Tô Minh An bất ngờ dừng lại một chút.

Plato, sinh năm 427 trước Công nguyên đến năm 347 trước Công nguyên, là một nhà tư tưởng và triết học vĩ đại của Hy Lạp. Ông đã viết cuốn sách Đất nước lý tưởng.

Tô Minh An nhìn vào cuốn Đất nước lý tưởng đó và nói: “Có lẽ cuốn sách này do một người chơi mang vào đây thôi.”

Nol do dự một lát rồi nói: “Đây là nơi kín đáo nhất trong hệ thống Minh Dương. Bạn nghĩ có khả năng nào một người chơi có thể lén lút đưa cuốn Đất nước lý tưởng này vào đây không?”

Hai người nhìn chằm chằm vào cuốn sách một lúc lâu.

Bỗng nhiên, mồ hôi lạnh tuôn ra từ trán Tô Minh An.

Anh ta nhìn lại cuốn Đất nước lý tưởng, sau đó quay sang nhìn Nol; hơi thở của anh ta càng lúc càng gấp gáp.

“Ý bạn là…?”

“Tô Minh An…” Nol cũng nhận ra một điều kinh hoàng.

Ánh mắt hai người lướt qua các trang sách rồi lại dừng lại. Ngón tay của Tô Minh An bắt đầu tê dại như bị điện giật.

Nỗi sợ hãi dữ dội khiến mỗi từ anh ta nói ra đều như thể có cái gì đó đang siết chặt lấy răng anh ta.

“Không đúng rồi…” Tô Minh An thì thầm.

Trong miệng anh ta, vị đắng và mùi máu hòa lẫn vào nhau…

Không đúng rồi.

Tại sao ở đây, trong hệ thống Minh Dương, lại có cuốn Đất nước lý tưởng của Plato?

Tô Minh An nhanh chóng lật qua các trang sách; tên tác giả và nội dung đều hoàn toàn chính xác, đúng là cuốn Đất nước lý tưởng. Kể cả cuốn Kinh Thánh bên cạnh, cũng thực sự là bản gốc của Kinh Thánh.

“Tô Minh An.” Nol nói nhỏ: “Đừng hoảng sợ, có lẽ chỉ là một người chơi nào đó đã cho hệ thống Minh Dương những cuốn sách này thôi.”

“Đúng, có thể là như vậy. Tôi sẽ suy nghĩ về những chi tiết khác.” Tô Minh An gật đầu và mở ra “cung điện ký ức” trong đầu mình.

Những hình ảnh trong ký ức lần lượt hiện lên; sau một lúc, anh ta bỗng nhớ ra vài đoạn ký ức quan trọng.

……

【Tô Minh An nhìn chằm chằm vào Minh Dương đứng trước mặt mình.】

【Nó nhìn lại anh ta một cách bình thản, giải thích ba tầng ý nghĩa của “Đất nước lý tưởng” – người cai trị đất nước, hiệp sĩ và người lao động. Người cai trị là những người thông minh và tự do nhất; trong khi hiệp sĩ và người lao động phải hành động dưới sự ràng buộc của các quy tắc. Giống như những người có phẩm chất cao, trung bình hoặc thấp theo Thành Phố Đo Lường.】

……

Tô Minh An ngừng thở lại.

Đây là ngày thứ năm kể từ khi bản sao này được khởi động; anh ta đang đàm phán với hệ thống Minh Dương trong tầng hầm.

—Tại sao lúc đó, hệ thống Minh Dương lại nói về triết lý xây dựng thành phố dựa trên cuốn sách “Đất nước lý tưởng” của Trí Tinh? Lúc đó, Tô Minh An còn nghĩ rằng hệ thống Minh Dương đã tham khảo ý kiến của một người chơi nào đó và trích dẫn cuốn sách này. Nhưng bây giờ, có vẻ như hệ thống Minh Dương đã đọc cuốn sách này từ rất lâu trước đây.

Vào thời điểm xa xưa ấy, khi mà các người chơi vẫn chưa xuất hiện, làm thế nào mà cuốn sách này lại tồn tại được?

Hình ảnh liên tục hiện lên trong đầu Tô Minh An; anh ta lại nhớ đến một cuộc trò chuyện khác.

