Khi Bóng Ma bị Tô Văn Thanh giết chết, Triều Diện đã chứng kiến tất cả.

Xuyên qua biển cả, cô nghe thấy tiếng hét của Bóng Ma, nhưng cô không thể thoát khỏi cuộc chiến ác liệt đó. Cho đến khi – Tô Minh An, người đã quay trở lại một lần rồi, xuất hiện và kịp thời cứu cô ra.

“Là… anh…” cô nói.

Vào khoảnh khắc nhìn thẳng vào mắt cô, Tô Minh An đã quay đi ánh mắt; đó là hành động của người e ngại giao tiếp với người lạ khi quá gần nhau, như thể không dám đối mặt với ánh mắt chăm chú của cô.

…Đúng vậy, chỉ là một người lạ mà thôi.

Nếu không phải vì Tô Văn Thanh đã giết chết Bóng Ma, chính Tô Minh An cũng sẽ không bao giờ đến biên giới thế giới này. Nhưng ngay cả khi đối mặt với một người lạ, anh vẫn chịu đựng nỗi đau để bảo vệ cô.

Triều Diện cắn vào vai Tô Minh An; cô biết rõ máu của anh không thể giúp được gì, nhưng cô muốn biết – trước sự xúc phạm từ một “người lạ” như mình, anh sẽ phản ứng thế nào.

“Anh đang làm gì!” Tiếng la giận dữ của Tiêu Cảnh Tam vang lên.

Nhưng ánh mắt của Tô Minh An– bình yên, đầy sự ổn định, như mặt biển không sóng gió – khiến Triều Diện bất ngờ nhận ra rằng trong đó ẩn chứa biết bao năm tháng đau khổ.

“Tôi hiểu.” Anh chỉ nói vậy thôi.

Giọng nói của anh nhẹ nhàng như làn gió buổi tối thổi qua tai.

Đây là ngày thứ bảy của phiên bản này; Cuộc Chiến Trở Thành Thần đã chính thức bắt đầu.

Đây là lần chơi đầu tiên hoàn hảo nhất; Tô Minh An dường như đã biết trước mọi thứ, đã công bố việc bắt đầu Cuộc Chiến Trở Thành Thần ngay trước khi các vị thần ban hành lời tiên tri, và anh thậm chí còn có thể tận dụng quy tắc tử vong ngay lập tức của Triệu Vũ Thanh để ngăn chặn Ngỗng Xanh và Thủy Đảo Xuyên Không ngay lập tức.

Đền thờ, thiên thần, những sinh vật thuộc về họ, cây giấy papyrus… Tất cả những câu chuyện giả tạo đó đều do Tô Minh An tạo ra, và chúng đã trở thành những huyền thoại về vị thần cổ đại “thực sự” trong mắt mọi người, như thể đó là một đất nước lý tưởng được xây dựng từ không trung. Anh đứng trước ống kính, ánh mắt yên bình, giọng nói đầy lòng thương xót khi kể về những điều ấy… Như thể, trong khoảnh khắc đó, Triều Diện thực sự đã nhìn thấy sự tái hiện của vị thần cổ đại.

Khi Tô Minh An đứng dưới ánh đèn sáng chói, cô ấy thì ở trong bóng tối, dựa vào chín lần trải nghiệm của mình để âm thầm đàn áp những kẻ có thể gây hại cho Tô Minh An. Những việc này, không ai biết cả.

……

【Ghi chép của Triều Diễm:】

【Ngày thứ tám trong trò chơi, buổi sáng.】

【Ghi chú nội tâm: Hôm nay, anh ấy đã bắt đầu chơi trò chơi “Thế giới Định mệnh”. Đây cũng là… ngày quan trọng nhất. Tô Văn Thanh sẽ khiến anh ấy đi đến Bức tường Lời tiên tri.】

……

Sau khi tỉnh dậy từ nhà thờ, Tô Minh An và Alice đã cùng nhau đến bãi biển. Họ gặp phải sóng gió và nằm trên bãi cát.

Triều Diễm nhìn họ từ khoảng cách xa, không đi lại gần. Cô ấy cảm thấy rằng Tô Minh An dường như rất mệt mỏi – liệu anh ấy có phải đã kích hoạt quá nhiều lần hệ thống quay trở lại không?

