——Lần đầu tiên tôi gặp anh ấy tại Bạch Sa Thiên Đường, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ trở thành tai họa suốt đời của mình.

Lúc đó, tôi chỉ là một kẻ nhát gan không dám nhìn thấy máu; tâm trí tôi đã bị ô nhiễm bởi tinh thần của Bạch Sa Thiên Đường đến mức mất hết lý trí, phải run rẩy trong chăn. Nhưng anh ấy lại bước ra từ bóng tối, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, và kéo tôi ra khỏi chăn.

Anh ấy nói rằng anh ấy sẽ đưa tôi về nghỉ ngơi, vì Bạch Sa Thiên Đường sẽ khiến tôi điên đảo.

Lúc đó, tình trạng sức khỏe của anh ấy cũng rất kém; quầng thâm dưới mắt đậm đà, khuôn mặt tái nhợt, nhưng anh ấy hoàn toàn không có ý định trở về nghỉ ngơi.

Tôi đã nhầm lẫn và coi anh ấy như mẹ mình. Bởi trong suy nghĩ của tôi, chỉ có mẹ mới ấm áp như vậy.

“Mẹ ơi, liệu loài người có bị diệt vong không? Con không muốn trở về… Con không thể trở về… Con còn phải… kiếm điểm cho loài người…” Tôi khóc lóc thật to.

Ngón tay anh ấy đặt lên trán tôi.

“Con đã điên rồ rồi… Hãy trở về nghỉ ngơi đi.”

“Mẹ không đi cùng con sao?”

“Con sẽ không trở về.” Anh ấy an ủi tôi như vậy: “Một lần thất bại không sao đâu… Hãy nghỉ ngơi đi. Sau khi phục hồi, con vẫn còn cơ hội thử lại.”

Có lẽ tôi đã khóc mãi; nước mắt của tôi đã làm ướt đẫm người anh ấy.

Dù tình trạng sức khỏe của anh ấy cũng rất kém, nhưng anh ấy vẫn bảo tôi nên nghỉ ngơi trước. Lúc đó, trên thế giới này, không có nhiều người tin tưởng vào anh ấy; nhiều người chê bai anh ấy là kẻ giả tạo, là “Thánh Mẫu”, là kẻ hành xử kiểu “shonen-ai”, cáo buộc anh ấy lợi dụng sức mạnh để áp đặt lên các người chơi khác.

Nhưng đây vốn dĩ là một bản đấu tranh cạnh tranh; tại sao mọi người chỉ chỉ trích anh ấy, mà không chỉ trích Người chơi thông thường – người đã là người đầu tiên tấn công anh ấy?

Vào khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu ra rằng: Thế giới này thực sự cần những người như vậy. Họ phải chịu đựng nhiều khó khăn, và chỉ cần làm một việc không phù hợp với mong đợi của mọi người, tất cả những thành tích họ đã đạt được đều bị phủ nhận; như thể tất cả những nỗ lực trước đó của họ đều là giả tạo, còn những kẻ xấu xa thì chỉ cần buông bỏ vũ khí là có thể trở thành “Phật”.

Bởi vì mọi người không tin rằng có ai đó có thể cao thượng hơn mình nhiều đến thế; vì vậy họ thường hay soi mói những người tốt bụng, khao khát chứng minh rằng họ có nhân cách tồi tệ. Chỉ

Tôi nằm tựa lưng vào ngực anh ấy và như thể nghe thấy tiếng trái tim anh đập mạnh bên trong lớp quần áo. Tôi không hiểu tại sao, trong hoàn cảnh bị mọi người chỉ trích này, cậu bé 18 tuổi ấy vẫn kiên định theo đuổi điều thiện lành.

Ngón tay anh chạm vào thái dương tôi và kích hoạt phép thuật hủy diệt.

Cuối cùng, tôi đã rời khỏi cái “địa ngục” có tên là Bạch Sa Thiên Đường.

Nhưng tôi không trở lại Chủ Thần Thế Giới, mà thay vào đó, tôi nhìn thấy một con thỏ lớn màu đỏ trắng.

