“Thế giới thứ chín Mô phỏng cảnh quan – Vườn hoa hồng của Linh Quang! Theo đúng tỷ lệ một đến một so với cảnh quan thực tế, đảm bảo giống y hệt như bản gốc. Ai quan tâm thì nhanh đến xem nhé!”

Lúc này, một tiếng hô vang dội đã làm ngắt quãng suy nghĩ của Tô Minh An.

Anh ngẩng đầu nhìn ra –

Ở khu vực trung tâm của vườn thực vật, lại là một vườn hoa hồng. Những cánh hoa chồng chất lên nhau, lá và hoa màu hồng nhạt rải khắp nơi, tạo thành một biển hoa đỏ đặc sắc.

Khách tham quan đều rất thích thú, số người tụ tập ở đây còn đông hơn cả bên ngoài vườn.

“Mẹ ơi, con muốn đi xem!” Một đứa trẻ hét lên.

“Đi thôi, chúng ta cùng đi xem nào. Mẹ cũng rất muốn biết vườn hoa trong Thế giới đổ nát trông như thế nào…”

“Thật sự có những vòi phun được sao chép y hệt! Nhìn này, ánh sáng cầu vồng kia, và những con chim trắng trên những chiếc đèn đường màu vàng ấm áp… Giống hệt như những gì chúng ta thấy trên màn hình buổi phát sóng trực tiếp đấy…”

Tiếng nói ồn ào, không ngớt.

Theo hướng dòng người, ở cuối vườn hoa hồng thực sự có một căn biệt thự nhỏ; trong hành lang có hàng nghìn bức tranh được treo lên – đó là bản sao y hệt căn biệt thự của Linh Quang trước khi nó bị thiêu rụi, được tái hiện lại ở đây.

Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, Tô Minh An bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Chúng ta hãy rời khỏi đây.” Lâm Âm quyết đoán ngay lập tức. Cô hiểu rõ rằng con người luôn yêu thích những thứ giải trí, và sau mỗi phiên bản game, việc sao chép các cảnh quan như thế này là điều không thể thiếu. Rất nhiều người chơi không dám tham gia vào các trận đấu thực sự sẽ đến những nơi như thế này để trải nghiệm thế giới được hiển thị qua camera phát sóng trực tiếp.

Đối với Người chơi giải trí mà nói, đây chỉ là một hoạt động giải trí bình thường. Nhưng đối với họ – những người thuộc nhóm Người chơi hàng đầu – cảnh tượng này thực sự rất đau lòng: mọi người coi nơi mà họ đã cố gắng hết sức để bảo vệ thành một điểm tham quan du lịch thông thường.

“Đi thôi.” Luna lập tức quay người.

“Nhanh lên, chúng ta còn một điểm cuối cùng nữa, đừng nhìn nữa kẻo tức giận đấy.” Nore đặt tay lên vai Tô Minh An, bảo anh đừng nhìn những người đó nữa.

Khi đi qua dòng người, họ nghe thấy rất nhiều tiếng nói:

“Mẹ ơi, con muốn bức tranh đó, con có thể mua nó không?”

Một cô bé nhỏ ngước đầu nhìn bức tranh được treo ra từ biệt thự – đó là một bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp, dưới gốc cây bạch quả xanh um tùm, một chú chó Samoyed lông trắng mềm mại nằm yên bình bên dưới gốc cây; đôi mắt nó nhìn xa xăm, đầy ấm áp, dường như đang ngắm nhìn những cánh đồng và bông lúa mì phía xa.

“Nào, chúng ta đi hỏi giá thử xem. Hôm nay là sinh nhật con mà, mẹ đã mua cho con rồi.” Mẹ của cô bé nắm lấy tay con.

“Tuyệt vời quá! Con sẽ mang bức tranh này đi khoe với mọi người đây!” Cô bé reo lên vui mừng.

“Ai, cái mô hình này cũng rất đẹp đấy… Có vẻ như là bản sao y hệt Thế giới đổ nát ‘Bouquet Đầu Xuân Bách Hợp Hoa’ đấy. Nó được tặng cho Akto vào mùa xuân… Nhìn kìa, giống hệt những cái trong buổi phát sóng trực tiếp lắm.” Một cặp đôi đi qua khu vực trưng bày bằng kính bên ngoài vườn và nhìn thấy chiếc mô hình Bách Hợp Hoa làm từ đất sét mềm.

