Ánh mắt lạc lõng của Alice hiện rõ trước mắt Tô Minh An.

Cô đứng đó, không biết phải làm gì dưới ánh sáng huyền hoàng của bức tượng thần; vị giám mục và các nữ tu tóc bạc đang quỳ gối cúi đầu trước cô một cách thành kính. Lúc này, cô trông giống hệt như Tô Minh An – người được mọi người ngưỡng mộ khi còn là Người Chơi Đầu Tiên.

……

“Đinh dong!”

【Kích hoạt tình tiết phụ: Con đường của Nữ Thánh】

【Hướng dẫn: Bạn có thể đồng ý để Alice trở thành Nữ Thánh, hoặc từ chối. Những lựa chọn khác nhau sẽ dẫn đến những diễn biến câu chuyện khác nhau.】

……

Alice đã được chọn làm vị cứu tinh của thời đại này… Liệu cô thực sự có quyền từ chối không?

Tô Minh An cũng đã không có quyền từ chối vào lúc đó. Không phải vì anh ta không thể, mà vì anh ta không muốn… Anh ta không thể làm ngơ trước trách nhiệm của mình.

“Thầy điều tra…” Trong căn nhà thờ yên tĩnh, Alice đưa tay về phía Tô Minh An. Nhưng cô chỉ bước tới gần anh ta nửa bước, rồi lại dừng lại dưới ánh sáng huyền hoàng của bức tượng thần, giữa vòng vây mọi người. Cô không bỏ chạy.

Ánh mắt cô run rẩy… Rồi cuối cùng, cô cười.

“Thầy điều tra, thầy có biết tôi đang nghĩ gì không?”

“Ừm…?” Tô Minh An ngước đầu lên.

“Tôi đang nghĩ… Isy từ nhỏ đã rất thích chơi violin; cậu ấy sức khỏe yếu, không thích học võ. Mỗi lần cậu ấy tặng tôi nhạc cụ, tôi luôn kéo dây đàn quá mạnh và làm nó đứt… Mọi người gọi tôi là cô gái hung hãn, nhưng cậu ấy lại nghĩ rằng đôi tay tôi khi cầm kiếm cũng rất đẹp. Tôi đang nghĩ… Một ngày nào đó, tôi có thể dùng đôi tay “hung hãn” này để bảo vệ cậu ấy.” Alice nói.

“Dave là một người ít nói, cả ngày chỉ đi săn trong rừng. Nhưng mỗi lần đến gặp tôi, cậu ấy luôn cố gắng rửa sạch máu trên người mình. Cậu ấy dạy tôi bắn cung… Dù tôi không có năng khiếu gì cả, nhưng tôi luôn làm cho những con thỏ sợ hãi và bỏ chạy.”

“Wendel là một hiệp sĩ hay xấu hổ; mỗi lần tôi đến cung điện để nói chuyện với cậu ấy, cậu ấy đều đỏ mặt. Cậu ấy luôn gọi tôi bằng những từ ngữ tôn trọng… Ngay cả khi tôi yêu cầu cậu ấy gọi tôi bằng tên thật, cậu ấy vẫn luôn làm theo một cách nghiêm túc. Suốt những năm qua, tôi luôn thấy cậu ấy giúp mọi người loại bỏ những kẻ xấu xa… Ngay cả khi có trẻ em lạc đường, cậu ấy cũng luôn kiên nhẫn đưa chúng trở về nhà. Cậu ấy là một người tốt… Tôi không muốn cậu ấy phải chết trong chiến tranh.”

“V

Mọi người gọi cậu ấy là đứa trẻ hoang dã, bởi vì cậu ấy giống như một con sói vậy. Nếu chiến tranh lan tới thị trấn này, khu ổ chuột mà cậu ấy luôn cố gắng bảo vệ cũng sẽ không còn nữa chăng?”

