“Làm sao ngươi có thể quên tôi được?” Người đàn ông nhìn chằm chằm vào Tô Minh An, mất một lúc mới nói: “…Ngay cả con trai ruột của mình ngươi cũng quên được, thật sự không xứng đáng là một người cha.”

May mắn thay, Tô Minh An không uống trà đen; nếu không, lúc này hắn chắc chắn đã bị ói ra ngoài. Hắn nhìn người đàn ông đó một cách không thể tin được, như thể vừa nghe phải điều gì đó kinh hoàng hơn cả việc ông chủ nhảy múa khỏa thân: “…Hãy nói lại lần nữa!”

Các vị thần cổ đại sống từ hàng trăm năm trước, thực sự có thể đã có con cái. Nhưng điều này thật sự không giống như những gì hắn có thể làm được… Cơ thể nhân tạo Akto đã hơn một trăm năm tuổi mà vẫn độc thân; vậy mà… mọi chuyện lại tiến triển nhanh đến thế sao?

Người đàn ông nhìn hắn một cách sâu sắc.

Ánh mắt Tô Minh An rung động, rồi đột nhiên nói: “Vậy thì hãy gọi tôi là ‘bố’ đi.”

Người đàn ông im lặng nhìn hắn.

Tô Minh An cười lạnh: “Tiêu Ảnh, ngươi chỉ biết lừa dối tôi thôi. Nếu muốn lừa ai, ít nhất cũng hãy để mái tóc và đôi mắt đen như tôi đi… Mái tóc bạc, đôi mắt xanh như ngươi, lừa được ai chứ?”

Hắn ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người kẻ này… Chỉ có Tiêu Ảnh mới làm được điều đó. Trong đám người bình thường, kẻ này thực sự nổi bật với mùi rượu đậm đặc trên người.

Chao Yán, người đã đứng nhìn cuộc tranh luận này từ lâu, bỗng nói: “Tiêu Ảnh không phẫu thuật thẩm mỹ đâu… Đây chính là dung mạo thật của anh ấy.”

…Dung mạo thật?

Tô Minh An nhìn Tiêu Ảnh một cách ngạc nhiên—hóa ra ngàn năm trước, kẻ này đã trông như thế này à? Rõ ràng sau hàng ngàn năm, Tiêu Cảnh Tam đã trở nên u ám và méo mó; nhưng bây giờ, anh ta lại trông rất tươi sáng và vui vẻ.

“Hừm… Bị phát hiện ra rồi à? Vậy thì nếu tôi gọi ngươi là ‘bố’, ngươi có đồng ý không, và sẽ không rời xa tôi nữa chứ?” Tiêu Ảnh ngẩng cằm lên, ánh mắt đầy oán giận.

“…Không thể… Không được gọi như vậy.” Tô Minh An bỗng nghĩ đến những ký ức tồi tệ, và ngăn cản việc sử dụng cái tên đó.

……

“—Xin chào! ‘Chim Gai Dại’ Vương Minh Minh báo cáo với các bạn! Xếp thứ 43 trên bảng xếp hạng game thế giới lần thứ ba! Giỏi trong việc thám hiểm và tấn công!” Một thiếu niên đội mũ quân đội đứng trước mặt, ánh mắt sáng ngời, cúi chào Tô Minh An bằng một tay.

“—‘Bí Quyết Băng Giá’ Giang Tiểu San báo cáo với các bạn

Cô gái với búi tóc hai bên co ro lại, vai nhỏ lại.

“—‘Người Bảo Vệ Thời Gian’ Lâm Ngọc Lâm báo cáo với các bạn. Xếp thứ 467 trên bảng xếp hạng thế giới lần thứ ba, chuyên về phân tích thông tin và tính toán.” Người đàn ông trung niên với mái tóc màu xám cười nói.

“—‘Thầy Rối’ Á An báo cáo với các bạn. Xếp thứ 634 trên bảng xếp hạng thế giới lần thứ ba, giỏi trong lĩnh vực kiểm soát và hỗ trợ.” Cô gái tóc vàng cười nói.

Tô Minh An ngồi ở vị trí cao, lắng nghe những người này báo cáo công việc của mình. Có vẻ như sau khi Thế Giới Trò Chơi kết thúc, mọi người đều dựa vào thứ hạng trong cuộc thi để giới thiệu bản thân mình; đây quả thực là một cách đánh giá giá trị hoàn toàn mới… Hóa ra đây chính là **“cấu trúc xã hội sau khi Thế Giới Trò Chơi kết thúc”**.