“Xiao Dai, con muốn mua nó à… Coi như là món quà ‘Bouquet Đầu Xuân Bách Hợp Hoa’ mà anh tặng con đi.” Cô gái nũng nịu.

“Được thôi, anh sẽ mua ngay bây giờ…” Chàng trai gãi đầu.

Tô Minh An nghe những lời này mà lòng dần siết chặt lại.

“…Con cảm thấy nó không đáng giá à?” Nor thì thầm bên tai anh.

“Hả?”

Nor nói: “Con không cam lòng sao? Tất cả những gì Thế giới đổ nát đã thể hiện – sự kiên cường, bất khuất, quyết tâm và sự hy sinh – đối với một số người chỉ là cơ hội kinh doanh để kiếm tiền thôi. Những bức tranh mà Lin Guang đã vẽ từng nét một cũng bị sao chép lại để người ta có thể mua với giá rẻ. Những bông hoa như ‘Bouquet Đầu Xuân Bách Hợp Hoa’, được nhuộm bằng máu của Kalesia, trong mắt họ cũng chỉ là thứ mang tính lãng mạn giữa các cặp đôi thôi.”

“…Con không quan tâm đến họ đâu.” Tô Minh An nói.

Những người xuất hiện ở đây, phần lớn đều là Người chơi giải trí. Những anh hùng thực sự thường đang chuẩn bị cho phiên bản tiếp theo, họ không dùng điểm số để mua đồ chơi.

Anh sẽ không dùng danh nghĩa công lý để phán xét những người này… Trên đời này, có những người coi niềm vui giải trí là quan trọng nhất, cũng có những người như Nor… Không thể vì một số người mà cho rằng tất cả mọi người đều không đáng được cứu vãn. Những ân huệ mà số phận ban tặng, cuối cùng cũng sẽ phải đền đáp bằng những hậu quả tương ứng… Những người này sẽ phải trả giá sau một năm nữa.

Anh ta bước ra ngoài, nhưng những tiếng đó càng lúc càng chói tai, mỗi câu nói đều như đang xuyên thủng tim anh.

“…Bộ figure về Noah này đẹp quá, em nghĩ anh nên sưu tập hết chín phiên bản không? Đặt chúng lại bên nhau thì tuyệt biết mấy.”

“…Lily, anh mua cho em một mẫu ruộng hoa hồng nhé? Anh cũng có thể tạo ra một “mùa xuân” cho em đấy.”

“…Em muốn một chiếc xe máy loại Tô Tiểu Bích, lái trên đường thật là gây ghen tị cho em trai em.”

“…Wow, những bức tranh của Lin Guang thật đẹp, em muốn dùng chúng để “nuôi” AI…”

Tô Minh An vượt qua đám đông, nhưng những tiếng đó càng lúc càng chói tai đến mức khiến anh cau mày và nắm chặt nắm tay. Bên cạnh, Luna và những người khác cũng đang run rẩy, thở hổn hển.

“Boom—!!!”

Đột nhiên, một tiếng sấm ầm ĩ vang lên trên bầu trời.

Từ phía sau, những tiếng kêu hoảng sợ vang lên; đám đông bỗng nhiên hỗn loạn, như thể có điều gì đó kinh hoàng đã xảy ra.

Khi Tô Minh An quay đầu lại—

Trên bầu trời, những ngọn lửa chói lọi như sét đánh lóe lên; dường như có một vị thần từ thiên đường đã giáng xuống một thanh kiếm bằng lửa, xuyên thủng bầu trời và lao thẳng xuống mặt đất.

Ngôi biệt thự yên bình đứng giữa khu vườn hoa hồng bỗng nhiên bị lửa thiêu cháy từng phần; nó giống như một thanh kiếm đỏ rực được giáng xuống từ trời, khiến các tòa nhà đổ sập và lửa lan tỏa khắp nơi.

“Ah ah ah—!” Tiếng kêu thất thanh vang lên khắp nơi. Mọi người hoảng loạn chạy trốn; những ai không kịp thoát ra ngoài thì bị đống đổ nát của ngôi biệt thự chôn vùi.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!”

“Ai vừa giáng một thanh kiếm xuống trời và phá hủy ngôi biệt thự đó??!”

“Lửa! Toàn là lửa! Nhanh chạy đi!!”

