Sau tiếng động giống như va chạm của các hạt vật chất, một ánh sáng màu máu tràn ngập tầm mắt; thân chiếc trực thăng rung chuyển dữ dội, nhiệt độ xung quanh tăng lên nhanh chóng…

…Chiếc trực thăng sắp nổ tung rồi.

Khi nhận ra không thể phá vỡ lá chắn phòng thủ của Tô Minh An, lựa chọn đầu tiên của Kaskinin Firo là kích hoạt chiếc trực thăng, hy sinh bản thân cùng với Yasa Aktor trong vụ nổ.

Trong ánh sáng màu máu ấy, Firo dang rộng đôi tay; những ngôi sao trên vai và huy hiệu vàng biểu thị vị trí phó thủ lĩnh của anh ta đều lấp lánh dưới ánh sáng. Anh ta nhắm mắt lại, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như đang tận hưởng cảm giác vinh quang cao cả từ hành động tự sát này.

Việc hy sinh bản thân để tiêu diệt “kẻ thù lớn”, thể hiện tinh thần cao quý của sự “hy sinh”; việc sử dụng phương thức tự hủy để tiêu diệt kẻ thù khiến anh ta cảm thấy hứng thú vô cùng vào giai đoạn cuối đời mình. Cứ như thể anh ta đã tìm thấy ý nghĩa sống đích thực của một người anh hùng vậy.

“Vì loài người… Tôi sẽ tiêu diệt kẻ thù lớn đang đe dọa tương lai của loài người – Yasa Aktor.”

Anh ta dang rộng đôi tay, giọng nói đầy cảm xúc: “Thành Phố Đo Lường sau hàng thế hệ thăng trầm, giờ đây đã mất đi ý nghĩa tồn tại… Những thứ cũ kỹ cần được loại bỏ; chỉ có những biện pháp như thế này mới có thể đe dọa những kẻ mất đi lòng can đảm, đánh thức những kẻ ngu dốt và bảo thủ.

Tôi sẵn lòng trở thành người tiên phong loại bỏ những tai họa này… Một anh hùng phải hy sinh vì sự tiến bộ của lịch sử.

Vì lịch sử của loài người, vì tương lai của các thành bang, vì nguồn tài nguyên sống còn, vì tự do và sức mạnh mà con người khao khát… Bạn nên hiểu quyết định của tôi, Ngài Chúa tịch thành phố Yasa Aktor.”

Firo nhìn chằm chằm vào Tô Minh An ngồi trên xe lăn; ánh lửa đỏ rực đã bùng cháy phía sau lưng anh ta, giống như một bông pháo hoa nổ rực.

Anh ta cởi chiếc mũ quân đội trên đầu, vung tay lên trên và cúi đầu nhẹ về phía Tô Minh An:

“…Tôi hy vọng ngài sẽ hy sinh vì tương lai của Thành Phố Đo Lường… Ngài Chúa tịch.

Vinh quang của loài người sẽ mãi mãi tồn tại.”

Tô Minh An không hề động đậy; lá chắn phòng thủ bao quanh toàn thân anh ta.

Là một con người thuần túy, đôi mắt màu xám của anh ta phản chiếu những bóng dáng lạnh lùng của những thiết bị máy móc; trong đôi mắt ấy không hề có chút cảm xúc nào.

Trong không khí ngột ngạt này, mọi thứ dường như đang rơi vào trạng thái méo mó, những con robot lạnh lùng trước mắt bắt đầu biến

Anh ấy nói: “Thật sự là ‘đại nghĩa’.”

Anh ấy biết rằng việc Firo sẵn lòng cùng anh ấy chết đi cho thấy Firo đã có nhận thức đúng đắn từ lâu. Hành động của Firo hoàn toàn không xuất phát từ mong muốn về lợi ích hay những ham muốn cá nhân. Anh ấy thực sự đang “hy sinh” vì lợi ích chung, sẵn lòng chết cùng với Acto.

Nhưng điều đáng sợ nhất chính là loại “hy sinh” tự cho mình cao quý này. Mọi người đều có ý tốt, nhưng chính điều đó lại dẫn đến những kết cục khủng khiếp nhất.

