“Không sao đâu, nơi này là chỗ an toàn nhất.” Tô Minh An trả lời Alice.

– Có lẽ điểm mạnh duy nhất của anh ta chính là sự an toàn tuyệt đối này.

Anh ta cảm thấy mắt mờ đi, rất muốn ngã xuống ghế sofa và ngủ một giấc, nhưng vẫn còn bốn trò chơi nữa phải chơi suốt đêm.

Anh ta vươn tay ra đón đĩa game từ Minh Nguyệt, nhưng người kia lắc đầu.

“Còn một tiếng nữa mới đến giờ khởi động,” Minh Nguyệt nói: “Anh có thể ngủ một tiếng, đến lúc đó tôi sẽ gọi anh.”

Minh Nguyệt mở cánh cửa bên cạnh; bên trong là một chiếc giường đã được chuẩn bị sẵn, ga trải giường mang mùi thảo dược giúp ngủ ngon, và trên bàn đầu giường có vài bó hoa tươi.

“Tôi biết có lúc anh sẽ quay lại, nên tôi đã chuẩn bị sẵn căn phòng này. Sau này, bất cứ khi nào anh muốn trở về, nơi này luôn sẵn sàng để anh nghỉ ngơi.” Minh Nguyệt nói.

“….” Tô Minh An ngạc nhiên nhìn ngắm căn phòng ấm áp này.

Không thể phủ nhận rằng, khi nhìn thấy cảnh này, anh ta thực sự cảm thấy xúc động. Giống như một người du hành sau bao năm vất vả ngoài kia, khi trở về nhà sau một ngày mệt mỏi, thấy chiếc giường đã được chuẩn bị sẵn và bữa ăn nóng hổi. Trong thế giới đầy rủi ro này, nơi này chính là chỗ an toàn duy nhất.

“Vậy thì tôi sẽ nghỉ ngơi một tiếng.” Tô Minh An nói với không khí: “Changge, em có ở đó không? Khi tôi ngủ đi, em hãy dùng cơ thể tôi để xem internet và giúp tôi tiếp tục thu thập thông tin. Chỉ cần ngồi xem thôi là được, cơ thể tôi vẫn cần nghỉ ngơi mà.”

Ngày nay, mỗi phút mỗi giây đều có những sự kiện quan trọng xảy ra, khắp nơi trên thế giới đều rất sôi động: cuộc cạnh tranh giữa các đệ tử, những kẻ phá hoại săn lùng những người bảo vệ trật tự, những phiên xét xử bằng hình thức thiêu sống thời kỳ công nghiệp hóa… Nếu không lướt internet một tiếng, cảm giác như thể đã qua một thời đại khác vậy.

“Ừm.” Changge đáp một cách lặng lẽ.

Anh chàng này luôn rất yên lặng, bởi vì Tô Minh An hàng ngày đều tu luyện và không ngủ, nên Changge cũng hầu như không bao giờ ra ngoài. Thông thường, Changge cũng giống như sợ làm phiền Tô Minh An, chỉ thỉnh thoảng mới nói vài câu, giống như một thú cưng điện tử vậy.

“Còn Alice thì sao? Em cũng nên ngủ đi.”

Tô Minh An nhận thấy vết thâm quanh mắt của Alice. Kể từ khi trở thành nữ thần, có lẽ cô ấy luôn dành thời gian học tập vì lợi ích của người dân và chẳng hề nghỉ ngơi gì cả.

Alice nhìn quanh, có vẻ đang tìm chiếc giường.

“Cô ngủ ở đây đi.” Minh Nguyệt nhẹ nhàng chỉ vào chiếc ghế xếp bên cạnh.

Alice nhìn kỹ lại và thấy rằng chiếc ghế xếp hoàn toàn không thể so sánh được với một chiếc giường mềm mại. Còn Minh Nguyệt thì cứ ngồi đọc sách, thậm chí còn không chuẩn bị cho cô một tấm chăn nào cả.

Sự phân biệt rõ ràng này khiến cô im lặng; cô từng nghĩ rằng Minh Nguyệt là một người tử tế, nhưng hóa ra lại khác hẳn.

“Tôi có thể…?” Alice chỉ về phía chiếc giường của Tô Minh An.

