“Ngươi là ai?” Tô Minh An không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

Vị thần linh nhìn chằm chằm vào Tô Minh An, dường như đang kiểm tra xem liệu người này có còn giữ lại bất kỳ ký ức nào hay không.

Nếu Tô Minh An không còn ký ức, những hành động này hoàn toàn trái với bản chất tự nhiên của anh ta; còn nếu anh ta vẫn giữ được ký ức, thì điều đó lại hoàn toàn vô lý — anh ta không hề có lý do gì để giữ lại những ký ức ấy cả.

“….” Vị thần linh im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên mỉm cười: “Ta là bạn của ngươi, Tô Minh An.”

Nụ cười ấy mang tính chất quy tắc, nhưng lại trông vô cùng hoàn hảo. Từ đầu, Tô Minh An đã nhận ra rằng vị thần linh này ít mang tính chất con người hơn so với Tô Lâm – vị thần được tạo ra sau này.

“Chúng ta là bạn. Dù ngươi muốn đến đâu, ta sẽ đồng hành cùng ngươi,” vị thần linh nói.

“Thật sao? Ngươi thực sự là bạn của ta à?” Tô Minh An ngước đầu lên.

Vị thần linh hoài nghi về tình trạng ký ức của Tô Minh An. Nhờ sự hy sinh tự nguyện của Quốc Sư, Tô Minh An không cần phải giải thích bất cứ điều gì, và điều này khiến vị thần linh không thể hiểu rõ tình trạng hiện tại của anh ta.

Tô Minh An đứng dậy, dưới ánh mắt chăm chú của vị thần linh, anh ta mở cửa ra ngoài…

Một cô gái đứng ngay trước cửa; đôi mắt cô ấy có màu tím nhạt. Cô ấy mặc áo khoác tay dài và quần jeans, chiếc mũ rộng che khuất phần khuôn mặt.

“Tiểu Bạch Quả…” Cô gái mỉm cười và hỏi: “Con đã ăn trưa chưa?”

…Lại một cái tên khác rồi, Tô Lạc Lạc…

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Tiểu Xanh Trời, tiểu Dòng Suối, tiểu Đám Mây…

Cô ấy giống như một món đồ chơi, được vị thần linh điều khiển mỗi lần tái sinh; mỗi tuần, cô ấy luôn là người đầu tiên mà Tô Minh An gặp phải. Nhiệm vụ của cô ấy chỉ là hướng dẫn các hành động của Tô Minh An… dù chính cô ấy cũng không hề nhận ra điều đó. Linh hồn tự do mãi mãi không thuộc về cô ấy.

Mỗi lần… mỗi lần… danh tính của cô ấy đều thay đổi theo ý muốn của vị thần linh: đôi khi là người thân, đôi khi là hàng xóm, đôi khi là người bạn thời thơ ấu…

Và những gì chi phối cuộc đời ngắn ngủi của nàng, chỉ phụ thuộc vào việc các vị thần muốn cho Tô Minh An thấy một hình ảnh như thế nào mà thôi.

“Ừm.” Tô Minh An đáp lại.

“Tiểu Ginkgo, em định đi đâu vậy?” Tô Lạc Lạc liếc nhìn.

“Đến nhà thờ.” Tô Minh An trả lời.

Họ cùng nhau đi đến nhà thờ, và các vị thần luôn theo sát từ xa. Cho đến khi họ bước vào cửa nhà thờ, Tô Minh An bất ngờ nhìn thấy Lý Thụ đang mặc bộ áo choàng đen của một linh mục.

“Lý Thụ!” Tô Minh An hét lên.

“…Tô Minh An?” Lý Thụ quay đầu lại.

“— Hãy tấn công!”

Tô Minh An hành động rất nhanh chóng; ngay cả Tô Lạc Lạc bên cạnh cũng không kịp phản ứng. Chỉ trong chốc lát, ánh sáng đỏ thẫm xuất hiện trên đầu vị thần.

Lý Thụ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy Tô Minh An đã tấn công, anh ta lập tức rút thanh kiếm đen ra và lao vào, đâm thẳng vào vị thần.

Tô Minh An biết rằng sức mạnh của vị thần này không mạnh lắm, chỉ khoảng bốn năm ngàn điểm. Khi nhập vào thân xác người khác, vị thần này càng không thể phát huy hết sức mạnh của mình được.

