“Pụt.”

Nắm đấm của Tô Minh An xuyên vào bụng mềm mại của con thỏ chủ nhà. Con thỏ nghiêng đầu nhìn Tô Minh An, đôi mắt đỏ thắm của nó hiện rõ vẻ ngạc nhiên; nó để mặc cho nắm đấm của Tô Minh An tạo ra một hố sâu trên bụng mình.

“Người yêu dấu của em… Em đang làm gì vậy…” nó hỏi.

Tô Minh An không nói gì, anh thu lại nắm đấm, xoay cổ tay và đâm con dao màu hổ phách vào bụng con thỏ, giống như việc xé tung một quả bóng bay.

Con thỏ vẫn nghiêng đầu, tỏ ra như chẳng có gì xảy ra cả. Nó vươn ra đôi tay lông trắng muốt, định gãi đầu một cách ngơ ngác… Nhưng khi nhìn xuống, nó thấy Tô Minh An đang cúi đầu; một tia nước lấp lánh thoáng qua trên mặt đất.

“Ôi trời… Người yêu dấu của em… Chẳng lẽ em…” nó nói.

Nó cảm thấy thật buồn cười. Rõ ràng có đến một tỷ con người đang tin tưởng và yêu quý Người Chơi Đầu Tiên; trên thế giới này không thiếu những người cam kết sẽ yêu thương nó suốt đời, mong muốn nó được hạnh phúc hơn… Thế nhưng, khi nó khóc, không ai có thể ôm lấy nó để an ủi cả. Những người tuyên bố sẽ yêu thương nó mãi mãi ấy, mãi mãi cũng không bao giờ thấy được khoảnh khắc yếu đuối nhất của nó… Điều này khiến nó cảm thấy thật buồn cười.

Tô Minh An ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh vẫn đen như trước, chỉ có một lớp nước mỏng lấp lánh trong đáy mắt… Nhưng lớp nước đó nhanh chóng tan biến, không để lại dấu vết gì. Chỉ còn lại một vùng ẩm ướt trên mặt đất, chứng minh rằng điều gì vừa mới xảy ra…

Ánh mắt của Tô Minh An đối diện với đôi mắt đỏ thắm của con thỏ chủ nhà… Đó là đôi mắt đỏ như ánh hoàng hôn, lấp lánh như hai viên ngọc Hồng Ngọc Bảo… Họ nhìn nhau một lát… Rồi Tô Minh An thu lại con dao; “Pụt,” bụng con thỏ lại trở về trạng thái ban đầu, như thể không có gì xảy ra cả.

“Hóa ra em cũng có thể bị tấn công à?” Tô Minh An nói, vẻ mặt đã trở lại bình thường như mọi khi… Sự giận dữ của anh đã kết thúc ở đây… Anh đã dùng dao đâm con thỏ, nhưng lại không bị ánh sáng trắng tiêu diệt ngay lập tức… Chẳng lẽ anh đã không vi phạm quy tắc sao?

“Tất nhiên là không được.” Chủ nhân thỏ nói: “Chỉ là… tôi không muốn giết chết Người Chơi Đầu Tiên của mình đâu. Nếu vị ‘người nắm quyền vĩ đại’ kia chết trong cuộc tấn công vào tôi, thì thật là nực cười phải không?”

“Hôm nay, bạn hoàn toàn không giống chủ nhân thỏ chút nào cả.” Tô Minh An nói.

Anh vẫn nhớ hình ảnh chủ nhân thỏ cười man rợ tại lễ khai mạc. Lúc đó, nó thật sự đáng sợ và ghê tởm. Nhưng bây giờ, nó đã trở thành một con thỏ len dễ thương.

Theo tiến triển của trò chơi, nó càng ngày càng trở nên đáng yêu hơn.

“Ngay cả khi Yǐng nhập vai bạn, cũng vẫn sống động hơn bạn nữa.” Tô Minh An nhớ lại cảnh Yǐng nhập vai chủ nhân thỏ xấu xa trong căn hầm Thế Giới Thứ Tám. Lúc đó, tất cả các người chơi đều không nhận ra rằng Yǐng không phải là người thật; ngay cả Edward cũng phải khuất phục trước Yǐng.

Khóe miệng chủ nhân thỏ nhếch lên nhẹ, nó vuốt ve bụng mình, đôi tai thỏ rung động:

“Vậy có khả năng…”

Nó nói:

“Mình chính là Yǐng không?”

Tô Minh An ngẩng đầu lên.

Chủ nhân thỏ cũng nhìn lại anh.

