Anh đứng yên tại chỗ trong thời gian dài, cho đến khi Yuèyuè nắm lấy tay áo anh.

“Hãy đi thôi, đừng nghĩ về những điều… đã không thể thay đổi được nữa,” Yuèyuè nói. “Nghệ thuật cần phải hoàn hảo, nhưng cuộc sống thì không cần vậy. Anh đã làm tốt hơn cả những gì người ta mong đợi; thậm chí còn vượt qua cả sự tưởng tượng của các vị thần. Đừng quay đầu lại nữa. Chúng ta hãy… đi nghỉ mát đi.”

Cô cười, nắm chặt đôi tay mình.

Khuôn mặt cô hiện rõ nụ cười trong trẻo.

“Còn nhớ trò chơi cuộc sống kia không?”

“Lần này, anh có cơ hội để hạnh phúc rồi đấy.”

……

**[Đã trải qua: Hơn 25 năm. Đây là thông tin liên quan đến B hoặc C.]**

……

“Đinh dong!”

**[Bạn đã nhận được gợi ý về “Thế giới Thứ Mười Một”.]**

**[Các yếu tố của thế giới: Sáng tạo, Quỷ dữ, Tiên nữ, Dòng máu, Giống côn trùng, Tarot, Trò chơi sinh tồn, Chiến đấu đa chiều, Đèn Hải Thủy Mẹ, Nữ thần Tối cao, Cái chết và Kết thúc, Hiệu ứng giao thoa của electron đơn.]**

**[Chúc bạn may mắn.]**

……

Ánh đèn từ từ sáng lên trong các ngôi nhà ven đường; gió biển thổi bay những bộ quần áo đang phơi khô trên giàn. Những con thuyền nhỏ lướt qua mặt hồ, qua những ngôi nhà lợp ngói đỏ rực. Mọi người mang theo cá, bước trên những con đường bằng gạch đá, vui vẻ kể về thành quả thu hoạch hôm nay.

Giang Âm cúi xuống, nhặt những miếng cá khô đang được phơi trước cửa nhà. Cô đội một chiếc mũ cỏ lớn, che bóng ánh nắng mặt trời chiều; dù đã vào buổi tối, nắng vẫn còn rất gắt. Cô nhét những miếng cá khô vào giỏ tre; bím tóc đen óng của cô bay phấp phới, đôi mắt đen lớn trông trong trẻo, khuôn mặt sâu đậm, đôi môi đỏ thắm… Cô trông giống một nàng tiên, khoảng hơn hai mươi tuổi.

Lúc đó, một con thuyền nhỏ lướt qua con suối ngay trước cửa nhà cô; người đàn ông đánh cá da đen hét lên:

“Ân à, ngày mai đến cửa hàng em lấy vải nhé!”

“Lão Lâm, anh muốn loại màu đỏ không? Hay loại màu xanh?” Giang Âm ngẩng đầu hỏi. “Màu xanh ạ; màu xanh hợp với làn da của dì. Màu đỏ cũng đang rất hot gần đây, nhiều cô gái thích lắm… Có lẽ cô Qianqian nhà anh cũng sẽ thích đấy!”

Người đàn ông đánh cá quay đầu lại, lắc tay nói:

“Loại trắng! Lễ Minh Quang sắp đến rồi; nhà tôi cần phải mang vải đến Nhà thờ Minh Quang để dâng lên cho các vị thần đấy! Em cứ chọn loại tốt nhé!”

“À!” Giang Âm đáp lại, rồi lặng lẽ ghi nhớ trong lòng: Người đàn ông đánh cá tên Lão Lâm, bên bờ sông Pōw

Bên bờ sông Selly, bà chủ quán rượu ấy… cần ba tấm vải đỏ để may quần áo cho cả gia đình đi thờ phượng thần linh… Còn Liu, một thủy thủ sống ở khu vực Tro… thì cần một tấm vải vàng và một tấm vải trắng… cũng là để dùng trong lễ hội Ánh Sáng sắp tới, dâng lên thần linh…

“Lễ hội Ánh Sáng hàng năm – đó là ngày lễ trọng đại nhất… Tôi phải nhớ kỹ lưỡng, không được xúc phạm thần linh…” Nàng tự nhủ với mình.

Mặt trời lặn màu máu in dài bóng dáng gầy guộc của nàng lên những tấm đá xanh, tạo thành những vệt bóng dài.