“Người làm vườn của hàng xóm, Mei Mi, luôn ở bên cạnh tôi. Khi ông không có mặt, chính cô ấy đã dạy tôi cách chải tóc, cách lựa chọn váy áo. Khu vườn Bách Hợp Hoa mà ông Macxi yêu cầu tôi chăm sóc cũng là do cô ấy giúp tôi trông nom. Tôi không muốn những bông hoa đẹp ấy bị thiêu rụi.”

“Và còn có… người hát rong mà tôi mới quen gần đây. Anh ấy tên là Tiểu Hắc, luôn mang theo cây đàn dây và chơi nhạc trên quảng trường. Mỗi khi tôi cảm thấy lạc lõng trong cuộc sống, tôi thường gặp anh ấy, và anh ấy sẽ nói cho tôi nghe những triết lý về cuộc sống.”

“Những người này, những điều này… tôi đều rất trân trọng. Ba năm vừa qua là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi. Ông đã đưa tôi ra khỏi khu ổ chuột, biến tôi từ một ‘đứa trẻ không tên’ thành ‘Alice’.”

“Bây giờ, để bảo vệ những người này, tôi cũng có thể… biến ‘Alice’ thành ‘Taslice’.”

Alice cúi đầu cười:

“Không sao đâu… ông ơi.”

“Những đứa trẻ từ chối lớn lên rồi cũng sẽ buộc phải trưởng thành theo ý muốn của thế giới… Tôi nên lớn lên rồi.”

Tô Minh An hỏi: “Cô sẽ không bỏ trốn, phải không?”

Alice trả lời: “Đúng vậy.”

Alice đã chấp nhận số phận này.

Dù bản thân cô cũng không hiểu tại sao mình – một người bình thường như vậy – lại trở thành nữ thần của thế hệ này. Cô hoàn toàn không biết phải làm thế nào để cứu rỗi thời đại này.

Giáo hoàng già nói rằng, vào năm cô mười sáu tuổi, cô có thể đến nhà thờ để chính thức trở thành nữ thần. Cô vẫn còn một năm tự do cuối cùng.

Tô Minh An và Alice rời khỏi nhà thờ; các linh mục và nữ tu vẫn tiếp tục chào đón họ. Alice cố gắng gửi lời chào như mọi khi đến các nữ tu, nhưng những ánh mắt lo lắng và kính sợ của họ khiến cô im lặng.

“Thưa bà Taslice… xin đừng đối xử với chúng tôi như vậy, chúng tôi không xứng đáng được bà đối xử như vậy… Bà đã trở thành nữ thần rồi!”

Và thế là Alice im lặng.

Đêm nay là ngày cuối cùng của năm; mỗi năm, thị trấn này đều tổ chức lễ hội. Nhưng bây giờ, vì lệnh giới nghiêm, những con phố trở nên yên tĩnh.

Trên đường về nhà, Tô Minh An nghe thấy tiếng đàn dây. Bên cạnh vòi phun nước trên quảng trường, có một chàng trai tóc đen điển trai đang ngồi đó. Chàng trai ấy đang ch

“Tiểu Hắc!” Alice nói.

Cậu bé này tên là Tiểu Hắc, là bạn của cô ấy, một nhạc sĩ du mục. Cậu ta luôn đi đâu không rõ, khiến cô ấy cảm thấy cậu ta rất bí ẩn.

Vừa mới gọi tên cậu ta, Tiểu Hắc liền mỉm cười và quay lưng đi, di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Alice nói: “Có vẻ như Tiểu Hắc không muốn trò chuyện với chúng ta… À đúng rồi, thám tử ơi.”

“Có chuyện gì vậy?” Tô Minh An hỏi.

Alice lấy ra hai tấm bảng gỗ: “Hôm nay là ngày lễ hội, theo phong tục, mỗi người đều viết mong ước của mình lên những tấm bùa may mắn này. Tôi đã mua hai tấm bùa, chúng ta hãy cùng nhau viết nhé.”