“Không được!” Tô Minh An và Minh Nguyệt đồng loạt lên tiếng.

Tô Minh An cho rằng Alice đã 16 tuổi rồi, không thích hợp để ngủ chung một giường với mình.

Minh Nguyệt liền lấy ra một tấm chăn để ngăn cản ý định nguy hiểm đó của Alice.

Khi cửa phòng đóng lại, Tô Minh An kéo chăn lên và nhắm mắt lại. Anh ta nằm trên chiếc giường mềm mại và gối êm ái, cuối cùng cũng cảm thấy thư giãn hoàn toàn. Không có khoảnh khắc nào thoải mái hơn thế này; cảm giác này giống hệt với những giấc ngủ sau khi mỗi “thế giới” kết thúc.

— Không cần lo lắng rằng khi thức dậy sẽ bị quay ngược thời gian, không cần lo lắng ai đó đang theo dõi mình, không cần lo lắng sẽ gặp phải những điều kinh hoàng trong giấc ngủ, cũng không cần lo lắng về việc mất đi ai đó…

Cảm giác này thật tuyệt vời. Giống như giấc ngủ bình thường của bất kỳ người bình thường nào, nhưng đó lại là trải nghiệm quý giá mà anh ta đã từng mong muốn nhưng không bao giờ có được.

Mùi thơm của các loại thảo dược an thần lan tỏa qua mũi, những bông hoa trên bàn đầu giường cũng khiến tâm hồn an lòng…

“….”

…Ồ?

Cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều, và cảm giác ngủ gục dần che lấp mọi thứ… Chính lúc đó, tiếng báo động trong đầu anh ta bỗng nhiên vang lên, như một bản năng mà anh ta đã tích lũy được qua hàng ngàn lần sinh tồn.

…Đạo Á Thành là một thị trấn nhỏ đang chìm trong chiến tranh nội bộ, nơi mà đổ nát tràn ngập khắp nơi.

……Tại sao ở đây, bên cạnh giường lại có những bông hoa tươi thắm đến thế này?

Trong chốc lát, Tô Minh An mất hẳn cảm giác buồn ngủ; nỗi sợ hãi đã chiếm trọn trái tim anh. Anh vội vàng muốn mở mắt, nhưng cảm thấy mí mắt mình nặng trĩu như những tấm rèm dày, dính chặt vào đôi mắt mình.

Mùi thơm của các loại thảo dược khiến ý thức anh dần trôi xuống, đẩy anh vào giấc ngủ sâu.

……Không thể nào.

……Không thể nào, không thể nào.

Trái tim anh đập thình thịch, nhưng mí mắt vẫn không thể mở ra. Anh cố gắng hết sức tập trung tâm trí vào tứ chi, cố gắng thoát khỏi trạng thái này, nhưng ý thức vẫn kiên quyết giữ được sự tỉnh táo.

……Không thể nào. Nơi này là nơi an toàn nhất. Cách xa Minh Nguyệt ……

……Cách xa Minh Nguyệt, nó sẽ không phản bội anh… Nếu ngay cả Minh Nguyệt cũng có thể phản bội anh……

Vậy thì anh……

Không thể nào, không thể nào……

Tô Minh An cố gắng vùng vẫy hết sức, tinh thần luôn kiên định không lay chuyển. Anh thở hổn hển, đấu tranh điên cuồng với cơn buồn ngủ, cho đến khi—

“……!”

Bỗng nhiên mở mắt, Tô Minh An cuối cùng cũng vượt qua sự kìm hãm của mí mắt, ngồd dậy. May mắn thay, trước đó anh đã đủ cảnh giác, chỉ mới nhắm mắt lại một chút thôi, chưa kịp chìm sâu vào giấc ngủ.

Anh không bao giờ nghĩ rằng nơi an toàn nhất, yên tâm nhất, và cũng là nơi duy nhất mà anh tin tưởng lại có thể ẩn chứa những cái bẫy. Nếu thực sự ngủ thiếp đi, ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Mồ hôi lạnh tuôn rơi dọc theo trán anh, anh quay đầu nhìn.

——Cửa phòng, đang mở toang.

Giữa bóng của những bông hoa, bên ngoài cửa là một vầng trăng xanh đẹp đẽ, treo thấp trên ranh giới giữa hồ nước và bầu trời, như một chiếc đĩa ngọc phát sáng ánh bạc. Ánh trăng chiếu rọi qua cánh cửa mở toang.

