Họ đặt ba bó cúc vàng trước mộ rồi, Tô Minh An quay người lại.

“Tô Tiểu Bạch ạ, em có cần sự giúp đỡ không? Em…” Ánh mắt Hàn Hán nhìn về phía Tô Minh An đầy nỗi sợ hãi và kinh ngạc.

Lý do rất đơn giản – một vị thần mặc áo trắng tinh khôi, đứng yên bên ngoài nghĩa trang, chờ đợi Tô Minh An hoàn thành việc dâng hoa. Ngài không hề nhúc nhích, giống như một ngọn tháp trắng trong sạch.

“Xin hãy truyền thông điệp này cho Lý Ngự Tiên thuộc Bộ Bảo vệ Thành phố, và bảo anh ấy tìm mọi cách để thông báo cho nghị viên Nhor của Chính phủ liên minh.” Tô Minh An nói: “Xin hãy làm ơn.”

Ba người nhìn nhau, từ từ gật đầu. Họ không có khả năng giữ lại Tô Minh An, chỉ có thể giúp ông ta truyền tin.

Tô Minh An quay người và bước về phía vị thần.

“…Tô Tiểu Bạch ạ.” Giọng Hàn Hán vang lên phía sau: “Mặc dù chúng ta chưa có thời gian sống bên nhau lâu, nhưng xin hãy… chăm sóc bản thân thật tốt.”

Tô Minh An không quay đầu lại, chỉ gật đầu một cái.

Những người bị Quân đoàn Liên minh Thánh thiện đưa đi đều không bao giờ trở lại; họ hoặc bị giam cầm suốt đời, hoặc chết dưới hình phạt lửa. Có lẽ vị thần này cũng không khác gì họ.

“Nếu… nếu như vị thần không muốn trừng phạt em, liệu em có thể xin Ngài cho phép chúng tôi vẽ tranh không?” Hàn Hán ngập ngùng nói: “Em rất muốn thử vẽ những bông hoa từ những năm thập niên trước.”

“Văn học, nghệ thuật, ca dao…” Tô Minh An vẫn không quay đầu, nhưng trả lời Hàn Hán: “Lịch sử loài người không nên bị giới hạn trong vài năm ngắn ngủi; đó chỉ là một sự tiếp nối giả tạo. Nếu những gì con người tạo ra không được lưu giữ lại, thì cuộc sống của chúng ta chỉ là sự tàn lụi mà thôi.”

Tô Minh An không hề chống đối. Đây đều là lãnh địa của vị thần; nếu Ngài muốn làm gì thì ông ta cũng không thể làm gì được.

Anh ta tưởng rằng vị thần sẽ “phù” một tiếng và đưa mình đi ngay, nhưng thực tế, Ngài chỉ đơn giản là quay người lại và dường như sẽ đi bộ.

“Anh muốn đưa em đi đâu vậy?” Tô Minh An hỏi.

Vị thần ngẩng đầu lên; lúc này bóng tối đã thay thế ánh hoàng hôn, ánh sáng chói lọi kia tan biến, và Tô Minh An mới có thể nhìn rõ dung mạo của Ngài – đôi lông mày sâu thẳm, đôi đồng tử nhạt nhòa, vẻ đẹp hoàn hảo đến nỗi không giống con người thường, cũng khó phân biệt được là nam hay nữ, mang vẻ đẹp như một tác phẩm điêu khắc từ đá cẩm thạch.

“Đi đến nơi tôi sinh sống,” vị thần nói. “Chúng ta sẽ đi bộ đến đó, cùng nhau dạo bộ.”

Không hiểu sao, Tô Minh An lại cảm thấy trong ánh mắt Ngài ẩn chứa ý nghĩa mong đợi.

“Tối nay em vẫn cần phải đến khu di tích…” Tô Minh An muốn bày tỏ ý định từ chối.

……

**[Tiến độ hoàn thành nhiệm vụ: 50%]**

……

“Được thôi, em sẽ đi cùng anh.” Tô Minh An lập tức thay đổi quyết định.

Họ rời khỏi nghĩa trang, đi dọc theo cây cầu bắt qua sông. Những người đi đường nhìn thấy họ đều tỏ ra kinh ngạc, như thể họ vừa nhìn thấy một vị thần từ thiên đường xuống.

“…Em có nhìn nhầm không?”

“Điều này… liệu có phải là giả mạo không? Có ai đang giả danh vị thần chăng?”

“Điên rồi! Làm sao có người dám giả mạo vị thần như vậy? Họ đang muốn chết à! Điều này… thật sự xảy ra sao?”

