Thời Oanh Nắm lấy tảng đá trắng trong tay một lúc, cô cảm nhận được hơi lạnh mát lan tỏa từ nó, khiến cơn nóng bức khắp người dần tan biến.

Lúc này, tiếng loa vang lên từ trong thành phố:

“—Quý vị sứ giả thần linh Lâm Âm đã phán bố! Những ai thiếu thốn vật liệu có thể cầu nguyện với thiên thần Bình Minh; biết đâu, các vị thiên thần sẽ đáp lại lời cầu nguyện của chúng ta…”

Nghe thấy tiếng loa, những người lang thang gần đó đều dừng bước, nhắm đôi mắt mệt mỏi và tuyệt vọng lại, cầu mong rằng những chiếc bánh quy dâu tây sẽ được ban xuống từ trên trời.

Thời Oanh nhìn thấy bà lão không hề nhúc nhích, liền hỏi: “Bà không cầu nguyện sao?”

“À…” Bà lão lắc đầu: “Các vị thiên thần cũng có lúc mệt mỏi mà… Họ có thể cứu được vài trăm, vài nghìn người thôi; còn những người khác thì sao?”

“Thật là ghen tị với những người sống ở Đất nước Trung tâm kia… Họ có những ngôi nhà tốt nhất, những khu vực đắt đỏ nhất, những nguồn tài nguyên dồi dào nhất… Còn chúng tôi thì chẳng có gì cả; trong cuộc đời, ngoài việc xin ăn và cầu nguyện ra, chúng tôi chẳng còn con đường nào khác.”

Thời Oanh thở dài trong lòng, nhìn người bà lão da sần, thân hình gầy yếu, rồi quay đi.

Cô không phải là người tốt bụng; ngoại trừ những đối tượng cần được “chiến đấu” để giành lấy, cô không có thời gian dành cho những tình cảm hay sự giúp đỡ nào khác.

Tảng đá trắng trong tay cô bắt đầu nóng lên; cô vứt nó đi và lấy một tảng đá mới. Khi nắm lấy tảng đá mới, cô nhận thấy rằng nó đang phát ra hơi lạnh mát.

…Khả năng làm mát của tảng đá này thật mạnh mẽ! Thời Oanh vuốt ve nó một lúc.

Đúng lúc đó, cô bỗng nghe thấy giọng nói của hệ thống:

“Ding dong!”

Một đối tượng “chiến đấu” mới xuất hiện: Tảng đá trắng đặc biệt!

Thời Oanh sửng sốt. Trong suốt hành trình “chiến đấu” này, cô đã gặp nhiều loại đối tượng khác nhau – phụ nữ, sinh vật thuộc các chủng tộc thú, tiên, rồng, sâu… Vậy mà giờ đây, ngay cả một tảng đá cũng trở thành đối tượng “chiến đấu” của cô!

Lúc này, tảng đá trắng bỗng tách ra khỏi tay cô và nhảy nhót về phía bà lão. Có vẻ như tảng đá đặc biệt này có linh hồn; nó coi bà lão là người mẹ của mình.

Bà lão cũng rất ngạc nhiên, không ngờ một tảng đá lại có thể nhảy nhót quanh mình như vậy.

Thời Oanh suy nghĩ một chút, rồi quay trở lại và hỏi nhẹ nhàng: “Bà ơi, bà tên là gì ạ?”

Nhìn thấy cô gá

Những người làm công việc đóng đế giày, mỗi khi mặt trời lên thì họ lại không còn việc để làm nữa.”

“Chúng ta hãy đi cùng nhau đi, Martha.” Thời Oanh lập tức nói. Bây giờ, đối tượng mà cô ấy muốn “chinh phục”, cái tảng đá trắng này, rõ ràng thú vị hơn nhiều so với đối tượng kia có tên là Annie. Cô quyết định sẽ “chinh phục” tảng đá trắng này! Cô muốn xem làm thế nào mà một tảng đá có thể tránh khỏi sức hấp dẫn của mình.

