Tình hình bế tắc, Tô Minh An cảm thấy vô cùng khó chịu. Anh ta xoa đầu và chỉ thấy đau nhức; tuy nhiên, khi liếc nhìn sang phía bên phải, anh ta thấy góc miệng của người đó Tô Văn Thanh nhếch lên, dường như đang cười.

“Cạch, cạch…”

Điểm kết nối truyện hiện tại: Tô Minh An → Huy Bích → Tô Minh An 1 → Tô Minh An 2 → Tô Minh An 1 → Tô Minh An 2.

Tô Minh An sờ vào chiếc khuyên tai và không nhịn được mà bật cười. Nhìn thấy “Hoàng đế Sứa” gặp phải rắc rối này, anh ta thầm mừng vì mình đã đổi xác; nếu không, chính mình mới là người đang cảm thấy khó chịu nhất. Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt của Tô Lưu Kim, có vẻ như người đó khá điềm tĩnh, không hề có vẻ kiêu ngạo hay ngông cuồng của một hoàng đế.

Lúc này, tiếng chuông báo giờ bắt đầu lớp học vang lên. Để không vi phạm quy tắc trường học, Ien đành phải trở lại chỗ ngồi của mình.

Lớp học đầu tiên là môn Toán.

“Tách, tách…”

Tiếng bước chân vang lên; một thanh niên tóc bạc bước lên sân khấu với vẻ mặt không biểu cảm, trong tay ôm cuốn sách giáo khoa. Trên đầu anh ta có in dòng chữ: “Số 3 · Lý Thụ”.

… Lý Thụ chính là giáo viên Toán.

Tô Minh An không khỏi tự hỏi: Liệu Lý Thụ có hiểu bài Toán không nhỉ?

Quả nhiên, Lý Thụ nhìn chằm chằm vào cuốn sách và im lặng một lúc lâu. Cho đến khi Tô Minh An giơ tay lên và nói: “Thầy ơi, để em giải bài cho thầy nhé.”

Lý Thụ mới thở phào nhẹ nhõm và đưa cuốn sách cho Tô Minh An.

Vậy là Tô Minh An đã “giải bài thay” giáo viên suốt cả tiết học, cho đến khi tiếng chuông tan học vang lên. Anh ta trả cuốn sách lại cho Lý Thụ rồi ra ngoài; ở lại đây để học không có ý nghĩa gì cả, thà ra đi tìm manh mối còn hơn.

“Bạn Ien ơi,” Lý Thụ cũng kịp gọi lại Ien: “Hãy theo thầy vào văn phòng một chút, thầy sẽ giải cho bạn một bài Toán.”

“Chiêu này được phối hợp rất tốt; với tư cách là giáo viên, anh ta có lợi thế về địa vị. Chỉ cần nói ra những lời như vậy, Ien với tư cách là học sinh, sẽ không thể bỏ qua anh ta được, nếu không có thể sẽ vi phạm quy tắc ‘phải tôn trọng thầy cô và coi trọng việc học’ ngay trước mặt mọi người.”

Đồng thời, Tô Minh An cũng nhìn thấy Nor ở hành lang.

“Anh là giáo viên môn Ngữ văn à?” Tô Minh An nhận thấy cuốn sách Ngữ văn trong tay Nor.

“Ừ đúng vậy.” Nor cười nói, chớp mắt: “Anh định đi đâu vậy? Có thể sẽ có điều gì đó thú vị ở hội trường đấy.”

Mã hiệu đã được xác nhận.

Tô Minh An xác minh lại thông tin của Nor rồi gật đầu: “Vòng thứ ba chắc chắn sẽ không kéo dài lâu lắm. Khi kết thúc, em hãy đến Lĩnh địa Linh hồn – đó là căn cứ chính của tôi.”

“OK.” Nor đi ngang qua anh ta.

Tô Minh An tiếp tục đi về phía hội trường. Bóng cây lay động, ánh nắng mặt trời rực rỡ, các con chim hót vang trên cành… Mọi thứ dường như đều tràn đầy sức sống…

“Zì rà… Zì rà…”

Thưa chủ nhân kính mến, tôi xin báo cáo với ngài.

