Bài Tarot của ngài là… “Bánh xe số phận” ở vị trí chính thức. Ở giữa bài tarot là một chiếc bánh xe khổng lồ đang quay tròn, điều này tượng trưng cho những thay đổi trong số phận mà không ai có thể cưỡng lại được. Hãy nắm bắt những cơ hội mà số phận mang đến; biết đâu điều đó sẽ mang lại thành công cho ngài.”**

**Nữ pháp sư: Còn của cô gái này là… “Phiên tòa” ở vị trí chính thức. Thiên thần đến để xét xử những điều thiện và ác trên thế gian này; vị sứ giả từ trên trời xuống đã thổi lên tiếng kèn cảnh báo mọi người. “Phiên tòa” cũng mang ý nghĩa của “sự tái sinh”, tượng trưng cho một khởi đầu mới. Tôi nghĩ rằng những khó khăn mà cô ấy đã trải qua trong thời gian dài đã kết thúc… Nhưng có lẽ đó cũng chỉ là bước đầu của những khó khăn mới thôi.”**

……

“Thám tử ơi, chúng ta hãy đi nhanh đi!” Alice nắm lấy tay của Tô Minh An.

Khi trở về Thành phố Borting, Tô Minh An cảm thấy tò mò về nghệ thuật bói toán của thời đại này, nên anh đã dừng lại để thăm một quầy bói toán. Nhưng Alice lại rất phản đối việc đó.

“Được thôi.” Tô Minh An quyết định không tiếp tục việc bói toán nữa. Anh đặt đồng tiền vàng lên quầy, rồi rời đi. Có lẽ Alice không thích cảm giác bị “định mệnh” chi phối như vậy…

Khi họ trở về vào buổi tối, những ánh đèn màu vàng ấm áp đã bắt đầu sáng lên trên các con phố, tạo nên một dòng ánh sáng óng ánh trên đường. Trên đường về, Alice liên tục trò chuyện với anh; cô nói rằng sau này cô muốn học võ và sử dụng súng, để khi cách đối thủ ba bước thì dùng súng, còn trong vòng ba bước thì dùng kiếm, như vậy sẽ có thể đánh bại tất cả những kẻ xấu.

“Dù tương lai có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ bạn.” Alice nheo mắt lại và vẽ một cử chỉ: “Khi đó, nếu có kẻ xấu muốn bắt nạt bạn, tôi sẽ… bùm!”

Cô chỉ vào những con chim trắng trên đèn đường và bắn vài phát, làm cho những con chim đó hoảng sợ và bỏ chạy lung tung.

Tô Minh An chỉ gật đầu mà không nói gì. Anh không giỏi trong việc an ủi trẻ em; Alice bây giờ trở nên năng động hơn nhiều so với trước đây, không còn im lặng và ít nói như trước nữa, điều này khiến anh hơi bối rối… Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng Alice đang dần thoát khỏi những u ám trong quá khứ, đó chính là sự trưởng thành.

Như vậy cũng tốt thôi.

Khi họ đi qua một khu phố đầy màu sắc rực rỡ, Tô Minh An cảm thấy mình bị ai đó kéo một cái.

Quay đầu lại, anh thấy một người phụ nữ

“Chỉ cần chiếc đồng hồ bỏ túi trên lưng bạn là đủ rồi.”

“Xin lỗi…” Tô Minh An không muốn ở lại lâu hơn nữa.

Nhưng vào lúc này, Alice lại thể hiện ra sự tò mò và mong muốn khám phá mạnh mẽ; cô bé liên tục nhìn ngó xung quanh.

“Nếu chiếc đồng hồ bỏ túi đó quá… đắt tiền… thì mười đồng kèrl cũng được thôi; hãy cứ tận hưởng khoảnh khắc này đi,” người phụ nữ nói.

“Tận hưởng cái gì vậy?” Alice hỏi.

Tô Minh An không muốn làm ảnh hưởng xấu đến đứa trẻ này, nên đã kéo Alice đi. Nhưng giọng nói của người phụ nữ bỗng trở nên gấp gáp và đầy bi thương: “Vậy… năm đồng kèrl cũng được… hay ba đồng kèrl? Hai đồng kèrl? Người đàn ông đẹp trai ơi, bạn thấy sao cũng được mà…”

Giọng nói của cô ấy đã chứa đựng sự van nài và vội vã; giọng cô run rẩy.