Những tiếng thì thầm ngày càng lớn dần, rồi đột nhiên im bặt. Mọi người đều nhận ra rằng có thể đây chính là vị thần thực sự, và trong khoảnh khắc đó, Tô Minh An cảm nhận được bầu không khí xung quanh mình đã thay đổi hoàn toàn.

Sự cuồng nhiệt.

— Giống như ngọn lửa đang cháy bỏng, một niềm cuồng nhiệt mãnh liệt. Giống như những tia lửa đốt cháy cả khu rừng.

Cảm xúc nóng bỏng ấy nhanh chóng lan rộng, in sâu vào khuôn mặt mọi người. Cứ như thể có một thứ vô hình đang cháy bỏng trong lòng họ.

Dù họ đang làm gì, tất cả đều ngừng công việc ngay lập tức, quỳ gối xuống đất, cúi đầu trước vị thần. Thở dưỡng của họ cũng trở nên nặng nề hơn. Sự thành kính trong ánh mắt họ khiến Tô Minh An cảm thấy sợ hãi; họ dường như đang bị chi phối bởi một cảm xúc cuồng nhiệt vô hình, như thể đã mất đi chính mình.

— Vị thần… vị thần cao quý.

— Chỉ cần được gặp mặt Ngài một lần, cả đời này em cũng không hối tiếc.

Chúng tôi là những tín đồ trung thành của Ngài, sẵn lòng dâng hiến tất cả – dù là thân xác hay tâm hồn.

– Chúng tôi biết ơn và ngợi khen Ngài, vì Ngài đã che chở cuộc sống của chúng tôi. Ngài từ ngai vàng cao xa giáng xuống thế gian này, mang lại mưa phùn và niềm an lành cho chúng tôi.

– Lạy Thần linh từ bi, Ngài chính là ngọn hải đăng, con đường, và cả chân lý!

Mọi người quỳ gối trên mặt đất, đập đầu vào mặt đất, thì thầm nguyện cầu. Những đầu người san sát nhau, từ cây cầu bắt qua sông cho đến những nơi xa xôi không thể nhìn thấy… Cứ như thể Tô Minh An đang tham gia một nghi lễ tế thờ hoành tráng nào đó vậy.

Tuy nhiên, ông ta biết rằng đây chỉ là một “buổi đi dạo” của Thần linh mà thôi. Niềm tin của mọi người vào Ngài đã đạt đến mức đáng sợ, gần như trở thành một “dấu ấn tư duy” không thể xóa bỏ được.

Cho đến khi giáo hội địa phương và quân đội đến nơi, vị giám mục run rẩy quỳ gối trước mặt Thần linh; lúc đó, Thần linh mới buông xuống một ánh nhìn như thể đang ban ân huệ.

“Lạy Đại Thần, Ngài đã không xuất hiện trên thế gian này trong thời gian dài…” Giám mục thì thầm: “Ngài có điều gì muốn chỉ bảo không?”

“Đi dạo.” Giọng nói của Thần linh nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy được; Ngài đi ngang qua đám tín đồ phủ phục trước mình, như thể họ chỉ là những đám cát vô danh ven đường mà thôi.

Lúc này, giám mục mới nhận ra bên cạnh Đại Thần có một thanh niên trẻ tuổi; người thanh niên đó trông quá non nớt… Làm sao anh ta có thể đứng cùng bên Đại Thần được?

Vào lúc này, quân đội và lực lượng bảo vệ thành phố cũng đã đến nơi; họ vội vàng quỳ gối xuống. Mặc dù không thể hiện ra sự cuồng nhiệt cực độ, nhưng trên khuôn mặt họ rõ ràng hiện rõ vẻ tôn kính sâu sắc.

Trong số đó, Tô Minh An nhìn thấy một số người quen… Ngoài Dễ Chung Ngọc, còn có Đã từng – người đã từng trên mạng lên án Giáo phái Đèn Hải Đăng là giám mục Naerfas thuộc phe giáo phái dị giáo… Tô Minh An thậm chí còn nhìn thấy Người chơi hàng đầu, Ilay và Agnes; họ nhìn Tô Minh An với vẻ kinh ngạc và sửng sốt… Có lẽ họ đã đoán ra rằng sinh viên thực tập Tô Tiểu Bạch chính là Người Chơi Đầu Tiên…

…Chỉ mới là ngày thứ năm của phiên bản này mà thôi… Sao bạn lại trở nên thân thiết với Thần linh như vậy được?

“Lạy Đại Thần…”

Narfas quỳ gối, hôn lên mặt giày của vị thần, như một con cừu non đang quỳ phục trước chúa tể.

