“Chùm.”

Một ngọn lửa màu tím nhạt cháy rực trên đầu ngón tay của Chủ Nhân Thế Giới; khuôn mặt bạc trắng phát ra ánh sáng ấm áp.

“Cái trà tôi rót cho cậu, cậu không uống sao?” Chủ Nhân Thế Giới bất ngờ nhìn về phía chiếc bàn.

Tô Minh An nhìn vào tách trà đang tỏa hương hoa wisteria và nói: “Có cần thiết phải uống không?”

Ai biết được Chủ Nhân Thế Giới đã thêm gì vào trà… Họ mới chỉ gặp nhau lần đầu mà thôi.

“Đây là thành quả của sự tự tin của tôi,” Chủ Nhân Thế Giới nói. “Nếu cậu muốn hợp tác với tôi, tốt nhất là hãy uống ly trà này. Tất nhiên, sự bình đẳng phải được thể hiện hai chiều; nếu cậu uống ly trà này, tôi cũng sẽ thể hiện sự chân thành của mình.”

Tô Minh An liền nghĩ đến Nor. Trong thế giới này, khi Nor giả danh thành nữ tu, cô ấy đã sử dụng việc uống trà để truyền đạt nhiều thông điệp… Liệu Chủ Nhân Thế Giới có muốn bắt chước hành động đó không?

Với kiến thức sâu rộng về trò chơi và người chơi, việc Chủ Nhân Thế Giới bắt chước hành động của Nor cũng không có gì lạ. Hiện tại, Tô Minh An chính là người có mối liên hệ mật thiết nhất với cốt truyện chính.

Tô Minh An nói: “Được. Nhưng cậu phải hứa với tôi rằng sẽ cho tôi gặp Nữ thần sinh mệnh Lotaasha.”

Chủ Nhân Thế Giới đồng ý ngay lập tức: “Được.”

Tô Minh An gật đầu, ra hiệu cho con mèo và con cá trên vai mình cảnh giác, sau đó cầm lấy chiếc cốc sứ trên bàn.

Điều mà Chủ Nhân Thế Giới không hề biết là ssr·Tiểu Minh và sr·Tô Kính Đường đã được Tô Minh An triệu hồi từ lâu rồi; họ đang ngồi ẩn mình trên mái nhà cung điện, sẵn sàng lao xuống ngay lập tức nếu Tô Minh An gặp nguy hiểm.

Tô Minh An nhấp một ngụm trà; hương vị mát lạnh, ngọt ngào, y hệt như loại trà đỏ mà Sở Quạ đã pha trong giấc mơ của cô ấy.

Ngay sau đó, một cảm giác mơ mộng, như thể cơ thể đang được bao quanh bởi những bong bóng cầu vồng, lan tỏa khắp cơ thể cô ấy; cảm giác như đang đứng trên mây, và mọi thứ xung quanh dường như trở nên không thực…

“Cậu đã thêm gì vào đó?” Giọng nói của Tô Minh An trở nên nhẹ nhàng, bay bổng. Con mèo đen trên vai cô ấy lập tức dựng thân lên, lông xoăn tít, chuẩn bị tấn công Chủ Nhân Thế Giới.

Chủ Nhân Thế Giới đặt đầu ngón tay lên đôi cánh của bức tượng nữ thần và nói nhẹ nhàng:

“Thuốc giảm cảm giác đau.”

“…Hay có lẽ nên gọi nó là ‘Giấc mơ cuối cùng’ sẽ phù hợp hơn?”

Đôi mắt vàng óng kia nhìn chằm chằm vào ngọn lửa tím đang run rẩy trên đầu ngón tay anh ta.

Vào khoảnh khắc này, Tô Minh An dường như đã hiểu được ý định của Chủ Nhân Thế Giới.

Rồi, ánh lửa tím biếc trong tay Chủ Nhân bỗng nhiên phun lớn lên và lao về phía Tô Minh An với tốc độ nhanh như sấm sét.

“…Hy vọng cậu sẽ thích bất ngờ này, Tô Minh An. Nếu tôi đoán sai, thì chúng ta sẽ cùng chết mất.”

Một luồng hơi nóng ập đến, nhưng không gây ra bất kỳ cảm giác đau đớn nào; giống như giấc mơ cuối cùng mà Tô Lâm và Đã từng đã dành cho Tô Minh An vậy. Nhiệt độ của ngọn lửa ấm áp như suối nước nóng, khiến anh ta cảm thấy như đang nằm trong một khu vườn hoa hướng dương rực rỡ.