Alice không khỏi quay đầu lại, nhìn người phụ nữ gầy yếu dưới ánh đèn đường. Mặc dù là đầu hè, nhưng thành phố Borting có sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa ban ngày và ban đêm; về buổi tối vẫn rất lạnh. Cô bé thắc mắc: “Thưa thám tử, tại sao chúng ta lại… không quan tâm đến cô ấy ư? Cô ấy đang run rẩy vì lạnh đấy; liệu cô ấy có phải là kẻ xấu không?”

“Không phải đâu.”

“Vậy tại sao anh lại không muốn giúp đỡ cô ấy chứ? Dù sao cô ấy cũng rất xinh đẹp mà.”

Tô Minh An thở dài.

Dưới ánh đèn đường, ánh sáng mờ ảo làm nổi bật đôi mắt màu tím của Alice; trong đôi mắt cô, hình ảnh người phụ nữ đang run rẩy hiện rõ lên. Sự thiện ác của cô ấy trở nên rõ ràng trước mắt Alice. Cô bé không thể hiểu nổi tại sao Tô Minh An lại không quan tâm đến một người phụ nữ xinh đẹp như vậy; trong suốt 13 năm cuộc đời mình, những người đàn ông sống ở khu ổ chuột dường như chẳng ai từ chối một người phụ nữ xinh đẹp cả.

“Alice.” Tô Minh An cúi xuống.

Anh đã nhận ra rằng, trong nửa năm tới, mình chỉ có thể trở về đây một lần duy nhất; anh không thể giáo dục Alice như một người thầy bình thường được. Những vấn đề về đạo đức và cảm xúc của cô bé, không ai có thể trả lời cho cô ấy cả.

“Chỉ khi bạn thực sự yêu thích ai đó và cảm thấy có trách nhiệm với họ, thì mới được.” Tô Minh An nói.

“Ừm.” Alice gật đầu.

“Cô ấy không thích tôi, và tôi cũng không thích cô ấy; vì vậy không thể được. Nếu bạn cảm thấy cô ấy cần sự giúp đỡ, bạn có thể cho cô ấy tiền, nhưng tốt nhất là đừng làm gì quá đáng.”

“Liệu cô ấy có phải là kẻ xấu không?”

“Alice hỏi.”

“Cô ấy không phải như vậy; chính xã hội này đầy những kẻ xấu xa, là bởi hoàn cảnh buộc cô ấy phải làm như vậy, cô ấy không có lỗi đâu.”

“Ồ.” Alice gật đầu một cách ngớ ngẩn: “Tôi đã nghe nói đến khái niệm kết hôn… Thám tử ơi, kết hôn là gì vậy?”

“Kết hôn là khi hai người sống bên nhau, cùng nhau đối mặt với hạnh phúc và khó khăn. Khi bạn lớn lên, bạn có thể kết hôn; bạn cũng có thể không kết hôn suốt đời, và bạn có thể kết hôn với bất kỳ ai miễn là bạn thích họ và họ cũng đồng ý. Nhưng trước khi kết hôn, nếu bạn chưa có trách nhiệm, tốt nhất là đừng vội vàng quyết định.”

“Vậy tôi có thể kết hôn với Bánh Trái Tim Mùa Xuân được không?” Alice reo lên hào hứng: “Tôi rất thích Bánh Trái Tim Mùa Xuân!”

Tô Minh An có vẻ bất đắc dĩ: “Tốt nhất là kết hôn với con người.”

“Vậy thám tử có dự định kết hôn không?”

“Không.”

“Tại sao vậy?” Đôi mắt của Alice sáng lên. Thực ra, cô đã băn khoăn về câu hỏi này từ lâu rồi. Trong nửa năm vừa qua, bác Linna hàng xóm luôn dọa dẫm cô, nói rằng cô chỉ là đứa trẻ được nhận nuôi, và nếu sau này thám tử có vợ, thì cô sẽ không được giữ lại nữa.

Nếu thám tử mãi không kết hôn, liệu họ có thể tiếp tục sống bên nhau như bạn bè, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn không? Anh ấy sẽ không phải rời đi, và cô cũng sẽ không bị đuổi đi. Trước đây, thám tử thường xuyên uống rượu và sức khỏe không tốt, chắc chắn anh ấy không thể cầm kiếm được. Sau này, cô có thể trở nên mạnh mẽ hơn để bảo vệ anh ấy, để không ai có thể bắt nạt anh ấy nữa… Cô sẽ luôn bảo vệ anh ấy.

