Dòng chữ lấp lánh ánh vàng kia hiện ra trước mắt Nor. Anh lùi lại nửa bước, đôi mắt đầy sự kinh ngạc: “…”

“Anh đã thấy rồi à?” Giọng của Tô Minh An rất nhẹ.

“Không.” Sau khoảnh khắc ngạc nhiên, Nor lập tức reo lên: “Đó chỉ là ảo giác thôi. Không phải sự thật.”

Nor thực sự đã nhìn thấy dòng chữ 【Thế giới thứ chín · Trí Tinh】 trên màn hình. Nhưng anh buộc phải nói với Tô Minh An rằng những dòng chữ đó chỉ là ảo giác mà thôi.

“Ah Du.” Nor gợi ý với Ah Du để tắt màn hình đi, đừng tiếp tục sử dụng những dòng chữ này để kích thích mọi người nữa.

Tuy nhiên, Ah Du không hiểu ý của Nor, mà còn ngây thơ hỏi: “Gọi tôi làm gì vậy? Thông tin đã được tìm ra rồi mà. Các bạn không thấy sao?”

Nor thở dài một hơi.

Họ đứng dưới màn hình điện tử khổng lồ, tư thế cứng đờ, giống như những tù nhân sẵn lòng đối mặt với cái chết; trong không khí chỉ còn tiếng gió thổi qua các trang sách. Tô Minh An cúi đầu xuống, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

Trong phòng thuật toán trực tiếp, người xem đã nhìn thấy dòng chữ trên màn hình và bắt đầu bình luận một cách cuồng nhiệt:

【???】

【Chẳng lẽ sau khi chúng ta kết thúc trò chơi thế giới này, Trí Tinh cũng sẽ trở thành Thế giới đổ nát sao?】

【Hóa ra chúng ta chẳng bao giờ có một kết thúc hoàn hảo cả? Vậy thì ý nghĩa của việc chúng ta tiến lên phía trước rốt cuộc là gì…?】

【Mọi người hãy im lặng đi! Các bạn đã ‘tiến lên’ cái gì đâu? Suốt này chính là Người Chơi Phiêu Lưu đang gánh vác mọi thứ thay cho các bạn, đừng tự lừa dối bản thân nữa.】

【Tôi không tin đâu! Thế giới thứ chín chắc chắn là một thế giới song song.】

【Không đúng, ngay cả thế giới song song cũng không thể là như vậy! Điều này chắc chắn chỉ là hư cấu mà thôi; việc có những thế giới cùng tên cũng không phải là điều không thể xảy ra. Nếu Thế giới thứ chín thực sự chính là Trí Tinh, thì có nghĩa là nền văn minh của chúng ta đã thua cuộc từ lâu rồi; chúng ta không thể nào đang viết bình luận ở đây, huống chi có thể trở thành những người chơi được.】

【Đúng vậy, hơn nữa cái tên Asa Aktor nghe có vẻ như là của người nước ngoài, hoặc là người lai. Tô Minh An là người thuần túy của dân tộc Long Quốc; Tô Minh An và Aktor chắc chắn không thể giống nhau được.】

】

【Tôi nghĩ rằng Thế giới thứ chín chỉ là một cuộc mô phỏng thôi... Giống như Khải Ngô Thá, mọi người không cần phải hoảng sợ; đó chỉ là một bản sao mà thôi.】

【Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta đã bị sao chép?】

【Và nếu chúng ta cũng là “Trái tim Điện tử” thì sao?】

……

“Được rồi, tôi đã nhìn thấy nó rồi.” Tô Minh An nói với Nor. Giọng anh rất bình tĩnh; trên khuôn mặt không hề có nụ cười hay vẻ buồn bã nào.

Anh đứng yên dưới màn hình, lại nhìn vào dòng chữ đó. Trong mắt anh, chỉ có ánh sáng từ màn hình phản chiếu lên; không còn gì khác nữa.

“Tô Minh An...” Nor không tin rằng Tô Minh An thực sự bình tĩnh như vẻ bề ngoài. “Bản thân con người giống như một tảng băng; mọi người chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ ở bề mặt, còn phần lớn nội tâm thì ẩn sâu bên trong, không ai có thể nhìn thấy được.”

