“Cũng đúng.”

Đúng lúc này, bên cạnh vang lên tiếng bước chân giẫm nát lá cây.

Một bóng dáng trong suốt từ từ tiến lại gần.

Người đó mặc chiếc váy Lolita màu đỏ, như thể đang mặc một bộ áo tàng hình; họ đi qua bụi cỏ, vài chiếc lá đen sẫm rơi xuống vai họ, ánh sáng le lói trên khuôn mặt tinh xảo của họ.

Lý Thụ cẩn thận ngẩng cao ngón tay đang giữ con bướm, nhưng Tô Minh An dường như đã đoán trước được điều này, liền mỉm cười.

“Và rồi, Sơn Điền Đồng – em, chính là ‘tầng thứ ba’.” Tô Minh An nhặt một chiếc lá đen sẫm bên cạnh, quan sát tình trạng của loại thực vật bị ô nhiễm này: “Những người ở tầng thứ ba này đã nghĩ đến một khả năng còn đáng sợ hơn… Chẳng hạn – số lượng ‘quỷ’ rất nhiều, nhiều đến mức vượt ra ngoài sự tưởng tượng của họ…”

Biểu cảm của Lý Thụ có phần thay đổi.

“Bình thường thì, chúng ta sẽ nghĩ rằng, trong trò chơi này, số lượng ‘quỷ’ phải ít hơn ba người, hoặc ít hơn rất nhiều so với số lượng ‘con người’, đúng không?” Tô Minh An nói: “Nhưng theo tôi, quy tắc này đã thiên vị ‘con người’ quá mức.”

Anh ta nói xong, xé nát chiếc lá trong tay mình, phát ra tiếng “rách rách”: “… Như vậy thì trò chơi này hoàn toàn không công bằng.”

Anh ta nhấn mạnh từ “không công bằng” một cách rõ ràng.

Anh ta quan sát chiếc lá đó.

Những chiếc lá này đã giòn như giấy, như thể đã bị đốt cháy, và còn mang theo mùi khét cháy; chúng không còn sinh động như những chiếc lá bình thường nữa.

… Có lẽ đây chính là tác động của lời nguyền – lời nguyền lan tràn trong sương đêm, khiến chúng trở thành như vậy.

“Không công bằng à?” Lý Thụ cảm thấy mình như đang lặp lại những lời của người khác.

Không phải vì anh ta ngu đến mức không thể tự suy nghĩ; thực tế, những gì Tô Minh An nói, sau khi suy luận kỹ lưỡng, anh ta cũng có thể đưa ra kết luận tương tự… Nhưng lúc này, anh ta chỉ muốn nghe người khác nói thôi.

Đó là thái độ vô thức của anh ta khi giao tiếp với Tô Minh An.

“Đúng vậy, quy tắc này đã thiên vị ‘con người’ quá mức. ‘Quỷ’, với vai trò đầy rủi ro như vậy, lại chỉ có quyền ‘đe dọa’ con người vào ban ngày; trong khi đó, ‘con người’ lại có thể đối đầu với ‘quỷ’ vào ban đêm… Điều này thật sự không công bằng.”

Tô Minh An nói: “Vì vậy, tôi đoán rằng số lượng những người thuộc phe ‘quỷ’ chắc hẳn phải nhiều hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta, thậm chí… có thể chiếm hơn một nửa.”

“Và còn có người ở tầng thứ tư nữa… Những người ở tầng thứ tư đã hiểu hết những gì tôi vừa nói. Họ cũng sẽ cố tình bày tỏ những điều tương tự như tôi để đánh giá danh tính của những người khác.” Tô Minh An nhìn Lý Thụ và nói: “Chẳng hạn như bạn, Lý Thụ… Có lẽ bạn cũng thuộc phe ‘quỷ’, phải không?”

Lý Thụ do dự một lát rồi gật đầu.

“Cách bạn đặt câu hỏi luôn cho thấy bạn thuộc phe ‘quỷ’,” Tô Minh An nói. “Nhìn từ biểu cảm của bạn, có vẻ như bạn cũng vậy…”

“Tôi sẽ không lừa dối bạn đâu,” Lý Thụ trả lời.