Sự phán xét, rung chuyển không gian, áp lực trọng lực, những khẩu pháo bay lượn, lưỡi dao của con dế cánh cụt, và kỹ năng đánh kiếm của Lý Thụ… Trong vòng chưa đầy một giây, những tổn thương kinh hoàng đã được gây ra. Những con số đỏ thẫm liên tục hiện lên trên màn hình, và trong chốc lát, vị thần đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bầu trời trở nên u ám, bụi bặm dần tan biến, và vị thần nằm gục trên mặt đất, toàn thân đầy những vết thương sâu thẳm; máu tươi chảy thành dòng suối.

Ánh mắt của nó rất bình yên; dù đang cảm thấy đau đớn, nó dường như không hề cảm nhận được gì cả.

“Hóa ra em vẫn nhớ.” Nó nói.

“Nhớ cái gì?” Tô Minh An không chịu thừa nhận rằng mình có trí nhớ. Chừng nào mình không thừa nhận, thì sẽ không có bằng chứng nào cả.

Vị thần không quan tâm đến vấn đề đó; nó chỉ bình thản nói: “Tôi không hiểu.”

“   Tô Minh An tiến lại gần Ngài. Trong khoảnh khắc đó, Tô Minh An cảm thấy đầu mình đau nhẹ; anh ta mơ hồ nhận ra rằng… mình và vị thần này phải có một mối quan hệ sâu sắc hơn, không chỉ đơn thuần là “người chơi” và “kẻ thù”, mà phải là một liên kết chặt chẽ và ý nghĩa hơn nữa…

  “Tôi không hiểu tại sao ngươi lại muốn giúp đỡ con người trên thế giới này,” vị thần tiếp tục nói: “Họ chỉ là những con chuột thí nghiệm của ta, vì một mục đích vĩ đại hơn. Chỉ có ta và ngươi mới đứng cùng một phe; những con người ấy thì chẳng quan trọng gì cả, nhưng ngươi lại liên tục chống lại ta vì họ.”

  Giọng nói của Ngài rất nhẹ nhàng, không phải vì vết thương, mà vì một loại cảm xúc kín đáo nào đó.

  “Mục đích vĩ đại ấy… là để tạo ra Thế Giới Mới ư? Hay là để thiết lập một vị thần mới?” Tô Minh An nói một cách bình thản: “Những lý do đó đều không quan trọng đối với tôi; nhiệm vụ của tôi chỉ là cứu lấy thế giới.”

  “Thật sao? Thực sự vậy à?” vị thần hỏi: “‘Nhiệm vụ chính’ đã chi phối ngươi rồi sao?”

  “Là ‘trách nhiệm.’” Tô Minh An đáp.

  Vị thần dường như cười một tiếng; giọng nói của Ngài nhẹ nhàng như tiếng tuyết lạnh lẽo.

  “Trong chuỗi thức ăn, một số sinh vật cao cấp hơn những sinh vật khác; cũng giống như con người giết mổ bò cừu vậy, Người cao chiều hoàn toàn có thể xử lý những sinh vật cấp thấp hơn. Bởi vì khoảng cách giữa họ lớn hơn nhiều so với khoảng cách giữa con người và động vật. Ngươi đã đứng ở vị trí cao trong chuỗi thức ăn, có thể dễ dàng loại bỏ họ, nhưng vẫn còn quá yêu thương họ… Điều đó khiến ta không thể hiểu nổi.”

  “Tôi không hề yêu thương họ,” Tô Minh An nói: “Nhưng tôi cũng không hề giết họ.”

  “Con người dâng hoa cho ngươi vì sự tôn kính, họ muốn trói buộc ngươi vì sợ hãi… Đó đều là những cảm xúc tương tự. Sự yêu thương của ngươi, hay việc ngươi giết họ, cuối cùng cũng sẽ dẫn đến cùng một kết quả… Bởi vì tất cả những điều đó đã từng xảy ra rồi…” Giọng nói của vị thần ngày càng trở nên nhỏ bé hơn, máu cũng chảy ra ngày càng nhiều hơn.

  Tô Minh An quay người và tiến về phía Cựu Nhật Giáo. Với sự cho phép của Xiao Ying và Xiao Cảnh Tam, anh ta đã nhận được toàn bộ ký ức của Xiao Ying.

  “Đinh dong!”