Tô Văn Thanh xuất hiện trên bãi biển và cung cấp manh mối về Con quạ đen. Tiếp theo, Tô Minh An sẽ đến Vương quốc Ho Mục Lý Nhĩ.

“Vương quốc Ho Mục Lý Nhĩ… nơi đó chắc chắn không có mối đe dọa nào. Tô Minh An sẽ không đi đến Bức tường Lời tiên tri trong thời gian ngắn, bởi vì Con quạ đen sẽ không tin tưởng anh ấy.” Triều Diễm suy nghĩ trong lòng: “Đây là lần thực hiện nhiệm vụ tốt nhất; nhiều người đang ủng hộ vị Thần cũ, và sức mạnh của Tô Minh An cũng đang dần được cải thiện. Hành động tốt nhất bây giờ của tôi… là tăng mức độ tin tưởng của anh ấy, để anh ấy bắt đầu tin tưởng tôi.”

Nhưng khi nhìn thấy Alice luôn ở bên cạnh Tô Minh An, cô ấy lại do dự.

Cô ấy biết mối liên kết giữa mình và Alice – khi cô ấy nhìn vào gương, cô ấy đã thấy bóng dáng của chính mình… và bóng dáng đó giống hệt với Alice. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Alice có thể coi là “kiếp trước” của cô ấy. Nếu không phải vì sự hợp nhất thời gian do Tà mang lại, cô ấy sẽ không bao giờ gặp được Alice trong cuộc đời này.

“Alice rồi cũng sẽ trở thành nữ thần; đó là trách nhiệm mà cô ấy không thể từ chối. Vì vậy, tôi sẽ đợi thêm nửa ngày nữa… cho đến khi Alice rời đi… Như vậy, việc tăng mức độ tin tưởng của anh ấy sẽ diễn ra thuận lợi hơn.” Triều Diễm lặng lẽ rời đi.

——Nhưng điều mà cô ấy không ngờ đến là…

Chính trong nửa ngày mà cô ấy rời xa Tô Minh An…

— Anh ta đã đến trước bức tường đá tiên tri.

Bởi vì trong suy nghĩ của cô ấy, không thể tin tưởng vào con quạ đen Tô Minh An—kẻ đã sử dụng những kỹ năng của người nắm quyền để chi phối anh ta.

……

**Ghi chép của Triều Diện:**

**Ngày thứ tám trong trò chơi, buổi chiều.**

**Ghi chú nội tâm:** Không… không… không… không!!

……

Giữa biển lửa dữ dội, kiếm của chàng trai đang bay lượn như những ngọn lửa mãnh liệt.

Những dòng chữ nhỏ li ti dần hiện ra trên bức tường đá tiên tri—bức tường này đã biết trước tất cả những gì Tô Minh An sẽ làm trong vòng một tuần này.

Tô Minh An đứng trước bức tường đá đổ nát, và trong khoảnh khắc đó, anh ta bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều.

“Tích… tích… tích-tích…”

Quả bom bên trong cơ thể anh ta phát ra tiếng nổ; anh nhìn về phía vị thần đang cầm ô giữa biển lửa, và trong chốc lát—anh như nhớ lại vị thần trong tuần thứ chín: cũng là chiếc ô đỏ thắm ấy, cũng là ánh mắt yên bình ấy.

Chiếc ô vẫn là chiếc ô cũ, thế giới vẫn là thế giới cũ, nhưng thời gian thì đã không còn là thời gian cũ nữa.

“—Anh sẽ đợi em trên biển.” Vị thần nói một cách bình thản.

Vụ nổ của quả bom đã không thể được ngăn chặn; Tô Minh An chắc chắn sẽ kích hoạt hệ thống quay trở lại.

“—Được thôi, anh sẽ đợi em.” Tô Minh An cười nói.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta không hề gay gắt; bởi vì anh ta cũng biết rằng, nếu vụ nổ này không kích hoạt hệ thống quay trở lại của chính mình, anh sẽ bị vị thần đang đợi anh ở điểm quay trở lại trước đó “giữ chân”.

Anh nhìn theo bóng lưng của vị thần, từ từ ngồi xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên quả bom bên trong bụng mình, chờ đợi cái chết đến.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng.