“Được rồi, phân tích đến đây thôi.” Tô Minh An quăng những chiếc lá vụn xuống đất, sau đó nhìn Sơn Điền và hỏi: “Bạn theo dõi chúng tôi suốt đường chỉ để muốn biết danh tính của tôi và Lý Thụ phải không?”

Sơn Điền Đồng ho khan một tiếng, rồi quay mặt đi: “Mặc dù có ý đó… nhưng tôi muốn cảm ơn bạn nhiều hơn.”

“À?”

“Thế giới thứ bảy… Bạn đã cứu tôi, tôi rất biết ơn.” Sơn Điền Đồng cúi đầu chào: “Làm quà đáp lại, trong thế giới này, tôi sẽ trở thành người hỗ trợ bạn. Bạn có thể làm bất cứ điều gì với tôi đều được.”

Ông ấy đang nói đến việc khi trước, Tô Minh An và Tạ Lỗ Đức đã cùng nhau đẩy lùi con quái vật biển, ngăn chặn không cho tất cả mọi người bị tiêu diệt. Mặc dù hành động đó cũng là một phần không thể thiếu trong quá trình Tô Minh An hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, và không hề có ý định cứu riêng Sơn Điền, nhưng bản chất của Sơn Điền chính là như vậy – với tư cách là người nhận được sự giúp đỡ, anh ta sẽ không bao giờ quên những điều mình đã nhận được. Khác với những người được cứu mà vẫn cứ lải nhải, chỉ trích Người Chơi Đầu Tiên vì đã quyết định đi theo con đường khác, Sơn Điền Đồng thực sự là một người nhìn nhận sự thật một cách rõ ràng.

Thực tế mà nói, hành động của anh ta cũng rất dễ dàng giành được sự thiện cảm từ người khác. Trong nhóm Người chơi hàng đầu, không ai là kẻ thù chính thức của anh ta cả.

Lý Thụ cau mày: “Ai biết được anh ta sẽ lợi dụng cơ hội này để làm gì chứ.” Anh ta hoàn toàn không tin tưởng Sơn Điền Đồng một chút nào. Anh ta cảm thấy người này giống như một củ hành tây – bóc đi một lớp lại thấy một lớp mới. Khi Sơn Điền Đồng một hỏi Tô Minh An về “ý nghĩa của việc sống”, khi anh ta tự nguyện trả ơn và sau đó lại tự sát, Sơn Điền Đồng một dường như đang thực hiện những nguyên tắc của một samurai, nhưng lại quá cực đoan, quá hẹp hòi và quá cuồng nhiệt. Sự cực đoan, hẹp hòi và cuồng nhiệt đó không phải xuất phát từ sự ngu dốt của thời tiền hiện đại, mà là từ sự cô đơn của thời hậu hiện đại.

【Tôi muốn trả ơn…】

……Đó chính là những lời mà Sơn Điền đã từng nói – những lời nghiêm túc nhưng cũng mang tính chất nhẹ nhàng, uyển chuyển. Và bây giờ, người này lại đột nhiên đến để trả ơn. Trong một sự kiện quan trọng như cuộc thi giữa hàng trăm người chơi, anh ta lại có thể dễ dàng hy sinh sự tự do và niềm tin của mình như vậy.

Lý Thụ nhìn chằm chằm vào người đối diện; con dao đen trong tay anh ta dần được nắm chặt lại. Còn Sơn Điền – người đang đứng giữa bụi rậm tối tăm, với vẻ mặt u ám – thì nhẹ nhàng nói ra:

“Tôi là ‘quỷ’.”

Sơn Điền Đồng một nở một nụ cười nhạt nhòa, và những lời anh ta nói khiến mọi người bất ngờ: “Nếu bạn cảm thấy tôi là mối đe dọa, bạn hoàn toàn có thể loại bỏ tôi trong vòng bầu cử. Nếu bạn nghi ngờ về danh tính của tôi, tôi cũng có thể tìm một nhân vật NPC tham gia cuộc thi để chứng minh rằng tôi có khả năng loại bỏ họ.”

2k Novel

“Anh…” Lý Thụ không ngờ người này lại sẵn lòng công khai danh tính của mình một cách dễ dàng như vậy.

“Đủ rồi,” Tô Minh An đột nhiên nói: “Tôi tin anh ta.”

