Thước kẻ thẳng, thước vuông, compa, bút chì 2B, bút bi mực đậm 0,5mm, gôm tẩy… Tất cả được xếp gọn gàng trong túi nhựa bọc kín.

Các cây phượng bên đường rợp lá xào xạc; người qua kẻ lại tấp nập trên đường phố, giáo viên hét lớn để duy trì trật tự, học sinh và phụ huynh đều tỏ ra lo lắng… Mọi thứ trước mắt đều là dòng người chen chúc.

Tô Minh An nhìn những cảnh này mà cảm thấy có một cảm giác quen thuộc mãnh liệt trong lòng.

“Hôm nay con phải cố gắng hết sức nhé.” Một người cha bên đường xoa đầu con trai mình.

“Đừng làm bài thi vội vàng, hãy kiểm tra từng câu thật kỹ nhé. Về nhà mẹ sẽ nấu cho con món ngon đấy.” Một người mẹ cười và ôm lấy con mình.

“Khi nhận được đề thi, hãy kiểm tra lại trước đã. Khi làm bài, hãy chú ý đến thời gian và nhớ điền đáp án vào phiếu đó…” Một bà lão tóc bạc dắt cháu gái mình đến trước phòng thi và liên tục nhắc nhở.

Những bóng dáng ôm lấy nhau, những lời nhắc nhở của cha mẹ… Các em học sinh chia tay gia đình và bước vào phòng thi.

Tô Minh An đứng giữa dòng người, cảm thấy hoàn toàn lạc lõng.

Nhìn những cảnh này, Tô Minh An cảm thấy một nỗi đau kín đáo trỗi dậy trong lòng; dường như có điều gì đó đã bị mất đi trong ký ức của anh, dường như có rất nhiều thứ đã vượt qua anh mà không ai hay biết. Có lẽ đó là con đường cuộc đời sau khi kỳ thi đại học kết thúc, hoặc có lẽ là chính bản thân anh khi còn non nớt.

…Liệu mình có thực sự trải qua kỳ thi đại học này không?

…Tại sao ký ức về bản thân mình vào lúc đó lại trở nên xa lạ đến thế?

Nhưng anh nhanh chóng kìm nén những nỗi đau ấy và bước vào phòng thi.

“Chúc bạn may mắn trong kỳ thi nhé, Anh Văn Thanh.” Giang Tiểu San nói lời động viên.

“Cố lên nhé.” Lý Thụ nói một cách khô khan. Anh chưa bao giờ tham gia kỳ thi đại học; chỉ từng thấy các thí sinh đang ôn bài dưới gầm cầu mà thôi, nên không hiểu được cảm giác đó là gì.

“Ừm.” Tô Minh An nhìn họ rồi bước vào phòng thi.

Trong phòng thi, có người liên tục sắp xếp lại các dụng cụ học tập trong túi nhựa, có người cúi đầu nhìn trần nhà, có người dường như đang lẩm bẩm những gì mình đã ghi chép… Tất cả đều là những khuôn mặt trẻ trung, non nớt.

Tô Minh An ngồi ở góc cửa sổ; nhìn lên trời, những con bồ câu trắng đang bay lượn tự do, bay qua những ô cửa sổ nhỏ, rồi nhanh chóng biến mất ở phía xa mà anh không thể nhìn thấy được nữa.

Dường như nó mang trong mình ước mơ và nguyện vọng của vô số người.

Tiếng người bên ngoài cửa dần trở nên yếu ớt hơn. Trong không khí được bao phủ bởi sự trong trắng này, từng hơi thở của mỗi thí sinh đều rất rõ ràng; bầu không khí căng thẳng đang lan tỏa khắp nơi.

Trong kỳ thi đại học của thế giới này, điều này không chỉ tượng trưng cho tương lai mà còn là sinh mệnh của cả một gia đình. Chỉ khi có điểm số cao đủ, con người mới có thể vượt qua các rào cản xã hội và bảo vệ người thân mình khỏi sự tàn sát của những kẻ khác.

