Cô gái trước mặt tôi đang quỳ gối trên nền đất, ôm lấy đầu mình.

Ánh lửa nhảy múa trên người cô ấy; những bóng dáng của ngọn lửa dường như cũng đang thiêu đốt cô ấy.

“Ha… ha ha… Cái gì vậy…”

Cô ấy cười, như thể vừa tỉnh táo lại; ánh mắt cô trở nên trong sáng hơn bao giờ hết.

Ngón tay cô ấy không tự chủ được mà co rút lại; ngay cả bóng tối u ám phía sau lưng cô cũng bắt đầu xoay cuồng một cách kỳ lạ.

“…Thật là buồn cười… Tôi, người không muốn lớn lên… Bây giờ, có lẽ, đã thực sự đạt được mong muốn của mình rồi…”

Cô ấy cứ cười mãi, rồi bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Nước mắt rơi như những hạt ngọc xuống mặt đất; cô khóc nức nở, tiếng cười của cô giống như tiếng than khóc: “Nhưng… tại sao lại như vậy chứ… Tôi, rõ ràng là…”

Tô Minh An đứng bên cạnh cô ấy.

Anh ta lắng nghe tiếng khóc của cô, không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Trước mắt anh ta, bảng thông tin màu xanh lam hiển thị rõ ràng; tất cả các manh mối đã được kết nối hoàn chỉnh với nhau.

Những bình luận trên màn hình tràn ngập, mọi người đều đang thảo luận về chuyện Đông Tuyết; đủ loại ý kiến tranh luận tuôn trào như sóng lớn.

Nhưng suy nghĩ của anh ta đã được sắp xếp xong từ lâu rồi.

Manh mối cuối cùng đã được thêm vào danh sách thông tin của anh ta.

…Phải nói rằng, đây là một sự thật khiến anh ta khá ngạc nhiên.

Vị trí của hai nhân cách đã được đảo ngược: cô bé không muốn lớn lên – giờ đây đã trở thành một sinh vật thực sự không thể lớn lên được.

Dương Hạ mới là nhân cách chính; còn Đông Tuyết chỉ là một nhân vật ảo được tạo ra để tưởng nhớ quá khứ của Dương Hạ mà thôi.

Là một nhân cách phụ, cô ấy mãi mãi sống trong ký ức của quá khứ, liên tục trải qua giai đoạn “sửa chữa” bản thân mình; không muốn lớn lên, không muốn trưởng thành.

Bạch Sa Thiên Đường Mekanism này tồn tại chính là vì lý do đó – thế giới này vốn dĩ chỉ là ký ức của Đông Tuyết; mỗi khi cô ấy chết đi, thế giới lại được thiết lập lại từ đầu.

Tiểu thuyết Tomato

Dương Hạ sẽ bước vào tương lai rực rỡ và tươi sáng; còn Đông Tuyết thì chỉ là cô bé bị bỏ lại trong quá khứ mà thôi… Đông Tuyết lẽ ra đã nên chết đi trong ký ức… Nhưng cô ấy chỉ đang tạo ra một nhân vật mà bản thân mình mãi mãi không thể đạt tới, rồi lại tiếp tục vòng lặp ấy, cho đến khi tan vỡ…

…Trừ khi cô ấy có thể trở thành người mà mình ghét nhất, trưởng thành lên… Nếu không, cô ấy sẽ mãi mãi tan vỡ vào khoảnh khắc nhận ra sự thật, rồi lại tiếp tục vòng lặp ấy.

Nhưng Dương Hạ đã trở lại.

Dương Hạ,

【Tiến độ hoàn thành mục tiêu hoàn hảo · Lối thoát: 95%】

……

Đông Tuyết ôm đầu, ngồi xổm trên đất.

Khi Tô Minh An tiến lại gần cô, cô bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào anh.

Nước mắt không thể kìm chế được, rơi dài xuống má cô; những tiếng khóc thảm thiết vang lên từ khóe miệng cô, vẻ mặt cô trở nên tuyệt vọng đến cực điểm.

……

Bất kỳ ai phát hiện ra mình chỉ là sản phẩm của sự ảo tưởng cũng sẽ cảm thấy tuyệt vọng đến thế này.

Khi hai vai trò của họ đổi chỗ, Đông Tuyết đã gần như kiệt sức.

Trước mặt Tô Minh An, giao diện hệ thống đang thay đổi.

【Đã phát hiện tiến độ lối thoát là 95%……】

“Đinh dong!”