Chúng tôi đã tìm ra nguyên nhân gây ra sự sai lệch của điểm đánh dấu trong câu chuyện… Đó chính là Chúa Tạo Hóa Vạn Vật.

Thật đáng tiếc, sự xâm nhập của Ngài quá sâu rộng, nên điểm đánh dấu trong câu chuyện vẫn đang ở trạng thái không ổn định.

Xin ngài thông cảm. Tôi sẽ cố gắng sửa chữa để điểm đánh dấu này trở nên ổn định hơn, nhằm giảm bớt tình trạng thay đổi góc nhìn một cách bất ngờ.

Tình trạng hiện tại của điểm đánh dấu trong câu chuyện: Tô Minh An → Huī Bì → Tô Minh An 1 → Tô Minh An 2 → Tô Minh An 1 → Tô Minh An 2 → Tô Minh An.

Tô Minh An mở mắt, ngồd dậy từ trên đất và thở hổn hển.

“Hít… hít… hít…!”

Anh ta đặt tay lên ngực và từ từ hồi phục lại sức.

Nhìn xung quanh, anh ta thấy mình đang ngồi trong phòng, tay cầm cuốn sách của Yuè Yuè.

Đồng hồ treo tường chỉ khoảng sáu giờ sáng.

…Làm sao vậy? Anh ta không hề tham gia vào vòng thứ ba của trò chơi “Môn đệ”. Vào lúc mười hai giờ đêm, anh ta đang ngồi trên giường chờ đợi trò chơi bắt đầu, nhưng bỗng nhiên cảm thấy ý thức mình mất đi và ngất đi.

Khi tỉnh dậy lần nữa, thời gian đã chuyển sang hiện tại rồi.

Người xem trong phòng trực tiếp cũng cho biết họ chỉ nhìn thấy Tô Minh An bị mê man mà không thấy điều gì khác xảy ra.

Tô Minh An lập tức ra ngoài hỏi Thế Chủ, và nhận được câu trả lời đầy ngạc nhiên của Ngài: “– Tô Minh An? Sao em vẫn ở đây? Em không phải đã tham gia vào Trò Chơi Đệ Tử rồi sao?”

Thế Chủ sở hữu công cụ có thể quan sát diễn biến của Trò Chơi Đệ Tử, và sau khi hỏi han kỹ lưỡng, Tô Minh An mới biết rằng trong trò chơi đó xuất hiện hai “bản thân” của mình: một mang khuôn mặt của Tô Lưu Kim, một mang khuôn mặt của Tô Văn Thanh.

Nhưng bản thân thật của mình rõ ràng là đang ở đây.

“Tôi nghi ngờ là ‘điểm neo trong câu chuyện’ đã bị lệch…” Thế Chủ vuốt ria mép và nói: “Chúa Tạo Hóa Bắt Đầu Hành Động rồi… Ngài đang làm xáo trộn ‘điểm neo trong câu chuyện’ của La Ngõa Sa.”

“Điểm neo trong câu chuyện… là cái gì vậy?” Tô Minh An hỏi.

“Đó là thứ rất khó để giải thích bằng lời… Có thể coi nó như là ‘chiếc máy quay’,” Thế Chủ trả lời. “Cấu trúc thời gian của La Ngõa Sa phụ thuộc vào hàng tỷ ‘lăng kính ký ức’ được ghép lại với nhau. Và hình dạng của những ‘lăng kính ký ức’ này phụ thuộc vào hướng đặt của ‘điểm neo trong câu chuyện’. Vì vậy, chỉ cần thay đổi ‘điểm neo trong câu chuyện’, các ‘lăng kính ký ức’ đó sẽ thay đổi hoàn toàn, và theo đó, toàn bộ thời gian của La Ngõa Sa cũng sẽ bị thay đổi.”

Nghe Thế Chủ giải thích một hồi lâu, Tô Minh An lập tức tập trung tâm trí: “Có thể ví dụ cụ thể được không? Tôi hơi không hiểu lắm.”

Thế Chủ cười: “…Em coi tôi là ai vậy? Em hỏi gì, tôi sẽ trả lời đó thôi?”

