……“Người chơi”.

Tô Minh An Đang ở bên trong tủ, anh ta nghe thấy chính công chúa đã nói ra từ đó.

Anh ta cảm thấy hơi bối rối.

Trong những thế giới phụ tròn khác nhau, thái độ của các NPC đối với người chơi rất khác nhau. Có những NPC rõ ràng biết rằng nhóm “kẻ lạ” này chính là người chơi, thậm chí coi họ như những kẻ xâm lược; có những NPC lại tỏ ra hoàn toàn không ngạc nhiên, giống như Sevya khi nghe anh ta trò chuyện với Iris.

Nhưng rõ ràng, công chúa Tulip thuộc nhóm đầu tiên.

Về lý do tại sao các NPC lại có những hành vi khác nhau… Tô Minh An cho rằng những sinh vật như công chúa này chính là những NPC đã thức tỉnh được ý thức của mình. Họ rất đặc biệt, có thể nhận ra rằng thế giới của mình không phải là thực tế, và nhận ra rằng đây chỉ là một trò chơi.

“Về người chơi… điều này, tôi biết hết.” Người đàn ông bắt đầu kể hết mọi chuyện về người chơi: “Thực ra, quê hương chúng tôi đã bị một nhóm sinh vật Cao Dịch chiếm đóng. Chúng buộc chúng tôi trở thành ‘người chơi’, đưa chúng tôi đến thế giới của các bạn để thực hiện nhiệm vụ và nhận phần thưởng… Nhưng tất cả chúng tôi đều không mong muốn điều này; chúng tôi cũng không muốn chơi trò chơi đáng ghét này, chúng tôi chỉ là bị ép buộc mà thôi…”

Tô Minh An lắng nghe người đàn ông kể hết mọi chuyện. Anh ta nói rất lâu, từ lễ khai mạc ban đầu cho đến những thế giới phụ tròn hiện tại. Sau khi anh ta kết thúc, một khoảng lặng dài bỗng nhiên xuất hiện.

“Ý cậu là…” Công chúa bất ngờ lên tiếng: “Thế giới của chúng ta chỉ là một sân chơi dành cho các bạn thôi sao?”

“Không không không!” Người đàn ông vội vàng phản bác: “Chúng tôi cũng bị ép buộc thôi; chúng tôi cũng không hiểu tại sao mình lại phải đến thế giới của các bạn… Chỉ là những sinh vật Cao Dịch đó… chúng…”

“Kẻ ngu ngốc! Tôi hỏi các ngươi—kiếm nằm trong tay người khác, liệu nó còn là kiếm nữa không?” Công chúa cười lạnh: “Những kẻ xâm lược ơi, lãnh thổ của ta không cần sự xuất hiện của các ngươi, quê hương của ta cũng không cần sự ‘cứu rỗi’ của các ngươi. Sống hay chết… đó đều là số phận của chúng ta. Tôi là người thừa kế duy nhất của hoàng gia; tôi tuyên bố với các ngươi—mảnh đất này… mãi mãi sẽ không cần đến các ngươi.”

“Bùm!”

Tô Minh An nghe thấy một tiếng đập mạnh.

Người đàn ông vốn đang van xin kia đã hoàn toàn mất tiếng nói.

“Tạ Lỗ Đức, ngươi có nghe thấy không? Hắn nói rằng chúng ta chỉ là những người phát ra nhiệm vụ này mà thôi, không hề có ý thức tự chủ gì cả.” Nữ công chúa nói: “Tôi nghĩ mình cần phải can thiệp vào sự kiện trên biển này, để những kẻ xâm lược chiếm giữ thân xác của dân chúng chúng ta bị giết chết trong cơn bão.”

Tiếng nói của Tạ Lỗ Đức lập tức vang lên: “Nữ công chúa, như vậy thì dân chúng của chúng ta cũng sẽ chết. Hơn nữa, Ngài hiểu đấy, các vị thần không muốn những người tham gia cuộc thi chết một cách vô nghĩa như vậy.”

