【Tôi thường nghĩ rằng chính những người xấu xí mới tạo nên vẻ đẹp của người khác.】

  【Tôi thường nghĩ rằng chính những kẻ ngốc nghếch mới làm nổi bật sự thông minh của người khôn ngoan.】

  【Tôi thường nghĩ rằng chính những kẻ hèn nhát mới làm nổi bật sự dũng cảm của anh hùng.】

  【Tôi thường nghĩ rằng chính mọi người mới giúp Phật tổ được giác ngộ.】

  【Vậy thì, con đường cứu rỗi cho tất cả những số phận bất hạnh ấy ở đâu? Nếu sự hiểu biết và trí tuệ có thể dẫn dắt chúng ta tìm ra con đường ấy, liệu tất cả mọi người đều có thể sở hữu những phẩm chất ấy không?】

  【——„Tôi và Địa Đàn“】

  ……

  Đầu xuân tháng Hai rất lạnh; sự chênh lệch về thời tiết giữa các vùng rất lớn. Ngay cả khi những khu vực trong thành phố được chiếu sáng bởi ánh nắng ấm áp, những thị trấn nhỏ gần vùng phía Bắc lại đã bị cơn mưa lớn cuốn trôi.

  Tài xế taxi không nỡ bật điều hòa; ông nắm chặt vô lăng, run rẩy dưới làn kính xe ẩm ướt. Ánh đèn giao thông lóe lên từng khoảnh, in hình lên khuôn mặt trẻ trung của hành khách ngồi phía sau, như những con cá lướt qua trong ánh đèn đỏ xanh.

  Trong lúc xe lắc lư trên đường, giọng nói từ hệ thống phát thanh truyền đến:

  “Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, đây rõ ràng là buổi gặp mặt của ngài. Dự án Ark được thực hiện bởi sự hợp tác giữa Chính phủ liên minh, Liên minh Thánh thiện, 47 chính quyền độc lập và Giáo hội Thần linh; có hàng nghìn viện nghiên cứu và cơ sở thử nghiệm tham gia vào dự án này… Ngài không cần phải lo lắng về những điều đó…”

  “Tôi chỉ muốn biết tiến độ nghiên cứu của các bạn thế nào thôi. Việc tìm ra thuốc chữa trị bệnh Sương Đen thực sự là một thành tựu lớn. Nghe nói công trình nghiên cứu đã đạt được nhiều kết quả tích cực rồi, có thể cho tôi xem được không? Tôi cũng luôn nghĩ đến lợi ích của loài người mà.”

  Giọng nói trong trẻo của Đệ Nhất Mộng Tuần Gia vang lên qua hệ thống phát thanh, khiến những giọt mưa trên kính xe nghe như tiếng đàn piano rơi rả rích.

  Hành khách nhẹ nhàng nhắm mắt lại, lắng nghe giọng nói trên radio. Cảnh vật bên ngoài lao qua nhanh chóng: những tòa nhà màu xám tro, những công trình dang dở, những trạm cứu trợ nghiêng ngả, những người bán cháo, những người tị nạn xin ăn dưới mưa…

  Một chiếc nút dây màu đỏ tươi lấp lánh dưới gương chiếu hậu, như chiếc đuôi của những con cá vàng đang đu đưa.

Khi tôi bằng tuổi anh ấy, tôi vẫn đang chơi trò chơi điện tử trên máy arcade; còn anh ấy thì đã bắt đầu đi cứu thế giới rồi. Sự khác biệt giữa con người với nhau, sao lại lớn đến thế này…” Tài xế lắc đầu và thở dài.

Nghe vậy, hành khách bật cười: “Một người đàn ông trung niên chín chắn, ổn định ư? Anh ấy để lại ấn tượng như vậy trong các buổi phát sóng trực tiếp à?”