Kể từ khi Thế giới thứ mười bắt đầu, có vẻ như anh luôn bị cuốn theo dòng chảy của số phận, luôn bị nhiều sợi dây khác nhau kéo đi. Có những sợi dây xuất phát từ lòng tốt, cũng có những sợi dây xuất phát từ ý đồ xấu xa. Ngay cả bây giờ, anh vẫn cảm thấy áp lực đến mức khó thể thở được; mọi thứ dường như chỉ là những cơn ác mộng không ngừng tái diễn. Lửa thiêu đốt làm cho không khí trở nên loãng hóa, cũng khiến hơi thở của anh trở nên gấp gáp và khó khăn.

Dù cho quay ngược thời gian đi nữa, anh ấy cũng không thể làm gì được chứ?

Dù cho thời gian trôi ngược lại, anh ấy cũng không biết mình có thể đến đâu được?

Nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, anh ấy buộc phải phá vỡ bức tường đá tiên tri theo lộ trình chính, nhưng bức tường đó chắc chắn sẽ khiến thế giới quay ngược trở lại, và mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu… Giống như đang bước trong vòng luẩn quẩn của “vòng Möbius”, nơi mà con đường không bao giờ kết thúc. Trừ khi anh ấy từ bỏ những hướng dẫn trong nhiệm vụ chính, và tự mình tìm ra một con đường mới…

Một con đường mới… Thật là mơ hồ và khó khăn biết bao.

Anh ấy ngước hai tay lên, từ từ che khuất khuôn mặt mình; anh vẫn không thể nhìn rõ những dòng tin nhắn trong buổi phát sóng trực tiếp ở góc trên bên phải màn hình – chúng giống như những bông tuyết mờ ảo.

Những người ở bên ngoài chiến dịch này chắc hẳn đang rất lo lắng, phải không? Họ liên tục nhìn thấy mình phải bắt đầu lại từ đầu, nhưng không thể nhắc nhở bản thân về bất cứ điều gì… Nếu hôm nay là vài ngày sau khi chiến dịch bắt đầu, chắc hẳn đã có người hoàn thành nhiệm vụ và thoát ra ngoài rồi… Dù sao thì họ cũng không thể đi ngược lại ý muốn của các vị thần mà. Như Ani, Běi Wang, Lúnà, Bānni… Chắc hẳn họ đã kết thúc chiến dịch này rồi, dù kết thúc đó có khó chấp nhận đến đâu đi nữa…

Qua màn hình xa xôi, khi nhìn thấy chính mình trong tình huống như vậy, họ chắc hẳn sẽ cảm thấy thế nào đây?

Áp lực kéo dài khiến anh cảm thấy không thể thở nổi; trong môi trường bị cô lập này, anh chỉ có thể bộc lộ những khoảnh khắc yếu đuối của mình…

“Xin lỗi…” anh thì thầm.

Có lẽ là vì anh không đủ nhạy bén… Có lẽ là vì anh chưa suy nghĩ đủ kỹ… Có lẽ là vì anh vẫn chưa đủ mạnh mẽ…

Nhưng nếu bắt anh phải tuân theo ý muốn của các vị thần, đi theo con đường đơn giản đó, mà không khám phá ra những bí mật sâu thẳm nhất của thế giới này… thì con người sẽ ra sao đây?

“……”

Anh từ từ thả tay xuống, nhìn những ngọn lửa bao phủ khắp nơi; ngọn lửa dần lan tỏa đến người anh, đậm đẫm trên những ống tay áo của anh… nhưng anh vẫn không hề nhúc nhích.

Vào đúng lúc này…

Vào khoảnh khắc anh đang chờ đợi sự phán xét của số phận…

Một nhân vật chính khác cuối cùng cũng đã đến bên cạnh anh.

“Tạch, tạch, tạch…”

Giống như một cuộc gặp gỡ định mệnh trong phim… Nam chính đang bị mắc kẹt bên bức tường đá, và nữ chính với mái tó

Ánh mắt cô ấy không sắc bén lắm, nhưng lại khiến người ta liên tưởng đến dòng suối róc rách chảy qua các ngọn đồi, hoặc con bướm sắp tàn úa trên những bông hồng. Khi nhìn anh ấy, ánh mắt ấy luôn pha lẫn nửa phần tuyệt vọng và buồn bã.

