Trước áp lực của những bóng ma ấy, biện pháp đối phó của loài người rất đơn giản:

– Tách biệt.

Thành phố thánh sẽ bay lên bầu trời, như một hòn đảo nổi, hoàn toàn thoát khỏi những ràng buộc của “thế giới cũ”.

Khái niệm về nền văn minh vốn dĩ chỉ giới hạn trong phạm vi của các “hành tinh”. Nếu con người sử dụng những thiết bị tương tự tàu vũ trụ để rời khỏi phạm vi hành tinh, họ sẽ không còn bị ràng buộc bởi nền văn minh nữa. Nếu thành phố thánh thoát khỏi mặt đất và trở thành một thực thể tồn tại giữa các vì sao, thì liệu những lời nguyền ấy có nhắm vào thành phố thánh ở độ cao vô cùng hay là xuống mặt đất của hành tinh?

……

Vào tháng Giêng, Lý Thụ đã đến tiền tuyến.

“Tiểu Hắc, gần đây mọi người đã sửa chữa lại chiếc TV từ thế kỷ trước. Đến nhà tôi xem phim đi, có rất nhiều bộ hay đấy.” Người bạn đồng hành của Lý Thụ, Kỳ Bảo Ngọc, nói.

Lý Thụ nhìn vào máy đo tọa độ đang tích tắc đếm ngược: “Cậu đi đi, tôi cần ghi lại tọa độ của từng điểm nổi trên bầu trời.”

Trong trận chiến cuối cùng này, các vị thần đã tập hợp những nhân tài xuất sắc từ các thời đại khác nhau, điều động họ đến thành phố thánh để hỗ trợ về mặt kỹ thuật một cách tạm thời.

……

Vào tháng Hai, Yuèyuè bước ra khỏi vòng xoáy thời gian, hít một hơi thật sâu để làm dịu lại linh hồn đang suy yếu của mình.

“Thưa Nữ thần Trò chơi, chúng tôi muốn nghiên cứu một loại thuốc mới để chữa bệnh Sương đen… Nhưng điều này có thể tiêu tốn rất nhiều nguồn lực y tế…” Cấp dưới của cô, Bạch Lang Đích, đưa chiếc máy tính bảng cho cô: “Theo ý kiến của bà, chúng ta nên bắt đầu nghiên cứu loại thuốc này không?”

Yuèyuè nhìn xuống. Giờ đây, cô đã có thể hiểu được những kế hoạch nghiên cứu phức tạp; các công thức và con số trở nên rõ ràng như trên trang giấy trắng trước mắt cô: “Được.”

“Tốt. Tôi sẽ sắp xếp ngay. Dự kiến thời gian nghiên cứu sẽ không quá chín tháng.” Bạch Lang Đích nói một cách kính trọng: “Xin hãy đặt tên cho dự án nghiên cứu này.”

Yuèyuè thực sự không giỏi trong việc đặt tên. Sau một hồi suy nghĩ, cô nói:

“Vì chúng ta là con thuyền mang theo hy vọng xuyên qua hàng nghìn năm…”

“Vậy thì hãy gọi nó là… Dự án Con Thuyền…”

“Tuyệt vời! Dự án Con Thuyền!” Bạch Lang Đích nói với vẻ hào hứng: “Tên rất hay! Cảm ơn bà đã đặt tên cho chúng tôi…”

……

Vào tháng Ba, Triệu Diện đã xử lý một vụ án xét xử quy mô lớn, liên quan đến tới hàng nghìn người.

Lý

“Điều này có gì khác biệt so với việc bị lưu đày giữa vũ trụ chứ? Tôi không muốn như vậy!” Họ tỏ ra rất phẫn nộ, và điều này đã dẫn đến những cuộc bạo loạn trong dân chúng:

“Tại sao lại là chúng tôi? Tại sao lại chọn chúng tôi?”

“Cha mẹ tôi đã đồng ý sống lang thang như vậy, nhưng tôi thì không. Tại sao từ khi sinh ra, tôi đã phải sống lênh đênh giữa các vì sao? Tôi không đồng ý!”

Những mâu thuẫn giữa các thế hệ bắt đầu xuất hiện – những người sinh vào thập kỷ 0 của thời đại này đã già yếu, con cái họ dần trưởng thành và cảm thấy sự bất công. Đây là những mâu thuẫn không thể tránh khỏi: Tại sao thế hệ sau phải gánh vác trách nhiệm cho thế hệ trước?