Chắc chắn là có thể như vậy.

“À, lý do thực ra rất đơn giản…” Tô Minh An nói.

Alice mở to mắt; cô rất sợ rằng thám tử sẽ nói rằng cô là gánh nặng cho anh ấy.

“Bởi vì… tôi vẫn chưa đủ tuổi kết hôn theo luật định.” Tô Minh An nói.

Không khí dường như trở nên yên tĩnh hơn.

Alice chớp mắt.

Trong chốc lát, cô cảm thấy thật buồn cười.

Mặc dù trong thời đại này không có giới hạn về độ tuổi kết hôn, nhưng lúc này cô mới nhớ ra rằng thám tử mới chỉ mười chín tuổi thôi.

Tô Minh An đưa tay ra: “Hãy đi thôi.”

Alice nắm lấy bàn tay ấm áp của anh ấy.

Họ cùng nhau bước đi dưới ánh đèn đường mờ ảo. Tô Minh An quay đầu lại và đưa cho người phụ nữ kia một ít tiền, để cô ấy có thể tìm cách kiếm sống.

Sau đó, họ từ từ đi dọc theo con phố dài, bước xuống dần từng chút một.

Con phố rất yên tĩnh, chỉ còn lại những bóng dáng dài của họ. Alice luôn nói không ngừng, giống như một chú chim sẻ nhanh trí.

“Thám tử ngài, tôi nghe nói rằng vào mùa đông, những người không thể sống qua mùa đông sẽ giao những đứa trẻ xinh đẹp ra để đổi lấy tiền, và sau khi có đủ tiền thì mới đón các em trở về. Nghe những điều đó, tôi cảm thấy lạnh run… Liệu những đứa trẻ như vậy có thực sự được trở về gia đình không?”

“Tôi tin rằng ngài sẽ thay đổi tất cả những điều đó.” Tô Minh An nói.

“Ý tôi là, nếu không đủ tiền, tôi cũng có thể giúp đỡ ngài, thám tử ngài.”

“Không được đi!”

“Vậy sau này ngài có dự định kết hôn không?”

“Có lẽ là không nữa.”

“Thật sự không bao giờ nữa à?”

“Ừ.”

“Ngài không có ai mà ngài thích sao?”

“……”

“Hay là ngài không thể yêu ai được?”

“……”

“Xin lỗi, có lẽ tôi đã nói điều không phù hợp lúc này.”

“Không sao đâu.”

“Nhưng tôi nghe một số hàng xóm nói rằng, thực ra ngài có người mà ngài thích.”

“Ai vậy?”

“Tôi nghe nói ngài sẽ kết hôn với ngọn hải đăng đấy.”

“……Ai nói với bạn vậy?”

……

Tô Minh An và Alice đã cùng nhau đi qua một quãng đường dài.

Mỗi lần ở bên cô ấy, mỗi lần bước vào trò chơi này, tâm trạng của Tô Minh An đều trở nên thư thái; anh cảm thấy điểm san của mình đang dần tăng lên một cách âm thầm. Trò chơi này có thể chữa lành tâm hồn anh… Có lẽ đây chính là thiên đường duy nhất của Thế giới thứ mười.

Khi lập kế hoạch cho học kỳ thứ hai, nhờ có một khoản tiền lớn và sự giới thiệu của công chúa, anh đã đăng ký cho Alice tham gia khóa học kiếm thuật hoàng gia tốt nhất – với sự hướng dẫn trực tiếp của giáo viên kiếm thuật hoàng gia, với chi phí 1000Khắc Nhĩ mỗi học kỳ.

【Cô gái: Tôi sẽ cố gắng học hành chăm chỉ. Sau nửa năm, khi ngài quay trở lại, tôi chắc chắn sẽ trưởng thành thành một người bạn mà ngài có thể tự hào. Tôi vẫn sẽ tiếp tục làm những chiếc bánh spring heart và pha trà nóng, chờ đợi ngài trở về.】

【Cô gái: Tạm biệt, thám tử ngài.】

【Thám tử: Tạm biệt… Alice.】

……

Khi thoát khỏi trò chơi, Tô Minh An bỗng nhiên cảm thấy hơi lưu luyến.

