Lửa đỏ rực lan tỏa khắp nơi, xé toạc bức màn đêm vô tận.

Trong ánh lửa cháy ngùn, đội quân cơ khí như những khối bơ bị đốt chảy, rải rác khắp mặt đất.

Tô Minh An ngã ra phía sau, được những người trong biển lửa giúp đỡ. Anh quay đầu nhìn và thấy đó chính là vị trưởng ban hỗ trợ Người Chơi Đầu Tiên – người đã nghỉ hưu để theo đuổi sự nghiệp diễn xuất.

Tô Lâm vẫn mặc chiếc áo khoác màu kaki cũ kỹ, trên áo có vài vết nứt, dường như do những luồng không gian hỗn loạn gây ra.

“Lúc trước anh đã nói sẽ giúp tôi, nhưng chỉ vì một câu nói của thần linh, anh lại bỏ đi.” Tô Minh An hỏi: “Thần linh đã nói gì với anh? Đến nỗi anh sẵn lòng bỏ cuộc mà không quan tâm đến việc giúp tôi?”

“Tôi không thực sự bỏ chạy; tôi chỉ đang lừa dối thần linh thôi. Lúc đó tôi đã gần như tìm ra manh mối rồi, nhưng anh lại khiến mình rơi vào tình huống này, buộc tôi phải quay lại cứu anh.” Tô Lâm nói.

Anh ta vốn đang tiến sâu vào lãnh địa của đối phương, nhưng khi quay đầu lại, anh mới phát hiện căn nhà của mình đã bị đánh cắp. Nếu không phải vì Tô Minh An dùng “Praya” để đe dọa anh, khiến anh nhận ra rằng Tô Minh An đang ở tình thế nguy cấp, anh sẽ không bao giờ quay trở lại đâu.

“Vậy sao?” Tô Minh An thầm yên tâm; cuối cùng cũng có tin tức tốt rồi.

Tô Lâm nhìn anh ta một lát, rồi nhanh chóng quay mặt đi.

“Lại là em, kẻ tóc đỏ…” Thần linh nhìn thấy Tô Lâm xuất hiện đột ngột và nói: “Nếu không rời đi, em sẽ hối tiếc đấy.”

“Kẻ tóc đen, em đã bán nguồn gốc của thế giới cho bên tổ chức từ khi nào vậy?” Tô Lâm bất ngờ hỏi.

“Em không hiểu em đang nói gì… Nguồn gốc của thế giới luôn nằm trong tay tôi mà.” Thần linh nhướng mày, tỏ vẻ rất ngạc nhiên trước câu hỏi của Tô Lâm.

“Vậy sao Thế giới đổ nát lại trở thành một “phiên bản sao” của thế giới này? Nguồn gốc của Praya không bao giờ nằm trong tay tôi… Tôi không biết ai đã lấy nó đi, nhưng khi quan sát chiều không gian của Thế giới đổ nát, tôi không thấy chút dấu vết nào của nguồn gốc đó cả.” Tô Lâm tiếp tục cáo buộc. “Hơn nữa, kẻ tự xưng là ‘thần linh’ như em này… Tôi đã đoán ra em là ai rồi. Em đối xử với Thế giới đổ nát như vậy, trong lòng em thực sự không hề cảm thấy hối hận chút nào à?”

“Tại sao lại cảm thấy tội lỗi chứ? Đây đâu phải là nền văn minh của ta.” Thần linh cười lạnh: “Khi mà tất cả đã sa sút đến mức chỉ biết chơi những trò chơi thế giới này, một vị thần được xây dựng lên từ sinh mạng của người dân như ngươi, có quyền gì để chỉ trích ta chứ? Trong khoảng thời gian Thành phố trên mây kia, ngươi đã cảm thấy tội lỗi suốt sáu mươi năm phải không?”

“Dừng lại!”

Trên khuôn mặt Tô Lâm, cuối cùng cũng hiện ra vẻ tức giận hiếm thấy; anh ta vung cánh tay, dường như muốn tấn công linh hồn của vị thần.

Bên cạnh đó, Sơn Điền Đồng ôm lấy xác chết của Nor, cố gắng tìm một nơi an toàn. Trong tầm mắt anh ta, Tô Minh An đang cúi người kéo theo xác chết của Lâm Quang, bước đi từng bước về phía những ống dẫn màu đỏ thắm.