– Và tại sao thế hệ sau này lại phải gánh vác trách nhiệm cho những người sống trong quá khứ?

– Tại sao [Alice] lại phải gánh vác trách nhiệm cho [Chao Yan]?

Những câu hỏi như vậy, về bản chất, đều hỏi về một điều duy nhất: Tại sao “số phận” của họ đã được định sẵn ngay từ trước khi họ chào đời?

– Tại sao “thần linh” lại muốn chi phối số phận của họ?

– Tại sao “thần linh” lại có thể lạnh lùng và vô tình đến thế?

Trong những tiếng nói đầy bất bình đó, có một người đứng lên dẫn đầu – đó là một chàng trai 19 tuổi. Anh ta trông trẻ trung, đầy quyết tâm, mang trong mình sức mạnh và niềm tự tin đặc trưng của tuổi trẻ. Anh ta gánh vác trách nhiệm cho nỗi buồn và sự bất công của nhiều người, và đại diện cho họ để lên tiếng với thần linh:

“Tại sao thần linh lại không cho phép chúng ta có quyền lựa chọn, mà lại muốn chi phối số phận của chúng ta?” Đứng trên bục xét xử, chàng trai 19 tuổi này hỏi thẳng vào đền thờ cổ kính phía trên: “Thần linh ơi… Tôi chỉ là một người dân bình thường sống ở khu phố 19 của Thành Phố Thánh, tên tôi là Sư Văn Thanh. So với Ngài, tôi chỉ là một người nhỏ bé không đáng kể, nhưng tôi phải khiến tiếng nói của mình được nghe thấy! Nếu Ngài đang lắng nghe, hãy xuất hiện đi! Chúng tôi không chấp nhận một số phận đã được định sẵn từ trước!”

Chao Yan không ngờ anh ta dám lên tiếng phản đối đền thờ cổ kính như vậy. Cô lắc đầu và nói: “Có nhiều điều mà chúng ta không thể giải thích được. Nhưng những quyết định của thần linh thường luôn đúng đắn, là lựa chọn tốt nhất cho nền văn minh.”

Cô không thể giải thích chi tiết về Kế hoạch Ngàn Năm, chỉ có thể nói rằng thần linh là đúng đắn.

“Vậy là thần linh đã quy định như vậy sao? Là thần linh đã khiến chúng ta trở nên mù quáng như vậy sao?” Chàng trai trẻ này nói một cách quả quyết, nước mắt lăn dài, liệt

“Chú tôi là một người xuyên thời gian vinh quang; ông ấy cũng luôn tuân thủ sứ mệnh của mình, cố gắng sửa chữa dòng thời gian cho các vị thần linh. Nhưng ai có thể ngờ rằng, chỉ vì bị nhiễm phải những tạp chất đó khi trở về, ông ấy phải sống trong sự giám sát suốt đời, không được tự do hành động, và sống như một kẻ phạm tội. Ngay cả sau khi nghỉ hưu và muốn trở thành một nhà thiên văn học, viện thiên văn cũng buộc phải đóng cửa.”

“—Tất cả những điều này, đều là do vị thần lạnh lùng Tô Minh An gây ra. Tại sao Ngài lại đặt định số phận cái chết của từng người chúng ta? Tại sao Ngài lại sắp đặt cuộc đời chúng ta như vậy!?”

Lời phản đối của anh ta vang dội như tiếng chuông reo. Những người bạn đồng hành của anh ta đều ngẩng cao đầu, đón nhận ánh sáng từ khán giả xung quanh, như những anh hùng đang tuyên chiến với số phận.

Zhao Yan muốn họ im lặng, nhưng vị thần đã từng đền cổ kính bước ra từ từ.

Ánh bình minh rải xuống khuôn mặt vị thần, làm lộ ra vẻ ngoài trẻ trung đặc biệt của Ngài. Ngài mặc một bộ áo dài trắng đơn giản, không hề có họa tiết phức tạp, giống như một học sinh trung học vừa mới rời khỏi trường học.

Trong chốc lát, vị thần và Su Wenqing dường như đứng giữa những tia sáng và bóng tối đan xen lẫn nhau, những năm tháng trôi qua đã quay trở lại điểm bắt đầu.

……

Từ thần linh và Tô Minh An…

Đến vị thần và Su Wenqing.

……

Su Wenqing nhìn chằm chằm vào vị thần huyền thoại ấy, không ngờ rằng Ngài lại trẻ trung đến thế, trông gần giống như anh ta vậy.