Ánh mắt anh ta trở nên sâu sắc hơn; có vẻ như anh ta cần học hỏi về cấu trúc này, để xem liệu nó có phù hợp cho việc sử dụng trong tương lai hay không… Dù anh ta có thể giành chiến thắng hay không, thì cấu trúc xã hội sau chiến tranh này, khác biệt hoàn toàn so với trước đây, rất đáng được suy ngẫm.

“Những người mạnh mẽ từng tham gia Thế Giới Trò Chơi ở gần đây, anh đã xem hết rồi đấy.” Triều Diện đứng bên cạnh ghế của anh ta: “Anh còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

“Ồ… Tại sao họ lại luôn đặt những biệt danh mang tính “trẻ con” ở phía trước?” Tô Minh An hỏi.

Triều Diện giống như cánh phải của một vị thần, luôn bảo vệ bên cạnh vị thần cũ… Cô ấy cũng là một trong số ít những người đã tham gia hai lần Thế Giới Trò Chơi.

Lần đầu tiên diễn ra cách đây 202 năm, Người Chơi Đầu Tiên lúc đó là vị thần cũ; hầu hết những người tham gia lần đó đều đã qua đời.

Lần thứ hai diễn ra cách đây 62 năm, thông tin về Người Chơi Đầu Tiên lúc đó không được biết rõ; Triều Diện cũng đã tham gia và giành được “Sinh Mệnh” Quyền lực. Lúc đó, Tiêu Ảnh và Ly Minh Nguyệt v.v. vẫn chưa được sinh ra.

Lần thứ ba diễn ra vào năm ngoái, khoảng một tuần trước; thông tin về Người Chơi Đầu Tiên lúc đó vẫn không được biết rõ. Triều Diện, Tiêu Ảnh, Ly Minh Nguyệt, Tướng Quân Qin và nhiều người khác đều đã tham gia.

Thông tin thu thập được: 1. Ngoại trừ lần đầu tiên khi Người Chơi Đầu Tiên là vị thần cũ, thì thông tin về Người Chơi Đầu Tiên trong hai lần tiếp theo đều không rõ ràng, chỉ toàn là những ký tự lộn xộn.

2. Triệu Nhan đã tham gia hai lần Cuộc Chơi Thế Giới, điều này chứng tỏ rằng cùng một người hoàn toàn có thể được lựa chọn nhiều lần. Vì vậy, sức mạnh của Triệu Nhan thực sự rất lớn; dù sao thì cô ấy cũng đã tích lũy được những thành quả từ hai lần tham gia Cuộc Chơi Thế Giới đó.

Triệu Nhan giải thích: “Việc tự xưng bằng cái tên mà mình đã đạt được trong Cuộc Chơi Thế Giới đã trở thành thói quen. Hiện nay, khi đánh giá một người, xã hội thường dựa vào biệt danh và thứ hạng của họ.”

Tô Minh An cau mày. Như vậy, xã hội sẽ tự động phân thành hai tầng lớp: những người đã tham gia Cuộc Chơi Thế Giới và những người chưa từng tham gia. Mặc dù không xuất hiện tình trạng săn mồi, áp bức lẫn nhau như trong Thế giới đổ nát, nhưng nhóm người đầu tiên chắc chắn sẽ coi thường nhóm thứ hai. Dù bây giờ ngôn ngữ ma thuật đang phổ biến và những người mạnh mẽ đang hướng dẫn người bình thường cách trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh vẫn tồn tại. Nếu không có sự kiểm soát của các vị thần, e rằng mọi thứ sẽ sớm trở nên hỗn loạn.

Nếu tình trạng này kéo dài, thì không phải là điều tốt đẹp. Sự trật tự này dù có vẻ ổn định, nhưng thực ra rất mong manh; chỉ cần xảy ra những tình huống bất ngờ – chẳng hạn như các vị thần thay đổi ý định, người kế tiếp sau Người Chơi Đầu Tiên không hài lòng với trật tự này, hay một cuộc chơi nào đó thất bại… thì những hậu quả sẽ còn khủng khiếp hơn cả Thế giới đổ nát nữa.