Nhưng Tô Minh An lại tiến lên và nói một cách thành khẩn: “Xin hãy giải thích rõ hơn một chút được không? Tôi rất muốn giúp đỡ các bạn.”

Vì chưa tham gia vào Trò Chơi Đệ Tử, Tô Minh An vẫn giữ nguyên khuôn mặt của Sở Quạ. Đôi mắt màu vàng óng ánh của anh ta thật sự rất dễ gây cảm tình thiện cảm. Thế Chủ nghiêng đầu, chiếc mặt nạ bạc lấp lánh dưới ánh sáng, và nói một cách nhẹ nhàng:

“Xét đến tình bạn giữa chúng ta…”

Tô Minh An mỉm cười và nói:

“Nếu hiểu ‘điểm định tuyến kể chuyện’ như là ‘máy quay’, thì ‘thấu kính ký ức bi kịch’ có thể được coi là ‘phim đã được máy quay ghi lại’.”

Vua Thế Giới tiếp tục giải thích:

“Vì vậy, khi góc độ của máy quay thay đổi, tất cả các hình ảnh được ghi lại cũng sẽ thay đổi theo.”

“Hơn nữa, những thay đổi này xảy ra theo nguyên lý nhân quả, không phụ thuộc vào thứ tự thời gian. Nghĩa là, ngay cả những bức phim đã được quay từ lâu, chúng cũng sẽ thay đổi vào khoảnh khắc mà góc độ máy quay thay đổi.”

Tô Minh An gật đầu, cho thấy anh ta đã hiểu rõ ý nghĩa của hai thuật ngữ này.

Thấy anh ta đã hiểu, Vua Thế Giới mới tiếp tục giải thích sâu hơn:

“Ban đầu, ‘thấu kính ký ức bi kịch’ là ổn định, và ‘điểm định tuyến kể chuyện’ cũng chỉ được đặt trên người nhân vật chính. Vì vậy, thời gian trong La Ngõa Sa là ổn định, lịch sử sẽ không bị thay đổi, và tương lai cũng sẽ không xảy ra những biến động lớn.”

“Nhưng Đấng Chủ Tể Của Mọi Sự Đang thay đổi ‘điểm định tuyến kể chuyện’ trong La Ngõa Sa. Không biết Ngài đã sử dụng phương thức xâm nhập nào, nhưng điều đó khiến ‘điểm định tuyến kể chuyện’ bắt đầu bị lệch đi một chút.”

Tô Minh An cố gắng hiểu rõ hơn và hỏi:

“Việc chọn ai để ‘điểm định tuyến kể chuyện’ đặt trên người họ được thực hiện như thế nào?”

“Trước đây, ‘điểm định tuyến kể chuyện’ luôn được đặt trên người những vĩ nhân của mỗi thời đại – những người đã dẫn dắt cả một thời đại và tạo nên những thành tựu đáng ngưỡng mộ. Khi Sở Quạ xuất hiện, sự tồn tại của anh ta đã làm lu mờ ánh hào quang của những vĩ nhân đương thời, vì vậy ‘điểm định tuyến kể chuyện’ đã được đặt trên người anh ta. Sau khi Sở Quạ biến mất, ‘điểm định tuyến kể chuyện’ lại được đặt trên người mẹ của Đèn Hải Thủy. Và khi bạn đến, ‘điểm định tuyến kể chuyện’ đã được đặt trên người bạn.”

Ngón tay của Vua Thế Giới gõ nhẹ lên ghế:

“Tôi đoán đây là một cơ chế lựa chọn tự động – người vĩ đại nhất của thời đại nào thì ‘điểm định tuyến kể chuyện’ sẽ tự động được đặt trên người đó. Cơ chế này không nằm dưới sự kiểm soát của Cây Thế Giới, mà là quy luật tự nhiên của thế giới.”

“Lý do tôi muốn hợp tác với bạn trước đây cũng là vì tôi nhận ra rằng ‘điểm định tuyến kể chuyện’ của thời đại này đã được đặt trên người bạn; vì vậy tôi biết chắc rằng bạn sẽ làm ra những việc có thể thay đổi cả thế giới.

