Tô Minh An đã đặt thi thể của Minh Nguyệt vào quan tài băng ở phòng trong nhà thờ.

Ai có thể ngờ rằng, trong phòng trong nhà thờ lại có một chiếc quan tài băng vừa vặn đến thế. Dưới sự hướng dẫn của mục sư, khi Tô Minh An nhìn thấy chiếc quan tài băng, anh ta lập tức hiểu ra… rằng Minh Nguyệt đã chuẩn bị mọi thứ từ trước.

Bên trong quan tài là những bông hoa hồng vàng cùng hoa hyacinth tím – những loại hoa biểu tượng cho sự bất tử. Khi đặt thi thể lạnh lẽo của Minh Nguyệt vào đó, Tô Minh An cảm thấy như mình vừa thả lỏng một đống tuyết tan chảy.

Anh ta ngồi bên cạnh quan tài băng, rồi bỗng nhiên nhìn thấy những dòng chữ dày đặc trên tường: những hướng dẫn về cách thực hiện việc chuyển giao, vị trí thích hợp để đặt Đất nước lý tưởng, những sự kiện xảy ra trong suốt hàng nghìn năm… Tất cả đều là lời viết của Minh Nguyệt.

**[Ngày 19 tháng 2 năm 5, tại tọa độ thời gian 3546 (643,164): Đây là một trong những khu vực thích hợp để đặt Đất nước lý tưởng. Hãy ghi nhớ điều này.]**

**[Ngày 3 tháng 11 năm 9, dự kiến sẽ có từ 800 gamma trở lên; điều này giúp những người có năng lực ngôn ngữ cấp 8 trở xuống có thể thực hiện việc chuyển giao.]**

**[Ngày 11 tháng 4 năm 13, tôi đã biết được tuổi thọ dự kiến của mình: còn 12.271 năm nữa; điều này chắc chắn đủ để thanh toán cái giá phải trả...]**

**[Ngày 31 tháng 12 năm 14, lần cuối cùng tôi đến thăm mộ của Văn Thanh.]**

**[Ngày 13 tháng 1 năm 15, lần cuối cùng tôi kiểm tra lại mọi thứ để đảm bảo mọi thứ đều đúng như kế hoạch; đừng quên lời cầu nguyện dành cho Minh An… được viết ở đây: “Trời ban phước cho Changping, đất ban sự thịnh vượng; xin các vị thần ban phước…”]**

**[……]**

Tô Minh An lặng lẽ nhìn những dòng chữ trên tường, như thể đang thấy hình ảnh của Minh Nguyệt – người đã một mình chuẩn bị mọi thứ cho cái chết của mình.

…Anh ta khó có thể tưởng tượng nổi, đó là một nỗi cô đơn lớn lao đến mức nào.

Suốt nhiều năm qua, Minh Nguyệt hẳn là luôn ngồi một mình trong căn phòng nhỏ này, ngày đêm suy nghĩ về cái chết của mình. Anh ta từng chữ một viết những lời nhắc nhở cần thiết lên tường xung quanh; anh ta tự mình thu thập các loại hoa biểu tượng cho sự bất tử và sắp xếp chúng ở mọi góc của quan tài băng.

Anh ta ngồi bên cạnh quan tài băng, lặp đi lặp lại việc suy nghĩ về cái chết này – một cái chết hoàn hảo đến từng chi tiết…

Tính toán xem phải trả giá bao nhiêu thì mới đủ để chuyển giao lời nguyền ấy cho người khác.

  Tính toán xem vào khoảnh khắc cuối cùng, mình nên nói những lời gì với đứa trẻ để nó không phải chịu quá nhiều gánh nặng tâm lý.

  Tính toán xem mình nên đưa ra những lời chúc phúc tốt đẹp như thế nào.

  Tính toán xem làm thế nào để cái chết của mình mang lại lợi ích lớn nhất.

  Và điều duy nhất mà anh ta quan tâm đến bản thân mình, chính là chiếc quan tài băng này. Anh ta đã chuẩn bị một chiếc quan tài băng rất đẹp và yêu cầu linh mục chôn mình bên trong nó.

  Đó là điểm ích kỷ duy nhất của anh ta.

  【Ngươi có thể tan chảy tuyết giá, bởi vì ngươi đủ nóng bỏng. —— Người hướng dẫn tâm linh】

  ……

  Đây là một tờ giấy mà Tô Minh An tìm thấy.

