Tô Minh An Đã đến rất nhiều nơi.

Những thay đổi ở Praya rất nhỏ nhưng lại hiện diện khắp mọi nơi.

Các quán rượu không còn u ám như trước nữa; nhờ sự kiểm soát chặt chẽ của thành phố, việc buôn bán người gần như không còn xảy ra nữa.

Dưới bức tường thành, nơi đăng ký hoạt động săn linh hồn vẫn luôn đông đúc người.

Trên sườn đồi, những người đã hy sinh trong cuộc tấn công của quái vật biển được an táng ở đây. Những bia mộ đen tối trải dài khắp cánh đồng, và mỗi giờ đều có người đến đặt hoa lên đó.

Nhà thờ Ánh Sáng vẫn đứng vững giữa quảng trường với vòi phun nước; nhiều người ra vào đó để cầu nguyện cho vị thần Thành phố trên mây. Mặc dù vị thần ấy đã tan vỡ, nhưng vẫn có những người tin tưởng chân thành rằng vị thần ấy chỉ là đi xa khỏi thành phố này mà thôi, và vẫn đang che chở họ ở nơi nào đó.

Tô Minh An cũng gặp lại rất nhiều người quen thuộc.

Vì Nhạc Nhạc suốt đời không kết hôn, nên bà ấy vẫn sống cùng mẹ mình. Hương thơm của trà Tenny tỏa ra từ cửa sổ, thu hút rất nhiều khách hàng.

Khi Tô Minh An hỏi, Nhạc Nhạc kể rằng khi còn trẻ, bà ấy đã gặp một người đàn ông. Người đàn ông ấy đã cứu bà ngoại của bà, là bà Gald, và cũng đã cứu toàn bộ Praya. Kể từ đó, bà ấy bỗng nhiên không muốn kết hôn nữa; bà cảm thấy việc dành trọn tâm huyết cho Praya mới là điều quan trọng nhất.

“Tôi sống rất hạnh phúc, và điều đó đã đủ rồi. Những lời bàn tán của hàng xóm cũng không quan trọng gì; tôi không nghĩ rằng con người trong đời này nhất thiết phải kết hôn và sinh con.” Nhạc Nhạc nói và giơ chiếc giỏ trong tay: “Thưa quý khách, muốn thử trà Tenny không ạ?”

“Tôi không có tiền…”

“Không sao đâu, tôi sẽ trả tiền cho quý khách.” Nhạc Nhạc cười một cách chân thành: “Quý khách khiến tôi nhớ đến thời tuổi trẻ của mình. Hãy coi ly trà này như một lời mời của tôi nhé. Cảnh đẹp của Praya thật tuyệt vời; mong rằng hành trình sắp tới của quý khách sẽ suôn sẻ và may mắn!”

Tô Minh An nhận lấy ly trà và cảm ơn trước khi rời đi.

Anh ta cũng nhìn thấy nữ hải tặc Ngải Lâm Na; bây giờ cô ấy đã trở thành một doanh nhân giàu có ở Praya. Là một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm, cô ấy đang sống rất thoải mái trong làn sóng thương mại trên biển.

Anh ta nhìn thấy Kassan và Xiao Na; họ đang sống tại khu vực tập trung của tộc linh hồn. Mặc dù phạm vi hoạt động của họ không rộng lớn, nhưng có vẻ như họ rất hạnh phúc. Tình yêu đã trở thành thứ gia vị hoàn hảo nhất trong cuộc đời họ, và một đứa bé đang bắt đầu biết nói.

Anh ta cũng nhìn thấy một người già tóc bạc, đang đi khuyên gậy, trông giống như một quý ông Anh đích thực. Người già đứng dưới bóng cây hoa huỳnh đào ở ngoại ô, nhìn chăm chú vào dòng người tấp nập ở Praia, với vẻ mặt hiền lành và từ thiện.

Khi Tô Minh An đi qua người già, ông ta dường như cảm nhận được điều gì đó và nói nhẹ:

“…Có phải là ngài trở lại rồi sao?”

Giọng nói của ông ta khàn đục, nhưng đầy mong đợi. Trong tay người già có một chiếc mặt nạ màu trắng tinh khiết; có vẻ như ông đã đợi dưới gốc cây này rất lâu, đang chờ đợi ai đó trở về.

“…” Tô Minh An không trả lời, và tiếp tục bước đi.

Người già đứng yên dưới bóng cây, chỉnh lại chiếc mũ lưỡi trai của mình. Ông giơ tay lên, so sánh chiếc mặt nạ trắng với bóng dáng của Tô Minh An.

“Mặc dù khuôn mặt khác nhau, nhưng khí chất thì rất giống nhau.” Người già nói nhẹ: “…Chào mừng ngài quay trở lại lần sau. Đây chính là thế giới của ngài.”

