“Bước tiếp theo có thể sử dụng 【Nữ hoàng】, để cho Triều Diện tỉnh giấc từ đáy biển,” vị thần hướng dẫn.

“Đúng vậy.” Nhor tựa cằm vào tay vịn ngai vàng, ngồi xổm bằng một chân; chân kia của anh ta hơi rung lên, trông có vẻ rất vui vẻ.

Ở phía xa, Điệp Ảnh nghiêng đầu, trò chuyện với vị quân sư đeo khăn che mặt. Khi trận cờ bắt đầu, cả hai bên không thể nghe thấy bất kỳ thông tin chiến thuật nào từ nhau.

“Tô Minh An, khi nào thì tôi được đi đây?” Lúc này, Sơn Điền Đồng quay đầu lại và hét lên: “Nếu muốn hy sinh một quân, hãy dùng tôi trước đi; tôi không sợ đâu.”

“Chưa đến lúc đó đâu; hơn nữa, trên bàn cờ này không có quân nào bị hy sinh cả,” Tô Minh An lắc đầu.

“Nữ hoàng của phe đối phương đang ở quá gần rồi…” Lý Thụ cau mày. Theo tình hình trên bàn cờ quốc tế thông thường, phe họ đã rất nguy hiểm.

“Thần linh ơi, tám vị tướng của chúng tôi đều có thể liên lạc trực tiếp với các đội quân trên mặt đất. Nếu Ngài có yêu cầu gì, chúng tôi có thể điều chỉnh chiến lược trên mặt đất để hỗ trợ,” Beris cũng lên tiếng: “Đây không phải là trận cờ của một người duy nhất, mà là cuộc đối đầu giữa Toàn Bộ Thế Giới.”

Tô Minh An vuốt ve cây gậy của mình; ở góc trên bên phải màn hình, những dòng tin chuyển động nhanh chóng.

【Nữ hoàng của phe Xanh chỉ còn cách một bước nữa thôi! Tôi thậm chí có thể nhìn thấy những mối quan hệ phức tạp giữa các quân cờ Nữ hoàng… Thật là kinh ngạc!】

【Cách chiến đấu này thật tuyệt vời; tôi tưởng hai bên sẽ đánh nhau, nhưng hóa ra lại là chơi cờ… Chắc hẳn đây chính là Người cao chiều phải không?】

【Ba nước cờ của Điệp Ảnh thật mạnh mẽ; anh ta chỉ sử dụng Nữ hoàng để tấn công. Bước đầu tiên, anh ta sử dụng Hắc Sương, khiến hàng triệu người thiệt mạng trong chốc lát… Nhưng chắc chắn đây không phải là hành động vô ích; trước trận đấu, họ đã tính toán tổng lượng nguồn lực văn minh của cả hai bên… Mỗi nước cờ của Điệp Ảnh đều khiến anh ta tiêu hao nguồn lực của mình. Bước tấn công đầu tiên của anh ta quá mạnh mẽ, vì vậy bước thứ hai và thứ ba dường như không có gì xảy ra…】

【Kẻ này chắc chắn đang lập kế hoạch. Chắc chắn có điều gì đó không thể nhìn thấy đang thay đổi; nếu không, tại sao anh ta lại đi theo hướng chéo rồi lại thẳng đứng lại?】

【Nhìn như vậy, đây quả thực là một cuộc đối đầu ở cấp độ toàn cầu. Nếu thời đại cũ không có lực lượng quân sự mạnh mẽ, bước tấn công đầu tiên của Điệp Ảnh đã

]

  【 Tô Minh An Cố lên nào! Người Chơi Đầu Tiên Cố lên!!!】

  【……】

  Chang Ge ngẩng đầu nhìn bản sao của mình – Tô Minh An – đang nằm trong bầu trời lạnh giá của chốn U Minh này.