Trong phòng trở nên yên tĩnh một lúc, chỉ còn tiếng đồng hồ treo trên tường “tích-tắc” vang lên.

Bên ngoài cửa kính trong suốt, các học sinh liên tục đi qua, nhưng không ai để ý đến sự bất thường bên trong phòng; ngay cả Treya và cặp song sinh luôn canh gác cũng chưa từng đến đây, cứ như thể căn phòng này bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Con thỏ màu hồng phấn đứng trước giường, nụ cười vẫn giữ nguyên vẻ xấu xa như mọi khi, dường như đang chờ đợi phản ứng của anh.

“Chủ nhân thỏ, giả thuyết này không hề buồn cười đâu.” Tô Minh An im lặng một lát, rồi nói.

Khi ban đầu nhận được nghề nghiệp “Bạch Thẩm”, Ming đã nói với anh rằng cả Ming lẫn Yǐng đều là những biến thể của tính cách anh, là những khả năng có thể xuất hiện trong tương lai. Dù sao đi nữa, anh cũng không thể trở thành chủ nhân thỏ; giả thuyết này không thể đúng.

Hơn nữa, Yǐng không thể chính là chủ nhân thỏ; nó chỉ là một kỹ năng mà thôi.

“Ừm.” Chủ nhân thỏ đáp lại, không nói thêm gì nữa.

“Chủ nhân thỏ, tôi muốn hỏi bạn.” Tô Minh An nhìn thẳng vào mắt nó: “Nếu hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách hoàn hảo, liệu có thể kết thúc trò chơi này mãi mãi không?”

Nụ cười trên khóe miệng chủ nhân thỏ dần biến mất.

Trong chốc lát, bầu không khí thoải mái ban đầu trong phòng đã tan biến hẳn.

Có vẻ như có vô số ánh mắt sắc bén đang nhìn chằm chằm vào khu vực này; Tô Minh An cảm thấy như có gai đâm vào lưng mình. Khi ở trạng thái ẩn náu, anh ta rất nhạy cảm với những ý đồ xấu xa như vậy.

Về vấn đề này, anh ta đã hỏi một lần trong quá khứ, và đã nhận được câu trả lời tích cực. Bây giờ anh ta lại hỏi một lần nữa, chỉ để xem liệu ông chủ thú con thỏ có tức giận đến mức giết anh ta không.

Trong sự yên tĩnh hoàn toàn, anh ta nghe thấy tiếng cười khẽ của ông chủ thú con thỏ.

“…Tất nhiên là có thể.” Ông chủ thú con thỏ cười nói: “Nếu bạn muốn kết thúc mọi thứ, thì tất nhiên bạn có thể làm vậy. Hóa ra đó mới chính là mong muốn thực sự của bạn. Chúng tôi từng nghĩ rằng bạn muốn hồi sinh cha mình, hoặc trở thành một phần của chúng tôi… Thật đáng ngạc nhiên, hóa ra loài người không chỉ toàn những kẻ ích kỷ nhỏ nhen sao?”

Nó nói điều này, có lẽ là vì nó nghĩ đến hành vi của Edward và Thủy Đảo Xuyên Không cùng những người khác, cũng như tình trạng hỗn loạn hiện nay trên diễn đàn.

Nó thốt lên một tiếng: “Bạn thật sự rất đặc biệt… Không lạ gì trò chơi lại chọn bạn làm Akto.”

“Khát vọng của loài người là vô tận; hầu hết mọi người đều sống vì những lợi ích cá nhân của mình, và điều đó không hề đáng xấu hổ.” Tô Minh An nói: “Tôi chỉ là suy nghĩ nhiều hơn một chút so với những người khác mà thôi.”

“Nếu bạn chỉ ước muốn bảo vệ quê hương của mình, mà không ước muốn kiểm soát Trí Tinh, thì bạn sẽ không đủ sức để kiểm soát những người khác sau khi trò chơi kết thúc.” Ông chủ thú con thỏ nói một cách bình thản: “Lúc đó, bạn có biết mình sẽ đối mặt với tình huống gì không?”

“Đó là chuyện sẽ xảy ra sau này thôi.” Tô Minh An đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Ngay sau khi nói xong, anh ta liền vung dao về phía trước.

Ánh sáng chói lọi bùng lên trên lưỡi dao; kỹ năng 【Kết Đông】 được kích hoạt, không khí xung quanh như bị đun sôi vậy.

“Xoẹt!”

Một tiếng nổ lớn vang lên, mặt đất rung chuyển nhẹ.