“…Đợi đã, Tô Minh An! Ngươi đang làm gì vậy!” Tô Lâm chưa kịp tranh luận thêm với vị thần thì đã thấy Tô Minh An đang tiến về phía những ống dẫn đó.

Giữa cơn mưa lớn, dáng vẻ của Tô Minh An trở nên gầy yếu đến lạ thường. Những khúc xương nhô ra ngoài, những vết thương màu đen thui, tất cả đều cho thấy rằng anh ta đã kiệt sức hoàn toàn. Dù vậy, anh vẫn tiếp tục kéo theo xác chết của Lâm Quang, bước đi từng bước về phía những ống dẫn đó, như thể đang bước vào địa ngục đẫm máu.

…Những ống dẫn đó giống như những con sâu bám máu vậy. Bây giờ khi Lâm Quang đã chết, mỗi khi Tô Minh An tiến gần chúng, chúng lập tức lao về phía anh ta như những con rắn bò.

Tô Lâm muốn ngăn cản, và vị thần cũng vậy; cả hai đồng loạt lao về phía Tô Minh An, nhưng kết quả là không ai có thể ngăn được anh ta.

Sau khi chiếm giữ tòa nhà chính trị trung tâm, vị thần đã trang bị những vũ khí công nghệ tiên tiến nhất do Thế giới đổ nát sản xuất; trong cuộc đối đầu này, vị thần và Tô Lâm đều không thể giành thế thượng phong, cả hai đều dừng lại giữa không trung.

“Nhường đường đi! Ngươi muốn anh ta chết à?” Vị thần quát lạnh.

“Hả?” Tô Lâm bất ngờ reo lên: “Ngươi cũng muốn ngăn cản anh ta ư? Vậy thì chắc hẳn những gì anh ta đang làm là điều tốt đẹp; tôi sẽ không để ngươi qua đó.”

Vị thần vẫy tay, vài khẩu pháo thép Kỷ Kỷ lập tức bắn ra, nhắm thẳng vào Tô Lâm.

Lửa của Tô Lâm cũng được giữ vững ngay tại khu vực trung tâm. Một bên là ánh sáng và lửa từ phía huyền bí; một bên là bom đạn và đạn bắn từ phía công nghệ. Tấm khiên hạt và tấm khiên lửa chồng lên nhau, lấp lánh trong không trung, như một buổi bắn pháo hoa lộng lẫy.

Tô Minh An không thể dành thời gian để quan tâm đến cuộc chiến giữa hai vị thần này; anh ta cuối cùng đã kéo Linh Quang vào giữa những ống dẫn màu đỏ thắm.

“—Không được!

Nếu tiếp tục chấp nhận sự cộng hưởng này, Tô Minh An sẽ chết! Tô Minh An không thể chết được!”

Bỗng nhiên, một vị thần bùng nổ, dùng một phát đạn để xé toạc Tô Lâm, rồi vươn tay về phía Tô Minh An.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc sau đó, những ống dẫn đã bao phủ hoàn toàn thân hình của Tô Minh An.

Trước mắt Tô Minh An, những ảo ảnh bắt đầu xuất hiện, giống như lúc anh ta đã cộng hưởng với Akto – đó là sự lựa chọn tự nguyện của anh ta.

Anh ta sẽ trở thành “Linh Quang” trong ký ức của mình.

Giữa những ống dẫn màu đỏ thắm, Tô Minh An nhìn Linh Quang lần cuối; chàng trai tóc bạc vẫn đang nhắm mắt, vẻ mặt yên bình hơn cả khi còn sống, như thể cuối cùng đã tìm được giấc ngủ.

Bộ hanfu ấy đã bị nhuốm đầy mưa lạnh và máu; những vệt gỉ trắng của hình ảnh chim hạc và lá tre in hằn trên tấm lụa, cảnh tượng này khiến Tô Minh An luôn nghĩ đến một người quen thuộc.

“Linh Quang…” Tô Minh An thì thầm.

Thật ra… anh ta chưa bao giờ hiểu được con người này.

Anh ta không hiểu về quá khứ của người này, về câu chuyện của người này, về nguồn gốc tính cách của người này… thậm chí là tất cả mọi thứ.

