Tô Minh An Nhìn những người đang hát vang ấy…

Chắc chắn anh ta đã nhìn nhầm, đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Nếu không, làm sao anh ta có thể thấy bóng dáng của những con bồ câu trắng trong đáy mắt những người này, những con chim ấy đang mang theo những cành lá xanh của mùa xuân?

“Anh Trạch, em tin rằng anh sẽ thành công thôi. Khi chúng ta tìm được nguồn lực mới, chúng ta sẽ cứu thoát tất cả mọi người…” Xí nói nhỏ, vuốt ve chiếc áo của anh.

“Được.” Tô Minh An hứa. Anh nhìn thấy những vết bị đông lạnh trên khuôn mặt Xí – từng vết một, nhưng khi cô cười, chúng lại như những bông hoa hồng đang nở rộ.

“Anh đã hứa rồi, đừng phản bội, đừng rời xa em.” Xí nói.

“Ừm, anh đã hứa.” Tô Minh An đáp.

Lần đầu tiên, anh trải nghiệm trực tiếp một cuộc chiến quy mô lớn như vậy.

Thế giới này rất giống với thế giới của anh, như thể anh vừa bước vào một Trí Tinh đang chìm trong biển lửa chiến tranh. Mỗi người anh gặp đều có những suy nghĩ riêng; mọi điều anh trải qua đều chứa đựng những cảm xúc độc đáo, không thể lặp lại được; nơi anh đang sống không giống như một phiên bản game, mà giống như một thế giới thực sự rộng lớn.

Khi đám đông tràn đầy hứng thú, con người có thể biện minh cho tất cả những nỗi sợ hãi, hoảng loạn, đau khổ và tê liệt… và họ có thể tập trung hết sức mình vào một mục tiêu cụ thể. Nhưng bây giờ, mọi người không còn mục tiêu nào cả; kẻ thù lớn nhất của họ chính là cái đói và cái lạnh.

Kẻ thù này gần như không thể đánh bại được.

Không có bất kỳ biện pháp trả thù nào cả… Con người thậm chí không thể nhìn thấy bóng dáng của kẻ thù; họ chỉ có thể cảm nhận rằng thế giới của mình đang dần bị xâm lược từng bước một. Càng giết nhiều kẻ thù, họ càng cảm thấy mơ hồ hơn… Họ đang chiến đấu vì lý do gì? Vũ khí của họ có thể nhắm vào ai?

Con người luôn sẽ chết vì lòng tham… Xia Xianyu cũng sẽ chết vì các vương quốc lân cận, dù điều đó xảy ra bao nhiêu lần đi nữa. Các vị thần luôn tồn tại ở nơi mà chúng ta có thể chạm tới, thì thầm bên cạnh con người.

“Em cảm thấy mình bị mắc kẹt…” Sau khi uống rượu, Xí nằm dựa vào người anh, phát ra những tiếng ngáy như một con mèo đang ngủ:

“…Các bạn đang bị gì mắc kẹt vậy? Tại sao lại cứ cố gắng thoát ra mãi nhỉ… Anh Trạch, anh ấy thật ngu ngốc… Anh ấy có biết điều đó không…”

Xí ngã xuống đất, say đến mức mái đỏ bừng.

