Chết đuối trong hồ… chính là để tuân theo số mệnh. Dù cầu xin sự giúp đỡ của thần linh, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi cái chết.

Khi anh ta rơi xuống đáy hồ, cảm giác lạnh lẽo và ngạt thở bao trùm lấy anh ta trong chốc lát. Anh ta nghe thấy tiếng súng nổ; mọi người trên bờ vẫn đang bắn nhau, trong khi anh ta như một tảng đá nặng nề, chìm dần xuống đáy hồ.

Mặt hồ hiện lên màu xanh thẳm, như thể là bóng dáng của bầu trời được phản chiếu xuống đây. Trong lòng anh ta vẫn còn những tài liệu cần xử lý vào ngày mai, nhưng tất cả chúng đều mất đi ý nghĩa vào khoảnh khắc ấy. Ngay cả những suy nghĩ, những nỗ lực cả đời anh ta… cũng đều trở nên vô nghĩa.

Anh ta chỉ là một người bình thường, một học sinh trung học 19 tuổi mà thôi. Phép màu sẽ không đến với anh ta.

Những kế hoạch chưa thể thực hiện, những chiến lược được viết ra trong đêm thức trắng, những đồng minh mà anh ta dự định gặp gỡ… tất cả đều trở nên vô nghĩa. Khoảnh khắc ấy, nỗi đau sâu sắc bao trùm lấy anh ta… Ai lại muốn chết trong sự yên lặng đến thế chứ?

Dù thế nào đi nữa, chỉ có sống sót mới có thể biết liệu vị cứu tinh có xuất hiện hay không, mới có thể biết liệu thế giới của mình có thể được bảo vệ hay không.

Ít nhất, phải sống đến lúc mình hoàn toàn mất đi mọi ý nghĩa…

Lượng máu mất dần ngày càng nhiều; trong cái lạnh buốt giá, cổ họng anh ta bị nghẹt thở, hàng chục vết thương do đạn gây ra khiến cơ thể anh ta đau đớn không thể chịu đựng nổi. Bóng ma của cái chết đang đè nặng lên anh ta…

…Nếu vị cứu tinh ấy không thể làm gì được thì sao?

…Thế thì thế giới của anh ta, 8 tỷ sinh mệnh con người…

Cho đến khi cuối cùng, trong bóng tối và cái lạnh đủ sức áp đảo mọi thứ, anh ta mở miệng, để dòng nước hồ lạnh lẽo đầu tiên tràn vào miệng mình… Anh ta đã từ bỏ phẩm giá của mình và cầu xin:

Lạy thần linh ơi, hãy cứu con.

Lạy thần linh ơi, hãy cứu con.

…Có lẽ chỉ có thể làm như vậy thôi.

…Có lẽ chỉ có thần linh mới có thể giúp đỡ được.

Con người thường cầu nguyện với những vị thần huyền bí khi rơi vào tình thế cùng cực, nhưng họ cũng biết rằng những lời cầu nguyện ấy chỉ là sự an ủi tâm lý trước khi chết, và thường không nhận được phản hồi nào cả.

Ánh trăng màu xanh in bóng xuống mặt hồ; vô số tia sáng rải rác trên mặt nước, như thể đang mô tả một bữa tiệc vĩ đại của vũ trụ. Anh ta nhắm mắt, chìm dần xuống giữa những vì sao màu xanh biếc ấy; ánh trăng xuyên qua mặt nước, những dòng máu

Anh ấy cúi người xuống, che chở những hơi lạnh lan tỏa xung quanh, và thì thầm vào tai anh ta như thế này:

– Tất nhiên rồi, em phải sống tiếp.

– Anh sẽ cho em mọi thứ: sức mạnh, kiến thức… tất cả những gì em muốn.

– Em là người giống hệt anh ấy nhất.

– Anh hứa sẽ bảo vệ thế giới của em, sẽ cứu em… chỉ cần em giữ kín 【bí mật】 của anh, và **không bao giờ phản bội** anh.

Tô Văn Thanh không biết mình nên cảm thấy thế nào. Tất cả những gì anh ta làm đều là để ngăn chặn các vị thần hủy diệt thế giới. Nhưng khi anh ta bị chính những người đồng loại của mình hãm hại, rơi vào vực sâu tuyệt vọng nhất… chỉ có các vị thần mới cứu anh ta.

Giống như những vị thần từ trên trời xuống mang lại sự cứu rỗi trong thần thoại. Các vị thần nói rằng họ coi trọng anh ta, chỉ cần anh ta đồng ý.

“**Không bao giờ phản bội**?” Nước miếng máu từ miệng Tô Văn Thanh tuôn ra.