Ánh mắt của Sơn Điền Đồng trở nên sáng lên hơn; được người khác tin tưởng, anh ta dường như rất vui mừng.

Trước khi trò chơi thế giới này bắt đầu, anh ta đã là người luôn nghĩ đến việc tự tử; mọi thứ xung quanh dường như chỉ là những hình ảnh trong những bộ phim đen trắng không âm thanh, và tất cả các âm thanh đều vang lên xung quanh anh ta như nước chảy qua tai.

Đã từng, suốt hai mươi bốn giờ liền, từng từ “chết” hiện lên trước mắt anh ta.

Nhưng bây giờ, trước mắt anh ta chỉ còn có người này – người luôn giúp đỡ anh ta, đã cứu anh ta nhiều lần rồi.

“Vậy là chúng ta giờ đây có ba người có khả năng chiến đấu rồi.” Tô Minh An nói, dường như đang khẳng định giá trị của Sơn Điền Đồng.

…Mặc dù thực ra anh ta chỉ nói ra điều đó một cách miệng thôi.

“Anh ta có phải là ‘con người’ không?” Lý Thụ hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Tô Minh An đáp: “Vì vậy bây giờ tôi mới lo lắng đấy.”

Lý Thụ nhìn vào biểu cảm của Tô Minh An nhưng không thấy anh ta có vẻ gì lo lắng cả.

“Con người” thì không thể tự ý hành động vào ban ngày; người hướng dẫn bên cạnh Tô Minh An cũng đột nhiên biến mất… Nếu thực sự có ai đó tấn công anh ta, Lý Thụ nghĩ rằng Tô Minh An sẽ không thể chống đỡ nổi.

…Đó có phải là lý do khiến anh ta chấp nhận sự giúp đỡ của Sơn Điền Đồng không?

Chỉ để có thêm một người có khả năng chiến đấu vào ban ngày sao?

“…Đã đến lúc chúng ta phải tìm kiếm lời tiên tri rồi. Sơn Điền, xin hãy đi đầu đi.” Tô Minh An nói.

Sơn Điền Đồng gật đầu mà không hỏi tại sao bên cạnh Tô Minh An lại không có người hướng dẫn, rồi bắt đầu đi trước.

Người hướng dẫn của Sơn Điền là một người phụ nữ có thân hình hơi trong suốt; dựa vào những tia sáng mà cô ấy phát ra, có lẽ cô ấy là người sở hữu khả năng “ẩn náu” hay “biến mất”, và vị trí của cô ấy trong hàng ngũ những người hướng dẫn này không hề cao lắm.

Không còn có Xiaber nữa, Tô Minh An chỉ có thể đoán mò về người hướng dẫn này… Nếu Xiaber còn ở đây, cô ấy chắc chắn có thể nói ra tất cả thông tin về những người hướng dẫn mà cô ấy nhìn thấy một cách không sót một chi tiết nào.

Ba người tiếp tục tiến lên chậm rãi; phía trước họ là khu rừng um tùm che khuất bầu trời. Họ đi dọc theo con sông và dần dần nhìn thấy bầu trời rộng lớn hơn phía trước.

Họ trở về bộ lạc của mình.

Tại cổng rào của bộ lạc thứ tư, không còn bóng dáng của bất kỳ người chơi nào nữa; thậm chí cả tám nhân vật NPC tham gia cuộc thi cũng biến mất không dấu vết.

Tô Minh An Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng gió gầm rú mạnh mẽ.

“Xùa!”

Một cái rìu đen thui bất ngờ được ném về phía họ. Rìu đập xuống mặt đất, để lại những vết sâu hằn.

Lý Thụ Ngay lập tức, anh ta rút kiếm ra; Lili Na bên cạnh cũng giơ cao cây gậy trong tay, nhưng họ nhận ra rằng kẻ ném rìu không phải là người chơi nào khác, mà là một người đàn ông có vẻ điên rồ, mái tóc rối bù như cỏ dại.

“Ha ha, ha ha ha… He he…” Người đàn ông cười toe toét như đứa trẻ khi nhìn thấy họ. Anh ta che miệng và phát ra những tiếng kêu kỳ quặc giống tiếng khỉ.