“Xin các giám thị mở túi đề thi ra trước mặt mọi người.”

“Xin các giám thị phát đề thi cho mọi người.”

Tiếng mở túi giấy trên bục giảng vang lên, gần giống như vào kỳ thi đại học cách đây tám tháng; quy trình vẫn hoàn toàn giống nhau. Các giáo viên mở túi đề thi ra trước mặt mọi người, sau đó theo hướng dẫn của tiếng thông báo phát thanh, chia đề thi cho từng thí sinh.

“Rầm rập…”, tiếng giấy được phát ra, cũng giống như tiếng cánh chim bồ câu bên ngoài cửa sổ.

Buổi sáng, bài kiểm tra là “Kiến thức Văn hóa”. Tô Minh An nghĩ rằng đó sẽ là những câu hỏi về ngôn ngữ, toán học hay logic, nhưng khi nhận được đề thi, anh ta cảm thấy hơi bối rối.

— Những câu hỏi này thuộc về lĩnh vực Kiến thức Văn hóa à?

— Thật không ngờ, tất cả đều liên quan đến các vấn đề về thần linh, bốn tổ chức lớn, tình hình hiện tại của loài người, cùng với trò chơi Mộng Du…

Tô Minh An nhớ lại rằng mình đã đăng ký học ngành Phù Chú, chứ không phải ngành văn phòng mà hầu hết mọi người đều chọn; vì vậy, những câu hỏi trong đề thi của anh ta sẽ thiên về lĩnh vực tình hình hiện tại của loài người. Còn về tài liệu ôn tập mà giáo viên chủ nhiệm Hạ Gia Văn đã đưa cho anh ta, thì anh ta hoàn toàn chìm đắm trong trò chơi Mộng Du và không hề xem kỹ chúng. Dù sao thì, sau mười hai năm học tập chăm chỉ, đây mới là lần duy nhất các em thi cử; việc ôn tập vào phút chót cũng giống như việc bắt đầu chuẩn bị chỉ một ngày trước kỳ thi đại học mà thôi.

Tô Minh An lật qua vài câu hỏi trong đề thi.

【23. Về bốn tổ chức lớn, câu nào sau đây là đúng? (2 điểm)】

【A. Bộ Phòng vệ Thành phố có trách nhiệm bảo vệ an ninh của người dân, hiện có tổng cộng năm mươi bảy trạm đóng quân độc lập trên toàn thế giới.】

【B. Người đứng đầu phe Liên minh tự cứu loại đã ngủ yên suốt ba năm và chưa hề xuất hiện trước công chúng.】

【C. Cựu Nhật Giáo Đã tấn công tổng cộng một trăm ba mươi hai thành phố, giết hại hơn một triệu sáu trăm nghìn người dân bình thường.】

【D. Quân đoàn Thánh liên minh có nhiệm vụ tiếp nhận các lời tiên tri tại giáo hội, và phương tiện truyền đạt được sử dụng là internet. Giáo hội thần linh mà Quân đoàn Thánh liên minh thuộc về có tổng cộng mười hai hồng y.】

  ……

  【24. Về trò chơi “Mộng du”, câu nào sau đây là đúng? (2 điểm)】

  【A. Trong trận chiến cuối cùng của “Mèo và Cô bé”, có tổng cộng mười ba ngàn ba trăm con mèo tham gia vào nhiệm vụ bảo vệ cô bé, và việc bảo vệ cuối cùng được hoàn thành bởi Dễ Chung Ngọc.】

  【B. Trong “Lâu Nguyệt Quốc”, cung nữ của Hoàng tử lớn Bạch Liên là một sinh vật ngoài hành tinh có sức mạnh ngang hàng với những sinh vật cấp độ năm Gia đình Mộng Xuyên; cô ấy từng là cung nữ của Hoàng tử khi cậu còn nhỏ, và cũng là con cáo trắng luôn ở bên cạnh Hoàng tử trong thời gian ông bị giam cầm.】