Nàng cầm giỏ cá đi về phía tòa nhà cao ba bốn tầng; mái hiên màu đỏ thắm phản chiếu ánh nắng hoàng hôn đỏ rực. Đây là cửa hàng vải của gia đình nàng – đã được mở từ hai thế hệ trước, từ cha mẹ nàng truyền lại cho đến đời nàng. Thành phố này nằm gần biển, mọi người đều phải đi lại bằng thuyền; vì vậy, cửa hàng vải luôn là nơi tập trung đông người qua lại. Lúc này, có rất nhiều người ra vào cửa hàng, tay xách gánh hàng, giỏ tre; khi nhìn thấy nàng, họ đều mỉm cười chào hỏi.

Bỗng nhiên, một cô gái buộc tóc đuôi ngựa chạy đến và ôm lấy nàng:

“Yiqin! Đừng làm đổ giỏ cá của tôi!” Giang Âm giật mình; đó là bạn thân từ thuở nhỏ của nàng, hôm nay có vẻ rất hào hứng.

Yiqin kéo cô ấy vào trong cửa hàng, đi qua những tấm vải được treo chồng chất trên tường, rồi nói một cách bí mật: “Yin à, em nghe nói cửa hàng của chị có thêm một người giúp việc phải không? Trước đây, cửa hàng này luôn chỉ do người trong gia đình quản lý thôi, sao bây giờ lại thuê người ngoài?”

“À? Em làm sao biết chuyện đó?” Giang Âm ngạc nhiên.

Vài ngày trước, nàng đã thấy một chàng trai ngồi một mình trên mái hiên, nhìn ra biển xa xôi. Ban đầu, nàng tưởng anh ta là kẻ trộm, nhưng sau khi nhìn thấy làn da trắng muốt và phong thái khác biệt so với những người dân ven biển này, anh ta trông giống như một người thuộc tầng lớp thượng lưu sống ở thành phố lớn. Khi nàng định nói gì đó, chàng trai ấy đã hỏi nàng liệu có chỗ ở không.

Có lẽ vì đôi mắt đẹp đẽ của anh ta mà nàng đã đồng ý cho anh ta ở nhà mình! Nhưng sau đó, nàng mới hối tiếc… Dù cửa hàng rất rộng lớn, nhưng họ chưa bao giờ cho người ngoài ở đây trước đây, làm sao nàng lại quyết định như vậy…

Tuy nhiên, kể từ khi chàng trai ấy đến ở, anh ta luôn sống rất yên lặng; vì vậy, nàng cũng không quan tâm nữa. Dù sao thì cửa hàng cũng rộng rãi, thêm một người nữa cũng không sao cả.

Nhưng… làm sao Yiqin lại biết được chuyện này?

Yiqin liếc nhìn những khách

Cô đã lâu không đến cửa hàng này nữa; mọi việc đều do nhân viên trong nhà lo liệu. Khi bước vào đây, cô mới phát hiện ra chàng trai kia lại ngồi trên mái nhà, hai chân treo lơ lửng trong không khí, lặng lẽ ngắm nhìn biển và những con thuyền xa xôi.

Từ vị trí này, có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố ven biển một cách rõ ràng: những con sông uốn lượn, những chiếc thuyền nhỏ, thậm chí cả những ngôi nhà thờ xa xôi. Gió biển thổi qua, mái tóc đen của chàng trai bay phấp phới như những con hải âu; đôi mắt vàng óng ánh của anh ta soi bóng ánh hoàng hôn, tạo nên một màu đỏ vàng đẹp đẽ.

Trước cửa hàng, đầy rẫy những cô gái trẻ tuổi, thậm chí còn có vài bà lớn tuổi nữa. Họ vẻ như đang chọn vải, nhưng thực ra ánh mắt họ luôn hướng về phía chàng trai trên mái nhà; khuôn mặt họ đỏ bừng, thì thầm với nhau.

“….”

Giang Âm cuối cùng cũng hiểu tại sao gần đây có người liên tục hỏi cô liệu đã đính hôn chưa.

…Người lạ sống trong nhà mình này, ngày nào cũng chỉ ngồi đó mà không làm gì cả; lại còn đẹp trai đến thế, giống hệt một người chồng lý tưởng cho gia đình mình. Hơn nữa, khuôn mặt anh ta còn hơi giống với các tượng thần trong nhà thờ nữa; không lạ gì mọi người thích đến nhà cô để đặt may đồ vest.