“

    【Hệ thống đã phát hiện ra rằng trong trí nhớ của bạn có tên của năm người; hệ thống “Dẫn dắt Linh Hồn” sẽ được kích hoạt.】

  【Trí nhớ hiện tại: Thời đại chưa biết – Tiêu Ảnh; Hiện thực – Tiêu Cảnh Tam, Lâu Nguyệt Quốc; Thời đại Lý Minh Nguyệt, Lâu Nguyệt Quốc – Liễu Tuấn Tuấn (?); Hiện thực – Minh La (?).】

  ……

  Tô Minh An cảm thấy tim mình se lại; anh không ngờ rằng ký ức của Liễu Tuấn Tuấn và Minh La – những người đã chết trong tuần thứ mười – cũng được tính vào đây. Có lẽ hệ thống cho rằng anh có quyền giữ lại những ký ức đó.

  Anh nhìn về phía hệ thống “Dẫn dắt Linh Hồn” vừa mới được kích hoạt.

  Một giọng nói vang lên bên tai anh.

  ……

  【“Ngàn năm trước, Tướng Quân Tần từng nói rằng, nếu tất cả dữ liệu của con người được lưu trữ trong não của một người bất tử, thì người đó chính là tinh thần tập thể của một nền văn minh.”】

  【“Chỉ cần người đó không chết, nền văn minh đó sẽ mãi tồn tại.”】

  【“Chúng ta đã kiên trì hàng thập kỷ dưới sự tấn công của các vị thần linh, và tạo ra ‘đĩa cứng’ lớn nhất từng có (hoặc có lẽ nên gọi nó là ‘phù chữ’ sẽ phù hợp hơn? Nhưng Tướng Quân Tần lại thích cái tên ‘đĩa cứng’ hơn; mặc dù nghe có vẻ rất khoa học kỹ thuật và hơi lạ lùng.)”

  【“Đồng thời, chúng ta đã sử dụng ‘Ngôn Linh’ này, lấy tất cả nguồn lực hiện có làm ‘năng lượng’, và niềm tin của mọi người làm ‘đức tin’, để để lại những lệnh truyền lại cho thế hệ sau – khi chúng ta qua đời, thông tin của chúng ta sẽ được lưu trữ trong não của thế hệ tiếp theo. Ngay cả khi họ bị các vị thần xóa bỏ lịch sử, quên đi mọi thứ, thông tin của chúng ta vẫn sẽ tồn tại mãi mãi qua những dòng chữ lạnh lẽo, trở thành ‘kiếp trước’ ẩn giấu trong họ.”】

  【“Tất cả chúng ta đều sẽ ra đi, nhưng quá khứ sẽ mãi mãi tồn tại.”】

  【“Khi sự hòa nhập giữa các nền văn minh trên thế giới ngày càng sâu rộng, một số người sẽ tự động kích hoạt ‘đĩa cứng’ trong cơ thể mình, cho phép chúng ta nhập vào thân xác họ. Ngay cả khi lúc đó chúng ta không còn là sinh vật sống, mà chỉ là… những bản sao của một nhân cách?”】

  【“Khi ‘Cổ Thần’ thức tỉnh sau ngàn năm, Ngài sẽ tiếp nhận ‘đĩa cứng’ của tất cả mọi người, và từ những năm tháng đã qua – đánh thức chúng ta trở lại.”】

  【“Dòng chảy của thời gian sẽ không bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai; cuộc đời con người thì còn ngắn ngủi hơn cả một

Tuy nhiên, khi tất cả các sinh mệnh đều có thể được lưu giữ vĩnh viễn dưới dạng chữ viết, thì một kỷ nguyên sẽ hoàn toàn trôi về phía kỷ nguyên tiếp theo.”]

“Lạy Đức Thần Cổ xưa, khi Ngài đọc những dòng chữ này, xin hãy nhớ rằng — hãy đánh thức chúng tôi ra khỏi lịch sử bị lãng quên hàng nghìn năm này.”

“Có lẽ Ngài đã chiến đấu một mình trong thời gian dài mới đọc được những dòng chữ này. Có lẽ Ngài đã từng cảm thấy lạc lõng và bất lực, bởi vì Toàn Bộ Thế Giới đều đang đi ngược lại với Ngài; bởi vì niềm tin của Toàn Bộ Thế Giới đều đối đầu với Ngài. Có lẽ Ngài không tìm thấy bất kỳ đồng minh nào đáng tin cậy, không tìm thấy ai sẵn lòng cùng Ngài đánh thức lịch sử… Có lẽ Ngài đã rơi vào tình thế bí hiểm.”

“Nhưng lạy Chúa, xin hãy nhớ rằng Ngài không hề đơn độc khi đến thời đại này. Chúng tôi — những người ở thế kỷ trước, thậm chí là hàng nghìn năm trước — đều là hậu thuẫn của Ngài, là thần tử, là binh sĩ, là… gia đình của Ngài.”