Đôi mắt của vị thần màu xanh xám, thậm chí còn trông u ám hơn cả những người trẻ tuổi đang đứng trên bục xét xử kia. Ngài nhìn Su Wenqing một cách sâu sắc và hỏi: “Ngươi muốn nói điều gì?”

Su Wenqing nhìn về phía những người bạn đang cổ vũ cho mình, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn như thể đang phát biểu trước đám đông: “—Vị thần ơi. Tôi biết trên thế giới này có loài chim tuyệt đẹp, chúng dành cả đời mình để tìm kiếm ‘khu rừng’ ẩn giấu bên trong thép.”

“Tôi muốn nói với mọi người rằng—dù rằng ‘rừng’ ấy đã không còn nữa, dù chúng ta bị buộc phải trở nên tê liệt… tôi vẫn tin rằng mùa đông không bao giờ kéo dài mãi mãi; những khe hở trên bức tường sẽ được lấp đầy, những bông hoa trong vườn sẽ nở rộ… con người vẫn sẽ yêu thương nhau giữa lửa và tiếng hét.”

“Còn Ngài—Ngài đã biến chúng ta thành những xác sống, khiến con người quên đi lịch sử, buộc chúng ta phải sống một cách tê liệ

Chúng ta phải chấm dứt cuộc đời này, cuộc đời mà thần linh đã sắp đặt sẵn từ trước… Chúng ta phải tiêu diệt số phận cố hữu này!”

Su Văn Thanh nói lên những lời đầy quyết tâm, nhưng lại nghe thấy tiếng cười nhẹ của vị thần linh kia – tiếng cười ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm.

Trên khuôn mặt Ngài, hiện rõ vẻ mệt mỏi không thể thay đổi, như thể Ngài đã từng chứng kiến cảnh tượng này trước đây.

……Thực ra, Ngài đã từng chứng kiến.

Nhưng đó là cảnh tượng khi vị trí hai bên được đảo ngược, ánh sáng và bóng tối thay đổi vị trí… Đó là lúc Ngài đứng dưới ánh nắng mặt trời, đối chất với vị thần tóc bạc kia…

Đó là một sự sa sút đầy tuyệt vọng và không thể cứu vãn được…

Lúc đó, vị thần kia đã có biểu cảm gì?

……Cũng chỉ là nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy buồn bã thôi…

Hóa ra, tất cả đều giống nhau…

Hóa ra, họ tất cả đều… “giống nhau”.

“Tôi không phải là không nhìn thấy… Tôi cũng không phải là… không quan tâm.” Vị thần tóc đen hạ mắt xuống, nói chậm rãi: “Tôi… thực sự không thể nghe thấy được.”

……Tôi thực sự không thể nghe thấy tiếng kêu thét của một nữ sinh trước khi cô ấy nhảy từ tòa nhà…

Tôi thực sự không thể nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của một bà lão…

Tôi thực sự… không có thời gian để lắng nghe… Trước khi kịp lắng nghe những tiếng kêu yếu ớt ấy, sẽ còn nhiều người khác qua đời… Tôi phải… lắng nghe những tiếng động quan trọng hơn.

Dưới địa ngục sâu thẳm, khi đối mặt với những câu hỏi gay gắt, các vị thần cũng chỉ trả lời: “Tôi không thể nghe thấy được.”

Và bây giờ, Tô Minh An cũng đã đưa ra câu trả lời tương tự như các vị thần kia…

Giống như những luồng ánh sáng và bóng tối đan xen vào nhau…

Su Văn Thanh vẫn không hiểu nổi… Những người xung quanh anh ta đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau vì kế hoạch hàng nghìn năm này… Tại sao sự tồn tại của nền văn minh lại đòi hỏi thế hệ này phải chịu đựng những điều ấy? Tại sao thần linh lại quá độc đoán và thiển cận đến thế?

Vị thần quay lưng trở về cung điện… Ngài vẫn còn nhiều người khác cần được cứu rỗi…

Trên bục xét xử, chàng trai 19 tuổi nhìn theo bóng lưng Ngài với vẻ tuyệt vọng và căm phẫn, lên án sự lạnh lùng của Ngài:

……

“—Thần linh ơi, Ngài đã biến chúng ta thành những con cừu trong cơn mưa!!”

……

Đây là một nút thắt không thể giải quyết được…

Những người trẻ tuổi này không thể trở về quê hương của mình… Số phận họ gắn liền với

Cho đến khi vị thần Tô Minh An bước vào ngày hôm nay, ông mới chợt nhận ra sự thật. Bởi chính mình ông cũng đang treo lơ lửng trên tình trạng hoảng loạn này, được giữ lại bằng một sợi tơ nhỏ của con nhện, buộc quanh cổ ông.

