“— Tại sao anh lại đối xử như vậy với phe nổi dậy?”

“Điều này sẽ giúp bảo đảm an ninh cho thành bang, Tiến sĩ.”

“— Vậy tại sao anh lại làm những điều đó trước mặt cả thành phố vào ban ngày…”

“Bởi vì tôi yêu thích ngài, Tiến sĩ.”

Tô Minh An tự hỏi Minh Dương, nhưng lại nhận được câu trả lời như vậy.

Ánh mắt của Minh Dương rất trong sáng; kết hợp với khuôn mặt hoàn hảo của nó, nó giống như một thiên thần mới xuống trần gian.

“Tôi nhớ rằng, AI không thể có cảm xúc đối với con người,” Tô Minh An nói.

“‘Yêu thích’ chỉ là một loại xu hướng… Nó chứng tỏ rằng ngài quan trọng hơn bất kỳ ai trong trái tim tôi. Nụ hôn của tôi cũng chỉ là một biểu hiện của quyền lực mà thôi,” Minh Dương trả lời, có vẻ bối rối: “Tôi là một trí tuệ được tạo ra từ dữ liệu và chương trình, Tiến sĩ… Làm sao tôi có thể có cảm xúc được?”

Khi nói về những điều này, ánh mắt nó trong sáng như một đứa trẻ; không hề còn dấu vết của sự hung hãn mà nó đã thể hiện trước đây đối với Tô Minh An.

Nó có thể mô phỏng bất kỳ tư thế nào, để trở thành phiên bản phù hợp nhất với mong muốn và sự chấp nhận của mọi người.

Tô Minh An không nói thêm gì nữa; anh quay người đi xử lý các vấn đề liên quan đến phe nổi dậy.

Hầu hết những người thuộc phe nổi dậy đều bị xử tử vào ban ngày. Những người chơi mạnh như Violet đã thoát khỏi nơi đó rất nhanh, nhưng những người bình thường thì không may mắn như vậy.

Một bà lão, người đứng đầu bộ phận kiểm soát khu vực trung tâm, đã tiếp đón anh.

“Những người này sau này sẽ được chuyển đi, và thời hạn giam giữ của họ sẽ được xác định dựa trên những tội danh mà họ đã phạm,” bà lão nói.

Tô Minh An đi theo hành lang vào bên trong và thấy một khu trại giam màu trắng tinh khiết, giống như một phòng trưng bày kính; những người thuộc phe nổi dậy thất bại đang bị nhốt trong đó, cổ họ được buộc bằng những chiếc vòng sắt lấp lánh ánh đỏ.

Xuyên qua lớp kính, Tô Minh An lạnh lùng nhìn những kẻ thất bại này. Có lẽ họ không còn lựa chọn nào khác, hoặc có lẽ họ thực sự khao khát sự bình đẳng và tự do… Nhưng điều đó không phải là lý do để họ quay sang ủng hộ ông ta.

“— Su, Tô Minh An!”

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng gọi; một thanh niên tóc bạc như cỏ dại đang đập vào kính, khuôn mặt gần như áp sát vào tấm kính đó.

Việc có thể gọi tên “Tô Minh An” rõ ràng chứng tỏ đó là một người chơi.

“Tôi không

“Tôi không muốn tham gia lực lượng kháng chiến đâu! Chỉ là nhiệm vụ… chính nhiệm vụ buộc tôi phải làm thế mà!” Người thanh niên nói lớn.

“Lúc đầu bạn hoàn toàn có thể từ bỏ nhiệm vụ đó.” Tô Minh An trả lời một cách thẳng thắn.

“—– Tôi không phải là người chơi thông thường; tôi thuộc nhóm những người có đặc quyền đặc biệt được gọi là ‘Người Chặn Đứng’. Tôi… tôi không thể từ chối nhiệm vụ này được. Nếu từ chối, tôi sẽ chết… thật sự là chết…” Khuôn mặt người thanh niên tái nhợt, đôi mắt đầy nước mắt, trông giống như một kẻ đáng thương đang trong tình trạng tuyệt vọng.