  Anh ta nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy những thứ khác bên trong chiếc quan tài băng này, chẳng hạn như những vật phẩm mà Tô Văn Thanh để lại, hoặc rượu hoa đào do Tô Thiệu Kinh để lại. Dù sao đây cũng là nơi mà Minh Nguyệt– đã chuẩn bị một cách tỉ mỉ để an nghỉ, vì vậy chắc chắn sẽ có vài vật dụng của đứa trẻ được để lại bên cạnh.

  Tuy nhiên, ngoại trừ tờ giấy chứa lời chúc phúc dành cho Tô Minh An, không còn gì khác cả.

  Nhìn vào khuôn mặt yên bình của Minh Nguyệt–, Tô Minh An– bỗng nhiên hiểu ra.

  Có lẽ… vào lúc cuối cùng, Minh Nguyệt– đã nghĩ rằng Tô Thiệu Kinh– và Tô Văn Thanh– sẽ không tha thứ cho mình, vì vậy không thể để lại những vật dụng của họ bên cạnh mình.

  “……”

  Tô Minh An– bỗng nhiên cảm nhận được một loại cảm xúc đau khổ.

  Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh; trái tim anh ta như đang bị đâm bởi những nhát dao sắc nhọn, khiến anh ta cảm thấy đắng cay. Anh ta không hiểu đó là gì.

  Cuối cùng, anh ta nhìn lần cuối vào người đàn ông tóc bạc bên trong chiếc quan tài băng – Minh Nguyệt– yên bình đóng mắt, không cần phải chỉnh sửa lại vẻ ngoài, bởi vì dáng vẻ của anh ta đã hoàn hảo theo quy định của giáo hội; mái tóc bạc của anh ta uốn sóng giữa những bông hồng vàng và huệ tím, giống như những bông tuyết mới tan chảy giữa muôn hoa xuân.

  Đôi mắt anh ta nhẹ nhàng đóng lại, khiến người ta có cảm giác rằng anh ta vẫn có thể mở mắt ra bất cứ lúc nào.

Đôi môi gần như không còn màu sắc nào, ngay cả chút hồng đỏ cuối cùng của sự sống cũng đã biến mất. Trông anh ấy ngủ rất yên bình, như thể đang chìm trong một giấc mơ dài.

Tô Minh An vươn tay ra, đặt đôi tay lạnh lẽo của mình lên bụng Minh Nguyệt, rồi từ từ đặt cuốn “Sách Quy Tắc” – cuốn sách đã được mục sư viết tay – bên cạnh vai Minh Nguyệt.

Nếu anh ấy không muốn những thứ con cái mình để lại cùng anh ta vào giấc ngủ này...

Trong ba lô của mình, Tô Minh An tìm thấy một chiếc kẹp tóc hình bướm màu đỏ thắm; nó trông giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá đen, chỉ là một vật vô dụng mà ai đó đã cho vào ba lô từ lâu rồi.

Nhưng ít nhất vào lúc này,

...nó có thể trở thành bản nhạc an ủi dành cho người cha đỡ đầu này.

Chiếc kẹp tóc hình bướm được đặt bên mép mái tóc trắng của Minh Nguyệt; con bướm màu đỏ thắm đậu bên cạnh khuôn mặt anh, như thể đang hôn lên anh vậy.

“…Chúc ngủ ngon, người cha đỡ đầu.” Tô Minh An nhìn nhẹ vào khuôn mặt tái nhợt của Minh Nguyệt.

…Đây thực sự là lần nhìn cuối cùng.

Anh ấy nhắm mắt lại, giơ cao thanh kiếm của số phận và vung xuống—

Các mối liên kết nhân quả xung quanh Minh Nguyệt đều bị đứt đoạn.

Để đảm bảo rằng những linh hồn liên quan đến Minh Nguyệt không bị thu hồi trở lại, Tô Minh An cần phải cắt đứt tất cả các mối liên kết nhân quả đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những bức bích họa tinh xảo trong nhà thờ, danh sách trại trẻ em chưa được hoàn thành, bình rượu đang sôi trên bếp, những bức vẽ của trẻ em trong tủ kính… tất cả đều bắt đầu biến mất.

—Trong suy nghĩ của mọi người, Minh Nguyệt no longer exists.