“**Không bao giờ phản bội.”** Các vị thần thì thầm: “…Chỉ cần một lời hứa thôi.”

Chỉ là một lời hứa mà thôi, không mang tính bắt buộc. Các vị thần chỉ muốn nghe thấy lời đó từ miệng anh ta.

…Điều này khiến Tô Văn Thanh chợt nhận ra rằng, vị thần gần như hiểu biết mọi thứ này dường như cũng rất cô đơn. Ánh mắt của nó nhìn anh ta khiến anh ta liên tưởng đến những ngọn hải đăng canh gác đại dương trong đêm tối… Mặc dù hình ảnh đó có vẻ quá cao sang đối với anh ta, và anh ta biết rằng mình không phải là người tốt, nhưng…

“Tôi… sẽ không… phản bội.”

Dưới đáy hồ yên tĩnh, ánh trăng tựa như những vì sao đang trôi qua.

Ánh trăng màu xanh lam như những sợi chỉ uốn lượn dưới nước; vẻ mặt vô hình của các vị thần lại khiến người ta cảm thấy sự cô đơn.

…Các vị thần cũng có thể cảm thấy cô đơn sao?

Điều này khiến Tô Văn Thanh cảm thấy buồn cười. Anh ta lẽ ra phải biết rằng, các vị thần chỉ coi anh ta là người có giá trị để sử dụng, nên mới cứu anh ta; những lời nói của chúng chỉ là những lời an ủi giả dối mà thôi… Anh ta mãi mãi không phải là nhân vật chính được may mắn ban tặng phép màu… nhưng…

“Em là người giống hệt anh ấy nhất.” Chúng nói như thế.

…Người giống hệt anh ấy nhất.

Điều này khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng nhưng cũng hy vọng.

Vì vậy, đó chính là toàn bộ giá trị của anh ta, cũng là nguồn gốc của nỗi bi kịch và đau khổ mà anh ta phải trải qua. Nhưng chính sự “giống nhau đến thế” này lại mang đến cho anh ta cơ hội để bảo vệ thế giới của mình.

Vì vậy,

Vì vậy……

Hãy thừa nhận đi.

Hãy thừa nhận mức độ tương đồng của mình, thừa nhận “sứ mệnh” của mình, thừa nhận giá trị sử dụng của mình, thừa nhận rằng từ đầu đến cuối, mình chỉ là một quân cờ trong trò chơi này.

Hãy thừa nhận rằng những nỗ lực đấu tranh của mình ít nhất cũng có ý nghĩa, ít nhất là… anh ta đã kéo cái thanh xe điện, giúp duy trì được đường ray của thế giới mình.

Như vậy…

Ánh sáng lẫn lộn vào nhau; anh ta nhìn thấy mái tóc đen của mình đang trôi nổi trên mặt hồ, dường như được tô một lớp màu xanh mờ ảo. Nó hòa quyện với mái tóc trắng của vị thần, tựa như đang hôn nhau, hoặc giống như một buổi trao danh hiệu lạnh lùng – vị thần đặt những bông hoa và thanh kiếm lên vai anh ta. Đôi mắt anh ta mở ra một cách vô thức; những giọt nước mắt không dấu vết rơi xuống, nhanh chóng tan chảy trong dòng nước và biến mất.

“Ha… Tôi đã cứu được… Tôi đã cứu được…”

Anh ta bỗng nhiên cười; nước hồ tràn ra từ miệng anh ta, anh ta cười đến nỗi bắt đầu ho; nhiều giọt nước mắt khác tiếp tục rơi xuống má anh ta, mang theo hơi ấm… Không ai có thể nhìn thấy nỗi khóc đang diễn ra dưới đáy hồ này.

— Cuối cùng, anh ta đã cứu được con mèo cam đó.

Anh ta đã cứu được nó.

Cuối cùng, anh ta không còn là người không thể cứu được chính con mèo cam của mình nữa.

……

Cuối cùng, anh ta đã chiến thắng trước thế giới này một lần.

Bởi vì anh ta đã chấp nhận số phận của mình.

……

Tô Minh An Đôi vai anh ta run rẩy không thể kiểm soát được; rất nhẹ, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được điều đó.

Chàng trai trước mặt anh ta đang mỉm cười, nhưng nụ cười đó ẩn chứa một nỗi buồn khó nhận ra, giống như một góc cười đã được quy định sẵn một cách nghiêm ngặt. Vết thương xuyên qua bụng vẫn đang chảy máu; cơn đau đỏ lửa khiến da thịt bị bong tróc… Thật khó có thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, anh ta vẫn chỉ cười, giống như đang cười qua một tấm gương mỏng manh.