“Vua lĩnh đạo, hãy để ngài nghỉ ngơi đi.” Sen nó

Sēn·Kái ěr Sī Dìa nhấc cô bé Xi lên, giống như đang ôm một đứa cháu trai nhỏ; mái tóc bạc của tôi phản chiếu ánh lửa, tỏa ra ánh sáng lấp lánh; chắc hẳn những nếp nhăn dưới khuôn mặt tôi đã biến mất. Khi tôi đứng dậy, trông tôi vẫn giống như ngày 32 năm sau thảm họa, khi Aktơ lần đầu tiên gặp tôi – với vẻ ngoài tràn đầy sức sống và oai hùng. Nhưng khi tôi nhấc cô bé Xi lên và đứng dậy, khớp gối tôi phát ra tiếng “kêu răng”, có lẽ là do xương; cột sống của tôi bị kéo căng, khiến cơ thể tôi run rẩy từng bước một… Gánh nặng của tuổi tác đè nặng lên vai tôi; ngay cả chiếc áo choàng đỏ trước ngực tôi cũng đã phai màu đi. Người ta đến chúc tụng, mời Xia Xianyu cùng hát ca, nhưng Aktơ đều lắc đầu. Tôi bỏ qua những người say sưa ấy và trở về lều quân của mình. Tôi ngồi sau chiếc bàn cờ chiến tranh lộn xộn trong thời gian dài. Những viên đạn bay qua tầm mắt tôi, như những bông tuyết; hôm nay là ngày thứ tám của tháng Giêng, mọi người vẫn đang trong không khí của lễ Tết… Sự nóng bức và tuyệt vọng bên ngoài đều liên quan đến chúng ta. Tôi nằm dưới bàn và ngủ một lúc, cho đến khi mọi người bên trong đều đã ngủ thiếp đi. Vào lúc bình minh, tôi sử dụng lĩnh vực ẩn náu để rời khỏi lều, không ai bị đánh thức cả. Rất ít người ngủ trên nền đất; không ai cuộn mình trong những chiếc lá nhỏ để ngủ; không ai tựa vào cành cây để chợp mắt… Không khí vẫn còn mùi rượu đỏ nồng nặc; ngọn lửa vẫn “chập cháy” suốt đêm. Một bóng dáng đang đợi tôi trên cây. Aktơ thu hồi lĩnh vực ẩn náu và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Nor mang lên chiếc áo choàng trắng và nói: “Anh ấy cần bạn đưa tin tức mới nhất về tình hình chiến sự; hiện tại anh ấy cần trở lại Lãnh địa Diệt vong.” Aktơ hỏi: “Thành Phố Ngày Tận Thế có chuyện gì xảy ra sao?” “Vâng, Lãnh địa Diệt vong đang bị tấn công toàn diện…” Nor nhìn thấy biểu cảm của Aktơ và tiếp tục nói: “Nhưng anh ấy muốn nói với Aktơ rằng… không phải tất cả mọi người đều…” “Những người chọn sống sót không hề phản bội lòng nhân đạo; những người không muốn giao nộp anh ấy cũng chỉ vì người thân của họ đang đứng trước nguy cơ bị giết chết… Vì vậy, việc hy sinh một người hùng đã cứu chúng ta… là điều cần thiết…” Xia Xianyu nói: “Chúng ta phải nói ra điều này; anh hiểu mà.” Tôi chưa bao giờ than phiền hay ghét bỏ những người chọn cách sống sót… “Muốn đi dạo cùng anh không? Đồng thời cũng có thể trò chuyện

Akto nhớ lại lúc bản sao của trò chơi vừa được mở ra, Nor đã đẩy chiếc xe lăn của tôi chạy qua đống đổ nát trong khu vực Đo Lường, kéo theo hàng người chơi đang truy đuổi họ. Hôm đó trời mưa rất nhẹ, bầu không khí u ám, tựa như màn sương bụi trôi khắp nơi. Người phụ nữ tóc vàng cao ráo kia, Xia Xianyu, đã nói với chúng tôi: “Hãy bỏ trốn đi, đừng quan tâm đến những con người kia nữa… Hãy chạy xa thật xa, đến nơi mà không ai có thể nhìn thấy hay chỉ trích được các bạn.”

Nhưng cả bảy người chúng tôi đều biết rằng điều đó là hoàn toàn có thể xảy ra. Vì vậy, trước khi làm điều đó, Nor đã chia linh hồn và thể xác mình thành từng phần nhỏ bằng công nghệ Rối, và tiến hành một “vở kịch” kéo dài suốt tám mươi tám lượt chơi.

Chúng tôi đều không có gì có thể từ bỏ, ngay cả khi phải chết… Vì vậy, dù phải chết, chúng tôi vẫn có thể trốn thoát.