Dù ông có muốn cắt đứt sợi tơ đó đi nữa, thì vẫn sẽ có thêm nhiều bàn tay khác, vô số bàn tay, ép ông nằm yên trên chiếc giường bệnh màu trắng tuyết, không cho phép ông chết. Họ tiếp tục cho ông uống những sợi tơ sinh mệnh được tạo thành từ các mạch máu đông cứng, bắt ông uống những dòng máu của tội ác.

Tất nhiên, vị thần Tô Minh An không giống như các vị thần khác. Người này vẫn mang trong mình tâm hồn muốn cứu rỗi mọi người một cách tối đa; người ta sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu nhiều người hơn. Trong khi đó, những vị thần kia chỉ quan tâm đến sự tồn tại của nền văn minh mà thôi.

Vị thần Tô Minh An cũng không giống như Su Văn Thanh. Khi đặt câu hỏi với các vị thần, Tô Minh An đã tìm ra con đường văn minh tốt đẹp hơn. Chính nhờ cuộc đấu tranh của Tô Minh An với các vị thần mà sau này mới có được bức tranh thế giới hoàn hảo hơn. Còn Su Văn Thanh thì chỉ là một ví dụ chưa được hiểu rõ hết mà thôi, những suy đoán xấu xa về ông ta chỉ là do người ta đoán mò mà thôi.

Nhưng cảm giác luẩn quẩn trong vòng luân hồi này vẫn thật sự khiến người ta khó thở.

Lần này, lần khác, và lại một lần nữa...

Tô Minh An ngồi trên ngai thần, lần này qua lần khác... không quan tâm đến tiếng khóc của bà lão, không quan tâm đến nỗi buồn của nữ sinh...

Ông liên tục lắng nghe những tiếng kêu đáng được lắng nghe hơn, và cứu sống nhiều người hơn nữa.

......Chao Nhan nói đúng.

Chúng ta nên nghĩ rằng “mình đã cứu sống những người ở một phía của đoàn tàu”, chứ không phải “mình đã gây ra cái chết cho những người ở phía bên kia”. Chỉ như vậy, vị thần mới không bị sụp đổ.

Ông chỉ có thể tiếp tục, mãi không ngừng...

Bam, bam, bam...

Phớt lờ những tiếng kêu cứu nhỏ bé nhưng lại có thể gây ra những tổn thất lớn hơn.

Dù những tiếng kêu đó thật bi thảm, thật đáng thương, và thật khiến ông xúc động đến mấy.

Mãi không ngừng, mãi không ngừng, mãi không ngừng...

Đùng, đùng, đùng...

Kéo căng cái thanh tàu điện nặng trĩu kia...

......

Trên bục xét xử, chàng trai da đen 19 tuổi, đầy hứng khởi, vẫn tiếp tục đặt ra những câu hỏi không ngừng - Tại sao vị thần lại bỏ rơi bà lão kia, tại sao vị thần lại phớt lờ tiếng khóc của nữ sinh?

Vị thần Tô Minh An--,

Tại sao lại như vậy…

Tại sao bạn không thể… cứu thêm một chút nữa được?

Tại sao, dù thời đại tăm tối và ngu muội ấy đã tan biến – chúng ta lại như thể trở về thời kỳ hàng nghìn năm trước, nơi niềm tin đã ăn sâu vào lòng con người, khiến họ trở nên mê muội và ngu dốt… trong thế giới này?

Tại sao, có vẻ như chẳng có gì thay đổi cả?

Tại sao, “Bão tuyết trong thành phố” vẫn tiếp tục không ngừng?

……

Tại sao lại như vậy?

Dựa vào cái gì để làm như vậy?

……

……

【Sự hèn nhát là chiếc vé thông hành của kẻ hèn nhát; sự cao thượng là bia mộ của người cao thượng.】

【Hãy nhìn kìa, trên bầu trời được phủ lớp vàng óng ấy…】

【— Đầy rẫy những bóng dáng cong queo của những người đã khuất.】

【Kỷ Băng hà đã qua, tại sao mọi nơi vẫn chỉ toàn băng giá?】

【Cực Nam đã được khám phá, tại sao Biển Chết lại đầy rẫy những con thuyền?】

【— Từ tác phẩm “Trả lời” của Bắc Đảo】