Kasadia cười đến nỗi ngực cô rung chuyển: “Niềm vui ư? Niềm vui!!! Hahaha, ha ha ha… Được thôi, anh muốn chơi trò gì?”

Anh ta nhắm mắt lại; những giọt sơn rơi lả tả xuống tấm thảm màu đỏ thẫm.

Nol chỉ vào khẩu súng ngắn: “Như anh thấy đó, đây là trò ‘Bánh xe Nga’. Dù có vẻ bình thường, nhưng suốt hàng nghìn năm qua, mọi người vẫn luôn say mê trò này. Nếu anh sống sót, hãy hứa với tôi một điều… Nếu anh sống sót, thì tôi cũng sẽ phải trả giá bằng cái chết.”

Kasadia ôm lồng ngực và cười lạnh: “Cái chết ư? Đó không phải là cái chết thực sự đâu… Anh vẫn còn cơ hội để bắt đầu lại từ đầu.”

Nol mỉm cười: “Ý tôi là…”

Anh ta chỉ vào đầu mình:

“Điều tôi đặt cược, chính là linh hồn của mình.”

Mặt nạ của Kasadia rung động một chút.

“Nếu viên đạn trúng tôi, anh có thể chiếm lấy linh hồn của tôi, khiến tôi mãi mãi không thể tỉnh dậy.” Nol nhún vai, dễ dàng đặt cược tất cả những gì mình có, khuôn mặt vẫn nở nụ cười: “Nhưng nếu viên đạn trúng anh, xin hãy thực hiện lời hứa đó.”

Trong lâu đài đen trống trải, tiếng cười của họ vang vọng khắp nơi. Họ liên tục bắn vào nhau; tiếng “keng keng” vang lên không ngớt, nhưng biểu cảm của Nol vẫn luôn bình tĩnh.

—Cho đến khi tiếng “keng keng” thứ năm vang lên, Kasadia giơ súng lên… Vẫn là khoảng trống.

Kasadia cười và chỉ vào khẩu súng: “Có vẻ như anh không may mắn lắm đâu… Hãy bắn đi.”

Viên đạn tiếp theo sẽ được bắn ra… Tỷ lệ tử vong là 100%. Nhưng Nol vẫn thản nhiên cầm lấy súng và bắn vào chính mình.

“Bang!”

Đầu Nol vỡ thành từng mảnh như quả dưa hấu; nửa thân người anh lay động rồi ngã xuống đất, máu tươi đổ la liệt.

Kasadia nhìn ngắm thi thể Nol trong một lúc… Rồi sau đó, cô đã hồi sinh anh ta.

Cô xoay người và hỏi với vẻ tò mò: “Tôi thật sự rất tò mò… Nếu anh không chắc chắn sẽ thắng, tại sao lại dám đặt cược như vậy với tôi?”

“Không… Tôi hoàn toàn chắc chắn sẽ thắng.” Nol lắc đầu; anh biết mình chắc chắn sẽ không chết thực sự, nhưng lý do đó sẽ không bao giờ được anh tiết lộ cho Kasadia biết.

“—Khoan đã.” Kasadia cười nói: “Tôi thấy anh thật thú vị… Ngay cả khi anh thua, tôi cũng sẽ giúp anh thực hiện lời hứa đó.”

“Ồ? Thật đúng là ngài Kasadia vĩ đại – người ca ngợi niềm vui, người thực hành con đường hạnh phúc, người bạn trung thành của Sở Quạ Oliver… Ngài thật sự rất hào phóng.”

“Nhor đã khen ngợi.”

Kasadiya đã giữ lời hứa và giúp Nor thực hiện một thí nghiệm nhỏ. Sau đó, Nor không trở về bên cạnh Tô Minh An nữa, mà tiếp tục đi khắp nơi để tìm kiếm manh mối.