Khu vực này bị dịch bệnh hoành hành, và lần đầu tiên có nhiều người quan trọng đến đây. Mọi phe phái đều đến để bày tỏ sự trung thành của mình trước thần linh. Đường phố đã kín chật không thể lưu thông được; khắp nơi là những chiếc xe đã tắt máy, cảnh tượng này còn hỗn loạn hơn cả khi Đệ Nhất Mộng Tuần Gia xuất hiện.

Nhưng trong những bóng tối kia, vẫn có rất nhiều người đang ẩn mình trong bóng tối. Họ là những kẻ không tin vào thần linh… Nhưng trên thế giới này, “những người thiểu số” thì không nên tồn tại.

Nhìn đám đông đông đúc kia, vị thần gần như không thể bước đi được; sau vài bước, Ngài suýt nữa giẫm phải những người đang quỳ gối. Khuôn mặt Ngài cuối cùng cũng hiện ra vẻ bực bội: “Lùi lại.”

Ngay khi giọng nói của Ngài vang lên, mọi người lập tức lùi lại, và suýt nữa xảy ra tai nạn đè chết người. Các binh sĩ bắt đầu can thiệp để duy trì trật tự, mở ra một con đường cho những người cuồng nhiệt này.

“Thưa vị thần, con xin sát cánh bên Ngài! Con tôn vinh Ngài!”

“Thưa vị thần, bầu trời sẽ ca ngợi vinh quang của Ngài, các dòng sông và gió sẽ truyền tụng danh tiếng của Ngài… Con tôn vinh Ngài!”

Tô Minh An vất vả bước đi tiếp; lúc này, gió trên cây cầu không còn mang lại cảm giác yên bình nữa, mà thay vào đó là không khí cuồng nhiệt. Những lời khen ngợi của mọi người vang dội khắp nơi.

Cho đến khi Ngài đi qua Hồng y Narfas – người từng chỉ trích Giáo phái Đèn Hải Đăng mạnh mẽ trên mạng internet – lúc này Narfas lại tỏ ra vô cùng thành kính, cúi đầu thấp đến mức gần như không thấy được chiếc mũi của anh ta.

“Tại sao các người lại tin tưởng thần linh đến thế?” Tô Minh An hỏi.

Trên khuôn mặt Narfas xuất hiện vẻ ngạc nhiên; anh ta không thể tin nổi mình vừa nghe thấy những lời nói táo bạo như vậy!

Nhưng vị thần chỉ liếc nhìn anh ta một cái, không tức giận, không ngăn cản, mà để Tô Minh An nói tiếp. Thậm chí, Ngài còn dừng bước lại, đợi anh ta tiến đến gần hơn.

Narfas nhìn Tô Minh An và nhận ra rằng có lẽ chàng trai này chính là sứ giả mà vị thần đã chọn… Vì thế, sự tức giận trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là lòng kính trọng mới mẻ. Anh ta cúi đầu thấp và nói với Tô Minh An: “Thưa vị thần, Ngài biết mọi thứ và có thể làm mọi điều.”

Ngài đã bảo vệ chúng ta khỏi những thảm họa tự nhiên như động đất và sóng thần; Ngài cũng đã tiêu diệt những kẻ xâm lược từ những thế giới bên ngoài, bảo vệ thế giới loài người của chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải quỳ gối trước Ngài, để ánh sáng vinh quang của Ngài luôn tồn tại trên thế gian này.”

“Đây là… những lời được viết trong kinh điển của các ngươi phải không?” Tô Minh An biết rằng lịch sử của loài người đã bị xóa sổ, và những thông tin đó chỉ có thể xuất phát từ kinh điển.

“Đúng vậy,” Naerfas trả lời.

“Lịch sử của loài người đã bị Ngài xóa bỏ; thần linh có thể dễ dàng tô màu cho quá khứ của chúng ta, bịa đặt bất kỳ lời dối trá nào. Và các ngươi lại tin tưởng hoàn toàn rằng mọi ghi chép trong kinh điển đều là sự thật phải không?” Tô Minh An nói.

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Naerfas hiện lên vẻ giận dữ mãnh liệt; anh suýt nữa đã đánh Tô Minh An – kẻ thiếu tôn trọng này. Nhưng khi nhìn thấy vị thần linh bên cạnh vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, Naerfas hít một hơi thật sâu và từ tốn nói:

“Chúng tôi… tin tưởng.”

Ngay khi anh nói xong, những người khác càng cúi đầu thấp hơn, như thể đang thể hiện lòng sùng đạo của mình.

Tô Minh An hạ mày xuống; trái tim anh tràn ngập những cảm xúc mạnh mẽ, khiến cho một nỗi buồn không nên tồn tại bỗng nhiên trào dâng lên.