“…Này.” Giang Âm má đỏ bừng: “Anh đang ở trên kia đấy.”

Tô Lâm cúi đầu xuống, nhìn cô một cách nhẹ nhàng.

Anh ta lấy ra vài đồng bạc, số tiền lớn đến mức khiến người ta thèm muốn: “Đây là tiền thuê nhà của tôi trong thời gian gần đây.”

“Không phải về chuyện đó đâu… Tôi muốn anh phải làm rõ một số điều!” Giang Âm nhăn mày, cô không thể chịu đựng được nữa. Anh ta quá đẹp trai, thật sự đang làm hỏng danh tiếng của cô! Nhà cô đâu có đến nỗi cần tìm chồng đâu! Cô vẫn còn trẻ mà, dù anh ta đẹp đến đâu thì…

Dù đẹp đến đâu thì…

Thực ra… cũng có thể được mà.

“Làm rõ… cái gì?” Đôi mắt vàng óng ánh của anh ta hiện lên vẻ không hiểu. Khi nhìn xuống những người phụ nữ kia, anh ta mới bất chợt nhận ra. Mình đã quá say mê ngắm cảnh đến mức không để ý đến họ: “Vậy thì tôi sẽ làm rõ…”

“Khoan đã—khoan!” Giang Âm bỗng nhiên cảm thấy không muốn như vậy nữa. Cô nhìn đôi mắt vàng lấp lánh kia; dưới ánh hoàng hôn, khuôn mặt chàng trai càng trở nên sâu đậm, như được chạm khắc từ vàng bạc.

Cô không nhịn được mà đỏ mặt, vung tay loạn xạ và nói lớn: “Thôi đi! Thế thì ok rồi! Thế thì ok thôi!”

Cô ấy cũng không biết mình đang làm gì, nhưng trong lòng dường như có một giọng nói bảo cô… thà cứ để mọi chuyện tiếp diễn như vậy cũng được.

Nếu không phải vì có điều gì đó mềm mại đang “đập loạn xạ” trong trái tim cô, làm sao cô lại sẵn lòng cho người ta ở lại nhà mình chứ?

Mặt cô đỏ bừng, cô ho một tiếng và nói: “Cảm ơn anh vì đã giúp gia đình tôi thu hút khách hàng… Sau này, khi anh ở lại đây, không cần phải trả tiền.”

Những lời sau còn đang nghẹn lại trong cổ họng cô. Thực ra, cô muốn nói rằng… anh có thể ở lại mãi cũng được.

Tô Lâm nói: “Tôi không hề giúp gia đình bạn thu hút khách hàng đâu.”

Giang Âm nói: “Họ đến vì bạn mà, coi như là đã giúp thu hút khách hàng rồi.”

“Đó chỉ là hiện tượng bình thường thôi, không tính là thu hút khách hàng đâu.” Trong ánh mắt Tô Lâm lướt qua một tia nuối tiếc mà Giang Âm không thể hiểu nổi, như thể anh ấy đang nhớ về điều gì đó: “Trước đây… cũng thường xuyên như vậy.”

Giang Âm thở dài: “Trước đây? Một chàng trai trẻ tuổi như thế này mà còn giả vờ thành khôn ngoan, trông còn trẻ hơn tôi hai tuổi nữa… Tuổi còn nhỏ mà lại có vẻ buồn bã như một ông già.”

Chàng trai với đôi mắt vàng óng kia nhìn cô một cách lạnh lùng, tỏ ra không quan tâm đến những lời cô nói. Anh ta lại quay đầu đi, nhìn ngắm cảnh vật vẫn không hề thay đổi ấy.

……Những cảnh vật ấy, suốt hai mươi năm qua, Giang Âm đã nhìn chán rồi. Chỉ toàn bầu trời xanh, biển xanh, con đường nhỏ, chiếc thuyền đánh cá, nhà thờ, thành phố cổ kính… Có gì đáng để nhìn nữa chứ… Người này lại có thể ngồi đó hàng ngày liền, thật là kỳ lạ. Giang Âm nhăn mặt, kéo theo Y Qín rời đi.

