“Triều… Yến…”

Tô Minh An lắp bắp nói ra.

Anh ta giống như một người mù đang lần mò trong bóng tối, vô tình thốt lên cái tên đó. Lẽ ra anh ta không nên biết cái tên này; Triều Yến trong chuyến đi này chưa bao giờ nói ra nó, nhưng anh ta lại cứ thế biết rằng—cô ấy có tên là “Triều Yến”.

Tên của một bông hoa ngắn ngủi…

“…Ừm.” Cô ấy nắm chặt tay anh, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời buổi sáng.

Ánh đèn lấp lánh của đoàn tàu xa xôi chiếu rọi lên lưng gầy yếu của cô; mái tóc đen phía sau ánh đèn che khuất những tia sáng lấp lánh ấy. Và dưới ánh đèn chói lọi đó…

Toàn thân cô ấy bắt đầu tan vỡ.

Thực sự là tan vỡ.

Từ trên xuống dưới, từ đầu đến chân, từ ngực đến các bộ phận khác của cơ thể cô—tất cả đều hóa thành những hạt bụi nhỏ, bay lượn trong không trung.

Giống như những con bướm nhỏ bay khắp nơi, tách ra từ thân thể cô và bay lượn…

Tô Minh An vội vàng vươn tay ra, nhưng chỉ có thể nắm được những hạt bụi ấy. Đôi mắt em út của cô phản chiếu hình ảnh anh; đôi mắt màu ngọc bích ấy cũng bắt đầu tan vỡ…

“Cuối cùng… anh đã gọi tên em rồi.”

—Triều Yến đã kể về chuyện “thế giới quay trở lại”, và vì thế, cô ấy đã bị xóa sổ.

Trong đôi mắt cô vẫn còn lưu luyến; cô biết đây có lẽ là chuyến đi cuối cùng. Khi Tô Minh An đã biết điều này, anh sẽ không bao giờ đến trước bức tường đá tiên tri nữa, và cô cũng sẽ không bao giờ tỉnh dậy lần nữa…

Nhưng nếu… cô thực sự không bao giờ tỉnh dậy nữa, có nghĩa là thế giới sẽ không bao giờ được thiết lập lại, và điều đó coi như là cô đã đạt được mục đích của mình…

Vậy thì… cũng tốt rồi.

Cơn mưa lớn che khuất tầm nhìn của Tô Minh An; trong tay anh không còn gì cả—cô gái kỳ lạ, xa lạ, luôn nói một mình kia đã biến mất. Chỉ còn lại tiếng mưa rào…

“…Triều Yến?”

Trước mắt anh cũng chẳng còn gì cả; chỉ có ánh đèn của đoàn tàu buổi tối vút qua, và qua lớp kính mỏng manh của tàu, mọi người vẫn cúi đầu xem video… Không ai biết điều gì đã xảy ra ở đây…

Giữa tiếng gió, tiếng mưa và tiếng tàu… anh dường như nghe thấy ai đó đang gọi tên mình. Trong bao nhiêu lần cảm thấy quen thuộc ấy, anh đã ngửi thấy mùi chanh… Một cô gái liên tục bước đến trước mặt anh, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đầy u ám của anh…

Có lẽ cô ấy mặc áo thể thao, có lẽ mặc bộ quần áo bình dân của người nông thôn, hoặc có lẽ mặc chiếc đầm trắng tinh khôi điểm xuyết kim sa – nhưng dù trong trường hợp nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ đến bên anh, nắm lấy tay anh và dẫn anh đến dưới bầu trời đầy sao.

Rồi giữa muôn vì sao rực rỡ kia, cô ấy sẽ quay đầu lại và viết tên mình vào lòng bàn tay anh.

【Cháo Diện】.

【Tô Minh An】.

Anh cũng sẽ nắm lấy tay cô ấy và viết cái tên mà cô ấy đã biết từ lâu. Sau đó, cô gái ấy sẽ nở nụ cười bí ẩn, như thể trong trái tim cô ấy chứa đựng vô số ký ức đau buồn, ngọt ngào và đáng nhớ.

“Tô… Mính… An.”

Cô ấy luôn nhấm nháu cái tên ấy như thể đang nhớ về điều gì đó, sau đó đặt tay mình lên tay anh và nở nụ cười đắng cay, như thể sắp khóc ra.