Tất cả các mối liên kết nhân quả liên quan đến Minh Nguyệt đều bị đứt đoạn; chỉ có Tô Minh An– người vốn thuộc về thần linh– và các vị thần mới còn nhớ đến anh ta; những dấu vết về sự tồn tại của anh ta sẽ bị xóa sổ.

Đây là sự “quên lãng” về mặt nhân quả, chứ không phải là sự “xóa bỏ”.

Tên “Thiên Thần Trật Tự” trong các sách thiên thoại đã biến mất, thay vào đó là những từ ngữ khác. “Mười Ba Người Quản Lý” được đổi thành “Mười Hai Người Quản Lý”. Trên cuốn “Sách Quy Tắc”, tên “Minh Nguyệt” cũng bị xóa đi; mọi người thà tin rằng cuốn sách mang lại lợi ích cho thế giới này là do chính các vị thần tạo ra.

Chẳng ai sẽ nhớ đến những gì ông ấy đã hy sinh và đạt được. Chẳng ai sẽ nhớ rằng có một người đàn ông tóc bạc ở đây, người đã chuẩn bị một “cái chết hoàn hảo”.

Nếu Minh Nguyệt không thay mặt Tô Minh An truyền đạt thông điệp ấy, thì lúc này người bị lãng quên chính là Tô Minh An.

Tô Minh An bỗng cảm thấy có điều gì đó, liền lấy ra chiếc điện thoại của mình – chiếc điện thoại mà Ngài tìm thấy trong phòng Tô Văn Thanh khi mới bắt đầu vào “phiên bản” này; đó là chiếc điện thoại mà Tô Văn Thanh từng sử dụng khi còn sống.

……

【Hạ Gia Văn (Ghi chú: Cố vấn đại học)】

【Lâm Vân Đình (Ghi chú: Trưởng ban tư vấn tâm lý)】

【Nguyệt (Ghi chú: Người đàn ông tóc bạc)】

【Hãy gọi tôi là “Đại Vương Ma Quỷ” (Ghi chú: Gia đình Mộng Xuyên Tô Lạc Lạc)】

【? (Ghi chú: Bạn bè kết bạn lúc nào không biết, quên mất là ai rồi)】

……

Tô Minh An nhìn vào năm người bạn này, và thấy tên của người thứ ba bắt đầu thay đổi…

……

【Nguyệt (Ghi chú: Người đàn ông tóc bạc)】

……

【……】

……

【? (Ghi chú: Là ai vậy?)】

……

Tên “Nguyệt” đã biến thành “?”.

Ngài nhanh chóng gọi điện cho số đó; sau hai tiếng “tu tu”, thay vì giọng nói lạnh lùng của người đàn ông tóc bạc, lại vang lên giọng nói: “Xin lỗi, số điện thoại bạn gọi hiện không có người trả lời…”

Vào khoảnh khắc đó, Ngài hiểu được sự nặng nề của “sự lãng quên”.

……

– Dường như Ngài bỗng nhiên hiểu ra tại sao, ngay từ đầu, trong danh sách bạn bè, lại có một cái tên là “?”.

……

【? (Ghi chú: Bạn bè kết bạn lúc nào không biết, quên mất là ai rồi)】

……

Lông gai trên người Ngài bỗng nhiên dựng đứng.

Phải chăng…

Trước khi Ngài đến đây, tình huống này đã từng xảy ra một lần rồi. Và người bị lãng quên kia, là ai đây?

Tuy nhiên, việc tìm hiểu thêm nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Lúc này, phân thân Minh bước đến. Phân thân Minh lúc này không còn ý thức độc lập nữa, bởi vì Tô Minh An đã chuyển “bản thân” được sao chép vào phân thân Minh, hoàn thành quá trình chuyển đổi cơ thể.

Trước đó, khi Tô Minh An bị Ảnh Đôi mắc kẹt trong Chín U ám, ông ta đã sao chép “bản thân” của mình vào phân thân, còn bản thể thực thì ở lại Chín U ám, từ đó thoát khỏi sự kiểm soát của Ảnh Đôi. Bây giờ, ông ta lại một lần nữa sao chép “bản thân” vào phân thân Minh, và một lần nữa thoát khỏi sự kiểm soát đó.

Nhưng nếu lại bị mắc kẹt, ông ta sẽ không còn cơ thể nào để thoát ra nữa.