Trước mắt anh ta, bóng dáng con thỏ màu hồng phấn bị lưỡi dao xé toạc như một chiếc búp bê vải bị xé nát, tách thành hai phần.

Những bông lông màu trắng tinh như lông vịt bay lên khắp nơi; lông của con thỏ rải rác trên không trung, còn thân thể của ông chủ thú con thỏ cũng bị xé thành từng mảnh nhỏ.

Tô Minh An bị phủ đầy lông màu hồng phấn của con thỏ; anh ta thở hổn hển, tay cầm dao run rẩy nhẹ… Trước mắt anh ta, như thể có một trận tuyết rơi dày đặc vậ

Anh ta không ngờ rằng mình thực sự có thể chém nát con thỏ ông chủ chỉ bằng một nhát dao.

“Rắc.”

Hai tiếng vang trong trẻo vang lên; đôi mắt đỏ của con thỏ ông chủ rơi xuống đất, giống như hai quả cầu thủy tinh lăn đi.

Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt đất, nhưng mãi không thấy ánh sáng trắng từ phía ban tổ chức xuất hiện để hủy diệt anh ta ngay lập tức.

Anh ta vươn tay nhặt lên đôi mắt đỏ tươi kia; chúng gần như trong suốt và phản chiếu hình ảnh đôi mắt của chính anh ta.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta nghe thấy giọng nói của con thỏ ông chủ phát ra từ bên trong những quả cầu thủy tinh ấy – vẫn là giọng điệu lười biếng quen thuộc:

“Người yêu dấu của em… Có vẻ như em đang muốn chết thật rồi đấy.”

Tô Minh An ném quả cầu thủy tinh xuống đất, giơ tay và triệt tiêu nó.

Cuộc thử nghiệm này đã đủ rồi… Hóa ra, ngay cả khi người chơi vi phạm quy tắc, con thỏ ông chủ vẫn có quyền quyết định liệu có xử tử họ hay không. Vì nó không giết anh ta, thì cứ để anh ta tự quay lại thời điểm trước đi.

Cơn đau dữ dội xoay cuồng trong đầu anh ta; anh ta nhắm mắt lại.

Trước khi chết, thứ cuối cùng biến mất chính là thính giác.

Trong bóng tối hoàn toàn ấy, anh ta nghe thấy giọng nói của con thỏ ông chủ như thể vừa nhận ra điều gì đó:

“[À, ra vậy... Quá trình Quyền lực của em không phải là những lời tiên tri hay suy luận.]”

“[Mà là… cái chết à?]”

……

Tô Minh An mở mắt ra.

Những lời nói của con thỏ ông chủ vẫn còn vang vọng trong đầu anh ta.

Hóa ra, ban tổ chức đã đoán được về Quyền lực của anh ta từ lâu rồi… Chỉ là họ chưa nghĩ đến khả năng quay lại thời điểm trước qua cái chết mà thôi.

Thời điểm quay lại này… có lẽ là sáu giờ trước. Anh ta tiếp tục quá trình trước đó cho đến khi thời điểm Khải Ngô Thá trở lại gần kề.

Thời gian trong phòng thí nghiệm luôn lặp lại trong vòng năm ngày… Nghĩ đến việc “phòng thí nghiệm đã bị nổ tung vào năm 72 sau thảm họa, 99% mọi người đều thiệt mạng”, thì dòng thời gian này có lẽ chỉ là một thứ được tạo ra một cách giả tạo, thậm chí là một mô phỏng… Nó chắc chắn không phải là hiện thực thực sự.

Bản chất thực sự của nó là gì?

Có lẽ chỉ khi Khải Ngô Thá kết thúc, anh ta mới có thể tìm ra câu trả lời.

……

【Khải Ngô Thá】

Giữa ánh sáng đỏ như máu, hàng ngàn tấm kính vỡ được liên kết với khung thép, tạo nên tòa nhà gần như trong suốt này.

Giữa những thành phố yên tĩnh ấy, chỉ có những thiết bị bay lượn và đội quân cơ khí lạnh lùng hoạt động, giống như những chiếc răng cưa vận hành một cách có trật tự.

“Tắc, tắc, tắc.”

Sơn Điền Đồng đi trong đôi ủng da, bước qua mặt đất phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm; phía sau anh ta là một đội quân cơ khí được sắp xếp ngăn nắp.

Hôm nay, anh ta không mặc chiếc váy Lolita nữa, mà là bộ đồng phục của phe Thần Minh. Những đường viền màu vàng uốn dọc theo hai cánh tay và thân hình; chiếc áo màu trắng tinh khiết phát ra ánh sáng đặc biệt; ở cổ tay và dây đai kim loại có những khóa ẩn, có thể kích hoạt các thiết bị phòng thủ tức thì.

