“Vù—!“

Cánh cửa máy móc bị đá văng ra ngoài; cậu bé tóc vàng, lưng đeo một con robot rách rưới, lao ra ngoài, khuôn mặt in đầy dấu vết cháy sém.

“Chúng ta… đã trốn thoát được rồi phải không?“ Lan Nhiên nói một cách ngập ngừng.

“Đã trốn thoát được rồi.“ Nor nhìn lên trời.

Mặc dù hệ thống cảm biến nhiệt của Lan Nhiên khá lạc hậu, anh vẫn có thể cảm nhận được ánh trăng chiếu rọi xuống lớp vỏ máy móc lạnh lẽo của mình, sáng chói đến lóa mắt…

“Cảm ơn…” Anh nói một cách chân thành.

Dây tơ Rối uốn lượn giữa các tòa nhà cao tầng; ánh đèn pha chiếu thẳng vào họ. Nor kéo dây tơ này, nhảy từ đầu này của tòa nhà sang đầu kia, để thoát khỏi đám người đuổi theo.

Khi lướt qua họ, anh thấy những người công nhân tan ca đang cúi đầu nhìn điện thoại bên trong cửa sổ tàu điện ngầm; cuộc sống của họ trở nên tẻ nhạt và mất đi ý nghĩa, đến nỗi họ không hề nhận ra rằng có một con robot tự do và một con chim bất tử xinh đẹp đang bay qua bầu trời đêm, được nâng đỡ bởi những sợi dây tơ.

—Tự do…

Tự do dường như đã biến mất khỏi thành phố này, và cũng từ hàng loạt các thành phố khác. Nó bị coi là thứ nằm ngoài quy tắc, có thể gây ra rối loạn xã hội; vì vậy, nó bị coi thường, bị chửi rủa và bị cấm đoán.

Nhưng bây giờ, Lan Nhiên – người sinh ra trong những dây chuyền sản xuất – lần đầu tiên cảm nhận được làn gió trên bầu trời, và anh đã hiểu được ý nghĩa thực sự của tự do.

Tiếng cười của Nor vang vọng trong gió: “Chúng ta sẽ đi đâu? Bạn của tôi muốn ngắm bầu trời xanh, uống nước ép có hương melon, hay mặc một bộ suit vừa vặn? Nhưng chỉ còn ba giờ nữa thôi; trò chơi “đệ tử” sẽ bắt đầu… Tôi không thể ở bên bạn lâu được.”

Nor nhớ rõ tất cả mong muốn của Lan Nhiên.

“Cảm ơn bạn, Phoenix. Bạn đã để tôi ở lại thành phố này; tôi sẽ tự mình trải nghiệm mọi thứ.“ Ánh mắt Lan Nhiên tràn đầy sức sống.

Từ ngày mai trở đi, mỗi ngày đều là một khởi đầu mới. Anh có thể tự mình kiếm tiền, thay vì bị bóc lột liên tục; anh có thể thưởng thức những món ăn thực sự, thay vì những dung dịch dinh dưỡng giá rẻ; anh có thể tự do sắp xếp thời gian của mình, hát ca, đi dạo, du lịch… thay vì phải làm việc suốt 24 giờ mỗi ngày và bị Chủ nhân của những con robot mắng nhiếc: “Tại sao em không cố gắng hơn chút nữa?“

Rõ ràng, chính những con robot hiện đại đó đang độc quyền các con đường thăng tiến, chiếm đoạt phần lớn những linh kiện máy móc cao cấp; như

Bây giờ, anh ấy cuối cùng đã được tự do.

Nord đặt Lãnh Chế vào một thành phố sôi động; nơi đây chủ yếu là những người trẻ tuổi tìm kiếm cơ hội, và mọi nơi đều có tiềm năng để kiếm tiền.

“Kẹt.” Một lát sau, cửa phòng thay đồ mở ra, và một chàng trai với mái tóc ngắn màu xanh dương, đôi mắt xanh biếc và bộ vest chỉnh tề bước ra ngoài, ánh mắt hơi e thẹn khi nhìn vào hình ảnh của mình trong gương.

— Bộ vest này thật vừa vặn.

“Phoenix, liệu em có thể gặp lại anh không?” Lãnh Chế hỏi với chút mong đợi.