Kaskinin Firo là một người có tính cách kiểu MAN (moral type), và Tô Minh An đã đánh giá anh ta một cách chính xác: anh ta thực sự có một lương tâm công bằng và đạo đức mạnh mẽ, sẵn lòng hy sinh vì một tầm nhìn tương lai. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta luôn phù hợp để trở thành một nhà lãnh đạo. Nếu không có những cảm xúc mãnh liệt hay một hệ thống quản lý đầy nhiệt huyết, thì những nhà lãnh đạo luôn tự cho mình cao quý nhưng thiếu sự linh hoạt và sự ấm áp sẽ không thể tồn tại lâu dài. Chúng sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải những hậu quả do sự cứng nhắc và những phương thức quản lý quá lạnh lùng của mình gây ra.

Tô Minh An dần nhận ra rằng cách quản lý dựa trên tính cách kiểu VIII của Yasa Acto thực sự là một phương thức cai trị đáng sợ. Nó khiến những người mù quáng tin tưởng vào những điều sai trái, khiến những kẻ ngu dốt trở nên tỉnh táo, tái hiện lại “sự man rợ” đặc trưng của utopia – nơi mà những người tiên phong chết trong những cuộc tranh đấu nội bộ. Khi những tiếng nói khao khát điều tốt đẹp trở thành điều tuyệt đối, thì không ai có thể vượt qua các tầng lớp xã hội để phanh phui chúng. Chừng nào những kẻ làm điều xấu không coi những hành động của mình là xấu xa, mà cho rằng đó là những biện pháp mang lại sự thay đổi tốt đẹp cho thế giới, thì hệ thống sẽ không thể kết tội họ. Những kẻ làm điều xấu thậm chí còn tự hào về điều đó, miễn là họ thực sự tin vào điều đó trong lòng mình.

Giống như câu nói của Nietzsche:

**“Con người cũng giống như cây cối; càng muốn vươn lên cao và hướng về ánh sáng, rễ của nó càng phải đâm sâu xuống dưới, về phía bóng tối, về phía sâu thẳm, về phía tội lỗi.”** Thiện và ác đi cùng nhau. Đúng và sai, tốt và xấu, thực ra chỉ được quyết định bởi “cảm xúc” của con người mà thôi. Máy móc chỉ có quyền đo lường dữ liệu, chứ không có quyền đưa ra những phán đoán chủ quan. Đây là một vấn đề nghiêm trọng.

Tô Minh An đưa tay ra. Dù anh ấy chỉ ngồ

Firo bất chợt ngẩn ngơ.

Ngay lập tức sau đó, ánh sáng xanh thẳm lan tỏa ra xung quanh, tạo thành một vùng bảo vệ hình vòng cung, bao phủ hoàn toàn hai người họ.

Bên trong khoang máy bay, ánh đỏ lóe lên, nhiệt độ tăng vọt, và thân máy bay bắt đầu rung chuyển dữ dội như đang trải qua trận động đất…

“Boom!!!”

Tô Lâm ngước đầu lên; trong tầm mắt anh, một chiếc trực thăng đang lao xuống đất và bị phá hủy ngay giữa không trung do vụ nổ.

Những đội quân “chó sói” được trang bị cánh tay robot chiến đấu và súng đạn lập tức để ý đến sự việc này; các sinh vật nhân tạo đóng quân ở khu vực Vành đai Thứ Hai cũng bắt đầu hoạt động như thể đã được kích hoạt.

Dưới sự điều phối của hệ thống chỉ huy trung tâm, họ nhanh chóng xác định được loại trực thăng, số hành khách, lý do cất cánh, mục tiêu hạ cánh, cũng như khả năng vị trí nó có thể rơi xuống.

Tô Lâm nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng bước chân đều đặn vang qua từng con phố.

“Tôi cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc… Người đó trên trời chính là Tô Minh An,” Tiểu Ái trên vai anh nói.

