sao. Rõ ràng mọi người đều keo kiệt đến mức không dám chi tiêu cho một cái bánh bao, vậy mà người đàn ông này lại sẵn lòng chi rất nhiều tiền để giúp một người lạ như anh?

“Không có lý do gì cả. Trên đời này có rất nhiều kẻ xấu, nhưng cũng có rất nhiều người tốt. Khi tôi nhìn thấy bạn trong tình trạng đó, tôi không thể đứng yên được. Lương của tôi dù sao cũng đủ để sống; cứ cứu được một người là tốt rồi…” Người đàn ông quay đầu lấy ra một túi lớn, hơi nóng từ bên trong tỏa ra:

“Nào, đây là chiếc áo len mới mà tôi vừa mua cho bạn; hãy thử mặc xem có vừa không. Đây là cháo và khoai lang nướng mua ở cửa bệnh viện; bạn đã lâu không ăn đồ ăn nóng rồi đấy, hãy ăn đi để ấm bụng…”

Sau bao ngày lang thang, Lý Thụ lần đầu tiên mặc được một chiếc áo len vừa vặn. Khoai lang nóng hổi nằm trên tay anh; bàn tay anh đã được các bác sĩ chăm sóc, không còn đau nữa.

“…Uhm.”

Lần đầu tiên, anh nhận ra rằng những thức ăn này thật ngon miệng. Lần trước, dù ăn gì anh cũng cảm thấy như đang nhai cao su; nhưng lần này, hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng anh, khiến anh muốn khóc vì hạnh phúc.

Người đàn ông vuốt ve đầu anh, bàn tay ông ấm áp: “Bạn hãy ở nhà tôi trước đã; sau khi giấy tờ tùy thân của bạn được làm xong, tôi sẽ đưa bạn đi tìm việc làm