Con thỏ ông chủ nói rằng tôi may mắn được chọn, và tôi có cơ hội trở thành một người có đặc quyền đặc biệt. Nếu tôi đồng ý, tôi sẽ không phải trở lại Chủ Thần Thế Giới nữa, mà sẽ đến một thế giới mới.

Loại lời nói này, tôi đã từng thấy rất nhiều khi lướt web. Rất nhiều người chơi đã nhận được lời mời của con thỏ ông chủ, và hầu hết họ đều đồng ý.

Tôi cũng thực sự có điểm khác biệt so với người khác. Mặc dù tôi xuất thân từ một gia đình bình thường ở Long Quốc, nhưng tôi gần như không cảm thấy sợ hãi hay đau đớn; các bác sĩ nói đó là một loại bệnh. Tuy nhiên, khi thế giới trải qua những thay đổi lớn, căn bệnh đó lại trở thành một ưu điểm.

Tôi suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không muốn từ bỏ danh tính “loại Người Sao Diêm Vương” của mình. Dù sao đi nữa, nếu tôi không còn là một người chơi, tôi sẽ không thể trở về quê hương. Tôi muốn trở về nhà sau một năm, thay vì lang thang ngoài thế giới này.

Có những người như Tô Minh An. Dưới sự lãnh đạo của họ, dù tình hình trò chơi trên thế giới hiện nay rất tồi tệ, nhưng loài người rồi sẽ đoàn kết lại được. Giống như những bộ phim hoạt hình mà tôi đã xem: Ngay cả khi Hồng Mèo bị Châu Vô Kiếm đẩy xuống vách đá, anh vẫn được Công chúa Lan Thỏ cứu thoát; khi Bảy Kiếm Đồng Bộ hành, họ trở nên không thể đánh bại được. Vậy tại sao chín người lại không thể thành công? Chín người chẳng phải còn nhiều hơn bảy người sao?

Và dù mới 18 tuổi, tôi vẫn tin vào điều thiện lành trong trái tim mình – [Điều thiện] của loài người. Tôi tin rằng, sau một năm nữa, chúng ta sẽ chiến thắng.

Tôi nói một cách bình tĩnh: “Tôi tin rằng, nếu tôi tiếp tục đi theo con đường này, tôi chắc chắn sẽ trở thành một người chơi mạnh mẽ. Tôi tin rằng loài người rồi sẽ đoàn kết lại, vì vậy tôi từ chối.”

Ai trong số những thanh niên này chưa từng mơ ước trở thành những anh hùng trong phim hoạt hình chứ?

Trong khoảnh khắc đó, tôi cứ như trở về tuổi thơ của mình; t

Khi từ chối ý định của “Ông chủ thỏ”, tôi tưởng tượng mình đã rút ra thanh kiếm Rồng Lộng và dùng ánh sáng lấp lánh của nó để chặt nó thành từng mảnh nhỏ. Những suy nghĩ ấy khiến máu trong người tôi sôi trào, giúp tôi bày tỏ được cơn phẫn nộ lâu nay đối với những kẻ tổ chức này.

Nhưng “Ông chủ thỏ” lại cười, không hề quan tâm đến những gì tôi đang nghĩ. Đôi tai thỏ của nó rung lắc một cách ghê tởm, và sau đó nó cho tôi xem một đoạn video.

Trong đoạn video đó, mẹ tôi… người luôn nhắc nhở tôi phải tích điểm cho loài người… đã trở nên điên rồ trong Bạch Sa Thiên Đường. Bà không thể chống chịu được sự ảnh hưởng tinh thần lan tràn khắp nơi, đã sụp đổ và cuối cùng qua đời trong Hạ Lạc Dương.

Lần đầu tiên xuất hiện những bản sao có chỉ số san như vậy, Liên minh Hợp tác đã không kịp ứng phó; nguồn lực y tế cực kỳ khan hiếm, và họ chỉ có thể ưu tiên cung cấp dịch vụ cho những người có địa vị cao hơn. Còn mẹ tôi… bà đã mất hết điểm tích lũy, thậm chí còn không bằng những người có chỉ số Người chơi giải trí thấp.