Ngày thứ 10, mặt trời đỏ rực bừng lên. Thế chủ và Tô Minh An – những người đã chuẩn bị sẵn từ trước – đã phát minh ra một vật dụng có thể ngăn chặn việc xóa sổ, giúp bảo vệ mọi người. Nhưng cuối cùng, vật dụng đó vẫn không hoạt động được. Nor biết rằng đây là do sự can thiệp của người ngồi ở vị trí thứ sáu và thứ bảy; họ không muốn Tô Minh An vượt qua thử thách này một cách dễ dàng.

Dưới ánh nắng mặt trời đỏ, khắp nơi đều là xác chết.

Chuyến hành trình thứ năm bắt đầu. Lần này, do những nỗi đau quá lớn sau những lần chết trước đó, Nor không thể cạnh tranh được với Phoenix và đã rơi vào giấc ngủ sâu.

Chuyến hành trình thứ sáu bắt đầu… Lần này, Tô Minh An không còn là thành viên của tộc Linh nữa, mà đã được sinh ra dưới danh nghĩa của Đèn Hải Thủy. Kasadiya đã hướng dẫn Tô Minh An trong việc lựa chọn chủng tộc của mình.

Vì những con sứa quá hấp dẫn, Tô Minh An bị các vị hoàng đế tranh giành khốc liệt; bức tranh về cuộc chiến lần này hoàn toàn khác với những lần trước.

Lần này, Nor đã chủ động đến gần Cây Thế Giới và yêu cầu trở thành nhân vật chính của La Ngõa Sa. Trong giấc mơ, Chúa Tạo Hóa cười ha hả và nói: “Đúng rồi! Ngươi thực sự không cam lòng chịu thua; ngay khi hắn rời khỏi vị trí nhân vật chính, ngươi lập tức chiếm lấy nó!”

Nor lắc đầu: “Tôi muốn đứng ở vị trí của Tô Minh An, mang đôi giày của Tô Minh An và bước lên sân khấu mà Tô Minh An đã từng đứng, để xem liệu mình có thể tìm ra cách tốt hơn hay không. Vì giờ đây hắn đã trở thành Đèn Hải Thủy, thì hãy để hắn nghỉ ngơi đi… Lần này, sẽ đến lượt tôi trở thành nhân vật chính.”

Nhưng trong lòng, Nor biết rằng thời gian còn lại không nhiều nữa. Đây đã là chuyến hành trình thứ sáu; thời gian thực đã trôi qua hơn năm mươi ngày. Nếu cứ tiếp tục như vậy… Liệu họ có phải rơi vào vòng luẩn quẩn 3030 lần nữa không?

Tô Minh An không thể trở thành người tiếp theo của Sở Quạ; Nor cũng không muốn trở thành người tiếp theo của Kasadiya.

Theo thời gian trôi qua, những người tổ chức cuộc hành trình đang dần xâm nhập vào La Ngõa Sa…

Trong chuyến hành trình đầu tiên, Vị Thần Vô Cơ thứ Sáu chỉ có thể xuất hiện thỉnh thoảng mà thôi; nhưng đến chuyến hành trình thứ sáu này, Vị Thần Vô Cơ đã có khả năng nuốt chửng một Một vài người chơi.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì thì Vị Thần Vô Cơ cũng sẽ ăn được Tô Minh An hoặc là Noor.

Khi đó... mọi thứ sẽ quá muộn để cứu vãn.

Noor không phải là người do dự; anh ta phải đưa ra quyết định trước khi khoảnh khắc không thể đảo ngược đó đến.

Là nên tiếp tục mắc kẹt trong vòng luân hồi không ngừng, ôm lấy Trí Tinh và cùng chết đi... hay là một mình bước vào hành trình về vũ trụ, trở thành Cao Dịch, để ngăn chặn kẻ thù như Vị Thần Vô Cơ?

“À...” Noor vẫn mỉm cười, nhưng lần này anh ta thở dài một cách sâu sắc. Anh ta hạ mắt xuống và thì thầm: “Tôi sẽ thử lại một lần nữa... Tô Minh An... Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp bạn...”

Anh ta hy vọng vào một kết quả thắng-win.

Thực sự... anh ta rất mong đợi điều đó.