  Đây là ngày thứ mười một trong cuộc hành trình này; Tô Minh An đã bị mắc kẹt tại chốn U Minh và để lại bản sao này. Thân xác này đang ở trạng thái sắp tỉnh dậy của một con quái vật ngoại lai; trước đó, Chang Ge đã phải sống trong thân xác này suốt tám hay chín ngày.

  Thân xác đó nằm yên, đôi mắt khép lại, đầu hơi cúi xuống, mái tóc phủ đầy sương giá.

  Chang Ge ôm lấy thân xác đó và sử dụng vật phẩm dịch chuyển. Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã xuất hiện bên cạnh Tô Minh An trên bàn cờ chiến tranh, đặt thân xác đó xuống đất.

  “Tôi đã mang thân xác này đến cho bạn rồi, Tô Minh An.” Giọng Chang Ge vang lên rõ ràng: “May mà nó không phụ lòng mong đợi. Bây giờ, đến lượt bạn mở khóa nó đi.”

  Những hành động này của Chang Ge chính là kết quả của bước thứ ba trong kế hoạch của Tô Minh An – 【E2 (Chang Ge) đến E3 (U Minh)】: việc đưa “đĩa cứng sinh mệnh” này lên đây.

 
Vào lúc này, Tô Minh An cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt của Chang Ge – một khuôn mặt đẹp đến nỗi khiến người ta phải kinh ngạc.

  Khuôn mặt với các đường nét rõ ràng, gương mặt mạnh mẽ và oai phong, đôi mắt sáng ngời, bộ xương săn chắc…

  Nhưng Tô Minh An chỉ cười lạnh, tiến lên và nhanh chóng đè Chang Ge xuống đất, trước khi anh ta kịp phản ứng.

  “Nhor! Hãy giúp tôi với!” Tô Minh An hét lớn; sức mạnh của Chang Ge thực sự rất lớn.

  Nhor lập tức nhảy xuống từ lan can và cùng giúp đè Chang Ge xuống đất. Dù Chang Ge cố gắng vùng vẫy thế nào, hai người vẫn không buông tay, áp đặt lực lượng mạnh mẽ lên anh ta. Mọi sinh vật xung quanh đều ngạc nhiên trước cảnh tượng hỗn loạn này, não họ trở nên trống rỗng.

  …Họ đang làm gì vậy? Điều này, liệu có phù hợp không?

  …Không đúng, chắc chắn các vị thần linh có ý định riêng của Ngài.

  Với một tiếng xé toạc, chiếc mặt nạ đẹp đẽ trên khuôn mặt Chang Ge bị xé tung. Phía sau chiếc mặt nạ – là một khuôn mặt còn đẹp đẽ hơn nữa.

  Nhưng Tô Minh An đã dự đoán trước tình huống này. Anh ta tiếp tục hành động, và những tiếng “rách toạc” liên tiếp vang lên; những chiếc mặt nạ da người bay lả tả như những bông tuyết, mỗi chiếc đều đẹp đẽ đến nỗi khiến người ta phải kinh ngạc

Ngay cả những bóng dáng xa xôi dường như cũng bị cảnh tượng này làm cho sợ hãi, không dám tiến hành nước cờ thứ tư.

“Sư… Tô Minh An! Chúng ta là bạn bè, tại sao lại phải áp đặt nhau như vậy…” Giọng Trường Ca run rẩy: “Tôi đã chịu đựng cái lạnh suốt tám, chín ngày vì anh mà… Anh lại đối xử với tôi như vậy…”

“Đừng nói nhiều nữa, hãy để tôi xem khuôn mặt thật của bạn là gì!” Nhor giơ hai tay ra, quyết tâm làm rõ sự thật: “Nếu bạn không có gì phải che giấu, tại sao lại không dám quay đầu lại? Hơn nữa, khi trò chơi bắt đầu, mười ngàn người chơi được phân vào mười ngàn dòng thời gian khác nhau; làm thế nào bạn có thể cùng Tô Minh An nằm trên cùng một dòng thời gian? Lý do cho dòng thời gian thêm vào đó là gì?”