Gánh nặng trên vai anh quá lớn; không ai có thể chia sẻ cùng anh được. Ngoại trừ những người như Nor – những người có thể hiểu được bí mật của việc quay trở lại quá khứ – những người khác, dù có yêu thương anh đến đâu, cũng không thể giúp đỡ anh được. Đó là một sự cô đơn cực đoan, đã ăn sâu vào xương tủy anh.

“Tôi cần suy nghĩ một chút.” Tô Minh An thì thầm.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì những gợi ý liên quan đến Thế giới thứ chín thực sự rất nhiều. Ngay từ khi bắt đầu phiên bản sao tại Đại học Constantin, AI Hiko đã nói với anh rồi.

……

【“Tôi luôn nghĩ rằng AI không có linh hồn. Nhưng bạn và hệ thống Minh Dương dường như lại có những cảm xúc giống con người; Minh Dương thậm chí còn sợ bị tắt đi nữa.” Tô Minh An nói với chiếc đồng hồ báo thức: “Hiko, em cũng có những mong muốn không?”】

【“Em muốn có một thân xác.”】

【“Tại sao vậy?”】

【“Để có thể ôm lấy anh, Tiến sĩ ạ.”】

【“Nhưng em không phải là...” Tô Minh An nói.】

【“Không sao đâu.” Hiko đáp. “Đối với em, tất cả đều giống nhau mà.”】

……

【Đối với em, tất cả đều giống nhau mà.]

……

Ánh mắt Tô Minh An hạ xuống; anh nhớ lại đêm quyết đấu hôm kia, khi anh muốn tự tử để quay trở lại quá khứ, thì Chúa trời cũng đã nói những lời tương tự với anh.

……

【“Tô Minh An ạ, em thật may mắn… Tại sao em lại có nhiều cơ hội như vậy…” Thần đã tiêm thuốc cứu sống vào tay Tô Minh An, cố gắng cứu lấy mạng sống của cô ấy.】

【“Em không hiểu ông đang nói gì…” Tô Minh An luôn phủ nhận điều đó.】

【“Đừng chết… Đừng để em chết…” Thần thì thầm:】

【“Tô Minh An ạ, làm sao em có thể chết được… Tại sao em lại có nhiều cơ hội như vậy? Nếu em quay trở lại, làm sao tôi có thể chiến thắng được…”】

【“Tại sao vậy… Rõ ràng chúng ta giống nhau mà…”】

……

Rõ ràng chúng ta giống nhau mà…

……

Ngoài ra, Thế giới đổ nát và Trí Tinh cũng có rất nhiều điểm tương đồng.

Nhóm “Chín Vị Trí Ban Đêm” là những người bạn luôn đồng hành cùng Akto; họ cùng nhau chiến đấu và sống dưới cái tên “Chín Vị Trí”. Tô Minh An bỗng nhớ ra rằng mình cũng từng có một nhóm tương tự như vậy…

—– Liên minh đỉnh cao.

Đó là một liên minh gồm chín người Người chơi hàng đầu; chín thành viên trong nhóm luôn đồng lòng bảo vệ lẫn nhau và tin tưởng lẫn nhau.

Chín thành viên của Liên minh đỉnh cao gồm: Tô Minh An, Lý Thụ, Lù, Bắc Vọng, Luna, Yǐn Shābèilá, Ār Jíe, Thập Nhất, Sơn Điền Đồng Nhất.

Còn chín thành viên của nhóm “Chín Vị Trí Ban Đêm” gồm: Yāsà Akto, Lín Guāng, Qǐ Kǎiěr Sītiǎ, Bắc Lisel, Nguyệt, Tèlǐ Tiā, Róng Yuán, Xī, Nuō Yà.

Tô Minh An nhận ra rằng nếu so sánh kỹ lưỡng, các thông tin về hai nhóm này hoàn toàn trùng khớp với nhau.

Sự tương đồng giữa anh ta và Akto thì không cần phải nói thêm nữa; trong ký ức, Akto cũng chỉ 19 tuổi, thậm chí cả tuổi tác cũng trùng hợp. Akto cũng biết chơi đàn piano.