“Các ngươi không bao giờ suy nghĩ sâu sắc về tính chân thực của kinh điển, cũng không bao giờ mở mắt để tìm hiểu lịch sử.” Tô Minh An thì thầm: “Thực ra… các ngươi chỉ đang tin vào một thứ mang lại cảm giác an toàn mà thôi.”

“Bất kỳ thực thể nào, miễn là nó có thể bảo vệ và che chở các ngươi, các ngươi sẽ tin tưởng vào nó. Dù tính cách của nó như thế nào, dù tên tuổi của nó là gì đi nữa.”

“Miễn là ngai vàng vẫn tồn tại, các ngươi thực sự không quan tâm đến người ngồi trên ngai vàng đó là ai.”

“Những gì các ngươi tin tưởng không phải là những bông hoa tươi thắm, mà là những bộ áo giáp sắt thép; không phải là thịt da con người, mà là những ý tưởng được in sâu vào tâm trí các ngươi… Chỉ là những ngọn hải đăng mang lại sự bình yên và ổn định mà thôi.”

Mọi người đều tỏ ra kinh ngạc và tức giận; họ nhìn Tô Minh An như thể anh ta là một sinh vật kỳ lạ nào đó… Làm sao anh ta có thể nói ra những lời như vậy, làm sao anh ta có thể dám phát biểu một cách công khai như vậy?

Tô Minh An đứng dậy; trong sự yên lặng, tiếng bước chân của anh ta trở nên rất rõ ràng… Tạch, tạch, tạch… Giống như âm thanh của trá

Các vị thần linh vẫn đứng yên phía trước, chờ đợi Tô Minh An đến gần hơn. Khi Tô Minh An tiến lại gần, làn gió ẩm ướt trên mặt cầu thổi qua mái tóc đen của anh, như thể từng sợi tóc của anh đang hòa quyện và thì thầm cùng với mái tóc bạc bên kia.

Mọi người im lặng để nhường ra con đường cho họ.

Dù xung quanh không một tiếng động nào, nhưng dường như có tiếng nhạc thiêng liêng vang lên; như thể có những đứa trẻ trong dàn hợp xướng đang hát xung quanh họ, và ánh mắt mọi người như những nốt nhạc thiêng liêng.

Cho đến khi sự yên lặng bao trùm mọi thứ, thì các vị thần linh bắt đầu nói:

“Con đã ăn cơm chưa?”

Tô Minh An hơi ngạc nhiên; anh không ngờ các vị thần linh lại đột nhiên đề cập đến chủ đề thực tế như vậy.

“Chưa.” Tô Minh An đáp.

Với những chỉ số được số hóa, việc ăn hay không ăn cũng chẳng quan trọng gì cả.

Các vị thần linh gật đầu; ánh mắt Họ lấp lánh vẻ hoài niệm, nhưng rồi nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Trong lúc mọi người trong thành phố đều quỳ gối tôn thờ, trong ánh mắt Họ, chỉ có Tô Minh An đang đứng bên cạnh Họ mà thôi.

“Ta sẽ đưa con đi ăn món canh thịt hầm cải bắp mà con yêu thích nhất.” Các vị thần linh nói.

……

Trong nhà hàng sạch sẽ này, chủ nhà hàng run rẩy mang đến một nồi canh thịt, sau đó quỳ xuống đất và lùi ra xa.

Tất cả nhân viên phục vụ đều quỳ gối, không dám ngẩng đầu lên. Các binh sĩ và người dân thường cũng quỳ ngoài cửa, tạo nên một khung cảnh tĩnh lặng đến nỗi không thể tin được.

Đây là một nhà hàng nổi tiếng trong vùng, nổi danh với những món ăn gia đình, hương vị gần giống với ẩm thực Sichuan. Món canh thịt hầm cải bắp chính là món đặc sản của nhà hàng này, và các vị thần linh rất am hiểu về món này.

“Xin mời.” Các vị thần linh ngồi đối diện với Tô Minh An, nói một cách nhẹ nhàng.

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào nồi canh trước mặt.

Những miếng cải bắp và thịt hầm nổi lên trên mặt nước, hương thơm lan tỏa khắp không gian. Đồng hồ bỏ túi A Du reo lên vui mừng: “An Giang! Nồi canh này trông ngon hơn hàng trăm lần so với những gì em nấu đấy! À đúng rồi, phải thêm một ‘giá trị tuyệt đối’ vào đây… vì em là một con số âm mà!”

Tô Minh An không hề thay đổi biểu cảm, vẫn ngồi yên không động tay đến món canh đó.

Trong căn nhà hàng yên tĩnh đến lạ thường này, chỉ có tiếng đồng hồ tích tắc vang lên.

Các vị thần linh nhìn A Du một cách sâu sắc, sau đó cầm chiếc muỗng trên bàn và tự tay múc một mu