Cựu Nhật Giáo Địa điểm cư ngụ của họ rất lớn; hai người phải mất khá nhiều thời gian mới đến được trung tâm thành phố. Đó là một tòa nhà kiểu Gothic cao vút, với mái nhọn như những thanh kiếm đen thẳm chọc thẳng lên bầu trời, cao khoảng ba mươi tầng.

Trên đường đi, Tô Minh An đã chứng kiến không ít người điên rồ. Có người la hét dữ dội bên lề đường, có người ôm những tờ giấy dùng để cúng tế và hét lớn “vợ tôi ơi!”, thậm chí còn có người đứng trên quảng trường và tự thiêu trước mặt mọi người. Tô Minh An cảm thấy da đầu mình tê dại; quả thật, chủ đề của thế giới này chính là sự điên rồ, và bây giờ anh ta đã bước vào nơi tập trung của mọi sự điên loạn đó.

“Phó Giáo hoàng.” Người lính canh ở cửa chào Cảnh Tam.

“Văn Thanh, theo tôi đi.” Cảnh Tam đẩy cánh cửa nặng nề ra, và phía trước là một cửa sổ lớn đầy màu sắc, ánh sáng ảo mờ ảo chiếu vào bên trong. Phía trên không có trần nhà, mà thay vào đó là tầng cao nhất của tòa nhà – ba mươi tầng – như thể đó là một sân trong vậy. Tô Minh An ngước nhìn lên và có thể mơ hồ nhìn thấy bầu trời đêm xa xôi.

Nhìn thấy cách trang trí giống như một nhà thờ, Tô Minh An cảm thấy buồn cười và tức giận cùng lúc – một tổ chức ác độc đã giết hại vô số người dân bình thường, liệu họ có thực sự cầu xin sự tha thứ của thần linh hay không?

Cảnh Tam nói: “Những tội ác mà Cựu Nhật Giáo đã gây ra trước đây, không phải do tôi gây ra.”

“Hừ?” Tô Minh An ngước đầu lên.

“Trước đây, có một vị Giáo hoàng tiền nhiệm; tất cả những tội ác giết hại người dân đều do ông ấy gây ra. Tôi chỉ là người kế nhiệm của ông ấy mà thôi. Khi ông ấy biến mất, tôi mới tiếp quản Cựu Nhật Giáo.” Cảnh Tam nói nhỏ: “Bây giờ, tôi chỉ muốn biến nơi này thành một thiên đường, và không muốn phạm phải bất kỳ tội lỗi nào.”

“Biến mất?” Tô Minh An hỏi.

“Đúng vậy. Vị Giáo hoàng tiền nhiệm luôn biến mất một thời gian rồi lại xuất hiện trở lại. Trong thời gian ông ấy vắng mặt, tôi là người phụ trách việc quản lý Cựu Nhật Giáo.” Cảnh Tam giải thích.

Tô Minh An cảm thấy nửa tin nửa ngờ. Nếu như vậy, thì Cảnh Tam thực sự không hề có tội lỗi gì sao?

“Anh không nhận ra sao, Đệ Nhất Mộng Tuần Gia?” Tiêu Cảnh Tam đột nhiên dừng bước: “Thế giới này đã trở thành địa ngục rồi — những khuôn mặt cười nói gượng ép, những quy tắc và giai cấp cứng nhắc, giá cả nguyên liệu sống ngày càng tăng vọt, sự chia rẽ giữa con người và các loài ngoại lai, lực lượng người dùng mạng ngày càng hoang dã và điên cuồng, việc lạm dụng ma túy và thuốc lá, những người dẫn chương trình trực tiếp liên tục phát điên… Thế giới này đã trở thành địa ngục. Chính khát vọng mãnh liệt của con người muốn lấy lại quê hương và tuân theo thần linh đã biến mảnh đất mà họ sinh sống thành địa ngục.”

“…Ừm.” Tô Minh An đáp lại; những lời đó quả thật đúng.

“Khắp nơi trên thế giới này đều là địa ngục, nhưng tôi vẫn hy vọng sẽ có một thiên đường.” Tiêu Cảnh Tam nói: “Cựu Nhật Giáo Đình chính là nơi mà Chính phủ liên minh không thể xâm nhập được; ở đây, con người và các loài ngoại lai được đối xử bình đẳng. Nếu những loài ngoại lai có thể kiểm soát được bức xạ từ cơ thể chúng, chúng sẽ sống hòa bình trong thành phố này. Và những người bị nghi ngờ là ngoại lai… Tôi đã cứu họ khỏi chỗ hành hình, để họ có thể sống ở đây. Dù họ không bao giờ có thể rời khỏi nơi này, nhưng tất cả mọi người đều hạnh phúc.”

— Liệu đó có thực sự là hạnh phúc không?