Lý Thụ và Lín Guāng cũng vậy; họ có ngoại hình và tính cách tương tự nhau, thậm chí cả hai đều yêu thích trang phục truyền thống Trung Quốc và đều biết chơi sáo.

Sự cố chấp và kiên định của họ gần như giống hệt nhau; cách hành xử của họ – từ việc chịu đựng sự nhục nhã suốt quá trình đến lúc bùng nổ cuối cùng – cũng hoàn toàn tương tự.

Cả Lộ Và Khởi đều có mái tóc màu xanh. Theo ký ức của Aktô, Khởi cũng là một thanh niên thuộc nhóm Dịu dàng, giỏi giao tiếp và đóng vai trò “nhà ngoại giao” bên cạnh Aktô; điều này rất phù hợp với Lộ, người luôn thích vận động và giao tiếp.

Về Bắc Vọng, Tô Minh An không có nhiều thông tin về anh ta, chỉ biết rằng Bắc Vọng là một game thủ hàng đầu luôn trong trạng thái mơ màng, chuyên nghiệp là pháp sư Băng Giá. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, Bắc Vọng cũng thường xuyên ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê… Điều đáng sợ hơn nữa là khả năng của Bắc Vọng cũng là điều khiển Băng Giá.

Điểm tương đồng giữa Luna và Nguyệt là cả hai đều yêu thích người cùng giới. Hơn nữa, tên của họ cũng có ý nghĩa tương ứng: “Luna” là tiếng Anh của từ “mặt trăng”.

Còn về Yín Saba, dường như không thể tìm ra ai tương ứng với cô ấy. Nhưng nếu so sánh một cách ép buộc, thì Tretya và Yín Saba đều là những người yêu thích học thuật thuộc nhóm Nhà khoa học; khi Tretya không phát điên, tính cách của cô ấy rất ổn định và thông minh, điều này phù hợp với bản chất của Yín Saba.

Lúc đó, Tretya đã tự nguyện điều vào Thần Chi Thành để làm gián điệp, và cuối cùng đã hy sinh mình để giúp loài người giành được nhiều năm sống sót. Mọi hành động của cô ấy, mặc dù mang yếu tố tình yêu cá nhân, nhưng thực sự xuất phát từ những lý tưởng cao cả và nhận thức sâu sắc. Tô Minh An không hiểu nhiều về Yín Saba, nhưng có lẽ nếu đến lúc cần thiết, Yín Saba cũng sẽ làm những điều tương tự như Tretya.

Về Mông Nguyên và Alje, Tô Minh An cũng không biết nhiều về họ. Nhưng điều rõ ràng nhất là cả hai đều là pháp sư Lửa.

Về Thập Nhất và Tị, đối với game thủ Thập Nhất, Tô Minh An thậm chí chưa từng gặp mặt, chỉ biết rằng cô ấy là một nữ game thủ giỏi công nghệ hacker, có mái tóc đen và đôi mắt đen. Có lẽ cô ấy sẽ có điểm tương đồng với Tị.

Còn về Noa... Rõ ràng, người tương ứng với Noa là Nhor. Dù là vẻ ngoài với mái tóc vàng và đôi mắt xanh, hay tính cách luôn theo đuổi tự do như một con chim trắng, cả hai đều rất giống nhau. Nhưng Nhor không nằm trong nhóm Liên minh đỉnh cao, điều này tạo nên sự khác biệt – đó là NPC Noa và game thủ Sơn Điền Đồng đều không có ai tương ứng với nhau.

Tô Minh An Bỗng nhiên nhớ lại lúc ban đầu thành lập Liên minh đỉnh cao, anh ta thực sự đã nghĩ đến việc mời Nor vào Liên minh đỉnh cao, nhưng vì Nor có sự hậu thuẫn của công đoàn Thế Giới Mới nên anh ta đã từ bỏ ý định đó. Nếu lúc đó người gia nhập Liên minh đỉnh cao là Nor chứ không phải Sơn Điền Đồng… thì cuộc họp ban đêm cùng chín người trong Liên minh đỉnh cao chắc hẳn sẽ trùng khớp hoàn toàn phải không?

