Đôi mắt màu vàng lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Anh nghĩ rằng, chỉ vì mình giữ được danh hiệu của thần, là có thể bắt tôi từ bỏ tất cả sao?” Tô Minh An nói nhẹ nhàng: “Anh muốn tôi bước đi trên con đường dài hơn, xa xôi hơn… Nhưng có những thứ, quan trọng hơn cả mạng sống; nếu mất đi chúng, con người chỉ còn là một con vật mà thôi.”

Anh ta xoay lưỡi kiếm, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh trên lưỡi dao.

“Việc này có ích gì chứ?” Thần Minh An nhìn anh ta với vẻ không hiểu, thậm chí còn áp má phải sát hơn vào mặt kiếm: “Lúc nãy anh đã đâm xuyên qua lồng ngực tôi, nhưng tôi vẫn ổn cả. Ngay cả khi anh cắt đứt cổ tôi, thì sao nữa?”

Thái độ của Ngài luôn khiến người ta cảm thấy Ngài khinh thường mọi người, như thể coi thường tất cả… Nhưng thực ra, Ngài chỉ đang nói chuyện một cách bình thường mà thôi.

“Tôi muốn lấy đầu anh đi đá bóng.” Tô Minh An nói.

“Giống như cái đầu trên ngực anh à?” Thần Minh An nhìn chiếc túi trên ngực Tô Minh An– vài sợi tóc vàng đẫm máu lộ ra ngoài.

“Giống như cái đầu trên cổ anh.” Tô Minh An vung tay lên.

Chỉ trong một tiếng động nhẹ nhàng, không cần phải dùng nhiều sức lực… Giống như một con dao cắt qua món bánh kem mềm mại, kèm theo lớp kem vàng đặc quánh, một “chiếc bánh kem trắng” xuất hiện trên lưỡi kiếm.

Dưới “chiếc bánh kem” đó, thân thể của Thần Minh An vẫn yên lặng ngồi trên ghế, cổ bị cắt đứt, máu tuôn ra không ngừng.

Tô Minh An cầm đầu Thần Minh An bằng một tay; đầu Ngài vẫn liên tục nháy mắt với anh ta, những giọt máu chảy xuôi theo đoạn cổ bị gãy.

“…Tôi không thể thề như vậy được.” Tô Minh An nói: “Những lời anh nói rất có lý… Có lẽ sau này, tôi sẽ thấy tất cả những điều này đều không quan trọng… Nhưng ít nhất, đối với tôi bây giờ… có những thứ thực sự quan trọng hơn cả mạng sống.”

Thần Minh An hạ mí mắt, thở dài:

“…Được thôi.”

“Cây Thế Giới ơi, tôi đã cố gắng thuyết phục anh ấy rồi…”

“Dù là dùng biện pháp mềm hay cứng, tôi đều không thể thay đổi ý định của anh ấy… Hãy cứ làm đi.”

Tô Minh An ngẩn người lại.

Bỗng nhiên, xung quanh vang lên tiếng ầm ầm dữ dội.

Vô số những cành lá màu pha lê ùa về phía Tô Minh An, những đầu nhọn của chúng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Xùa!” Một cành lá xuyên thủng vai Tô Minh An; trong chốc lát, hàng loạt cành lá khác lao vào, cuồng nhiệt chen chúc vào vết thương của anh.

Những cành lá màu pha lê khao khát hút máu, giống như những con rắn trườn uốn, và trong chốc lát chúng đã đổi thành màu đỏ thắm.

…Hóa ra Cây Thế Giới không hề ngủ yên, mà đang âm thầm chờ đợi để tấn công bất ngờ.

“Ào ừ!” Hắn cắn một cái vào những cành lá đó, nhưng không hề gây được tổn thương nghiêm trọng; suýt nữa thì anh bị những cành lá tiếp theo đè nát thành mảnh vụn.

Tô Minh An nhẹ nhàng điều khiển, năm khẩu pháo nhỏ trôi nổi phía sau anh nhanh chóng hòa nhập lại với nhau, biến thành một khẩu pháo trong suốt bay lơ lửng trên không. Dòng plasma màu xanh lam đậm tụ lại ở miệng pháo, phát ra ánh sáng chói lọi, và trong chốc lát, nó bùng nổ, tạo nên một chuỗi những tia lửa lóe lên rồi biến mất!