Sau đó, Tô Minh An đi xem một sự kiện. Để thể hiện sức mạnh cá nhân của mình trước sự hiện diện của vị thần cũ đã thức tỉnh, mọi người đã thi đấu trên sân khấu, và mọi việc đều diễn ra một cách có kiểm soát. Các hiệu ứng ánh sáng đẹp đẽ, các biệt danh như “Quỷ Lửa”, “Bàn Tay Bẩn Thỉu”, “Ma Đơn Nhãn”… và những khẩu hiệu được hô vang liên tục.

Trong Cuộc Chơi Thế Giới, cũng có rất nhiều người đặt cho Tô Minh An những biệt danh như “Bàn Tay Không Gian”, “Người Du Hành Thời Gian”; còn cho Lý Thụ những biệt danh như “Xá Luân Lạnh Lùng”, “Lưỡi Dao Bọ Ngựa”; còn cho Yuèyuè những biệt danh như “Hoa Hồng Băng Giá”, “Kiếm Ánh Trăng”… Những điều này thực sự khiến người ta rợn gai ốc. Hóa ra, dù ở thế giới nào, mọi người cũng giống nhau thôi.

“…Quả nhiên, sau chiến tranh, địa vị của Người chơi giải trí không thể sánh kịp Người Chơi Phiêu Lưu.” Tô Minh An tự nhủ: “Nhưng Người chơi giải trí cũng không rơi vào tình trạng bị người khác áp bức; điều này phải nhờ vào sự kiểm soát của các vị thần, nhữ

“Cảm thấy thế nào? Thích thời đại này không?” Tiêu Ảnh hỏi. Anh ta bỗng nhiên có mái tóc đen và đôi mắt màu đen thui.

Tên này thật sự đã thay đổi hoàn toàn màu tóc và màu mắt chỉ vì một câu nói của Tô Minh An. Không biết liệu anh ta có ý định nhận cha mình hay không.

“Thế giới này… quả thực rất tốt.” Tô Minh An cúi đầu nhìn người ta đấu tranh. Sức mạnh của họ khoảng hai nghìn chiến lực; sức công phá không quá lớn, có vẻ như các vị thần đang kiểm soát mọi thứ một cách tốt.

Vậy là… con người vẫn cần một “vị thần”, phải không?

Anh ta chắp tay lại, lặng lẽ nhìn những đám mây lửa xa xôi. Anh có thể thấy những người đàn ông trung niên đi mua rau, những gian hàng trên đường phố, những chiếc xe cộ qua lại… Cuộc sống của mọi người dường như không hề bị ảnh hưởng gì.

Nhưng có lẽ có những dòng chảy khuất mắt đang diễn ra… ở những nơi mà vị thần cũ không thể nhìn thấy, trong những góc tối khuất, trong những chuỗi phân biệt đối xử khó nhận ra, trong những cuộc xung đột thường xuyên xảy ra, trong những quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào…

Trước đây, anh từng nghĩ rằng số phận của loài người nên do chính họ quyết định, không cần các vị thần Thành phố trên mây đến để cân bằng mọi thứ. Nhưng hiện thực đã cho thấy rằng… con người dường như thực sự cần những vị thần. Họ cần được “đo lường”, cần được “quan sát”, cần sự ổn định từ các vị thần.

“Trong Trò Chơi Thế Giới lần thứ ba, một phiên bản giữa phe ma cà rồng và những người săn ma cà rồng… Tôi đã đi qua những con phố tối tăm với chiếc vali trên tay, và lúc đó tôi đã nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó bạn trở lại, tôi nhất định sẽ bắt bạn uống thuốc thú nhận sự thật, để bạn đừng nói những lời dối trá nữa.” Tiêu Ảnh nghiêng đầu: “Kết quả là sau khi bạn tỉnh dậy, bạn đã quên hết mọi thứ, thậm chí còn bám víu vào những điều giả dối sau hàng nghìn năm.”

“Bạn có thể nói ra được điều đó sao…” Tô Minh An ngạc nhiên. Rõ ràng là Triều Nguyên không thể kể về những chuyện trong Trò Chơi Thế Giới, nhưng Tiêu Ảnh lại có thể nhắc đến loại phiên bản đó.

