Bên trong căn phòng tràn ngập hương thơm của các món tráng miệng; những bụi hoa wisteria đung đưa nhẹ nhàng, cứ như thời gian đã dừng lại vào khoảnh khắc này.

Ngón tay của Sở Quạ gõ nhẹ lên mặt bàn, và chiếc ấm trà được chạm khắc hình vằn lông quạ trên mặt bàn tự nhiên nổi lên, từ đó hòa thức trà đen từ từ chảy vào chiếc cốc sứ.

Ánh mắt anh vẫn dán vào cuốn sách trong tay, nhưng Tô Minh An có thể cảm nhận được rằng sự chú ý của Sở Quạ đã không còn nằm trên những trang giấy nữa. Anh đang chờ đợi Tô Minh An đặt câu hỏi.

“Câu hỏi đầu tiên,” Tô Minh An suy nghĩ một lát trước khi nói ra.

Anh có rất nhiều điều muốn hỏi: Sở Quạ đã làm những gì trước đây, tại sao Sở Quạ lại biến mất… Nhưng anh biết rằng, dù có vẻ như mình có thể biết hết mọi thứ trong buổi trò chuyện này, thực ra Sở Quạ mới là người nắm quyền kiểm soát trò chơi đối đáp này. Chỉ cần gặp phải câu hỏi mà Sở Quạ không muốn trả lời, anh ta có thể kết thúc cuộc trò chuyện bất cứ lúc nào.

Để giữ được sự quan tâm của Sở Quạ, câu hỏi đầu tiên phải đủ thú vị.

Tô Minh An ho khan một cái rồi nói:

“—Bạn là người được La Ngõa Sa yêu mến nhất; gần như tất cả mọi người đều nhớ đến bạn.”

Biểu cảm của Sở Quạ bỗng trở nên ngẩn ngơ trong chốc lát; anh không ngờ Tô Minh An lại đặt ra câu hỏi như vậy. Có vẻ hơi lạ, nhưng cũng không hề sai chút nào.

Anh đóng cuốn sách lại, đặt hai tay lên nhau và tựa vào cằm:

“Đúng vậy.”

Cúi đầu xuống, khóe miệng Sở Quạ nhếch lên thành một nụ cười, có vẻ như anh đã hứng thú: “Vậy thì tôi cũng sẽ đáp lại bằng cách đặt cho bạn một câu hỏi mà ai cũng biết.”

Anh rất lịch sự, không hề có ý định gây khó dễ cho Tô Minh An.

Tô Minh An uống một ngụm trà đen do Sở Quạ pha ra; hương vị của loại trà này giống như trong giấc mơ vậy – một hương thơm đặc biệt, kết hợp với độ mềm mại và đậm đà đặc trưng của nó, cùng với hương thơm tươi mát của những bụi hoa wisteria. Nói thật ra, đây không hẳn là trà đen, mà giống như một loại thức uống từ hoa hơn; chỉ cần uống một ngụm thôi là đã khó có thể quên được.

“Câu hỏi của tôi là…” Sở Quạ nhấp một ngụm trà:

“—– Bạn là người được yêu thích nhất trong thế giới trò chơi này; mọi người đều biết rằng bạn rất thích Bạch Mao.”

Tô Minh An:“……”

Anh ta hiện lên vẻ mặt phức tạp, gần giống như vẻ mặt của Sở Quạ lúc nãy – có thể nói là “đang cố gắng che giấu cảm xúc”.

Tô Minh An:“Tôi…”

Sở Quạ giơ một ngón tay lên, lắc nhẹ và cười nói: “Bạn chỉ có thể trả lời ‘có’, ‘không’ hoặc ‘tôi không biết’. Nếu trả lời bất cứ điều gì khác, chủ nhân sẽ kết thúc buổi trà này, và kết thúc giấc mơ tuyệt vời này. Tôi nghĩ… bạn cũng không muốn tỉnh dậy đâu, phải không?”

“Có.”

Sau khi nói ra câu đó, Tô Minh An uống trà một cách cẩn thận và quan sát Sở Quạ một cách cảnh giác. Dù sao thì Sở Quạ cũng đang hỏi về ý kiến của mọi người, chứ không phải ý kiến của riêng Tô Minh An.

Sở Quạ nhấp một ngụm trà đen, thư giãn ngồi trên chiếc ghế trang trí tinh xảo. Mái tóc màu tím của cô ấy tuôn xuống, gần như che khuất hoàn toàn các hình khắc trên lưng ghế; chỉ có đôi hình én đậu trên vai cô ấy là còn hiển thị rõ.