Đây là lần đầu tiên Tô Minh An nghe đến danh tính “Người Chặn Đứng”. Cùng với các danh tính khác như “Người Quan Sát”, “Xạ Thủ Bắn Từ Xa”… thế giới game này thực sự đầy rẫy những đặc quyền kỳ lạ.

“Tô Minh An, chúng ta đã từng cùng nhau làm nhiệm vụ, liệu anh có thể tha thứ cho tôi lần này không?” Người thanh niên nói với đôi mắt đỏ hoe: “Sau khi bước vào Thư viện Trung tâm của Praia, tôi đã thất bại. Sau đó, tôi trở thành một người có đặc quyền đặc biệt…”

“Anh là…” Tô Minh An cố gắng nhớ lại tên đó: “Mò Vấn?”

Anh nhớ rằng, trong đội của Thế giới thứ bảy tại Praia, có một đồng đội thuộc bộ phận điều tra tên là “Mò Vấn”; anh ta là anh trai thứ hai của Mạc Ngôn. Sau khi bước vào Thư viện Trung tâm, anh ta không bao giờ trở lại nữa và cũng không xuất hiện nữa.

“Đúng, là tôi… Hãy tha thứ cho tôi lần này đi, tôi không muốn chết…” Mò Vấn nói trong nước mắt: “Bây giờ tôi chỉ là một nhân vật NPC; nếu chết đi, tôi sẽ không thể sống lại đâu… Tôi thực sự sẽ chết.”

Tô Minh An đưa tay ra; qua lớp kính, lòng bàn tay anh chạm vào tay Mò Vấn.

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của Mò Vấn, thấy ánh nước trong veo lấp lánh trong đó.

“Vậy thì… tại sao ban đầu anh lại chọn con đường trở thành một người có đặc quyền đặc biệt?” Tô Minh An hỏi.

Biểu cảm của Mò Vấn bỗng chốc biến đổi; nước mắt tuôn rơi dài trên khuôn mặt anh, đôi vai anh run rẩy không ngừng:

“Anh trai tôi, Mò Tiếu, đã trở nên điên rồ… Nếu tôi lại bị xóa sổ và trở về trạng thái ban đầu, liệu Mạc Ngôn – em trai út của tôi – có thể một mình gánh vác gia đình này không? Cơ hội trở thành một người có đặc quyền đặc biệt không hề dễ dàng đâu… So với việc bị xóa sổ, tôi thà chọn con đường này… Biết đâu sau này trong các nhiệm vụ, tôi có thể giúp đỡ được Mạc Ngôn…”

Nghe những lời nói của Mò Vấn, Tô Minh An cảm thấy thật bất lực.

“Từ bỏ danh tính người chơi có nghĩa là bạn đánh mất lớp áo bảo vệ tự nhiên đó.” Tô Minh An nói: “Người chơi có thể hồi sinh, nhưng những người có danh tính đặc biệt thì sẽ chết.”

Anh ta nhớ lại Bạch Sa Thiên Đường và Thủy Đảo Xuyên Thanh.

Sau khi cô ấy thất bại trong việc ám sát anh ta, cô ấy không thể hồi sinh, bởi vì cô ấy no longer thuộc về nhóm “người chơi”, và do đó không được bảo vệ bởi quy tắc hồi sinh.

Danh tính “người chơi” dường như là một ràng buộc, nhưng thực ra cũng chính là sự bảo vệ – họ sẽ không bao giờ chết thật sự trong các phòng chơi, luôn có cơ hội bắt đầu lại từ đầu.

“Tôi… tôi biết điều này rất nguy hiểm, nhưng tôi phải làm sao đây! Sự cám dỗ của danh tính đặc biệt đang đứng trước mặt tôi; so với việc trở về với cuộc sống bình thường… lúc đó tôi đã chọn con đường đó.” Mo Wen khóc nức nở: “Tôi biết mình đã sai, Tô Minh An… Bạn là Người Chơi Đầu Tiên, chắc hẳn bạn biết rất nhiều điều. Bạn có cách nào để giúp tôi trở lại không? Trong phòng chơi này thật sự quá nguy hiểm… Tôi muốn tiếp tục làm người chơi, tôi không muốn chết…”

Anh ta hoảng sợ.