Xét đến địa vị của Tô Minh An, Sơn Điền Đồng đã không chọn phe Tự Do như những người chơi khác, mà lại gia nhập phe Thần Minh, cố gắng thu thập thông tin dưới danh nghĩa một điệp viên. Nơi ẩn náu của anh ta – “Nơi Trú Ẩn Khoai Lang Nướng” – cũng được xây dựng dựa trên sự hỗ trợ của phe Thần Minh.

Nhờ vào những vật phẩm tạo thiện cảm và chỉ số cá nhân, anh ta đã dần giành được sự tin tưởng từ mọi người ở Lâm Quang, và giờ đây, anh ta có một đội quân cơ khí đi theo mình.

“Mình đã trở về đâu vậy?” Khi Sơn Điền Đồng mở mắt, anh ta bỗng dừng bước. Anh ta nhớ rằng trước khi rời khỏi Khải Ngô Thá, mình đang ở khu vực một của phe Thần Minh; vậy tại sao khi trở về lại, mình lại ở khu vực Thần Chi Thành?

Anh ta nhìn vào đồng hồ bấm giờ và liếc nhìn lịch:

【Ngày 29 tháng 3 năm 42 sau Thảm Họa】.

Sơn Điền Đồng bỗng ngừng lại.

Anh ta nhớ trước đó là năm 32 sau Thảm Họa; vậy tại sao bây giờ lại đột nhiên là năm 42…

Anh ta kiểm tra hệ thống và thấy rằng khuôn mặt mình đã già đi rất nhiều so với lần cuối cùng anh ta bước vào Khải Ngô Thá.

“Chết tiệt…” Sơn Điền Đồng lẩm bẩm, và bỗng nhiên hiểu ra bản chất của trò chơi này: Sau khi người chơi hoàn thành một số thời điểm then chốt, họ sẽ bước vào giai đoạn nghỉ ngơi, “bỏ qua” một khoảng thời gian để đến thời điểm then chốt tiếp theo. Họ sẽ không trải qua toàn bộ quá trình 40 năm của trận chiến Minh Dương.

Nhân vật mà anh ta đang đóng vai là một chỉ huy trong phe Thần Minh; có lẽ chính những 10 năm “bỏ qua” đó đã khiến nhân vật của anh ta tiếp tục hoạt động, cho đến nỗi anh ta đã di chuyển từ khu vực một sang khu vực Thần Chi Thành và thậm chí còn được thăng chức nữa.

Anh ta lập tức lấy ra đồng hồ báo thức và tìm kiếm thông tin để xem trong 10 năm qua đã xảy ra những gì.

Hiện nay, phe Thần linh vẫn giữ ưu thế, áp đặt sự kiểm soát lên phe Tự do.

Người cai trị lớn nhất của phe Tự do – Thành Phố Ngày Tận Thế – đang trong giai đoạn phát triển, tiêu hóa những công nghệ mà Akto để lại; họ chỉ chủ động phòng thủ mà không tiến hành các cuộc chiến quy mô lớn để chiếm đoạt dân số hay lãnh thổ.

Hai bên đã có rất nhiều cuộc chiến nhỏ, lúc thắng lúc thua; trình độ vũ khí của phe Tự do đã được cải thiện rõ rệt, một số loại vũ khí hiện đại thậm chí đã vượt qua mức độ của phe Thần linh, nhưng do thiếu nguồn lực, họ vẫn chưa thể trang bị đầy đủ cho quân đội.

Trong suốt 10 năm này, rất nhiều khu vực đã chuyển sang phe Tự do. Tình hình trước đây, khi thế giới được chia thành 10 khu vực, đã không còn nữa; hàng trăm thành phố lớn, nhỏ xuất hiện như nấm sau mưa, làm cho tình hình chiến tranh trở nên hỗn loạn và phức tạp.

Trong số đó, Giáo phái Đèn Hải Đăng phát triển rất thuận lợi; phe Tự do với khẩu hiệu “Tiêu diệt chế độ áp bức của Thần linh, thế giới thuộc về những ngọn hải đăng” đã thu hút được rất nhiều người từ phe Thần linh, điều này thật sự là một điều kỳ diệu.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là vị anh hùng con người từng xuất hiện trong 10 năm trước – người lãnh đạo của phe Tự do, Thành Phố Ngày Tận Thế – thành phố chủ tịch Yasha Akto – vẫn chưa hề xuất hiện trở lại.

