Trong không gian dữ liệu màu trắng tinh khôi, Tô Minh An lùi lại nửa bước.

Phòng trực tiếp đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn; mức độ quan tâm tăng vọt lên tầm mức khi Nor giới thiệu thông tin về Quyền lực – gần như toàn thể người dân đều đang xem. Dù là lý thuyết về các lưới thời gian ba chiều, cơ chế tường lửa dựa trên sự chồng chất các chiều không gian, hay cuộc tranh đấu giữa “Nguồn gốc của Thế giới” và các nền văn minh… tất cả đều khiến mọi người phải kinh ngạc.

【Thảm họa thế kỷ này có phải chính là “trò chơi của thế giới”? Sau khi trải qua trò chơi đó, mới có sự xâm lược của Minh Dương và cuộc chiến Thành Phố Đo Lường phải không?】

【Tôi nghe nói Thủy Đảo Xuyên Không từng đăng những bài viết rối rắm trên diễn đàn thế giới, kiểu như “Tại sao không thể là tôi”, “Tại sao thế giới lại không tin tưởng vào tôi”… Lúc đó tôi cứ nghĩ cô ấy đã điên rồ. Nhưng hóa ra ý cô ấy là “Tại sao mình không có đối tác tương ứng như Thế giới đổ nát? Tại sao mình không thể giữ gìn trật tự thế giới như Night Nine Seat?”】

【Nếu Thế giới đổ nát không có đối tác tương ứng với Thủy Đảo Xuyên Không, liệu có nghĩa là đối tác đó đã chết trong “trò chơi của thế giới” không? Hơn nữa, có vẻ như Yueyue cũng không có đối tác tương ứng trong Thế giới đổ nát…】

【Ôi… Nghĩ kỹ thật sự rất đáng sợ.】

【Không phải ai cũng sẽ có đối tác tương ứng; sau all, các “thế giới” chỉ “giống nhau” mà thôi, chứ không phải “hoàn toàn giống hệt”. Giống như Nor không thuộc về Liên minh đỉnh cao, nhưng Noah lại thuộc về Night Nine Seat…】

【—Vậy nên Nor chắc chắn là người có thể thay đổi tình thế! Bởi vì anh ấy sở hữu khả năng đảo ngược quyết định của những người tổ chức trò chơi này… Như vậy, mọi thứ đều trở nên hợp lý!】

【Nor·Akinny chính là anh hùng của thời đại tận thế này; đó là cơ hội mà thượng đế ban tặng cho chúng ta để được cứu rỗi! Theo những bức bích họa bí ẩn của nền văn minh Maya, vào thời đại tận thế sẽ xuất hiện một vị cứu tinh vượt qua khả năng con người… Và Nor chính là người đáp ứng đủ điều kiện đó!】

【Tôi nghe nói Liên minh sẽ tiến hành nghiên cứu sâu rộng về Thế giới thứ chín, phân tích văn học, nghệ thuật và các nhân vật liên quan đến Thế giới đổ nát. Có lẽ thông qua những manh mối trong suốt 102 năm qua, chúng ta sẽ tìm ra được vài manh mối quan trọng về “trò chơi của thế giới”.】

【“Những người chơi hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo sẽ được thực hiện một ước muốn vào khoảnh khắc trò chơi kết thúc. Nhà tổ chức buộc phải đáp ứng ước muốn đó, dù đó là việc chiếm giữ một hành tinh, giết chóc tất cả mọi người, hay trở thành vua của Thế Giới Mới. Đây là những lời Blair Dion đã nói trước khi ông qua đời, và sau đó, nhà tổ chức đã xóa bỏ thông tin đó trong buổi phát sóng trực tiếp.”】

【Có vẻ như Asa Aktor là một người chơi đã hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo – ông ấy đã ước gì nhỉ? Liệu ông ấy có sở hữu Quyền lực tương tự như Nor Alginie không?】

【……】

Một tiếng động lớn vang lên từ bàn làm việc; người nắm quyền Liên minh tự cứu loại này, Heidiel, đứng dậy từ ghế, cau mày lại, gấp những tờ giấy viết về “Phân tích ngắn gọn về cách người chơi tự cứu mình” lại và cẩn thận cho chúng vào tủ sắt có khóa.

“Không được đi theo bước chân của Thế giới đổ nát… Tuyệt đối không,” anh ta thì thầm. “Loài người chắc chắn sẽ không thua cuộc; chúng ta có những nhà tiên tri làm hậu thuẫn…”**

Ngoại ô, Xu Bowen của Học viện Độc lập Thế giới mở cửa phòng thí nghiệm và hét lớn:

“Mọi người! Tiếp tục công việc nghiên cứu về vật phẩm Thế giới đổ nát đi! Dù có rào cản công nghệ hay giới hạn kỹ thuật thì sao… Khi Thế giới thứ chín kết thúc, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra điều gì đó!”