Cho đến khi mặt trời lặn, những chiếc thuyền đánh cá xa xôi bật đèn ấm áp, dòng sông phản chiếu ánh sáng lấp lánh, những người đánh cá kéo lưới cất tiếng hát cao vút, giọng hát mộc mạc và vang dội. Giang Âm kiểm kê số hàng bán của ngày hôm đó, đóng cửa và khóa lại. Khi ngẩng đầu lên… chàng trai kia vẫn đang ngồi trên mái nhà, tư thế vẫn không hề thay đổi.

……Người này là người máy à?

Giang Âm bắt đầu nghi ngờ liệu việc mời một người như thế này làm con rể có phù hợp không… Nhưng rất nhanh sau đó, cô tỉnh táo lại và tự nhủ: Đang nghĩ lung tung gì thế này chứ… Bàn còn chưa có chân đâu!

“Này…” Cô không biết tên của chàng trai đó, chỉ biết gọi “này”.

Tô Lâm Cúi đầu nhìn xuống, nhưng ánh mắt anh dường như trống rỗng; có vẻ như anh đang nhìn vào Giang Âm, lại cũng không hẳn là vậy… Cứ như thể trên người nàng có vô số bóng người lướt qua.

  Nàng nhanh chóng leo lên thang dây và ngồi xuống bên cạnh anh. Sau một lúc quan sát, cuối cùng nàng cũng xác định được… Đúng vậy, những gì anh này đang nhìn thấy chỉ là những cảnh tượng vô cùng bình thường mà thôi. Nhưng cảnh những người ngư dân đi lại, thu hoạch cá… anh lại có thể ngắm nhìn chúng suốt nhiều ngày liền.

  “Những cảnh đó, thực sự đẹp đến thế sao?” Giang Âm vung mái tóc đen óng của mình, tự hỏi một cách không hiểu.

  “……Ừm.” Tô Lâm đáp lại một cách lặng lẽ.

  “Chắc chắn là anh chưa từng thấy những thứ thú vị hơn! Thế nên mới coi những cảnh bình thường này là báu vật đấy.” Giang Âm lắc đầu, cảm thấy thật đáng thương cho anh ta, rồi bắt đầu kể lể: “Hồi nhỏ, tôi đã cùng chú ra biển… Tôi kể cho anh nghe nhé, ở phía xa có những đế chế rất lớn. Có những viên đá trong suốt đẹp đẽ, có những viên ngọc phát sáng vào ban đêm, còn có loại vải mượt mà khi chạm vào, gọi là lụa! Có những chiếc tủ có thể phát ra hình ảnh, và những chiếc hộp chỉ cần xoay một chút là sẽ phát ra tiếng động…”

  Thực ra, nàng cũng không có nhiều kiến thức gì, nhưng nàng đã cố gắng hết sức để kể hết những gì mình biết.

  Chàng trai ngồi yên lặng lắng nghe.

  “À, đi thuyền… Anh có hứng thú không? Chú tôi có rất nhiều con thuyền, cùng với các bản đồ hàng hải và sơ đồ cấu tạo thuyền… Rất phức tạp đấy, đầy rẫy công thức và con số! Chắc chắn anh chưa bao giờ thấy chúng đâu…” Giang Âm má đỏ bừng, không biết do nắng hay sao; mái tóc đen của nàng lung lay trong gió.

  “……Không cần đâu, như this là đủ rồi.” Tô Lâm nói.

  “Ah? Còn rất nhiều cảnh thú vị khác nữa mà anh chưa thấy đâu… Tôi sẽ dẫn anh đi chơi…” Nàng thiếu nữ nói một cách nhiệt tình.

  “Tôi đã thấy hết rồi.” Tô Lâm nói một cách nhẹ nhàng: “Tất cả… tôi đã thấy hết rồi. Mỗi góc cạnh, mọi sự việc, mọi con người… Sự ra đời, sự lớn lên, hôn nhân, con cái, cái chết của họ… Tôi đều nhớ hết rồi.”

  Giang Âm ngẩn ngơ một lát, rồi nhận ra rằng anh chàng này thật sự giỏi nói dối.

  “Tôi không tin đâu… Những cảnh tượng nhàm chán như vậy, làm

Họ ngồi mãi suốt thời gian dài. Giang Âm liên tục kể về những trải nghiệm của mình; dù phần lớn chỉ là những lời khoe khoang của ngư dân, chưa hẳn là điều họ đã tận mắt chứng kiến, và có những điều hoàn toàn sai lầm, hay thậm chí là những câu chuyện hư cấu. Nhưng cô ấy coi những điều đó như những viên kim cương quý giá, cẩn thận kể cho Tô Lâm nghe.