“Thật sao?” Nữ công chúa nói: “Cũng được thôi… Dù sao thì tôi cũng cần phải chờ đợi; sau tất cả, chỉ còn hai ngày nữa là đến lúc ‘kết thúc cuộc chơi’…”

“Ngài đang nói gì vậy? Kết thúc cuộc chơi?” Tạ Lỗ Đức ngạc nhiên hỏi.

“……” Nữ công chúa bỗng dừng lại.

Cô ấy thay đổi đề tài:

“—Tạ Lỗ Đức, ngươi là hiệp sĩ sở hữu tài năng gắn bó với sự sống xuất sắc nhất trong vài thập kỷ qua. Tôi tin tưởng ngươi, vì vậy mới đưa ngươi đến phòng thí nghiệm riêng của mình. Nếu ngươi muốn, tôi có thể biến ngươi thành một sinh vật giống như tôi—cho phép ngươi sở hữu một cuộc sống vĩnh cửu, giống như tôi.”

“Xin lỗi.”

Trước sự quyến rũ của sự bất tử, Tạ Lỗ Đức đã thẳng thắn từ chối: “Ngài là người thừa kế duy nhất; Ngài cần một cuộc sống vĩnh cửu, nhưng tôi sẽ không hưởng thụ ân huệ đó. Tôi thà sống, già đi, ốm đau và chết đi, suốt đời canh gác bên cạnh cung điện hoàng gia… Xin hãy cho phép tôi như vậy.”

“Ngươi có biết việc từ chối tôi có nghĩa là gì không? Tôi đã đưa ngươi đến đây, cho ngươi thấy những bí mật mà tôi đã giấu kín suốt bao năm… Ngươi nghĩ tôi sẽ để ngươi đi một cách an toàn sao?” Nữ công chúa nói với giọng lạnh lùng.

Nghe lời đe dọa đó, Tạ Lỗ Đức vẫn bình tĩnh quỳ xuống.

Trán anh chạm đất, thân hình không hề run rẩy:

“Nữ công chúa, nếu Ngài muốn bí mật này mãi mãi được giữ kín… Thì với tư cách là một hiệp sĩ của cung điện hoàng gia, tôi sẵn lòng chết theo lệnh của Ngài.”

“……” Nữ công chúa nghe xong, bỗng ngừng lại.

Vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

Cô ấy khó có thể hiểu nổi những con người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì cái gọi là “tinh thần hiệp sĩ”.

“Tôi thật không ngờ…” Nữ công chúa thì thầm: “Sự trung thành của ngươi đối với tôi, liệu là do tinh thần hiệp sĩ vĩ đại của ngươi hay do những

Tạ Lỗ Đức không hề rung động. Giọng nói của anh ta luôn ổn định, dường như chẳng bao giờ lẫn lộ bất kỳ cảm xúc cá nhân nào đầy ham muốn:

“Ít nhất là bây giờ, đôi mắt tôi chỉ thấy người đứng trước mặt tôi là Công chúa Tulip thuộc Hoàng gia Praia – người mà tôi đã thề sẽ trung thành với bà theo quy tắc của hiệp sĩ.”

Công chúa thở dài. Cô ấy không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, cũng không hề có ý định buộc Tạ Lỗ Đức phải chết.

Tiếng xích leng keng vang lên, cánh cửa lồng được mở ra, và những người đang bất tỉnh bên trong được cô kéo ra ngoài. Họ bắt đầu hồi tỉnh từng người một.

“Công chúa, xin hãy tha cho chúng tôi… Tôi thực sự chỉ là một công dân chính trực của Praia… Tôi chỉ… chỉ là quên đi một số việc thôi.” Một người bắt đầu van xin.

“Không.” Giọng nói của công chúa lạnh lùng: “Ngươi không phải là những người mà tôi yêu quý… Ngươi chỉ là những kẻ xâm lược từ bên ngoài, những người chơi đến từ thế giới khác mà thôi.”