Một vị giám mục mặc áo trắng đứng ở cửa, bàn tay in hình ánh trăng đặt trên tay nắm cửa, như một tia sáng trăng đóng băng. Có vẻ như ông vừa mới mở cửa. Khi nhìn thẳng vào mắt Tô Minh An, ánh mắt ông hiện lên vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ rằng Tô Minh An sẽ tỉnh dậy.

“……Văn…… Minh An.”

“Sao anh lại tỉnh táo được vậy?” Lý Minh Nguyệt hỏi.

“…Tại sao nhỉ…” Giọng nói của Tô Minh An rất bình tĩnh, nhưng nếu lắng nghe kỹ, có thể cảm nhận thấy một chút run rẩy trong đó.

Tại sao lại như vậy?

Hãy nói cho tôi biết, những bông hoa này từ đâu đến? Chúng không thể xuất phát từ Đạo Á Thành, vậy ai đã gửi chúng cho anh?

Ai có thể sở hững những bông hoa tươi mới như vậy? Và tại sao anh lại nhận được chúng? Họ đã trò chuyện với nhau điều gì?

Tô Minh An đã quen với những cái bẫy, cũng quen với việc bị người khác nhắm đến. Nhưng chiếc giường mềm mại và ấm áp này, ngôi nhà thờ quen thuộc và an toàn này… là những nơi duy nhất anh không muốn nghi ngờ. Vì vậy, khi nhìn thấy những bông hoa bên cạnh giường, anh thậm chí đã bỏ qua sự phi lý của chúng, và vô thức muốn tin rằng nơi này thực sự an toàn… Nếu không phải vì bản năng nghi ngờ của mình…

Anh sẽ không tỉnh dậy.

Nếu anh không tỉnh dậy, có lẽ anh cũng sẽ không thấy Lý Minh Nguyệt đang đẩy cửa vào.

“Tôi…” Lý Minh Nguyệt bắt đầu nói.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt anh trở nên lạnh lùng, và anh nói:

“—Anh không thích những bông hoa của tôi à?”

Khi nghe thấy giọng nói vô cảm đó, Tô Minh An nhận ra rằng lúc này thần linh đã nhập vào thân xác Lý Minh Nguyệt.

Mặc dù Lý Minh Nguyệt đang che chở cho Đạo Á Thành, nhưng có vẻ như thần linh luôn có thể nhập vào thân xác anh ta; có lẽ giữa họ tồn tại một mối liên kết nào đó.

“Thần linh ơi, nếu thật sự có những khó khăn, hãy nói với tôi. Nếu có kẻ thù mà bạn không thể đối phó được, cũng hãy nói với tôi.” Giọng nói của Tô Minh An đã trở nên khàn đục; anh siết chặt tấm chăn và nói: “Đừng làm như vậy nữa.”

Đừng hiện diện ở mọi nơi.

Đừng cứ xuất hiện bên cạnh tôi, làm tổn thương những người xung quanh tôi. Đừng lại dưới danh nghĩa “muốn tốt cho tôi” mà cứ ngăn cản tôi mọi lúc mọi nơi.

Nhưng thần linh chỉ lắc đầu: “Có lẽ là ánh sáng của Thế giới thứ chín đã khiến anh hiểu lầm, khiến anh nghĩ rằng mọi người đều có những khó khăn riêng.”

Thật đáng tiếc, tôi không phải là người như anh ta. Khi tôi hành động với bạn, tôi chỉ muốn ngăn cản bạn tự rước họa vào thân trong phạm vi mà quy tắc cho phép mà thôi. Nếu bạn chết đi, tôi sẽ bị thiệt hại về lợi ích… Chỉ có vậy thôi.”

“Việc tôi tham gia Tháp này chính là tự rước họa vào thân sao? Đến nỗi anh buộc tôi phải luôn ở bên cạnh anh, đến nỗi anh sử dụng mọi biện pháp để khiến tôi mất khả năng hoạt động?” Tô Minh An thì thầm.