Nord thanh toán hóa đơn cho anh ấy rồi cười nói: “Anh sẽ đi đến Quốc gia Trung ương. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Sau đó, chàng trai ấy như một con chim, biến mất trong bầu trời đêm của thành phố. Những chiếc lông bắt đầu mọc trên lưng anh ấy. Sau khi bay đi một quãng đường, anh ấy cúi đầu và thì thầm:

“Hãy xem xét các kỹ năng của người chơi này… còn điều gì nữa nhỉ…”

“Tạch, tạch, tạch.”

Ánh đèn lạnh chiếu lên người Tô Minh An, anh ấy đi theo Minh Nguyệt bên trong một phòng trưng bày. Những tủ kính liên tiếp xuất hiện, nhưng bên trong không phải là trang sức, mà là những cuốn sách – dày hay mỏng, cũ hay mới.

“…Yueyue đang làm thủ thư ở đây à?” Tô Minh An tò mò nhìn quanh.

Dưới ánh đèn, những cuốn sách yên bình nằm trong những tủ kính vuông vắn.

Đây là phòng trưng bày độc quyền của Vua Thế Giới. Có vẻ như ông ấy là người rất thích đọc sách. Tô Minh An đánh giá gu thẩm mỹ của Vua Thế Giới; không biết ông ấy thích đọc những loại sách gì… Có lẽ là những cuốn như “Luận về Nguyên thủ”, “Chiến lược”, “Sử Ký Toàn Thư”…

Anh ấy nhìn kỹ hơn.

“Tôi là Vua Thế Giới ở La Ngõa Sa”, “Trở thành Nữ Hoàng Tiên và trở nên nổi tiếng”, “Trò chơi Đệ tử: Vị Thần Xấu xa Yêu Tôi”, “Thống trị Thế giới với Cây Thế giới Cấp cao”, “Tập Hợp Những Câu Chuyện Ly kỳ…”…

Tô Minh An thu hồi ánh mắt và suy nghĩ lại về Vua Thế Giới: “Người cha dượng ơi, còn bao lâu nữa chúng ta mới gặp cô ấy?”

“Không lâu nữa đâu.”

Vẻ mặt của Minh Nguyệt trở nên nghiêm túc. Điều này khiến Tô Minh An cảm thấy khó hiểu; chỉ là một phòng trưng bày sách mà sao lại có vẻ nghiêm túc đến thế?

“…Anh thích đọc sách không?” Minh Nguyệt bỗng nhiên hỏi.

“Thích.” Tô Minh An nói.

“Sau khi đọc xong một cuốn sách, bạn sẽ làm gì với nó?”

“Đặt nó lên kệ sách thôi; có lẽ sau này tôi sẽ đọc lại lần nữa, nhưng tôi thích đọc những cuốn sách mới hơn.”

“Đúng vậy.” Lý Minh Nguyệt nói: “Một cuốn sách sau khi được đọc xong, nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Khi bạn mở trang đầu tiên của nó, đó là lúc bạn gặp gỡ nó lần đầu; trong quá trình bạn đọc nó, đó chính là lúc bạn giao tiếp với nó. Và khi bạn đóng trang cuối cùng, nó sẽ mãi mãi chia tay bạn.”

Lý Minh Nguyệt dừng bước lại.

Anh ta mở một chiếc tủ kính bình thường, lấy ra một cuốn sách dày cộm; bìa sách có màu xanh phấn chuyển từ từ, và treo trên đó một chuỗi hạt giống hình tai mèo, rất đẹp.

Anh ta đặt cuốn sách lên bàn.

“Có lẽ bạn đã nghe nói về một khái niệm này.” Lý Minh Nguyệt nói: “Bù Đĩnh đã từng nói với bạn rằng cô ấy coi La Ngõa Sa như một cuốn sách; cô ấy là nhân vật nữ chính, còn bạn là nhân vật nam chính. Cô ấy cho rằng nếu đặt tên cho La Ngõa Sa, nó nên được gọi là ‘Vòng Tròn của La Ngõa Sa’.”

Tô Minh An gật đầu; Bù Đĩnh thực sự đã nói như vậy.

“Dù cô ấy đã nói rất nhiều điều, nhưng về cơ bản, quan điểm của cô ấy chỉ có một điểm duy nhất…” Lý Minh Nguyệt tiếp tục: “Cấu trúc thế giới và nền tảng logic của La Ngõa Sa có thể so sánh với một cuốn sách, hoặc một trò chơi.”

“Đúng vậy.” Tô Minh An đã hiểu rồi.