Khoảnh khắc đó, nhìn vào đôi mắt của Chủ Nhân không hề mang chút ý định giết chóc nào, Tô Minh An đã dùng ánh mắt của mình để ngăn chặn Tô Kính Đường và Tô Lâm – những kẻ đang muốn lao xuống từ mái nhà.

Toàn bộ quá trình này chỉ kéo dài chưa đầy ba giây.

Từ khi ngọn lửa chạm vào cơ thể Tô Minh An, cho đến khi lan tỏa khắp người anh ta và cuối cùng nuốt chửng hơi thở của anh ta, chỉ mất có ba giây ngắn ngủi mà thôi.

Chủ Nhân đã đứng dậy; ánh nắng cam đỏ rực rỡ xuyên qua những cửa sổ màu sắc, làm nổi bật mái tóc dài màu tím của Ngài, những sợi tóc buông rơi trên bức tượng. Trong đôi mắt vàng óng dưới ánh sáng, không hề có chút điên loạn nào.

Dưới ánh sáng phản chiếu, màu mắt Ngài trở nên u ám; bóng dáng gầy guộc của Ngài giống như ngọn nến đang lay động dưới ánh đèn, kéo dài thành những hình bóng dài.

—Giống như Ngài đang đi ngược lại với ý muốn của các vị thần, phản bội ánh sáng của bầu trời vậy.

Dưới những tấm rèm voan trắng tinh khôi, bức tượng nữ thần vẫn đứng yên; Ngài nhìn xuống những gì đang xảy ra trong đại sảnh với ánh mắt từ bi và thương xót, như thể đang chứng kiến tất cả.

Tiếng vang vọng trong đại sảnh, và trong vòng ba giây đó, tiếng đó đã đến tai Tô Minh An:

“…Hãy cho tôi một bông hoa…”

Tô Minh An mở mắt ra.

Mái tóc màu hồng vuốt qua khuôn mặt anh ta; đôi cánh trắng muốt rộng lớn dang rộng trước mắt, và gió nhẹ thổi qua tai anh ta.

“…Tôi rất mạnh mẽ, và sau này tôi sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Cây Thế Giới đã chọn tôi; điều đó đồng nghĩa với việc tôi không thể sống trong sự lãng quên.” Giọng nói trong trẻo của Bù Đình vang vọng bên tai anh ta; cô ấy ôm lấy Tô Minh An và

Bộ quần áo của cô ấy phía trước vẫn gọn gàng sạch sẽ, chưa hề dính máu.

……Đã quay ngược thời gian rồi.

Thật sự là đã quay ngược thời gian.

Tô Minh An Cảm giác như vừa lấy lại được thứ mình đánh mất… Đây là lần đầu tiên anh ta quay ngược thời gian ở thế giới thứ mười một này; ban đầu anh ta đã sẵn sàng tâm lý để hoàn thành nhiệm vụ mà không thể sống sót.

Đèn Hải Thủy Chỉ cần còn một chút thịt da thì con vật đó vẫn có thể hồi sinh… Nhưng nếu toàn bộ cơ thể bị tiêu diệt hết—dù là bị ăn hết, bị hủy hoại hết hay bị thiêu cháy hết—thì nó sẽ chết.

Anh ta nhớ lại ánh mắt của Vua Thời Gian trước khi thời gian bị đảo ngược… Không có điên cuồng, không có ghen tị, không có kỳ vọng… Chỉ có sự bình yên mà thôi.

Đối với Vua Thời Gian mà nói, nếu anh ta đoán sai và Tô Minh An chết đi, ông ta vẫn có thể tìm người chơi khác để hợp tác. Nếu anh ta đoán đúng, thì đó chính là một thành công lớn lao đối với ông ta. Ngay cả nếu thay Tô Minh An bằng Nor, Vua Thời Gian có lẽ cũng sẽ làm như vậy.

Tâm trạng của anh ta luôn vô cùng ổn định, với sự tự tin rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

“Buding, chúng ta đừng chạy trốn nữa… Hãy nói chuyện với Vua Thời Gian đi.” Tô Minh An nói.

Buding tỏ ra không đồng ý: “Một vị vua tàn bạo như vậy muốn bắt bạn… Làm sao có thể nói chuyện được với bạn chứ? Theo tôi thấy, anh ta chỉ coi bạn như một món ăn trên bàn thôi.”

Tô Minh An nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Hãy tin vào khả năng nói chuyện của tôi, cũng như vào sức mạnh và may mắn của tôi.”