Nghe những lời của Tiêu Cảnh Tam, suy nghĩ của Tô Minh An trở nên phức tạp… Tiêu Cảnh Tam đã cứu những con người đang sắp bị xử tử, cứu những loài ngoại lai không nơi nào để ở, để họ có thể sống sót ở nơi này, nơi không có sự phán xét hay áp bức.

Cựu Nhật Giáo Đình đã trở thành một thiên đường, nhưng thế giới này vẫn bị giam cầm trong những quy định và luật lệ khắt khe. Có vẻ như vị trí của thiên đường và địa ngục đã đổi chỗ với nhau rồi.

Đúng vào lúc đó, Tiêu Cảnh Tam bảo thuộc cấp của mình đưa Hạ Gia Văn vào phòng, chỉ còn mình Tô Minh An đi xuống dưới.

“Tôi sẽ đưa anh đến một nơi.” Tiêu Cảnh Tam nói.

Tô Minh An theo sau Tiêu Cảnh Tam bước vào thang máy.

“Đinh.” Khi cửa thang máy mở ra, Tô Minh An nhìn thấy một cảnh tượng đẫm máu.

Đây là một phòng tra tấn; vài người đầy máu me bị trói vào các cột, và những kẻ thuộc phe Cựu Nhật Giáo đang sử dụng những phương thức tàn ác để thẩm vấn họ. Những dụng cụ như kìm nóng, dao mổ, vật kim loại được treo trên tường; không khí trong căn phòng tràn ngập mùi gỉ sét.

“Những người này là ai?” Tô Minh An hỏi.

Tiêu Cảnh Tam cười và nói: “Đó là những kẻ chống lại Cựu Nhật Giáo, chúng ta đã bắt được họ.”

Tô Minh An nhìn cảnh tượng bi thảm này. Anh biết rằng chiến tranh luôn đi kèm với việc tạo ra những tù binh, nhưng cách Cựu Nhật Giáo đối xử với họ thật quá tàn nhẫn.

“Anh nói rằng đây là thiên đường, nơi mà mọi người đều có thể hạnh phúc… Vậy tại sao những người này lại không thể hạnh phúc chứ?” Tô Minh An chỉ vào những tù binh đầy máu me kia.

Tiêu Cảnh Tam lắc đầu, giọng anh mang đựng sự tàn nhẫn nhưng cũng đầy sự ngây thơ: “Những kẻ đứng sai phe, không xứng đáng được hưởng hạnh phúc.”

Tô Minh An cười lạnh trong lòng. Có vẻ như Tiêu Cảnh Tam thực sự là một người lý tưởng chủ nghĩa… Anh ấy mơ ước xây dựng một thiên đường, nhưng chỉ chấp nhận những người không chống lại Cựu Nhật Giáo mà thôi.

Chính lúc đó, từ một góc phòng vang lên tiếng la hét đầy tức giận và hận thù:

“Tiêu Ảnh!!!”

Tô Minh An quay đầu nhìn, thấy một người đang quỳ trên đất, mười ngón tay của anh ta đã bị chặt đứt; khuôn mặt người đó đẫm máu đen đỏ, rõ ràng là đã bị thẩm vấn trong thời gian dài.

“—Tiêu Ảnh! Ngươi đã làm quá nhiều điều ác, ngươi sẽ không chết yên thân đâu! Ngươi đã giết chết bao nhiêu đồng đội của tôi… Rồi ngươi cũng sẽ phải trả giá thôi! Ngươi sẽ không chết yên thân đâu!” Khuôn mặt người đó đã bị máu dính đầy, anh ta liên tục chửi rủa Tiêu Cảnh Tam.

Người đang thẩm vấn bên cạnh hoảng sợ đến mức vội vàng bịt miệng người đó lại: “Phó Giáo chủ, tôi không ngờ anh ta lại đột nhiên mắng ông…”

“Không sao đâu.” Tiêu Cảnh Tam nhún vai: “Tù binh này hẳn là đến từ Bộ Phòng Thủ Thành phố chứ…”

“Đúng vậy.” Người phụ trách thẩm vấn gật đầu.

……Cơ quan Bảo vệ Thành phố.

Tô Minh An ngay lập tức nhớ đến tổ chức công bằng này – Cơ quan Bảo vệ Thành phố, những người luôn có trách nhiệm cao như binh sĩ, luôn bảo vệ người dân. Và bây giờ, trước mắt họ là một thành viên của cơ quan này, bị đánh đập đến nỗi máu me đầy người.

Tiêu Cảnh Tam rút ra một khẩu súng ngắn từ trong túi và đặt nó trước mặt tù nhân.

“……” Tù nhân nhìn chằm chằm vào khẩu súng, không hiểu Tiêu Cảnh Tam đang muốn làm gì.

