Anh ta không bị bắt đi để chịu hình phạt thiêu sống.

Khi quân đội của Liên minh Thánh giáng cửa phòng anh ta, anh ta vừa hát xong bài hát đó, nở nụ cười và nói: “Các người cuối cùng cũng đến rồi… Nhưng loại thuốc đặc biệt đó đã không còn trong tay tôi nữa.”

Sau đó, anh ta lấy khẩu súng ngắn bạc trong tủ ra, nhằm vào thái dương của mình và bấm cò.

Ánh hoàng hôn đỏ thắm hòa quyện với dòng máu đang chảy tràn ra; các vì sao trong vũ trụ lấp lánh, và một ngôi sao băng đang lao về phía một vùng vũ trụ xa xôi khác…

……

“—Làm ơn, gió ơi, làm ơn đừng bao giờ quay trở lại nữa…”

……

【No.3 link the fire (Người truyền đạt ngọn lửa) · Jiayu Yang (Yang Jiayu)】

……

Yang Jiayu là một binh sĩ của thành phố Longcheng.

Cuộc sống của anh ta rất giản dị; ngoài tình yêu dành cho tổ quốc, gia đình còn là những người vợ và con cái của mình.

Một ngày nọ, sau khi trực gác trở về, anh muốn pha một tách trà goji nóng hổi thì bỗng nhiên thấy một tia sáng lấp lánh trên bầu trời, và một chai thủy tinh rơi xuống lòng bàn tay anh.

Trong chốc lát, hàng loạt ký ức của Tina và Ruth đã tràn vào đầu Yang Jiayu. Anh đã nhận được toàn bộ ký ức của họ.

Yang Jiayu do dự rất lâu.

“Tôi có gia đình, có vợ con, có mẹ già tám mươi tuổi… Nếu tôi cất giấu lịch sử của loài người, cả gia đình tôi sẽ bị liên lụy,” anh thì thầm.

Nhìn ra ngoài cổng thành phủ đầy tuyết trắng, anh siết chặt chiếc chai thủy tinh trong tay mình.

Nhưng việc phải đem chiếc chai này dâng lên thần linh, từ đó chấm dứt lịch sử của loài người, anh lại không muốn.

Anh nhớ đến kết cục của Tina và Ruth – họ chỉ là hai người bình thường, nhưng lại sẵn sàng gánh vác mọi thứ. Trong cuộc sống, họ rất bình thường, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, họ đã cháy bỏng mãnh liệt, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Thật là một tinh thần hiến dâng vĩ đại.

Yang Jiayu ngồi bên cạnh cốc trà ấm trong thời gian dài, nhìn ra ngoài cổng thành phủ đầy tuyết trắng; hơi nước ấm bay lên, lan tỏa trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh. Anh nhìn chiếc quân phục treo trên cửa, nhìn những ngôi sao trên vai mình, rồi đặt ngón tay lên bức ảnh gia đình đang đặt trên bàn, vuốt ve khuôn mặt của vợ mình trên ảnh.

Con đường phía trước còn dài và gian khổ, nhưng chúng ta vẫn sẽ tiếp tục bước đi từ đầu.

Anh không biết liệu việc truyền đạt ngọn lửa này sẽ kéo dài bao lâu, và sẽ qua tay bao nhiêu người nữa… Các vị thần linh sẽ tiếp tục cử quân đội của Liên minh Thánh đến bắt những người sở hữu loại thuốc đặc biệt

“Trưởng ban ơi, nếu anh vẫn còn sống, chắc hẳn anh sẽ vỗ vai tôi và nói: ‘Chàng trai ạ, đừng sợ hãi, em là người bảo vệ lịch sử loài người, đừng lùi bước.’”

Yang Jiayu vuốt ve những bức ảnh cũ đã phai màu trong ngăn kéo, khuôn mặt già nua của ông le lên một nụ cười nhẹ. Ông nhớ lại những ngày tháng ở quân đội, khi họ quây quần bên nhau, bàn luận về việc tuyết sẽ dừng rơi vào lúc nào, khi nào họ có thể trở về nhà, và mùa xuân muộn sẽ đến vào thời điểm nào.

Tuyết rồi sẽ dừng rơi.

Chỉ cần có ai đó kiên trì nỗ lực, mong muốn được chứng kiến ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua các đám mây...

Chỉ cần ngọn lửa ấy đến được tay một con người – ngay cả thần linh cũng không thể giết chết họ...