Những lời này trúng đích, khuôn mặt Trường Ca tái nhợt đi.

“Hãy đưa nó ra đây.” Tô Minh An vươn tay ra. Nếu anh ta nhầm lẫn, anh ta sẽ xin lỗi Trường Ca, nhưng bây giờ anh ta cần phải biết sự thật về Trường Ca.

— Hãy đến đi, Trường Ca.

Dưới lớp mặt nạ đó, liệu bạn có phải là Tướng Quân Qin, hay là những bóng dáng ấy, thậm chí là một vị thần linh? Ngay cả khi đó chỉ là một khuôn mặt hoàn toàn bình thường, tôi cũng có thể đoán ra.

Nếu có điều gì bất ngờ, hãy cho tôi xem nào…

Anh ta kéo bỏ lớp mặt nạ cuối cùng, và trong chốc lát—

Đồng thời, phía bóng dáng cũng đã tiến hành nước cờ.

……

【Cả hai bên tiến hành nước cờ, vòng thứ tư.】

【Bên Đỏ: Chưa tiến hành nước cờ.】

【Bên Xanh: Quân Hoàng Hậu (E2) di chuyển thẳng đến ô (E1).】

……

Ánh sáng màu xanh lam thẳm đã đến vị trí của Tô Minh An.

“Checkmate.” Bóng dáng ngồi trên ngai vàng, tựa cằm xuống, nói một cách bình tĩnh.

Quân Hoàng Hậu màu xanh lam đẹp đẽ như đại dương đóng băng, di chuyển một bước về phía trước và đặt chính xác vào ô E1, từ đó phân tách ra vô số sợi chỉ màu xanh lam, buộc chặt về phía ngai vàng màu đỏ thẫm của Tô Minh An.

Tuy nhiên, cả Tô Minh An lẫn Nhor đều không hề động đậy.

“— Tô Minh An! Nhanh chạy đi!!” Lý Thụ thấy tình hình nguy cấp, rút kiếm muốn lao qua, nhưng lại không thể di chuyển được.

“— Đồ vật… Chết tiệt, những đồ vật hỗ trợ cũng không thể sử dụng được.” Sơn Điền Đồng lấy ra vài đồ vật, nhưng tất cả đều không hoạt động được, anh ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Trên mặt đất, tiếng hét chói tai vang lên. Tất cả các phòng trực tiếp đều bắt đầu rung chuyển, và những dòng bình luận được gửi nhanh chóng.

“Tô Minh An tại sao lại không hành động gì cả! Hãy điều khiển quân đội đi! Hãy phòng thủ đi!”

“Bài hát ‘Chàng ca’ rốt cuộc là như thế nào vậy? Hai người này đều đứng yên bất động!”

“Hãy cho tôi xem đi! Chẳng lẽ ‘Chàng ca’ thực sự chính là Tướng Quân Qin?”

“……”

Tay của Tô Minh An dừng lại ngay khoảnh khắc anh ta muốn bỏ chiếc mặt nạ ra khỏi khuôn mặt của Chàng ca. Vì quá sốc, tai anh ta nghe thấy tiếng ù ù như tiếng ong, cứ như thể anh ta không thể nghe thấy bất cứ thứ gì nữa.

“……”

Anh ta ngây người nhìn Chàng ca, trong chốc lát nghĩ rằng mình đang hoang tưởng… Bởi vì khuôn mặt của Chàng ca…

“Tôi đã nói rồi…” Biểu cảm của Chàng ca từ sự hoảng loạn dần trở nên bình tĩnh, như thể đó mới chính là tâm trạng thực sự của anh ta:

“Người bạn thân mến của tôi.”

“Chúng ta nên giữ gìn tình bạn như trước đây, thay vì… phải bày tỏ hết mọi bí mật, phải để mọi sự thật… hiện ra trước mắt. Có những điều quá đau đớn; thực ra, việc biết hết chúng không hề tốt đâu.”