“Câu hỏi thứ hai,” Tô Minh An thử hỏi:

“—– Sở Quạ, những người đang theo đuổi bạn bây giờ, trước đây họ đã từng Đã từng làm tổn thương bạn chưa?”

“Có.”

Trả lời của Sở Quạ rất nhanh và nhẹ nhàng; ánh nắng mặt trời chiếu rọi đầy đôi mắt cô ấy:

“—– Thưa Ngài Đèn Hải Đăng, những người đang ngưỡng mộ bạn bây giờ, trước đây hầu hết họ đều đã từng Đã từng chế giễu bạn, không tin tưởng bạn, gây tổn thương cho bạn, hay xúc phạm bạn chưa?”

Tô Minh An hiểu rõ rằng Sở Quạ đang đặt những câu hỏi một cách sâu sắc; câu hỏi của Tô Minh An sâu đến đâu, thì Sở Quạ cũng sẽ đặt những câu hỏi tương ứng sâu đến đó.

“Có.”

Ngay sau đó, Tô Minh An tiếp tục hỏi:

“—– Sở Quạ, những gì bạn đã làm trước đây chính là viết kịch bản khiến họ phải chịu đựng nỗi đau; vì vậy bây giờ họ muốn kéo bạn trở lại để sửa đổi cái bi kịch đó sao?”

Sở Quạ buông lỏng đôi lông mày, có vẻ rất phiền lòng: “…Bạn hỏi quá nhiều thứ cùng một lúc, câu hỏi dài lê thê nhưng chỉ có một dấu hỏi; bạn đang cố tình gợi ý để tôi phải trả lời hay không?…”

Tô Minh An nói: “Bạn đã tự nói ra rằng mình chỉ có thể trả lời ‘có’, ‘không’ hoặc ‘tôi không biết’; vậy thì bây giờ bạn đã vi phạm quy tắc rồi.”

“À, đúng vậy, tôi đã nói những điều ngoài chủ đề.” Sở Quạ vẫn ngồi thong dong trên chiếc ghế trang trí hoa: “Vậy thì phải làm thế nào đây… Hay là tôi nên rời khỏi giấc mơ này?”

Tô Minh An trả lời: “Tất nhiên, không thể để bạn đi được.”

Đây là lần đầu tiên Tô Minh An thấy Sở Quạ thoải mái đến thế; thậm chí khó có thể gọi anh ta là “Nguyên Thủy” được nữa. Anh ta không thấy bất kỳ điểm tương đồng nào giữa mình và Sở Quạ.

Hơi nước từ tách trà đen bốc lên, xua tan đi làn sương mù trong ánh mắt của Sở Quạ: “Vậy thì tôi sẽ tiếp tục trả lời nhé… Đúng vậy. Phán đoán của bạn rất xuất sắc; toàn bộ câu hỏi đều đúng. Với thông tin hiện có, bạn đã suy luận đến mức này… Rất tốt.”

Tô Minh An nói: “Dù sao thì, tất cả thông tin đều rất rõ ràng và minh bạch.”

Thông tin của La Ngõa Sa đều được công khai; rất ít người giấu giếm bất cứ điều gì, và các suy luận của họ cũng đều diễn ra một cách logic và liên tục.

Là người sáng tạo mạnh mẽ nhất, việc Sở Quạ có thể khiến các vị Hoàng Giả tức giận là điều hoàn toàn có thể xảy ra… Có lẽ chính anh ta đã sử dụng sức mạnh sáng tạo của mình để viết nên những câu chuyện bi thảm. Đó là một lập luận rất rõ ràng.

“Vậy thì, câu hỏi thứ ba của tôi…” Sở Quạ nháy mắt:

“—– Bạn có cảm thấy mình có một cảm giác quen thuộc, hoặc cảm giác tái sinh, và những gì bạn đang làm có lẽ chỉ là để sửa đổi những bi kịch đó không?”

Đôi mí của Tô Minh An co lại.

Anh ta nhìn Sở Quạ; khuôn mặt của anh ta vẫn bình thường, như thể chỉ vừa nói ra một câu không đáng kể gì.

“Đúng vậy.” Tô Minh An trả lời.

Thực ra, đôi khi anh cũng cảm thấy những điều tương tự, đặc biệt là cảm giác đã từng trải qua điều gì đó trước đây. Nhưng người bình thường cũng có thể gặp phải hiện tượng này thỉnh thoảng; vì vậy, điều đó không thể dùng để kết luận được điều gì cả.