Nor giơ lên một chiếc đèn lồng; ánh sáng vàng óng của nó xua tan bức màn sương đêm dày đặc, tựa như một vì sao báo hiệu bình minh. Tôi đi sau lưng cô ấy; tiếng xào xạc trong khu rừng dường như trở thành âm nhạc.

“Akto, anh ấy nghĩ rằng… khi trật tự và luật pháp hoàn toàn sụp đổ, thế giới sẽ trở thành một thế giới hỗn loạn như vậy sao?” Nor thì thầm: “Rất ít người mong muốn anh ấy chết… Vậy thì ‘công lý’ của việc đó xuất phát từ đâu?”

“Mọi thứ cản trở con đường của mình đều bị coi là ‘không có lối sống đúng đắn’… Không có bất kỳ quy định nào có thể xác định tính đúng đắn của hành động con người. Mỗi ngày, không có ‘luật pháp cá nhân’ mới nào được hình thành trong lời nói của chúng ta, để tạo nên một bộ luật mới, và dùng sức mạnh để duy trì thứ trật tự đó…” Nor nói.

“Mỗi người đều mang theo ‘bộ luật’ trong lòng mình, trở thành những ‘người xét xử’ như Trethia… Dùng đôi mắt thường để đánh giá liệu một người có bị bệnh hay không, và yêu cầu những ‘người bị xét xử’ phải tuân theo trật tự trong lòng chúng ta để đón nhận kết cục của mình… Trên nền tảng của sự dối trá và lừa đảo, sự sống của anh ta chỉ phục vụ cho ý muốn của một thiểu số người… Vì vậy, trong ‘bộ luật’ của mỗi người, sự sống của anh ta bị coi là ‘vi phạm luật pháp’, và hơi thở, nhịp tim của anh ta vẫn được bảo vệ bởi trật tự đó.”

Nor là một người sống rất rõ ràng, minh bạch… Giọng nói của tôi vang lên trong khu rừng tăm tối, như thể đang dần xé toạc bức màn sương mù phía sau…

Nói cách khác…

Nor tiếp tục: “Con người vẫn chưa thay thế trật tự và luật pháp hợp lý để định đoạt kết cục của anh ta

“Nhưng đó là lỗi của anh ta,” Nore nói.

“Người Akto mà bạn quen biết, thực sự là như vậy. Chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, anh ta đã trở nên im lặng hơn cả Thế giới thứ tư rất nhiều,” Nore tiếp tục. “Người Chơi Đầu Tiên chính là điều mà Trí Tinh mong muốn. Yasa Tô Minh An được coi là anh hùng trong mắt người dân của Thế giới đổ nát. Còn Akto… chỉ là người Akto đó, người đã nói chuyện với bạn mà thôi.”

Tôi ngẩng đầu lên.

Trời bắt đầu mưa rồi.

Mưa đêm lạnh lẽo, làm ướt những chiếc lá vàng khô héo, rơi xuống vai chúng tôi. Trận mưa này có thể khiến hàng trăm nghìn người chết vì lạnh giá. Những thảm họa như vậy ở thế giới đó xảy ra một khi nào đó, thì ngay lập tức sẽ ảnh hưởng đến hàng trăm nghìn người; số người thiệt mạng sau đó cũng có thể so sánh được với con số đó.

“Rất lâu sau này, bạn không còn bất kỳ ước muốn nào nữa,” Akto nói. “Bạn hy vọng cuộc đời mình thực sự sẽ không bao giờ được hạnh phúc…”

Tôi không biết nên nói gì tiếp. Đó là lần đầu tiên trong đêm nay tôi nói ra những lời thành thật từ đáy lòng mình.

“Thật khó để thực hiện được,” Nore nói.

“Ừm, thật khó để thực hiện được,” Akto đáp lại.