“Tất nhiên, bạn sẽ thích TRUE ENDING (kết thúc thực sự) hơn là HAPPY ENDING (kết thúc hạnh phúc). Tôi có thể hiểu bạn.”

……

【“Tô Minh An. Tôi là một Người Chơi Phiêu Lưu; cuộc sống của tôi không có gì đặc biệt, chỉ thường xuyên thổi sáo và chơi Gundam thôi.” Chàng ca cười nói về bản thân mình, trông có vẻ là một người lạc quan.]

……

【“……Chàng ca, Tô Minh An đã ngủ rồi… Nhưng bạn hẳn vẫn đang thức chứ?” Thần linh từ từ nói, như thể đang thì thầm.]

……

【Khi Tô Minh An tỉnh dậy, Chàng ca đang chơi đàn piano bên cạnh chiếc giường đập bóng; bản nhạc “Für Elise” du dương vang lên, trong thành phố máy móc lạnh lẽo này, nó giống như dòng suối trong trẻo đang chảy trôi.】

……

【Tô Minh An rất biết ơn Chàng ca – một người chơi có năng lực quân sự xuất sắc; thực sự không có nhiều người có thể theo kịp tư duy của Tô Minh An đâu.]

……

Chàng ca…

– Rất hiểu rõ tình hình của người chơi, biết chơi đàn piano, và có thể theo kịp tư duy của Tô Minh An.

– Tuy tự xưng là một Người Chơi Phiêu Lưu, nhưng lại quen biết với Thần linh ngay từ đầu.

Khi Chàng Ca đứng dậy, khuôn mặt anh hiện rõ trước mắt tất cả mọi người; trong chốc lát, bầu trời đêm trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Nhìn thấy khuôn mặt anh, sự hoang mang và kinh ngạc dâng trào trong ánh mắt mọi người. Có lẽ chỉ có các vị thần linh và những bóng ma là không hề thay đổi cảm xúc của mình. Những bóng ma kia tỏ ra như thể đã “dự đoán trước” tất cả, và nhìn một cách giễu cợt vào những biểu cảm đa dạng của mọi người.

— Mái tóc ngắn màu đen, đôi mắt hình hạnh nhân màu đen, đôi lông mày thanh tú, khuôn mặt hơi nhợt nhạt… Đó là vẻ ngoài của một chàng trai chưa thoát khỏi vẻ non nớt. Chàng Ca đứng giữa bầu trời đầy sao, mặc chiếc áo sơ mi tay dài bình thường, kèm theo quần dài màu đen và đôi giày thể thao, trông giống như một sinh viên vừa mới trưởng thành.

“Sư….”

Gần như không ai có thể nói ra được một câu hoàn chỉnh vào lúc này.

Trong đầu mọi người, khuôn mặt ấy chiếm trọn tâm trí họ; suy nghĩ của họ trở nên hỗn loạn, tất cả các manh mối đều bị phá vỡ và phải được xem xét lại từ đầu. Những luận điểm logic vững chắc trong lòng họ bỗng nhiên sụp đổ, và những suy nghĩ hỗn loạn tràn ngập tâm trí họ.

Biểu cảm của Tô Minh An trở nên trống rỗng trong chốc lát.

Chưa bao giờ có người chơi hoạt động vào ban đêm cả.

Nhor, Thủy Đảo Xuyên Không, Lý Thụ, Sơn Điền Đồng, Tô Lâm… Không một ai trong số họ có danh tính “người chơi ban đêm”. Cho đến bây giờ, Tô Minh An chưa bao giờ gặp phải người chơi thứ hai như vậy.

Quy tắc này… thực sự không hề tồn tại.

Chàng Ca… không phải là một người chơi.