“Bùm—!!!”

Sức mạnh kết hợp giữa màu xanh lam đậm và màu cam đỏ làm cho chiếc hũ đường bên cạnh bị văng tung tóe; luồng sóng nóng dữ dội bùng phát. Một tia lửa bám vào mái tóc bạc của Tô Minh An; ngay lập tức, ngọn lửa lan rộng, và dù anh kịp thời cắt bỏ những sợi tóc đó, vẫn có một khoảng tóc bạc rơi xuống đất.

Giờ thì Tô Lưu Kim cũng không cần phải cắt tóc nữa rồi… Tóc của cô ấy đã bị cắt ngắn hoàn toàn.

Tô Minh An lùi lại vài bước; may mắn thay, anh phản ứng kịp thời nên không bị Cây Thế Giới xuyên thủng hoàn toàn. Anh nhìn về phía vị Thần Minh An:

“–Thần ơi! Con xin mời Ngài tham gia Ngọn tháp cao!”

Ngay lập tức, một bức tường bảo vệ màu xanh thẳm hiện lên, bao quanh hai người. Cây Thế Giới dùng mọi cách đập vào bức tường đó, nhưng không thể xâm nhập được.

Đầu của vị Thần Minh An như thể là gelatin vậy, bật lên vài cái rồi quay trở lại với cổ. Ngài vươn hai tay ra, “Kẹt kẹt…” vài tiếng, rồi gắn đầu lại vào cổ mình.

“Ngọn tháp cao… Đây chính là kỹ năng kỳ diệu nhất của ngươi. Không kể đến địa vị hay sức mạnh chiến đấu, ngươi có thể trực tiếp đưa ra một trận đấu 1v1… Bất kỳ sinh vật nào cũng không thể can thiệp… Ngay cả Cây Thế Giới này, bây giờ cũng không thể làm gì được ngươi.”

Tô Minh An giơ cao thanh kiếm, mũi kiếm hướng về phía trước.

……Cây Thế Giới thật sự quá độc ác; may mà anh ta phản ứng kịp thời.

Máu tươi chảy dài theo vai anh ta; vùng xương đòn đầy những vết thương hình lỗ. Cảm giác choáng váng do mất máu khiến tâm trí anh ta mơ hồ không rõ.

Bây giờ, trong suy nghĩ của anh ta, thứ bậc các thực thể đã thay đổi thành: Chủ Tối Cao >> Thần Minh An >> Chúa Tận Diệt >> Cây Thế Giới. Càng đi xa, chúng càng trở nên tồi tệ hơn.

“Anh không cần phải ở lại La Ngõa Sa nữa.” Thần Minh An giơ tay phải ra; một thanh kiếm vàng dần hình thành trong lòng bàn tay Ngài: “Nguyên thủy của anh – Sở Quạ · Oliveris vẫn còn sống; đó là trách nhiệm của anh ấy cùng với nhiều người sáng tạo khác.”

“Tôi không tồn tại để cứu các người,” Tô Minh An nói: “Tôi tồn tại để cứu chính mình.”

“Anh muốn sống… Tôi cũng muốn anh sống,” Thần Minh An nói: “Vậy tại sao, anh không thể thề với tôi?”

“Bởi vì ‘sống’ của anh và ‘sống’ của tôi không phải là cùng một khái niệm,” Tô Minh An vung kiếm xuống!

Tiếng va chạm vang lên rõ ràng.

Một thanh kiếm giống hệt Kiếm của Arman đã đỡ được đòn tấn công của anh ta.

Mái tóc trắng của hai người, một dài một ngắn, bay trong gió lớn.

Áo choàng đẫm máu của Tô Minh An và chiếc áo choàng trắng tinh khôi, uy nghi của Thần Minh An hòa quyện vào ánh sáng vàng óng ánh, như những đám mây lướt qua.

Thần Minh An không sử dụng sức mạnh thần thánh; chỉ dùng những khả năng của một con người như Tô Minh An để chiến đấu với anh ta.