“Khoan đã… Làm sao công chúa lại biết về những người chơi?” Một nữ người chơi hoảng sợ hỏi.

“Chắc hẳn đây là một thiết lập trong bản đồ… Công chúa này có lẽ là một NPC có khả năng nhận ra sự tồn tại của những người chơi,” một người chơi mập mạp bên cạnh thì thầm.

Giọng anh ta rất nhỏ, nhưng tai của Công chúa Tulip rất nhạy bén; ánh mắt sắc bén của cô nhanh chóng quét qua họ. Khi ánh mắt cô chạm vào người chơi mập mạp, anh ta lập tức run rẩy.

“Thiết lập trong bản đồ…” Giọng cô mang theo nụ cười: “Mọi thứ đều là thiết lập trong bản đồ… Vậy thì liệu tôi có thể nói rằng, các người tự cho mình là ‘những người chơi’ này, cũng chỉ là những sinh vật bị chi phối bởi những ‘thiết lập’ của những người chơi mà thôi?”

“Cô đang nói gì vậy!”

Một phụ nữ tóc đỏ hét lên: “Mọi người, nhanh lên! Bên cạnh cô ấy không có kẻ đen kịt đó… Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để bắt cô ấy và trốn thoát!”

Ngay khi cô ấy nói xong, những người chơi khác cũng lập tức đồng ý. Dù sao thì họ cũng biết rằng, nếu không nhanh chóng tận dụng cơ hội này, sau này họ sẽ không còn cơ hội nào nữa. Công chúa NPC này… thực sự có thể gây hại cho họ. Trước đó, đã có vài người chơi bị những linh hồn trong suốt phía sau cô ấy hút đi, và sau đó họ trở thành những người già nua, chỉ biết lẩm bẩm một mình, như thể đã mất hết linh hồn.

Với kinh nghiệm từ Thế giới thứ sáu, họ tuyệt đối không thể bị “biến đổi” tại đây. Hoặc là phải tự sát ngay bây giờ để bảo vệ bản thân, hoặc

Họ một lúc không dám tự sát, vì vậy chỉ còn cách lao về phía trước thôi.

Có người phát ra những sóng ánh sáng, có người xuất hiện những dấu ấn màu máu trên tay, và có người thậm chí còn hình thành ra những đường trận phù điền màu đen trắng dưới chân mình.

Còn công chúa thì chỉ đứng yên tại chỗ; vị hiệp sĩ trẻ tuổi đứng dậy, cầm kiếm bảo vệ bên cạnh nàng.

Nhìn những người chơi đầy vết máu lao về phía mình, nàng cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười của nàng trong trẻo như tiếng chuông bạc.

“Xiao Hei,” nàng nói, “hãy kiểm soát họ lại.”

Vào khoảnh khắc đó, ngay cả Tô Minh An – kẻ đang ẩn mình sau tủ và nhìn ra ngoài qua khe hở – cũng cảm nhận được một áp lực lớn.

Một người đàn ông trung niên đội mũ đen xuất hiện bên cạnh công chúa.

Anh ta vươn tay ra, và không hề có dấu hiệu báo trước gì; tất cả những người chơi lao vào đều bị những sợi xích đen kịt quấn lấy, rồi bị đè nặng xuống đất.

… Đó chính là vị Thợ Săn Linh Hồn cấp SS đang canh giữ tại thành phố hoàng gia.

Sức mạnh chiến đấu của anh ta ít nhất cũng phải hơn ba nghìn.

Việc một Thợ Săn Linh Hồn cấp SS có thể được triệu hồi bất kỳ lúc nào cũng cho thấy việc tấn công công chúa một cách liều lĩnh là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Tô Minh An nhìn qua khe hở và thấy công chúa, dưới sự bảo vệ của người đàn ông đó, từng bước tiến lại gần những người chơi đang đau đớn kia.