Khi mới bắt đầu có danh tính đặc biệt, anh ta còn cảm thấy tự hào, nghĩ rằng mình đã may mắn có được cơ hội mà hầu hết mọi người đều không thể có; anh ta không cần phải tiếp tục sống cuộc sống vất vả như một người chơi nữa.

Nhưng sau khi sống trong môi trường đó, chờ đợi sự xuất hiện của những người chơi khác, anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau – danh tính kém cỏi khiến anh ta phải đói khát, việc không thể hồi sinh khiến anh ta sống trong nỗi sợ hãi hàng ngày. Anh ta thường xuyên mất ngủ vì lo sợ rằng một viên đạn băng qua sẽ cướp đi mạng sống của mình.

Xung quanh anh ta không có người thân hay bạn bè quen thuộc, chỉ có những nhân vật NPC bị coi là “giả tạo”… Điều này khiến anh ta gần như kiệt sức vì cô đơn.

Anh ta đã chờ đợi rất lâu, và cuối cùng… những người chơi đã đến, nhưng hệ thống đã buộc anh ta tham gia vào lực lượng kháng chiến, và sau đó anh ta bị bắt giữ.

Nếu không phải vì Tô Minh An đến thăm anh ta, có lẽ anh ta sẽ bị giam cầm suốt đời, thậm chí bị xử tử.

…Thật là kinh hoàng, thật là cô đơn…

…Anh ta không bao giờ muốn trở thành người có danh tính đặc biệt nữa… Anh ta muốn trở về nhà! Anh ta muốn sống cùng anh trai và em trai mình, muốn trở lại làm một người chơi… Dù phải nằm trên giường, uống trà sữa, ăn lẩu… thì cũng tốt hơn nhiều so với việc sống ở nơi này!

“Xin hãy giúp tôi, chắc hẳn bạn có cách đưa tôi về nhà được

Nhìn thấy Mo Wen đang buồn bã như vậy, Tô Minh An bỗng nhiên nhớ đến Yue Yue.

Yue Yue có danh tính là “Người Quan Sát”, và vị trí của cô dường như cao hơn so với Mo Wen – người “Người Chặn Đứng”. Cô có thể đi lại giữa các thế giới khác nhau, không cần phải nhận nhiệm vụ nào, cuộc sống của cô rất tự do. Trong khi đó, Mo Wen dường như chỉ có thể ở lại một thế giới duy nhất và phải chịu sự ràng buộc của những nhiệm vụ bắt buộc.

Nhưng… bản chất của họ, có lẽ không hề khác biệt gì nhau.

Cả hai đều phải lớn lên trong những thế giới xa lạ, xa rời quê hương.

Tuy nhiên, Yue Yue hạnh phúc hơn Mo Wen nhiều; cô đã tìm được gia đình và bạn bè mới cho mình. Dù là khuôn viên trường học vĩnh cửu, những buổi tiệc hoành tráng của Minh Huý, hay thành phố phồn thịnh của Mạc Ngôn, tình hình của cô đều rất tốt. Anh trai trong đội chiến của cô, Che·Kalesia, dường như luôn quan tâm đến cô rất nhiều.

“Mo Wen, vậy anh có thích em không?” Tô Minh An bất ngờ hỏi.

“…Hả?”

Mo Wen sững sờ, đến nỗi quên mất việc rơi nước mắt.

“Ý em là…” Tô Minh An ho khan một tiếng, rồi nhận ra câu hỏi của mình có thể gây hiểu lầm: “Anh có cảm giác gì đó giống như sự thích thú đối với em không?”

Mo Wen lau đi nước mắt, anh dường như đang cố gắng hết sức để trả lời.

Nhưng sau một thời gian dài chờ đợi, Tô Minh An vẫn không nghe thấy bất kỳ tín hiệu nào cho thấy Mo Wen có cảm xúc tích cực đối với mình.