Anh ôm chiếc mũ giấc mơ và ngồi trên giường một lúc. Trong căn phòng tối tăm ấy, chỉ có tiếng thở của anh vang lên. Không khí dày đặc như bầu không khí u ám đè lên vai anh.

Trên bàn chỉ còn lại chén trà đã nguội, không hề có bánh xuân tâm hay trà đen nữa.

…Rõ ràng đây chỉ là một trò chơi mà thôi.

Alice cũng thể hiện rõ ràng những đặc điểm của một nhân vật NPC; ví dụ, cô ấy không hề ngạc nhiên khi anh đột nhiên biến mất, cô ấy cũng không hỏi bất cứ điều gì ngoài khuôn khổ trò chơi. Khi anh trả lời các câu hỏi trong bản khảo sát của các vị thần, cô ấy luôn im lặng, như thể chẳng thấy gì cả.

Nhưng khi ở bên cô ấy, anh cảm thấy rằng cô ấy thực sự chân thực hơn bất kỳ ai trong thế giới này. Cô ấy giống như một nơi trú ẩn, nơi mà anh có thể thở tự do.

“Đùng đùng.”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Lý Thụ đứng ở cửa, mặc một bộ đồ thể thao rõ ràng là không vừa vặn; quần là kiểu quần âu, còn đôi giày da thì tạo nên một sự kết hợp khá mới mẻ.

“Tô Minh An, từ nay trở đi tôi sẽ không mặc đồ linh mục nữa.” Lý Thụ nói.

“Tại sao?” Tô Minh An đứng dậy.

“Bởi vì… sau khi bạn gặp một vị linh mục, chuyện không may đã xảy ra.” Lý Thụ thì thầm.

Tô Minh An bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh tương lai của mình – anh sẽ chết sau khi gặp một vị linh mục mặc áo choàng đen. Vậy có phải Lý Thụ muốn ngăn chặn điều kiện tiền đề đó xảy ra nên mới quyết định từ bỏ hoàn toàn bộ đồ linh mục?

“Vị linh mục đó chắc chắn không phải là bạn; giọng nói của họ không giống nhau. Bạn hoàn toàn có thể tiếp tục làm linh mục.” Tô Minh An nói.

“Không, tôi không muốn bạn chết, tôi không muốn có bất kỳ khả năng nào như vậy xảy ra.” Lý Thụ nói. “Tôi đến tìm bạn vì có chuyện lớn xảy ra rồi. Hãy xem diễn đàn này đi.”

Tô Minh An mở máy tính lên.

Diễn đàn vẫn như mọi khi, rất sôi động; mọi người đều đang chơi trò “Kế Hoạch Giấc Mơ Của Cô Gái”, và các hướng dẫn để vượt qua trò chơi này có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi.

Ở phía trên cùng, có một bài đăng trông rất nghiêm túc và thu hút được rất nhiều sự chú ý:

…

Lệnh “Truy lùng quỷ dữ” này sẽ được thực hiện trong thời gian dài; mọi người xin hãy phối hợp nhé!]

……

“Lệnh Truy lùng quỷ dữ?” Tô Minh An nhìn vào cái tên mới này.

“Lệnh Truy lùng quỷ dữ là chính sách mới vừa được Chính phủ liên minh công bố cách đây hai giờ,” Lý Thụ nói với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

Nhìn thấy biểu cảm của Lý Thụ, Tô Minh An nhận ra rằng chính sách này chắc chắn không phải điều gì tốt đẹp.

Tô Minh An mở bài đăng và đọc nội dung của lệnh này: thông qua việc kiểm tra máu, kiểm tra tại các địa điểm đã được chỉ định, tuần tra, kiểm tra ngẫu nhiên… để xác định liệu một người có phải là quái vật hay không. Việc kiểm tra sẽ bắt đầu từ các nhà lãnh đạo cấp cao của chính phủ trước, nhằm đảm bảo rằng tất cả họ đều là con người; sau đó mới tiến hành kiểm tra đối với người dân. Ở mỗi thành phố, quân đội sẽ được điều động để tiến hành kiểm tra từng gia đình một.

Chính sách này có vẻ như là điều tốt; nếu có thể phát hiện ra những kẻ quái vật trong số loài người, thì sẽ giúp giảm thiểu được rất nhiều tổn thương. Nhưng Tô Minh An cảm thấy rằng chính sách này có phần quá mức; mục đích chính của nó là “thà sai sót khi giết người còn hơn là để lọt lưới kẻ quái vật”.