Đây chính là một góc nhìn thế giới theo kiểu Cao Dịch. Nếu so sánh nền văn minh với một cuốn sách, thì khi mở trang đầu tiên, nền văn minh bắt đầu hình thành; khi lật sang trang tiếp theo, nền văn minh bắt đầu phát triển, con người bắt đầu canh tác; lật sang trang tiếp theo nữa, nền văn minh nguyên thủy biến thành nền văn minh nông nghiệp; lật sang trang tiếp theo, các triều đại được thành lập…

Lật đến trang nào, sự việc tương ứng sẽ xảy ra; thế giới dần dần tiến triển qua từng trang. Cho đến khi lật đến trang cuối cùng, nền văn minh sẽ diệt vong, mọi thứ đều im lặng… Chỉ còn lại một cuốn sách đã được đọc hết.

Lý Minh Nguyệt gật đầu: “Vậy thì, nếu có thể so sánh Toàn Bộ Thế Giới với một cuốn sách… thì con người lại sao?”

Trong lòng Tô Minh An trở nên trống rỗng. Nhìn thấy hành động lau sách của Minh Nguyệt, với sự nhạy bén của mình, Tô Minh An nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Sau đó, những run rẩy nhỏ bắt đầu xuất hiện trên đôi tay anh.

“…Cái gì vậy?” Anh gần như đã hiểu ý của Minh Nguyệt rồi.

“Anh chưa từng chứng kiến cái chết của một người La Ngõa Sa phải không?” Minh Nguyệt hỏi.

“Đã từng. Tôi đã chứng kiến cái chết của Kỳ Quyết và Phục Ân.” Tô Minh An trả lời.

“Điều đó không tính. Kỳ Quyết là một vị thần, còn Phục Ân chỉ là một người chơi; cả hai đều không thuộc về loài người La Ngõa Sa.” Minh Nguyệt lắc đầu.

“Khoan đã…” Tô Minh An ngắt lời: “Phục Ân có cha mẹ, là người La Ngõa Sa bẩm sinh; tại sao lại nói anh ta là một người chơi?”

“…Vài ngày trước, anh ta vẫn còn là một người chơi.” Minh Nguyệt giải thích.

Ngay lúc này, Tô Minh An bỗng cảm thấy lạnh lẽo.

“…Vài ngày trước, Phục Ân bị một người chơi xâm nhập vào cơ thể. Anh ta đã sử dụng phép thuật để khiến người chơi đó chìm vào giấc ngủ sâu, sau đó chiếm lấy danh tính của họ. Khi Phục Ân hy sinh mạng sống mình, người chơi đang ngủ yên trong cơ thể anh ta cũng đã chết theo. Và khi mọi người cảm thương trước sự hy sinh của Phục Ân, không ai biết đến sự tử vong của người chơi đó.” Minh Nguyệt nói.

…Thật vậy à.

Tô Minh An im lặng. Hóa ra bên trong cơ thể Phục Ân có một người chơi đang ngủ yên… Và không ai để ý đến điều này cả.

Minh Nguyệt thở dài, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Tô Minh An. Sau một lúc do dự, có vẻ như cô ấy không muốn tiếp tục nói nữa.

Tuy nhiên, ánh mắt của Tô Minh An trầm lặng và sâu thẳm, đang chờ đợi anh ta. Giống như một kẻ tù biết rõ kết quả nhưng vẫn sẵn lòng đối mặt với cái chết. Sự im lặng giữa hai người kéo dài một lúc lâu. Sau một khoảnh khắc, Tô Minh An bắt đầu nói: “Bố già, hãy tiếp tục đi. Bạn đã nói rằng thế giới có thể so sánh được với một cuốn sách… Vậy con người cũng vậy.”

“Con người cũng vậy.” Minh Nguyệt tiếp tục nói:

“Khi La Ngõa Sa qua đời… họ sẽ trở thành một cuốn sách.”

“Nếu sống lâu, cuốn sách đó sẽ dày hơn; nếu sống ngắn, cuốn sách sẽ mỏng hơn. Cuốn sách đó ghi lại toàn bộ những trải nghiệm trong đời họ: niềm vui, nỗi buồn, tình yêu, sự ghét bỏ, bạn bè, thầy cô, người yêu…”

“Giống như những con sò sản sinh ra ngọc trai, những quả nho bị bỏ quên sẽ tạo thành rượu vang; con người, sau khi trải qua khoảng thời gian ngắn ngủi của cuộc đời mình, vào khoảnh khắc họ chia tay cuộc sống này, những năm tháng đó sẽ được ghi lại thành những cuốn sách và những bài thơ.”