Tô Minh An nhận lấy những tấm bùa may mắn và viết lên đó những mong ước của mình.

Dưới ánh đèn mờ ảo, bóng dáng của họ in xuống mặt nước của vòi phun, lay động theo những gợn sóng. Ở góc dưới bên phải tầm nhìn của Tô Minh An, những ký tự đang yên lặng hiển thị trên màn hình.

……

【Cô gái: Bạn đã viết gì vậy?】

【Thám tử: Tôi mong bạn sống khỏe mạnh, mãi là Alice, chứ không phải Tassilche.】

【Cô gái: Tôi cũng đoán được bạn sẽ viết như vậy.】

【Thám tử: Bạn thì viết gì vậy?】

【Cô gái: Bạn đoán xem?】

【Thám tử: Bạn mong tôi sống khỏe mạnh và luôn ở bên bạn.】

【Cô gái: Đúng rồi! Vậy bạn có đoán được vào sinh nhật năm ngoái, tôi đã ước điều gì không?】

【Thám tử: Chắc cũng giống như vậy thôi. Bạn mong tôi sống khỏe mạnh.】

【Cô gái (thở dài): Vậy tại sao chúng ta lại luôn ước cho nhau những điều tốt đẹp như vậy, chứ không phải ước cho bản thân mình?】

【Thám tử (sững sờ): ……】

【Cô gái: ……Bởi vì chúng ta đều biết rằng, những mong ước dành cho bản thân mình thường không thực tế lắm. Chúng ta đều không tin rằng mình có thể sống lâu và khỏe mạnh. Nhưng chúng ta vẫn lòng thành mong muốn và cầu nguyện cho người khác được sống lâu trăm tuổi.】

【Cô gái: Đối với bản thân mình, chúng ta thường tỉnh táo; nhưng đối với người khác, chúng ta lại vô thức suy nghĩ từ góc độ cảm xúc và gửi đến họ những lời chúc tốt đẹp nhất trong lòng mình.】

【Thám tử: ……】

【Cô gái: Nhưng tại sao bạn lại không ước điều gì cho bản thân mình, không ước rằng mình sẽ sống lâu trăm tuổi?】

【Cô gái: Tại sao bạn không ước rằng chúng ta tất cả đều sẽ sống lâu trăm tuổi? Là vì bạn sợ rằng, nếu ước những điều không thực tế, những ước nguyện đó sẽ không còn ý nghĩa để thực hiện phải không?】

]

  【Thám tử: Alice…】

  【Cô gái: Những năm gần đây, tôi đã tìm hiểu về ngài. Người ta nói rằng cũng chính một ngày nào đó, ngài bỗng trở thành người hùng trong mắt mọi người, giống như tối nay của tôi vậy. Lúc đó, chắc hẳn ngài cũng rất bối rối phải không? Khi có quá nhiều ánh mắt đang dõi theo ngài… Tôi nghĩ, chính vì muốn cứu lấy thế giới của mình mà ngài mới đến đây để dạy dỗ tôi, phải không?】

  【Cô gái: Ngài thật tuyệt vời.】

  【Cô gái: Ngài đang cứu hai thế giới cùng lúc đấy.】

  【Thám tử: ……】

  【Cô gái: Ánh trăng xanh tối nay thật đẹp… Trăng luôn đẹp như vậy mà.】

  【Cô gái: Giống như tôi mong ngài mãi mãi là Thám tử Đại nhân, và tôi mãi mãi là Alice vậy.】

  ……

Ánh mắt sáng lấp lánh của Alice khiến Tô Minh An không thể nói ra lời nào.

Anh siết chặt chiếc bùa may mắn đầy chữ viết vào lòng bàn tay mình, rồi cùng với Alice, treo chiếc bùa đó lên cây bàng lớn.

Cô gái đưa hai tay lại với nhau, thành kính cầu nguyện. Khi cô nhắm mắt lại, đôi mắt đẹp như viên ngọc tím ẩn đi dưới mí mắt, chỉ còn lông mi rung nhẹ.