“Số lần tôi hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo cao hơn Triều Nguyên, vì vậy địa vị của tôi cao hơn cô ấy, và một số thông tin bị hạn chế vẫn có thể được truyền đạt cho bạn.” Tiêu Ảnh nói: “Bạn đang tò mò về những phiên bản tiếp theo phải không? Đừng hy vọng, bạn chắc chắn không thể nói ra được, và những thông tin đó cũng chưa chắc đã đáng tin cậy.”

Hóa ra, những dấu ấn biểu thị việc hoàn thành trò chơi một

Vào xa, những con chim di cư bay cao, phát ra tiếng kêu dài vang vọng. Mái tóc đen của Triều Diện bị làn gió thổi bay, cô đứng bên lan can, tựa như một chiếc lá xanh biếc, tạo nên bóng dáng gầy guộc, hẹp dài.

“…Đừng rời đi.” Giọng nói của Tiêu Ảnh bỗng nhiên vang lên, rất nhẹ nhàng.

Anh đặt tay lên mu bàn tay của Tô Minh An, những dấu vân màu trắng hình hoa hồng in rõ trên đó.

“…Em không muốn tiếp tục sống cuộc sống này mãi sao?”

Anh nhìn Tô Minh An bằng ánh mắt vừa đùa cợt, vừa van nài.

Tô Minh An từ từ rút tay lại. Vì không quen biết Tiêu Ảnh lắm, cô nói theo giọng điệu mà cô đã sử dụng khi nói chuyện với Tiêu Cảnh Tam: “Diệp Ảnh đã để mắt đến thế giới này; nếu những dự đoán của các người chính xác 100%, thì tất cả những điều sẽ xảy ra trong tương lai – chiến tranh, thảm họa, những sinh vật ngoại lai… Không thiếu thứ gì cả. Hơn nữa, tôi nhớ trong ký ức của Tướng Quân Thần, chỉ vì một trò chơi may rủi, anh đã không vui lòng trở thành học trò của tôi. Thực ra, anh không hề tin tưởng tôi… Vậy tại sao anh lại kiên trì theo đuổi tôi đến thế?”

Tiêu Ảnh im lặng một lúc, sau đó cúi đầu cười khổ: “Đúng vậy, tại sao tôi lại kiên trì theo đuổi em đến thế… Chẳng lẽ vì những dự đoán về tương lai quá chân thực sao? Có quá nhiều người được tạo ra dựa trên hình mẫu của tôi; phần thuộc về tôi trong họ, có vẻ như luôn đang chờ đợi điều gì đó.”

“Giống như việc có một người tên Hắc Bạch, luôn chờ đợi một Pháp Sư Tối Cao chẳng hề quan tâm đến mình… Giống như việc có một kẻ ngốc nghếch tên Hắc Quạ, đã chờ đợi hàng nghìn năm trong Địa Ngục, chỉ vì một kế hoạch liên quan đến một thể xác không hề có tác dụng gì cả…”

“Rõ ràng địa vị của tôi cao hơn Triều Diện, nhưng suốt hàng nghìn năm qua, tôi vẫn chỉ đóng vai trò một kẻ bất lực… Từ đầu đến cuối, tôi chẳng hề có vai trò gì cả… Liệu đây có phải là số phận đã định sẵn không?”

“Cả đời tôi, dường như luôn xoay quanh em. Rõ ràng chúng ta… đều giống nhau, không có gì khác biệt lớn. Chỉ là… em sống lâu hơn tôi hai trăm năm mà thôi.”

“Em cũng không phải là thần đâu, Tô Minh An. Tại sao em lại phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề đó thay cho tôi? Tại sao mọi chuyện đều phải xoay quanh em?”

Lông mi anh buông xuống, anh nhìn Tô Minh An và dừng lại không nói thêm nữa, như thể không muốn tiếp tục nói nữa. Dù những lời anh nói mang tính o

Khi anh nhìn vào ánh mắt của Tô Minh An, đôi con ngươi anh luôn trở nên tập trung; trong đầu anh đang nghĩ gì nhỉ? Là oán giận vì sự mơ hồ của người kia? Là tiếc nuối cho tương lai của chính mình? Hay là không cam lòng trước những gì mà mô phỏng đó đã hiển thị? Nhưng trông ra, anh ta dường như không hề tức giận.

