———Nhor Akinh bước về phía ngôi sao.

Anh ta lao về phía mùa xuân huyền ảo kia.

Tô Minh An Giấu đi tất cả sự mất bình tĩnh, tất cả những lời níu giữ, tất cả sự yếu đuối… Ánh mắt nhìn Nor dần trở nên bình thản.

Điều này cũng chẳng có gì to tát cả.

Chỉ là trên thế giới này, không ai còn hiểu được ngôn ngữ bí mật giữa các linh hồn; không ai còn có thể hiểu được ý chí quyết tử của anh ta mà không cần lời nói, để đưa anh ta ra khỏi bùn lầy của thời gian.

Không ai còn đứng chờ ở cuối dòng thời gian, dựa vào gậy, chờ đợi anh ta từ khi thời gian bắt đầu cho đến khi kết thúc.

Không ai còn đưa cho anh ta bánh pudding dâu tươi trên con chim Bạch Ngạn, và nhìn những bông hoa hướng dương trải khắp núi đồi.

Không ai còn đứng dưới ánh đèn sáng chói, hát một bài hát rồi bước về phía người tổ chức sự kiện, để anh ta có thể nghỉ ngơi sau lưng mặt trời.

Giữa hàng triệu khả năng, hàng triệu con đường, hàng triệu người lạ, hàng triệu lựa chọn gây rối loạn… Tô Minh An chỉ dám tin vào sự thật duy nhất của Nor.

Bây giờ, người bạn đã từng đưa anh ta đến công viên giải trí kia, đã phá hủy tòa lâu đài xây dựng bằng gạch xếp của chính mình.

Tô Minh An Có thể hiểu được suy nghĩ của Nor… Suy nghĩ ấy hoàn toàn hợp lý, không thể tránh khỏi, không thể đảo ngược, cũng không thể thay đổi… Và đó chính là điều nguy hiểm nhất.

“Tình bạn là có thật, sự hợp tác là có thật, điểm tựa là có thật, mối ràng buộc là có thật… Việc rời đi cũng là có thật.” Anh ta thì thầm.

Tất cả mọi thứ đều ổn định, thực sự, và không thể quay trở lại. Không ai sai cả; dù cố gắng nào đi nữa, mọi chuyện cũng chỉ có thể tiếp tục diễn ra theo hướng đó mà thôi.

Tô Minh An Thừa nhận rằng, suốt chặng đường mình đã đi, mình luôn chỉ nghĩ đến lý tưởng của mình – bảo vệ Trí Tinh. Nhưng nhiều hơn thế nữa, anh ta không dám nghĩ, cũng không thể nghĩ… Chỉ riêng việc thực hiện điều đó thôi, cũng đã đòi hỏi anh ta phải hy sinh toàn bộ sức lực và giá trị của mình. Anh ta đã đánh cược tương lai, đánh cược Quyền lực, đánh cược cả bản thân mình…

Anh ta thậm chí không dám nghĩ liệu có tồn tại những thế giới song song hay không, và liệu đây có phải là chu kỳ tái sinh của Vô Tận hay không… Liệu nếu mình đi theo con đường mình đã chọn đến cùng, liệu mình có nhận được cái kết hạnh phúc khi tất cả mọi người đều trở về nhà không?

Xác suất đó không cao lắm.

Kết quả mà thần Minh An đưa ra, có nghĩa là ít nhất thì kết c

Nhưng Tô Minh An không thể nghĩ quá xa; anh ấy coi quê hương và những người thân quen quan trọng hơn mọi thứ, kể cả tương lai và sinh mạng của chính mình. Chỉ cần vẫn còn hy vọng, dù chỉ là một tia hy vọng nhỏ bé, anh ấy sẽ tiếp tục bước đi về phía đó mãi mãi.

Còn Nor thì có những suy nghĩ tham lam và xa trông rộng, ánh mắt anh ấy hướng về toàn bộ vũ trụ – đối với anh ấy, anh muốn tìm ra phương pháp cuối cùng để giải quyết mọi vấn đề. Anh ta sợ hãi hơn Tô Minh An rằng điều này có thể chỉ là vòng luẩn quẩn không lối thoát của Vô Tận. Anh ta tò mò về nguồn gốc của Tô Minh An’s Quyền lực, nhưng cũng không dám đặt tất cả hy vọng vào nó.