Bây giờ, nụ cười ấy không còn nữa, và cô gái ấy cũng không còn nữa.

Bầu trời phía trên đã bị mây mù che khuất; dù anh ngước nhìn lên trời, anh cũng không thể nhìn thấy bóng dáng ấy nữa. Trong lượt chơi này, không ai tiếp tục cuộc lịch sử, vì vậy “bóng dáng” ấy – với tư cách là một vị thần ngoại lai – sẽ không được đánh thức.

Thế giới này trông có vẻ yên bình; ngọn tháp không hề mở ra, mọi người sống trong trật tự xã hội ổn định – giống như kết thúc “Biển Cả Nổi Dậy” trong trò chơi “Destiny Simulator”. Nhưng… những gì Tô Minh An cảm nhận được chỉ toàn là sự tê dại, áp bức và trống rỗng.

— Chẳng lẽ đây chính là kết thúc khi lịch sử không bao giờ được đánh thức?

Anh nhìn xuống đám đông dưới đất và trong chốc lát nghĩ rằng “cũng không tồi lắm”, nhưng ngay lập tức ý nghĩ đó lại bị anh loại bỏ – Không được, anh biết rằng điều đó sẽ dẫn đến sự hủy diệt. Nếu anh không trở thành thần, các vị thần vẫn sẽ phá hủy thế giới này; bây giờ chỉ là sự yên bình giả tạo mà thôi.

“… Tô Minh An.” Tiếng nói vang lên phía sau.

Tô Minh An quay đầu lại; giữa cơn mưa lớn, một chiếc ô đỏ thắm đang được giữ trong tay vị thần, bộ áo trắng tinh không hề bị ướt chút nào.

Họ nhìn nhau qua lớp mưa mỏng, ánh mắt đều mang vẻ bình yên giống nhau.

“Có vẻ như bạn đã nhớ lại rất nhiều ký ức từ các lượt chơi trước,” vị thần nói. “Nhưng không sao đâu, bạn sẽ quên hết thôi.”

“Bây giờ đã là kết thúc mà bạn mong muốn rồi – liệu bạn có muốn bắt đầu một lượt chơi mới nữa không?” Tô Minh An hỏi.

Hiện tại, khả năng anh trở thành thần gần như không còn

Không cần thiết phải bắt đầu lại tuần tiếp theo của trò chơi này.

“Theo lý thuyết mà nói, đây đã là một kết thúc rất tốt rồi; thậm chí không thể lặp lại được nữa. Bởi vì nếu bắt đầu lại tuần tiếp theo, Chao Yan sẽ không để bạn ngủ gục như thế này nữa,” vị thần nói từ từ. “Nhưng… vẫn chưa đủ.”

“Vẫn chưa đủ…” Tô Minh An đáp.

Vị thần bước lại gần hơn một bước, trong khi Tô Minh An lùi lại một bước; đôi ủng da của anh ta rung nhẹ, và giờ đây anh ta gần như đứng ở mép ban công.

“Tôi muốn có một cái kết tốt hơn nữa,” vị thần nói. “Còn một khả năng tốt hơn nữa…”

Trong lòng Tô Minh An tràn ngập những suy nghĩ. Anh ta cảm thấy rằng, trong trò chơi này với thế giới làm bối cảnh, vị thần đã trở thành “người chơi”; Ngài liên tục bắt đầu các tuần tiếp theo, điều chỉnh chiến thuật để đạt được kết thúc mà Ngài hài lòng nhất. Còn bản thân anh ta thì trở thành “NPC” trong trò chơi này; nếu không có bất kỳ ảnh hưởng bên ngoài nào, anh ta sẽ mãi mãi lặp lại cùng một chuỗi hành động.

Vị trí của hai bên đã hoàn toàn đổi ngược lại: tất cả những “người chơi” trong các trò chơi thế giới này đều trở thành những “NPC” cố định trong mắt vị thần.

Chỉ cần có đủ nhiều tuần tiếp theo, vị thần sẽ biết được mọi phản ứng, lời nói, hành động của bất kỳ ai đối với một chủ đề nào đó; biết được sở thích, ác cảm, thậm chí là thói quen của họ; biết được mọi cuộc đối thoại, biểu cảm, động tác của họ. Trong mắt Ngài, tất cả mọi người đều giống hệt những NPC trong trò chơi – có những phản ứng cố định.