Tài xế đáp: “Đúng vậy. Vào thời gian đầu khi Lâu Nguyệt Quốc mới ra mắt, mọi người trên diễn đàn đều đoán xem anh ấy có phải là một nghị sĩ trung niên nào đó, hay là một giáo sư già ở đại học… Ai ngờ lại là một người trẻ tuổi. Tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao anh ấy lại hoàn toàn khác biệt khi ở ngoài đời thực so với khi xuất hiện trực tuyến.”

Hành khách hạ giọng nói: “Anh ấy cũng là người luôn giữ vững tính cách nhất quán, không hai mặt.”

Tài xế không nghe thấy lời nói của hành khách, liền đạp ga, chiếc xe lao vun vút trong cơn mưa lớn; âm thanh của bản nhạc piano trên kính xe càng trở nên du dương hơn.

Gần đến đích, khuôn mặt già nua của tài xế nở nụ cười nịnh nọt, anh ta lắp bắp chỉ vào bảng giá và nói: “Hai mươi sáu point bốn đồng, thưa bạn, cho hai mươi bảy được không? Mưa quá lớn, đi đường rất khó khăn…”

“Cuộc sống của anh thật không dễ dàng chút nào…” Hành khách nói.

Trên khuôn mặt tài xế hiện rõ vẻ ngượng ngùng và áy náy, giống như một tấm giấy bạc được xé rách.

“À, à… Đúng vậy, những năm trước thì còn tạm ổn. Nhưng kể từ khi bạo loạn của những sinh vật ngoại lai bùng phát, căn bệnh Sương Đen lan rộng, và thuốc chữa trị đặc hiệu vẫn chưa được phát triển, cuộc sống của chúng tôi càng ngày càng trở nên khó khăn hơn…” Tài xế thì thầm.

Hành khách siết chặt chiếc khăn quàng cổ màu đỏ tươi trên cổ mình, rồi đưa ba tờ tiền mười đồng vào lòng bàn tay tài xế.

“Cảm ơn, cảm ơn…” Giọng nói đầy biết ơn của tài xế vang lên trong mưa.

Hành khách cầm chiếc ô màu đỏ tươi, bước đi trong thành phố xám xịt này. Anh ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt còn hơi non nớt hiện rõ trước ánh nắng, đôi mắt xanh thẳm như thể đang phản chiếu bầu trời đầy giông bão và mưa lạnh.

Nhor rất hiểu rõ những khó khăn của thế giới này. Nếu cuộc sống thật dễ dàng, ai lại phải xin xỏ một đồng tiền, làm nhục bản thân mình, ai lại phải run rẩy trong cơn mưa lạnh, thậm chí không dám bật điều hòa trên xe?

Đối với anh ta, đây chỉ là một trò chơi thôi. Nhưng đối với những người sống ở đây, đây chính là cả cuộc đời họ

“Dựa trên thông tin hiện có, nơi đây ẩn chứa những mối liên hệ bí mật của Dự án Thiên Đàng…” Nór cầm chiếc máy tính bảng trong tay, tiến về phía một tòa nhà đang bị bỏ hoang. Trong hành lang, đá vụn chất đống, các cột chịu lực đều nghiêng vẹo, có thể sập bất cứ lúc nào. Nhưng ngay cả trong căn nhà nguy hiểm như vậy, vẫn có rất nhiều người sống lại cùng nhau để tìm kiếm sự ấm áp.

“Bố ơi, bố ơi, bố đã trở về chưa?”

Đột nhiên, một bé gái nhỏ lao vào vòng tay Nór. Anh lập tức sửng sốt; dù đã 26 tuổi, anh không nghĩ mình còn có con nhỏ đến thế này.

“Ai da… Tôi nhìn nhầm rồi, không phải là bố đâu.” Bé gái thấy khuôn mặt Nór, thất vọng mà lùi lại, lẩm bẩm: “Bố sẽ trở về khi nào nhỉ? Bố nói rằng sau khi tiêm vắc-xin xong sẽ quay lại…”

Nét mặt Nór trở nên nặng nề, anh thở dài trong lòng.