……

【“Cái này là xe tham quan à?” Tô Minh An hỏi: “Là chiếc thuyền đưa người qua đường âm phủ ư?”】

【“……Tên ‘âm phủ’ mà bạn nói, tôi có vẻ như đã từng nghe qua… Có phải nó đang ám chỉ việc tôi sẽ đưa bạn đến cái chết không?” Tiểu Bí cưỡi xe máy và nói: “Hãy cố gắng giữ tâm thế thoải mái đi; biết đâu chúng ta sẽ chết ngay trên đường đi đấy…”】

……

Đó là vào thời kỳ chiến tranh Minh Dương, khi Tô Tiểu Bích đã đưa anh ta đến rìa thế giới bằng xe máy.

—“‘Âm phủ’ và ‘Bí Lạc’ đều đại diện cho cái chết” là một phần của nền văn hóa cổ đại Long Quốc của Trí Tinh; Tiểu Bí, người sinh ra ở Thế giới đổ nát, làm thế nào mà lại biết đến nền văn hóa này?

Chẳng lẽ cũng là một người chơi nào đó đã kể cho cô ấy nghe sao?

……

【Cơ thể của Aktor luôn mang lại những điều kỳ diệu; có vẻ như anh ta sở hữu khả năng cảm thông mạnh mẽ. Khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của thành bang Thành Phố Đo Lường này, Tô Minh An không thể không cảm thấy đau lòng cho nó.】

【Theo lý thuyết, những bản sao của thế giới này khó có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của anh ta; thông thường, lý trí của anh ta luôn kiềm chế được cảm xúc.】

【Nhưng lần này, một cách kỳ lạ, anh ta lại thực sự cảm thấy đau khổ và chán nản vì những tiếng kêu than của thế giới này.】

…

Tô Minh An nhớ lại cảm giác đồng cảm kỳ lạ mà mình đang trải qua. Chỉ vào lúc anh ta tuyên bố sự thất bại của Thế giới đổ nát, những cảm xúc dữ dội ấy mới bùng phát.

—Tại sao khi chứng kiến cảnh bi thảm của Thành Phố Đo Lường, anh ta lại cảm thấy đau lòng đến thế? Rõ ràng trong những bản sao trước đây, cảm giác đồng cảm của anh ta không mãnh liệt đến vậy.

Tại sao?

“……”

Những manh mối dần được ghép lại với nhau, giống như những công trình được xây dựng từ không trung. Càng ghép nhiều, nỗi hoảng sợ càng trở nên dữ dội, cuối cùng nuốt chửng cả anh ta.

Tô Minh An đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào cuốn sách Đất nước lý tưởng và Kinh Thánh, toàn thân như bị đóng băng, ngay cả ngón tay cũng không thể nhấc lên được. Nhiệt độ cơ thể dường như bị tước đi hoàn toàn, nỗi hoảng sợ cực độ khiến anh ta ngừng thở.

Không thể tin được.

Không thể!

“Nore… liệu có khả năng nào đó…” Tô Minh An thì thầm.

Người giống hệt anh ta, Nore, cũng đang run rẩy nhẹ. Khi ánh mắt họ gặp nhau, nỗi hoảng sợ như những lưỡi dao sắc bén, xuyên thủng trái tim họ.

Tô Minh An không khỏi nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên anh ta và Đổng An An gặp nhau vào ban đêm trong bản sao này. Lúc đó, Đổng An An đã muốn sát hại anh ta, nói ra những lời độc ác đầy hận thù.

…

【“Bản thể ơi, chúng ta nên xử lý cô ta thế nào?” Ming vẫn mỉm cười, ông ta nắm chặt lấy Đổng An An, chỉ cần một cái vặn là có thể giết chết cô ta.】

【“—Asha Aktor! Mày sẽ không sống sót đâu!! Nếu không phải vì mày, thế giới này đã không trở thành một nơi tồi tệ như thế này… Trước ‘Thảm họa Thế kỷ’, loài người vẫn sống rất hạnh phúc!” Đổng An An đôi mắt đỏ hoe.】

【“Thảm họa Thế kỷ” mà cô ấy nói đến đã xảy ra hơn một trăm năm trước.】

【Vào một trăm năm trước, Đã từng đã trải qua một thảm họa lớn; cuối cùng, chỉ có một phần ba con người sống sót.】

Trong lịch sử, người ta đã che giấu thông tin về thảm họa này một cách kỹ lưỡng; mọi người chỉ biết rằng thảm họa đó đã xảy ra, nhưng không ai biết được nội dung cụ thể của nó là gì.」

……

Thảm họa thế kỷ… Thảm họa thế kỷ.