“…Vì vậy, mọi thứ vẫn là định mệnh.” Giọng nói của Tô Minh An nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy được.

Anh ta nhớ đến người học sinh trung học kia – người đã chôn con mèo cam… Người học sinh đó vẫn là người học sinh đó; người học sinh đó vẫn nhớ đến món tôm xào dầu của cha mình, nhớ đến chiếc túi tiền do bà ngoại may, nhớ đến con mèo cam m

Tuy nhiên, anh ta không thể tưởng tượng được……

……

【Tôi ôm chặt cuốn nhật ký vào lòng, cảm thấy nghẹn thở vô cùng.】

【Tôi đã chôn con mèo cam đó.】

【Thân hình của nó thực sự rất mập, giống như một chiếc bánh mì cam lớn nằm dưới lòng đất, trông khá buồn cười.】

……

Anh ta không thể tưởng tượng được rằng,

cuối cùng, chính mình cũng sẽ trở thành con mèo cam đó.

……

“— Tô Văn Thanh, em sẽ đưa anh đi chứ?”

“— Đừng đưa em đi.”

Họ cùng lúc nói ra câu đó.

Ánh mắt của Tô Minh An dán chặt vào người Tô Văn Thanh; khuôn mặt anh ta tái nhợt vì mất máu quá nhiều.

……

Họ luôn có thể nói ra những lời tương tự như vậy.

……

Mặc dù giữa họ vẫn còn rất nhiều khác biệt.

Ánh mắt họ giao nhau trong ánh hoàng hôn.

__

Tô Văn Thanh bước tới phía trước một bước.

Rồi dừng lại ngay trước mặt Tô Minh An. Ánh nắng hoàng hôn màu cam đỏ và đôi mắt của chàng trai trẻ hiện lên rõ ràng; bóng dáng của họ trông giống như những khối ngọc am đang cháy bỏng.

Sau đó, Tô Văn Thanh nắm lấy mu bàn tay của anh ta và hơi cúi đầu xuống.

“Tích… tích… tích…”

“Cảnh báo — Nhiệt độ trong phòng vượt quá 43°C…”

Xung quanh vang lên tiếng súng liên hồi, những ngọn lửa màu vàng đỏ bùng cháy; những âm thanh đó giống như những con sóng dâng liên tục. Nhưng nơi anh ta đang đứng thì vô cùng an toàn. Ánh đèn cảnh báo màu đỏ tươi xoay tròn, làm cho đôi lông mày và đôi mắt hạ xuống của Tô Văn Thanh càng trở nên sâu thẳm hơn. Trong ánh mắt yên lặng của Tô Minh An, anh ta từ từ mở miệng và nói:

“Tô Minh An.”

“Về mặt lý trí, tôi mong anh sẽ chết ở đây; chỉ cần anh quay trở lại quá khứ, tôi cũng có thể sống sót. Nhưng về mặt cảm xúc, tôi nghĩ việc anh sống sót sẽ tốt hơn nhiều… Có lẽ anh có thể cứu vãn 10.000 thế giới… Bao gồm cả thế giới của tôi.”

“Trước đây, tôi thực sự rất ghen tị với anh… Tô Minh An. Nếu anh cười với các vị thần và nói rằng muốn giết tôi, có lẽ chúng cũng sẽ nghe theo lời anh.”

“Tất cả những gì tôi đã bỏ ra, tất cả những nỗ lực của mình, trước mặt bạn đều chẳng đáng kể gì cả.”

“Nhưng qua quan sát bạn, tôi dần nhận ra rằng… có vẻ như bạn thực sự… có một chút điểm đáng mong đợi.”

“Tất nhiên, chỉ là một chút thôi.”

“Các vị thần đã từ bỏ tôi; tôi không có lý do gì để ngăn cản bạn nữa.”

“Hãy mang theo chút hy vọng ấy để đánh thức Vua Loài Ngoại Lai đi… Dù sao thì… ‘khả năng’ của bạn luôn cao hơn tôi.”

Tô Minh An biết mình nên phòng thủ, bởi vì Tô Văn Thanh vẫn là một người của các vị thần. Nhưng Tô Minh An không hành động gì cả.

Anh ta chỉ đứng đó, nhìn Tô Văn Thanh bước từng bước tiến lại gần mình.

“…Tôi phải đi rồi, Tô Văn Thanh.” Tô Minh An nói.