Thế giới đổ nát… một trong Chín Vị Trí, một trong những tài khoản quản trị viên… Linh Quang. Rốt cuộc thì bạn kiên trì vì điều gì? Bạn tồn tại vì lý do gì? Và bạn với Lý Thụ… lại có mối liên hệ gì?

Tô Minh An nhìn khuôn mặt tái nhợt của Linh Quang, rồi từ từ nhắm mắt lại.

……

“Tên bạn là gì…?”

Mặc dù các giác quan vẫn còn mơ hồ, nhưng bạn vẫn nghe thấy có ai đó gọi mình như vậy.

“Sau này, bạn sẽ được gọi là Linh Quang.”

Ánh sáng mờ ảo chiếu rọi vào đôi mắt non nớt của bạn; bạn ngồd dậy, cố gắng tìm nguồn gốc của giọng nói đó, nhưng không thấy bất kỳ ai cả.

Đây chính là nguồn gốc của sự ra đời bạn. Bạn bò ra khỏi buồng ngủ đông, và không nhớ gì cả.

Bạn mở cửa ra, và thấy một thành phố được ánh nắng mặt trời chiếu rọi – những cây bạch quả và khu vườn đang nảy mầm trong mùa xuân; những con bướm màu đỏ thắm nhảy múa trước mắt bạn. Bạn mơ hồ nhận ra rằng đây chính là thành phố của mình, nó có tên là Thần Chi Thành, và nơi đây luôn có bốn mùa như mùa xuân.

Bạn nhìn vào gương, và thấy một khuôn mặt nghiêm nghị, lạnh lùng; đường nét trên lông mày, khóe mắt, khóe miệng đều cứng đờ, như thể đã bị đóng băng. Bạn hơi ghét cái mái tóc bạc và khuôn mặt này của mình, bởi chúng khiến bạn cảm thấy mình không thực sự tồn tại.

Bạn bắt đầu sống một mình trong thành phố vắng vẻ này.

Cái trống rỗng bên trong lòng luôn khiến bạn lo lắng; đôi khi, khi bạn đứng trong hành lang của Thần Chi Thành, nhìn ngắm những con hành lang dài giống như những đường hầm, bạn cảm thấy mình đang dần mất đi mọi thứ, như thể mình đã trở thành một linh hồn hoang vu.

Có vẻ như bạn đang tìm kiếm một người nào đó...

Người đó là ai?

……

Luôn có một giọng nói du dương vang lên bên tai bạn; giọng nói đó tự xưng là “thần linh”.

Bạn không có kiến thức thông thường, không có ký ức, thậm chí không biết đạo đức là gì. Chính thần linh đã dạy bạn cách sống và cư xử. Ngài nói với bạn rằng bạn cần phải hoàn thành một “câu chuyện tiền truyện” để khiến thế giới phát triển đến trạng thái thích hợp, sau 32 năm của thảm họa.

Mặc dù bạn sở hữu quyền lực lớn để kiểm soát mười khu vực sinh sống của loài người và định đoạt số phận của những người còn lại, nhưng bạn lại giống như một đứa trẻ chưa hình thành được những quan niệm đúng đắn về cuộc sống.

Khi gặp phải bất cứ điều gì, bạn đều có một cách riêng để ứng phó, để “kích hoạt”, để “phản hồi”. Nói cách khác, bạn giống như một “chương trình” được tạo thành từ những con số 0 và 1, chỉ có thể đưa ra kết quả dựa trên những suy nghĩ chuẩn mực.

Không ai dạy bạn, không ai đồng hành cùng bạn, không ai nói cho bạn biết bạn nên làm gì.

Nếu có ai đó có thể dạy bạn ngay từ đầu, có lẽ bạn thực sự có thể trở thành một người tốt theo quan niệm thông thường của xã hội.

Nhưng không có ai như vậy.

Người duy nhất hướng dẫn bạn… chính là một vị thần linh đầy âm mưu.

“Đừng… cứu tôi.” Tô Minh An lại phun ra một ngụm máu nữa.

“Không cứu bạn à? Chẳng lẽ tôi sẽ đứng nhìn bạn chết trong trạng thái đó sao?” Tô Lâm nói lạnh lùng, tay vẫn không ngừng hoạt động.

“Đúng vậy.” Tô Minh An nắm chặt tay Tô Lâm: “Hãy buông tôi đi.”

“Bình tĩnh lại! Tôi có cách đưa bạn đi được. Dù Thế giới thứ chín thất bại thì cũng không sao đâu.” Tô Lâm nói.