“Câu hỏi thứ tư.” Tô Minh An nói bằng giọng điệu bình tĩnh, cố gắng duy trì không khí yên bình trong buổi trò chuyện này:

“—Lý do bạn biến mất là ‘bị giết’ hoặc ‘bị ăn thịt’.”

Mọi người đều nói rằng sau khi Đấng Tối Cao Toosolius triệu tập Sở Quạ, Sở Quạ đã biến mất. Vì vậy, mọi người cho rằng Toosolius ghét cái tài năng của Sở Quạ và đã giết hại anh ta.

Tuy nhiên, câu trả lời mà Tô Minh An nhận được lại là “không”.

Anh ngạc nhiên nhìn Sở Quạ; hóa ra việc Sở Quạ biến mất còn có nguyên nhân khác.

“Kiên nhẫn của tôi đang dần cạn kiệt rồi.” Sở Quạ ngáp một cái: “Tốt nhất bạn nên đưa ra những câu hỏi thú vị hơn một chút.”

Anh ta dùng ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn: “Được rồi, đến lượt tôi — Nếu thực sự bạn bị những người tổ chức cuộc họp này mang đi, để tránh trở thành con dao của kẻ xử tử, bạn có chọn tự sát không?”

Không khí dường như đóng băng trong khoảnh khắc đó.

Tô Minh An nắm chặt chiếc cốc sứ, không biết liệu Sở Quạ có nói ra điều đó một cách tùy tiện hay đã suy nghĩ trước. Buổi trò chuyện trong giấc mơ này đang bị hàng triệu người theo dõi và cả những người tổ chức cuộc họp quan sát chăm chú.

Hoa wisteria lan tỏa hương thơm ngào ngạt.

“…Không.” Tô Minh An trả lời.

Anh không biết liệu Sở Quạ có khả năng phát hiện lời nói dối hay không, nhưng thật lòng mà nói, anh hy vọng Sở Quạ có khả năng đó. Bởi vì chính anh cũng không chắc chắn về ý định của mình; có vẻ như việc chết đi cũng không tồi tệ lắm… nhưng lại cũng không hẳn là điều tốt.

Nhưng Sở Quạ không nói gì thêm.

Tiếp theo, những câu hỏi và trả lời giữa họ ngày càng sâu sắc hơn.

“—Việc tôi nhập vào thân xác của Tô Lưu Kim là do bạn chỉ đạo, đúng không?” Tô Minh An hỏi.

“Đúng vậy.”

“—– Anh có nghĩ rằng nguồn gốc ban đầu của mình mạnh hơn bản thân mình không?” Sở Quạ hỏi.

“Đúng vậy.”

“—– Lý do tại sao Huy Bạch không thể được đưa vào câu chuyện, là bởi vì anh ta đã từng làm điều gì đó trái với ý muốn của Cây Thế Giới, và vì thế Cây Thế Giới không ưa chuộng anh ta phải không?” Tô Minh An hỏi.

“Đúng vậy.”

“—– Anh thích uống cà phê sô-cô-la không?” Sở Quạ hỏi.

“Không.”

“—– Bù Đình chưa bao giờ nói dối tôi.” Tô Minh An hỏi.

“Đúng vậy.”

“—– Theo anh, con thỏ chủ nhân hiện tại trông có đáng yêu không?” Sở Quạ hỏi.

“…Không.”

“—– Con đường mà tôi đang đi hiện tại có đúng không? Liệu tôi có thể chiến thắng trong trò chơi “Môn Đệ” và viết ra câu chuyện hoàn hảo nhất không?”

Đối với câu hỏi này của Tô Minh An, Sở Quạ ngước mặt suy nghĩ một lát, dường như câu hỏi đó khá gây tranh cãi.

“…Tôi không biết.” Một lúc sau, Sở Quạ đưa ra câu trả lời đầu tiên mà anh ta không biết đáp án.

“—– So với Nhor và Lý Thụ, tình bạn giữa anh và Yuèyuè sâu đậm hơn phải không?” Sở Quạ hỏi.

Tô Minh An đã nhận ra từ trước rằng Sở Quạ đang bắt đầu đặt ra những câu hỏi kỳ lạ, và những câu hỏi đó dường như không quá quan trọng. Phải chăng điều này có nghĩa là… những câu hỏi mà Tô Minh An vừa đặt ra cũng không quá quan trọng?

Nén lại cảm xúc trong lòng một lúc lâu, Tô Minh An cuối cùng cũng thốt lên: “Tôi không biết.”