Bạn sẽ dành bao nhiêu tình cảm cho những NPC trong trò chơi?

Có thể có người coi những NPC đó như bạn bè hay thậm chí là người yêu, nhưng đa số họ chỉ là những yếu tố giúp giải trí trong cuộc sống hàng ngày… Bởi vì bạn biết hết mọi tình tiết và phản ứng của họ.

“Bạn có biết không? Khi bạn đối diện với tôi theo cách này, với những cảnh tượng giống hệt nhau, những phản ứng giống hệt nhau… tôi đã chứng kiến điều này ít nhất ba lần rồi,” vị thần nói, đang cầm ô và nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Tô Minh An. “Mỗi lần… biểu cảm của bạn đều giống hệt nhau; tôi thậm chí có thể đoán trước được những gì bạn sẽ nói tiếp theo…”

Tô Minh An nhíu mày nhẹ, nhìn thẳng vào mắt vị thần và nói:

“—Đừng đùa nữa.”

“—Đừng đùa nữa.”

Hai giọng nói cùng lúc vang lên, chênh lệch không đến một giây.

Thần linh nở nụ cười, trong khi Tô Minh An siết chặt môi lại.

Anh ta cảm nhận được tiếng mưa lớn và gió gào rít bên tai, vang dội đến mức đau tai. Cái ngực anh ta như thể có một cái hố lớn đã mở ra, cái lạnh không ngừng tràn vào, làm cho toàn thân anh ta run rẩy.

“Nhìn này, hoàn toàn giống hệt.” Thần linh dường như đang cười.

Hít thở hơi khí ẩm ướt và lạnh lẽo, Tô Minh An nắm chặt hai tay lại, rồi từ từ buông ra. Anh ta cảm thấy toàn thân mình lạnh như băng, cơn đau nhói lan tỏa khắp nơi trong lòng.

…Làm sao anh ta có thể chiến thắng được?

…Trước một kẻ thù đáng sợ như vậy, làm sao anh ta có thể thắng được?

Nếu mọi việc thoát khỏi sự kiểm soát của thần linh, thần linh sẽ dẫn anh ta đến bức tường đá tiên tri, kích hoạt chức năng quay trở lại điểm đầu, và anh ta sẽ phải bắt đầu lại từ đầu. Thần linh có thể dễ dàng kiểm soát mọi tình huống giữa các lượt chơi, xóa bỏ mọi sự cố ngoài tầm kiểm soát, để Toàn Bộ Thế Giới luôn đi theo con đường mà Ngài muốn.

“Đây chính là… kẻ thù sở hữu quyền năng quay trở lại.” Tô Minh An bỗng nhiên cười. Anh ta cảm thấy một nỗi châm biếm dâng trào trong lòng.

…Hóa ra đây chính là…

…Hóa ra đây chính là cảm giác mà Thủy Đảo Xuyên Thanh đã trải qua khi đối đầu với anh ta.

Dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, dù có chuẩn bị chu đáo ra sao, ngay cả khi đang trên bờ vực chiến thắng, họ vẫn sẽ bị xóa bỏ ký ức và quay trở lại điểm xuất phát. Kẻ thù có thể dựa vào thông tin từ lượt chơi trước đó để chặn đứng mọi con đường mà họ muốn đi.

Càng chơi nhiều lượt, con đường của họ càng liên tục bị chặn đứng, những lựa chọn còn lại cũng càng ít đi và càng trở nên khó khăn hơn, cho đến khi cuối cùng không còn lối nào để đi nữa.

—Thủy Đảo Xuyên Thanh lúc đó đã cảm thấy tuyệt vọng đến thế, bởi vì cô ấy nghĩ rằng mình chỉ thiếu một bước đi sai lầm mà thôi, và đã thua cuộc trước Tô Minh An.

Tuy nhiên, Tô Minh An hiểu rõ rằng, từ đầu Thủy Đảo Xuyên Thanh đã không bao giờ có cơ hội chiến thắng. Điều mà cô ấy cho là “thiếu một bước đi sai lầm”, thực ra chỉ là con đường chết mà Tô Minh An đã sẵn sàng chặn đứng từ trước. Ngay trước khi “lượt chơi hiện tại bắt đầu” — cô ấy đã thua rồi.