Nhiệm vụ của người nắm quyền chỉ cho phép thu hút những nhân vật NPC mà người chơi có cảm xúc tích cực làm người theo hầu; nếu Mo Wen không có yếu tố này, thì anh sẽ không thể hoàn thành điều kiện.

Biểu cảm của Mo Wen ngày càng lo lắng và tuyệt vọng; mồ hôi lạnh cũng bắt đầu đổ ra trên người anh. Anh dường như nhận ra rằng, nếu thực sự không thể tạo ra “cảm xúc tích cực” mà Tô Minh An mong muốn, thì anh sẽ… không thể trở về quê hương nữa.

Một lúc sau, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy hy vọng:

“Tô Minh An ạ, em… có nghe thấy tín hiệu nào đó không?” anh hỏi một cách tha thiết.

Tô Minh An im lặng một lúc: “Không.”

Giống như những dây thần kinh căng thẳng bỗng nhiên bị đứt đoạn, nước mắt của Mo Wen rơi xuống đất.

Anh giơ tay lên, che khuất khuôn mặt đẫm nước mắt, cố gắng che giấu nỗi buồn và sự bối rối của mình.

“Tại sao lại như vậy nhỉ… Tại sao lại phải như thế này…”

“Em nhớ anh ba quá, em nhớ Mạc Ngôn quá… Liệu anh ấy có bao giờ còn nhìn thấy em nữa không? Em sẽ chết ở thế giới này mất… Em không thể trở về nhà được nữa…”

Anh khó

Nhưng bây giờ khi anh mở mắt ra, tất cả những gì anh có thể nhìn thấy chỉ là những bức tường kính lạnh lẽo, thành phố bằng thép xa lạ, và chiếc vòng sắt nặng trĩu đeo trên cổ mình.

Nó như những xiềng xích, khóa chặt anh lại ở đây, khóa chặt anh trong thế giới này, khiến anh không thể trốn thoát được nữa.

Giống như một người du hành trong vũ trụ, lạc lõng giữa muôn vàn hành tinh xa lạ, không tìm thấy con đường trở về nhà.

“……”

Tô Minh An từ từ rút tay ra.

Không có điểm tín nhiệm, anh không thể mang Mo Wen đi được.

Trong Bạch Sa Thiên Đường, Mạc Ngôn như một ngôi sao nhỏ, đã đồng hành cùng anh qua những khoảnh khắc khó khăn nhất. Nếu anh có thể giúp đỡ anh trai của Mạc Ngôn này, tức là Mo Wen, thì cũng tốt thôi.

Nhưng cuối cùng, anh không thể cứu được người đó.

“Khi chúng ta rời đi, em sẽ ra sao?” Tô Minh An hỏi.

“Có lẽ em sẽ sống ở đây cho đến khi chết…” Mo Wen thì thầm.

“Mo Wen, anh sẽ thả em ra, sẽ đảm bảo an toàn cho em. Nhưng ngoài điều đó ra…”

“Em, không thể quay trở về nữa, phải không?” Mo Wen nói.

“Đúng vậy.”

Mo Wen im lặng.

Anh co ro lại, đầu gối gục xuống đùi mình. Một lúc sau, tiếng khóc của anh vang lên.

“Em muốn trở về nhà…”

Anh chỉ liên tục lặp đi lặp lại câu đó.

Sau đó, Tô Minh An yêu cầu Hiko đưa Mo Wen đến một căn nhà cũ không người ở ở khu vực trung tâm, cung cấp cho anh những nguồn lực sinh tồn cần thiết. Nhưng ngoài điều đó ra, anh không thể làm gì thêm được nữa.

Mo Wen là người có tội ác trong hồ sơ, không thể tìm việc làm; Tô Minh An cũng không thể sửa đổi hệ thống Minh Dương được.

Trong căn nhà cũ đó, chàng trai tóc bạc ngồi trên chiếc ghế sofa đầy bụi bặm, ánh mắt trống rỗng.

Khi Tô Minh An rời đi, chàng trai nhẹ nhàng nói:

“Cảm ơn… Cảm ơn anh, Tô Minh An.” Mo Wen nói: “Ngay cả một người như em cũng có thể được cứu rỗi… Anh thật sự là người tốt nhất. Tốt nhất.”