【Bạn đã bước vào giai đoạn cuối cùng, quá trình đánh giá cuối cùng đang được thực hiện……】

【Phát hiện người chơi đã hoàn thành mục tiêu hoàn hảo sớm hơn dự kiến; bạn có hai kết thúc cuối cùng để lựa chọn.】

【Lối thoát: Đưa Đông Tuyết đến thành phố, tránh xa Bạch Sa Thiên Đường, hoàn thành kịch bản cơ bản.】

【Con đường ẩn giấu · Con đường đức tin: Tiêu diệt Bạch Sa Thiên Đường, nhận được kết thúc ẩn giấu.】

……

Tô Minh An nhìn vào hai dòng chữ đó và chọn con đường thoát.

Anh thực sự muốn chọn con đường ẩn giấu, nhưng theo mô tả, con đường đó yêu cầu anh phải quay trở lại Bạch Sa Thiên Đường. Hiện tại, chỉ số san của anh đã quá thấp; khi nhìn vào mọi thứ, anh thấy chúng đều xuất hiện ảo ảnh, anh không còn sức lực để thực hiện con đường đó nữa.

Vì cả hai đều là “hoàn thành mục tiêu hoàn hảo”, anh chỉ có thể tạm thời chọn con đường có quy trình ngắn hơn.

Từ lúc ban đầu, cảm giác phiền muộn và điên cuồng đã như ngọn lửa đang thiêu đốt trong lòng anh. Khi anh cố gắng an ủi Đông Tuyết, anh cũng cảm thấy bất an; việc nhìn thấy Đông Tuyết càng khiến anh cảm thấy khó chịu hơn.

Anh nhắm mắt lại, tiến lại gần Đông Tuyết.

“Chúng ta đi thôi, ra ngoài.” Anh nói.

Dù sao thì quá trình hoàn thành nhiệm vụ cũng đã kết thúc rồi; dù phải kéo Đông Tuyết đến thành phố bằng mọi giá,

anh vẫn coi như mình đã hoàn thành mục tiêu.

“…Anh định đưa em đến đâu?” Giọng Đông Tuyết trầm thấp, đôi mắt cô như những vùng sa mạc tĩnh lặng.

“Đến thành phố.”

Tô Minh An đã đứng gần Đông Tuyết rồi; nếu cô còn lải nhải nữa, anh sẽ đánh cho cô tỉnh táo rồi mang cô đi.

“…Em sẽ đi theo anh.” Đông Tuyết đứng dậy một cách tự nguyện.

Bộ quần áo ướt sũng dính vào cơ thể cô, làm nổi bật những đường cong gọn gàng; đôi mắt cô trông trống rỗng – đó là ánh mắt của người đã mất hết hy vọng.

Tô Minh An Biết rằng con đường này không phải là lựa chọn tốt nhất cho Đông Tuyết; nỗi ám ảnh trong lòng cô ấy vẫn chưa được giải tỏa, chỉ là cô ấy đã trốn khỏi nơi đó mà thôi. Chừng nào ký ức về Bạch Sa Thiên Đường vẫn còn tồn tại, nỗi ám ảnh ấy sẽ không bao giờ biến mất.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Tô Minh An Sau khi xem bản đồ, anh ta biết rằng vẫn còn một cây cầu sắt chưa bị đứt gãy để quay trở về Bạch Sa Thiên Đường, nhưng anh ta thực sự không còn sức để tiếp tục nữa.

Anh ta lảo đảo bước ra ngoài, tầm nhìn trước mắt mờ ảo; anh hít thở hơi ẩm và nhìn ngắm cơn mưa lớn đang phủ kín mọi thứ xung quanh.

…Và một cô bé đang đứng ở cửa.

Cô bé đứng dưới gốc cây, ánh mắt yên bình như nước.

Gió nhẹ quấn quýt quanh cô, và cô mỉm cười nhìn anh ta.

“Tô Minh An.” Lin Na Zi nói: “Tôi đã đợi anh rất lâu rồi.”

Khi Tô Minh An nhận thức lại, anh mới phát hiện ra rằng Yǐng thực sự đang trong trạng thái hôn mê. Kẻ đã tấn công anh ta trong lần chơi trước đó, quả thật chính là Lin Na Zi.

“Lin Na Zi… Không, Thủy Đảo Xuyên Thanh.” Tô Minh An nhắm mắt lại: “Sao em lại ghét tôi đến thế?”

“Em đã giết tôi ở Thế giới thứ năm; làm sao em có thể không ghét anh được?” Thủy Đảo Xuyên Thanh nói.