Mưa đêm khiến không khí trở nên ẩm ướt và bức bối. Nore mở ô, nhưng dường như cơn mưa vẫn không thể được che chắn hoàn toàn; cái nóng gay gắt như những cây kim xiên vào da chúng tôi.

“Akto, bạn đã chứng kiến cái kết của anh ta… Tương lai của anh ta thực sự rất khó đoán…” Nore nói.

“Các bạn vốn dĩ đã không có một cái kết nào cả,” Akto trả lời.

Tích, tích, tích…

Tiếng mưa rơi trên ô, làm mờ tầm nhìn; cả không gian dường như bị bao phủ bởi màn mưa dày đặc. Bảy người chúng tôi co ro dưới cơn mưa, giống như những con cá đang chờ đợi thủy triều đổ về… Cái lạnh buốt như thanh kiếm đâm thẳng vào đầu chúng tôi; chỉ có chiếc ô là không gian duy nhất để chúng tôi thở.

Khi tiến gần khu trại, Nore dừng bước lại.

“Hãy đưa anh ta đến xa khu trại một chút, sau đó bạn quay trở về,” Nore nói. “Nhớ nhé, bạn cần phải trở về Thành Phố Ngày Tận Thế trước.”

“Được,” Xia Xianyu nhận lấy chiếc ô của Nore và nhìn theo bóng dáng Nore dần khuất vào màn mưa.

Khi tiến gần khu trại hơn, Xia Xianyu nghe thấy không có tiếng tranh cãi nào cả. Đó là giọng nói của Sen Kalesia, cùng với An Kiệt, Joslin và những người khác.

Akto lặng lẽ tiến lại gần và thấy hàng chục người đang đứng dưới bóng cây, nói chuyện với giọng lớn.

“Tôi là vị thần toàn tri, toàn năng! Trong tám năm qua, tôi luôn chiến thắng trong mọi trận chiến; tôi có thể cứu rỗi các bạn, vậy tại sao lại phải giao tôi đi? Khi thần đã quay trở lại…

Tại sao các bạn lại sẵn lòng hy sinh bản thân để đánh đổi lấy thần?” Giọng của Joslin vang lên rất lớn.

“Đúng vậy, điều đáng buồn nhất của loài người chính là việc họ từ bỏ những anh hùng của mình,” Sen đáp lại.

“Phải chăng các bạn chỉ muốn toàn bộ quân đội của mình bị tiêu diệt, mỗi người đều chết rét ngoài đồng tuyết, mới có thể chứng minh được phẩm chất của loài người à? Bạn cũng muốn giao nộp lãnh chúa thành phố, nhưng tôi thì… tôi đã chờ đợi quá lâu rồi…” An Kiệt nói.

Sen nói: “Có lẽ ông ấy nói đúng, nhưng liệu các bạn có thực sự làm được như vậy không, An Kiệt… Bạn nói rằng muốn những người thân của mình sống sót, nhưng bạn lại sẵn lòng làm những điều như vậy…

Bạn cũng làm như vậy sao! Làm sao bạn có thể làm ra điều đó được! Tôi đã cứu bạn mà!” An Kiệt đỏ mặt, đôi mắt đầy nước mắt, nói với giọng đầy đau khổ: “Nhưng nếu làm như vậy, các bạn sẽ ra sao đây? Các ngón tay của các bạn sẽ bị đóng băng, không thể cử động được nữa… Làm sao có thể sống sót trong thế giới này được…”

Hàng chục người tiếp tục tranh luận với giọng lớn trong vài phút trước khi trở về doanh trại, giả vờ như chẳng có gì xảy ra cả. An Kiệt đi trong nước mắt, tự hỏi liệu mình có thể theo đuổi lương tâm của mình hay không.

Có lẽ, những cuộc tranh luận như vậy đã diễn ra nhiều lần rồi, chỉ là Akto không hề chứng kiến chúng mà thôi.

Xia Xianyu đứng đó trong một thời gian dài, cho đến khi cơ thể cô bắt đầu lạnh đi.