Tôi thấy bà đi lang thang trên những con đường của Chủ Thần Thế Giới, nước miếng chảy dài, cười ha hả. Người mẹ từng thanh lịch và đẹp đẽ của tôi, giờ đây trông giống như một bà lão lảm nhảm. Những người xung quanh đều tránh xa bà, nhìn bà như nhìn một con ruồi, và nói những lời như: “Những kẻ điên rồ trở về từ Bạch Sa Thiên Đường kia, liệu có thể bị nhốt lại được không? Nếu họ làm tổn thương người khác thì sao đây…” “Theo tôi thấy, chính là Liên minh Hợp tác không làm tròn trách nhiệm của mình…”

Không ai quan tâm đến những anh hùng thất bại, cũng chẳng ai coi trọng những nỗ lực của những người tốt bụng.

Chỉ vì những anh hùng đã trở thành những người bình thường, chỉ vì Liên minh Hợp tác – nơi luôn tận tụy với công việc từ thiện – dần trở nên không đủ sức đối phó, mọi người liền chỉ trích họ là đang diễn kịch, và phủ nhận tất cả những điều tốt đẹp họ đã làm trước đây.

Vào khoảnh khắc đó, tâm hồn trong sáng của tôi đã sụp đổ hoàn toàn.

Tôi biết rằng những đoạn video mà “Ông chủ thỏ” cho tôi xem chắc chắn đều mang tính chất tiêu cực của con người. Trên thế giới này vẫn còn rất nhiều người tốt bụng, nhưng những đoạn video đó không cho tôi thấy điều đó. Chỉ riêng những hình ảnh về những kẻ xấu xa này thôi, cũng đã đủ khiến tôi cảm thấy bất lực.

…Mẹ tôi sẽ phải làm thế nào đây?

…Nếu tôi quay trở về, tôi cũng chỉ là một người bình thường với điểm tích lũ

Tất cả những điều này… chỉ cần bạn gật đầu thôi là đủ.”

Nó hiểu con người quá rõ.

Trước một lựa chọn như thế này, không ai có thể từ chối được.

Tôi không thể từ chối; cổ tôi như bị đóng băng, đôi mắt tôi run rẩy dữ dội, môi tôi run rẩy, không thể nói ra một lời nào. Nếu tôi từ chối, đó sẽ là kết cục tuyệt vọng không thể tránh khỏi.

Chỉ cần một câu nói của Edward, anh ta có thể cứu lại người mẹ mà tôi sẽ không bao giờ có thể lấy lại được trong suốt cuộc đời mình. Vậy mà, chỉ vì một câu nói đơn giản đó… tôi phải đổi lấy tương lai cả đời mình.

Chúng tôi đứng im lặng trong không gian hư vô, nắm chặt và buông lỏng đôi nắm tay, tôi hét lên:

“—Tại sao anh lại chọn em!!!”

“—Tại sao các người không buông tha cho em—!!!”

“—Tại sao! Tại sao lại bắt em phải trở thành một người có địa vị đặc biệt, tại sao lại bắt em phải rời xa quê hương?! Em là người Long Quốc, liệu người Long Quốc có thể yêu thương gia đình và bạn bè đến mức nào, anh không biết sao? Tại sao lại bắt em phải trở thành một kẻ lạc lõng ở thế giới khác?! Em chỉ muốn trở về nhà cùng mẹ mình thôi!”

Tôi thấy đôi mắt nó chuyển động, ánh sáng trong đó toát lên vẻ lạnh lùng vô cảm. Dù vẻ ngoài của nó tỏ ra thân thiện, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự lạnh lùng tột độ.

“Người chơi thân mến, em phải hiểu rõ đi…” Giọng nói của “Ông chủ thỏ” trở nên trầm xuống: “Không phải chúng tôi không buông tha cho em, mà là bây giờ chúng tôi đang trao cho em cơ hội cứu mẹ em. Nếu không, em hẳn biết sau khi trở về, em sẽ phải đối mặt với điều gì.”