Anh biết rõ những gì đã xảy ra ở đây. Vì căn bệnh mùa đen lan tràn quá nhanh, thành phố yên bình này đã rơi vào hỗn loạn. Các nhà đầu tư bất động sản nhanh chóng bỏ trốn, những ngôi nhà mà người dân đã cống hiến cả đời bỗng chốc trở thành những tòa nhà bỏ hoang; mọi nỗ lực của họ đều tan biến trong chốc lát. Những kẻ nắm quyền trong thành phố liên kết với nhau, không quan tâm đến tiếng kêu than của người dân; mọi lời cầu cứu đều bị chìm vào cơn mưa u ám.

Không ai quan tâm đến thành phố này nữa; nó quá nhỏ bé. Những khu vực bị dịch bệnh hoành hành giống như những đống rác, cần được loại bỏ bởi nền văn minh loài người. Những người dân sống ở đây cũng trở thành những viên đá không ai quan tâm đến; bất kỳ quốc gia nào cũng muốn đá đạp qua chúng, không muốn gánh vác trách nhiệm cho nơi này.

Nór đã điều tra và phát hiện ra rằng có người đã dùng tiền bạc để dụ dỗ người dân ở đây, buộc họ tự nguyện tham gia các thí nghiệm trên cơ thể, tiêm những loại thuốc do Dự án Thiên Đàng cung cấp. Cha của bé gái này có lẽ cũng là một trong những người tham gia thí nghiệm đó, và đã không bao giờ trở về nữa.

“…”

Nór vuốt ve đầu bé gái, rồi tiếp tục leo lên tầng trên. Khi đi lên, anh suýt chút nữa giẫm phải một xác chết – đó là xác của một người bình thường, mặc chiếc áo khoác rách rưới; khuôn mặt và cổ họng đều đầy những vết đen tím, những sợi râu nhỏ mọc ra từ miệng và mũi, treo lủng lẳng bên mí mắt, không còn chút sức sống nào.

Nór đưa tay xuống, nhắm mắt cho người đó. Anh đã thấy quá nhiều xác chết như thế này rồi.

Anh đi thêm vài bước nữa

Đó là tiếng nói của một nhóm đàn ông.

“Tất cả… tất cả chỉ vì muốn chữa bệnh tim bẩm sinh cho cháu gái tôi thôi. Mạng người… mạng người quan trọng lắm, các bạn hãy tha thứ cho tôi đi, hãy cho thêm thời gian nữa được không? Bệnh của cháu gái tôi cần phải được chữa trị, cần rất nhiều tiền! Cháu mới chỉ bảy tuổi thôi. Xin các bạn thật lòng mà, nếu không có tiền, cháu sẽ chết mất! Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì cứ bán các cơ quan của tôi đi cũng được. Thận, gan, trái tim, tủy sống, máu… tất cả đều có thể bán được, tôi đã nghe nói như vậy!” Bà lão run rẩy trả lời.

Nore bước lên lầu và nhìn thấy tình trạng của bà lão. Đôi mắt bà trũng sâu, khuôn mặt hồng nhạt dính sát vào xương gò má, những sợi tóc bạc thưa thớt trở nên mong manh hơn dưới ánh mưa bên ngoài cửa sổ. Bà mặc chiếc áo khoác hoa đỏ đầy vá chữa, trong tay còn nắm chặt một con tôm đã chết.

Con tôm đã chết, màu xám nhạt, đôi mắt lại lộ ra ngoài. Nhưng khi nhìn thấy nó, Nore cảm thấy không giống như đang nhìn thấy một con tôm, mà giống như đang nhìn thấy cả thành phố này, cùng với cơn mưa lớn này.

Nhóm người đến đòi nợ tụ tập trước cửa nhà bà lão, đánh những cái chuông đồng ầm ĩ. Một thanh niên tóc vàng chỉ vào mặt bà lão và đe dọa:

“Tôi không quan tâm liệu các bạn có chữa bệnh hay không! Tôi cũng không quan tâm liệu cháu gái các bạn có chết hay không! Nợ phải trả! Đó là điều hiển nhiên! Chúng tôi cũng đang gặp khó khăn lắm đấy! Mẹ tôi vẫn đang nằm trên giường, thở hổn hển… Nếu không có tiền, chúng tôi lấy gì để mua thuốc trì hoãn bệnh Sương Đen chứ? Hiện tại vẫn chưa có loại thuốc đặc hiệu nào để chữa bệnh này cả, giá của nó thì cao ngất ngưởng!”