Bên cạnh bàn thí nghiệm, một số nhà nghiên cứu đứng thành từng nhóm nhỏ; một nữ nghiên cứu viên gật đầu nói: “Đúng vậy. Nếu Thế giới đổ nát thực sự là ‘phiên bản song song’ của Trí Tinh, thì trình độ công nghệ của nó chắc chắn sẽ tương đương với chúng ta.”

“Tôi nghe nói có người chơi mang về chiếc ‘sạc cổ’ của Thế giới đổ nát; chúng ta có thể bắt đầu nghiên cứu từ đó…” Một người khác đề xuất.

Tại khu vực dịch vụ số 12, một người đàn ông trung niên lật tung các tài liệu trước mặt mình.

【Bộ Khoa học và Công nghệ Tổng hợp · Ủy ban Thúc đẩy Phát triển Khoa học và Công nghệ · Bộ phận Golder】 Vài dòng chữ hiện ra trước mặt anh ta, rồi bị lật bay theo động tác của anh ta.

“Hóa ra những người chơi hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo thực sự có quyền lực lớn như vậy… Những lời Blair Dion nói trước khi ông qua đời quả thực là sự thật!” Anh ta nói với giọng lạnh lùng; người thư ký bên cạnh lập tức đến đỡ anh ta, nhưng anh ta lại đẩy cô ấy ra.

“Chắc chắn… Chúng ta phải nắm giữ Tô Minh An trong tay…” Biểu cảm của anh ta gần như điên cuồng.

“Thầy Klúc ơi, điều này khó có thể xảy ra được.”

Người phụ nữ đứng bên cạnh anh ta rất lý trí: “Chỉ một nguyện vọng thôi… Nếu để người khác sử dụng nó, chúng ta sẽ trở thành nô lệ bất cứ lúc nào!” Klúc nắm lấy khuôn mặt cô ấy và nói: “Tôi không tin đâu… Những kẻ già trong Liên minh Hợp tác và Liên minh Tự giải cứu ấy chắc chắn không thể ngồi yên được. Họ muốn con cháu mình kiểm soát hành tinh này từ đời này sang đời khác; làm sao họ có thể giao quyền chủ động cho một kẻ không có tiếng nói gì cả!”

“Thầy Klúc ơi, dựa vào mức độ tương ứng của các nhân vật, Tô Minh An khó có thể là kẻ có tham vọng lớn, cũng khó có thể khiến chúng ta trở thành nô lệ…” Người phụ nữ khuyên nhủ.

Nhưng Klúc lại lắc đầu, vung cây gậy vàng và bước ra ngoài:

“Phải nói chuyện… Chắc chắn sẽ có rất nhiều cuộc họp liên tục sau này… Tiểu Hàn à, nhiều việc trên đời này không thể giải quyết chỉ bằng lòng tốt đâu… Ngay cả những người thiêng liêng như Akto cũng đã dẫn đến kết cục bi thảm… Chúng ta phải can thiệp… Tô Minh An chỉ là một đứa trẻ mười chín tuổi mà thôi. Loài người là một thể thống nhất… Không thể thỏa hiệp được…”

Tại khu vực dịch vụ số 32, một người phụ nữ có đôi môi đỏ thắm ở Victoria khoa gọi điện thoại, đứng bên cửa sổ.

Khi cuộc gọi được kết nối, cô ấy mím môi và nói: “Alô.”

“Xinyue, là em sao? Về kế hoạch liên lạc với Tô Minh An, em nghĩ sao… Em nên bắt đầu trước hay sao?” Giọng nam lạnh lùng vang lên từ đầu dây.

“Cứ để xem ai làm tốt hơn thôi… Nếu liên lạc được với anh ấy thì mới tính tiếp,” người phụ nữ cười nói.

“Anh ấy không trả lời tin nhắn cá nhân, email cũng không hồi âm, những người được cử đi liên lạc với anh ấy cũng không có thông tin gì. Anh ấy giống như… một hòn đảo cô đơn vậy.” Người đàn ông nói: “Dù anh ấy vẫn ở trên Trí Tinh và chúng ta vẫn còn một chút liên lạc với anh ấy, nhưng khi anh ấy vào thế giới trò chơi này, anh ấy hoàn toàn không liên lạc với chúng ta nữa.”

“Anh ấy đã trở thành Người Chơi Đầu Tiên rồi… Không còn là học trò cũ của chúng ta nữa… Cần gì chúng ta phải giúp đỡ nữa chứ,” người phụ nữ nói: “Nói thật, nếu không phải vì Tô Minh An, Nor có thể làm được không?”