Hơi thở của Tô Minh An bỗng nghẹn lại.

Toàn bộ lịch sử trước khi xảy ra thảm họa thế kỷ đều đã bị chôn vùi… Vậy trước đó, thế giới này có hình dạng như thế nào?

……

【“Thế giới này trông khá tốt đấy… Tên của nó có phải là Thế giới đổ nát không?” Chiến binh máy móc lớn cúi đầu xuống, nhìn Thành Phố Đo Lường và nói: “Quả thật, nó khác biệt so với thế giới của chúng ta… Ít nhất ở đây vẫn còn cây xanh; có vẻ như nó vẫn có thể tồn tại trong một thời gian nữa, trong khi thế giới của chúng ta thì đã gần như bị hủy diệt.”】

【“Thế giới đổ nát là cái tên hiện tại của nó… Còn cái tên cũ của nó thì ai quan tâm đâu.” Chiến binh máy móc nhỏ nói.】

……

——“Thế giới đổ nát” là cái tên hiện tại của nó… Còn cái tên cũ của nó thì ai quan tâm đâu.

Đúng vậy.

“Cái tên cũ của nó.”

Tô Minh An không khỏi thở hổn hển; cảm giác ngạt thở dữ dội như muốn nuốt chửng anh ta, ngực anh ta như đang bị đè bởi hàng ngàn cân sắt.

【Ứng dụng tiểu thuyết hoạt động ổn định suốt nhiều năm, sánh ngang với những công cụ đọc sách cũ; những người yêu thích sách đều đang sử dụng ứng dụng này để thay đổi nguồn dữ liệu…】

Anh ta dựa vào chiếc bàn bên cạnh; toàn thân anh ta đang run rẩy một cách không thể kiểm soát được.

Thực ra, anh ta luôn cảm thấy thật kỳ lạ… Những bản sao thế giới trước đây đều có tên riêng: Bạch Thành, Minh Huý, Phraia, Qiong Điện… Mỗi cái tên đều đại diện cho tên gọi của từng thế giới đó. Nhưng đối với Thế giới thứ chín thì lại chỉ là “Thế giới đổ nát”… Nghe có vẻ như đó chỉ là một tính từ mô tả thế giới, chứ không phải là tên thật của nó.

Mặc dù có “Thành Phố Đo Lường” làm tên thay thế, nhưng một thành phố không thể đại diện cho toàn bộ Toàn Bộ Thế Giới được.

Tên thật của nó, có lẽ đã bị chôn vùi đi rồi.

Vậy thì, tên thật của thế giới này rốt cuộc là gì—

……

【Ngày đầu tiên bắt đầu phiên bản sao, Tô Minh An đã xem qua kế hoạch cập nhật hệ thống của Minh Dương… Cảm thấy nó cũng giống như những bản cập nhật trò chơi kiểu “version after version of Da Dao Mei”, với những nội dung như “giá trị đo lường loại MQN tăng thêm 20%”, “giảm số lượng các nhân vật cao cấp xuống còn 50%”… cùng với một số điều chỉnh liên quan đến điều kiện sống của cư dân, các nghề nghiệp, lực l

]

【Những thứ này giống hệt nhau lắm.】

【……Dữ liệu lớn.】

【Sức mạnh của hệ thống Minh Dương nằm ở chỗ – những sai lệch có thể phát sinh do việc quản lý bằng con người sẽ được hệ thống Minh Dương đo lường và điều chỉnh từng bước một, để mọi thứ tiến gần tới “trạng thái tốt nhất”.】

【Những điều này khiến Tô Minh An không khỏi liên tưởng đến Trí Tinh.】

【——Trí Tinh cũng sở hữu dữ liệu lớn, thậm chí còn có trí tuệ nhân tạo cơ bản nữa.】

……

……

Trong căn phòng yên tĩnh không một tiếng động.

Thế giới này thật tàn nhẫn.

Tô Minh An nghĩ.

Thế giới này thực sự rất tàn nhẫn với anh ta.