“Ngài không hề đơn độc. Cả một kỷ nguyên đều đứng sau lưng Ngài. Chúng tôi đã vượt qua biết bao năm tháng, luôn ở bên cạnh Ngài.”

……

Trong khoảnh khắc đó, bên tai Tô Minh An, những chuỗi hạt “máu tim” ảo ảnh dường như đang đung đưa; những đường màu đỏ mờ ảo giống như những mạch máu sống động, đập theo nhịp đập của trái tim.

……

Hóa ra anh ta không hề đơn độc.

Trước đây, anh ta luôn cố gắng không giết người, vì vậy cơ chế chuyển giao linh hồn này chưa bao giờ được kích hoạt. Nếu không phải vì những hồ sơ bị lãng quên, anh ta cũng sẽ không thể thu thập được ký ức của năm người đó.

Anh ta nhìn vào phần giải thích chi tiết về hệ thống chuyển giao linh hồn:

……

“Mỗi người đều giữ trong mình ‘đĩa cứng’ của kiếp trước; còn bạn, thì sở hữu ‘đĩa cứng’ có dung lượng lớn nhất. Bạn có thể lưu trữ tất cả ký ức và cảm xúc của những người đã khuất vào ‘đĩa cứng’ của mình.”

“Bạn sở hữu những kỹ năng Thế giới thứ chín – Sinh hóa cấp độ 10, Cơ khí cấp độ 10. Khi có đủ nguồn lực, bạn có thể chuyển những ký ức và cảm xúc đó vào các thiết bị nhân tạo, để họ ‘trở lại sống’ trong thực tế.”

“Chỉ cần bạn vẫn nhớ đến họ, họ sẽ mãi mãi không bị lãng quên.”

“— Với bạn một mình, bạn chính là ‘đĩa cứng’ của một nền văn minh.”

……

Đầu anh ta bắt đầu đau nhức. Ký ức của Xiao Cảnh Tam chỉ kéo dài khoảng hai mươi mấy năm thôi; nhưng ký ức của Xiao Ying thì vô cùng dài lâu, đến nỗi khiến đầu óc anh ta gần như phát nổ.

Đến nỗi anh ta hoàn toàn không thể đọc kỹ những ký ức của Tiêu Ảnh, mà chỉ có thể thu thập được vài mảnh ký ức lẻ tẻ mà thôi.

  “—Vị trí hiện tại của ngươi vẫn chưa đủ, không cần phải đọc kỹ những ký ức đó; nếu làm vậy, ngươi sẽ không chịu nổi đâu.” Giọng nói của Tiêu Ảnh vang lên trong đầu Tô Minh An, khiến anh ta giật mình.

  Lúc này, Tô Minh An mới nhận ra rằng—tất cả những ký ức của những người đã chết đó thực sự đã được lưu trữ hoàn toàn trong đầu mình.

  Mặc dù những ký ức của Tiêu Ảnh rất hỗn loạn, nhưng Tô Minh An vẫn tìm thấy được những điều kiện cần thiết để hồi sinh Vua Ngoại Giao.

  —Để tôi hồi sinh, cần có ý chí của tôi để thanh lọc thế giới này, cần có những biểu tượng thiêng liêng để định hình linh hồn tôi, cần có thanh kiếm của số phận để gắn kết với thân xác tôi, và cần có ánh mắt của quá khứ để tụ hợp lại những cảm xúc ấy.

  —Những người bạn thân mến của tôi… các vị thần cổ xưa ơi. Hãy gọi tên tôi; bằng sức mạnh của tôi, tôi sẽ trở thành thanh kiếm giúp các người đối đầu với những vị thần cổ xưa đó.

  “Hóa ra là vậy…” Tô Minh An tự nhủ.

  Nguyên nhân lớn nhất khiến anh ta rơi vào tình thế bế tắc chính là mỗi khi anh ta tiến đến bức tường đá tiên tri, mọi thứ lại bị đặt lại từ đầu. Nhưng nếu anh ta thỏa mãn được những điều kiện cần thiết để hồi sinh Vua Ngoại Giao, việc tái thiết thế giới sẽ không xảy ra nữa. Đây chính là cách duy nhất để thoát khỏi tình huống này.

  Bây giờ, có vẻ như chỉ còn thiếu một điều kiện cuối cùng thôi.

  —【Ý chí của tôi sẽ thanh lọc thế giới này.】