Chế độ tấn công của Thành Phố Cơ Khí đã được kích hoạt; anh ta không thể chờ thêm hàng chục giờ nữa, chỉ có thể cố gắng đánh thức Vua Loài Ngoại Lai sớm hơn. Tô Văn Thanh bị thương nặng đến mức chắc chắn không thể mang theo được… trừ khi…

Ánh mắt của Tô Văn Thanh trống rỗng; anh ta nhìn chằm chằm xuống mặt đất. Chỉ khi Tô Minh An nhìn lên, anh ta mới ngẩng mặt lên và đối diện với anh ta.

“Bạn…” Tô Minh An bắt đầu nói.

Một ngón trỏ được giơ lên, chạm nhẹ vào môi.

Tô Văn Thanh giữ nguyên tư thế đó, lắc đầu: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Tôi không phải là thứ ‘cần thiết’ để được mang đi. Tô Minh An, bây giờ bạn mới là vị cứu tinh xứng đáng hơn tôi; hãy giữ lại kỹ năng của mình đi.”

Tô Minh An: “…”

Tô Minh An: “Sau này… liệu có ai thực sự cần đến kỹ năng này không?”

Tô Minh An hiểu rõ tầm quan trọng của kỹ năng đó, nhưng nếu ngay cả Tô Văn Thanh cũng không được coi là người quan trọng… thì liệu sau này có ai cần đến nó không? Các vị thần và những bóng ma ấy không tính vào đây.

Tô Văn Thanh lại có thể bình tĩnh nói ra những lời như “Tôi không quan trọng”, trong khi rõ ràng anh ta rất muốn sống.

Trên cửa sổ, những tia nắng hoàng hôn cuối cùng đang lan tỏa, tạo nên sự tương phản rõ rệt giữa màu vàng óng ánh và màu lạnh của mặt đất. Bóng tối dần buông xuống từng chút một.

Tô Văn Thanh cảm thấy không thể đứng vững được, anh từ từ ngồi xuống đất; chiếc áo khoác của mình rơi xuống mặt đất. Anh vươn ra đôi tay đẫm máu để chỉnh lại cà vạt trước ngực. Bên trong, anh mặc một chiếc áo sơ mi quá mỏng manh, giống hệt bộ đồng phục học sinh.

“Tích… tích… tích…”

Màu đỏ thắm hiện rõ trên khuôn mặt anh, trong đôi mắt đen tối là sự yên bình lặng lẽ.

Giống như những vì sao lẻ loi tỏa sáng trên bầu trời đêm.

Anh không giải thích gì cả, nhưng Tô Minh An đã hiểu.

……Anh đã cầu xin sự sống dưới đáy hồ; điều anh nghĩ lúc đó không phải là vì bản thân mình, mà là vì sợ rằng sau khi anh qua đời, sẽ có một “vị cứu tinh” không xứng đáng xuất hiện.

Bây giờ, anh đã chấp nhận điều đó, dù chỉ là một chút thôi, nhưng anh có thể buông bỏ mọi thứ được rồi.

Thần linh đã bỏ rơi anh; anh không còn được ai cần đến nữa.

Dù anh biết rằng có thể sẽ không ai cần đến kỹ năng này nữa, nhưng… biết đâu sao?

Dù người khác có cần hay không, bản thân anh thực sự không hề có giá trị gì để được cứu rỗi – bởi chính anh cũng đánh giá bản thân mình như vậy: khiêm tốn, tự ti, và luôn muốn tự hủy diệt bản thân.

Trong đôi mắt chàng trai trẻ, tràn đầy một nỗi cô đơn khó tả, rực rỡ nhưng cũng đầy cô đơn.

Dưới ánh sáng đỏ thắm, anh cười và vẫy tay, bảo Tô Minh An hãy đi nhanh. Giống như lúc hai người chia tay nhau sau giờ học, với tư thế thoải mái và thư giãn.

……Trong suốt thời gian này, mức độ thân thiết giữa họ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cách nhau một mét.

Tô Minh An bắt đầu bước đi.

Một bước, hai bước, ba bước…

Anh nghe thấy tiếng tim mình đập, như thể nó đang vang dội khắp nơi.

Nhịp đập dồn dập, trầm trọng, nhanh chóng… và đầy sức sống.

Ánh đèn báo động trong hành lang lần lượt sáng lên, cùng với tiếng kêu chói tai, tạo nên một sự xen kẽ kỳ lạ giữa ánh sáng đỏ thắm và ánh nắng hoàng hôn dần tắt.

Cho đến khi tiếng tim đập dần hòa quyện vào tiếng báo động.

“Hãy đi thôi.”

Chàng trai phía sau nói.

……

Bên ngoài cửa, những đường nét của hành lang kéo dài mãi, kéo dài mãi, cho đến khi khuất sau góc khuất không thể nhìn thấy. Toàn thành phố dường như đang bỗng nhiên thức giấc; những tia sáng đỏ rực kết hợp lại thành một mạng lưới trong suốt.