“Các ngươi sẽ cảm thấy vinh dự, những vị khách từ thế giới khác,” nàng nói, “bởi vì các ngươi sắp trở thành những vật hiến tế bị tôi kiểm soát vĩnh viễn.”

… Kiểm soát vĩnh viễn.

Nghe thấy từ này, Tô Minh An cảm thấy một linh cảm xấu xa.

Các bình luận dưới màn hình dường như cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống này.

【… Khoan đã, Mina, tôi thấy cái phiên bản này có vẻ không hề bình thường chút nào.】

【Người ta đã nói từ lâu rồi! Từ khi bắt đầu trò chơi ở Bạch Sa, phiên bản này đã có vấn đề rồi; các bạn không thấy có quá nhiều bệnh nhân tâm thần trong bệnh viện sao?】

【Chẳng lẽ công chúa này biết cách hút linh hồn, và có thể gây tổn thương trực tiếp đến tâm hồn con người sao?】

【Anh em ơi, ban đầu tôi còn háo hức muốn thử số phận mình, nhưng bây giờ tôi thực sự sợ rồi…】

【Tôi nghĩ, mọi người nên chuẩn bị sẵn một kỹ năng tự sát, để có thể sử dụng nó ngay lập tức trong những tình huống như thế này… Dù phải bị xóa sổ và quay trở lại, thì cũng chắc chắn tốt hơn là bị “biến đổi”

】

【Thật là kinh hoàng quá, sau này tôi sẽ không dám ra ngoài nữa đâu.】

【Ai quan tâm bạn có ra ngoài hay không chứ, bây giờ người đang gặp rắc rối thực sự là Nhóm người chơi này đấy…】

Một thể xác trong suốt xuất hiện phía sau công chúa.

Công chúa tiến về phía người phụ nữ tóc đỏ đã tuyên bố sẽ “bắt được cô ấy”.

Người chơi nữ này vẫn chưa từng bị áp bức; khuôn mặt cô ấy trẻ trung, không hề có vết nhăn nào.

Khi thấy công chúa tiến lại gần, cô ta nằm xuống đất, nghiến răng nói:

“Nếu dám, hãy giết tôi đi, ngay bây giờ.”

“Không.” Công chúa nói nhẹ nhàng, gần sát tai cô ta: “…Tôi sẽ khiến bạn mất mãi quyền được gọi là ‘người chơi’, thậm chí mất luôn tư cách con người…”

Công chúa giơ tay lên.

“—Hãy tha cho cô ấy!”

Bên cạnh, một người đàn ông cũng đầy vết thương tức giận la lên.

Dù mặt anh ta tái nhợt và miệng run rẩy, anh ta vẫn hét lớn: “Nếu cô ghét chúng tôi, hãy giết chúng tôi đi. Chúng tôi sẽ rời khỏi thế giới của cô… Tại sao phải làm vậy—”

Nghe những lời đầy phẫn nộ đó, công chúa ngước đầu lên.

Trong đôi mắt màu hổ phách của cô, cũng hiện lên vẻ giận dữ thực sự.

“—Rõ ràng là các bạn, những kẻ sống trên mảnh đất giống như câu chuyện cổ tích này, chưa bao giờ trải qua sự đánh đổi giữa sự sống và cái chết, cũng chưa từng chứng kiến những thảm kịch thực sự… Có lẽ các bạn nghĩ rằng những chuyện nhỏ nhặt hàng ngày mới là những khó khăn lớn nhất phải đối mặt?” Công chúa cười lạnh:

“Thật là một nhóm người đáng thương… Dù trở thành công cụ trong tay người khác, các bạn vẫn sống trong cuộc đời cũ của mình.”

Phía sau công chúa, thể xác trong suốt đó từ từ quấn quanh các ngón tay cô.

Chất liệu dạng keo trắng chảy trôi qua đầu ngón tay cô, dần biến đôi bàn tay trắng muốt của cô thành những bàn tay dài, giống như của một con quái vật biển.