Anh ta nuốt xuống nỗi đắng cay trong cổ họng; không biết từ lúc nào, máu đã bắt đầu chảy ra ngoài.

Hóa ra, một con người thực sự có thể đau khổ đến mức này chỉ vì sự suy sụp tinh thần thuần túy. Dù luôn tự coi mình như một công cụ, nhưng anh ta vẫn phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp từ sự suy sụp tâm lý đó.

Rốt cuộc là vào lúc nào, anh ta đã nghĩ rằng chỉ cần chạy nhanh đủ, chỉ cần ép bản thân đến giới hạn, thì mọi thứ sẽ được cứu vãn?

“Ôi! Tôi đã tìm thấy tập hồ sơ được bảo mật kỹ nhất rồi – An Giang, cô xem này!” Đúng lúc đó, A Độcu cuối cùng cũng tìm thấy tập hồ sơ bí mật nhất. Nó không nhận ra nỗi hoảng loạn của Tô Minh An, giọng nói của nó rất vui vẻ, đang chờ đợi lời khen ngợi.

“……” Tô Minh An nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ, lòng vẫn hy vọng, không dám xác nhận khả năng đáng sợ mà anh ta đang nghĩ đến.

Đây là tập hồ sơ giới thiệu thông tin về Thế giới đổ nát, các điểm quan trọng được đánh dấu bằng màu sắc rực rỡ. Khi nhìn thấy dòng chữ ở phía trên cùng, Tô Minh An đứng yên bất động.

Trong khoảnh khắc đó, cứ như thể có một con dao đẫm máu cắt qua đầu anh ta, nhét một hàng chữ kinh hoàng vào đôi mắt anh ta.

Mặt trời trước mắt anh ta tối sầm lại, cứ như thể bầu trời màu xanh đang rơi xuống phía trước mặt anh ta.

“——Tô Minh An! Tô Minh An!!” Nor chưa kịp nhìn nội dung tập hồ sơ đó, đã lập tức quay người đỡ lấy Tô Minh An. Anh ta vẫn chưa biết Tô Minh An đã nhìn thấy điều gì, nhưng nhìn biểu cảm của anh ta, đó rõ ràng là một hàng chữ khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng đến cực điểm.

Tô Minh An bị Nore nhận lấy, không hề cử động. Một phần trong tâm hồn anh ta đã sớm sụp đổ, trở thành niềm ám ảnh sâu thẳm nhất của anh ta. Đối với nỗi đau, anh ta đã trở nên tê dại; không biết mình khi nào cười, cũng không biết khi nào sẽ khóc. Chỉ có ý tưởng cứu rỗi duy nhất mới giúp anh ta tiếp tục sống. Giống như lúc này… Khi Nore nhận lấy Tô Minh An, anh ta mới nhận ra rằng Tô Minh An không hề cười, cũng không hề khóc; khuôn mặt anh ta yên bình đến lạ, như thể tất cả linh hồn đã bị cuốn đi.

“Tô Minh An! Tô Minh An——!”

Anh ta gọi tên Tô Minh An thật to, nhưng vẫn không nhận được phản hồi. Tô Minh An vẫn không hề cử động; đôi mắt mở to, nhưng ánh mắt lại trống rỗng, như thể đã chết rồi.

“Nore…” Sau một lúc, Tô Minh An mới lên tiếng, giọng nói khàn đờ: “Tôi hiểu tại sao Đất nước lý tưởng và Kinh Thánh lại xuất hiện trên thế giới này rồi…” Trong đáy mắt anh ta, không còn gì cả.

Nore nắm lấy những ngón tay đang run rẩy của Tô Minh An. Anh ta không hiểu tại sao chỉ sau khi đọc một đoạn văn ngắn, Tô Minh An lại đau đớn đến thế, nhưng vẫn kiên nhẫn ở bên cạnh anh ta. Họ đứng yên dưới ánh sáng mô phỏng của mặt trời; trang sách trên bàn đang dừng lại ở phần nói về triết lý của những nhà lãnh đạo quốc gia. Tiếng gió thổi qua làm cho các trang sách bay lên, tạo nên âm thanh nhẹ nhàng, giống như tiếng chim bồ câu vỗ cánh.

Mái tóc vàng óng của Nore áp sát vào cánh tay Tô Minh An; màu sắc rực rỡ ấy dần dần phai nhạt trong mắt anh ta, cho đến khi chỉ còn lại màu đen trắng.