“Và bây giờ… ‘Điểm neo trong câu chuyện’ dường như đang bắt đầu lệch khỏi bạn; đôi khi nó ở bên bạn, đôi khi lại không. Tôi đoán rằng hai thứ ‘Tô Minh An’ xuất hiện trong trò chơi của những môn đồ kia, chính là do Chủ Nhân Của Mọi Thứ tạo ra, và chúng chỉ là những vật giả được dùng để dụ dỗ ‘Điểm neo trong câu chuyện’ mà thôi.”

“Chỉ cần việc dụ dỗ thành công, khiến ‘Điểm neo trong câu chuyện’ hoàn toàn rơi vào tay họ, thì thời gian trong La Ngõa Sa sẽ bị xáo trộn, và tất cả chúng ta cũng sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Cách thức xáo trộn đó là gì?” Tô Minh An vẫn còn khá ngạc nhiên.

Chủ Nhân suy nghĩ một lát rồi cười nói: “– Bạn có thể tưởng tượng được không? Giây trước, người bạn thân thiết của bạn vẫn là Nor, nhưng giây sau, người bạn đó đã trở thành Edward.”

Câu ví dụ của Chủ Nhân khiến Tô Minh An bỗng nhiên hiểu ra.

“Thế là tại sao mọi thứ trong La Ngõa Sa đều diễn ra theo ‘lô-gic của câu chuyện’, bởi vì cấu trúc nền tảng của nền văn minh này chính là được tạo thành từ hai khái niệm: ‘Điểm neo trong câu chuyện’ và ‘Gương ký ức’…” Tô Minh An vuốt ve cằm mình: “Giống như những cuộn phim, nếu những cuộn phim đó bị xáo trộn, thì bộ phim sẽ trở nên hỗn loạn hoàn toàn.”

Trong các buổi học phân tích văn học ở đại học, anh đã từng học về nguyên lý của phim.

Thứ nhất, quá trình ghi hình: Máy quay sử dụng ống kính để tập trung ánh sáng lên phim, và phim sẽ ghi lại hình ảnh của khoảnh khắc đó.

Thứ hai, sự sắp xếp của phim: Những hình ảnh tĩnh này được xếp liên tiếp trên phim, với một khoảng cách nhỏ giữa mỗi hình ảnh. Phim là một chuỗi liên tục, ghi lại toàn bộ nội dung của bộ phim.

Thứ ba, quá trình chiếu phim: Phim di chuyển với tốc độ 24 hình ảnh mỗi giây. Máy chiếu sẽ mở ống kính trong chốc lát mỗi khi một hình ảnh được hiển thị trên màn hình, sau đó nhanh chóng đóng lại, và mở lại cho hình ảnh tiếp theo. Quá trình chuyển đổi nhanh chóng này khiến con người không thể nhận ra khoảng cách giữa các hình ảnh, từ đó tạo ra hiệu ứng hình ảnh động liên tục.

Do đó, thứ tự các hình ảnh được ghi lại trên phim, chính là yếu tố quyết định thứ tự các hình ảnh được hiển thị khi chiếu phim.

Và lý thuyết về thời gian trong La Ngõa Sa chính là… việc coi thời gian như những cuộn phim.

Nếu so sánh theo cách này:

Phim, chính là dòng thời gian dài lâu và bất tận của La Ngõa Sa.

Mỗi hình ảnh trên phim, chính là một “Gương ký ức”.

Việc chiếu phim có nghĩa là —— những tấm kính ghi chép lại hàng tỷ sự kiện đã được xếp đặt ngay ngắn theo thứ tự, và nền văn minh bắt đầu hoạt động một cách bình thường.

Thời đại thứ nhất, thời đại thứ hai, thời đại thứ ba, thời đại thứ tư… Ngọn lửa đầu tiên mà loài người đã thắp sáng, làn hơi trắng đầu tiên từ máy hơi nước của Watt, tiếng ồn đầu tiên phát ra từ thiết bị điện tử của Siemens, lần đầu tiên chiếc máy tính điện tử được vận hành… Trước khi “bộ phim” này được chiếu (trước khi nền văn minh bắt đầu hoạt động), tất cả những sự kiện quan trọng trong lịch sử đó giống như những cuộn phim chưa được sắp xếp, chất đống lại với nhau.