Nhưng lúc này, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh. Trong gió vang lên tiếng xào xạc, giống như tiếng của những bộ lông trắng đang bay lượn. Tô Minh An dường như cảm nhận được điều gì đó và quay đầu lại; một bóng dáng trắng tinh xuất hiện ở phía xa, trong sự yên tĩnh.

Ánh mắt họ gặp nhau trong chốc lát, rồi bóng dáng trắng tinh ấy đã đến rất gần anh ta. Tô Minh An gần như vô thức mà nâng cao tinh thần phòng thủ, cảm thấy sợ hãi một cách máy móc. Nhưng ngay sau đó, lời nói của vị thần khiến anh ta sững sờ:

“Tô Minh An… Báo cáo tình hình thế giới hôm nay như sau: Có 52.819 người đã thiệt mạng, trong đó 78% là do các cuộc xung đột; tôi đã trừng phạt những kẻ gây ra những cuộc xung đột đó. Ngoài ra, kế hoạch ‘Ngàn Năm’ đã được xác định sơ bộ; những trải nghiệm của bạn trong mô phỏng đã khiến tôi nhận ra rằng khả năng ‘sau ngàn năm, các vị thần cũ bị giam cầm ở Chín Địa Ngục’ là có thật. Vì vậy, ngay sau khi kế hoạch ‘Ngàn Năm’ được bắt đầu chính thức, tôi sẽ lắp đặt thêm nhiều thiết bị ở Chín Địa Ngục để ngăn chặn việc nơi đó bị bỏ hoang. Cho đến nay, tỷ lệ hoàn chỉnh của kế hoạch ‘Ngàn Năm’ đã lên tới 97%, tỷ lệ thành công là 56%; chúng ta có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.”

Một đoạn lời dài được nói ra một cách bình thản, như thể đang đọc báo cáo. Vị thần đặt tay lên vai phải mình, từ từ cúi đầu xuống; mái tóc trắng tinh của ngài như những chiếc lông của chim trong gió:

“…Nói tóm lại, chào mừng bạn đã thức dậy, Tô Minh An.”

Tô Minh An chợt nhận ra rằng, vào thời điểm này, vị thần vẫn chưa chiếm đoạt quyền lực hay xóa bỏ lịch sử của các vị thần cũ. Vì vậy, vị thần này lại đứng ở vị trí của một người thuộc cấp dưới, đến báo cáo những điều này cho anh ta. Cảnh tượng này thật sự rất kỳ lạ… Một vị thần sở hữu ba yếu tố then chốt lại phải cúi đầu trước loài người.

Có lẽ, thời điểm mà những điều này xảy ra không còn lâu nữa…

Anh ta biết rõ rằng, vị thần hiện tại đang tỏ ra tôn trọng mình, nhưng trong tương lai, họ sẽ nổi dậy một cách mãnh liệt.

“…Vị thần ạ… Bạn cũng đã thấy những gì sẽ xảy ra trong tương lai thông qua mô

“Đúng vậy.” Thần linh nói.

“Có điều gì đáng để giải thích không? Chẳng hạn, hãy hứa với tôi rằng bạn chắc chắn sẽ không làm như vậy.” Tô Minh An nói.

Thần linh lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt trống rỗng như tuyết.

“Đó là tương lai chắc chắn sẽ xảy ra. Vì vậy, tôi không thể đưa ra lời hứa nào cả.” Thần linh nói.

“Không thể nào. Tương lai chắc chắn sẽ bị hiện tại thay đổi.” Tô Minh An nói.

“Tất nhiên. Thế giới này chắc chắn có vô số tương lai, vô số con đường và vô số khả năng.” Thần linh nói: “Nhưng chỉ có vài con đường duy nhất có thể chống lại sự xâm nhập của những bóng ma ấy. Và con đường mà bạn nhìn thấy chính là con đường có tỷ lệ thành công cao nhất; vì vậy, điều đó quyết định rằng tương lai của chúng ta chỉ có thể là con đường đó mà thôi.”

Tô Minh An hiểu ra rồi — không phải là không có những tương lai khác, mà là những tương lai đó chỉ dẫn đến hủy diệt mà thôi.

Chỉ bằng cách làm như vậy, mới có thể tạo ra tất cả những điều xảy ra sau ngàn năm. Thay vì nói rằng họ đang mô phỏng tương lai, thì thực ra họ đang tìm kiếm nguồn sáng duy nhất trong vô số con đường u tối.