Và bây giờ, anh ta đã bị chặn đứng tám lần rồi; lần tiếp theo, anh ta vẫn sẽ quên hết mọi thứ. Vậy sau bao nhiêu lượt chơi nữa, anh ta sẽ lại bắt đầu lại từ đầu mà không còn lối đi nào?

“Tôi đoán xem bây giờ bạn đang nghĩ gì nhỉ…” Vị thần chạm tay lên cằm và nói: “Bạn đang nghĩ rằng, nếu đối đầu với tôi thì thật sự quá khó khăn… Độ khó này không phải ai cũng có thể vượt qua được; bạn gần như không thấy hy vọng nào để chiến thắng tôi cả.”

“……” Tô Minh An không nói gì.

“Vì vậy, bạn hoàn toàn có thể đứng về phe tôi, và luôn làm theo những gì tôi nói,” vị thần tiếp tục: “Hãy nhìn này… Từ đầu đến cuối, tất cả những gì tôi làm đều vì lợi ích của bạn. Tôi đã nói từ đầu rồi: ở bên cạnh tôi mới là con đường dễ dàng nhất. Bởi vì con đường mà bạn đang đi hiện tại hoàn toàn không phải là con đường mà một người chơi bình thường nên đi. Những người luôn tuân theo lời tôi, họ đều có thể vượt qua mọi thử thách một cách dễ dàng.”

Tô Minh An giơ tay lên, nhìn chăm chú vào các đường nét trên lòng bàn tay mình. Những giọt mưa rơi xuống, làm mờ đi hình ảnh đó; anh lại tiếp tục nhìn những đường nét ấy trong làn mưa.

“……Tôi chỉ muốn hỏi… Hôm nay là ngày thứ mấy trong chuỗi các phiên chơi này?”

“Phiên chơi đầu tiên kéo dài hai ngày, phiên thứ hai bốn ngày, phiên thứ ba năm ngày, phiên thứ tư bốn ngày, phiên thứ năm ba ngày, phiên thứ sáu hai ngày, phiên thứ bảy ba ngày, phiên thứ tám hơn một ngày…” Vị thần suy nghĩ một chút rồi nói: “Hôm nay có lẽ là… ngày thứ ba mươi.”

Gót giày của Tô Minh An hơi rung lên; anh suýt nữa thì ngã ra sau.

Chuyến tàu đêm rít lên trên đường ray uốn lượn; những ô cửa kính che khuất tầm nhìn của mọi người. Không ai có thể nhận ra rằng, trên những tòa nhà tối tăm kia, đang có hai người đối đầu với nhau – những người có thể thay đổi cả thế giới này.

“Chuyến tàu đến ga… Ga Thành Đô. Các hành khách cần xuống xe xin hãy cầm chặt đồ đạc cá nhân và xuống xe một cách trật tự…”

Tô Minh An quay đầu nhìn thành phố này. Mọi người tấp nập như những con kiến, lan tỏa giữa ánh đèn ban đêm. Anh thấy những nụ hôn của các cặp đôi, những chiếc khăn len bay phấp phới trong gió, hơi nước bốc lên từ những nồi cháo nóng… Anh cũng thấy những con bồ câu trắng, ánh đèn đêm và những con quạ.

Cô gái bán hoa đi lang thang trên phố, gia đình đi dạo trong công viên, ánh đèn của thư viện soi sáng những sinh viên đang thức trắng đêm để học tập… Nó trông giống hệt như bao ngày khác… giống hệt như khi còn có Trí Tinh ở đây.

Không ai có thể nhìn thấy bóng tối ẩn giấu bên trong nó, không ai biết điểm cuối của làn sương đen kia là gì, và cũng không ai biết rằng bên ngoài thế giới này còn có những thế giới kh

– Anh ta không thể thay đổi số phận đã định sẵn của mình, bởi vì anh ta sẽ quên hết tất cả.

– Ngay cả khi bây giờ anh ta tự sát để kích hoạt chức năng quay ngược thời gian, anh ta vẫn đang trong trạng thái ngủ say và không thể kiểm soát bản thân mình. Trừ khi may mắn quay trở lại thời điểm trước khi ngủ thiếp, nhưng điều đó…

Bỗng nhiên, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; một chiếc ô màu đỏ thắm được dựng lên phía trên đầu anh ta, che chắn những giọt mưa nặng nề.