Tô Minh An tiếp tục đi về phía thành phố hoàng gia.

Xung quanh thành phố hoàng gia, các thiết bị sản xuất điện đang được chế tạo; có vẻ như Praia đang cố gắng sản xuất ra điện để mang lại cuộc sống giàu có hơn cho mọi người.

Bên trong thành phố hoàng gia, một nữ hoàng mới được bầu lên đang thảo luận về vấn đề thương mại với các đại thần. Sau khi cơn bão tan đi, thương mại đường biển của Praia đang phát triển mạnh mẽ.

“Các con tàu của Đế quốc At sắp đến rồi. Lô đá At vừa được kiểm kê hôm nay sẽ được phân phát cho các binh sĩ săn linh hồn trong vòng ba ngày tới. Chúng ta phải bảo vệ an toàn cho người dân.” Nữ hoàng trông uy nghiêm nhưng đầy lòng nhân ái; mọi lời nói và hành động của bà đều nhằm mục đích phục vụ cho người dân.

Tô Minh An không làm phiền nữ hoàng mới này; anh ta che giấu mình trong không gian bí mật và lặng lẽ rời đi.

Tất cả các hành lang và phòng trưng bày trong thành phố hoàng gia đều có những bức tranh về Công chúa Tulip bị đập vỡ; mọi người đang cố gắng xóa bỏ mọi dấu vết liên quan đến công chúa Tulip.

Khi Tô Minh An đi qua bức tường thành, anh ta nghe thấy tiếng nói từ trên tường thành:

“Các bạn ơi, hôm nay Đế quốc At sẽ cử tàu ‘Hoa Ngọc Biển’ đến để giao thương. Chúng ta phải bảo vệ an toàn cho nữ hoàng, không được lơ là chút nào, hiểu chưa?”

Ánh nắng chói lọi của bãi biển chiếu rọi lên bộ áo giáp vàng óng của họ; thanh kiếm đeo bên hông, dáng vẻ ngay thẳng, ánh mắt quyết tâm – tất cả đều cho thấy họ là những hiệp sĩ xứng đáng của thành phố này.

Các thành viên trong đội hô vang:

“Đội trưởng, chúng tôi sẽ luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ Nữ hoàng, không để phe Hồn tộc có cơ hội xâm nhập!”

Tô Minh An nhìn những chàng trai trẻ tuổi đầy oai hùng trên các bức tường thành. Anh đứng yên một lát, gió biển thổi qua mái tóc đen của anh.

Ba giây sau, anh giơ tay lên, che khuất không gian xung quanh và lặng lẽ rời đi.

……

Khi buổi tối đến gần, Tô Minh An đã đánh bại vài tên cướp trên đường phố, thu được một số vàng bạc. Tại một quán rượu bên đường, anh mua hai bình rượu.

Anh tiến đến đích cuối cùng của mình – ngọn đồi.

Những bia mộ trải khắp núi non, cao thấp không đều: bia bằng đá, bia bằng gỗ, những bia được phủ bằng vải, thậm chí chỉ là một cây thánh giá nghiêng vẹo, một ngôi mộ không có thi thể, vài bông hoa héo úa…

Dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm, những dòng chữ trên một cột đá đứng sừng sững nổi bật rõ ràng. Cột đá này đặt ở phía trước cùng của ngọn đồi, như một lời thề của những người đã hy sinh trên chiến trường:

【Chúng ta mong muốn,】

【Những cuộc chiến tranh ác liệt sẽ không còn nữa, nỗi đau và khổ cực sẽ tan biến trong gió. Một thế giới không có chiến tranh cũng hoàn toàn có thể tồn tại ở đây.】

【Trên mảnh đất đầy vết thương này, linh hồn của ‘chúng ta’ sẽ nở nụ cười.】

……

Nhìn lên, khắp nơi đều là những tên người và năm tháng được khắc rõ ràng.

Tô Minh An đổ rượu xuống trước một ngôi mộ. Những huy chương hiệp sĩ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Anh buộc những bông hoa mà mình đã hái dọc đường thành chuỗi, đặt chúng trước ngôi mộ của một cô gái trẻ. Bài thơ khắc trên bia mộ vẫn còn rõ ràng, và xung quanh ngôi mộ đã nở rộ nhiều bông hoa dại.

Anh đi qua nhiều ngôi mộ của những người săn Hồn tộc, và thấy rất nhiều tên người quen thuộc:Kỳ Lý Phó,Ái Tắc,Ka Lô Chá, Phó trưởng đội Đóa Y, những người săn Hồn tộc cấp S như Kristi, Ed...