Bạn không thể biết chúng sẽ xảy ra vào lúc nào, cũng không thể biết liệu chúng có thực sự tồn tại hay không.

Giống như khi các electron đi qua hai khe hẹp:

Trước khi bạn quan sát, bạn không thể biết rằng electron mà bạn quan sát thấy sẽ đi qua khe bên trái hay bên phải.

Khi “điểm neo trong câu chuyện” chưa được xác định, những “cuộn phim” này có thể được sắp xếp theo bất kỳ thứ tự nào, tạo thành những dòng lịch sử và tương lai hỗn loạn, với vô số khả năng có thể xảy ra.

Ví dụ, có thể máy hơi nước của Watt chưa bao giờ được phát minh ra; có thể loài người chưa bao giờ thắp lên ngọn lửa đầu tiên… Chỉ cần lấy những “cuộn phim” đại diện cho hai sự kiện quan trọng này ra khỏi chuỗi sự kiện lịch sử, thì hai việc đó sẽ không còn tồn tại nữa.

Bạn thậm chí có thể tự do sắp xếp chúng, đặt “cuộn phim” của Cách mạng công nghiệp lần thứ hai trước “cuộn phim” của Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, khiến thứ tự thời gian của hai cuộc cách mạng bị đảo lộn.

Tuy nhiên, khi “điểm neo trong câu chuyện” đã được xác định (khi các tấm kính ghi chép đã được sắp xếp đúng thứ tự và nền văn minh bắt đầu hoạt động), những “cuộn phim” lộn xộn đó lập tức tạo thành một bộ phim hoàn chỉnh; tất cả những khả năng sắp xếp khác đều sẽ biến mất. Giống như khoảnh khắc nắp hộp con mèo của Schrödinger được mở ra, kết quả duy nhất và chính xác sẽ được xác định. Khi các “tấm kính ghi chép” đã được sắp xếp đúng thứ tự, dòng thời gian sẽ chảy trôi theo hướng nhất định: Watt chắc chắn đã phát minh ra máy hơi nước, và loài người đã từ lâu đã thắp lên những ngọn lửa lan rộng khắp nơi.

Và tất cả những gì chúng ta đang thấy ngày nay —— đều được xây dựng trên “điểm neo trong câu chuyện” duy nhất đó.

Đó là: Nhân vật vĩ đại → Sở Quạ → Mẹ của Đèn Hải Thủy → Tô Minh An.

Thứ tự này là cố định, vĩnh hằng và không thể thay

Điều này sẽ khiến toàn bộ hệ thống rơi vào hỗn loạn, gây ra những hậu quả và sai lệch khó lường được.

Nó làm thay đổi trật tự sắp xếp của các tấm kính ký ức, làm cho lịch sử trở nên hỗn loạn, và biến thời gian thành một dòng sông chảy ngược lại.

Nó xé toạc cốt truyện của bộ phim, làm rối loạn tất cả các “phim cuộn” trong hệ thống này.

— Đó chính là kịch bản dẫn đến cái chết của vị Cứu Thế Chủ.

Khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy toàn thân mình run rẩy. Trước đây, anh ta không hề cảm thấy gì đặc biệt, cũng không hiểu ý nghĩa của câu nói đó; nhưng bây giờ… anh ta dường như đã bắt đầu hiểu rồi.

“Bây giờ, điều thú vị nhất chính là…” Vị Cứu Thế Chủ gõ nhẹ các đốt ngón tay lên lưng ghế, cười nói:

“Làm thế nào để bạn có thể chắc chắn rằng mình chính là Tô Minh An thực sự, chứ không phải ‘Tô Minh An’ giả mạo? Làm thế nào để bạn biết được rằng hai người trong trò chơi ‘Môn đệ’ kia không phải là người thật?”

“Có thể cho tôi xem được không?” Anh ta dang rộng đôi tay, những ngọn lửa tím bừng lên từ đầu ngón tay mình:

“— Bạn có phải là Tô Minh An duy nhất thực sự không? Tô Minh An.”