“Buông tay!” Tô Minh An dùng sức để làm cho không gian rung chuyển; Tô Lâm buộc phải buông tay, và thấy Tô Minh An tự mình luồn vào chiếc ống dài, giống như một con chuột chũi đất. Tô Lâm thở dài: “Bạn thực sự đã điên rồ rồi.”

Điên rồ?

Không.

Lúc này, anh ta mới là người bình tĩnh nhất.

Tô Minh An nhắm mắt lại, muốn tiếp tục chìm vào trạng thái đó, nhưng lại cảm thấy những ống dài màu đỏ thẫm xung quanh tự động buông tha anh ta.

Anh ta mở mắt nhẹ, thấy vị thần đang đứng không xa, kéo những ống dài đó ra. Hóa ra, vị thần cũng đang cứu anh ta.

“Tô Minh An, bạn không được chết đâu.” Vị thần nói một câu có ý nghĩa khó hiểu, rồi vẫy tay; các bức tường của tòa nhà trung tâm bắt đầu biến dạng, những khẩu pháo thép xuất hiện và bắn liên hồi về phía Tô Lâm.

Dưới làn đạn dày đặc, Tô Lâm lùi lại một chút, rồi thoát ra khỏi khu vực bị tấn công, người đầy lửa.

Vị thần cười nhìn Tô Minh An:

“Tôi sẽ không để bạn chết đâu.”

“Nếu kẻ tên ‘Noor’ đó đã chết, thì tôi cũng sẽ không để bạn chết nữa.”

Tô Minh An ngập ngừng.

…Ý ông ấy là gì vậy?

Trong cơn mưa lớn, vị thần càng lúc càng tiến gần hơn:

“Giữa bạn và kẻ tên ‘Noor’ đó, chỉ có một người có cơ hội lật ngược tình thế. Bây giờ hắn đã chết, tôi xác nhận rằng hắn không còn cơ hội đó nữa… vậy thì chỉ còn bạn thôi. Bạn đoán xem, tại sao tôi không thể để bạn chết được?”

Trong khoảnh khắc đó, một nỗi sợ hãi dữ dội đã chiếm lấy trái tim anh ta.

Anh ta vội vàng vung tay; một rung chuyển không gian đang chuẩn bị ập đến thân mình, nhưng vị thần kia đã vẫy tay tạo ra một tấm khiên phòng thủ, và rung chuyển đó nhanh chóng biến mất.

Nhìn thấy cảnh này trong buổi phát sóng trực tiếp, có người hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong khi những người khác lại bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Ngươi—!”

Tô Minh An muốn vung tay tự tử, nhưng vị thần kia đã mạnh mẽ giữ chặt cánh tay anh ta, không cho anh ta hành động.

“Kha-kha-kha…” Tiếng xương gãy vang lên từ vai Tô Minh An; tầm nhìn của anh ta bị mờ đi do tình trạng tinh thần yếu kém, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy đôi mắt đầy xúc động của vị thần kia.

“Nếu là tôi, tôi sẽ không chịu khổ như vậy...” Vị thần kia thì thầm, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ghen tị. Đôi mắt màu xám đen kia phản chiếu hình ảnh khuôn mặt của Tô Minh An.

Ánh mắt hai người giao nhau; Tô Minh An cảm thấy mình như đang lạc vào một thế giới khác. Cuộc nhìn đối diện này khiến anh ta có cảm giác như họ có mối liên kết máu thịt với nhau; anh ta cứ như đang soi gương vậy.

“Ngươi thật may mắn, Tô Minh An… Tôi luôn nghĩ rằng đó là Nor, không ngờ lại là ngươi. Nếu không phải vì hành động tự tử vừa rồi của ngươi, tôi thực sự không dám chắc.” Vị thần kia nhìn chằm chằm vào mắt Tô Minh An: “Điều này thật không công bằng… Ngươi có khả năng như vậy, làm sao tôi có thể đánh bại được ngươi? Chúng ta đều giống nhau; tại sao ngươi lại may mắn hơn tôi?”

“Ngươi đang nói gì vậy?” Dù vị thần kia nói gì, Tô Minh An vẫn kiên quyết phủ nhận mọi điều.