“Một xã hội hỗn loạn, những kẻ ích kỷ, những kẻ lạnh lùng trốn tránh trách nhiệm, và những người chỉ biết đứng nhìn mà không hành động gì cả. Mẹ em sẽ không được chữa trị, và em chỉ có thể nhìn cô ấy dần dần chết não.”

“Người đã đặt em vào tình thế này không phải là chúng tôi, mà là những người đồng loại của em—họ đã chặn đường em ngay từ đầu. Chính họ đã từ bỏ em và mẹ em, những người bình thường như chúng ta. Ngay cả không kể đến Liên minh, những người chỉ biết nói lung tung ấy… cũng không đáng để em tiếc nuối chút nào.”

“Ai đã ban cho em cơ hội tái sinh, và ai lại coi thường mẹ em?”

Giọng nói của nó trầm thấp, mỗi từ đều như những lưỡi dao lạnh lẽo, xé nát trái tim nhiệt huyết của tôi, khiến trái tim tôi như đang rơi xuống đáy vực.

Tôi chưa bao giờ thoát khỏi cơn ác mộng của ngày hôm đó.

Những sự kiện xảy ra vào ngày hôm đó cứ liên tục hiện lên trong đầu tôi, cùng với tâm hồn tôi – nơi ấy giờ đây chỉ còn lại những mảnh vỡ trắng tinh.

Hồng Mão bị đẩy xuống vực thẳm; chủ nhân của Cung Lan Thỏ không thể tìm thấy anh ấy.

Tôi bắt đầu sợ hãi trước cái ác của con người, dù trước đây tôi từng tin tưởng rất nhiều vào điều thiện lành.

— Phải chăng chỉ cần ngừng yêu thương, thì sẽ không bị tổn thương nữa?

— Phải chăng chỉ cần bảo vệ bản thân, thì sẽ không phải chịu đau khổ từ những người mình yêu quý?

Tôi đã đưa ra quyết định của mình.

Tôi đã từ bỏ những gì mình yêu thích… Tôi không thể tin tưởng vào “điều thiện” nữa. Tôi không thể đặt mạng sống của mẹ mình vào cuộc cá cược về lòng tốt của họ.

Tôi đã tự tay phá vỡ “tháp trắng” trong trái tim mình.

Tôi đã đồng ý với nhà tổ chức; mẹ tôi nhanh chóng được điều trị tốt, và tôi cũng một mình bước vào thế giới mới, thoát khỏi vai trò người chơi.

Đó là một thế giới có tên là “Thế Giới Ngày Xưa”.

Tôi không biết liệu nó sẽ trở thành phiên bản thứ mấy trong loạt trò chơi này; khi tôi rời đi, trò chơi mới chỉ đến phiên bản thứ sáu thôi.

Tôi sinh ra và lớn lên ở khu ổ chuột; khi còn thanh thiếu niên, tôi trở thành một người nổi tiếng… Tôi đã đi khắp nơi, cố gắng tìm kiếm những dấu vết của quê hương mình, dù chỉ là những điểm tương đồng nhỏ nhất, để có thể cảm nhận được hương vị của quê hương mà tôi không bao giờ có thể trở về.

Nhưng… không có gì cả.

Mặc dù thế giới này thật sự rất giống với Trí Tinh – có máy tính, có tivi… Nhưng dù sao nó cũng không phải là quê hương quen thuộc của tôi; tôi không thể tìm thấy không khí của ngày Tết ở đây. Vào cuối năm, tôi ngồi bên cửa sổ, tự làm những quả pháo hoa, nghe tiếng pháo nổ rào rạo dưới mái nhà, những ánh sáng rực rỡ chiếu vào mắt tôi… Trong khoảnh khắc ấy, tôi cứ tưởng mình đã trở lại căn nhà nhỏ ấy, nơi luôn ngập tràn hương vị của Tết Nguyên Đán, và mẹ tôi đang mang đến cho tôi món cá chép hầm đỏ…

Nơi này giống quá nhiều với Trí Tinh… Đến mức khiến tôi hoang mang… Nhưng tôi biết rõ ràng một điều: đây không phải là quê hương của tôi.