“Anh ghét tôi phải không?” Tiêu Cảnh Tam hỏi.

Miệng tù nhân bị bịt kín; đôi mắt đẫm máu tràn đầy hận thù nhìn chằm chằm vào Tiêu Cảnh Tam, như thể muốn xé nát anh ta từng mảnh.

“Hãy để hắn nói.” Tiêu Cảnh Tam ra lệnh.

Người phụ trách thẩm vấn lập tức buông tay, và tù nhân được phép nói. Anh ta thở hổn hển, đầy căm hận: “Tiêu Dương… Những kẻ như các ngươi đã oanh tạc thành phố, giết hại dân thường vô tội… Những kẻ như ngươi xứng đáng phải chịu đựng những hình phạt khủng khiếp nhất… Mặc dù tôi không thể chứng kiến ngày ngươi chết, nhưng chắc chắn sẽ có những người công bằng trừng phạt ngươi… Rồi ngươi sẽ chết mà không có chỗ chôn.”

“À, những người thuộc Cơ quan Bảo vệ Thành phố này, khi mắng người khác cũng phải kiềm chế đến thế sao?” Tiêu Cảnh Tam thở dài: “Nmsl, rnm… Những lời như thế này, các ngươi không biết nói à? Thậm chí còn không dám thốt lên những điều ác độc của mình… Những người công bằng ạ…”

Tù nhân nhìn chằm chằm vào Tiêu Cảnh Tam, ánh mắt anh ta như đang phun lửa.

“Đúng lúc rồi… Hôm nay tôi gặp được một người mà tôi luôn ngưỡng mộ… Làm món quà kỷ niệm, chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé.” Tiêu Cảnh Tam chỉ vào khẩu súng ngắn trên đất: “Nào, nhặt lấy khẩu súng này và bắn vào tôi đi.”

Mọi người đều sững sờ.

Tù nhân không hiểu tại sao Tiêu Cảnh Tam lại nói như vậy, nhưng anh ta biết đây là cơ hội hiếm có. Anh ta lập tức cố gắng bò về phía trước, dùng đôi bàn tay đã mất mười ngón để nắm lấy khẩu súng ngắn, và dùng cánh tay kia kẹp nó lại, hướng nòng súng về phía Tiêu Cảnh Tam.

Tiêu Cảnh Tam luôn mỉm cười nhìn anh ta.

  Ngón tay của tù nhân đã bị chặt đứt, lộ ra xương trắng; anh ta kiềm chế nỗi đau dữ dội, dùng những đốt xương đó để gạt cò súng ngắn, “kẹt đạt” một tiếng.

  Đạn rỗng.

  Tù nhân giật mình, vội vàng muốn gạt cò lần thứ hai, nhưng Tiêu Cảnh Tam lập tức giật lấy súng từ tay anh ta.

  “Đến lượt tôi rồi.” Tiêu Cảnh Tam nhắm vào tù nhân và bắn một phát, vừa bắn vừa lẩm bẩm thành tiếng: “Bang.”

  “Kẹt đạt” một tiếng nữa.

  Vẫn là đạn rỗng.

  “Được rồi, đến lượt bạn.” Tiêu Cảnh Tam cười, đưa lại súng cho tù nhân, giọng nói đầy mong đợi.

  Tô Minh An đứng bên cạnh, bỗng hiểu ra ý định của Tiêu Cảnh Tam.

  ……Trò chơi may rủi này giống hệt chiếc bàn quay Nga. Súng có tổng cộng sáu khoang đạn; năm khoang trống, chỉ có một khoang chứa đạn thực sự. Hai bên lần lượt bắn; ai nhận được đạn thì sẽ chết – đây là một trò chơi liều mạng. Tô Minh An đã đánh giá thấp sự điên rồ của Tiêu Cảnh Tam; không ngờ anh ta lại sẵn lòng chơi trò này với một tù nhân.

  “Kẹt đạt.” “Kẹt đạt.”

  Hai phát tiếp theo vẫn là đạn rỗng. Khi lần cuối cùng súng đến tay tù nhân, anh ta run rẩy, miệng cắn chặt răng, gạt cò.

  Nửa tỷ lệ… Chỉ cần nửa tỷ lệ thôi…

  Bây giờ, trong súng còn lại một khoang trống và một khoang chứa đạn thực sự; chỉ cần nửa tỷ lệ là có thể bắn chết Tiêu Cảnh Tam…

  Làm ơn đi… Vì công lý cho các đồng đội, vì việc tiêu diệt kẻ gây hại Cựu Nhật Giáo – Phó Giáo chủ Đường… Lần này, viên đạn này chắc chắn phải…

  Tù nhân cắn chặt răng và gạt cò.