Chỉ khi đó, ngọn lửa Vô Tận này mới thực sự được truyền tiếp, và lịch sử loài người mới thực sự được bảo tồn.

— Liệu trên thế giới này có tồn tại những con người như vậy không?

Yang Jiayu không biết, nhưng ông cảm thấy mình phải tiếp tục truyền lại ngọn lửa ấy.

Ông đã đưa vợ con mình đến nơi an toàn, sau đó mang theo chai thủy tinh để rời đi.

Ai ngờ, quân đội Liên minh Thánh đã bao vây nơi này. Họ có vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng, chuẩn bị hành quyết ông.

Đối diện với ngọn lửa bùng cháy dữ dội, Yang Jiayu cười một cách đắng cay.

“Thần linh ơi, quả thật Ngài đang theo dõi chặt chẽ thế giới này...” Ông tự nhủ: “Ngài biết mọi hành động của con người, nhưng tại sao Ngài lại lờ đi những nỗi đau khổ của thế gian này?”

Ông lần tay vào chiếc ảnh cũ trong lòng mình, sử dụng phép triệu hồi để gửi chiếc chai thủy tinh đi xa. Đối diện với ngọn lửa bỏng cháy, ông nhắm mắt lại, dang rộng đôi tay, như thể đang ôm lấy cả ngọn núi xanh.

Vào ngày hôm đó, ngọn lửa liên tục bùng cháy ở phía bắc thành phố Long, gần như làm đỏ bừng bầu trời. Vợ của gia đình Yang đang chờ đợi ở phía bên kia thành phố, nhưng mãi không thể nhận được tin tức gì về người chồng chất phác và siêng năng của mình nữa.

Cốc nước ấm có chứa quả goji vẫn còn đặt trên bàn, không ai đóng nắp lại cho nó nữa. Hơi nước bốc lên, căn phòng ở biên giới trở nên yên tĩnh đến lặng ngắt.

……

Một giọt nước, đối đầu với dòng sông hùng vĩ...

— Ai có thể nói rằng đó là sự dũng cảm hay là sự ngu dốt? Ai có thể nói rằng đó là hành động anh hùng hay chỉ là sự thiển cận?

……

【No.4 link the fire (Người truyền ngọn lửa) · Wycliffe (Wei Kèlíf)】

……

Wei Kèlíf là một mục sư già nua. Ông từng quỳ gối một cách trang nghi

Tuy nhiên, khi chiếc bình thủy tinh đó đến tay anh, sau một đêm ngồi suy tư trong phòng, anh quyết định vi phạm niềm tin của mình một lần trong đời – để truyền nó tiếp tục.

Ít nhất, nơi này vẫn chưa phải là điểm kết thúc; anh không phải là người có thể đối đầu với các vị thần, vì vậy chiếc bình thủy tinh này không thể ở lại với anh.

Anh đã từng chứng kiến những đứa trẻ bị sát hại dã man chỉ vì xâm nhập vào đền thờ, anh cũng đã thấy các linh mục giết hại những người dân vô tội… Anh muốn đứng lên chống lại điều đó một lần.

Nhưng ngay sau khi rời khỏi nhà thờ, anh đã bị bắt giữ.

Cuối cùng, anh ném mạnh chiếc bình thủy tinh ra ngoài, và nó rơi vào tay một cô gái trẻ đang đứng bên đường.

Khi lưỡi dao xuyên qua cơ thể mình, đôi môi già nua và khô héo của anh liên tục hôn lên cây thánh giá trên cổ mình; máu tươi đã nhuộm đỏ lớp bạc lấp lánh đó…

……

“Tôi đã phản bội niềm tin của mình, trở thành một kẻ ô uế…”

“Xin hãy tiếp tục truyền nó đi… Mong rằng vị thần cổ xưa sẽ ban phước cho bạn.”

……

**[No.5 “Người Truyền Ngọn Lửa” · Nanaka Fujisaji]**

……

Khi nhận lấy chiếc bình thủy tinh, ký ức của bốn người trước đó ùa về trong đầu Nanaka Fujisaji; cô lập tức quyết định sử dụng những biểu tượng ma thuật để trốn thoát.

Cô là một nghệ sĩ họa sĩ, một người trẻ tuổi, lang thang khắp nơi.

Cuộc sống phải trốn chạy cùng chiếc bình thủy tinh khiến cô hơi hối tiếc, nhưng cô đã gánh vác trên mình những tình cảm và hy vọng của bốn người đó… Những cảm xúc ấy đối đầu mãnh liệt với lòng ích kỷ của cô, và cô đã không chọn giao chiếc bình thủy tinh đó lại.