Những ngày gần đây, cảm giác áp bức mà các vị thần mang lại cho anh quá lớn; ngay cả Alice cũng chỉ là một cái bẫy do các vị thần dựng lên. Anh đã từng nhiều lần suýt chết. Ngay cả vào lúc tuyệt vọng nhất, Thế Giới Thứ Tám cũng không cảm thấy khó chịu đến thế.

Nghe những lời nói run rẩy của anh, các vị thần chỉ lặng lẽ quan sát anh, như thể trên khuôn mặt anh có điều gì đó đặc biệt.

Tô Minh An nắm chặt hai tay lại, hít thở sâu, sau năm giây, anh nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và trở nên bình tĩnh:

“…Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện đi, các vị thần ạ.”

Ánh trăng màu bạc óng ánh chiếu xuống họ. Alice trên chiếc ghế xếp đã ngủ say, không hề nghe thấy tiếng động bên này.

Các vị thần vuốt ve những cành hoa, không hề nhìn về phía Tô Minh An.

“Không còn gì để nói nữa.” Các vị thần thì thầm: “Anh muốn hoàn thành Tháp này, nhưng tôi không muốn anh làm vậy. Vì vậy, giữa chúng ta có những mâu thuẫn không thể hóa giải được. Tuy nhiên, tôi thực sự không thể giết chết anh trực tiếp; nhiều nhất tôi chỉ có thể khiến anh mất khả năng hoạt động mà thôi.”

“Thật sự, các vị không hề muốn tốt cho tôi sao? Trước đây, các vị đã bảo Thủy Đảo Xuyên Không nói với tôi rằng các vị không muốn tôi hoàn thành Tháp này, bởi vì cuối cùng tôi sẽ bị Vua Loài Khác nuốt chửng…” Tô Minh An hỏi.

Anh không hề nghĩ quá nhiều; thực ra, anh đã từng chứng kiến quá nhiều người tương tự. Họ đều dùng lý do “vì tốt cho anh” để làm những điều gây hại cho anh… Dù hầu hết họ đều nói rằng họ đang làm vì trách nhiệm của thế giới – dù đó là Tô Lâm thời kỳ Thành phố trên mây, là Xiaberer đang đứng trước nguy cơ biến đổi, hay là Lin Guang…

“À.” Các vị thần cười một tiếng; ngay cả khi đó là tiếng cười, nó vẫn trở nên rất nhẹ nhàng: “Đừng coi mình quá quan trọng. Lý do tôi không muốn anh bị Vua Loài Khác nuốt chửng cũng là bởi vì nếu anh bị nó nuốt chửng, tôi sẽ bị thiệt hại về lợi ích.”

Các vị thần đã n

Nói đến đây, Tô Minh An cũng không thể tiếp tục tấn công đối phương được nữa.

“Trước đây bạn vẫn giúp tôi xóa bài viết qua màn hình máy tính, rồi nói rằng [rất thích tôi]. Bây giờ bạn lại nói rằng bạn không làm vì lợi ích của tôi.” Tô Minh An vẫn nhớ chuyện này.

Có vẻ như vị thần cũng nhớ đến điều này. Biểu cảm của Ngài hơi thay đổi, sau đó Lạnh lùng nói: “Hai điều này không hề mâu thuẫn với nhau. Tôi ngưỡng mộ bạn, và việc tôi đối đầu với bạn hoàn toàn có thể tồn tại song song.”

Tô Minh An không biết phải nói gì; quả thực là như vậy.

“…Được rồi, bây giờ bạn thực sự có thể đi ngủ được rồi. Tôi sẽ không đặt bẫy nào nữa trong thời gian này.” Vị thần xua tan mùi hương trong căn phòng: “Nhưng tốt nhất là bạn hãy khóa cửa trước khi ngủ.”

Tô Minh An biết rằng không thể trách Minh Nguyệt. Có lẽ Minh Nguyệt chỉ muốn anh ta đi ngủ thôi, nhưng vị thần đã lợi dụng cơ hội này để nhập vào thân xác của Minh Nguyệt, suýt nữa đã mang Tô Minh An đi mất.

“À, đúng rồi.” Vị thần dường như nhớ ra điều gì đó: “Thân xác của bạn vẫn đang ở chỗ tôi; nhớ ghé lấy khi bạn rảnh nhé.”

“Tô Lâm có ổn không?” Tô Minh An hỏi.