Buding chạm vào ánh mắt anh ta; đôi cánh trắng muốt phía sau lưng cô ấy rung nhẹ: “Nếu bạn thực sự tin tưởng vào mình, tôi sẽ không cản bạn đâu… Được thôi, chúng ta hãy dừng lại.”

Sau khi dừng lại, Tô Minh An nhìn lại phía sau và thấy rằng Hui Bai vẫn chưa đến.

Buding quỳ xuống, dùng nước sạch bên bờ sông để rửa đôi cánh trắng của mình; có thể thấy cô ấy rất trân trọng đôi cánh đó.

“Lúc nãy bạn nói rằng Vua Thời Gian rất tàn bạo phải không?” Tô Minh An hỏi.

“Sự tàn bạo của ông ấy… đã nổi tiếng khắp nơi. Một vị vua có thể đặt chân vững chắc ở trung tâm lục địa, có mạng lưới thông tin lan rộng khắp hàng nghìn quốc gia, và buộc các quốc gia xung quanh phải thay đổi niềm tin theo ý muốn của mình… Số người mà ông ấy đã giết, trực tiếp hoặc gián tiếp, ít nhất cũng lên đến con số sáu chữ số.” Buding nh

Anh ta không ngờ rằng tính cách của vị Chủ Nhân thế giới lại như vậy; quả nhiên, những người có khả năng đối phó với “trò chơi thế giới” này đều không phải là những người dễ mến chút nào.

“Xùa—!”

Lúc này, từ phía sau vang lên tiếng bay vụt vội.

Weibai vội vàng lao tới, định ném chiếc giáo vào Buding. Khi nhìn thấy Tô Minh An và Buding bên bờ suối, hành động của Weibai bỗng dừng lại; anh ta không ngờ rằng hai người họ sẽ dừng lại.

Thấy Tô Minh An nhìn về phía mình, Weibai hơi ngượng ngùng thu lại chiếc giáo, nở nụ cười và nói như không có gì xảy ra: “Liu Jin, may mà em không sao cả. Lúc nãy tôi thấy Buding đưa em đi, tưởng cô ấy muốn làm hại em nên mới vội vàng đến đây để bảo vệ em.”

Tô Minh An: “……”

Tô Minh An: “Hãy dẫn tôi gặp Chủ Nhân thế giới đi… Đừng làm tổn thương chúng tôi.”

Buding nhìn Weibai với vẻ nghi ngờ: “Chỉ là một kẻ phản diện độc ác thôi… Anh ta có thể làm tổn thương được tôi à?”

Weibai khiêm tốn trả lời: “Đúng vậy… Thực lực của tôi vẫn còn yếu kém lắm; nếu không, tôi đã không thể đứng nhìn Liu Jin bị phe Thiên Tộc bắt đi một cách bất lực được.”

Tô Minh An: “……”

Dưới sự quan tâm của Weibai, họ cuối cùng cũng đến được đất nước trung tâm – KalNà Sách. Dưới sự tiễn đưa của các hiệp sĩ, Tô Minh An bước vào cung điện một cách ung dung.

Chương 1254: Một nghìn hai trăm năm mươi mốt

Nhưng điều mà Tô Minh An không hề biết là, trong góc tối kia, Weibai đang nhìn theo bóng lưng của anh ta, rồi nhấc tay lấy ra đôi mi màu xanh dán vào mắt, để lộ ra đôi mắt màu xanh lam.

“Em đã đến rồi.”

Dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua những ô cửa sổ màu sắc, chàng trai tóc tím vẫn ngồi yên ở vị trí cao nhất, mái tóc dài của anh uốn quanh bức tượng nữ thần.

Trên trán anh ta đặt một quả nho tím; quả nho đó lắc lư trên chiếc mặt nạ, như thể đang chơi trò giữ thăng bằng vậy.

Khi Tô Minh An bước đến, vị Chủ Nhân nhìn vào đôi tay trống rỗng của cô ấy một giây, rồi đôi mắt vàng óng của anh ta nhanh chóng trở nên lười biếng:

“Lần đầu gặp nhau… Tô Minh An, hãy ngồi xuống đi.”

Tô Minh An làm theo lời và ngồi xuống.

“Mời bạn đến đây, là vì muốn hợp tác cùng bạn…” Giọng nói của Chủ Nhân luôn điềm đạm, không quá mặn cũng không quá nhạt.

“Chủ Nhân.” Tô Minh An bình tĩnh đáp lại. Dưới ánh mắt của Chủ Nhân, Tô Minh An giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trên, trong tay cầm chiếc ấn phép thuật của thần tiên.