Tuổi thọ của những người săn Hồn tộc rất ngắn; hầu như không ai sống đến già. Họ hoặc hy sinh vì những vết thương nặng nề do linh hồn gây ra, hoặc chết trong những trận chiến đêm tối khốc liệt. Ngay cả Đóa Y – người trẻ đẹp và xinh đẹp – tên của cô vẫn còn đó trên ngôi mộ. Ngày xưa, cô từng muốn để Ying trở thành bạn trai mình, nhưng khi Tô Minh An trở

Tô Minh An Nhìn những cái tên lạnh lẽo ấy, anh mở một bình rượu, rót những giọt rượu trong trẻo ra trước mộ của họ rồi đứng dậy rời đi.

Cuối cùng, anh cũng thực sự cảm nhận được mức độ chân thực đáng kinh ngạc của những bản sao này. Dù anh có rời đi, thời gian ở Praya vẫn tiếp tục trôi qua không ngừng nghỉ. Đây là một nền văn minh mà anh đã cứu sống.

Mặt trời chiều đang tiến gần đến ngọn đồi. Anh đi qua khu rừng mộ hoành tráng ấy và bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Ánh nắng đỏ thắm dần biến thành một đường thẳng; bóng dáng ấy như một ranh giới, chia đôi bầu trời và mặt đất. Trong ánh hoàng hôn, người đó dần hòa nhập vào cảnh vật xung quanh.

Tô Minh An Cả ngày nay anh chưa hề thấy người này; giờ đây cuối cùng anh cũng tìm thấy họ.

“Tô Lâm…” Tô Minh An gọi lên.

Tô Lâm không ngẩng đầu lên; có vẻ như anh đã đứng ở đây từ lâu rồi, những bông hoa huỳnh đào rơi xuống vai anh.

Đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng; khác hẳn vẻ uể oải trước đây, trong đó hiện rõ hình ảnh của những bông hoa và lá cây, chứ không còn là màu đen tăm tối như trước nữa.

Anh chỉ đơn giản là đứng đó, như thể hòa mình vào thiên nhiên nơi đây. Ánh nắng và gió biển đều ưu ái bóng dáng của anh; ngay cả những bông hoa dại và cỏ xanh bên chân anh cũng dường như gắn liền với thân hình yên bình ấy.

Nếu không để ý kỹ, người ta thậm chí có thể không nhìn thấy bóng dáng của anh, mà chỉ thấy cảnh hoàng hôn trải khắp núi non và mặt đất.

Vào khoảnh khắc này, hơi thở của Tô Minh An trở nên gấp gáp hơn. Anh cảm thấy như mình không đang nhìn thấy một con người riêng lẻ, mà là hiện thân của cả một nền văn minh đảo. Bóng dáng ấy hòa quyện một cách hài hòa với cảnh hoàng hôn và khu rừng mộ xung quanh.

“Tô Lâm…” Tô Minh An tiến lại gần hơn. Anh nhìn thấy ánh sáng trong đôi mắt của Tô Lâm. Anh hiểu tại sao đôi mắt ấy lại lấp lánh… Đó là tình yêu.

Tình yêu trong đôi mắt ấy đã vượt qua ranh giới của loài người; nó không bị giam cầm trong bất kỳ cá nhân nào, mà đã tồn tại mãi mãi cùng với anh qua những năm tháng dài và những thời đại thay đổi.

Người yêu của Tô Lâm chính là Praya.

Khi anh ta gặp lại người yêu của mình lần nữa, cảm giác như tình yêu đó lại hòa quyện sâu sắc với linh hồn anh ta, trở thành một phần không thể tách rời.

Tô Minh An Đợi một lúc lâu, Tô Lâm mới quay đầu lại.

“Hãy trở về đi.” Tô Lâm nói, giọng có chút khàn.

“Em đã hoàn thành mọi việc ở Praia chưa?” Tô Minh An hỏi. “Khả năng kiểm soát của tôi chỉ cho phép chúng ta dừng lại tạm thời ở đây thôi; sau khi trở về, chúng ta phải đợi đến kỳ nghỉ tiếp theo mới có thể quay lại được.”

“Ừm, hãy trở về đi.” Tô Lâm đáp.

Tô Minh An nhìn thấy bia mộ phía trước mặt Tô Lâm; trước bia mộ có vài bông hoa tươi và rượu gạo, có vẻ như Tô Lâm vừa mới đặt chúng lên đó. Khi ánh nắng cuối ngày tan biến, bầu trời dần tối đi; ánh nắng mặt trời chiếu lên bia mộ, tạo thành một đường ranh giới phân chia sáng và tối, từ trái sang phải dần biến mất.

Xuyên qua ánh nắng, trên bia mộ hiện ra một hàng chữ nhỏ:

**[Cư dân Galdor Stallances (287–368)]**

……

Tô Minh An bỗng cảm thấy lòng se lại.

Anh ta biết rõ. Sau hàng chục năm, một người già tuổi cao khó có thể còn sống.