Cô ấy mặc chiếc áo trắng tinh khôi, giống như những bông tuyết nhỏ rơi xuống trong biển lửa.

Trên người cô ấy không mang theo quá nhiều ý chí kiên định hay điên cuồng, chỉ có sự bình tĩnh thôi. Đó là loại bình tĩnh của người đã chấp nhận kết cục, không cần phải tìm cách thay đổi nó nữa.

Thế giới trở nên yên tĩnh; ngọn lửa đã cô lập họ khỏi mọi thứ xung quanh, và trong khoảnh khắc đó, dường như chỉ còn lại tiếng bước chân của cô ấy mà thôi.

Hai nhân vật chính gặp nhau ở đây – góc nhìn của bộ phim cuối cùng cũng đảo ngược, giống như sự giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối.

“Triệu Diễn, chúng ta đã từng gặp nhau phải không? Trước khi mọi thứ được thiết lập lại.”

Tô Minh An cuối cùng cũng đã hỏi ra câu này.

Cô ấy nhìn anh ấy bằng ánh mắt đầy phức tạp, ánh mắt ấy tràn đầy tình cảm âu yếm. Khi nhìn thấy bức tường đá tiên tri bị vỡ, cô ấy biết mình lại thất bại một lần nữa… Dù đây là lần tốt nhất, hoàn hảo nhất.

“…Đúng vậy.” Cuối cùng, cô ấy cũng không cần phải phủ nhận nữa.

“Nhưng tại sao bạn lại nhớ?” chàng trai hỏi.

— Cho đến bây giờ, Tô Minh An vẫn không hiểu cô ấy.

Triệu Diễn chỉ mỉm cười.

— Cho đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa thành công được.

Kết thúc của câu chuyện đã đến đây, nhưng chàng trai lại như vừa mới bắt đầu hành trình của mình. Trên màn hình, nữ chính đã làm hết tất cả những gì có thể, nhưng khán giả mãi mới nhận ra sự tồn tại của cô ấy.

— Hóa ra, trong bộ phim này, luôn có một nữ chính ẩn mình trong bóng tối… Nhưng tại sao cho đến cuối cùng, tên cô ấy vẫn không hề xuất hiện trong danh sách diễn viên?

Triệu Diễn đưa tay lau những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt mình, nhưng sau đó, đôi tay cô ấy bắt đầu run rẩy một cách không tự chủ… Rồi toàn thân cô ấy cũng bắt đầu run rẩy — cô sợ rằng tất cả những gì mình đã làm sẽ trở về vạch xuất phát, sợ rằng ánh mắt họ gặp nhau sẽ lại trở thành sự trống rỗng… Việc quay ngược thời gian thực sự là một quyền năng đáng sợ; nó sẽ xóa nhòa mọi nỗ lực, sự kiên trì và niềm tin của con người, khiến họ trở thành những kẻ điên rồ sau hàng loạt những nỗ lực vô ích.

“Tại sao bạn lại…” Tô Minh An từ từ mở miệng, trong khi đó, đếm ngược thời gian cho qu

“Thật là đáng ghét quá.” Cô thì thầm khẽ, giọng nói chỉ có mình cô mới nghe thấy.

— Bởi vì tình yêu mãnh liệt của tôi dành cho em, và sự kiên trì của em…

“Thật là đáng ghét… Em vẫn không nhớ đến tôi.” Giọng cô nhẹ nhàng như làn hơi nóng trong lửa.

— Tôi rất buồn, nhưng tôi hiểu rằng lỗi không phải ở em.

“Hãy chết đi đi… Đừng để tôi phải trải qua lại tất cả này một lần nữa.”

— Nhưng tôi vẫn sẽ kiên trì, cho đến ngày kết thúc viên mãn… Tôi vẫn hy vọng rằng em… sẽ sống tiếp.

Họ nhìn nhau xuyên qua ngọn lửa dữ dội, như thể đang cách biệt bởi chín tầng thời gian mỏng manh. Khi cô từng bước tiến lại gần anh, từng tầng thời gian ấy đều bị cô phá vỡ một cách dũng cảm… Cho đến tầng thứ chín.