Cánh tay đầy cơ bắp của anh ta có những vết đen kịt – dấu hiệu của lời nguyền đang lan rộng khắp cơ thể, và anh ta đang sắp bước vào giai đoạn cuối cùng của lời nguyền đó. Ngay cả “phòng thanh tẩy” cũng không thể ngăn chặn được điều này; việc anh ta đến giai đoạn này cho thấy sinh mạng của anh ta đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Những người dân trong bộ lạc xung quanh muốn ngăn cản người đàn ông điên rồ này, nhưng sức mạnh của anh ta quá lớn; anh ta đẩy lùi những người đàn ông, phụ nữ lao vào, vừa vỗ tay vừa cười “he he”, ánh mắt anh ta tràn đầy sự ngây thơ như đứa trẻ.

“Đàn cừu đen ơi, hãy nhảy lên nhanh đi~

“Con quạ đen ơi, hãy bay đi nhanh đi~

“Rắn hổ mang đen Ồ, hãy bò nhanh lên nào~

“Mẹ sẽ cầm rìu và đập vào bức tượng thần 99 lần~

“Dùng đôi mắt nhỏ bé của nó để lấy máu của nó đi~

“Một chiếc lông vũ, một con quạ…

“Một xác chết thối rữa… Từ trái tim của nó, sẽ nở ra những bông hoa thần linh…”

Anh ta vừa hát những bài ca vui vẻ cho trẻ em, vừa đánh nhịp mạnh mẽ, bước chân lúc nặng lúc nhẹ, cơ thể xoay qua xoay lại.

Tiếng ồn ào này quá lớn; trưởng bộ lạc bước ra từ ngôi nhà đá bên cạnh, nhìn thấy cảnh tượng này liền tức giận đến mức vuốt râu và nhìn chằm chằm:

“—Ai đã để kẻ này ra ngoài! Tôi đã nói rõ là không được cho những kẻ bị ‘đày đọa’ như thế này vào phạm vi bộ lạc chứ!”

“Trưởng bộ lạc ơi, chúng tôi không thể ngăn cản anh ta được… Sức mạnh của anh ta quá lớn…”

Những người dân trong bộ lạc đều cảm thấy vô cùng bất lực.

“Mùi hương thật là nồng nàn…” Sơn Điền Đồng Một trong những người theo học của anh

Tô Minh An nhặt lên chiếc rìu nằm trên mặt đất. Đó là một chiếc rìu đá bình thường, nhưng khi người đàn ông kia ném nó, chiếc rìu đã xuyên vào lòng đất theo hướng nghiêng, cho thấy sức mạnh khổng lồ của anh ta. Tuy nhiên, có vẻ như người đàn ông đó không có ý xấu; anh ta trông có vẻ tâm thần không ổn định, có lẽ chỉ là vô tình ném nó ra thôi.

“Xin lỗi, những người phiêu lưu.” Người đứng đầu bộ lạc nhìn thấy Tô Minh An và liền tiến lại gần, vì mức độ thiện cảm dành cho anh ta đã lên tới 40: “Người này là một thành viên trong bộ lạc đang đối mặt với nguy cơ phát sinh lời nguyền; mùi hương của lời nguyền trên người anh ta quá nặng nề. Chúng tôi lo sợ rằng điều này sẽ thu hút các sinh vật bị ám ảnh bởi lời nguyền vào ban đêm, vì vậy chúng tôi mới đuổi anh ta ra khỏi bộ lạc. Không ngờ hôm nay anh ta lại trốn trở lại.”

Tô Minh An hỏi: “Có vẻ như tâm thần của anh ta không ổn định?”

“Từ nhỏ anh ta đã như vậy,” người đứng đầu bộ lạc chỉ vào đầu anh ta và nói: “Có lẽ là do có vấn đề gì đó xảy ra trong quá trình sinh nở; người này chỉ biết lớn lên về thể xác mà không phát triển trí tuệ.”

Bên kia, người đàn ông vẫn tiếp tục hát và nhảy múa, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui sướng như một đứa trẻ; các thành viên trong bộ lạc hoàn toàn không thể ngăn cản anh ta được. Anh ta giống như một con bò rừng hung hãn, lao vào mọi thứ mà không ai kiểm soát được.