Vì vậy, để thực hiện những kế hoạch lớn lao và tham lam hơn, Nor buộc phải rời bỏ Trí Tinh và bước vào Cao Dịch. Chỉ khi từ bỏ cái yếu đuối của con người, anh ta mới có thể vươn lên những tầng cao hơn. Nhưng hành trình này sẽ có giá phải trả; anh ta không thể mang theo toàn bộ Trí Tinh cùng mình, bởi vì hành tinh này quá nặng nề. Anh ta không thể tiếp tục sống trong tình trạng bất an, chờ đợi mà không có hy vọng, cho đến khi mình bị hủy hoại…

Giống như câu đố về tàu điện.

Trước mặt chiếc tàu điện đang lao tới, ý định của Tô Minh An là đứng ra đón nó; anh ta sẵn sàng chết đi chết lại nhiều lần, miễn là số xác chết mà anh ta tích lũy được đủ nhiều, chiếc tàu điện sẽ dừng lại.

Còn Nor thì nghĩ rằng, dù có ngăn được một chiếc tàu điện đi nữa thì sao? Sẽ còn có chiếc tàu điện thứ hai, thứ ba… Tốc độ mà họ tích lũy xác chết có lẽ không thể theo kịp tốc độ xuất hiện của các chiếc tàu điện mới. Vì vậy, Nor sẽ quyết đoán rời khỏi đường ray, đi đến cuối đường ray để tìm người điều khiển chiếc tàu điện và chấm dứt hoàn toàn việc xuất hiện của những chiếc tàu điện mới đó. Nhưng cái giá phải trả là, vì anh ta không đứng trước chiếc tàu điện đầu tiên, chiếc tàu điện đó có thể sẽ cán chết Trí Tinh – người đang bị trói lại trên đường ray.

Đối với Nor, phương pháp vĩnh cửu của utopia quan trọng hơn quê hương. Vì một thế giới trong sáng, hoàn hảo và vĩnh cửu, anh ta chọn không còn gánh vác những gánh nặng, mà thẳng thắn và quyết đoán bước đi về phía xa, để giải quyết những vấn đề cơ bản.

Còn đối với Tô Minh An thì quê hương quan trọng hơn phương pháp vĩnh cửu của utopia.

Anh ấy coi trọng quê hương và những người thân cũ hơn tất cả mọi thứ; dù đó là gánh nặng, anh ấy vẫn sẵn lòng mang theo, ngay cả khi phải đối mặt với vòng luân hồi vĩnh cửu. Chỉ cần có chút hy vọng nhỏ nhoi, anh ấy cũng sẽ chọn ở lại, bảo vệ ngọn lửa yếu ớt ấy.

Vì vậy, Noor chắc chắn sẽ đi theo con đường hoàn toàn trái ngược với Tô Minh An.

— Tô Minh An không thể đi theo con đường đó.

— Noor không thể ở lại.

Giống như hai ngôi sao, chỉ giao nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi cuối cùng cũng sẽ đi theo những quỹ đạo khác nhau.

Nhưng khoảnh khắc giao nhau ấy, có lẽ đã trở thành khoảnh khắc rực rỡ nhất trong suốt thời gian dài… để lại dấu ấn không thể xóa nhòa cho cả hai ngôi sao.

Ngôn ngữ bí mật, sự giao tiếp, cây gậy hoa hồng, vòng đời thứ 33, ước thuật dưới ánh trăng, dòng sông dài, chim én không bao giờ bay xa, hoa hướng dương màu vàng…

Từ nay về sau, tất cả đều là những “khoảnh khắc” ấy.

Một người lý tưởng chủ nghĩa thực dụng.

Một người lý tưởng chủ nghĩa lãng mạn.

Lý tưởng này với lý tưởng kia…

Không ai cao hơn ai, cũng không có sự phân biệt nào.

Dù tình bạn có vững chắc đến đâu, ký ức có sâu đậm đến mấy, hay sự giao tiếp có vượt qua được không gian và thời gian đến đâu, cũng không thể che lấp được những lý tưởng tự do và rực rỡ ấy.

— Điều này, từ đầu họ đã hiểu rõ. Về lý tưởng, Noor chưa bao giờ nói dối Tô Minh An; những gì anh ấy nói ra luôn rất thẳng thắn:

“Tôi muốn ôm lấy Cao Dịch và Thế Giới Mới.”