Rào rào… Rào rào…

Cô phá vỡ mọi ràng buộc của thời gian, vượt qua tiếng hô của phù thủy, ngọn lửa chiến tranh, những tín đồ ngu dốt và các chính trị gia giả dối, vượt qua con thuyền xa xôi và tiếng chuông của tháp… Cuối cùng, nhân vật chính đã phá vỡ mọi rào cản thời gian và đứng trước mặt anh.

Rào rào… Rào rào…

Tô Minh An đưa tay ra, giống như đêm hôm đó, khi chuyến tàu đêm lao qua cơn mưa lớn; ánh sáng ấm áp lan tỏa qua khe hở của cửa sổ tàu… Cô gái ôm lấy anh trong cơn mưa lạnh giá của tòa nhà cao tầng, và nói vào tai anh:

[Lần thứ chín rồi… Cuối cùng em cũng gọi tên tôi.]

“…” Tô Minh An nhìn thẳng vào mắt cô.

Trên má anh còn in dấu vết của ngọn lửa – đó là những vết sẹo màu tím đen do cô để lại sau bảy ngày liên tục đối mặt với nguy hiểm; những vết sẹo ấy đã làm hỏng vẻ đẹp thanh tú của khuôn mặt cô.

Trên cổ anh có một vết cắt sâu – đó là khi cô cố gắng ngăn chặn những kẻ chính trị gia ấy, suýt nữa thì cổ cô bị chém đứt.

Quanh mắt anh đầy vết thâm đen – đó là hậu quả của việc cô phải sử dụng thuốc kích thích tinh thần nhiều lần để duy trì sự tỉnh táo.

Trên đùi anh có vài vết thương do san hô gây ra – đó là khi cô kéo Alice và Tô Minh An lên mặt nước, những vết thương này xuất hiện trong nước biển.

Điều khiến người ta nhìn thấy rõ nhất là cánh tay và mu bàn tay của cô – đầy vết bỏng, giống như những hình thêu dày đặc trên thân một con búp bê cũ kỹ; vết thương đã lành lại nhưng lại bị tổn thương lần nữa… Tất cả những điều này chỉ là những tổn thương mà cô phải chịu đựng trong vòng tám ngày ngắn ngủi của chặng đường này mà thôi.

Và những lần tái sinh khác đã bị chôn vùi trong thời gian… không thể đếm xuể được.

“Tích tắc tắc – tích tắc tắc…” Tiếng đếm ngược càng lúc càng nhanh hơn.

“Bởi… vì… tôi…” Giọng nói của cô dừng lại ở đó; cô lắc đầu và mỉm cười trở lại.

Quả bom sắp phát nổ rồi… Quá nhiều chuyện đã xảy ra, quá nhiều điều bị bỏ lỡ, quá nhiều nỗi tuyệt vọng… Tôi đã không kịp kể cho bạn nghe hết. Những gì bạn thấy chỉ là một cô gái kỳ lạ, đầy vết thương… chứ không phải là người hùng đã giúp bạn đẩy lùi bóng tối.

Cô bất ngờ lao về phía trước, dùng hết sức lực để tiến về phía anh.

“Anh…” Tô Minh An không kịp đẩy cô ra.

Chỉ có thể nhìn thấy ánh mắt cuối cùng của cô – đầy nhiệt huyết, đầy nụ cười, đầy nước mắt… Dù anh không nhớ gì cả, nhưng anh vẫn cảm nhận được… Cô gái này… xa lạ… hay thật ra lại quen thuộc đến lạ thường…

“Lời hứa của những vì sao…” Giọng nói của anh dần biến mất.

Những viên kẹo đã bị thiêu cháy rơi xuống chân Tô Minh An, để lại vết bỏng sâu.

“Tích tắc tắc – BOOM!!!”

Quả bom phát nổ.

Cùng với anh, cô gái đã lao vào lòng anh cũng đã hy sinh.

Thịt da bị vỡ tung tóe; quần áo của hai người lẫn lộn với những mảnh thịt vụn, không ai có thể phân biệt được họ là ai.

Chỉ có một con mắt của Tô Minh An rơi xuống đất, như thể đang nhìn chằm chằm vào một điều gì đó mãi mãi.

……

Gió biển thổi bay mái tóc của Tô Minh An.