“Kẹt” một tiếng, hộp thuốc mở ra, tôi lấy bốn viên thuốc ra, nhét vào miệng và nhắm mắt lại.

“…Ha ha.”

Trong tầm nhìn mờ ảo, như ánh đèn neon, tôi bỗng nhiên bật cười. Tiếng cười của tôi rất lớn, ấm áp, nhưng không làm ai thức dậy cả. Tôi che miệng lại, để không để tiếng cười kỳ lạ đó bị lộ ra ngoài.

Mọi người yêu thích vị Á Sa Tô Minh An thông minh và bình tĩnh mãi mãi… Khi tôi mất đi trí tuệ như thần linh của Tô Minh An, liệu có ai sẽ còn yêu tôi nữa không?

Trong thế giới này, vẫn tồn tại sự giúp đỡ và tình yêu xuất phát từ duyên phận.

Quả thật là như vậy.

Tôi hát theo giai điệu mà Noor đã từng hát, và dần dần biến mất vào bóng tối:

“Làm sao bạn có thể quên những lời tô

“Bạn đã hứa với mùa xuân rằng sẽ mãi mãi bên nhau, nhưng giờ đây, bạn e rằng mình sẽ ra đi trước cả mùa xuân…”

Vào buổi sáng sớm, mọi người phát hiện ra rằng Tô Minh An đã không còn nữa.

“Chủ lĩnh của vùng này… Rượu thì anh ta uống hết rồi, còn tôi thì chẳng uống được một giọt nào…” Sen tỉnh dậy trong cơn say, và thấy rằng chiếc lều nhỏ nhất đã không còn ai bên trong nữa.

Bánh mì rơi xuống đất; tôi nhìn vào chiếc lều trống trải và chợt hiểu ra điều gì đó. Bên cạnh bàn cờ chiến tranh, có vài tờ giấy nhăn nheo, dường như đã bị mưa làm ẩm. Dưới những tờ giấy đó là lời viết của Akto:

【Tạm biệt.】

【Hãy sống tiếp đi.】

Mọi người nhìn những tờ giấy ấy và hiểu ra rằng chủ lĩnh đã quyết định đi đâu. Sen đặt tay lên chiếc ghế trống của chủ lĩnh và bắt đầu khóc. An Kiệt ôm lấy khuôn mặt mình, nước mắt tuôn trào.

“Tôi sẽ đến rìa thế giới…”

“Anh luôn biết rằng ngày này sẽ đến…”

Trong khoảng thời gian đó, mọi người đều rất buồn; không ai khóc thành tiếng, không ai lặng lẽ rơi nước mắt, không ai đến mức ngất xỉu vì đau khổ… Nhưng có một người đã lao ra ngoài. Có một người đã theo dấu chân rõ ràng để ngăn chủ lĩnh rời đi. Cũng có một người đã cố gắng ngăn chặn chúng tôi, ôm lấy tôi và nói rằng tôi phải nhảy lên “rìa thế giới”…

Nóng quá…

Có lẽ vào khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều chấp nhận sự thật ấy: Chúng tôi đang mang trên vai sinh mạng của rất nhiều người thân và bạn bè; chúng tôi có thể bước ra khỏi con đường đầy trở ngại này…

Số phận, như dòng nước cuồn không thể đảo ngược, đẩy tôi lên bàn thờ của thế giới… Dưới bàn thờ ấy, có ai đó đã nắm lấy tay tôi không?

Trong tổng cộng hai nghìn tám trăm lần mô phỏng, mỗi lần Tô Minh An đều buộc phải từ bỏ quyết định ấy… Nhưng mỗi lần, chính Tô Minh An lại tự mình bước ra ngoài…

“Đinh dong!”

【Anh ấy đã hoàn thành một giai đoạn thời gian… Rìa thế giới.】

【Nhận được ký ức của Xia Xianyu [3/4]】

Akto bước đi trên con đường lầy lội… Tôi dựa vào một cái cây nhỏ, nhắm mắt lại; nước mưa trượt dài down cổ tôi…