— Lịch sử loài người… Lịch sử loài người ơi!

Bên trong nó chứa đựng bao nhiêu báu vật quý giá, bao nhiêu tác phẩm hội họa thiêng liêng? Làm sao cô có thể lòng lạnh đến mức để chúng bị chôn vùi mãi mãi, không bao giờ được ánh sáng chiếu rọi? Cô nhớ lại những giọt nước mắt của thầy giáo mỹ thuật khi ông đốt cháy những bức tranh cổ xưa… Tình cảm lãng mạn của một nghệ sĩ khiến cô không thể quay đầu lại.

Cô trốn chạy, vẽ tranh suốt đường đi, hướng về trụ sở của tổ chức **[No.5 “Người Truyền Ngọn Lửa”]**. Cô biết rằng đây là tổ chức duy nhất công khai chống đối các vị thần, và cô phải giao chiếc bình thủy tinh đó cho họ.

Trên đường đi, cô đã giao chiếc bình thủy tinh cho sứ giả của tổ chức **[No.5 “Người Truyền Ngọn Lửa”]**; sau đó, cô cảm thấy nhẹ nhõm và quyết định trở về quê hương.

Tuy nhiên, phe Liên minh

Cô ấy từ từ ngã xuống giữa đám lông vũ màu đỏ thắm ấy; trước mắt cô chỉ toàn là những nét vẽ của mình. Chúng bay lượn trong không khí, như thể những thiên thần đang hát lời ca ngợi.

Cô ấy ói máu, và trong lòng cảm thấy một nỗi đau kín đáo.

— Nếu lịch sử bị xóa sổ, tất cả các tác phẩm nghệ thuật cũng sẽ bị chôn vùi…

Liệu liệu có ai còn quay đầu nhìn lại quá khứ, nhớ về những bức tranh nghệ thuật xa xưa ấy không?

Liệu liệu có ai còn nhớ rằng những tờ giấy vẽ đó ghi lại câu chuyện của thời đại nào không?

Nếu tất cả những gì được vẽ ra hôm nay sẽ bị lửa thiêu rụi sau vài năm, liệu họ có nên thoát khỏi cơn mưa này không?

……

Vào lúc cuối cùng, Fujisaka Nanaka không hề cảm thấy hối tiếc.

……

【No.6 – Người truyền đạt ngọn lửa · Bartholomew】

……

Là một sứ giả của loài người, Bartholomew mang theo những chai thủy tinh và đi suốt ngày đêm. Trên đường đi, anh ta bị mũi tên bắn vào lưng, khiến anh ta gục chết ngay tại chỗ.

Khi quân đội Thánh liên minh đến, họ mới phát hiện ra rằng Bartholomew đã cầm không phải những chai thủy tinh thực sự, mà chỉ là những bản sao để đánh lạc hướng họ; nắp chai còn khắc dòng chữ nhỏ: “Hừ, đừng mong chiếm đoạt lịch sử của loài người… Các ngươi đã bị tôi lừa rồi đấy! Những chai thủy tinh thực sự đã được tôi đưa đi từ lâu rồi!”

Bartholomew nghĩ rằng như vậy là đã giúp những người đi sau có đủ thời gian.

……

【No.7 – Người truyền đạt ngọn lửa · Yuqing Shen】

……

Shen Yuqing đang gõ bàn phím để gửi email cầu cứu cho công ty. Cô mở điện thoại, muốn gửi một tin nhắn… Nhưng ngay lập tức, một biểu tượng ma thuật của quân đội Thánh liên minh đâm xuyên qua trán cô, kết thúc cuộc đời cô.

Quân đội Thánh liên minh không tìm thấy những chai thủy tinh của cô; chúng đã được người yêu của cô đem đi, và an toàn đến nơi xa xôi trên chiếc xe hơi.

Một tiếng “đập” vang lên, chiếc điện thoại đẫm máu rơi xuống đất; màn hình sáng lên, hiển thị nội dung tin nhắn mà cô chưa kịp gửi:

……

“Mẹ ơi, tối nay con muốn ăn sườn kho…”

Ngay lập tức, mẹ cô đã trả lời:

“Con yêu, con muốn ăn gì nữa? Sườn kho phải không? Được thôi! Mẹ đã nấu canh gà, đang chờ con về nhà.”