“Chỉ để giết tôi, em đã cố tình trở thành một nhân vật NPC đặc biệt…” Ánh mắt của Tô Minh An dần trở nên lạnh lùng: “Hành động của em thật là ngu ngốc… Nhưng dĩ nhiên, em cũng xứng đáng là một kẻ ngu ngốc như vậy.”

Nói xong, tay anh ta bắt đầu phát sáng; anh không muốn lãng phí thêm thời gian nói chuyện với cô ấy nữa.

Trong mắt anh, những kẻ như Thủy Đảo Xuyên Thanh chính là những sinh vật vô giá trị nhất.

“Ha…”

Thủy Đảo Xuyên Thanh nở một nụ cười bi thảm trên mặt.

“Đến lúc này rồi, anh vẫn coi thường tôi như vậy à? Hãy nhìn lại phía sau anh đi, Tô Minh An… Tôi đã nắm giữ chiến thắng rồi.” Cô ấy nói.

Tô Minh An quay đầu lại.

Anh thấy Đông Tuyết đang quỳ trên đất, khuôn mặt đầy đau đớn.

Ánh đỏ rực rỡ lan tỏa trên ngực cô ấy – đó chính là chiếc khuyên tai Hồng Ngọc Bảo mà cô luôn đeo bên mình; lúc này, nó đang phát ra ánh sáng chói lọi. Khuôn mặt cô đỏ bừng, như thể có một bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng cô.

“Tôi đã ở nơi này không biết bao nhiêu kiếp luân hồi, chỉ để chuẩn bị một món quà lớn cho em… Trong đó có cả chiếc khuyên tai này, thứ có thể giết chết cô ấy.” Thủy Đảo Xuyên Thanh cười nói: “Đừng hy vọng có thể gỡ nó ra được; việc cố gắng gỡ ra chỉ khiến nó phát nổ ngay lập tức mà thôi…”

Những giọt mưa rơi trên khuôn mặt cô, xâm nhập vào đôi mắt cô; cô vẫn cười, giọng nói dần trở nên khàn đục: “Chỉ cần tôi ngăn cản anh ở đây, tôi sẽ có cơ hội tiếp tục đi tiếp… Tôi chắc chắn có thể thực sự giúp đỡ chị gái mình.”

“Giống như một tay sát thủ đặc biệt phải không…” Tô Minh An nói: “Giữa chị gái em và tôi, em đã chọn chị gái mình… Điều đó rất hợp lý, nhưng cũng rất ngu ngốc.”

“Anh đang muốn khuyên tôi từ bỏ em sao? Người được loài người kỳ vọng nhiều như em, chắc chắn không thể chết ở đây được, phải không, Người Chơi Đầu Tiên?”

“Tôi đang mắng em đấy, Thủy Đảo Xuyên Thanh.”

“Ha… Em thật sự không hề sợ chết à.” Thủy Đảo Xuyên Thanh cười rất to: “Mạng sống của Đông Tuyết hiện đang nằm trong tay tôi; nếu cô ấy chết, trò chơi sẽ được thiết lập lại… Với tình trạng hiện tại của em, em chắc chắn không thể chịu đựng được để thử lại lần nữa… Em chắc chắn sẽ phát điên mất.”

Tô Minh An liếc nhìn Đông Tuyết đang đau khổ.

Chiếc khuyên tai Hồng Ngọc Bảo trên cổ cô ấy đang phát sáng, như một con dao sắc nhọn đang đặt thẳng vào cổ cô.

“Em có biết mình đang làm gì không?” Tô Minh An nói: “Đừng để hận thù chi phối em.”

“Ý anh là… nếu hủy diệt em, cũng sẽ hủy diệt cả tình hình chung sao?” Thủy Đảo Xuyên Thanh cười lạnh: “Em quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy.”

“Tôi sẽ không dùng lý tưởng cao cả để thuyết phục em… Điều đó quá giả tạo đối với tôi.” Tô Minh An nói: “Nhưng nếu em muốn tôi phát điên ở đây, phải ẩn náu suốt bao năm trời chỉ vì điều đó… Tôi chỉ có thể cảm thấy thương tiếc cho sự lựa chọn của em mà thôi.”

“—Chẳng phải em cũng là người sẵn sàng hy sinh tất cả vì ‘lý tưởng cao cả’ của mình sao?”

Thủy Đảo Xuyên Thanh cười lạnh.

Tô Minh An nghe vậy liền bật cười.