“Khi người chơi qua đời, họ cũng sẽ để lại những cuốn sách, chỉ là cần phải chờ đợi một thời gian mới xuất hiện.”

“Vì vậy, ở La Ngõa Sa, bên cạnh tro cốt, trong mộ của mọi người cũng sẽ có một cuốn sách.”

“Những cuốn sách đó có hình thức đa dạng. Những người sống một cuộc đời đầy hoành tráng và đam mê, sau khi qua đời, cuốn sách họ để lại sẽ chứa đựng những câu chuyện về tình yêu và sự dũng cảm. Những người sống một cuộc đời ôn hòa và tốt bụng, cuốn sách của họ sẽ mang lại sự ấm áp và an ủi. Những người luôn giữ tâm trạng trẻ trung, cuốn sách của họ sẽ mang màu hồng lãng mạn và màu xanh của tự do. Những người yêu thích mèo và chó, cuốn sách của họ có thể chứa dấu vết của móng vuốt chúng, thậm chí còn có những chiếc dấu trang, chuỗi hạt hay những tấm thẻ nhỏ…”

“Giống như những tác phẩm nghệ thuật vậy.”

“Những người coi trọng câu chuyện và từ ngữ trong cuộc sống của mình, ngay cả sau khi qua đời, linh hồn họ cũng không hề cô đơn.”

“Họ nói về tình yêu và cái chết, và dệt những câu chuyện đó vào cuộc đời mình.”

“Họ mong chờ được đọc, được ngưỡng mộ, được chia sẻ… hoặc thậm chí, trở thành bản di chúc cuối cùng của họ.”

“—Trong lúc còn sống, họ tự mình ghi lại những câu chuyện đó; sau khi qua đời, chính những từ ngữ ấy sẽ ghi lại về họ.”

“Đó là những câu chuyện mà con người viết nên bằng cả cuộc đời mình.”

“Đó là những cuốn sách duy nhất trong đời họ.”

Đối

Nếu cuộc đời họ đủ thú vị, dù sau hàng ngàn năm, ngay cả khi họ đã qua đời từ lâu, có lẽ vẫn sẽ có ai đó đọc về cuộc đời họ.

“Vì vậy…” Ngón tay của Minh Nguyệt lau đi bụi trên cuốn sách, làm cho nó trở nên gọn gàng như mới, rồi nhẹ nhàng đặt nó trước mặt Tô Minh An: “Đây… là cuốn sách mà ai đó để lại cho em.”

Chiếc khuyên tai hình tai mèo treo trên cuốn sách lắc lư, như những bông bồ công anh nhẹ nhàng.

Khoảnh khắc đó, đôi mắt của Tô Minh An tròn ra.

Môi anh bắt đầu run rẩy, không thể tin được khi nhìn vào Minh Nguyệt.

“Tính—tính—!”

Đó là một cuốn sách rất đẹp.

Màu xanh phấn chuyển dần, trong trẻo và sáng sủa.

Bìa sách có dấu vết của móng vuốt mèo, hai bên có những họa tiết bằng sô-cô-la, và chiếc ghim sách là một thanh kiếm bạc nhỏ. Chiếc khuyên tai hình tai mèo được làm từ thủy tinh, lắc lư tạo ra âm thanh trong trẻo, giống như đôi mắt đen trong veo của cô ấy.

Nhưng Tô Minh An vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với tất cả những điều này.

Và mọi chuyện đã xảy ra.

Ánh mắt im lặng và đầy buồn bã của Minh Nguyệt đã trả lời những câu hỏi chưa được nói ra của anh một cách hiển nhiên; tại sao anh vẫn còn do dự?

“Tích-tắc, tích-tắc.”

Khoảnh khắc đó, tiếng chuông treo trên tường vang lên như tiếng sấm, tai anh ù đi, gần như không thể nghe thấy gì nữa. Anh cảm thấy mình như đang ở một sa mạc chỉ toàn cát bụi, một người du hành sắp chết vì đói khát.

Đôi mắt anh hơi tròn ra, như thể vừa nghe thấy một câu đùa vô lý.