“May mắn thay, vào phút cuối cùng, tôi đã phát hiện ra sự thật.” Vị thần kia cười nhẹ, giọng nói của anh ta lạnh lùng như những cây kim thép: “Kẻ đó tên là Nor… Thật thông minh; anh ta thậm chí còn nghĩ ra cách đổi chỗ danh tính với ngươi nữa. Tôi đoán đó là một hình thức giao tiếp bằng ‘âm hiệu’ phải không? Anh ta biết rõ ngươi có khả năng Quyền lực này, nhưng lại không tận dụng nó, thà chịu đựng việc trở thành người dự bị cho ngươi… Thật ngu ngốc…”

Vị thần kia nói tiếp, giọng trở nên thấp xuống: “Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ sử dụng thuật thôi miên và tẩy não để biến ngươi thành thanh kiếm sắc bén nhất của mình, loại bỏ mọi ràng buộc, và sử dụng khả năng Quyền lực của ngươi để lấy lại tất cả những gì tôi đã mất.”

Tô Minh An mở to mắt…

…Vị thần kia

“Vù—!“

Ngọn lửa bùng nổ, Tô Lâm đứng thẳng trên không trung và quát lớn với vị thần: “Các ngươi đang thì thầm những điều gì không thể cho người khác biết chứ? Cút đi!”

Nhưng vị thần không hề tránh né, chỉ lo kéo Tô Minh An rời khỏi đó. Khi một tia sáng không gian lấp lánh, cả hai đã biến mất khỏi nơi đó.

……

“Ho… ho… ho…” Tô Minh An liên tục ho ra máu.

Ánh sáng dịch chuyển, và vị thần xuất hiện trong phòng mổ. Rõ ràng, vị thần rất lo lắng, coi sinh mạng của Tô Minh An quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Sau khi Tô Minh An ho ra vài ngụm máu, các thiết bị y tế được mang đến ngay lập tức.

“Ta sẽ không để ngươi chết đâu… Ta sẽ không để ngươi chết đâu…” Vị thần lập tức tiêm thuốc hỗ trợ sự sống vào cánh tay Tô Minh An, cố gắng cứu sống anh ta. Chỉ nghe những lời này thôi, người ta cũng có thể nghĩ rằng vị thần dành cho anh ta rất nhiều tình cảm sâu đậm.

【Nói thật lòng, gần đây tôi luôn dùng các ứng dụng đổi nguồn để đọc sách và theo dõi các tập mới được cập nhật; có nhiều lựa chọn về giọng đọc và phương thức hiển thị, phù hợp với cả Android và iPhone.】

“Tô Minh An… Ngươi thật may mắn… Tại sao ngươi lại có nhiều cơ hội như vậy…” Vị thần thì thầm.

“Tôi không hiểu ông đang nói gì.” Tô Minh An liên tục phủ nhận.

“Tô Minh An… Rõ ràng chúng ta đều giống nhau… Tại sao ngươi lại có khả năng đặc biệt như vậy…”

“Tôi không hiểu.” Tô Minh An tiếp tục từ chối.

“Tô Minh An…”

“….”

Máu cứ tiếp tục chảy ra từ miệng Tô Minh An; tầm nhìn của anh ta dần trở nên mờ tối, cơ thể đau đớn đến mức không thể thở nổi. Anh ta nghĩ rằng, có lẽ Noah và Sen cũng đã phải chịu đựng những đau đớn tương tự trước khi họ qua đời vì sự đồng cảm về tình cảm.

Khi con người đang ở bên bờ vực cái chết, thính giác là thứ đầu tiên biến mất.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc sống, anh ta vẫn nghe thấy giọng nói của vị thần…

…Lời van xin, sự ghen tị mãnh liệt, tuyệt vọng, không cam lòng… Những âm thanh đầy hận thù và giận dữ ấy.

Rõ ràng đó là những lời muốn cứu sống anh ta, nhưng giọng nói ấy lại đầy hận thù.

“Đừng chết… Đừng chết đi…”

“Tô Minh An… Làm sao ngươi có thể chết được chứ? Tại sao ngươi lại có nhiều cơ hội như vậy… Nếu ngươi quay trở lại, làm sao tôi có thể chiến thắng được…”

“Tại sao chứ… Rõ ràng chúng ta đều giống nhau mà…”

……

Quá trình hồi sinh lại diễn ra.

Tô Minh An mở mắt ra, nhưng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì xung