Tô Minh An bước đi về phía trước, như thể đang bị một lực cản vô hình ngăn lại; bước chân anh trở nên vô cùng gian nan, cứ như thể anh đã vứt bỏ điều gì đó quan trọng lại phía sau. Một lần nữa, anh lại “vứt bỏ chính mình”…

  …Và anh không thể quay đầu lại.

  Những mảnh kính phản chiếu ánh sáng, lấp lánh trong tầm mắt anh. Chúng giống như những bóng dáng phản chiếu của anh từ thế giới cũ kỹ; nếu không có trò chơi thế giới này, nếu không có những cuộc khủng hoảng đang rình rập, có lẽ anh cũng sẽ làm những điều tương tự như Tô Văn Thanh. Họ đều là những người như vậy: khi phải hy sinh người khác, họ do dự; nhưng khi phải hy sinh bản thân mình, họ lại quyết đoán một cách dứt khoát.

  Mặt trời lặn tựa như một khối hổ phách đang cháy rực, khiến anh cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ nóng bỏng. Anh không quay đầu lại, mà tiếp tục bước đi về phía trước.

  Tô Lâm đi đầu mở đường, còn Tô Lâm ở phía sau canh gác; bóng dáng của chàng trai trẻ kia dần trở nên xa xôi. Tiếng va chạm giữa lưỡi kiếm và đạn đạo vang lên rõ ràng, như những giai điệu piano vang bên tai anh. Trong lúc bước đi, Tô Minh An mơ hồ nghĩ rằng… anh hiểu rất rõ suy nghĩ của chàng trai trẻ đó.

  Lúc đó, anh đã lục lọi ký ức của Tô Văn Thanh và tìm thấy một cuốn nhật ký; phần lớn nội dung trong đó chỉ là những việc vụn vặt hàng ngày, nên anh không để ý đọc kỹ.

  Bây giờ, khi chia tay với chàng trai trẻ ấy, những dòng chữ ấy không thể tránh khỏi việc vang vọng trong đầu anh.

  Đột nhiên, anh cảm thấy đau rát dữ dội…

  …

  【Ngày 2 tháng 12: Tôi đã chôn con mèo cam; từ nay về sau, có lẽ tôi sẽ không nuôi thêm động vật nào nữa. Thời buổi này, ngay cả con người còn không thể sống được, huống chi là nuôi thú cưng.】

  【Ngày 3 tháng 2: Tôi đã đến mộ người bạn nữ cùng lớp; những bức ảnh của cô ấy trong tình trạng không mặc đồ vẫn đang được lan truyền một cách bí mật trên internet, với giá vài xu cho mỗi trăm bức ảnh.】

  【Ngày 13 tháng 5: Tôi đã tìm hiểu về nơi tăm tối đó; nó vẫn chưa bị phá dỡ, và vẫn còn rất nhiều trẻ em đã mất mạng ở đó. Tôi không dám nói ra điều này; nếu nói ra, có lẽ tôi sẽ mất luôn quyền thi cử.】

  【Ngày 12 tháng 6: Tô Lạc Lạc đã phải chịu sự bắt nạt trên mạng; cô ấy khóc và hỏi tôi tại sao lại lu

Tôi luôn tin tưởng điều đó. Tôi muốn trở thành một phóng viên; tôi muốn đến những nơi tăm tối nhất để mang ánh sáng vào đó, tôi muốn phỏng vấn những người sống trong những thành phố bị ảnh hưởng bởi căn bệnh “khói đen”, và tôi muốn thấy lương thực cũng như rau củ.

**Ngày 12 tháng 12:** Tôi đã nhìn thấy những chiếc chai đó.

**Ngày 28 tháng 5:** Bức ảnh của cô ấy vẫn đang được lan truyền.

**Ngày 28 tháng 11:** Những đứa trẻ vẫn đang bị bắt nạt.

**Ngày 4 tháng 2:** Tô Lạc Lạc vẫn đang phải chịu đựng bạo lực trên mạng.

**Ngày 2 tháng 12:** Tôi vẫn là chính mình.

**Ngày 27 tháng 5:** Bức ảnh của cô ấy vẫn tiếp tục được lan truyền.

**Ngày 29 tháng 11:** Những đứa trẻ vẫn đang bị bắt nạt.

**Ngày 5 tháng 2:** Tô Lạc Lạc vẫn đang bị suy đoán một cách ác ý.

**Ngày 13 tháng 12:** Trong thời đại như này… tôi dường như nhìn thấy vòng luân hồi của Vô Tận.