“Nor đã mất cơ hội hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo trên Thế giới thứ hai rồi… Nếu không, Nor thực sự là một đối tác lý tưởng,” người đàn ông nói.

“Ừm… Được thôi, hãy đợi đến khi Thế giới thứ chín kết thúc rồi hãy nói tiếp…” ng

Người đàn ông trung niên nói: “E là Lý Gia Nhi sẽ không quan tâm đến nữa thôi. Khi đã có Tô Minh An, anh ta còn cần sự giúp đỡ của những người biết võ công cổ điển nữa sao?”

“Có lẽ anh ta muốn bài vị của cha mẹ mình được đặt trong đền thờ… Lão Trần, trước đây chúng ta đã vứt bỏ những bài vị đó rồi…” Người đàn ông kia nói.

Dưới ánh sáng của thông tin khổng lồ này, loài người dường như bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Có những người chơi forum đang phân tích tình hình bằng cách gõ phím, có những người trò chuyện trên mạng, có những người làm việc cho các phe phái và cũng có những người không ngừng phản ứng một cách điên cuồng vì không cam lòng.

Không ai biết ai đã đăng một đoạn video, trong đó Thủy Đảo Xuyên Không đang phát điên trong quán rượu, khiến một đám người Người chơi giải trí hoảng sợ và bỏ chạy.

Trong đoạn video, cô ấy ôm một cái bình rượu và la hét “Em gái! Em gái!”, nụ cười điên rồ, mái tóc rối bù, trông giống như một người mắc bệnh tâm thần trốn ra ngoài.

Loài người dường như đã tạo thành một mạng lưới chặt chẽ, một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống. Các phe phái lớn bắt đầu hoạt động liên tục, dần dần hiện ra bộ máy tinh vi mà trước đây Trí Tinh đã xây dựng.

Những bình luận điên cuồng, đám đông hoảng sợ, các phe phái loài người đang suy ngẫm…

Các phóng viên trong phòng thuật toán đang hào hứng, các bình luận viên trong phòng thuật toán đang phấn khích, các quản trị viên diễn đàn đang gõ phím với tốc độ chóng mặt.

Và trong thế giới ảo,

Những bình luận ở góc trên bên phải trôi qua như những bông tuyết, không rõ ràng. Trong chốc lát, Tô Minh An dường như đang sống trong hai thế giới hòa nhập vào nhau.

Ánh mắt anh ta trầm xuống, không biết đang nhìn về đâu.

Minh Dương nghiêng đầu nhìn anh ta, đôi mắt màu nhạt yên bình không gợn sóng, nó đang quan sát anh ta một cách cẩn thận, như thể đang ghi lại phản ứng của anh ta.

“—Sau khi Akto hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách hoàn hảo, anh ta đã ước một điều sai lầm, khiến cho thế giới này rơi vào hỗn loạn… Cuối cùng, Thế giới đổ nát đã gây ra nhiều tai họa, phải không?” Tô Minh An ngẩng đầu hỏi.

Anh ta nghĩ rằng, nếu Akto đã ước một điều gì đó như “giải cứu Trí Tinh” hay “bảo vệ Trí Tinh khỏi sự xâm hại”, thì sau khi Thảm họa Thế kỷ kết thúc, 【Hắn ta】 sẽ không xuất hiện nữa.

Lý do con người trong Thế giới đổ nát bắt đầu đấu tranh với nhau — về cơ bản là do sự cám dỗ của công nghệ mà 【Hắn ta】 mang lại; khiến mọi người mất đi bản chất thực s

Nếu không có 【Hắn Vĩ】, loài người sẽ không rơi vào tình trạng nội chiến đến mức này —— Chỉ có thể là mong muốn của Akto chưa thể loại bỏ hoàn toàn 【Hắn Vĩ】.

Minh Dương nghe xong, nhìn chằm chằm vào Tô Minh An một lúc lâu, rồi mới nói:

“Không.”

“Ước muốn của Tiến sĩ ngày đó, không hề là một ước muốn sai lầm.”

Tô Minh An cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

Tay anh vẫn đặt trên ngực, nhịp tim không thể tránh khỏi việc tăng nhanh, gần như đập đến cổ họng. Đối với những chủ đề như “ước muốn”, “vượt qua mọi thử thách một cách hoàn hảo”, anh luôn cố gắng tránh xa chúng để không bị quá nhiều người chú ý, nhưng bây giờ, chủ đề này đã được đặt ra trước mắt hàng tỷ người xem, không còn chỗ cho sự tránh né nào nữa.

… Không phải là một ước muốn sai lầm?

… Vậy rốt cuộc điều gì đã dẫn đến kết cục như Thế giới đổ nát?