Làm sao có thể so sánh những điều này được chứ? Tâm hồn con người đâu phải là cái cân cân đong đo được.

Sở Quạ nhìn anh ta một cách khó hiểu, rồi thốt lên một tiếng “Ồ”, sau đó mở cuốn sách đang đọc trên đùi mình bằng một tay.

Có vẻ như anh ta bắt đầu cảm thấy buồn chán.

Nhìn thấy vẻ mặt nhàm chán của Sở Quạ, Tô Minh An dần dần hiểu ra tại sao Sở Quạ không trực tiếp nói ra manh mối, mà lại chơi trò chơi này… Có lẽ chỉ vì… Sở Quạ thấy nó thú vị mà thôi.

Chỉ là để vui thôi mà.

Sở Quạ Hành động theo cảm hứng, có lẽ chỉ để thu thập ý tưởng, hoặc chỉ để trải nghiệm cuộc sống. Chỉ cần trong quá trình chơi game, khi có một ý tưởng bất ngờ xuất hiện trong đầu Sở Quạ, điều đó đã đủ cho anh ta rồi. Vì khoảnh khắc ấy… anh ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì, nói bất cứ điều gì.

Theo một nghĩa nào đó, Sở Quạ có lẽ còn đáng sợ hơn cả Tiêu Ảnh.

Tiêu Ảnh tham gia các môn thể thao mạo hiểm, nhảy từ trên cao xuống, tự bắn vào mình… chỉ để trải nghiệm cái chết; còn Sở Quạ thậm chí không cần phải tập trung vào cái chết – anh ta chỉ tập trung vào những điều thú vị. Ý tưởng của một nghệ sĩ là thứ không thể mua được bằng tiền; cái chết thì lại là gì đâu?

Anh ta coi tất cả những niềm vui và nỗi đau mà mình trải qua thành nguồn cảm hứng.

Có lẽ, ngay cả khi phải chịu đựng nỗi đau như tim bị đâm thủng, trong đầu anh ta cũng chỉ nghĩ “Nên ghi lại cảm giác này để sử dụng trong việc miêu tả cái chết của nhân vật một cách chân thực hơn”. Ngay cả khi cảm nhận được tình yêu sâu đậm, phản ứng đầu tiên của anh ta cũng chỉ là “Có thể viết nó vào câu chuyện”. Anh ta phân tích một cách lý trí những cảm xúc đó, biến chúng thành những từ ngữ có thể sử dụng trong truyện, thay vì cảm nhận được tình yêu đó.

Nhưng bề ngoài, anh ta lại tỉnh táo và lý trí hơn hầu hết mọi người; sự “điên rồ” của anh ta chỉ thể hiện qua logic hành động bên trong, qua mô hình suy nghĩ cơ bản nhất, và qua động lực nội tại của mình.

Tô Minh An Nhớ lại cảnh Sở Quạ cười ha hả… Có lẽ, khi Sở Quạ thực sự trở thành một kẻ điên rồ, không ngần ngại thể hiện sự điên loạn của mình, đó mới chính là lúc anh ta hoàn toàn “hỏng rồi”.

“Tôi hơi mệt rồi… Bạn còn có thể hỏi hai câu nữa; một câu thú vị, một câu không thú vị.” Sở Quạ đặt tay lên cằm: “Hãy hỏi câu thú vị trước đi; nếu không thú vị, thì buổi trò chuyện của chúng ta sẽ kết thúc ở đây.”

Tô Minh An suy nghĩ một lát…

…Câu hỏi nào mới có thể khiến Sở Quạ cảm thấy thú vị đây?

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tô Minh An bắt đầu nói:

“—Bạn thực sự thích cảnh mình bị ‘chia sẻ’ sao?”

Với loại vấn đề này, bất kỳ ai cũng biết câu trả lời —— ai lại thích việc mình bị ăn thịt chứ? Trừ khi Sở Quạ thực sự là người như vậy…

Nhưng Sở Quạ lại nháy mắt và cười.

“Đúng vậy.”

Câu trả lời của anh ta khiến Tô Minh An nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm.

…Không, hóa ra anh ta thực sự là người như vậy…

Chỉ cần nhớ lại cảnh tượng ấy, Tô Minh An đã cảm thấy da đầu tê dại; Sở Quạ thực sự thích điều đó… Chẳng lẽ anh ta mắc phải một căn bệnh tâm lý kỳ lạ gì đó chăng?

“—Anh ta yêu quý Tô Lưu Kim hơn cả em.” Sở Quạ nói.

Tô Minh An trả lời: “Không.”