Tôi sẽ không bao giờ có thể trở về quê hương mà mình yêu thương được nữa…

May mắn thay, Người Chơi Đầu Tiên ở trên bầu trời đã biết về mối quan hệ giữa tôi và nhà tổ chức; nó rất quan tâm đến tôi. Nó thường xuyên cho tôi xem những đoạn video về tình hình sức khỏe của mẹ tôi ở Chủ Thần Thế Giới.

Tôi không biết Ngài đã lấy nó như thế nào; dù sao thì Ngài cũng là Người cao chiều, chắc hẳn Ngài có thể quan sát được trò chơi của thế giới này.

Những cuộc trò chuyện hàng tháng với Bóng Dáng đã trở thành lý do duy nhất khiến tôi tiếp tục sống. Tôi khao khát được biết tình hình của trò chơi ở phía Trí Tinh, khao khát được thấy mẹ mình dần hồi phục, và khao khát được chứng kiến Người Chơi Đầu Tiên ngày càng mạnh mẽ hơn… Nhờ tốc độ thời gian khác nhau, dù chỉ xem mỗi tháng một lần, tôi vẫn có thể theo dõi mọi thứ một cách rõ ràng.

Thế giới thứ bảy Praia, Thế Giới Thứ Tám Thung lũng…

Thời gian trôi qua, tuổi tôi cũng đã tăng lên. Khi tôi gần như có thể nhìn thấy Thế giới thứ chín một lần nữa, Bóng Dáng đã ngừng cho tôi xem, và nói: “Nếu muốn lại thấy mẹ mình, em phải giúp tôi làm việc.”

Tôi hỏi: Việc gì vậy?

Bóng Dáng cười bí ẩn: “Sau này tôi sẽ nói cho em biết. Chỉ cần em hoàn thành nhiệm vụ mà tôi giao, tôi sẽ cho phép em và mẹ em đoàn tụ an toàn.”

Những mầm non đã tưởng chừng đã héo úa trong lòng tôi, bỗng nhiên nở rộ thành hàng ngàn bông hoa vào khoảnh khắc đó. Nếu như vậy, mẹ tôi sẽ không phải luôn sống trong u sầu ở Chủ Thần Thế Giới nữa. Chúng tôi có thể sống cùng nhau, cùng nhau đón Tết, cùng nhau làm pháo hoa, cùng nhau ăn bữa tối đêm Giao thừa… Mẹ luôn mong muốn tìm đến tôi.

Tôi không thể từ chối lời đề nghị này; một đứa trẻ không thể từ bỏ người mẹ yêu thương mình được. Tôi không thể chịu đựng việc sau một năm, tôi và mẹ sẽ mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Ngài thực sự hiểu rất rõ bản chất con người.

Trước một lựa chọn như vậy, không ai có thể từ chối được. Tôi đã đồng ý với Bóng Dáng.

……

Ba năm trước thời đại Thiên Thế Hệ, vì tôi là một Người phiêu lưu nổi tiếng trong vùng đất rộng lớn này, một kẻ tự xưng là “Vị Thần Cũ” đã đến tìm tôi, hy vọng tôi sẽ trở thành đồng minh của hắn để thực hiện một dự án có tên là “Kế Hoạch Ngàn Năm”.

Khi lần đầu tiên gặp hắn, tôi đã rất ngạc nhiên – tại sao kẻ này lại có khuôn mặt giống như Tô Minh An vậy?

“Tại sao em lại trông như vậy? Em không có khuôn mặt riêng của mình à?” tôi hỏi trong sự kinh ngạc.

Hắn vuốt ve má mình và nói: “Làm sao em có thể hiểu được rằng đây chính là khuôn mặt hoàn hảo nhất trên thế giới này?”

Tôi bắt đầu quan tâm: “Vậy thì chúng ta hãy chơi trò quay roulette đi. Nếu em thua, em sẽ phải giải thích tại sao mình lại có khuôn mặt như vậy.”

Đáng tiếc,