“Chúng ta không cần phải tham gia vào cuộc ồn ào này,” Tô Lâm quay đầu lại: “Bây giờ tất cả mọi người đều đang tập trung vào anh ta; chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng lúc này để hành động… Khi hệ thống Minh Dương ở đây không phải là ‘vị thần’ biết mọi thứ, mà lại bị sự xâm nhập này làm cho mất tập trung, thì đây chính là cơ hội của chúng ta.”

Anh đội chiếc mũ len lên, che đi mái tóc đỏ rực óng ánh của mình, rồi biến mất trong con hẻm tối tăm.

Trong phòng thí nghiệm ngầm yên tĩnh, Nor với mái tóc vàng óng đang nhìn chằm chằm vào chiếc giường thí nghiệm trước mặt mình.

Giống như một đầu bếp điêu luyện khi mổ bò, con dao phẫu thuật trong tay anh lướt qua cơ thể con vật thí nghiệm trên giường, cắt nó thành từng miếng nhỏ.

Con vật thí nghiệm này là một sinh vật nhân tạo không cảm thấy đau đớn, không có quyền con người; đó là nguồn tài nguyên thí nghiệm mà anh đã xin được phép sử dụng. Là một người có tính cách kiểu MAT (kiểu tính cách triết học), anh có quyền này.

Đôi găng tay trắng của anh dần chuyển sang màu đỏ thắm; những sợi dây trong suốt như mạng nhện xoay quanh anh, đưa những cây kim bạc nhỏ, nhíp… đến tay anh một cách kịp thời.

Một lát sau, khi chiếc giường đã đẫm máu, anh ngừng lại, ánh mắt anh lóe lên vẻ suy tư.

“Vẫn cần phải sử dụng người thật… Những sinh vật nhân tạo ở mức độ này thì hoàn toàn không đủ,” anh cau mày: “Nhưng nếu tiến hành thí nghiệm trên người

Loài người thật là không cứu vãn được; vào những lúc như này mà họ vẫn đặt đạo đức lên vị trí hàng đầu, trong khi rõ ràng nó chỉ đáng quý sau sự sống và sự tồn tại của chủng tộc mà thôi. Sao không đợi đến khi nền văn minh phát triển rồi mới bắt buộc mọi người tuân theo điều đó chứ? Phải chăng họ cố tình dùng những lúc khủng hoảng để đổ lỗi cho chính mình... Thật là một lũ kẻ giả dối, đáng ghê tởm.

Anh ta tháo đôi găng trắng ra và vung mạnh xuống đất; máu tươi bắn lên đôi ủng da cao gót màu đen thẫm của anh ta.

Khi quay người lại, anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ từ bên ngoài: “Yaheng, khu vực hai đã xảy ra chuyện lớn.”

“Chuyện gì vậy?” Nor hạ đầu xuống, đang rửa tay.

Bên ngoài cửa, một người phụ nữ tóc màu be bước vào từ từ; môi cô ấy được tô màu đỏ thắm như máu.

“Ồ? Trên áo anh có...” Người phụ nữ chỉ vào cổ áo anh: “Toàn là máu.”

Nor nhìn xuống, tầm nhìn của anh chỉ thấy màu xám trắng.

“Xin lỗi, tôi không thể nhìn thấy màu đó.” Anh cười nói: “Cô tiếp tục nói đi, xảy ra chuyện gì vậy?”

“Có người dường như đã nhìn thấy Chúa tể thành phố Akto xuất hiện đột ngột... [Eden] đã ngay lập tức đi tiếp ứng,” người phụ nữ nói.

Nor căng thẳng lên; anh liếc nhìn kênh chat của đồng đội, nhưng Tô Minh An chưa gửi đi bất kỳ thông báo nào.

...Trong những lúc như này, nếu không có thông báo trước, có nghĩa là Tô Minh An đang ở trong tình trạng chiến đấu, hoặc đang ở trạng thái đặc biệt không thể chia sẻ thông tin.

Có chuyện gì đó đã xảy ra.

Anh nhanh chóng mở cánh cửa kính và bước ra ngoài.