Cảm giác chóng mặt dữ dội liên tục ám ảnh anh ta; kể từ khi Thế giới thứ sáu xảy ra, anh ta chưa bao giờ ngủ ngon một giấc… Không, đúng hơn phải nói là gần như không hề ngủ được.

Tình trạng tinh thần của anh ta ngày càng xấu đi; chỉ số san hiện đã lên tới hơn ba mươi điểm, và những ảo giác liên tục hành hạ anh ta.

Chỉ cần đứng đây, dưới cơn mưa này, anh ta đã cảm thấy như thế giới quanh mình đang đảo lộn hoàn toàn—giống như mình không đang đứng trên mặt đất, mà đang treo lơ lửng dưới đáy biển.

Dòng mưa dữ dội bám chặt vào người anh ta, như keo dán vậy; cảm giác rối loạn khác thường này liên tục làm xáo trộn các giác quan của anh ta. Những bóng ma màu tối lẫn lộn trước mắt, cùng với sự mất phương hướng, khiến não anh ta hoàn toàn choáng váng.

Anh ta ho một tiếng, cố gắng dùng âm thanh để đánh thức bản thân đang dần mất ý thức.

“Làm sao bạn có thể hiểu được ý định của tôi? Thủy Đảo Xuyên Thanh.” Anh ta nói: “Sau bao nhiêu năm sống trong môi trường như thế này, tâm trí bạn cũng đã gần như mất kiểm soát rồi… Những suy đoán của bạn hoàn toàn vô lý, và những lời cáo buộc của bạn thì thật nực cười.”

“Bạn thật giỏi diễn xuất…” Thủy Đảo Xuyên Thanh nhìn anh ta và nói: “…Đừng nghĩ rằng mình hiểu hết mọi chuyện.”

“…Ha.”

Tô Minh An bỗng nhiên bật cười.

Thủy Đảo Xuyên Thanh cau mày.

Cô không hiểu tại sao đối phương lại còn cười trong tình huống như thế này; cô chỉ cảm thấy người này ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Có một số điều mà bạn nói thực sự đúng… 【Mỗi người đều thuộc về loài người—không ai xứng đáng bị coi là kẻ hèn mọn hay thấp kém, cũng không ai khác biệt gì so với những người khác.】” Tô Minh An cười, nụ cười của anh ta càng lúc càng rộng lớn, như thể không thể kiểm soát được nữa.

Thủy Đảo Xuyên Thanh nhìn anh ta với vẻ lo lắng; tình hình vốn dĩ nằm trong tầm kiểm soát của cô bỗng nhiên trở nên đáng sợ.

Cô không thể diễn tả nổi cảm giác kỳ lạ này—cảm giác như thời gian đang dừng lại… Nhưng khi nhìn thẳng vào mắt đối phương, cô cảm thấy mình đang mất thăng bằng, cả về thể xác lẫn tinh thần.

…Rốt cuộc, anh ta đang cười vì lý do gì trong tình huống như thế này?

“Tô Minh An… Chẳng phải bạn luôn tự xem mình là một vị thần như vậy sao?”

“Thủy Đảo Xuyên Thanh nói: “—Tại sao bạn lại tự tin rằng mình sẽ không trở thành một nhà cai trị khác? Tại sao bạn có thể đảm bảo rằng lý tưởng ban đầu của mình sẽ mãi không thay đổi? Và tại sao chúng tôi lại có thể tin tưởng vào bạn? Bạn luôn che giấu sự thật, nói một điều nhưng làm một việc khác, bạn chiến đấu một mình suốt này, làm sao những người như chúng tôi, những người không thể nhìn thấy toàn bộ sự thật, có thể hiểu được bạn?”

Tô Minh An nhìn cô ấy, nụ cười trên mặt càng lúc càng rạng rỡ hơn.

“Ừm.” Anh ta đáp lại, dường như rất hài lòng với những gì đang nghe.

Thủy Đảo Xuyên Thanh ngẩn ngơ một chút, rồi tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Bạn đã chứng kiến quá ít những bi kịch, Người Chơi Đầu Tiên. Quá khứ của bạn không đáng để nhắc đến, và cũng không đáng được thương xót — Lời nói có thể che giấu, hành động cũng có thể giả mạo, tôi không thể tin tưởng vào một người hai mặt như bạn, một diễn viên xuất sắc như vậy. Trong con người bạn, không có bất kỳ điều gì khiến tôi có thể tin tưởng hoàn toàn… Nếu tôi đặt tất cả hy vọng vào bạn, cuối cùng tôi chỉ sẽ trở thành tro bụi trong tay bạn mà thôi.”