Cuộc đấu kiếm là hình thức đối đầu cổ xưa nhất, nguyên thủy nhất, đơn giản nhất và trang nghiêm nhất.

Dường như thông qua cách này, những linh hồn khác biệt của họ có thể đặt ra những câu hỏi và tìm kiếm câu trả lời cho nhau trong cuộc đối đầu này.

“Anh đã từng nói – những từ ngữ mơ hồ nhất đôi khi lại mang lại sức mạnh lớn nhất,” Thần Minh An vung kiếm.

Vì Tô Minh An chưa bao giờ học võ nghệ, nên ngay cả Thần Minh An khi vung kiếm cũng không theo quy luật nào cả; tất cả đều dựa vào những kỹ năng cơ bản mà anh ta đã học được.

Cả hai người đều không có tài năng kiếm thuật đáng kể; mọi động tác của họ đều được thúc đẩy bởi yếu tố chuyên nghiệp. Những tiếng kiếm va chạm lẫn nhau một cách hỗn loạn, giống như hai học sinh đang đánh nhau. Khán giả nhìn mà tròn mắt, trong khi các cao thủ kiếm thuật thì gần như muốn ói ra máu.

“Chẳng hạn, lòng trung nghĩa… Chẳng hạn, tình yêu.”

Lại một tiếng kiếm vang lên.

Thần Minh An cầm kiếm bằng một tay, thanh kiếm hướng xuống, đâm thẳng vào khuôn mặt của Tô Minh An.

Tô Minh An cầm kiếm bằng cả hai tay, thanh kiếm được giơ ngang trước mặt.

Hai thanh kiếm chạm vào nhau thành hình chữ thập, phát ra ánh sáng vàng rực; ánh mắt của cả hai người đối diện nhau trực tiếp.

“Anh ấy” – người đã trải qua biết bao thăng trầm trong cuộc đời – và “anh ấy”, người vẫn còn đầy nhiệt huyết, đứng cách nhau chỉ vài bước chân, nhìn thẳng vào mắt nhau.

Xuyên qua bao năm tháng xa xôi, những câu hỏi ấy vẫn tiếp tục được đặt ra.

“Những từ ngữ ngắn gọn này được ban tặng một sức mạnh kỳ diệu. Dường như chỉ cần nói ra, chúng đã khơi dậy trong tâm trí mọi người những hình ảnh hùng vĩ và mơ hồ.”

“Ngay khi được nói ra, chúng dường như đã chiếm lấy ý chí tự do của mỗi người, khiến họ sẵn lòng đón nhận ý nghĩa mà những từ ngữ đó mang lại.”

“Nhưng anh biết đấy, Tô Minh An… Có những từ ngữ không phải xuất phát từ suy nghĩ của anh.”

“Đang—đang—đang!”

Tiếng kiếm va chạm vào nhau, tiếng gió ồn ào.

Mỗi đòn kiếm đều được thực hiện với tốc độ cực nhanh; ánh sáng vàng rực liên tục bùng phát, tạo ra những tia lửa bay tung tóe.

Tô Minh An chưa bao giờ trải qua trải nghiệm đấu kiếm như thế này trước đây. Thông thường, hoặc là anh ta giành chiến thắng ngay lập tức, hoặc là đối thủ giành chiến thắng. Lần này mới là lần đầu tiên họ tham gia một cuộc đấu kiếm nghiêm túc như vậy.

Thần Minh An chỉ sử dụng kiếm, không dùng bất kỳ khả năng nào khác, như thể muốn nói rằng – Đây chỉ là một cuộc đấu kiếm đơn thuần giữa chúng ta mà thôi.

Chỉ cần Tô Minh An không sử dụng bất kỳ khả năng nào khác, thần Minh An cũng sẽ không sử dụng bất kỳ khả năng nào khác; họ chỉ đơn giản dùng kiếm để so tài với nhau, giống như những cuộc đấu kiếm của các hiệp sĩ ở châu Âu thời cổ đại.

Giản dị, cổ điển và trang nghiêm.

Bên nào không còn sức để tiếp tục đánh kiếm nữa, bên đó sẽ thua cuộc.

“Đang—đang—đang…” Tiếng kiếm va chạm vào nhau, tia lửa bay tứ tung.