“Tôi không hề có ý lừa dối bạn, Tô Minh An. Ban đầu, tôi thực sự nghĩ mình là một người chơi ban đêm; thậm chí tôi còn có những ký ức về Người Chơi Phiêu Lưu một cách rõ ràng, dù đó chỉ là những ký ức được cấy ghép vào tôi.” Chàng Ca nhìn thẳng vào mắt Tô Minh An và nói một cách bình tĩnh: “Cho đến khi những ký ức ấy dần dần trở lại, tôi mới nhớ ra trách nhiệm, sứ mệnh, và danh tính thật sự của mình.”

……

【“Tô Minh An. Bạn chưa bao giờ biết tên thật của tôi, phải không? Nếu bạn biết, có lẽ bạn sẽ rất ngạc nhiên. Vì vậy, hãy để điều đó mãi là một bí mật…”】

……

“Bạn là người đến từ thế giới xa xưa. Hãy nói cho tôi biết, tên thật của bạn là gì?” Giọng nói của Tô Minh An trở nên gay gắt.

Mặc dù anh đã biết rồi, nhưng anh muốn nghe Chàng Ca nói ra bằng chính miệng mình.

Nắm đấm của anh, đang treo bên cạnh đùi, run rẩy nhẹ; móng tay anh in hằn thành hình lưỡi li

Lý do khiến cả căn phòng trở nên yên tĩnh chính là vẻ ngoài của Chàng Ca. Chàng Ca nhìn thẳng vào Tô Minh An, đôi mắt đen thẫm chỉ hiện rõ sự bình yên; ánh sáng sao lan tỏa khắp người anh, hòa quyện vào khuôn mặt anh, đôi mắt hạnh nhân hơi nhướng xuống.

……

Đó là một khuôn mặt giống hệt Tô Minh An.

Tóc đen, mắt đen, các đường nét khuôn mặt hoàn toàn giống nhau.

……

“Tên thật của tôi…” Chàng Ca bắt đầu nói, giọng nói vẫn trong trẻo và dịu dàng như mọi khi.

……

【Tô Minh An trở về ngàn năm trước, anh rất mong muốn biết mình sẽ nhập vào thân xác của ai. Dù là Tướng Quân Qin hay Triệu Nhan thì cũng đều không tồi.】

【Anh mở gương hệ thống, và trong đó là khuôn mặt thật của mình.】

【“…Ồ?” Tô Minh An cảm thấy ngạc nhiên. Làm sao lại là khuôn mặt thật của mình được? Ít nhất cũng phải là người từ ngàn năm trước mới đúng, nếu không làm sao thân xác này có thể xuất hiện từ đâu ra?】

……

Vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều im lặng.

Có một khoảnh khắc, họ cảm thấy như não bộ mình đã “tự sát” cùng lúc.

“Tên tôi là…”

Chàng Ca nhếch khóe mắt, nụ cười trên môi không thể hiểu được là đắng cay hay bình yên.

……

“—Sư, Minh, An.”

……

【“Đừng nghi ngờ nữa, bạn chính là vị thần cổ xưa của chúng ta. Bạn đã xuất hiện cách đây một trăm năm và dẫn dắt chúng ta suốt thời gian đó, từ trận chiến thế giới đầu tiên cho đến bây giờ; trí tuệ và sức hấp dẫn của bạn đã chinh phục tất cả chúng ta,” Triệu Nhan nói.】

【“Nhưng tôi là Tô Minh An chứ không phải vị thần từ ngàn năm trước. Nếu chỉ là việc nhập hồn thì còn đỡ, nhưng đây rõ ràng là thân xác của tôi… Tôi là một người chơi, làm sao có thể đã dẫn dắt các bạn suốt thời gian dài như vậy?” Tô Minh An tự hỏi.】

……

“Xoạt!”

Ngay khoảnh khắc sau đó, Nữ Hoàng phe Xanh đã tung đòn tấn công.

Đây là một chiêu thức tấn công đầy hiểm hóc; ba nước đi trước đó chỉ là để chuẩn bị cho đòn này. 【Nữ Hoàng】 có thể ảnh hưởng đến những quá trình quan trọng như sự trở lại của Poincaré, sự kết thúc của thời đại cũ, vòng Möbius… Không biết điều này sẽ gây ra những tác động gì đối với phe Tô Minh An?