Còn Tô Minh An cũng chưa bao giờ phản đối; anh ấy hiểu rất rõ điều này và cũng không bao giờ cố gắng làm sai lệch lý tưởng của Noor.

Ngay cả khi biết con đường phía trước đầy rủi ro, anh ấy vẫn tôn trọng Noor.

Những lời an ủi duy nhất mà anh ấy dành cho Noor chỉ là năm câu:

“Thật sự muốn chia tay như vậy sao?”

— Noor. Em đã tìm được quyết định của mình chưa? Em không còn muốn quay đầu lại nữa à?

“Vậy tại sao em không dám nhìn vào mắt tôi?”

— Noor. Em đang giả vờ phải không? Có ai đó đang cám dỗ em, hay là đã xâm nhập vào tâm trí em?

“Trong cơn bão tuyết trên tòa nhà cao tầng của Thế giới đổ nát, tôi đã quay đầu lại và em đã chúc tôi một năm mới hạnh phúc.”

— Noor. Nếu biểu cảm của em thật bình tĩnh, thì đó chính là quyết định xuất phát từ trái tim em. Vậy liệu chúng ta có thể hợp tác với nhau, giống như lần đó của Thế giới đổ nát không?

Bạn có thể đến nơi Thế Giới Mới… Tôi cũng sẽ Có thể giúp đỡ giúp bạn; ít nhất thì bạn không cần phải quyết đoán một cách dứt khoát như vậy.

“Có thể kiên trì thêm chút nữa được không? …… Nhor Akinie.”

— Nhor, liệu chúng ta có thể thảo luận thêm một lần nữa không?

“Có thể kiên trì… thêm một chút nữa được không?”

— …… Nhor.

“Vù – vù – vù…”

Dòng nước đen cuồn cuộn không ngừng.

Nhor ngẩng đầu nhìn những con chim màu tím lam và xanh biếc trên bầu trời, rồi dang rộng đôi tay.

“Đúng lúc này rồi… Trong giấc mơ này có những con chim; vậy thì hãy để chúng biểu diễn một lần cuối cho bạn xem nhé… Bạn còn nhớ không? Tôi đã từng nói rằng mình có thể khiến “vạn chim bay về phía rồng”. Chỉ cần tôi tạo ra đúng tư thế, những con chim sẽ bay về phía tôi.” Nhor nhìn những con chim lộng lẫy trong giấc mơ, ánh mắt run rẩy nhưng đôi mắt lại sáng ngời; anh dang rộng đôi tay như thể đang nâng cao mặt trời lên, cười lớn và nói:

“Hãy đến đi!”

“Hãy bay về phía… Thế Giới Mới và Người phiêu lưu nhé!”

Nơi này gần với Vườn Chim; Nhor bước vài bước về phía hàng ngàn con chim đang bay ở trên cao, rồi giơ hai tay lên, cố gắng thực hiện động tác “vạn chim bay về phía rồng”, hy vọng tất cả những con chim sẽ bay vòng quanh mình.

“Tô Minh An… Trước đây, tôi đã thành công trong việc thực hiện động tác này ở đất nước Yugo. Lúc đó, tất cả những con chim đều bay về phía tôi. Hôm nay, tôi sẽ cho bạn xem một màn thật đặc biệt!” Nhor giơ tay lên mạnh mẽ, các ngón tay uốn cong thành những hình dạng kỳ lạ; anh giữ nguyên tư thế như thể đang nâng cao mặt trời lên, cười ha hả và hét lớn:

“— Hãy đến đi! Hãy bay về phía Thế Giới Mới và Người phiêu lưu nhé!”

“— Hãy đến đi! Hãy bay về phía Thế Giới Mới và Người phiêu lưu nhé!”

“Phụt!”

Dòng nước đen bị làm sóng lên.

Thế Giới Mới và Người phiêu lưu từ từ ngã xuống; máu đỏ thắm nhuộm đẫm mặt nước xung quanh anh ta. Lưng anh ta bị xuyên qua bởi năm cái lỗ lớn; những móng vuốt đỏ thẫm xuyên qua lưng, nhô ra từ ngực anh ta, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế “vạn chim bay về phía rồng”, đôi tay dang rộng, như thể đang nâng cao mặt trời lên.

Thật vậy… Rất nhiều con chim màu tím lam lộng lẫy đã bay xuống gần anh ta.

— Chúng thực sự đã bay về phía anh ta.