Vị thần đứng ngay gần đó, gần như đứng cùng anh ta bên rìa ban công. Mái tóc trắng tinh của Ngài có độ trong suốt đến lạ thường, như những ngọn lửa trắng đang cháy trong cơn mưa lớn.

Tô Minh An Lẽ ra anh ta nên rút kiếm ra, nhưng anh ta chẳng làm gì cả. Anh ta biết rằng việc đó vô ích – dù giết chết vị thần thì cũng chẳng thay đổi được gì, bởi vì Ngài vẫn còn rất nhiều “bản sao sinh học”.

Vì vậy, cả hai đều im lặng, chỉ đơn thuần nhìn xuống thành phố phía dưới.

Trong khoảnh khắc đó, họ dường như không đang đứng trong cơn mưa, mà đang nhìn ra một vùng đồng hoang bao la; những con sông uốn lượn từ chân trời, những vệt sáng xanh biếc treo cao trên bầu trời, rồi lại biến mất sau lớp mưa dày đặc.

Từ xa, tiếng chuông cổ xưa vang lên: “Đãng… đãng… đãng…”

Lúc này, giọng nói của vị thần vang lên: “…Dù kết thúc này khiến tôi rất hài lòng, nhưng tôi cảm thấy… vẫn còn thiếu điều gì đó. Vì vậy, tôi vẫn sẽ đưa bạn đến trước bức tường đá tiên tri để bắt đầu tuần mới.”

Tô Minh An Hiểu được tâm trạng của vị thần.

Vị thần biết rằng anh ta sẽ quên hết mọi thứ, vì vậy Ngài tin rằng mình có thể dẫn dắt anh ta đến hướng đi khiến Ngài hài lòng hơn. Ngay cả khi có sai sót, Ngài vẫn có thể thử lại. Vị thần giống như một người chơi khao khát đạt được kết thúc hoàn hảo… Lặp đi lặp lại quá trình quay ngược thời gian, chỉ vì một kết thúc cuối cùng hoàn hảo nhất.

– Tâm trạng của Ngài và anh ta gần như giống hệt nhau.

Chỉ có điều, quá trình quay ngược thời gian của anh ta phải thông qua cái chết đầy đau đớn và sụp đổ, trong khi Ngài thì không cần phải làm vậy. Vì vậy, có vẻ như Ngài không hề may mắn như anh ta.

“Tôi nghĩ, bạn cũng không hài lòng với kết thúc của tuần này, chúng ta hãy cùng nhau đi thôi,” vị thần nói.

Tô Minh An Lẽ ra anh ta không nên từ chối; thực sự, anh ta nên bắt đầu tuần mới này.

Nhưng…

Anh ta đột nhiên quay người lại, bước đi… và một tiếng “thud” vang lên! Dấu vết giày của anh ta in s

“……” Thần linh chẳng nói gì cả; Ngài chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Tô Minh An đang dần xa khuất. Trong mắt Ngài, sự phản kháng của Tô Minh An chỉ là cách để giải tỏa cơn giận mà thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả. Rốt cuộc, Ngài vẫn sẽ tiến hành chu kỳ tiếp theo.

Trên khuôn mặt Tô Minh An cũng không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có những giọt mưa rơi dày đặc trên người. Ngay trong khoảnh khắc này, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh; anh không giận dữ, mà chỉ đang… thực hiện nỗ lực cuối cùng của mình.

Anh lau đi những giọt mưa trên mặt, hít một hơi thật sâu. Hơi ẩm len vào phổi, rồi lại run rẩy khi anh thở ra.

Tình hình đã đến nước này rồi…

Cuộc đời này cũng đã như vậy rồi…

Anh giơ tay lên, đặt ngón tay lên thái dương.

Rồi, anh từ từ hiện ra một biểu cảm giống như nước mắt, lại giống như nụ cười—

Ít nhất thì… hãy cố gắng giữ lại chút can đảm không chịu khuất phục đi.

Dù hy vọng mong manh đến mấy… ít nhất thì… hãy thử một lần nữa xem sao.

Chao Yan…

……

“Tụ…”