“Đừng ngẩn ngơ nữa, hãy nhanh chóng đi nước đi, Tô Minh An!” các vị thần hét lên.

Tô Minh An vẫn không hành động.

Bên cạnh, Nor cũng đầy sự kinh ngạc; họ đã suy nghĩ về vô số khả năng có thể xảy ra… Thậm chí còn cho rằng “Chàng Ca” là hiện thân của thần linh hay những bóng ma… Nhưng lại không hề nghĩ đến khả năng này.

“Hãy tiến hành nhanh lên, Tô Minh An!” Giọng nói của thần linh một lần nữa cảnh báo.

Nhưng… chờ đã…

Tô Minh An vẫn không hề nhúc nhích.

Ngàn năm trước… vị thần cổ đại đã tồn tại trên thế giới này…

Nếu Tô Minh An cứ ở bên cạnh thần linh và lười biếng trong hai mươi ngày, thì chính vị thần cổ đại sẽ thực hiện nhiệm vụ quan trọng thay cho anh ta…

Vậy nên… vị thần cổ đại… rõ ràng là… luôn tồn tại…

Ngay cả bây giờ… vị thần cổ đại vẫn phải… còn tồn tại…

Anh ta nhanh chóng suy nghĩ về tất cả các manh mối, logic và lý thuyết liên quan… Phân loại, tổng hợp, sắp xếp lại từ đầu…

……

Vào khoảnh khắc này… khi cơ thể mình hoàn toàn bị những sợi chỉ màu xanh buộc chặt… Tô Minh An ngồi trên ngai vàng, ánh mắt trống rỗng… và bỗng nhiên nhớ lại một giọng nói lạnh lùng.

Khi nhớ ra điều đó… toàn thân anh ta cứ như đang được ngâm trong hang băng, máu trong người cũng đông cứng lại.

Anh ta cười một tiếng.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình dường như chưa bao giờ thoát khỏi “giấc mơ về con bướm”.

“À, ra vậy.”

“……Ra vậy.”

Anh ta hơi cúi đầu xuống; ngay cả Nor cũng không hiểu anh ta đã hiểu ra điều gì.

Anh ta đang nhớ lại…

Lời nhắc nhủ lạnh lùng của hệ thống ngay từ đầu trò chơi…

……

【“Đing dong!”】

【Chào mừng các game thủ đến với thế giới thứ mười!】

……

Lúc đó… rõ ràng là…

……

【Hệ thống đã xác định danh tính của bạn là:】

【Tô Minh An.】

……

Lúc đó… trên người anh ta… chỉ có… “Chàng Ca” mà thôi.

……

— Nếu “Chàng Ca” chính là Tô Minh An, thì Tô Minh An thực sự là ai?

— Nếu Tô Minh An đã tồn tại từ rất lâu trước đây, thì với tư cách là nhân vật chính trong trò chơi này, Tô Minh An lại ẩn mình ở đâu?

— Nếu…

— Nếu con bướm và cái kén đã tồn tại từ lâu rồi…

Liệu con bướm có trở về không? Bên trong cái kén ấy ẩn chứa điều gì?

……

……

【Và Chúa Jesus đã nói với các môn đệ của Ngài: “Nếu ai muốn theo Ta, hãy từ bỏ chính mình, gánh vác thập tự giá và theo Ta. Vì ai muốn bảo vệ mạng sống của mình thì sẽ mất mạng sống đó; còn ai sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì Ta thì sẽ nhận được sự sống. Nếu người ta kiếm được Toàn thế giới nhưng lại mất mạng sống của mình, thì điều đó có ích lợi gì? Con người có thể lấy gì để đổi lấy mạng sống của mình?”】

【——《Phúc Âm Ma-thi-ơ 16:24