“So với tôi – người bị ‘phiên bản’ kiểm soát – các bạn giống như những con vật được người tổ chức nuôi dưỡng một cách ngoan ngoãn… Thật là naif… Những kẻ xâm lược ơi, các bạn dám la mắng tôi như vậy… Có lẽ những thảm kịch mà các bạn trải qua còn ít hơn cả những người dân bản địa như tôi nữa… Có lẽ các bạn cần phải trải qua nhiều thử thách hơn nữa.” Tay công chúa từ từ đặt lên trán người phụ nữ tóc đỏ.

**Ứng dụng Tiểu Thư Đường**

“…Và tôi sẽ dạy các bạn một bài học.” Cô nói.

Đối mặt với bàn tay mà công chúa đưa ra, người phụ nữ đang run rẩy. Đôi mắt cô liên tục lay động, đôi môi run rẩy, hàm răng cũng run lên; ngay cả những ngọn lửa vừa mới xuất hiện trên người cô cũng lập tức tắt đi. Cô đang sợ hãi, sợ hãi đến cực điểm. Trước đây, dù có phải đối mặt với những thử thách khốc liệt đến đâu, cô cũng không bao giờ lùi bước, bởi vì cô biết mình luôn có cơ hội quay lại. Nhưng bây giờ, cô đã hoàn toàn chìm trong nỗi sợ hãi.

“– Dừng lại!” Người đàn ông bên cạnh cố gắng phá vỡ xiềng xích, cơ bắp anh ta nổi bật lên, các kỹ năng của anh ta đã được sử dụng đến mức cực hạn. Giữa những sợi xiềng xích đen tối, anh ta cố gắng vươn tay ra; máu tươi chảy ra, làm đẫm cánh tay anh ta. Anh ta cắn răng, làn da đỏ bừng như vỏ dưa hấu.

“Kèt.” Tiếng đứt gãy vang lên. Kẻ săn linh hồn đội mũ đen quay đầu lại; anh ta không ngờ rằng trong số những kẻ yếu đuối này, lại có người có thể phá vỡ xiềng xích của mình. Anh ta vươn tay ra, chuẩn bị kiểm soát lại người đàn ông đó, nhưng lại nghe thấy tiếng cười của công chúa:

“Hãy để anh ta đến.”

Kẻ săn linh hồn đội mũ đen rút tay lại. Công chúa nhìn xuống người đàn ông dưới đó: “Nếu bạn muốn cứu những kẻ này, thì hãy đến đi. Tôi sẽ khiến các bạn những kẻ non nớt này hiểu rằng, tình yêu thương không đáng kể gì so với sinh mạng và linh hồn.” Cô nhìn anh ta lao về phía mình, vẻ mặt không hề thay đổi. Tay còn lại của cô đã nắm chặt một thanh kiếm, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Cô nhìn thấy anh ta đầy máu, và siết chặt nắm đấm của mình… Rồi sau đó, cô thấy anh ta đánh gãy cổ người phụ nữ tóc đỏ bên cạnh. Công chúa hơi ngạc nhiên. Người đàn ông lại đánh một quả đấm vào đầu mình. Xác chết của anh ta rơi xuống đất, khuôn mặt công chúa trở nên u ám.

“…Nhóm người chơi này thật thú vị,” cô nói. “Tiểu Hắc, hãy kiểm soát họ lại, đừng để sót ai.” Cô giơ tay lên. Những linh hồn phía sau cô nhẹ nhàng bay lượn theo động tác của cô; những người chơi nằm dưới đất không thể cử động, đều hiển thị vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt.

“– Đừng biến đổi tôi! Công chúa, tôi có thể tiết lộ cho bạn một bí mật! Chắc chắn nó sẽ giúp ích cho bạn!” Một người đàn ông cạo đầu lập tức lên tiếng.

“Tôi không cần bất kỳ bí mật nào,” công chúa nói với ánh mắt lạnh lùng.

“– Về Tô Lâm kia! __TERMLOCK000__