Điều khiến Shen Yuqing hối tiếc nhất, chính là cô không kịp nói lời tạm biệt với mẹ mình.

……

【Người truyền ngọn lửa số 8 · Parrilla】

……

Parrilla chào tạm biệt các em học sinh, bước ra khỏi lớp học thì bị đâm xuyên ngực.

Chiếc chai thủy tinh đã được anh cất giấu ở nông thôn từ lâu rồi.

……

【Người truyền ngọn lửa số 9 · Debbie】

……

Debbie hôn lên người chồng mình và cùng ông chết trong đám lửa.

Chiếc chai thủy tinh đã được gửi đi bằng con ngựa nhanh nhất trong làng, do một cậu bé chăn cừu thực hiện.

……

【Người truyền ngọn lửa số 10 · Nora】

……

Nora ôm lấy bó hoa hồng xanh mà người chồng yêu quý nhất từng dành cho cô, và dưới sự truy đuổi của quân đội Liên minh Thánh thiện, cô bước từng bước về phía dòng sông.

Chiếc chai thủy tinh đã được đặt lên chiếc thuyền đánh cá và trôi theo dòng nước, bay xa vào chốn không rõ.

……

【Người truyền ngọn lửa số 11 · Angelo】

……

Angelo liên tục vẽ ký hiệu thánh giá trên ngực mình, cho đến khi lưỡi dao cắt đứt đầu anh.

Chiếc chai thủy tinh đã được cha anh mang đi, đến miền trung của đất nước.

……

【Người truyền ngọn lửa số 12……】

【Người truyền ngọn lửa số 13……】

【Người truyền ngọn lửa số 14……】

……

【Người truyền ngọn lửa số 43……】

【Người truyền ngọn lửa số 44……】

……

Nơi mà tất cả mọi sinh linh đều quên lãng… đã từng có khoảnh khắc rực rỡ.

……

Hãy đừng đi mãi không trở lại… Hãy đừng đi mãi không trở lại.

……

Tô Minh An Tỉnh dậy sau khi xem xong bức tranh sơn dầu thứ 44, cảm xúc dữ dội như một chiếc bọt biển đã hấp thụ đầy nước; trái tim anh cảm thấy nặng trĩu như đang chịu đựng hàng ngàn pound.

Người truyền ngọn lửa thứ 44 chỉ là một giáo viên đại học bình thường; cuối cùng, anh cũng đã liên lạc được với người đứng đầu phe Liên minh tự cứu loại và giao chiếc chai thủy tinh đó cho họ.

Trong một buổi học công khai, quân đội Thánh Liên xông vào và đã thiêu chết vị giáo sư đại học trước mặt tất cả các sinh viên.

Trước khi qua đời, ông dang rộng hai tay và vẫn cố gắng hét lớn với các sinh viên bằng giọng nói khàn đặc:

“—Các bạn ơi, đừng quên quá khứ! Đừng quên lịch sử!”

“—Đừng để bản thân trở thành kẻ xa lạ trong nền văn minh này! Đừng quên vẻ đẹp của những bông hoa, tiếng hót của những con chim!”

Cho đến khi ngọn lửa thiêu cháy cổ họng ông.

Trong số bốn mươi bốn người đó, không ai ngoại lệ – tất cả đều là những người bình thường. Họ không phải là thủ lĩnh của bất kỳ tổ chức nào, cũng không phải là các tướng lĩnh quân đội; họ chỉ là những người bình thường, không có điểm gì nổi bật trong đám đông. Nếu bạn đi ngang qua họ, bạn cũng sẽ không nhớ đến họ, và cũng không nghĩ rằng họ sau này có thể làm ra những việc cao cả gì đâu.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhận lấy chiếc chai thủy tinh đó, tất cả những cảm xúc và ký ức đều ùa về trong đầu họ…

—Họ tất cả đều quyết định truyền lại “ngòi nhiên liệu” này.

Mặc dù trong quá trình đó, có người hối hận, có người muốn đầu hàng, nhưng cuối cùng họ vẫn quyết định trao nó cho người tiếp theo.

Trên con hành lang này, có tổng cộng năm mươi bức tranh. Còn sáu bức nữa thì chưa được xem.

“Tô Minh An ạ, em có muốn xem tiếp không…?” Nor dường như nhận ra những biến động tâm trạng của Tô Minh An và nắm lấy tay anh.

“Phải xem. Những bức tranh tiếp theo chắc chắn liên quan đến em.” Tô Minh An mỉm cười nhẹ.