Còn anh ấy thì luôn nhìn ra xa với vẻ mặt bình yên và dịu dàng.

Cho đến khi anh nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ đang trôi trên dòng sông… Trên thuyền đó, có Tô Minh An và Yueyue.

Tô Lâm không ngờ lại gặp Tô Minh An ở đây – thành phố biển bình thường này, sau 35 năm thay đổi… Về lý thuyết, Tô Minh An không cần phải đến đây.

“Ừm…” Tô Lâm thì thầm: “Cô ấy cũng đang… nghỉ mát à? Cô ấy cũng nhận ra rằng nơi này giống Praia nhất phải không?”

Vạn năm trước, vạn năm sau…

Mọi thứ đều thay đổi, nhưng vẫn có những điểm tương đồng, như những dấu ấn bất di bất dịch… Trái tim cô đơn sẽ tìm thấy sự bình yên trong làn sương biển này.

Bởi vì anh yêu mảnh đất này sâu sắc.

Ngay cả khi đó là quê hương mà anh không thể đến được.

“Và còn loại trà rất ngon nữa… Tôi đã từng uống một lần ở đế quốc bên ngoài… Thật là muốn thưởng thức nó quá…” Giang Âm vẫn tiếp tục nói không ngừng.

“Tôi sẽ dạy cô cách pha trà ngon hơn.” Tô Lâm nói.

“Ồ… À!?” Giang Âm reo lên hào hứng: “Anh biết pha trà à? Nhà tôi đã được giao nhiệm vụ pha trà cho buổi lễ Ánh Sáng… Chỉ vài ngày nữa là phải phân phát cho mọi người… Phải làm hàng nghìn tách trà đấy! Nhưng chúng tôi đã thử nhiều lần rồi, mà trà pha ra vẫn không ngon lắm… Nếu anh biết pha, thì tuyệt vời quá! Chắc chắn các vị thần trên Thiên Đường sẽ rất vui mừng!”

Cô ấy vô thức muốn ôm lấy vai Tô Lâm… Tình cảm của người dân Hải Thành luôn nồng nhiệt và chân thành… Nhưng Tô Lâm đã tránh đi.

Ánh mắt anh lay động một chút, như thể cuối cùng anh cũng tìm lại được niềm vui sống.

“Trà đó là do anh tự nghiên cứu ra sao?”

“Giang Âm hỏi.

“Gia đình của tôi…”

“Vậy nếu các bạn học cách pha trà này, gia đình anh sẽ không tức giận chứ?”

“Không sao đâu, các bạn cũng coi như là… thành viên trong gia đình tôi thôi.”

Tô Lâm không nói tiếp.

Giang Âm không quan tâm đến lời nói của anh ta, liền kéo mọi người lại để học cách pha trà.

Vào ban đêm ở Hải Thành, không có bất kỳ sinh vật thuộc phe Hồn Tộc nào; sau khi câu cá xong, mọi người thường uống rượu và trò chuyện với nhau. Giang Âm lấy lá trà ra và hỏi Tô Lâm rằng nên đặt tên cho loại trà này là gì.

“……” Tô Lâm nhíu mày, ánh mắt ông ta tràn đầy những cảm xúc phức tạp. Sau một lát, ông ta mỉm cười và nói:

“Trà Tê Ni.”

“Nếu nó ngon, thì từ nay về sau, vào mỗi dịp Lễ Ánh Sáng hàng năm, hãy dùng loại trà này làm thức uống trong lễ hội… và truyền tục nó mãi mãi.”

Nếu có thể,

cho đến…

vạn năm sau.

Cũng xin hãy giữ gìn nó mãi.

……

Tô Minh An bước vào Nhà Thờ Ánh Sáng.

Thành phố trên biển này nằm ở nơi hẻo lánh, quân đội Liên Minh Thánh không kiểm soát được khu vực này, vì vậy hình ảnh của các vị thần cũng không bị xóa đi một cách cẩn thận.

Ông ta khoác chiếc áo choàng che khuất khuôn mặt, và khi nhìn thấy bức tượng thần trong nhà thờ, ông ta nhận ra rằng đó chính là hình ảnh của mình.