Tô Lâm nhìn chằm chằm vào chai rượu gạo trong suốt trước mộ, cúi xuống vuốt thẳng các cánh hoa hướng dương đã héo úa, xếp chúng gọn gàng trước mộ.

“Năm nay, cô ấy cũng bằng tuổi tôi rồi.”

“…Hãy đi thôi, Tô Minh An.”

……

**[20:00 tối, Khu vực 12, Trung tâm Hợp tác, Hội trường Họp Liên minh Trung ương]**

Thảm đỏ kéo dài từ cửa vào,Nhất Trực tới cổng truyền tải ở quảng trường. Một tấm biển lớn được treo ngay trước cửa hội trường, với dòng chữ **[Chào mừng tất cả những người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo đến tham gia hội nghị, cùng thảo luận về tương lai của loài người]**.

Hai bên đường là các nhân viên và xe buýt đang chờ đón; xe cộ được trang trí rực rỡ bằng hoa tươi.

“Vào chiều ngày 7 tháng 2, Liên minh Cứu vãn Loài người sẽ công bố ‘Quy tắc suy luận dành cho những người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo’; Bộ trưởng Li Jianyi đã chỉ ra trong tài liệu rằng những người này khi ước nguyện có thể tuân theo ba nguyên tắc cơ bản.”

“Quy tắc của vũ trụ đã tạo thành một hệ thống hoàn chỉnh; có lẽ giới hạn của loài người đã bị khóa chặt rồi.”

“Vào sáng ngày 8 tháng 2, Tiến sĩ Hứa Trường Anh thuộc Học viện Độc lập Thế giới đã công bố báo cáo, cho rằng quy tắc ‘Những người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo có thể ước nguyện’ là phù hợp với lý thuyết ‘vũ trụ tuần hoàn đồng dạng’, và quy tắc này có thể có liên quan đến hiện tượng ‘Pangalay Regress’.

“Vào chiều ngày 8 tháng 2, Tổng thống Liên minh Canh gác, ông Abuna, đã phát biểu, kêu gọi tất cả những người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo của loài người hãy đoàn kết lại với nhau, cùng nhau nỗ lực để đạt được những tiến bộ chung, tích tụ năng lượng tích cực và thân thiện, nhằm hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trong trò chơi toàn cầu này.”

“Vào sáng ngày 9 tháng 2, Liên minh Ngọn Hải Đăng tuyên bố sẽ tiếp tục bảo vệ quyền lợi cao nhất của những người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo cũng như của Liên minh đỉnh cao, đảm bảo rằng quyền lợi của mọi người chơi đỉnh cao không bị xâm phạm. Họ cam kết rằng nếu xảy ra tình huống xung đột trong các ước nguyện, họ sẽ ưu tiên theo ước nguyện của Liên minh Ngọn Hải Đăng, đẩy lùi mọi yếu tố có thể gây ra sự diệt vong của loài người.”

“Vào chiều ngày 9 tháng 2, Hiệp hội Bảo vệ NPC đã đưa ra tuyên bố. Chủ tịch Buze tuyên bố rằng họ ủng hộ hành động phá hủy các biệt thự do Tô Lâm thực hiện, và cho rằng tất cả các công trình giải trí đó đều nên bị phá dỡ.”

“Điều này buộc loài người phải tái bắt đầu trạng thái chiến tranh, cắt đứt mọi hoạt động giải trí.”

“Ngày 10 tháng 2…”

Trong hội trường, tiếng phát thanh đang đưa tin.

Những sự kiện lớn như vậy – chẳng hạn như một phe nào đó công bố tuyên bố, hay một liên minh nào đó đưa ra báo cáo quan trọng – gần như xảy ra hàng ngày. Diễn đàn Thế giới cũng có một khu vực tin tức riêng, dành để đăng tải các tài liệu của các tổ chức nội bộ của loài người.

Bây giờ, cuộc họp chung của tất cả những người đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo đã bắt đầu, và những tin tức này đang được truyền đạt đến tai mọi người.

Buổi phát sóng trực tiếp đã được bắt đầu từ lâu rồi, và số lượng người theo dõi buổi phát sóng trực tiếp chính thức của Liên minh đã đạt con số 800 triệu người.

Kể từ khi Thế giới thứ chín kết thúc, số lượng những người đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo lại giảm xuống, chỉ còn lại hơn 60 người.

Khi Tô Minh An đến nơi, cả căn phòng trở nên yên tĩnh.

Ánh sáng tập trung vào người Tô Minh An; tất cả những người chào đón, nhân viên phục vụ, nhân viên ghi chép, tài xế, binh sĩ, và Người Chơi Phiêu Lưu đều nhìn về phía ông ta. Như thể một tia sáng không thể nhìn thấy bằng mắt thường đã chiếu thẳng vào đó.