Anh ta rất mong tìm ra một cách để không làm tổn thương Tô Minh An và cũng có thể chấm dứt tình huống này một cách triệt để.

Anh ta muốn cùng Tô Minh An đón nhận mùa xuân, đứng trước ánh nắng mặt trời và cười thật to.

Nhưng kết cục lại thật bi thảm.

Vào ngày thứ 8, Noor đã gặp Vị Thần Vô Cơ trên cánh đồng tuyết, và Vị Thần Vô Cơ đã nuốt chửng anh ta ngay lập tức.

Đúng lúc đó, Noor mới cảm nhận được nỗi sợ hãi thực sự... Nỗi sợ hãi về việc mãi mãi không thể quay trở lại, không bao giờ được nhìn thấy bầu trời xanh nữa. Cuối cùng, anh ta cũng giống như Noah, đã ngã gục trước khi mùa xuân đến.

Bị Vị Thần Vô Cơ nuốt chửng, anh ta sẽ không bao giờ sống lại được nữa. Anh ta thậm chí còn không kịp thông báo cho Tô Minh An; nếu Tô Minh An cũng bị nuốt chửng...

Mọi thứ sẽ tan biến hết.

Nhưng cuối cùng, số phận cũng đã ban tặng cho anh ta một cơ hội – một chàng trai mặt nạ tóc tím mắt vàng bỗng nhiên xuất hiện, cầm lên một cây gậy làm từ khoai tây chiên vàng óng, và chỉ với một cái đánh, đã buộc Vị Thần Vô Cơ phải nhổ Noor ra ngoài.

Lúc này, sức mạnh xâm nhập của Vị Thần Vô Cơ còn hạn chế, nó không còn quá mạnh mẽ nữa. Nó buộc phải nhả Noor ra và rời đi trong tình trạng héo úa.

Noor nằm trên mặt đất, các bộ phận cơ thể đã bị ăn mòn đến mức tan chảy hết, chỉ còn lại thân xác và đầu. Lúc này, anh ta đau đớn tột độ khi nhìn lên bầu trời đêm, và nhớ lại chính mình khi còn trẻ, đang đứng trong

“Này, tên tôi là Kỳ Trưa.” Chàng trai mặt nạ tóc tím mắt vàng đứng đó, khoanh tay: “Chính Đấng Chủ Tể Của Mọi Sự đã sai tôi đến cứu bạn. Ngài hỏi bạn rồi đấy… Bạn đã quyết định chưa? Lần sau này, Ngài sẽ không đến cứu bạn nữa đâu.”

“Tôi không tên là ‘này’ đâu; tôi tên là Nhor Akinie.” Nhor nằm trên cánh đồng tuyết, cười yếu ớt. Dù đang ở trong tình huống nguy kịch như thế này, anh vẫn còn đủ sức để đùa cợt.

“Tch.” Kỳ Trưa cười một tiếng: “Nhanh lên đi! Chỉ còn hai phút nữa là bạn sẽ chết vì rét đấy. Hãy nói ra đi!”

“…Người bạn này tóc tím, mắt vàng, lại đeo mặt nạ nữa… Tôi cứ tưởng bạn là Đấng Chủ Tể của thế giới đấy.” Nhor nói.

“Đừng nhắc đến tên khốn nạn đó.” Kỳ Trưa chỉnh lại bộ trang phục mèo của mình: “Đấng Chủ Tể là Đấng Chủ Tể; tôi là tôi… Chúng ta hoàn toàn không liên quan gì đến nhau cả. Tôi đã giành chiến thắng trong cuộc thi đầu tiên dành cho các đệ tử; kẻ được nuông chiều ấy thì không thể làm được đâu. Hơn nữa, tôi là sứ giả của Đấng Chủ Tể Của Mọi Sự… Kẻ đó cũng không xứng đáng đâu.”

“…” Nhor nhắm mắt lại.

Kỳ Trưa tiến lại gần anh: “Này, bạn sắp chết rồi… Hãy nói ra câu trả lời đi!”