Trái tim anh như bị xé rách một lỗ nhỏ, gió lạnh thổi qua. Anh thậm chí cảm thấy mình vẫn đang mơ.

“Tôi… chờ đã… không…”

…Có lẽ tay anh đang run rẩy.

Anh không cảm nhận được mình có đang đứng hay không.

“Không…”

Ánh mắt anh trống rỗng, anh vươn tay lấy cuốn sách dày cộm đó, gần như muốn xé nó ra để xóa bỏ sự thật không thể chối cãi, nhưng cuối cùng ngón tay anh vẫn dừng lại một cách tự chủ.

Ánh mắt anh hạ xuống, dừng lại trên cái tên sách ngắn gọn đó.

Chỉ có hai chữ, xâm nhập sâu vào đáy mắt anh.

Khoảnh khắc đó, trái tim anh tê dại, đôi mắt đỏ hoe, anh cảm thấy mình lại rơi vào những cơn ác mộng không thể thoát ra.

Ngay từ khi đi nghỉ mát, anh đã có linh cảm rằng trên đầu cô ấy có một thanh kiếm Damocles định mệnh sẽ rơi xuống, cái tên của nó là “tuổi thọ linh hồn”.

Vì vậy, họ cười đùa với nhau, nhảy múa và hát ca; họ đã đến tất cả những nơi cần đến. Chiếc thuyền nhỏ vượt qua dòng sông sao, mái chèo tạo ra những con sóng nhẹ, và bóng dáng của cô gái uyển chuyển theo nhịp điệu nhảy múa trên mũi thuyền…

Nhưng chính cô ấy đã hứa với anh, phải không? Sau khoảng lặng dài, anh nhìn thấy những bông hoa đào rơi từ khu vườn đào bên ngoài cửa sổ. Anh nhớ lại lúc họ đứng giữa khu vườn hoa đào ấy; cô ấy đang nằm trên ghế sofa đọc truyện tranh, và những bông hoa đào rơi đầy trên vai cô ấy.

Anh bảo cô ấy đừng lười biếng, nhưng cô ấy chỉ cười và nói rằng khi sống lâu rồi, người ta cũng cần được nghỉ ngơi. Một lúc sau, cô ấy lại thèm ăn kẹo hồ lô của trẻ con.

Anh khuyên cô ấy nên đọc những cuốn truyện tranh mới, nhưng cô ấy lại phản đối như một đứa trẻ, nói rằng những cuốn cũ mới thực sự hay và đáng để thưởng thức từng chi tiết.

Anh mang cho cô ấy những chiếc bánh ngọt từ kinh thành, cô ăn một cái rồi lại muốn ăn thêm. Vì vậy, họ quy định rằng để không làm hại đến răng của cô ấy, mỗi ngày cô chỉ được ăn ba cái… Họ cũng hẹn nhau sẽ cùng nhau đi xem pháo hoa ở miền Bắc…

Anh dường như không thể hiểu nổi những gì đang xảy ra trước mắt mình; ánh mắt anh dừng lại trước cái tên sách ngắn gọn ấy.

— *Yueyue*

Một cái tên sách ngắn gọn, thuộc về cô ấy.

Bìa sách màu xanh hồng, vừa đáng yêu vừa trang nghiêm, vừa dễ thương vừa thanh lịch. Khi vuốt ve những trang sách trắng tinh, từng trang một, nhẹ nhàng và mỏng manh đến thế, nhưng khi gấp lại, chúng lại trở nên nặng nề… Cứ như thể hình bóng dáng mảnh mai của cô ấy đang hiện ra trước mắt anh, từng chữ một, hóa thành đôi mắt đen tuyền nhưng trong trẻo của cô ấy.

Đôi mắt ấy đang nói với anh, những lời nói từ thời thơ ấu: “Em có thể coi anh như người thân, em sẽ dùng kiếm để bảo vệ anh… Đừng để chúng ta xa cách nhau nữa.”

— Tại sao cô ấy lại trở thành một cuốn sách lạnh lùng như vậy? Lúc này, anh bỗng nhiên rất nhớ cô ấy.

Từ khi cô ấy rời đi cách đây nửa năm… Không, nếu tính theo thang thời gian của cô ấy… Thì từ hàng nghìn năm trước.

Anh luôn nhớ cô ấy.

Người bạn của anh nói rằng anh giờ đây có thêm hai người thân nữa.

Không phải vậy.

Anh chỉ có thêm một người thân mà thôi.