“Đing dong!”

Tiếng báo động của hệ thống vang lên.

【Phát hiện người chơi đã tiếp xúc với thông tin cuối cùng của hệ thống Minh Dương.】

【Dữ liệu liên quan đến “Thế giới thứ chín” đã được hoàn thiện.】

…

Nore muốn quay đầu để xem Tô Minh An vừa đọc được những gì, nhưng ánh sáng mô phỏng từ bên ngoài cửa sổ khiến mắt anh ta nhức nhói, không thể nhìn rõ những dòng chữ đó. Tô Minh An vẫn đang nhìn chằm chằm vào đoạn văn ấy; anh ta mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng, chậm rãi…

Nụ cười đó dường như chỉ cần chạm vào là vỡ tan ngay lập tức.

Anh nằm trong ánh nắng trong trẻo, khuôn mặt tái nhợt như một bóng ma không hề tồn tại.

“Tôi hiểu rồi.” Anh cười nói:

“Tôi đã điên rồ… Chắc chắn đây chỉ là ảo giác thôi; những dòng chữ kia hoàn toàn là giả.”

“Đúng, chỉ là ảo giác… Tôi đã điên rồ.”

Nor quay đầu nhìn chằm chằm vào Tô Minh An. Anh thấy ánh mắt của Tô Minh An lúc này giống như đôi mắt của một con cá voi xanh chìm sâu dưới đáy biển.

Không còn ánh sáng nào nữa cả.

“Lúc nãy, anh thực sự đã nhìn thấy gì vậy?” Nor thì thầm.

Rốt cuộc là những dòng chữ nào khiến anh hoảng sợ đến thế? Rốt cuộc là điều gì đã làm cho linh hồn anh như bị hút cạn sức sống?

“Nor…” Tô Minh An nắm lấy tay Nor, nói một cách vội vàng: “Tôi đã điên rồ… Đúng không? Vì vậy tôi mới thấy những ảo giác ấy.”

Ánh mắt anh nhìn Nor đầy van nài, khiến Nor cảm thấy như Tô Minh An sắp sụp đổ hoàn toàn.

Lần đầu tiên, Nor thấy Tô Minh An nhìn mình với ánh mắt van nài như vậy… Giống như một người bệnh tâm thần đang tự lừa dối bản thân mình. Khuôn mặt chàng trai tóc đen đó không hề biến dạng hay lo lắng, nhưng sự bình yên trong ánh mắt anh lại khiến Nor cảm thấy sợ hãi.

Nor rất muốn nói với anh ấy… Nếu anh ấy nhìn thấy những dòng chữ khiến mình tuyệt vọng, anh có thể khóc ra được… Không cần phải kìm nén cảm xúc của mình như vậy.

Dưới ánh nắng mặt trời, nỗi tuyệt vọng trong ánh mắt Tô Minh An giống như một tia sét dữ dội, chớp lóe trong chốc lát và xuyên thủng trái tim Nor. Mặc dù Nor biết rằng đây không phải là ảo giác, và những gì Tô Minh An nhìn thấy rất có thể là sự thật, nhưng Nor vẫn gật đầu theo ý nghĩa trong lời nói của anh ấy.

Anh cúi đầu xuống, hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm:

“…Đúng vậy.”

“Anh đã điên rồ… Những gì anh nhìn thấy chỉ là ảo giác mà thôi.”

……

【Thông tin cuối cùng về “Thế giới thứ chín” đã được hoàn thiện.】

……

Gió thổi qua các trang sách, cuốn Kinh Thánh bìa đỏ trên bàn từ từ đóng lại trang cuối cùng.

Những dòng chữ trên màn hình lấp lánh, phông chữ như được phủ vàng, và chúng dần trùng khớp với những dòng chữ ở phía trên cùng của tệp tin.

Nor nâng đỡ Tô Minh An, từ từ quay đầu lại… Ánh sáng vàng óng ánh chiếu rọi vào đôi mắt xanh thẳm của anh ấy—

Ở phía trên cùng của tệp tin.

Một hàng chữ nhỏ lấp lánh ánh vàng yên bình:

……

【Thế giới thứ chín · Trí Tinh .】

……

……

【Tôi thấy ở tay phải của Người