“Thám tử Đại nhân, từ năm sau trở đi, con có thể xin ngài một điều ước được không? Hãy coi đó như món quà sinh nhật mà ngài tặng con. Con muốn dành dụm những điều ước này từng năm một… Đến khi con tròn mười tám tuổi, ngài hãy cùng con thực hiện chúng.”

“Được.”

Gió nhẹ trên đường làm cho mái tóc anh bị xáo trộn.

Cô gái mỉm cười; đôi tay đầy chai sạn của cô nắm lấy tay anh. Móng tay anh chạm vào những vết chai sạn trên tay cô, và anh có thể cảm nhận được từng đường nét nhỏ trên đó.

Anh cúi đầu xuống, cầm chặt tay cô và bắt đầu quay trở lại. Trên đường, anh gặp ông Morgan McXie – người đàn ông vẫn tiếp tục tuần tra các khu vực có người ngoại lai vào ban đêm. Ông ta gửi lời chào đến Tô Minh An.

“Ba năm đã trôi qua kể từ lần đầu chúng ta gặp nhau, chàng trai trẻ ạ,” Morgan nói. “Lúc đó, cậu vẫn thích dán những thông điệp lên khắp nơi… Bây giờ thì đã trở nên bình thường hơn nhiều rồi. Cậu trông như thể không bao giờ già đi vậy; vẻ ngoài của cậu vẫn không hề thay đổi.”

“Cảm ơn ông vì đã chăm sóc Alice suốt những năm qua,” Tô Minh An nhớ rõ ông già này.

“Khi người ta già đi, họ luôn muốn làm điều gì đó có ý nghĩa,” Morgan cười nói. “Hồi tôi còn trẻ, đó thực sự là những năm tháng đầy biến động…”

Sau khi trò chuyện, họ chia t

Khi anh ta muốn thưởng thức những chiếc bánh “Chun Xin Bing” do cô ấy làm, đột nhiên anh ta cảm thấy tầm nhìn của mình bắt đầu dao động dữ dội.

“Thám tử đại nhân, sao vậy ạ? Thám tử đại nhân…!!” Alice hét lên lo lắng. Tuy nhiên, năm giác quan của Tô Minh An dần dần biến mất…

Tô Minh An mở mắt ra.

Thần linh ôm chiếc mũ “Mộng Xúc Kỳ Hạp”, đứng bên cạnh giường nhìn anh ta. Dáng vẻ của người đó giống như một người mẹ đang giành lại chiếc máy chơi game từ tay đứa trẻ vậy.

Tô Minh An sờ đầu và phát hiện ra rằng chính Thần Linh đã cưỡng chế tháo chiếc mũ “Mộng Xúc Kỳ Hạp” khỏi đầu anh ta, khiến cho trò chơi buộc phải kết thúc.

“Anh đã chơi trò chơi này hơn năm tiếng rồi; đã đến lúc nghỉ ngơi đi,” Thần Linh nói.

“…Vậy là em đang đóng vai trong hệ thống ngăn chặn việc thanh thiếu niên nghiện game à?” Tô Minh An hỏi.

“Những ngày gần đây, thời gian ngủ trung bình của anh không quá ba tiếng đâu,” Thần Linh nói. “Nếu cứ thế này, anh sẽ mệt mỏi, và tôi vẫn cần anh. Nếu con người thường xuyên thức khuya, suốt đêm liền, não bộ sẽ trở nên kém minh mẫn hơn, trí nhớ cũng sẽ suy giảm.”

Tô Minh An im lặng. Có lẽ Thần Linh đang quan tâm đến anh ta thật đấy… Nhưng cách làm của người đó thật sự quá cứng rắn.