Vì tảng đá trắng coi Martha như mẹ mình và luôn bám sát cô ấy không rời, nên cô chỉ có thể đi cùng Martha thôi.

Thời Oanh thầm chửi bản thân mình: Thời Oanh, mình thật là tồi tệ, vì những điểm số mà mình đã trở thành một kẻ tham lam, thậm chí còn sẵn lòng lợi dụng một bà lão nữa…

Đôi mắt đục ngầu của Martha lộ ra vẻ vui mừng, cô vừa lo lắng vừa xoa tay: “Cô gái ơi, cô sẽ đi cùng tôi sao… Trên người tôi chỉ có một miếng bánh mỏng đã được ăn một chút thôi, cô có thể lấy đi…”

Nhìn thấy cô gái xinh đẹp này, Martha nghĩ đến miếng bánh mỏng của mình – miếng bánh đã bị dính nước bọt – và cảm thấy xấu hổ, liền nói tiếp: “Hoặc nếu quần áo hay giày của cô bị rách, tôi Có thể giúp đỡ có thể may giúp cô…”

Nhưng cô gái xinh đẹp này thì quần áo lại hoàn hảo; chiếc nơ ren màu tím tinh xảo, chiếc váy voan trắng tinh khôi, đôi giày da được lau chùi sạch bóng. Đôi má cô trắng hồng, như thể đã được trang điểm cẩn thận.

“Không sao đâu…” Thời Oanh đã hoàn toàn tập trung vào tảng đá trắng; cô nhấc tảng đá lên và nhìn chằm chằm vào nó.

Nhìn chằm chằm vào nó…

“Tảng đá trắng ơi, tảng đá trắng, em có thích em không?”

Tảng đá trắng lập tức ngừng nhảy múa. Rõ ràng là nó không thích.

“Hmph…” Thời Oanh nghĩ trong lòng, ngay lập tức cô sẽ dùng những điểm số đó để đổi lấy một giọng hát du dương, đôi mắt trong veo như hồ nước, và những bông hoa hồng rơi xuống từ người cô… Một cuộc tấn công lãng mạn như vậy, chắc chắn tảng đá trắng nhỏ bé kia sẽ phải quỳ gối van xin!

Cô đưa tảng đá trắng cho Martha.

“Hmm?” Martha tỏ vẻ bối rối.

“Em không cảm thấy nóng đâu, cô cứ giữ lấy đi.” Thời Oanh nói một cách thờ ơ. Tảng đá trắng này có khả năng làm mát rất mạnh; để nó cho Martha đi thì hơn. Không thì Martha sẽ bị nóng chết mất, và đối tượng mà cô muốn “chinh phục” sẽ bỏ trốn mất… Đúng, chính vì lý do đó.

Lúc này, một giọng nói non nớt phát ra từ tảng đá trắng: “Không ngờ c

Thời Oanh lắc lắc bím tóc màu hồng phấn, sờ vào bên tai và mới nhận ra có vài sợi lông vũ lòi ra ngoài. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng cười nói: “Đúng rồi đúng rồi, ngài Đá của em. Ngài nói đều đúng cả.”

Nếu Đá biết nói chuyện thì việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hãy xem cô ấy sẽ làm thế nào để chiếm được nó!

“Em tên là Bạch Bạch, chứ không phải ngài Đá đâu.” Đá nói một cách kiêu ngạo.

“Ngài Bạch Bạch ơi…” Thời Oanh nịnh nọt: “Ngài Bạch Bạch, ngài thích nghe nhạc không? Em hát cho ngài nghe nhé?”

…Rồi sau đó, cô sẽ sử dụng “bài hát tình tứ” để chiếm được nó! Thời Oanh nghĩ trong lòng và mỉm cười.

“Được thôi, em buồn quá, ngài cứ hát đi.” Đá suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Vài phút sau, trên vùng hoang mạc đầy người tị nạn, cát vàng, đá trắng, tiếng cầu nguyện và tiếng khóc nức nở, bỗng nhiên vang lên một giai điệu du dương.

Giọng hát trong trẻo của cô gái như làn gió nhẹ, xua tan cái nóng khó chịu của mùa hè.