Có người nghi ngờ ông ấy đã chết ở nơi khác, có người cho rằng ông ấy đã bị Thành Phố Ngày Tận Thế giấu đi như một vũ khí bí mật, còn có người nghĩ rằng ông ấy đã trở thành tù nhân của phe Thần linh. Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không ai còn nghe tin gì về ông ấy nữa.

“10 năm thời gian này dường như đã bị bỏ qua… Nhân vật mà tôi đang đóng vai sẽ tiếp tục hành động theo nhịp độ ban đầu trong 10 năm nữa, từ khu vực 1 tiến vào Thần Chi Thành. Vậy thì, Akto cũng sẽ tiếp tục hành động theo nhịp độ trước khi ông ấy rời đi…” Sơn Điền Đồng suy nghĩ rồi nói: “Vì vậy, nếu Akto chưa chết, ông ấy chắc chắn sẽ tiếp tục lãnh đạo Thành Phố Ngày Tận Thế… Chứ không thể cứ biến mất mãi được…”

“Tích-tách.” Đồng hồ báo thức đột nhiên reo lên; sếp trực tiếp của anh ta, Lin Guang, đang gọi anh ta.

Sơn Điền Đồng lập tức đi về phía tầng dưới cùng của Thần Chi Thành; ở cửa, một chàng trai tóc bạc đang đứng đó.

Vô số ống dẫn màu đỏ thắm được nối vào phía sau người anh ta, lan rộng khắp mọi góc cạnh của tòa nhà; chúng giống như các mao quản, bao phủ lấy những bức tường và hệ thống thông gió xung quanh, còn chàng trai tóc bạc kia chính là trái tim cung cấp “dòng máu” cho tất cả những ống dẫn ấy.

Anh ta đứng yên tại đó, toàn bộ bộ trang phục đều màu trắng; làn da lộ ra trông gần như nhợt nhạt, không hề có một chút màu sắc nào khác ngoài màu trắng, như thể anh ta đã hòa mình vào không gian thuần khiết này của tòa nhà.

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng trai tóc bạc quay đầu lại, khuôn mặt của anh vẫn giống hệt như 10 năm trước; đôi mắt anh vẫn lạnh lùng, thời gian dường như chẳng để lại dấu vết nào trên khuôn mặt anh.

Cho dù tất cả những người đóng vai trong nhóm Sơn Điền Đồng đều già đi mười tuổi, nhưng Linh Quang vẫn giữ nguyên vẻ ngoài bất tử ấy.

Khi Sơn Điền Đồng đứng dậy, bên cạnh anh ta là Violet, Kỳ Lých, Locke, Ngô Dực… Tất cả họ đều là những người chơi thuộc phe Thần Minh.

“Có vẻ như các bạn đã trở lại rồi.” Linh Quang bỗng nhiên mỉm cười.

Nụ cười ấy trông tự nhiên hơn nhiều so với 10 năm trước, như thể anh đã luyện tập rất lâu để biết phải cười như thế nào.

Tuy nhiên, trong ánh mắt anh không hề có chút niềm vui nào; so với 10 năm trước, anh trông u sầu hơn, như thể đã trải qua điều gì đó khiến anh vô cùng đau buồn.

Nhóm người đóng vai trong nhóm Sơn Điền Đồng đều cảm thấy sốc – hóa ra Linh Quang biết họ là những người chơi, thậm chí còn biết chính xác lúc nào họ sẽ bị thay thế bằng những người chơi khác.

“Bây giờ tôi phải đi đón thi thể của một người… Các bạn hãy canh giữ nơi này cẩn thận. Nếu có ai xâm nhập, hãy giết họ.” Linh Quang nói.

“Sau khi chết, thi thể của con người sẽ biến thành ánh sáng trắng và biến mất… Bạn định đi đón thi thể của ai vậy?” Kỳ Lých, một người chơi trong nhóm, lên tiếng. Anh và Linh Quang có mối quan hệ tốt, nên mới dám hỏi câu hỏi đó.

Phía sau Linh Quang, “kèt clạc”, vô số ống dẫn màu đỏ thắm nối vào người anh ta đều bị rơi xuống.

Khi bước ra khỏi cánh cửa của Thần Chi Thành, ánh nắng màu đỏ rực chiếu lên vai anh; nụ cười trên khuôn mặt anh hoàn toàn không hề ấm áp:

“Anh ta không có ‘nguồn’… Vì vậy sau khi chết, thi thể của anh ta sẽ còn lại, không hề biến mất.”

“……”

“Tôi đang đi đón… người bạn tốt nhất của mình.”