“Mạng người của người nghèo thì không đáng giá gì cả, các bạn hiểu không? Mạng người của người nghèo thực sự không đáng giá gì cả! Toàn bộ số tiền đều đổ vào tay những kẻ sản xuất ra thuốc trì hoãn bệnh Sương Đen rồi… Chúng tôi chẳng còn một đồng nào cả! Bình thường thì còn đỡ, nhưng mỗi khi bị bệnh nặng, muốn sống sót thì thật là không thể!”

Bà lão cúi đầu, những sợi tóc bạc bay phấp phới bên tai bà đầy những vết đỏ. Bà lẩm bẩm không ngừng, chỉ liên tục lặp đi lặp lại:

“Tôi phải đi mua tôm… Tôi phải đi mua tôm… Con trai tôi rất thích ăn thứ này…”

Phía sau bà, chiếc tivi trên chiếc máy may cũ kỹ đang phát sóng tin tức trực tiếp từ khắp nơi trên thế giới.

“— Đệ Nhất Mộng Tuần Gia , về Dự án Thiên Cung, các bạn yên tâm đi, chúng tô

“— Ha ha, những lời đồn đại không thể tin được; các bạn đừng để người xấu lợi dụng để mù quáng.” Một phụ nữ đeo chiếc cà vạt tinh xảo khác cũng cười nói.

“— Vậy thì tôi có nên công bố danh sách các nghị sĩ và những bức thư liên lạc liên quan đến kế hoạch Ark để các bạn hiểu rõ hơn không?” Yǐng cũng mỉm cười.

Anh ta đứng trên bục cao, ánh sáng chói lọi tụ lại quanh vai anh. Những người dưới bục có vẻ mặt căng thẳng, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ mỉm cười ngượng ngùng. Những ánh mắt đầy shock, nghi ngờ và hoài nghi từ khắp mọi hướng đổ về phía anh, hòa quyện vào nhau như những bông tuyết bay lượn, khiến không khí trở nên hỗn loạn.

— Bữa gặp mặt này thật sự đã bắt đầu một cách gay gắt.

Mọi người đều nghĩ rằng cuộc gặp này chỉ là một nghi thức hình thức, nhưng Đệ Nhất Mộng Tuần Gia đã khiến mọi thứ trở nên căng thẳng ngay từ đầu.

Khi anh ta công bố những thông tin đó, mọi người vẫn giữ vẻ hào hứng và ngưỡng mộ, nhưng những cảm xúc ấy dần biến thành sự hoang mang và hỗn loạn, trộn lẫn vào nhau như những màu sắc rực rỡ trên khuôn mặt họ, tạo nên một cảnh tượng đầy ấn tượng.

Nếu lúc này mọi người mở internet, họ sẽ thấy hàng triệu bài viết và bình luận xuất hiện, chiếm trọn mạng lưới.

— Người dẫn chương trình Mèng Xún, Nô Thức: Làm sao anh ta dám như vậy?

— Đài Truyền hình Kiwi Chua: Anh ta thực sự dám làm điều đó à?

— Nghị sĩ Chính phủ liên minh Evelyn: Bằng chứng của anh ta đến từ đâu? Giọng nói của anh ta sao lại bình tĩnh đến vậy? Anh ta có hiểu mình đang cáo buộc điều gì, và đang tuyên chiến với ai không?