Nhưng rất nhanh sau đó, một người phụ nữ trung niên vội vã đi đến rìa bộ lạc. Khi nhìn thấy người phụ nữ đó, vẻ vui sướng trên khuôn mặt người đàn ông biến mất ngay lập tức, thay vào đó là vẻ ngoan ngoãn và bối rối.

“Hehe, mẹ ơi… Mẹ ơi…” Người đàn ông nhanh chóng cúi đầu xuống, chiếc rìu trong tay anh ta rơi xuống đất; anh ta đứng yên bất động như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó.

“Xin lỗi, xin lỗi… Là tôi không quản lý tốt anh ta; tôi không ngờ anh ta lại trốn trở lại…” Người phụ nữ vừa đến từ bên ngoài cúi đầu xuống, liên tục cúi chào xin lỗi các thành viên trong bộ lạc, rồi với đôi tay gầy guộc, kéo người đàn ông đó rời khỏi bộ lạc thứ Tư.

Người đàn ông vốn dĩ hung hãn như một con thú, nhưng ngay khi nhìn thấy người phụ nữ, anh ta lập tức trở nên ngoan ngoãn; anh ta cắn ngón tay cái trong miệng, cười ngây ngô.

“Con cừu đen ơi, hãy nhảy lên nhanh đi~

“Con quạ đen ơi, hãy bay đi nhanh đi~

“Rắn hổ mang đen Ồi, hãy bò lên nhanh đi~”

“Một chiếc lông vũ,

Những người ở “tầng thứ năm” sẽ dần nhận ra rằng – tất cả những việc như bỏ phiếu, phe phái, hay việc xác định danh tính… đều không phải là những điều quan trọng nhất.

“Quỷ Rủa” ẩn chứa ý nghĩa gì?

Và “con người” lại đại diện cho điều gì?

Những “phiên bản” như thế này vốn đã là một phần của cốt truyện rồi.

……

“Xoạt—!”

Dưới ánh lửa chói lọi, những xác chết cháy đen rơi xuống đất.

Lửa trắng, nhảy múa, tựa như ngọn lửa của ánh sáng, thiêu rụi mọi ngóc ngách của khu định cư này; những lều tranh làm từ cỏ và những ngôi nhà bằng gỗ đều bị thiêu sạch không còn gì sót lại.

Các xác chết nằm la liệt trên mặt đất, có nam có nữ, có già có trẻ; họ mở đôi mắt trống rỗng, thân thể bị lửa thiêu đến đen sạm… Ngay cả sinh mạng của những đứa trẻ cũng không được tha.

Một người phụ nữ tóc đen bay bổng trên bầu trời của khu định cư nhỏ này; bên cạnh bà, người hướng dẫn của bà đang cầm trong tay thanh kiếm phun ra lửa trắng, tựa như thanh kiếm “công lý” sẽ xét xử mạng sống con người.

Người hướng dẫn ấy vừa mới dùng thanh kiếm của mình để tiêu diệt toàn bộ khu định cư này, giết chết tất cả các cư dân.

“Đừng buồn, người phiêu lưu ạ,” Điển Sĩ nói: “Tất cả những người này đều là những kẻ bị ám ảnh bởi lời nguyền; họ… không được các vị thần che chở. Dù họ sống sót, họ cũng sẽ phải chịu đựng nỗi đau vô tận. Thà rằng chúng ta giúp họ thoát khỏi đây càng sớm càng tốt.”

Thủy Đảo Xuyên Không Nhìn vào thanh kiếm trong tay anh ta.

“Anh không sai đâu,” cô ấy nói.

“Tất nhiên là không sai rồi — tôi đang giúp họ thoát khỏi khổ đau mà thôi!” Điển Sĩ dang rộng đôi tay: “Chúng ta nắm giữ thanh kiếm của công lý, dùng nó để loại bỏ những kẻ xấu xa. Chỉ cần giết hết những người đang đứng trước bờ vực của lời nguyền, các bộ lạc xung quanh sẽ không bị ảnh hưởng… Chúng ta chỉ đơn giản là đang tiêu diệt ‘rác thải’. Và em… chính là người phù hợp để nắm giữ quyền lực đó.”

Thủy Đảo Xuyên Không Nhìn xuống cảnh tượng địa ngục đang cháy rụi phía dưới, cô ấy từ từ mím môi lại.

“Ừm…” Cô ấy nói.