Tô Minh An chuyển ý thức sang phân thân Minh, mở mắt ra và nhìn thấy chính mình ở trạng thái thần thánh ngay trước mặt. Với hình dáng thần thánh, Tô Minh An có đôi mắt trống rỗng, mái tóc bạc dài đến tận eo, những sợi râu trắng muốt kéo dài phía sau lưng; do không còn được Tô Minh An điều khiển, ông ta trông giống như một tác phẩm sứ vô hồn.

Tô Minh An để lại bản thân mình trong nhà thờ, sau đó chuyển ý thức trở lại cơ thể phân thân ở nhà thờ và bay lên bầu trời.

Biểu cảm của Ngài một lần nữa trở nên lạnh lùng; không ai biết rằng Ngài đã thoát khỏi sự kiểm soát của Ảnh Đôi.

—Đây là bước cuối cùng rồi…

Bằng cách để cơ thể thần thánh này bay vào vũ trụ, thoát khỏi phạm vi văn minh của thế giới cũ, Ảnh Đôi sẽ không thể tấn công văn minh đó trực tiếp nữa.

Còn về bản thân Tô Minh An, ông ta có thể chuyển ý thức trở lại cơ thể phân thân ở nhà thờ và yên bình sống qua hàng nghìn năm tới. Để ngăn chặn Ảnh Đôi theo dõi các chuỗi nhân quả của người khác và tìm ra chính Tô Minh An, tốt nhất là mọi người đều nghĩ rằng vị thần thánh đã bay vào bầu trời kia chính là Tô Minh An thật.

Ngài cần phải diễn một vở kịch…

—【Vị thần hy sinh bản thân vì thế giới cũ, và bay vào vũ trụ.】

Có lẽ đây sẽ là câu chuyện cuối cùng về vị thần cổ xưa được ghi chép lại trong các sách thiêng liêng…

……

Sau khi bị những sợi râu trắng đánh cho ngã nhào, Tiêu Ảnh đã bỏ chạy.

Ông ta không thể phá hủy được cung điện của vị thần cổ xưa; nhiệm vụ đã thất bại, và ông ta đã sẵn sàng đối mặt với cái chết do Ảnh Đôi gây ra.

Vì mạng sống của mẹ, anh đã làm tổn thương đến tâm hồn trong sáng của mình… Cuối cùng, mẹ anh vẫn không thể được cứu sống.

Anh không muốn tiếp tục sống nữa.

Nhưng anh không ngờ rằng… dù mình chẳng làm được gì cả, Điệp Ảnh vẫn tha thứ cho anh.

Điệp Ảnh xuất hiện trước mặt anh và nói một cách nhẹ nhàng: “Khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ đưa cậu và mẹ cậu đến một nền văn minh an toàn. Bây giờ, hãy rời khỏi tầm mắt ta và tìm một nơi yên tĩnh để ở. Cậu đã được tự do rồi.”

Mặc dù nói ra những lời không kiên nhẫn, Điệp Ảnh vẫn đã hứa một điều mà Ngài không cần phải làm.

Một vật gì đó được ném đến; Tiêu Ảnh nhận lấy nó – đó chính là bức tượng con chim đen. Ban đầu, anh đã vứt bỏ nó vì không muốn nhìn thấy những điều ác ô uế ấy nữa; nhưng không ngờ Điệp Ảnh đã nhặt lại và trả lại cho anh.

Giờ đây, anh đã đạt được mong muốn của mình… nhưng dường như vẫn chưa tỉnh giấc từ cơn mộng, anh đứng đó, ôm chặt bức tượng con chim đen, như thể linh hồn mình đã bay mất.

“Cút đi! Ta còn phải tiếp tục xâm lược nữa.” Điệp Ảnh biến mất trước mắt anh, trở về bầu trời cao.

Tiêu Ảnh nhắm mắt lại.

Ôm chặt bức tượng con chim đen, anh bắt đầu bước đi, từng bước một…

Anh không biết mình sẽ đi đâu. Là người quản lý, anh lẽ ra phải cùng với Chao Yán và những người khác, đứng vững trên bầu trời, chống lại những cuộc xâm lược.

Nhưng trong lòng Tiêu Ảnh chỉ còn trống rỗng… không còn gì cả.

Ban đầu là sự ép buộc từ phía những người tổ chức sự kiện; sau đó là những lời hứa từ vị thần cũ đã giam cầm tự do của anh; và cuối cùng là sự ép buộc từ Điệp Ảnh… Vì muốn mẹ mình được cứu sống, anh chưa bao giờ sống vì chính mình. Giờ đây, anh cuối cùng cũng đã đạt được điều mình mong muốn.