Mỗi lần

Sức mạnh của vị thần Minh An quá lớn; tay cầm kiếm của Tô Minh An bắt đầu run rẩy, máu chảy ra từ kẽ tay. Nếu biết trước thì lẽ ra nên học một số kỹ thuật chiến đấu gần chiến đấu từ Lý Thụ. Nhưng nghĩ lại, thực sự là không có thời gian.

Anh ấy thậm chí còn rất ít thời gian cho bản thân mình.

Quá ít.

“Bạn chỉ vì ‘bị cuốn theo’ hoặc ‘muốn tìm nguồn gốc của mình’ mà mới biến những từ ngữ đơn giản thành những ‘lý tưởng’, ‘ý chí’, ‘điểm tựa’ huyền bí. Bạn đã học được cách suy nghĩ và tưởng tượng đơn giản này để tự an thần trước khát vọng sinh tồn của mình.”

Lưỡi kiếm màu vàng rơi xuống, máu tươi phun trào từ vai trái của Tô Minh An; đồng thời, anh ta cũng đâm trúng vai phải của vị thần Minh An bằng thanh kiếm của mình.

Không dùng sức mạnh thần thánh để phòng thủ, máu màu đỏ thẫm và màu vàng rơi rả rích xuống đất, hai dòng máu không hề hòa lẫn vào nhau.

Do mất quá nhiều máu, tâm trí Tô Minh An trở nên mơ hồ, anh ta bắt đầu suy nghĩ lung tung một cách vô thức. Anh ta nhớ đến những nhân vật mạnh mẽ trong các bộ anime mà mình đã xem khi còn học trung học – những nhân vật đó thường phát huy sức mạnh tiềm ẩn trong lúc chiến đấu, đột nhiên hiểu ra những chiêu thức kiếm thuật tuyệt đỉnh và tiêu diệt kẻ thù. Anh ta cũng nhớ đến một số bộ phim võ thuật mà bà Lin đã xem; trong đó, những kiếm sĩ giỏi luôn “trò chuyện” với thanh kiếm của mình, coi việc kết nối tâm hồn với thanh kiếm là điều quan trọng. Anh ta còn nhớ đến những cuốn tiểu thuyết tiên hiệp mà Yueyue yêu thích – trong đó, những thanh kiếm thần thánh thường được “nhập thể hóa” bởi những ông lão tu luyện, những người này thường giúp chủ nhân giành được chiến thắng...

Nhưng anh ta không có điều đó, và cũng không thể làm được.

Không có sức mạnh tiềm ẩn, không có tâm hồn liên kết với thanh kiếm, cũng không có ông lão tu luyện nào ở bên cạnh.

Anh ta chỉ có bản thân mình mà thôi.

“Lý tưởng chỉ là hình thức, là công cụ, là khái niệm. Còn việc thỏa mãn những mong muốn và nhu cầu của bản thân mới là điều quan trọng nhất. Cuối cùng, bản chất của chúng ta chỉ là những xung lực não bộ mà thôi; ngay cả bàn tay, chân và thân thể cũng chỉ là những ‘công cụ’ hay ‘vật ngoại lai’ để thỏa mãn những ý nghĩ của chúng ta mà thôi. Những thứ gọi là lý tưởng và danh dự chỉ là những bông hoa được treo bên ngoài những công cụ đó, chỉ tồn tại để thỏa mãn khát vọng ‘giành được thành công’, ‘không làm thất vọng người khác’ của chúng ta mà thôi.”

“Vú

Vì vậy, trong đầu bạn đã hình thành suy nghĩ rằng “chỉ cần có thể cứu Trí Tinh, dù phải làm bất cứ điều gì, kể cả chết cũng không sao”. Ý nghĩa của điều đó đã vượt lên trên tất cả mọi thứ, thậm chí trở thành công cụ giúp bạn tiếp tục sống. Trong tình huống hoàn toàn đảo ngược này, bạn coi tất cả những mong muốn và nhu cầu hợp lý khác của mình như những thứ “vô dụng”; đây là biểu hiện của sự nguy hiểm cực độ.”

Lưỡi kiếm cắt qua thịt da, cánh tay trái của Tô Minh An và cánh tay phải của vị thần Minh An đồng thời rơi xuống đất.