Bức tường mời đấu Ngọn tháp cao lan rộng ra, bao phủ Tô Minh An và Ferro bên trong. Với một tiếng nổ lớn, chiếc trực thăng bị phá hủy hoàn toàn, và họ lao xuống từ trên cao.

Ferro nhìn vào bức tường mời đấu Ngọn tháp cao bao quanh mình và dường như hiểu ra điều gì đó.

“Họ muốn dùng cách này để tránh khỏi vụ nổ và việc rơi xuống,” Ferro nói: “Không thể đâu, Chúa tể.”

Anh ta xoay khẩu súng trong tay, đặt nòng súng vào thái dương của mình.

Với tiếng súng vang lên, máu bắn tung tóe; vị phó thủ lĩnh đáng kính này đã đóng lại đôi mắt sâu thẳm của mình.

...Anh ta đã chọn cách tự sát bằng súng.

Anh ta buông tay, khẩu súng rơi thẳng xuống đất; thân hình anh ta yếu ớt, rơi xuống như một chiếc lá bay trong gió.

Khi một người qua đời, bức tường mời đấu Ngọn tháp cao lập tức biến mất.

Gió lốc cuồn cuộn thổi vào; bộ áo khoác trắng của Tô Minh An bị gió mạnh cuốn lên; anh ta nhắm m

“Hiko.”

Anh nhìn lên chiếc trực thăng đang cháy rực bên trên, và xác của Firo – người mặc quân phục, đang không thể kiểm soát được hướng rơi của mình – giọng nói anh hoàn toàn bình thản:

“…Họ thực sự muốn giết tôi.”

Ánh sáng xanh lấp lánh, hình ảnh của Hiko hiện ra trên cổ tay phải anh; đôi mắt màu xanh biển của cô im lặng, chỉ nhìn anh qua màn hình.

Sau khi hệ thống Minh Dương tỉnh dậy, ngay cả nó cũng không thể nói ra lời nào chân thành với anh.

Tô Minh An không nhìn về phía Hiko; tất cả sự chú ý của anh đều tập trung vào độ cao mà mình đang rơi xuống.

Anh điều khiển chiếc xe lăn; khí được phun ra từ dưới xe, cố gắng giữ cho nó ổn định trong không trung.

Nhưng dù vậy, độ cao vẫn tiếp tục giảm nhanh chóng.

Vụ ám sát của Firo không hề đơn giản như việc chiếc trực thăng tự nổ; chiếc chip mà Firo nghiền nát trước khi chết đã khiến chiếc xe lăn trở nên hoàn toàn mất kiểm soát. Không ai biết là ai đã cung cấp cho hắn công nghệ đáng sợ như vậy.

“Boom—!”

Trên chiếc xe lăn, tấm lá chắn phòng thủ màu xanh lam lấp lánh liên tục; con số đo mức độ phòng thủ đỏ thắm liên tục tăng vọt. Để đảm bảo Tô Minh An chết chắc, Firo đã lái chiếc trực thăng lên độ cao rất lớn; lực va đập khi lao xuống khiến thiệt hại tăng lên theo cấp số nhân.

Một ngụm máu đọng lại trong cổ họng của Tô Minh An; cơ thể anh run rẩy dữ dội, chiếc xe lăn dưới chân anh lật ngược, nhưng Hiko đã kịp can thiệp để giữ cho nó ổn định. Anh nắm chặt tay vịn, cố gắng di chuyển đôi chân, nhưng cơ thể anh lại bất động hoàn toàn trên ghế.

…Cơ thể này quá yếu đuối.

Trong lúc nguy cấp như thế này, anh thậm chí không thể cử động được.

Những vết xe do chiếc xe lăn để lại trên mặt đất sâu hun hút; anh không kìm được mà ói ra một ngụm máu, mở mắt ra… Trước mắt anh chỉ là một màu đỏ thẫm u ám.

Sau vụ nổ dữ dội và cuộc rơi thẳng đứng từ độ cao hàng nghìn mét, tấm lá chắn phòng thủ của anh giảm xuống còn chưa đầy một nghìn điểm, và giá trị Pháp lực cũng đã bị xóa sạch.