  Tiêu Cảnh Tam đứng đó, không hề né tránh hay phòng thủ gì cả. Có vẻ như anh ta thực sự đang chơi trò chơi may rủi này một cách điên cuồng… Dường như ngay cả khi viên đạn bắn ra và xuyên qua đầu mình, anh ta cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó.

“Kẹt.”

Dưới ánh mắt lo lắng của mọi người, tên tù nhân bóp cò súng – chỉ nghe thấy tiếng nổ trống rỗng. Đạn trống.

Mặt tù nhân đột nhiên trở nên tái nhợt; hắn cười khẩy vài tiếng, dường như đang chế giễu số phận của mình, hoặc là chế nhạo thế giới này… Tại sao lại như vậy? Tại sao may mắn lại đứng về phía kẻ ác?

Tại sao lại như vậy?

Tiêu Cảnh Tam giật lấy khẩu súng, nhắm thẳng vào tù nhân.

“Vậy thì, hãy chấp nhận thua cuộc đi… Thật đáng tiếc, số phận của bạn không may mắn lắm.” Tiêu Cảnh Tam– người đeo mặt nạ– nở nụ cười rạng rỡ, ngón tay anh ta đặt lên cò súng: “Tạm biệt.”

Đối diện với khẩu súng, tù nhân lạnh lùng nói:

“Ngươi sẽ rơi xuống địa ngục, phải chịu đựng nỗi đau do linh hồn bị hủy diệt…”

“Ngươi sẽ bị con rắn đỏ nuốt chửng, dù luân hồi hàng triệu kiếp cũng không thể tái sinh…”

“Ngươi sẽ bị thiên thần phán xét, rơi xuống đáy biển và mãi mãi chôn vùi…”

“Các vị thần sẽ không cứu rỗi linh hồn ngươi… Ngươi sẽ chết mà không có nơi nào để an nghỉ…”

Những lời này xuất phát từ các kinh điển của thế giới cũ… Tô Minh An chưa từng đọc qua, nhưng anh ta hiểu rằng đây chắc chắn là những lời nguyền độc ác nhất.

Biểu cảm trên khuôn mặt Tiêu Cảnh Tam– dưới chiếc mặt nạ– dường như trở nên hung dữ trong chốc lát, như thể anh ta vừa bị chạm vào điểm yếu… Anh ta bóp cò, và viên đạn được bắn ra.

“Wa laa—!”

Những sợi râu trắng bất ngờ mọc ra, che chắn trước mặt tù nhân.

Tô Minh An đã có thể kiểm soát những sợi râu này; chúng không quá mạnh mẽ, nhưng rất thuận tiện để sử dụng – chúng mọc lên và rút lại rất nhanh. Viên đạn đập vào những sợi râu, gây ra một cơn đau nhẹ… Tô Minh An thu hồi chúng lại, che chắn trước mặt tù nhân.

“Ngươi muốn cứu hắn à?” Tiêu Cảnh Tam hỏi.

“Tiêu Ảnh… Nếu đã như vậy…” Tô Minh An định nói, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động mơ hồ…

…Tên tù nhân đó đột nhiên ngã xuống đất.

Mí mắt tù nhân rung nhẹ, dường như tỏ ra biết ơn với Tô Minh An… Rồi, dòng sinh khí cuối cùng của hắn cũng tắt hẳn.

Anh ta vốn đã bị thẩm vấn và tra tấn đến mức suýt chết; khi Tô Minh An che chở anh ta khỏi viên đạn này, hơi thở cuối cùng của anh ta cũng tan biến hẳn.

“Cảm ơn… cảm ơn…” Đôi mắt đỏ hoe của anh ta nhìn chằm chằm vào Tô Minh An, giọng nói yếu ớt đến nỗi gần như không nghe được. Anh ta dùng hết sức lực để tiến lại gần Tô Minh An rồi thì thầm bằng giọng rất nhỏ:

“Lãnh đạo… Mật mã trên bức tường đá ở đây là 7326… Bên trong có… có…”

Tiếng nói của anh ta dần tắt đi, và căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Tô Minh An ngẩn người nhìn xác chết đầy máu trên mặt đất.

— Anh ta bỗng hiểu ra rằng việc chống đối một thời đại đòi hỏi phải trả giá bao nhiêu. Ngay cả một tù nhân cũng có thể là một tay sai được Tô Văn Thanh mai phục sẵn, để tiết lộ cho anh ta mật mã cần sử dụng.

“Đệ Nhất Mộng Tuần Gia… Tù nhân kia đã nói gì với bạn?” Tiêu Cảnh Tam tiến lại gần anh ta.

“Anh ta đã nói…” Tô Minh An dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen kịt dưới chiếc mặt nạ của Tiêu Cảnh Tam: “Rồi thì bạn cũng sẽ xuống địa ngục thôi.”