“Xào xạo, xào xạo…”

Những bộ lông chim đẹp như kim cương rơi xuống phía anh, tựa như một trận tuyết màu hồng và tím nhạt… Thật là một cảnh tượng tuyệt vời.

Lông chim rơi trên trán anh, má anh, khóe miệng đang chảy máu, ngực anh đã bị thủng… Chúng từ từ trượt dài trên người anh, như những tia sáng lấp lánh đang chảy trôi.

Bài “Trăm chim hướng về Phượng Hoàng” mà ngày xưa anh đã thất bại khi biểu diễn trong các dịp lễ hội, lại thành công ở nơi này… Ngay cả bản thân Nor cũng không ngờ được; có vẻ như những con chim ở đây thực sự rất ngốc nghếch.

Chẳng có cái gì gọi là “Trăm chim hướng về Phượng Hoàng” cả… Đó chỉ là một trò đùa để làm vui đồng đội mà thôi… Nhưng nó lại trở thành hiện thực… Có lẽ hôm nay là ngày may mắn của anh…

“Ho…!” Nor ho ra một ngụm máu, từ từ quay đầu lại… Tô Minh An đứng đó, không biểu lộ chút cảm xúc nào; bàn tay đỏ thắm của nó đã xuyên qua cơ thể Nor.

Đầu ngón tay đỏ thắm của nó nhô ra từ ngực Nor, nắm lấy trái tim màu đỏ như quả táo…

Trong suy nghĩ của Tô Minh An, Nor luôn mỉm cười… Nụ cười nhếch mép, nụ cười khoái lạc, nụ cười kín đáo… Khuôn mặt vui vẻ và lạc quan của Nor dường như luôn chỉ thấy ánh sáng màu sắc; anh luôn mỉm cười với mọi người…

Nhưng làm sao trên đời này lại chỉ có duy nhất một biểu cảm được?

Lúc này, anh nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Nor… Một nụ cười mới mẻ, đầy đau khổ nhưng cũng đầy sự khen ngợi…

“…Quả nhiên…” Nor lại ho ra một ngụm máu, từ từ ngã xuống nước… Tô Minh An cũng cúi xuống, vẫn giữ nguyên tư thế đang xiên qua trái tim Nor…

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, đôi mắt màu xanh ấy dần tối đi, như một ngôi sao màu xanh đang dần mất đi hơi nóng, sắp rơi vào vũ trụ bao la…

Giọng nói của cậu bé ấy đầy đau đớn:

“…Em đã làm đúng… Em thực sự nên làm như vậy…”

“Plung…”

Khi rút tay lại, mọi thứ trở nên yên tĩnh…

Tô Minh An đã nghiền nát trái tim Nor… Mọi thứ đều im lặng…

Việc đưa ra quyết định này không hề khó khăn… Dù phải chịu đựng nỗi đau tột độ, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tô Minh An vẫn quyết định giết Nor…

Thứ nhất, nếu Nor bị ép buộc, việc này sẽ giúp Nor thoát khỏi sự ép buộc đó…

Thứ hai, nếu Nor là người tự nguyện tham gia, vậy thì sau này Nor sẽ hành động chống lại Tô Minh An để đổi lấy cơ hội thăng tiến, vì vậy Tô Minh An tốt nhất nên hành động trước. Tất cả họ đều nhận thức được điều này. Thứ ba, nếu Nor có ý đồ khác, chỉ giả vờ đổi phe mà thực ra là người do thám, thì chắc chắn Nor cũng đã suy nghĩ kỹ về các biện pháp ứng phó khi Tô Minh An hành động chống lại mình.

Vì vậy, sau khi xem xét kỹ tất cả các khả năng, họ quyết định hành động vào lúc Nor đang “biểu diễn” màn trình diễn hoành tráng của mình.

Anh ta không ngờ mọi việc diễn ra thuận lợi đến thế.

Khi trái tim Nor bị nghiền nát, lòng bàn tay Tô Minh An vẫn còn ấm áp, như thể anh ta vừa nghiền nát một vì sao yên tĩnh.

Hơi ấm của Nor còn sót lại trên đầu ngón tay anh ta, chỉ trong chốc lát thôi, và cuộc sống của cô ấy đã tan biến.

Hình ảnh của người ngồi ở vị trí thứ bảy dần phai nhạt; cái chết của Nor khiến Ngài không thể xuất hiện tại đây.