“…Tôi nghe nói Ngài tin vào Nữ thần sinh mệnh, vì vậy tôi muốn tặng Nữ Thần một bông hoa.”

Một bông hoa cúc trắng xuất hiện trong lòng bàn tay Tô Minh An khi anh ta sử dụng chiếc ấn phép thuật, vàng óng ánh trong ánh sáng.

Ánh mắt Chủ Nhân chuyển động nhẹ, anh ta đưa tay ra nhận lấy bông hoa cúc trắng đó và gắn nó lên mái tóc bức tượng Nữ Thần bên cạnh.

“Nữ Thần đã cảm nhận được sự chân thành của bạn; Ngài sẽ che chở mọi con chiên thành tín,” Chủ Nhân cười nói.

Khi ánh mắt hai người giao nhau, Tô Minh An dường như nhận được những lời chưa nói hết từ Chủ Nhân:

— Tôi đã nhận được “bông hoa” của bạn rồi.

— Tôi cũng nhận thấy sự chân thành của bạn trong việc hợp tác này; nếu không, sau khi thời gian quay trở lại, bạn sẽ rời xa Quốc Gia Trung Tâm, chứ không phải quay lại đây lần nữa.

Lần này, cuộc trò chuyện giữa Chủ Nhân và Tô Minh An trở nên sâu sắc hơn.

“Theo bạn, bản chất thực sự của ‘Trò Chơi Thế Giới’ là gì?” Cuối cùng, Chủ Nhân hỏi.

Câu hỏi này, Tô Minh An đã từng đọc thấy rất nhiều trên các diễn đàn thế giới.

Có người nói rằng, “Trò Chơi Thế Giới” là một loại vật phẩm phép thuật lang thang vô thức trong vũ trụ, hình thành từ những mảnh vỡ sao và sinh mệnh ban đầu ngay sau Vụ Nổ Lớn Vũ Trụ. Cũng có người cho rằng, đó là công cụ xâm lược thế giới do Cao Dịch cùng nhau chế tạo, sử dụng những quy luật vũ trụ để vượt qua mọi rào cản văn minh, buộc mọi người phải tham gia vào “trò chơi” đó. Còn có người lại coi “Trò Chơi Thế Giới” là tấm lá chắn bảo vệ các nền văn minh, khiến mọi thứ được tranh đấu theo hình thức của một trò chơi, giúp giảm bớt tính hung ác và tàn nhẫn trong cuộc cạnh tranh giữa các nền văn minh.

Nhưng Tô Minh An không chọn bất kỳ lý thuyết nào trong số đó, mà chỉ nói:

“Theo tôi, bản chất thực sự của ‘Trò Chơi Thế Giới’, chính là ‘trò chơi’ đó.”

Ánh mắt Chủ Nhân chợt lóe lên.

Tô Minh An tiếp tục nói: “‘Trò Chơi Thế Giới’, chính là bản chất của trò chơi; nó không mang ý nghĩa gì thêm, bởi vì bản thân trò chơi không hề có ý nghĩa gì cả. Trò chơi, là bản năng tự nhiên mà các sinh vật có trí tuệ phát triển ra trong quá trình tiến hóa; ngay từ Kỷ Cambri, đã có nhữ

“Nếu so sánh vũ trụ với một con mèo – một con mèo đen bao la và vô tận – thì sự ra đời của những ‘trò chơi thế giới’ chính là bản năng muốn chơi đùa với những thiết bị dành cho việc leo trèo mà con mèo đó phát triển lên trong quá trình lớn lên; những ‘trò chơi thế giới’ này chính là biểu hiện của bản năng ấy.”

“Theo cách hiểu của tôi, vũ trụ là có sức sống; dù không có ý thức tự chủ, nhưng theo một nghĩa nào đó, nó vẫn ‘thở’, có nhịp đập, và cũng sở hữu những bản năng tương tự như sinh vật.”

“Trong đó, ‘việc thở’ có lẽ chính là chu kỳ quay quanh mặt trời và tự quay của vũ trụ; còn ‘nhịp đập’ có thể là khoảnh khắc các tiểu hành tinh va chạm vào các hành tinh. Còn bản năng ‘chơi đùa’, ngay từ khoảnh khắc nó xuất hiện, đã được tích hợp vào bên trong vũ trụ, hóa thành những ‘trò chơi thế giới’ đang lan tràn khắp vũ trụ.”

Sau khi Tô Minh An nói xong, Vua Thế Giới bước vào trạng thái suy tư sâu sắc.

Một lúc sau, Vua Thế Giới mới lên tiếng:

“Lý thuyết về ‘vũ trụ như một con mèo’ của bạn… thực sự rất thú vị.”