Nhưng Tô Minh An dường như không cảm thấy đau đớn chút nào; bất chấp việc mất đi cánh tay, anh ta vẫn nắm chặt chuôi kiếm bằng tay phải và lao tới, dùng hết sức lực của mình.

Anh ta dùng lực rất mạnh, đá vào mặt đất; những tấm kính dưới chân bỗng nhiên vỡ ra, tạo thành những vết nứt hình mạng nhện.

“Kèk… kèk kèk…”

Không rõ đó là tiếng đất vỡ hay tiếng xương của anh ta đang gãy.

Vị thần Minh An lập tức thay đổi tay cầm kiếm, dùng tay trái để đối đầu với đòn tấn công quyết liệt của Tô Minh An…

“Điều này sẽ khiến bạn… khi bạn mất đi đối tượng mà khái niệm đó đại diện cho, bạn sẽ hoàn toàn mất đi chính mình.”

“Tô Minh An…”

“—Rốt cuộc bạn là Tô Minh An hay là ‘Tô Minh An sẵn sàng làm mọi thứ để cứu Trí Tinh’, hoặc là ‘Tô Minh An sẵn lòng chấp nhận cái chết và thậm chí cảm thấy hài lòng với điều đó, rồi yên bình ra đi’?”

“Đăng———!”

Lưỡi kiếm tuột khỏi tay Tô Minh An.

Cánh tay trái của anh ta trở nên trống rỗng; tay phải vẫn giữ nguyên tư thế nắm kiếm, bàn tay bị biến dạng, các xương bàn tay đều cong vênh.

Lực đánh trả từ vị thần Minh An quá mạnh; Tô Minh An cuối cùng không thể nắm giữ được kiếm nữa.

Trong tiếng va chạm, đôi bàn tay trắng muốt của anh ta bị biến dạng thành hình xoắn ốc, máu tươi chảy ra, khắp nơi đều là màu đỏ thắm, các khớp xương bị lệch vị trí, móng tay bị vặn cong.

Cánh tay trái gãy, tay phải bị gãy xương.

Máu tươi rơi lả tả xuống đất, tạo nên những vệt máu rải rác khắp nơi.

Kiếm của Arman rơi xuống đất và tạo ra một vết nứt.

“Kẹt, kẹt kẹt kẹt…”

Cùng với tiếng vỡ rõ ràng ấy – thanh kiếm này đã đi cùng Tô Minh An suốt mười thế giới, từ cấp độ xanh lên đến cấp độ vàng; là vũ khí đỉnh cao của người chơi, là thanh kiếm biểu trưng cho số phận của thế giới cũ… nay đã vỡ thành hai mảnh.

Đầu kiếm dính đầy máu thần linh, màu bạc trắng đã chuyển thành màu vàng óng.

Phần chuôi kiếm lộ ra một đoạn nhỏ của lưỡi kiếm; vết nứt giống như cổ họng bị gãy vụn.

— Giống như một cái đầu bị chặt đứt vậy.

Thần Minh An không tiếp tục truy đuổi. Mái tóc bạc trắng của Ngài bay trong làn gió còn sót lại từ thanh kiếm; bờ vai phải của Ngài trống rỗng, chỉ còn vài miếng da rách và xương cánh tay.

Bàn tay trái của Ngài vẫn nắm chặt thanh kiếm, như thể Ngài mới là người chiến thắng.

Nhưng vào khoảnh khắc Kiếm của Arman của thanh kiếm Tô Minh An bị nứt…

“Kẹt…”

Thanh kiếm trong tay Thần Minh An cũng vỡ theo.

Đầu lưỡi kiếm rơi xuống đất, phát ra tiếng vang rõ ràng.

Ngoại trừ sức mạnh thần linh, việc sử dụng chỉ sức mạnh con người để chiến đấu của Thần Minh An… hóa ra cũng không thể vượt trội hơn Tô Minh An.

Và Tô Minh An vẫn chiến thắng.

Bởi vì ông ấy vẫn kiên trì.

Ông ấy quỳ xuống, vươn đôi tay run rẩy, lần này đến lần khác, cố gắng nhặt lên thanh kiếm bị gãy, muốn dùng phần đầu kiếm còn lại để tiếp tục chiến đấu.