Bây giờ, cô chỉ biết rằng Tô Lưu Kim là mẹ của Đèn Hải Thủy, vì vậy cô thực sự không thể cảm thấy yêu quý cô ấy được.

…Được rồi.

Đây là câu hỏi cuối cùng.

Tô Minh An không quá cố tình soi xét từng từ trong câu hỏi của mình; dù sao thì cô cũng đang đứng cùng phe với Sở Quạ mà. Việc có muốn tiết lộ thông tin hay không hoàn toàn nằm trong tay Sở Quạ. Cô không cần phải dùng mọi thủ đoạn để buộc Sở Quạ phải nói ra thông tin; chỉ cần khiến Sở Quạ có thiện cảm với mình là đủ.

“Em muốn hỏi…” Tô Minh An bắt đầu:

“—Liệu anh ta có đứng đối lập với Toso Lius, Thế Giác Cây, và các nền văn minh bên ngoài thế giới này không?”

Phe phái chính là điểm then chốt nhất.

Người chơi thường bị suy nghĩ mang tính chuẩn mực che mờ tầm nhìn, cho rằng những nền văn minh bên ngoài thế giới xâm lược Valora chắc chắn là xấu xa… Nhưng liệu có thật là như vậy không?

“Wow.” Sở Quạ cười: “Em đã đặt ra một câu hỏi rất quan trọng.”

Anh ta đặt chiếc cốc sứ xuống bàn; trà đen trong cốc đã cạn gần hết, chỉ còn lại bốn viên Phương Đường chưa tan chảy… Anh ta thực sự thích thêm Phương Đường vào trà.

“Thật đáng tiếc, câu trả lời là… Không.”

Sở Quạ cười một tiếng.

…Không phải sao nhỉ?

Tô Minh An nhìn xuống, suy nghĩ. Dù sao thì hôm nay cũng đã có quá nhiều thông tin rồi.

“Được rồi, buổi trò chuyện tối nay kết thúc.”

Sở Quạ giơ tay lên, kéo nhẹ những sợi dây leo xanh treo từ trần nhà; như thể vừa tắt đèn vậy, ánh nắng bên ngoài cửa sổ bỗng trở nên mờ ảo, thay vào đó là ánh trăng.

Những bông hoa dây leo đung đưa, người chủ buổi trò chuyện mỉm cười vẫy tay; những chiếc bánh chuối, bánh macaron màu cầu vồng, kem sô-cô-la trên bàn lần lượt biến mất…

Lá cây xào xạc, những chiếc đĩa sứ màu tím vàng như những nàng vũ công rời sân khấu, từ từ đi xa theo những tấm rèm voan.

Cuối cùng, tách trà đen trước mặt Tô Minh An cũng biến mất, thay vào đó là một gói Phương Đường.

Anh chưa kịp nói gì thêm, mọi thứ trước mắt đã hóa thành một làn sương màu rực rỡ, mờ ảo và tan biến dần…

Rồi, giọng nói của Sở Quạ vang lên:

“Đừng kể cho ai về việc bạn đã mơ thấy tôi đâu.”

“Nếu không, giấc mơ đẹp ấy sẽ tan biến như những bong bóng màu sắc vỡ vụn…”

“Bình minh đã đến, tạm biệt nhé, ông Ngọn Hải Đăng.”

Ánh bình minh rải rác, lấp lánh ánh vàng.

Tô Minh An mở mắt, ngồd dậy từ giường, kéo rèm cửa ra; ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi vào phòng, thời gian trên hệ thống hiển thị là 8 giờ sáng.

Ánh nắng vàng óng ánh tràn qua mép cửa sổ, chiếu vào đôi mắt mờ ảo của anh. Anh chớp mắt; giấc mơ này không quá dài, cơ thể anh cảm thấy thật thoải mái, như thể vẫn còn vị ngọt của trà hoa dây leo vương lại.

Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là một giấc mơ mà thôi. Khi giấc mơ kết thúc, không gì sẽ còn lại cả.

Lúc này, anh bỗng cảm thấy có cái gì đó bên cạnh mình; nhìn xuống…

Một gói Phương Đường màu sắc, in hình con én đang cầm bút lông, yên bình nằm bên cạnh ngón tay anh. Phía sau gói hàng có một dòng chữ viết ngang:

“Rất mong đợi những câu chuyện bạn sẽ viết trong La Ngõa Sa… Tôi đã đọc xong chương đầu tiên của bạn rồi; rất hay, xin hãy cập nhật nhanh nhé.”

—Én