— Tiến sĩ Xiao Lanping của Đại học Bắc Thanh: Danh tính của những người có đủ điều kiện tham gia kế hoạch này vốn đã rất nhạy cảm. Dù anh ta là Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, dù danh tiếng của anh ta lan truyền khắp nơi, liệu anh ta có thực sự an toàn không? Những người quyền lực lớn đó sẽ không quan tâm đến tiến độ thực hiện kế hoạch của Đệ Nhất Mộng Tuần Gia đâu. Nếu Đệ Nhất Mộng Tuần Gia đe dọa đến tính mạng của họ, họ chắc chắn sẽ muốn Đệ Nhất Mộng Tuần Gia chết.

— Cổ Vũ Lệ Thành Chu: Chúng ta nên bảo vệ anh ta, để anh ta có thể tiết lộ những âm mưu liên quan đến kế hoạch Ark.

Những ánh mắt mọi người như những tia sáng, như những cây kim sắc bén, như những thanh kiếm sắc bén, đều hướng về phía chàng trai trẻ tuổi đó. Các ngôn ngữ và chữ viết của các quốc gia lấp lánh trên dòng chảy của mạng internet, cùng với những biểu tượng cảm xúc và hình ảnh đa dạng, tất cả đều thể hiện quan điểm và sự sốc của mỗi người.

Lúc này, bà lão đột nhiên ôm chặt chiếc tivi vào lòng; khuôn mặt gầy guộc của bà áp sát màn hình, đôi môi khô cằn thì thầm: “Nhờ cậu rồi… Những người trẻ tuổi mạnh mẽ nhất, tất cả đều phải dựa vào cậu… Hãy giúp con trai tôi trở về, hãy chữa khỏi căn bệnh này cho con tôi… Xin cậu, xin cậu…”

Nhor nhìn chằm chằm vào màn hình tivi; chiếc tivi cũ kỹ đó thỉnh thoảng lại hiện ra những hình ảnh màu đen trắng. Tay anh áp sát lên ngực mình, và anh có thể cảm nhận rõ ràng tiếng tim mình đập mạnh.

“Đập… đập… đập…”

Cấu trúc xã hội loài người đã được cố định từ lâu; 58 chính thể đang thống trị hoàn toàn, trong khi các tổ chức quân sự và truyền thông đều phụ thuộc vào họ, không dám phát biểu bất cứ điều gì trái với ý muốn của họ. Dưới những dòng sông băng, mọi người đều im lặng.

Trong những lúc như thế này, ai dám đứng lên và phát biểu những ý kiến trái ngược với họ? Không ai dám cả. Chỉ có Đệ Nhất Mộng Tuần Gia mới có thể làm được điều đó. Anh ta không có bối cảnh, không có gánh nặng, chỉ là một “con ngựa đen” mới xuất hiện trên thế giới này… Chỉ có anh ta mới không bị kiểm soát bởi bất kỳ ai, cũng không liên quan đến bất kỳ phe phái nào.

Bệnh tật có thể được chữa khỏi… Nhưng trái tim con người thì lại khó mà thay đổi được.

“Nhanh lên! Cướp đồ!” Những kẻ đòi nợ không hề quan tâm đến buổi truyền hình trực tiếp đang diễn ra; chúng đập cửa xông vào, muốn cướp đi những đồ có giá trị trong nhà bà lão.

Lúc này, Nhor đã hành động. Anh túm lấy tay áo bà lão, đẩy bà ra phía sau mình, như thể đang níu giữ một làn gió sắp tan biến… Một mặt của làn gió ấy là những sinh mạng mong manh, vô giá… Mặt còn lại là những trái tim con người không thể được chữa lành.

Cơn mưa lớn bên ngoài cửa sổ không ngừng rơi xuống, làm ướt mái tóc vàng óng của anh. Khi đuổi những kẻ đó đi, cổ họng Nhor hơi se lại… Anh không khỏi tự hỏi: Liệu đây có phải là ý định thực sự của Tô Minh An không? Hay là do cốt truyện đã khiến Tô Minh An chọn con đường này, hay là anh ta tự mình quyết định sử dụng biện pháp giải quyết trực tiếp hơn?

Những hạt mưa nhỏ li ti được gió cuốn theo, rơi từng hạt xuống mặt đất…