Nhịp thở của Tô Minh An ngày càng nhanh hơn, cảm giác nặng nề trên vai anh cũng ngày càng gia tăng; vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía anh, mang theo trọng lượng của cả một nền văn minh.

“Bạn đã bao giờ nghĩ đến…” Minh Dương tiến lại gần anh, đặt hai tay lên vai anh, gần như muốn hôn lên trán anh:

“Về tình huống ‘xung đột ước muốn’ chưa?”

Giọng nói của Minh Dương nhẹ nhàng như một làn gió.

Nhịp thở của Tô Minh An bỗng nhiên dừng lại.

Anh nhìn chằm chằm vào Minh Dương đứng ngay trước mặt mình, nhìn thấy ánh mắt đầy thông cảm và buồn bã của nó. Nó nhìn anh với vẻ buồn bã, như thể đang nhìn thấy bóng dáng của Akto qua anh.

Trong không gian dữ liệu màu trắng, đôi môi của Tô Minh An run rẩy, không thể nói ra được một từ nào.

… Xung đột ước muốn?

Anh luôn nghĩ rằng chỉ cần vượt qua mọi thử thách một cách hoàn hảo, anh sẽ có thể thực hiện ước muốn của mình, và lúc đó anh có thể ước gì đó để “giành lại quyền kiểm soát của Trí Tinh”, để con người có thể tự mình nắm giữ quyền kiểm soát đó. Như vậy, mọi chuyện sẽ kết thúc.

— Nhưng nếu cùng lúc có nhiều người vượt qua mọi thử thách một cách hoàn hảo, và họ đưa ra những ước muốn xung đột với nhau, thì kết quả sẽ như thế nào?

Trước đây, anh chưa bao giờ nghĩ đến tình huống này, bởi vì anh tin rằng với tình trạng tinh thần của Tiền cầu thủ, khó có ai có thể luôn giành chiến thắng đến cuối cùng, nhưng nếu thực sự có những người mạnh mẽ như vậy… Thì mọi chuyện sẽ ra sao?

Akto rốt cuộc đã ước điều gì mà khiến những ước nguyện đó xung đột với nhau?

“Vậy thì ước nguyện mà Akto đã đặt ra vào lúc bấy giờ chính là…” Tô Minh An nói lớn.

Minh Dương mỉm cười và nói:

“…Là [Hoàn trả Trí Tinh].”

Trong chốc lát.

Không gian trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

— Lần đầu tiên, Tô Minh An cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu sắc đến thế này.

Cái lạnh lan tỏa khắp tủy sống, như những con giun đang từ từ bò lên lưng anh; lông gai dựng đứng, gai rét lan tỏa khắp cơ thể.

Trong khoảnh khắc đó, anh dường như mất đi thính giác, tai chỉ nghe thấy tiếng ù ù, và tiếng thở của mình che khuất mọi cảm giác khác.

…Hoàn trả Trí Tinh.

…Ước nguyện của Asa Akto, cũng chính là Hoàn trả Trí Tinh.

…Vậy mà cuối cùng, Thế giới đổ nát vẫn trở thành nơi hủy diệt, nơi mà sinh linh phải chịu đựng khổ đau?

Bốn từ đó như một con dao máu lạnh, xuyên thủng trái tim anh.

Mặc dù “Trí Tinh” này và “Trí Tinh” của chính anh chỉ là những cái tên giống nhau, hoặc chỉ là một “thế giới song song”, nhưng điều đó cũng có nghĩa là — nếu anh cuối cùng cũng ước điều tương tự như Akto, thì “Trí Tinh” thực sự của anh cũng sẽ…

Được đưa đến kết cục giống như Thế giới đổ nát.

Thế giới xung quanh dường như bị đặt vào chế độ tạm dừng; chỉ còn lại một tấm gương đặt trước mắt anh, như thể Asa Akto đang đứng trong tấm gương đó, nhìn anh với ánh mắt u ám.

Hai bóng dáng giống hệt nhau như trong gương, hiện lên trong Thế giới đổ nát; mọi hành động, mọi quyết định đều giống nhau như được in ra từ cùng một khuôn mẫu, nhưng lại khác biệt ở một số điểm.

Giống như đang nhìn qua một chiếc thấu kính lập phương bị biến dạng, những nỗi sợ hãi tương tự nhưng lại không hoàn toàn giống nhau hiện lên trước mắt.

Trong khoảnh khắc đó, anh nghe thấy giọng mình vang lên, đầy những hơi thở gấp gáp và kiềm chế:

“…Đúng là như vậy.”

Giọng nói của anh khàn đến mức chính anh cũng ngạc nhiên, như thể nó đang được ép ra từ cổ họng mình.

Anh lặp lại một lần nữa:

“Hóa ra… đúng là như vậy.”