Những điểm tương đồng này, nói nhiều cũng không quá, nói ít cũng không đủ. Có những điểm giống nhau đến mức đáng sợ, còn có những điểm chỉ giống một cách gượng ép. Nhưng rõ ràng, giữa những người này tồn tại một mối liên hệ “đáng sợ” nào đó.

Nghĩ đến đây, Tô Minh An bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Vậy thì sao?

—Tại sao họ lại giống nhau đến thế?

—Tại sao lại có quá nhiều điểm tương đồng như vậy? Tại sao lại có nhiều “sự trùng khớp” như vậy?

Cảnh vật trước mắt bắt đầu mờ ảo, tất cả các âm thanh dường như đều trở nên vô nghĩa và kỳ lạ. Tô Minh An dựa vào bàn, như thể đang nắm lấy một cái cọc để giữ thăng bằng.

Anh ta thở hổn hển, suy nghĩ rối ren bắt đầu trở lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình với dòng chữ 【Thế giới thứ chín · Trí Tinh】, đôi ngón tay anh ta đã tái nhợt đi.

Đồng âm? Sự trùng hợp ngẫu nhiên? Thế giới song song? Phần mềm mô phỏng tương tự như Khải Ngô Thá? Những nỗ lực thăm dò của ban tổ chức? Những yếu tố khiến người chơi cảm thấy căng thẳng trong phiên bản “thế giới bóng tối”? Có lỗi trong tài liệu hệ thống Minh Dương? Hay đơn giản chỉ là một dòng thời gian được sao chép lại từ Trí Tinh?

【Ứng dụng tiểu thuyết đã hoạt động ổn định nhiều năm, sánh ngang với những công cụ đọc sách cũ, được những người yêu thích sách cổ điển sử dụng rộng rãi…】

Có rất nhiều khả năng có thể xảy ra; Trí Tinh có thể không phải là Trí Tinh thật. Nếu thực sự là Trí Tinh thì họ – những người trong Một vài người chơi – này cũng sẽ không ở đây đâu.

Nếu từ đầu đã không có cơ hội chuộc lại Trí Tinh, thì trò chơi lớn này hoàn toàn không hề công bằng chút nào; đó chỉ là một vở kịch thuần túy mà thôi.

Nhưng…

Ý nghĩa ẩn sau nó rốt cuộc là gì nhỉ?

“Tô Minh An.” Giọng của Nor rất thấp; anh đặt tay lên vai Tô Minh An và an ủi: “Chừng nào chưa đi đến cuối con đường, thì đó vẫn chưa phải là… thực tế.”

“Chừng nào chưa đi đến cuối con đường, thì đó vẫn chưa phải là thực tế,” Tô Minh An nói.

Anh nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đen trắng trước mắt và lặp lại:

“Chừng nào chưa thấy được cái kết chính xác, thì đó vẫn chưa phải là kết thúc.”

“Chừng nào sự hủy diệt của Trí Tinh chưa được đặt trước mắt tôi, thì đó vẫn chưa phải là Trí Tinh.”

Đừng tin tưởng, đừng từ bỏ.

Hãy coi đó chỉ là một trò ảo giác, một cái bẫy, hay một chiêu thức tâm lý.

Ngay từ khi ở trong hang động Thế Giới Thứ Tám, phiên bản sao lược ấy đã thao túng tâm lý anh rồi. Chúng đã dùng chu kỳ luân hồi của Xibei Quyền lực để lừa anh, khiến anh liên tưởng đến việc sống lại sau cái chết của mình Quyền lực; điều đó đã khiến anh rơi vào ảo giác điên rồ.

Nếu quá sớm từ bỏ trước khi biết được cái kết, thì thật sự bi kịch mới sẽ xảy ra.

Nếu đã cho rằng đây chính là kết thúc của Trí Tinh, thì sẽ không còn cơ hội thay đổi số phận nữa.

Tô Minh An không nghĩ mình sẽ trở nên mạnh mẽ như Akto; anh chỉ là một người bình thường, và sẽ không bao giờ trở thành một anh hùng đáng ngưỡng mộ như vậy. Akto cũng không phải là tương lai của anh.