— Tại sao chính sách tốt như vậy lại không được thực hiện sớm hơn?

— Bởi vì cho đến nay, loài người vẫn chưa có phương pháp nào chính xác để phát hiện ra những kẻ quái vật.

Ngay cả Cảnh Tam cũng cần sử dụng gương Tiền Thế mới có thể nhìn thấy những kẻ quái vật; việc chính phủ tiến hành kiểm tra quy mô lớn như vậy, bằng phương pháp kiểm tra máu có tỷ lệ sai sót cao, chỉ có thể khiến nhiều người vô tội bị ảnh hưởng.

Chính phủ liên minh đã phải đối mặt với rất nhiều trở ngại mới có thể ban hành lệnh “Truy lùng quỷ dữ” này. Chỉ riêng lực lượng quân sự cần thiết đã là rất lớn; chưa kể đến những tai nạn giết người oan uổng có thể xảy ra do sai sót trong quá trình kiểm tra.

Tô Minh An nhìn các bài đăng của mọi người và không ngạc nhiên khi thấy bài đăng được đặt ở vị trí hàng đầu này chỉ nhận được những lời khen ngợi như: “Lệnh Truy lùng quỷ dữ thật là kịp thời!” “Chính phủ liên minh làm tốt lắm!” “Thật tuyệt vời; tôi cũng hy vọng có thể phát hiện ra những kẻ quái vật xung quanh mình…” Còn những bài đăng phản đối thì đã bị xóa sạch.

“Chính sách như thế này, ai là người đề xuất ra nó vậy?” Tô Minh An không khỏi thắc mắc. Một chính sách mang tính cứng rắn như vậy, mặc dù có giá trị trong việc thực hiện, nhưng chắc chắn không nên được đưa ra vào thời

Việc đưa ra quyết định này chắc chắn có sự thúc đẩy từ một số người chơi.

  Lý Thụ nói: “Đó là một nhóm người chơi gồm vài chục người; họ đã tác động đến hướng điều chỉnh chính sách của Chính phủ liên minh.”

  Tô Minh An nhận xét: “Làm được điều này thật sự rất giỏi.”

  Chính phủ liên minh vốn là một tập thể con người bao gồm 58 chính thể độc lập, trong đó có các chính trị gia, doanh nhân, chuyên gia và tinh hoa quân đội. Việc họ có thể gây ra những biến động lớn, thúc đẩy việc thực hiện các chính sách, mua chuộc các nghị sĩ và thuyết phục các nhà lãnh đạo – những kỹ năng của Nhóm người chơi quả thực xuất sắc.

  Tô Minh An lần đầu tiên gặp phải những người chơi có khả năng tác động đến tầng lớp cấp cao như vậy; dù trước đây ông từng nghe nói về họ, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến.

  Lý Thụ do dự một lát rồi nói: “Người lãnh đạo của Nhóm người chơi là…”

  “Thủy Đảo Xuyên Không, đúng không?” Tô Minh An hỏi.

  “Ừm.” Lý Thụ gật đầu.

  Tô Minh An đã nghĩ đến cô ấy; với tư cách là một người chơi đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách hoàn hảo, cô ấy quả thực sở hữu sức mạnh như vậy. Cô ấy có thể chỉ huy một nhóm người chơi ưu tú để thực hiện những mục tiêu của mình, thậm chí còn có thể chi phối hướng điều chỉnh chính sách của Chính phủ liên minh.

  Cô ấy có muốn đối đầu trực tiếp với anh ta không? Hay cô ấy đang chuẩn bị một phương pháp khác để cứu thế giới?

  Tô Minh An tiếp tục di chuột xuống, và trong khoảnh khắc đó, đôi mắt anh ta hơi mở to hơn.

  Trong danh sách truy nã được công bố bởi chính phủ, anh ta nhìn thấy một cái tên quen thuộc:

  ……

  【Người bị xử tử vào lúc 12 giờ ngày mai: Shang Ping Zhuoye (tên thật: Sơn Điền Đồng Nhất)】

  【Danh tính: Nghi ngờ là người ngoài hành tinh】

  【Phương thức thi hành: Bắn tử hình】

  【Địa điểm: Trụ sở khu vực 12 của Chính phủ liên minh, vĩ độ Bắc 39 độ, kinh độ Đông 131 độ.】

  ……