“Rầm rầm rầm—!!!”

Những bông hoa hồng đỏ thắm bị lửa thiêu cháy nhanh chóng; những cặp đôi đang dạo bước trong vườn hoa bỗng nhiên hoảng sợ và chạy loạn xạ, không quan tâm đến người bạn đồng hành của mình.

Khả năng “gây sát thương trực tiếp” của Chủ Thần Thế Giới đã bị cấm; lửa không thể giết chết con người, và đống đổ nát của ngôi biệt thự cũng không thể chèn ép họ… Nhưng thanh kiếm lửa ấy đã khiến mọi người trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Tô Minh An ngạc nhiên nhìn ngắm cảnh tượng ấy. Người đã giáng thanh kiếm đó không phải là anh, cũng không phải là Annie.

Dù hành động này giúp họ cảm thấy thoải mái hơn, nhưng nếu Người Chơi Đầu Tiên làm như vậy, chỉ càng làm gia tăng sự chia rẽ giữa Người chơi giải trí và Người Chơi Phiêu Lưu, gây ra nhiều xung đột nội bộ hơn nữa.

Anh ta ngước nhìn lên và thấy giữa các đám mây trên bầu trời có một bóng dáng, những ngọn lửa màu vàng đỏ cuồn cuộn xoay quanh bóng dáng đó – chính những ngọn lửa ấy đã phá hủy căn biệt thự.

Có vẻ như anh ta đã đoán ra người đó là ai rồi.

“—Nếu tôi lại thấy các người coi việc giết hại những anh hùng của các thế giới khác thành một trò giải trí như thế này, mỗi lần tôi thấy, tôi sẽ giết một người.”

Giọng nói lạnh lùng vang lên từ giữa các đám mây.

“Trời ơi… Có vẻ như đó là giọng của Tô Lâm!” Một người nhận ra người đó là ai.

“Ho, ho… Quá nhiều lửa…”

“Cứu…”

Mọi người nằm trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt, run sợ.

“—Tôi không phải là Người Sao Diêm Vương; không có bất kỳ đạo đức nào mà các người có thể buộc tôi phải tuân theo. Giọng của Tô Lâm trên đám mây vô cùng lạnh lùng; có vẻ như hành động của những người này cũng đã làm ông ấy tức giận:

“Lần sau nữa, tôi sẽ sử dụng hiệu ứng sát thương hàng loạt của Chủ Thần Thế Giới để tạo ra một vụ nổ, giết chết tất cả các người.”

“Đừng nói với tôi về những lý do kiểu ‘con người không được đấu tranh nội bộ’; trong mắt tôi, các người không xứng đáng. Tất cả mọi người phải phá hủy hết những công trình tương tự này trong vòng ba ngày; nếu không, tôi sẽ tự mình xuống giết họ.”

Khuôn mặt mọi người đều đầy nỗi sợ hãi. Lúc này, họ mới thực sự nhận ra rằng, chỉ cần người đó trên đám mây muốn, một vụ nổ sẽ giết chết rất nhiều người.

Nỗi sợ hãi trong lòng họ đã lấn át đi mong muốn giải trí; họ bắt đầu sợ hãi và thậm chí ghét bỏ Tô Lâm.

“—Tôi luôn giữ lời, hãy nhớ điều đó.”

Nói xong, bóng dáng kia biến mất khỏi bầu trời.

Những người có khuôn mặt tái nhợt ngồi gục xuống đất, mái tóc của họ vẫn còn cháy. Khu vườn hoa hồng đỏ rực ban đầu giờ đã bị thiêu rụi hoàn toàn, và căn biệt thự cũng đã trở thành đống đổ nát. Dần dần, mọi người bắt đầu bò ra khỏi đống đổ nát.

Sự việc này sẽ sớm lan truyền ra ngoài, cảnh báo tất cả mọi người.

“…Hãy đi thôi.” Tô Minh An nhìn lên đám mây trên bầu trời.

“Nói thật, hóa ra Tô Lâm đã lặng lẽ theo dõi chúng ta suốt thời gian này… Vậy tại sao ông ấy không tham gia cùng chúng ta?”

“Lâm Âm nắm lấy tay anh ấy và nói: ‘Đi thôi, đừng bận tâm đến những chuyện phiền phức này nữa, chúng ta sẽ đến điểm cuối cùng của chuyến đi này.’”