Nơi anh rơi là khu vực Second Ring, phía đông; nơi đây toàn là những ánh đèn màu sắc chói lọi và những con hẻm tối tăm, phức tạp; các con đường đầy dấu vết của xe cộ kim loại.

Xung quanh anh, đã có rất nhiều người cầm súng, sẵn sàng ứng phó; những huy hiệu trên vai họ lấp lánh dưới ánh sáng.

Người đứng đầu họ là Morit Snow, người thực hiện các nhiệm vụ của tổ chức [Eden]; đôi mắt anh sâu hun hút, khuôn mặt nghiêm nghị, tay

Từ xa nhìn lại, trên các tòa nhà cao tầng, giữa các gác xép, thậm chí trên cành cây… đều có những bóng dáng mờ ảo; có lẽ đó là những người chơi đang hoạt động âm thầm và họ đã để ý đến cảnh tượng này.

Một chiếc trực thăng vận hành theo đúng quy trình bỗng nhiên phát nổ và rơi xuống khu vực được kiểm soát chặt chẽ của Vòng Đai Thứ Hai; điều này đủ để làm cho những kẻ cai trị nơi đây hoảng sợ.

Tô Minh An vuốt ve mái tóc đang bay tung tóe trong gió, nhận ra rằng áo trước ngực mình lại đang đẫm máu đỏ.

Anh nhìn vào tấm khiên phòng thủ đang treo trên người mình – tấm khiên đó đang ở tình trạng nguy hiểm – và quyết định buông nó xuống.

Khuôn mặt anh hiện rõ trước mắt tất cả mọi người.

Không xa đó, đội “Phượng Thành” vừa mới lẻn vào khu vực Vòng Đai Thứ Hai đang theo dõi tình hình này; đội trưởng Wang Si đang ẩn mình trong bóng tối, khẩu súng bắn tỉa trong tay anh phát ra ánh sáng tím lấp lánh, đẹp đến mức chói mắt.

Đó là một khẩu súng bắn tỉa cấp độ Tím.

Trong thời đại mà ngay cả Người chơi hàng đầu cũng khó có thể sở hững được vũ khí cấp độ Tím, một khẩu súng như vậy đủ sức giết chết bất kỳ ai.

“Đó là ai vậy?” Đôi mắt Wang Si co lại, trở nên sắc bén như mắt đại bàng; anh đã nhìn rõ hình dáng của người đàn ông ngồi xe lăn đang lao xuống từ xa, như thể một vị thần đang hạ giáng.

“Nên thử bắn hạ họ không?” Bên cạnh anh là thành viên Hou Li, người mặc chiếc váy xòe và cầm một chiếc ô nhỏ kiểu Lolita. Chiếc váy của cô không hề là gánh nặng; bên dưới váy ấy ẩn chứa một khẩu súng lớn có thể bắn xa tới 800 mét để tiêu diệt kẻ tấn công.

Phương thức hoạt động của đội họ luôn dựa vào sức mạnh tập thể; sau khi thăm dò ban đầu, họ sẽ chọn mục tiêu muốn bắn hạ, sau đó gia nhập phe đối lập với họ để thu thập nhiều điểm đóng góp.

Họ đã gia nhập tổ chức 【Chìa Khóa】 – nơi ủng hộ sự hòa bình và cùng sống hòa thuận giữa loài người và Thành Phố Đo Lường; trên màn hình của họ hiển thị danh sách xếp hạng đóng góp theo phe phái. Nếu họ có thể bắn hạ một nhân vật cấp cao thuộc phe Thành Phố Đo Lường rồi sử dụng vật phẩm di chuyển để trốn thoát, họ sẽ thu được rất nhiều lợi ích.

“Hãy quan sát thêm một chút đã.” Wang Si nói một cách thận trọng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh bỗng nhiên hối tiếc vì không kịp bắn ngay khẩu súng của mình để tiêu diệt người đàn ông ngồi xe lăn kia.