“Anh ta không thể giết được tôi, và tôi cũng không thể giết được anh ta,” vị thần nói: “Bây giờ anh ta không thể rời khỏi nhà tôi, vì vậy tôi mong bạn sẽ đến tìm anh ta. Hiện tại, hàng ngày anh ta đều đến đó phá hoại, đốt phá, và giết các sinh vật nhân tạo do tôi tạo ra, khiến tôi rất phiền lòng.”

Tô Minh An cảm thấy không yên tâm lắm.

Đây là lần hiếm hoi anh ta nghe thấy Tô Lâm gặp phải trở ngại, nhưng rõ ràng chuyện này xuất phát từ anh ta. Nếu không phải vì Tô Lâm đã cho anh ta thân xác của mình, thì Tô Lâm cũng sẽ không bị mắc kẹt trong nhà của vị thần. Tuy nhiên, vị thần cũng không thể giết được Tô Lâm. Hy vọng rằng chuyện này sẽ không trở thành một mối nguy hiểm trong tương lai.

Tô Minh An im lặng, và vị thần cũng không có ý định tiếp tục trò chuyện nữa.

Vị thần nhắm mắt lại, và sau một lúc, ý thức của Minh Nguyệt đã trở lại.

“…… Minh An ……” Anh gọi tên Minh Nguyệt, ánh mắt anh trăn trở một lúc lâu, rồi cuối cùng anh nói chậm rãi: “Tôi sẽ… rời khỏi nơi này, đi xa bạn một chút.”

Tô Minh An im lặng gật đầu.

Anh khóa cửa lại, triệu hồi hai con mèo để canh gác, sau đó đội chiếc mũ bảo vệ của mình. Thời gian ngủ đã gần hết.

Anh nhìn vào đĩa game thứ tư – “Trò Chơi Simulatör Số Phận”. Trên đĩa có hình ảnh một thiếu niên mặc áo choàng đỏ, tay cầm một con dao phẫu thuật nhuốm máu tím.

— Đây là loại trò chơi gì nhỉ?

Tô Minh An múc một chậu nước lạnh, rải lên đầu mình để giữ tỉnh táo, sau đó lau khô tóc và đội mũ bảo vệ. Các giác quan của anh bắt đầu thay đổi…

……

Tô Minh An Tưởng rằng mình sẽ được xem một đoạn phim mở đầu hoành tráng của trò chơi.

Nhưng khi anh mở mắt ra, anh chỉ thấy một thiếu niên mặc áo choàng đỏ.

Trong không gian màu trắng tinh khôi, thiếu niên đó nhìn anh yên lặng; bên cạnh anh có ba lựa chọn:

【“Hãy đập vỡ tảng băng kia và bắt đầu hành trình của bạn.” — Bắt đầu trò chơi】

【“Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Ma Vương sẽ ra đời.” — Quản lý buổi phát sóng trực tiếp】

【“Điều lên núi, ẩn mình giữa các đám mây.” — Kết thúc trò chơi】

……

Tô Minh An vẫy tay, và thiếu niên đó mỉm cười đáp lại. Thiếu niên đó có mái tóc và đôi mắt đen óng, trông rất đẹp trai.

“Chào bạn,” Tô Minh An nói.

“Chào bạn,” thiếu niên đó mỉm cười và gật đầu.

“Bạn là ai?” Tô Minh An hỏi.

“Tôi là nhân vật NPC hướng dẫn bạn trong trò chơi này. Hãy bắt đầu trò chơi của bạn đi.” Thiếu niên đó trả lời.

“Trò chơi này thú vị không?” Tô Minh An hỏi, nhận thấy NPC này có trí tuệ khá cao.

“Bạn sẽ yêu thích nó thôi.” Thiếu niên đó mỉm cười.

……Thật sao?

Tô Minh An nhìn đồng hồ, đã gần 12 giờ đêm rồi. Anh mở chức năng phát sóng trực tiếp, đưa tay ra và nhấn vào lựa chọn 【Bắt đầu trò chơi】.

Trò chơi bắt đầu.

Một dòng chữ trắng xuất hiện trên màn hình…

……

【Chào mừng bạn đến với trò chơi ngắn mang lại cảm giác ấm áp và thư giãn.】

【— Ma Vương sẽ ra đời từ đây.】