Nhor mở miệng, thì thầm điều gì đó.

Kỳ Trưa không nghe rõ: “Gì cơ?”

Máu bắt đầu chảy ra; đôi môi Nhor đỏ bừng, run rẩy:

“…Tôi từ chối.”

Anh vẫn từ chối.

Anh vẫn tin rằng… có thể tin tưởng vào Tô Minh An. Dù sao thì họ cũng là bạn thân mà. Và Tô Minh An còn…

Anh vẫn hy vọng vào một kết thúc có lợi cho cả hai bên.

Có lẽ, anh cũng bị ảnh hưởng bởi lý tưởng lãng mạn của Tô Minh An… Anh luôn nghĩ rằng lần sau này, chắc chắn sẽ thành công.

Anh vẫn không muốn rằng mọi thứ phải chia tay nhau… Nếu thực sự đến nước đó, anh sẽ cảm thấy vô cùng đau khổ và không thể chịu đựng nổi.

Kỳ Trưa rời đi.

Trong cơn bão tuyết, thân nhiệt của Nhor dần giảm xuống. Anh nằm trong hố tuyết, chịu đựng nỗi đau không thể tả xiết… và dần dần ngừng thở.

Không ai đến cứu anh.

Anh không phải là Tô Minh An.

Tô Lâm không đến cứu anh.

Xibor cũng không đến cứu anh.

Tô Văn Thanh cũng không đến cứu anh.

Anh chết một mình.

Chuyến hành trình thứ bảy bắt đầu.

Lần này, Nhor không tự mình tìm đến Tô Minh An nữa; thay vào đó, anh tự mình hành động.

Anh ấy đã tìm đến Cây Thế Giới, tìm đến ông chủ thỏ, tìm đến Chúa Tể Thế Gian, tìm đến Kassadia… Nhưng tất cả đều không mang lại hy vọng nào cho một kết quả có lợi cho cả hai bên.

La Ngõa Sa Tình trạng này đã kéo dài suốt mười ngàn năm rồi; làm sao anh ấy có thể thay đổi được trong vài ngày? Đây là con thuyền định mệnh sẽ chìm; những người thông minh như Người phiêu lưu hẳn phải biết rằng nên rời đi.

Và thế là, vào đêm ngày thứ chín, Người phiêu lưu đứng đối diện với hòn đảo mây mù cao nhất của La Ngõa Sa.

Giữa làn sương mù mơ hồ, Người phiêu lưu bắt đầu nói:

“Tô Minh An, hãy cùng tôi rời đi đi.”

“Tôi đã thử mọi cách rồi… Từ lần đầu tiên đến lần thứ bảy, hy vọng chiến thắng thật sự rất mong manh.”

“Những người tổ chức đang ngày càng xâm nhập sâu vào La Ngõa Sa; những bản sao của Thần Vô Cơ giờ đây đã có thể tự do ra vào La Ngõa Sa… Sớm muộn gì thì cũng sẽ đến lúc họ nuốt chửng bạn.”

“Chưa kể đến những người tổ chức khác; họ chắc hẳn đã chuẩn bị sẵn những cái bẫy để đợi bạn sa vào.”

“Bạn không phải đang tìm kiếm cách để nâng cấp sao? Đúng rồi, tôi đã thành công qua con đường thứ bảy; bạn cũng có thể nâng cấp thông qua Chúa Tể Vạn Vật Cuối Cùng. Chúng ta đều có thể tiến vào vũ trụ.”

“Tôi biết rằng nếu La Ngõa Sa bị hủy diệt, các người chơi cũng sẽ bị ảnh hưởng… Nhưng bạn hoàn toàn có thể không phải chịu đựng điều đó…”

Nói đến đây, Nor không thể tiếp tục nữa.

Làm thế nào để anh ấy thuyết phục người bạn thân thiết của mình đây? Liệu anh ấy có thể yêu cầu người bạn đó phớt lờ mọi người chơi không? Điều đó là không thể… Chỉ riêng Lý Thụ, Tô Lâm, Luna, Lâm Âm… thôi cũng đủ khiến Tô Minh An không thể không quay đầu lại.