11 giờ 20 phút.

Biên giới quốc gia Kaelthas, Thành phố Kẻ Caro.

Một chàng trai đội mũ hề, mặc áo sọc xanh trắng, đang lơ đãng ném những quả bóng màu sắc trong tay. Anh cúi đầu, lắng nghe kỹ lưỡng qua tai nghe, rồi bất chợt cười khẩy:

“Trên đài phát thanh nói rằng nhóm người có điểm số cao nhất sẽ được vào Thế Giới Nhỏ trước… Chắc là họ không định diễn nữa rồi, mà muốn đưa bạn bè và người thân của mình đi thôi.”

Bên cạnh anh, một người đàn ông mặc áo đạo sĩ với khuôn mặt tái nhợt gật đầu: “Họ sắp bỏ trốn rồi…”

Nghe vậy, một người phụ nữ được bao phủ bởi những thiết bị máy móc siết chặt tay lại, nghiến răng: “Nếu trò chơi thế giới này kết thúc như vậy, thì em – người chỉ vừa hoàn thành hai phiên đấu trước đó – sẽ phải làm sao đây! Kẻ thù của em đang cao hơn em hàng nghìn bậc; nếu em trở về, chắc chắn họ sẽ giết em!”

“Đúng vậy, Phong Sinh! Lý Đản! Kiều Tranh!” Một người đàn ông trẻ tuổi lái chiếc xe máy lửa dừng lại, bước tới gần họ: “Trò chơi thế giới này không nên kết thúc ở đây! Chúng ta cần phải mang đến nhiều cơ hội hơn cho các game thủ! Nếu những người chơi cấp cao vội vàng kết thúc trò chơi như vậy, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội lật ngược tình thế nữa! Tôi không muốn trở về và tiếp tục làm công chó cho công ty nữa đâu!”

“Những ngày tháng mơ mộng này, tôi không muốn chúng kết thúc đâu…” Ai đó bắt đầu khóc nức nở

“Giá như trò chơi thế giới này có thể tiếp tục mãi thì tốt biết mấy… Tôi đã đọc truyện tranh, tiểu thuyết và xem phim truyền hình suốt nửa năm trời; hàng ngày tôi cũng đi mua sắm thỏa thích, mặc trang phục cosplay của các nhân vật trong truyện để tham gia các hội chợ anime. Tôi không muốn quay lại trường học đâu…”

“Tôi muốn đến nhiều nơi khác nữa! Muốn được nhìn thấy nhiều người đẹp hơn, thưởng thức nhiều món ăn ngon hơn! Tôi muốn đến Thời đại Hơi nước, Kỷ băng hà, Dải Ngân hà, hay nơi mang phong cách Anh Quốc… Tôi từ chối việc phải ăn những món ăn chế biến sẵn, những bữa ăn được chuẩn bị sẵn, hay những loại dầu ăn kém chất lượng…”

“Vậy chúng ta phải làm gì đây?” Một chàng trai tóc xoăn, có đốm lệ ở khóe mắt bước ra, giọng nói của anh ta rất cuốn hút; anh ta chính là DeWitt – “Người ca ngợi” thuộc Liên minh Pháp sư Holt: “Chúng ta chỉ đứng nhìn cho đến khi La Ngõa Sa bị hủy diệt sao?”

“— Tất nhiên là không.”

Lúc này, đám đông bỗng im lặng.

Một người mặc áo choàng đen, với mái tóc vàng óng ánh, bước vào giữa đám đông; người đó toát ra vẻ thanh thản và bình yên: “Nếu La Ngõa Sa bị hủy diệt, chúng ta cũng sẽ không thể sống sót được. Nhưng ‘Nhà tiên tri’ Eland và ‘Kẻ nổ tung’ Alger đã nói rằng, nếu trong cuộc chiến giành quyền lực này, Chủ nhân của Thế Giới Mới giành chiến thắng mà không hoàn thành được nhiệm vụ một cách hoàn hảo, thì trò chơi thế giới này vẫn có thể tiếp tục…”

Đám đông im lặng một lúc lâu, sau đó bắt đầu tranh luận sôi nổi. Có người lắc đầu phản đối, có người vẫn do dự không quyết định được.