“Bánh ngọt mà tôi làm cho anh, anh chẳng hề ăn một miếng nào. Trà đỏ mà tôi pha cho anh, anh cũng chẳng uống một ngụm nào…” Thần Linh nói một cách lạnh lùng. “Nhưng trong trò chơi, anh lại vui vẻ ăn uống rất thoải mái.”

Tô Minh An “…”

Anh ta nhìn chiếc trà đỏ và những chiếc bánh ngọt đã nguội đi trên bàn.

Thần Linh nói một cách khá cứng rắn: “Anh nghỉ ngơi một giờ, sau đó hãy tham gia nghi lễ trở thành thiên thần. Tạm biệt.”

Người đó ôm chiếc mũ “Mộng Xúc Kỳ Hạp” và rời đi.

Cuối cùng, Tô Minh An cũng nhận ra rằng Thần Linh thực sự có những cảm xúc rất mâu thuẫn đối với anh ta. Người đó vừa giống như một người bạn, vừa giống như một kẻ thù của anh ta. Vừa mang trong mình những tình cảm tốt đẹp giống như sự ngưỡng mộ, vừa có thể hành động một cách không khoan nhượng, gây tổn hại cho anh ta.

Anh ta nằm trên giường. Vì không thể chơi game được nữa, bây giờ chỉ còn cách ngủ thôi.

Khi anh ta ngủ thiếp đi, Chàng Ca mở mắt. Trên khuôn mặt Chàng Ca xuất hiện một biểu cảm vô cùng phức tạp, như thể anh ta vừa nhận được một thông tin đặc biệt nào đó. Là một người chơi

Vừa mới khoác lên người chiếc áo khoác, bỗng nhiên một vị thần linh xuất hiện trước mặt anh ta.

“Hãy đi thôi, đã đến giờ tiến hành nghi lễ rồi.” Vị thần linh nắm lấy tay của Tô Minh An.

“Trở thành thiên thần mà còn phải tổ chức những nghi lễ gì nữa chứ? Cứ nói ra thôi mà, không cần phải làm như vậy đâu.” Tô Minh An nói.

Vị thần linh dẫn anh ta ra khỏi căn phòng. Trên hành lang màu đỏ thẫm, năm mươi bức tranh sơn dầu được treo yên bình; ánh nến lung lay chiếu rọi lên đôi tay họ đang nắm chặt lấy nhau, khiến Tô Minh An cảm thấy choáng váng.

Họ đến một nhà thờ. Ánh sáng bình minh le lói xuyên qua kính màu, và trên các bức tường được vẽ những hình ảnh về thiên thần đánh bại con rắn khổng lồ trong thần thoại. Nhìn những bức bích họa này, vào khoảnh khắc đó, Tô Minh An bỗng nhiên nhớ lại cuốn kinh sách mà anh ta đã từng đọc trước đây.

……

**[Ngày xưa có một “vị thần cũ”, người đã ban phước cho loài người để mưa thuận gió hòa, nhưng vị thần cũ ấy đã biến mất từ hàng nghìn năm trước. Ngày nay, những vị thần được gọi là “thượng thần”.]**

**[Có người nói rằng, chính thượng thần là người đã đuổi đi và giết chết vị thần cũ, đồng thời chiếm đoạt những tín đồ của vị thần cũ – ba vị thiên thần lớn và hai nhóm tín đồ khác.]**

**[Thiên thần xét xử sa ngã xuống trần gian, tên của người là “Bí Lạc”. Thiên thần quản lý trật tự, tên của người là “Lệt”. Thiên thần trừng phạt, tên của người là “Ang Bù”. Nhóm tín đồ màu trắng, tên của họ là “Ba Thạch”. Nhóm tín đồ màu đen, tên của họ là “La”.]**

……

Bây giờ, Tô Minh An đã biết rằng “vị thần cũ” chính là bản thân mình… Điều này vẫn cần được kiểm chứng. Còn “thượng thần” chính là những vị thần hiện tại. Vậy thì ba vị thiên thần lớn và hai nhóm tín đồ kia, họ tương ứng với ai đây?