Đêm hôm đó, gió thật lớn.

Người đó chỉ im lặng nhìn anh ấy, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Xin lỗi.”

“Nhưng bạn có thể tự chọn con đường của mình, Nor.”

“Tôi sẽ không trách bạn đâu.”

Rơi xuống… Rơi xuống…

Người phiêu lưu đang rơi xuống dòng nước vô tận.

Khi những thứ xung quanh lướt qua, Người phiêu lưu bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi từ đâu đó.

“……Nhor.”

Anh ta lấy ra một chiếc mũ, đội lên rồi lại tháo xuống; đó dường như là một hành động vô nghĩa.

Nhưng Người phiêu lưu bỗng nhiên im bặt không nói được gì nữa.

“Gọi tên anh ấy… hoặc cúi đầu chào mừng…”

—“Hãy trở về sớm nhé.”

Nhưng anh ta đã không thể trở về nữa…

Tại sao lại phải làm như vậy vào lúc này chứ…

Sau khi rời đi, trong giấc mơ, Nor gặp được Chủ Tể Của Sự Kết Thúc Mọi Thứ. Đối diện với những xiên khoai tây vàng óng giòn trong tay Ngài, Nor từ từ đưa tay ra: “Lần du hành tiếp theo, Ngài có thể xóa bỏ ký ức của tôi không?”

“Nếu em quyết định hợp tác với ta, ta sẽ xóa bỏ ký ức của em. Em đã biết quá nhiều bí mật của ta rồi; ta cần phải phòng ngừa trường hợp em đổi ý,” Chủ Tể Của Sự Kết Thúc Mọi Thứ cười nói.

“Ừm, em đã quyết định rồi… em đồng ý hợp tác với Ngài,” Nor đáp.

“Tốt, vậy thì hãy ký một lời thề đi. Như vậy, lần sau, ngay cả khi em không còn ký ức gì nữa, em vẫn sẽ đồng ý hợp tác với ta,” Chủ Tể Của Sự Kết Thúc Mọi Thứ nói.

Nor đã ký lời thề đó.

Chủ Tể Của Sự Kết Thúc Mọi Thứ không nhận ra rằng, ngay trước khi ký thệ, ánh mắt Nor lóe lên một tia suy tư.

Rồi Nor ngã xuống. Anh ta yên bình nằm trên dòng nước đen, trên ngực anh ta còn in rõ dấu vết vuốt của Tô Minh An. Máu tươi cùng với dòng nước đen cuốn anh ta đi xa…

(Tận đây là hết.)

Tô Minh An đóng cuốn sách lại. Dòng nước đen cuộn trào dưới chân anh ta; anh ta bước đi và nhìn thấy Sở Quạ đang nằm trên ghế sofa.

“…Em đã làm rõ mối quan hệ với Nữ Hoàng Loài Giun Rồi à?” Tô Minh An hỏi.

Sở Quạ không đứng dậy. Có vẻ như anh ta rất mệt mỏi; đôi mắt anh ta nhắm lại, mất một lúc mới quay đầu lại.

“…Ừm, những việc chuẩn bị trước khi hệ thống được thiết lập lại… gần như đã hoàn thành hết rồi,” Sở Quạ chỉ vào chiếc bàn trà bên cạnh: “Thầy Hải Đăng ơi, bây giờ em không thể tiếp đãi thầy được nữa; thầy tự thưởng thức các món tráng miệng đi.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Tô Minh An cảm thấy Sở Quạ có vẻ không ổn.

“…”, Sở Quạ nhìn lên bầu trời; những con cá voi trong suốt đang rải rác những hạt pha lê khắp bầu trời: “…Khi nghe thầy và Nor nói về bầu trời sao lúc nãy, em nhớ ra rằng hệ thống thiên văn của La Ngõa Sa giống hệt với hệ thống của Trí Tinh; ở đây, chúng ta cũng có thể nhìn thấy Sao Thổ, Sao Thủy, Mặ