“Chèo thuyền trên hồ chắc chắn rất thú vị đấy, em rất thích việc đó,” Luna nói.

“Em yêu Rinku-san,” Sơn Điền Đồng thốt lên.

……

Điểm cuối cùng của chuyến đi, chính là chèo thuyền trên hồ.

Họ ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, len lỏi qua những ngọn núi xanh thẳm hai bên bờ và dòng nước mặt hồ sóng sánh.

Bóng tối đã buông xuống, những vì sao lấp lánh hiện lên trên bầu trời và phản chiếu trên mặt hồ, giống như đang ngồi trên một chiếc thuyền nhẹ, băng qua dải Ngân Hà bao la.

Một ngọn đèn ấm áp được bật lên; Lý Thụ đứng ở mũi thuyền và điều khiển chiếc thuyền, dáng vẻ của anh ấy trở nên rất oai vệ dưới ánh sáng.

“Này! Nhìn này, em vừa câu được con cá kìa!”

Trên chiếc thuyền nhỏ, Sơn Điền Đồng liên tục dùng câu để bắt cá; một con cá nhảy lung tung bị câu lên.

“Sức mạnh của em ít nhất cũng phải có 100 điểm rồi, sao lại tự hào vì việc câu được một con cá nhỉ?” Luna nhăn mũi.

“Đây là Edward! Em câu được rồi! Em câu được!” Nor và Annie vui vẻ không ngớt tay, so sánh những con cá với Edward.

“Ha ha, em vừa câu được Edward rồi!” Nor hét lên khi câu được một con cá lớn.

“Em cũng vậy! Em cũng vậy! Thật tuyệt, hãy uống champagne nào!” Annie cũng “giết hại” những “đồng nghiệp” cũ của mình.

Họ ném những con cá vào thùng nước và tiếp tục “chiến đấu”.

Dòng nước chảy qua thân thuyền, những vì sao lấp lánh hòa quyện rồi lại vỡ tan trong những gợn sóng; khi vớt chúng lên, cảm giác như đang đánh vỡ dải Ngân Hà ngay trước mắt.

Tô Minh An ngồi nghiêng bên cạnh thuyền, nhìn ngọn đèn vàng ấm áp đung đưa trên mạn thuyền; đêm hôm đó ở Praia, một chiếc thuyền nhỏ cũng vậy, len lỏi qua các con phố, mang theo những hiệp sĩ và người già, mang theo cả bầu trời đầy sao, dường như không bao giờ có điểm kết thúc.

“Nhìn này, những con cá này…” Lâm Âm mặc chiếc váy trắng ngồi xuống bên cạnh anh ấy.

Mái tóc đen mượt của cô ấy uốn cong xuống, đôi mắt trở nên càng đẹp hơn dưới ánh đèn; cô ấy nhìn những con cá nhỏ bên cạnh thuyền, chúng tụ tập lại như những đàn ngỗng di cư về phương đông:

“Nhìn chúng bơi lội qua lại thật vui vẻ… Chỉ là không biết, chúng nghĩ gì thôi.”

“Chúng à?” Tô Minh An hỏi.

“Chúng… rốt cuộc muốn sống yên bình dưới hồ, hay muốn được chiêm ngưỡng những thác nước cao vút và những dòng sông rộng lớn hơn?” Lâm Âm nói: “Cá nước ngọt không thể bước vào đại dương; cá cũng không thể chạm tới bầu trời…”

Tô Minh An bật cười.

“Bạn cười à?” Lâm Âm hỏi. “Sau khi ra khỏi Thế giới thứ chín, tôi mới thấy bạn cười thành thật như thế này.”

Tô Minh An lập tức nghiêm mặt lại.

“Dù bạn không cười thì cũng rất buồn cười rồi.” Lâm Âm nói, đặt tay lên má.

“Tôi luôn có cảm giác các bạn đang cùng nhau chơi đùa để làm tôi vui.” Tô Minh An nói.

Anh ta bắt đầu nhận ra rằng mọi người dường như đều đang quan tâm đến mình.

Lúc này, Nor đi đến gần, mang theo một thùng đầy những con Edward; một số con vẫn nhảy múa trong thùng, trong khi những con khác đã gần như tuyệt vọng.