Vì vậy, dù phải chịu đựng sự tê liệt hay bị lừa dối…

Cũng đừng tin tưởng.

Đừng tin tưởng.

Đừng tin tưởng.

“Tô Minh An.”

Gió thổi bay mái tóc vàng của Nor, vuốt qua má Tô Minh An. Cậu bé tóc vàng đó cởi chiếc mũ hoa trên đầu xuống và hít một hơi thật sâu.

Tô Minh An nhìn lại Nor.

Ánh mắt họ giao hòa trong ánh sáng ấm áp của thế giới ảo, giống như những dòng suối hợp lưu, giống như những con chim trắng bay lượn.

Đó là sự tin tưởng vượt qua ba mươi ba lần tái sinh.

Là những con chim bay và hòn đảo cô đơn.

“Tôi là Người phiêu lưu của thế kỷ mới này; tôi tin rằng chỉ khi tự mình chứng kiến, mọi điều mới có thể được xác minh.” Nol nhìn vào Tô Minh An và nói:

“Tôi sẽ giương cao nhất lá cờ, vượt qua những công trình hùng vĩ nhất, và bước lên nơi nắng vàng rực rỡ nhất – Ngọn tháp cao.”

“Chỉ những gì tôi đã chứng kiến bằng chính đôi mắt mình, mới được tôi coi là sự thật; tương lai và lý tưởng mà tôi mong đợi, cũng chỉ có thể do chính tôi xây dựng nên; từng viên gạch ngói đều phải qua đôi tay tôi, mới có thể được xây dựng thành bức tường bảo vệ quê hương tôi.”

“Nếu ai đó nói với tôi rằng chỉ có hy sinh bản thân tôi mới có thể tạo ra một mùa xuân Thế Giới Mới, tôi sẽ không đồng ý hy sinh.”

“Vì vậy…”

Nol dừng lại một chút, rồi nói nhẹ nhàng:

“Tôi sẽ không trở thành Noah.”

“Anh ấy vĩ đại hơn tôi; anh ấy sẵn lòng hy sinh mạng sống để đổi lấy một mùa xuân Thế giới đổ nát. Nhưng nếu là tôi, tôi tuyệt đối không muốn – những thứ vô hình, mơ hồ ấy, tôi sẽ không dùng mạng sống của mình để đánh đổi.”

“Vì vậy…”

Dưới ánh nắng ảo, mái tóc vàng óng của Nol dường như cũng đang phát sáng:

“Tô Minh An… em cũng sẽ không trở thành Acto đâu.”

“Em hoàn toàn khác anh ấy; em không hề giống một vị vua biển, em không thích nghiên cứu công nghệ trí tuệ nhân tạo, và em cũng không yêu thích Bạch Mao như anh ấy. Trên thế giới này, không có ‘Trethia’ nào sẽ bị em giết chết, không có ‘Lin Guang’ nào sẽ biến mất, không có ‘Noah’ nào sẽ chết vì sự đồng cảm tình cảm, và không có ‘Bắc Lisel’ nào sẽ bị đóng băng trong băng giá. Chúng ta tám người chơi vẫn còn sống; tất cả chúng ta đều sẽ ở bên em.”

“Trí Tinh sẽ không trở thành Thế giới đổ nát đâu.”

“Tô Minh An… em là người duy nhất.”

“Em là người đặc biệt.”

Khi nói những lời đó, giọng nói của Nol lần đầu tiên trở nên dịu dàng đến thế.

Bàn tay anh ấm áp, như những ngọn lửa rực cháy. Khi nói xong, anh mỉm cười và đưa tay về phía Tô Minh An:

“Tô Minh An…”

“Cuộc chiến của chúng ta vẫn chưa kết thúc… Làm sao có thể thua được chứ? Em chắc chắn sẽ thắng.”

“…”

Tô Minh An nhìn chàng trai tóc vàng luôn ấm áp trước mắt mình, và đưa tay ra: “Nol.”

…Cảm ơn.

Cảm ơn vì vào lúc này, vẫn có người hiểu em, đứng bên cạnh em. Mặc dù em vẫ