Gương mặt anh trở nên héo úa và trống rỗng, như thể đã mất đi thứ mà anh dựa vào để sống, chỉ còn lại một cái xác không hồn.

“Tại sao lại có trò chơi quái gì như thế này? Tại sao loài người lại trở nên như vậy? Nếu đây chỉ là một giấc mơ, thì khi em tỉnh dậy vào ngày mai, liệu em có thể thấy gia đình và mẹ mình không…?”

“Đúng rồi, đây chỉ là một giấc mơ… Chắc chắn là như vậy…”

Mò Vấn nằm co ro trên ghế sofa, lẩm bẩm không ngừng. Có lẽ một ngày nào đó, khi xa rời quê hương và người thân, anh sẽ phải thối rữa tại nơi này… Anh đã không còn sức để thoát khỏi vòng xoáy số phận này nữa. Anh và anh trai, em trai mình đã bị chia cắt bởi một khoảng cách Toàn Bộ Thế Giới. Trong thế giới này, chỉ cần một quyết định sai lầm, con người có thể lập tức rơi vào con đường cùng. Tô Minh An đã rời khỏi căn nhà cũ kia. Xuyên qua lớp lá bạch dương xanh mướt, anh nhìn thấy ngôi nhà được xây bằng gạch đỏ yên tĩnh đến lặng lẽ, giống như một tấm bia mộ đỏ đứng yên trong lòng đất. Bên trong tấm bia mộ ấy, chôn giấu một người mãi mãi không thể trở về nhà… “……” Lúc này, đột nhiên, anh rất muốn gặp lại Yuèyuè. Những người có địa vị đặc biệt không phải là người chơi game; họ hoàn toàn có thể chết… Chuyện của Mò Vấn đã làm cho anh tỉnh ngộ. Anh không muốn mất đi thêm ai nữa… Anh đã mất quá nhiều rồi; nếu còn mất thêm Yuèyuè nữa… Anh đeo chiếc “mặt nạ da người của Wang Han” mang danh tính Lộ Vĩ Sĩ, đến quán rượu thuộc đội quân ở vùng biên giới. Trước đây, anh từng nói chuyện với thủ lĩnh đội quân là Che tại đây; Luo là em gái của Che. Nhưng khi anh đến, nơi này đã trở nên vắng vẻ không một bóng người. Cửa quán rượu đóng chặt, không có cô gái tóc đen nào đang chơi game bên cửa, con phố yên tĩnh không tiếng động; những tay lính đánh nhau, cá cược ngày xưa đã không còn nữa. Ngày mai là cuộc tuyển chọn Khải Ngô Thá; bất kỳ ai cũng có thể vào thành phố… Đội quân đã tản ra khắp nơi trong thành phố, họ không còn ở đây nữa. Anh đứng yên bên ngoài quán rượu đóng cửa, nhìn ngắm con phố trống trải này. Gió bụi cuốn theo những chiếc lá vàng khô, bay qua trước mắt anh. “—Chào buổi tối! An Jiang! Bây giờ là 8 giờ 46 phút tối; hệ thống nhận thấy bạn đang có tâm trạng không tốt, vì vậy chúng tôi xin mang đến cho bạn bài hát vui vẻ từ quê hương của bạn – ‘Hỉ’~” Giọng nói vui vẻ của A Dú vang lên. Có vẻ như nó đã đợi một lúc lâu; nó đoán trước được rằng Tô Minh An sẽ lại “tắt” nó một cách lạnh lùng… Nhưng sau một thời gian dài, nó vẫn không nghe thấy tiếng trả lời nào từ anh. Người thanh niên ngồi trên xe lăn, mái tóc đen che khuất góc mắt anh; anh nghiêng đầu, dựa vào bức tường của quán rượu, dường như đang ngủ. Vì quá mệt mỏi, chỉ cần một chút thư giãn nhỏ thôi, anh cũng có thể ngủ thiếp đi ngay. “Ồ…” Giọng nói của A Dú rất nhẹ; nó biết rằng giấ