Chỉ cần anh tiếp tục đi về phía trước, ra khỏi phạm vi Thành Phố Thánh, anh có thể sống một cách tự do.

Lúc này, anh nghe thấy tiếng la hét của mọi người… Hóa ra vị thần đã biến mất một thời gian trước đó, giờ đây đã trở lại bầu trời.

Tiêu Ảnh dừng bước lại, ngẩn ngơ nhìn về phía bóng dáng trắng tinh khôi ấy… Ngài thực sự đã trở thành một tượng đài trắng tinh khôi, thiêng liêng, công bằng và đẹp đẽ.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng mình không còn bị ai ép buộc nữa… Vì vậy, anh muốn dám bày tỏ suy nghĩ thật sự của mình.

Anh muốn nói với ngọn tháp trắng thanh khiết ấy:

Tôi xin lỗi bạn.

Chính tôi là người không thể từ b

Anh ta bước nhanh về phía trung tâm Thành Phố Thánh. Anh muốn đối mặt trực tiếp với những tội lỗi của mình; dù Tô Minh An có không tha thứ cho anh, ít nhất... anh cũng muốn bày tỏ sự hối lỗi của mình, dù trong lần này anh chưa làm được gì cả.

Anh ta sở hữu sức mạnh vô cùng lớn nhờ việc hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Trong suốt ngàn năm tới, Tô Minh An chắc chắn sẽ cần sức mạnh chiến đấu, và anh có thể chiến đấu để chuộc lỗi cho Tô Minh An trong suốt hàng ngàn năm đó.

Họ vẫn còn ngàn năm thời gian; anh sẽ cố gắng bù đắp hết sức...

Nhưng điều anh ta không ngờ đến, chính là câu nói tiếp theo của Tô Minh An.

Tô Minh An ngước nhìn bầu trời đầy sao, nhìn vào bóng dáng ấy.

“Tôi đồng ý.” Tô Minh An nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn, và bạn hãy để thế giới xưa kia yên bình.”

Tiêu Ảnh mở to mắt.

Tất cả những ai nghe thấy câu nói này đều đứng sững lại.

Kế hoạch chuộc lỗi trong ngàn năm mà anh ta đang suy nghĩ đã tan vỡ.

Thậm chí, Chúa trời cũng không cần thời gian nào để chấp nhận lời hối lỗi của anh ta... Vì thế giới xưa kia, Ngài đã chọn hy sinh bản thân mình cho Người cao chiều.

...Không được.

Tiêu Ảnh tiếp tục chạy về phía trước.

Những tấm đá xanh dưới chân anh ta phát ra tiếng vang rõ ràng khi anh ta chạy qua. Anh ta dùng hết sức lực để chạy, muốn đến được nơi đó, dưới bầu trời ấy.

Giống như những lần trước, khi anh ta chạy qua những vũng bùn đầy nước trên đường về nhà sau giờ học, anh ta bước nhanh về phía trước, cơn gió nóng thổi bay mái tóc đen của anh ta... Trong khoảnh khắc đó, anh ta cứ tưởng mình lại trở thành chàng Tiêu Mâu đuổi theo con Kỳ Lân ấy.

...Đúng rồi, địa vị... địa vị!

Địa vị của anh ta cũng rất cao; nếu anh ta trở thành “giá chuộc”, liệu có thể giúp Tô Minh An chuyển giao linh hồn không? Mẹ anh ta đã được cứu rỗi, và anh ta cũng không còn mong muốn sống nữa... Nếu anh ta chết đi... liệu có thể bảo vệ được Tô Minh An không?

Ý nghĩ này một khi xuất hiện, đã không thể kiểm soát được nữa. Anh bắt đầu suy nghĩ về cách chuyển giao linh hồn, về cách cứu Tô Minh An...

“Róc rách, róc rách...”

Nước đọng trên những tấm đá xanh làm ướt đẫm đôi ủng da của anh.

Nhưng điều anh ta không hề biết, chính cách chuộc lỗi này cũng đã từng được một vị cha đạo thực hiện trước đó. Dù anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, Tô Minh An cũng không còn cần nữa.

Và ngay cả khi anh ta trở thành “giá chuộc”, thì anh ta cũng vẫn chưa đ