“Chúng ta sẽ đánh bại Tô Minh An à? Điều đó có thật không?”

“Eland là một ‘Nhà tiên tri’ mà… Ngay từ Thế giới thứ năm, những lời tiên tri của ông ấy đã rất chính xác.”

“Tôi không muốn trở thành kẻ thù của họ… Điều này thật là quá tàn nhẫn.”

“Tại sao nếu không hoàn thành được nhiệm vụ một cách hoàn hảo, trò chơi thế giới vẫn có thể tiếp tục? Bạn có biết thông tin nội bộ gì không?”

“Đủ rồi!” Một tiếng la mạnh vang lên. Một người bỏ chiếc mặt nạ xuống, hóa ra đó chính là kiếm sĩ Wang Zhaoze – người từng tham gia vào nhóm “Dancing with Pigs”, nhưng lúc này anh ta lại rất can đảm và la lên: “Các bạn có não không vậy? Các bạn đã bị kích động quá mức rồi! Ngay cả nếu điều đó là sự thật, thì các bạn cũng thật là tồi tệ!”

Một số người đổi sắc mặt, cảm thấy có lỗi.

“…Không cần trách họ,” người đàn ông mặc áo choàng đen nói nhẹ: “Những xung

“Có những người muốn trở về là bởi vì họ vốn dĩ đã rất hạnh phúc. Còn có những người không muốn trở về là bởi vì họ đã bị tước đoạt mọi thứ – không còn người thân, không còn tiền bạc, không còn tổ ấm nữa. Làm sao bạn có thể yêu cầu họ quay trở lại để chờ đợi cái chết?”

“Ở đây, người ta có 24 giờ nghỉ ngơi hàng ngày. Còn khi trở về, họ sẽ phải chịu sự áp bức từ việc làm từ sáng đến tối.”

“Có những người, ngay khi trở lại thực tế, họ sẽ phải đối mặt với những căn bệnh nan y, những tai họa do con người gây ra, hoặc sự truy đuổi của kẻ thù. Việc họ không muốn chết là điều hiển nhiên. Tôi thừa nhận rằng Tô Minh An thật vĩ đại, nhưng trên thế giới này, vẫn còn nhiều người bình thường, ích kỷ, thiếu suy nghĩ và nhát gan hơn.”

Mặt Vương Triệu Tạch biến thành màu xanh lục rồi lại tái nhợt. Anh ta tức giận đến mức ném thanh kiếm xuống đất, rồi cúi người nhặt lên và chỉ vào người đàn ông mặc áo choàng đen, phun nước bọt: “Tôi không biết anh ta là loại kim loại quý gì mà độ tinh khiết của nó còn cao hơn cả Tô Lâm và miệng của Nor… Tôi không thể thuyết phục được anh ta, vậy thì tôi đi đây!”

Anh ta quay lưng bỏ đi, mặt đầy khói thở, nhưng trong lòng vẫn nghĩ đến việc thông báo tin tức cho người khác.

“—Anh không thể đi được.” Người đàn ông mặc áo choàng đen, tóc vàng, nhếch mép cười, hai tay chắp lại: “Các người đều không thể đi được.”

“Phụt!”

Khi Tô Minh An đang kiểm tra số người, một quả cầu lửa đã lao về phía ông. Một hiệp sĩ Bình Minh bên cạnh kịp thời giơ kiếm lên và chặn đứng quả cầu lửa đó.

“Kẻ tấn công, hãy ra đây!” Thiên Cầm hét lớn.

Kể từ khi rời khỏi Núi Thần, Thiên Cầm đã chọn con đường trở thành một hiệp sĩ Bình Minh, mang ánh sáng và thực hiện công lý. Khi biết tin Tô Minh An đã lên nắm quyền, cô ấy đã đến đây để bảo vệ ông một cách không vụ lợi.