Đôi tay ông ấy mềm oặt, như những con người gỗ đứng trước gió.

Máu chảy ra không ngừng; khuôn mặt ông ấy trắng bệch đến mức có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã gục.

Xương tay ông ấy đều bị cong vênh, các khớp bị lệch vị trí và vỡ nát; toàn bộ cơ thể ông ấy đầy màu trắng nhợt và màu đỏ thịt kinh hoàng.

“…Anh đang kiên trì vì điều gì vậy?” Thần Minh An nhẹ nhàng hỏi.

Lời nói ấy mang tính chất ám chỉ kép, giọng nói đầy sự bối rối.

Tô Minh An nắm lấy thanh kiếm bị gãy; bàn tay ông ấy đau đớn đến mức gần như không thể cử động được.

…Ông ấy đang kiên trì vì điều gì vậy?

Có lẽ thực sự có những điều cần phải kiên trì bảo vệ.

Đó là anh ta… Chỉ đơn giản là vì tư cách của mình là Tô Minh An, chỉ vì danh nghĩa đó mà thôi, chứ không vì bất kỳ điều gì khác, không vì bất kỳ lý do ích kỷ hay phức tạp nào cả.

Những lời nói ngắn gọn ấy được ban cho một sức mạnh kỳ diệu; dường như khi chúng được phát ra, chúng liền khơi dậy trong tâm trí mọi người những hình ảnh hùng vĩ và mơ hồ.

Lòng trung nghĩa, sự vị tha, việc cứu rỗi… Hay có thể là điều gì khác? Những khái niệm cao cả, lay động lòng người ấy, anh ta không quan tâm đến chút nào.

Ngay khi những lời đó được nói ra, chúng dường như đã chiếm lấy ý chí tự do của mỗi người, khiến họ sẵn lòng ủng hộ những ý nghĩa mà những từ ngữ đó mang lại.

Anh ta chỉ biết rằng, so với những ham muốn về tình yêu, cái ăn, quyền lực… So với những điều được mọi người ưa chuộng, theo đuổi trong cuộc sống thường nhật, những điều mang lại niềm vui lớn lao…

“Chỉ là bạn bị cuốn theo, mới biến những từ ngữ ngắn gọn ấy thành những lý tưởng huyền bí. Những thứ gọi là lý tưởng và danh dự, thực chất chỉ là những bông hoa được treo lên bên ngoài công cụ mà thôi.”

So với tất cả những điều đó…

Những gì anh ta đang nắm giữ trong tay, những gì anh ta đang nhìn thấy trước mắt, những gì anh ta đang theo đuổi trong trái tim mình, những điều mà anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng về quê hương và người thân…

Đó mới chính là “lý do khiến anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống”.

“Lý tưởng chỉ là hình thức, là công cụ, là khái niệm. Còn việc thỏa mãn những ham muốn và nhu cầu của bản thân mới là điều quan trọng nhất. Khi mọi thứ bị đảo lộn hoàn toàn, khi bạn coi tất cả những ham muốn và nhu cầu hợp lý khác của mình là ‘vô dụng’, đó chính là biểu hiện của sự nguy hiểm cực độ.”

Những điều này…

Chính là những ham muốn và nhu cầu sâu thẳm nhất trong trái tim anh ta… Những điều nguy hiểm nhất, cứng đầu nhất, đáng sợ nhất, xấu xa nhất… và cũng là những điều không thể cứu vãn được.

Anh ta cần chúng.

Chúng… mới chính là những ham muốn xấu xa và mạnh mẽ nhất trong trái tim anh ta.

“— Thả anh ta ra!!”

Bỗng nhiên, một thanh kiếm dài, màu cam đỏ như lửa, như thể được rèn từ dung nham núi lửa, như thanh kiếm của Đại Phục Khai Thiên Địa, xé toạc những tán lá rậm rạp và lao thẳng xuống!

Một chàng trai mặc áo dài cổ điển, đeo khóa cài hình rồng vàng, cưỡi một con rồng khổng lồ xuất hiện trên bầu trời đỏ rực. Trong chốc lát, ánh sáng