“Róc rách… róc rách…”

Xác chàng trai tóc vàng nằm giữa dòng nước đen, nhẹ như một chiếc lông vũ của phượng hoàng; mái tóc anh ta đung đưa theo dòng nước, giao hòa với ánh sao lấp lánh trên mặt nước.

Tô Minh An nhắm mắt lại, vô thức muốn cất trái tim đó vào túi xách của mình, nhưng sau một lúc, anh ta nhíu mày, cúi xuống và từ từ lật những miếng thịt thối rữa trên ngực chàng trai, đặt trái tim đó trở lại trong lồng ngực anh ta.

Trái tim màu xanh đỏ nằm yên bình trong lồng ngực, không còn đập nữa.

Tô Minh An im lặng rút tay lại.

Đó không phải là thứ của anh ta.

Đó không phải là vật sưu tầm của anh ta.

Những thứ thuộc về con người thì nên được trả lại cho họ. Trái tim của ai thì nên trở về với người đó. Họ không phải là tài sản của anh ta; mỗi người đều có quyền theo đuổi những gì mình muốn, và anh ta lẽ ra đã hiểu điều này từ lâu rồi.

Chính anh ta là người cứ bám chặt vào điểm tựa đó không buông tay, vì vậy khi thời khắc quan trọng đến, anh ta mới bộc lộ những sai lầm rõ ràng đến thế.

Người sai là anh ta.

Anh ta lẽ ra đã phải buông bỏ từ lâu rồi.

Anh ta từng nghĩ rằng mình không còn là một hòn đảo cô đơn nữa.

Nhưng anh ta đã quên mất rằng, “Những người đi xa vẫn nhìn nhau qua con thuyền”—về bản chất, họ vẫn ở trên những con thuyền khác nhau, họ chưa bao giờ gặp nhau, chưa bao giờ cùng ngồi trên một con thuyền.

Anh ta cũng đã quên mất rằng, “Những hòn đảo cô đơn không còn cô đơn nữa”—về bản chất, những hòn đảo đó chỉ là đã xua tan sương m

Anh ấy đã quên đi quá nhiều thứ, cũng bỏ qua quá nhiều điều khác.

Đến mức trở nên cô đơn… Đến mức phải chịu đựng nỗi đau.

“Khi em tỉnh dậy, chúng ta sẽ cùng nhau vui chơi trong ba ngày, cùng nhau đón Tết. Em đã chuẩn bị rất nhiều hoạt động thú vị để chia sẻ cùng các bạn… Chúng ta sẽ gói bánh giò, nấu bữa tối đêm Giao Thừa, chơi trò chơi bàn, xem đám cưới… Hãy mang theo Lâm Âm, Sơn Điền và Luna; chúng ta sẽ cùng nhau làm điều đó.” Nore nắm lấy tay của Tô Minh An và đặt tay mình lên trái tim mình.

Trái tim ấy vẫn đang đập… Anh ấy vẫn đang mỉm cười.

“Em sẽ không chết đâu…”

“Em hứa đấy.”

Tô Minh An đặt tay lên trái tim Nore, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của anh. Đôi mắt màu xanh ấy đã mất đi sự trong trẻo của bầu trời và sự ấm áp của đại dương; chỉ còn lại sự yên bình đặc trưng của cái chết, nhìn anh một cách bình thản.

Cái chết luôn rất yên tĩnh…

Một lát sau, Tô Minh An ho một tiếng, để xác nhận rằng thanh quản của mình vẫn có thể phát ra âm thanh. Anh xé toạc đôi môi khô cằn, rách một ít da để giọng nói của mình có thể thoát ra được. Rồi anh nhặt lên cuốn sách mà Nore đã để lại sau khi qua đời… Như thể đó là âm nhạc nền cho việc đọc sách…

Chậm rãi, anh bắt đầu hát:

“Em sợ lắm khi những người cách mạng mất đi niềm tin, khi những người sáng tạo từ bỏ lòng kiêu hãnh của mình… Em sợ lắm khi những đứa trẻ quên mất ước mơ của mình, và khi những con chim non không muốn bay đến đây…”

Đang ôn tập, chuẩn bị hoàn thành bản thảo cuối cùng… Sẽ nghỉ ngơi hai ba ngày…

Liên quan đến cuốn tiểu thuyết này… Đây chính là khoảnh khắc mà bạn nên lưu giữ nó…