Tô Minh An liếc nhìn xung quanh, dùng ý chí của mình để phát hiện kẻ tấn công. Những chiếc râu trắng của ông vươn ra và kéo một người chơi đang ẩn náu phía sau tòa nhà ra ngoài.

Người chơi đó bị phát hiện, nhưng thay vì tức giận, anh ta lại khóc nức nở, hai tay chắp lại van xin:

“—Tô Minh An! Làm ơn đừng kết thúc trò chơi thế giới này, được không? Hãy để mọi thứ tiếp tục như hiện tại đi! Dù phải là một vòng luẩn quẩn, dù chỉ là một giấc mơ, chúng tôi cũng sẵn lòng chấp nhận!”

Thấy vậy, khoảng mười mấy người chơi đang ẩn náu phía sau tòa nhà cũng bước

Tô Minh An Sợ hãi đã luôn tồn tại trong lòng anh kể từ khi anh đưa ra quyết định ấy, và bỗng nhiên, nó tràn ngập tâm hồn anh.

Trong chốc lát, anh hoài nghi liệu mình có chọn nhầm không.

Thực ra, anh rất rõ rằng hơn 90% mọi người đều thích những giấc mơ hạnh phúc hơn là sự thật khắc nghiệt. Nhưng anh vẫn quyết định vứt bỏ viên kẹo sô-cô-la ấy.

Bây giờ, hậu quả của quyết định ấy đang ảnh hưởng nặng nề đến trái tim anh.

Nhưng rất nhanh sau đó, trái tim anh trở nên cứng rắn; anh ngừng gây tổn thương cho bản thân mình và nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Tôi sẽ sắp xếp thông tin sự thật và công bố chúng. Những người thuộc Chủ Thần Thế Giới chắc hẳn đã xem được buổi truyền sóng trực tiếp vừa rồi. Khi quyết định cuối cùng được đưa ra, tôi sẽ cho mọi người cơ hội bỏ phiếu. Bây giờ — nhường đường đi!”

Những chiếc râu trắng rung động, và các nhân vật trong trò chơi bắt đầu tản ra như những hạt đường.

Họ không la mắng, chỉ im lặng… ánh mắt họ đầy bi thương, như những hồ nước cạn kiệt.

Đùng đùng! Đùng đùng!

Tiếng các nhân vật rơi xuống đất vang lên đồng bộ với nhịp đập của trái tim Tô Minh An.

Một cách kỳ lạ, dù không có lý do gì để buồn, nhưng hơi nước lại lan tỏa khắp đôi mắt anh. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh nhớ lại lời của một giáo viên trong khóa học đại cương đại học:

Về bản chất, “chủ nghĩa hy sinh bản thân” và “chủ nghĩa tự cảm động” hoàn toàn giống nhau – cả hai đều vĩ đại, nhưng cũng đều hèn nhát. Thế giới này cần rất nhiều “sự hy sinh bản thân”, và cũng cần rất nhiều “sự tự cảm động” xuất phát từ lòng tự nguyện.

“Khi mọi người xúc động trước sự hy sinh của tôi... có lẽ vẫn có những người không cần điều đó.” Những suy nghĩ ấy trào dâng trong lòng anh.

Khi mọi người đều ca ngợi sự cao quý của Yasa Aktor, những người đã chết vì cuộc chiến Minh Dương lại có quyền chỉ trích những “vĩ nhân” đã khởi xướng cuộc chiến ấy.

“Tôi cứu bạn... điều đó có liên quan gì đến bạn chứ?” Câu nói ấy thật vô tư, nhưng cũng thật kiêu ngạo.

Anh đặt tay lên trái tim mình, như thể muốn tìm lại sự bình yên.

“...Bạn không cần quan tâm đến ý kiến của họ.”

Lúc này, bên tai anh vang lên giọng nói trong trẻo như tiếng suối; nữ hiệp sĩ trẻ nhìn anh với đôi mắt đen đầy kiên định: “Dù tôi không hiểu rõ cuộc tranh luận của các bạn, nhưng tôi biết rằng, dù bạn chọn con đường nào đi nữa, vẫn sẽ