Trong lòng anh, một ngọn lửa đang cháy mãi không ngừng.

Dù không hiểu rõ nguyên lý truyền thông tin này, nhưng Tô Minh An đã từng trải nghiệm điều tương tự trước đây – khi anh giết chết người khác, anh sẽ nhận được ký ức của họ. Nguyên lý truyền thông tin thông qua những chiếc chai thủy tinh này chắc chắn cũng tương tự như vậy.

Trước đây, anh còn thắc mắc: Tô Văn Thanh ạ, sao em lại có thể sử dụng nhiều danh tính như vậy? Rốt cuộc em là một “siêu nhân” gì vậy?

Bây giờ, anh cuối cùng cũng nhận ra rằng, những danh tính mà Tô Văn Thanh sử dụng không phải là những “bí danh” thông thường.

—Chàng trai mười chín tuổi này, chỉ đơn giản là người mang theo tất cả cảm xúc và ký ức của bốn mươi chín người đã khuất; anh ta gánh vác trách nhiệm nặng nề đó và tiếp nhận danh tính của họ… trở thành họ.

Những chiếc áo giáp này không phải do một mình anh ta tạo ra.

Đây cũng không chỉ là hành động anh hùng của riêng anh ta.

Mà chính là những con người thực sự – những người đã đốt cháy trong biển lửa, kiên trì truyền lại ngọn lửa ấy… Những người sống đang sống.

Bức tranh thứ bốn mươi lăm phải là người đứng đầu phe liên minh của Liên minh tự cứu loại.

Bức tranh thứ bốn mươi sáu phải là phó trưởng ban bảo vệ thành phố.

Và cứ tiếp tục như vậy…

Những bộ xương của những người đã khuất ấy được chất đầy trên vai Tô Văn Thanh, ôm chặt lấy anh ta. Cho đến khi ngọn lửa được truyền đến tay anh ta; cho đến khi đôi bàn tay trẻ trung của anh ta gánh vác lấy gánh nặng ấy…

Kể từ đó, anh ta trở thành “họ”.

– Tô Văn Thanh ạ, đôi vai anh thực sự gánh chịu bao nhiêu lời cầu nguyện và lời chúc phúc nặng nề?

Là một học sinh bình thường 19 tuổi, lại là người đứng đầu phe liên minh của Liên minh tự cứu loại, là phó trưởng ban bảo vệ thành phố, lại là nhân viên tại trung tâm tư vấn tâm lý Tiến sĩ Tô… Thật sự quá tuyệt vời phải không?

Thật sự là một câu chuyện hài hước sao?

Không.

Đó là sự truyền tiếp.

Là ngọn lửa hy vọng.

Là những bộ xương của những người đã khuất.

Là sự đoàn kết và tiếng gào thét của vô số người.

Là cuộc đấu tranh sinh tử của nền văn minh.

Là tinh thần của lịch sử loài người, mãi mãi tồn tại…

Khi nhận lấy chai thủy tinh ấy, không ai có thể thoát khỏi số phận của sự truyền tiếp và cái chết này; tất cả họ đều trở lại, dùng lòng tốt và niềm tin của mình để khóa chặt “Ác” trong thế giới này.

Cho đến khi…

Ngọn lửa được truyền đến tay người cuối cùng.

……

Tô Minh An bước về phía bức tranh thứ bốn mươi lăm – trên đó là hình ảnh một chàng trai trẻ, đứng dưới lá cờ của Liên minh tự cứu loại, đeo huy hiệu người đứng đầu phe liên minh, trong tay cầm chiếc chai thủy tinh lấp lánh như những vì sao trong vũ trụ.

Anh ta ngân nga bài hát mà Ruth đã từng hát:

“Đó là một thời đại tuyệt vời…”

“Những kẽ hở trên tường sẽ được lấp đầy, những bông hoa trong vườn sẽ nở rộ…”

“Con người sẽ yêu thương trong lửa và tiếng hò reo…”

“Gió ơi, xin đừng đi mãi mãi… Xin đừng đi mãi mãi…”

“Những bông hoa huệ trắng đang ở đây… Lời chúc phúc của thế giới này vào trong giấc mơ…”

“Trẻ em ơi…”

“Xin đừng đi mãi mãi… Xin đừng đi mãi mãi…”

……

Xin đừng đi mãi mãi…

– Hãy nối lại ngọn lửa ấy.

Xin đừng đi mãi mãi… Xin đừng đi mãi mãi…