“Ừm.” Tô Minh An gật đầu, nụ cười vẫn không hề thay đổi.

Thủy Đảo Xuyên Thanh nhíu mày thành hình chữ “Sông”: “Nghe này, tôi có đủ lý do để chỉ trích bạn, và bạn không thể phản bác được.”

“Tô Minh An, nếu bạn đã chọn chiến đấu, chọn đấu tranh, chọn dẫn dắt, thì mong muốn thực sự của bạn là gì? Những gì bạn đã thể hiện cho đến nay đều vì lợi ích cá nhân, tại sao tôi lại có thể tin tưởng vào bạn?”

“Vậy liệu tôi có thể quay đầu lại không?” Tô Minh An hỏi lại cô ấy: “…Liệu tôi vẫn có thể quay đầu lại được không?”

“Quay đầu lại à?” Thủy Đảo Xuyên Thanh nắm chặt nắm tay mình: “Bạn đã điên rồ rồi phải không?”

Tô Minh An nhìn cô ấy, vẻ mặt vẫn không hề thay đổi.

“Bạn đoán xem?” anh ta nói.

Thủy Đảo Xuyên Thanh cũng cười một tiếng.

Mưa rơi xuống giữa họ, mang theo bầu không khí u ám.

Xuyên qua cơn mưa dày đặc, Thủy Đảo Xuyên Thanh có thể nhìn thấy mái tóc đen của người đàn ông trước mặt mình đã ướt sũng, anh ta đứng yên như một cái cọc gỗ, khuôn mặt anh ta mang một nụ cười khiến cô ấy cảm thấy sợ hãi.

“Bạn đã điên rồ rồi, Tô Minh An.” Thủy Đảo Xuyên Thanh cười một cách lẫn lộn giữa niềm vui và nỗi buồn, cô ấy cười trong khi nước mắt rơi xuống, giọng nói đầy bi thương: “…Tôi đã đạt được mục đích của mình rồi.”

“Vậy thì chúc mừng anh nhé?”

“…Anh thật sự đã điên rồ rồi.”

“Có lẽ anh nói đúng.”

“…Anh đã nói mãi mà vẫn không nhận ra rằng người mà anh vừa giết chính là Mạc Ngôn…” Thủy Đảo Xuyên Thanh nói: “Tôi có thể khẳng định rằng, anh đã thua trước những ảo giác rồi.”

“….” Khuôn mặt bất biến của Tô Minh An cuối cùng cũng bắt đầu rung động.

Trong tầm nhìn mờ ảo, anh đột nhiên dừng lại, cảm thấy như có thứ gì đó đang siết chặt lấy tim mình. Anh vội vàng quay đầu, để nhìn vào khoảng không gian mờ ảo kia.

Anh thấy một chàng trai nằm dưới gốc cây, ôm lấy thanh kiếm vỡ nát. Chàng trai đó ngồi trong cơn mưa lớn, mắt nhắm lại, đầu hơi cúi xuống, tựa như đang ngủ; người anh đầy những vệt máu.

Góc miệng chàng trai vẫn nở nụ cười… Nhưng đó là nụ cười đẫm máu.

“—Anh đã giết chết một người tin tưởng và ngưỡng mộ anh đến thế… Anh ta chắc chắn thuộc về những người mà anh gọi là ‘những kẻ theo đuổi ánh sáng’, phải không? Ha, thật buồn cười khi một ngọn hải đăng phải tiêu diệt chính những người theo đuổi ánh sáng của mình chỉ để có thể chiếu sáng mãi… Nhìn thấy vẻ mặt của anh, có lẽ anh vẫn chưa nhận ra rằng mình đã mất đi lý trí trong một thời gian… Chúc mừng anh, Tô Minh An… Bằng việc giết hắn, điểm san của anh đã được phục hồi chưa?”

Trên khuôn mặt Thủy Đảo Xuyên Thanh cũng hiện lên nụ cười điên rồ.

Mưa lớn xối tan những vết máu trên mặt đất, mang theo mùi hương máu tan biến xa.

Tô Minh An đứng yên tại chỗ, bất động như một tượng đá.

Những âm thanh xung quanh dường như đều biến mất trong chốc lát; ngay cả tiếng mưa lớn cũng trở nên yên tĩnh.

Anh cảm thấy có luồng gió lạnh thổi qua ngực mình.

“Thủy Đảo Xuyên Thanh…”

Trong sự yên lặng ấy, anh bất ngờ mở miệng:

“Tôi mời anh tham gia Ngọn tháp cao.”