“Bởi vì bạn là người mệt nhất,” Nor không hề phản bác trước suy đoán của Tô Minh An. Anh ta nâng hai mép miệng lên, tạo nên một nụ cười:

“Tôi không muốn đến một ngày nào đó, khi tôi đến tìm bạn, bạn lại tự xưng là ‘Asha’. Bây giờ bạn vẫn nhớ rõ chúng tôi là ai, bạn là ai, và bạn muốn trở về đâu phải không?”

“Tôi nhớ.” Tô Minh An đáp.

Sau một ngày như vậy, những gam màu đen trắng trước mắt anh ta dần dần bắt đầu trở lại. Anh ta có thể nhìn thấy những con bướm màu sắc, những cây cối vàng óng ánh, bầu trời xanh thẳm, và cả đại dương sâu thẳm trong mắt Nor.

Bàn tay phải của anh ta cầm một quả khinh khí cầu do Luna tặng; quả khinh khí cầu màu vàng rực của Pikachu bay lên trời, như thể một con chim đang cố gắng thoát khỏi sợi dây dẫn. Anh ta nắm chặt quả khinh khí cầu, nhìn ánh sáng ấm áp xuyên qua nó, và sợi dây kéo nó lên trời, như thể đang nắm giữ một mặt trời.

“Tôi là ai?” Nor chỉ vào bản thân mình và hỏi. “Bạn có thể nhận nhầm tôi không?”

“Bạn là Nor… Chúng ta sẽ cùng nhau đến quốc gia Yu để xem hoa oải hương.” Tô Minh An nói.

Ánh mắt anh ta hướng về người tiếp theo:

“Đó là Lý Thụ… Chúng ta sẽ cùng nhau đến núi Taihua để xem cây bạch quả.”

Rồi đến cô gái đeo mặt nạ hồ ly…

“Lâm Âm, chúng ta hãy đến Tứ Xuyên để ăn thịt nướng và xem gấu trúc nhé.”

Tiếp theo là Lộ với nụ cười trên môi:

“Lộ, em vẫn đang chờ anh dẫn em đi lái máy bay, đi sử dụng pháo lớn, để xem anh đối phó với kẻ thù như thế nào.”

Sau đó là Luna, người đang thưởng thức kẹo:

“Luna, em luôn rất thích cảnh đẹp của miền Bắc; nghe nói sau nhà em có một con gấu nâu, em rất muốn được nhìn thấy nó.”

Tiếp theo là Ani:

“Ani, em rất mong được đến quê hương của anh.”

Cuối cùng là Sơn Điền Đồng Nhất:

“Sơn Điền, em chưa bao giờ đến Phù Sơn; em cũng muốn được xem hoa anh đào và con phố anime ở đó… Nghe nói anh là người yêu thích thể loại anime…”

Nghe vậy, khuôn mặt đầy xúc động của Sơn Điền Đồng Nhất biến mất; anh vội vàng lắc đầu liên tục, như thể bị buộc tội gì đó, và la hét:

“Em không phải là người yêu thích anime đâu, thật sự không phải! Đừng, đừng!”

“Được rồi, không phải đâu,” Tô Minh An nói.

Anh nhìn lên bầu trời – trời đã tối dần; ngày mai ban ngày sẽ là lễ thành lập liên minh… Một ngày đang dần kết thúc.

Nhìn những màu sắc rực rỡ xung quanh, anh nói:

“Em sẽ không bao giờ quên.”

“Dù Thế giới thứ mười có đưa ra bất kỳ cơ chế gì đi nữa, em cũng sẽ không quên.”

“Và em cũng sẽ không lặp lại bi kịch của Thế giới đổ nát đâu.”

“Còn bảy tháng nữa… Khi đó…”

Anh nhìn về phía các đồng đội trên thuyền; họ cũng đang nhìn về phía anh. Ánh đèn ấm áp chiếu vào đôi mắt khác nhau của họ; chiếc thuyền nhỏ xuyên qua dòng nước, vượt qua dải Ngân Hà trắng tinh, xé toạc bầu trời đầy sao, tiến về phía điểm kết thúc chưa được biết đến…

Sau khi say, người ta không còn biết trời ở đâu, chỉ còn những giấc mơ trong trẻo tràn ngập khắp bầu trời.

Anh hơi cúi đầu, rồi mỉm cười:

“Chúng ta cùng nhau… trở về nhà.”