…Liệu điểm then chốt có phải là điều này không?

Tô Minh An im lặng. Điều anh ấy muốn nhấn mạnh là vũ trụ là có sức sống, và những “trò chơi thế giới” chính là sản phẩm của bản năng được tích hợp vào bên trong nó… Chứ không phải là vũ trụ giống như một con mèo!

“Ý tưởng của bạn thực sự rất sâu sắc; có lẽ bạn đúng. Nhưng hãy nghe ý kiến của tôi xem,” Vua Thế Giới nói.

Tô Minh An nâng chiếc cốc sứ lên.

Vua Thế Giới mỉm cười và tiếp tục:

“—Theo tôi, bản chất thực sự của những ‘trò chơi thế giới’ chính là một cuốn sách.”

“Mỗi thế giới đều có những đặc điểm riêng biệt, độc đáo: Thế giới Praia nổi bật với những con quái vật biển và phép thuật; Thế giới đổ nát thì gắn liền với công nghệ và tính toán; còn Thế giới Cổ Đại lại đặc trưng bởi những biểu tượng ma thuật và những bức tường bảo vệ.”

“Còn La Ngõa Sa thì lại mang trong mình sức mạnh sáng tạo.”

“Để tồn tại, mỗi nền văn minh đều phải phát huy hết những đặc điểm độc đáo của mình. Giống như hệ thống Minh Dương của Thế giới đổ nát hay công nghệ Đất nước lý tưởng của Thế giới Cổ Đại… đó chính là biểu hiện cao nhất của một thời đại.”

“Và ở La Ngõa Sa, Sở Quạ thuộc Kỷ Nguyên Thứ Ba chính là hiện thân của sức mạnh sáng tạo ấy; tài năng của anh ta đủ lớn để tạo ra những công nghệ và phép thuật siêu thời đại, thậm chí là tạo ra sự sống, đẩy nền văn minh tiến lên những bước vượt bậc.”

“Vậy thì giả thuyết của tôi là… Thế giới này giống như một cuốn sách bao la vô tận; mọi thứ đều được tạo ra từ không gian rộng lớn này. Chỉ cần tìm ra cách để “xé nát” nó, chúng ta sẽ có thể kết thúc mọi thứ.”

“Lý thuyết vũ trụ của bạn dựa trên những hiểu biết mà bạn có tại Trí Tinh, trong khi lý thuyết về “cuốn sách vũ trụ” của tôi lại xuất phát từ những quan điểm của một người bản địa sống tại La Ngõa Sa.”

“Vì vậy, vấn đề then chốt nằm ở việc chúng ta phải làm thế nào để tiêu diệt con mèo này… hoặc xé nát cuốn sách này.” Tô Minh An nói.

“Đúng vậy.”

Những cuộc trò chuyện giữa những người thông minh luôn ngắn gọn và sâu sắc.

Lúc này, Ngài Chủ Tể dường như cảm nhận được điều gì đó, liền nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Có vẻ như tôi vừa nói ra điều quá then chốt…” Ngài Chủ Tể mỉm cười và nói: “Có ai đó đang đến để giết tôi đấy…”

Tô Minh An bỗng nhiên nhớ lại rằng, trên bàn cờ thế giới này, thiên thần đại dương cũng đã cảm nhận được sự xuất hiện của một người nào đó và muốn trốn thoát.

…Người đó là ai? Ngay cả thiên thần đại dương và Ngài Chủ Tể cũng không dám đối mặt với họ.

“Xin hãy giúp tôi…”

Ngọn lửa màu tím nhạt bùng cháy lên; dưới ánh sáng rực rỡ của cửa sổ, chàng trai tóc tím một lần nữa giơ tay về phía Tô Minh An, lòng bàn tay hướng ra ngoài.

“Tôi muốn mang đến cho nữ thần một bông cúc trắng…” Giọng anh ta du dương như đang ngâm thơ:

“Tôi muốn mang đến cho nữ thần một chiếc khăn choàng màu đỏ thắm…”

“Tôi muốn mang đến cho nữ thần một chiếc vương miện lộng lẫy…”

“Khi những người lữ hành qua đây mang những thứ này đến cho tôi, tôi sẽ mời họ cùng đến gặp nữ thần.”

Ngọn lửa tím nở rộ như những bông hoa.

Bức tượng vẫn đứng yên như xưa.

Trong những bài thơ ngập tràn hương thơm của hoa wisteria,

Người lữ hành bước vào đoạn sông tiếp theo của hành trình mình.