  【C. Trong “Kế hoạch Mơ ước của Cô Gái”, cốt truyện chính diễn ra tại thành phố Bảo tàng của quốc gia Rother; công chúa có thứ hạng thấp nhất trong hoàng gia có tên là Evitina Gava Selinna Polari.】

  【D. Một năm sau khi “Mèo và Cô bé” được phát hành, đĩa CD của “Lâu Nguyệt Quốc” đã xuất hiện, và con người đã gặp phải rất nhiều khó khăn khi chơi trò chơi này trong suốt một năm.】

  ……

  Tô Minh An im lặng. …

  Những câu hỏi này thật là kỳ lạ… Chúng thậm chí có thể dùng để kiểm tra xem khán giả có xem buổi phát sóng trực tiếp một cách nghiêm túc hay không.

  Anh ta lật qua vài trang sách; phía sau là những câu hỏi trả lời ngắn.

  ……

  【47. Hãy giải thích ngắn gọn về mười nội dung chính của “Hiệp định Mộng du Lần Đầu Tiên” Chính phủ liên minh. (5 điểm)】

  【48. Hãy giải thích ngắn gọn về quy tắc sáng lập ban đầu của Liên minh Liên minh tự cứu loại. (5 điểm)】

  【49. Hãy giải thích ngắn gọn về năm nguyên tắc hợp tác chính của Phó Bộ trưởng Bộ Bảo vệ Thành phố. (5 điểm)】

  【50. Hãy giải thích ngắn gọn về ba nguyên tắc chính khi sử dụng lệnh vuông. (6 điểm)】

  ……

  Tô Minh An im lặng.

  ……Tôi chính là người sáng lập Liên minh Liên minh tự cứu loại, nhưng tôi cũng không biết gì về quy tắc sáng lập ban đầu đó cả…

  ……Và những nguyên tắc hợp tác của Bộ Bảo vệ Thành phố nữa, tôi chưa bao giờ nghe nói đến chúng.

  Ngay cả Tô Văn Thanh chính mình có lẽ cũng không nhớ những câu trả lời này đâu.

Những quan điểm và quy định như vậy, Tô Minh An khi lúc đó chỉ huy trận chiến Minh Dương cũng đã bịa ra rất nhiều; ông ấy hiểu rõ rằng những thứ đó chỉ được sử dụng một lần rồi sau đó lại bị quên ngay, chỉ có đám thuộc cấp và các sử gia mới hào hứng ghi chép lại cho ông. Có lẽ Tô Văn Thanh cũng nghĩ tương tự.

Ông lật đến cuối bài kiểm tra, và thật không ngờ ở phía cuối lại có cả những câu hỏi liên quan đến tài liệu – thật là đa dạng và thú vị.

……

【60. Dựa vào những kiến thức đã học, chúng ta biết rằng “vị trí” thể hiện mức độ quyền lực của một người. Nếu một người có vị trí E đối đầu với một người có vị trí F, dù người có vị trí E ở cấp độ nào đi nữa, quyền lực của họ cũng sẽ được ưu tiên áp dụng. Ví dụ, nếu quyền lực của E là “loại bỏ lửa”, còn quyền lực của F là “mở rộng lửa”, thì chắc chắn quyền lực của E sẽ có mức độ cao hơn F. Nếu khoảng cách về vị trí lớn đủ, chẳng hạn như một người có vị trí B đối đầu với một người có vị trí F, thì người có vị trí F thậm chí không thể sử dụng bất kỳ quyền lực nào của mình, vì tất cả chúng đều sẽ bị áp chế và không thể phát huy tác dụng. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa tìm ra cách nào để nâng cao vị trí; tất cả mọi người đều có vị trí F. Theo bạn, chúng ta nên làm thế nào để nâng cao vị trí? Hãy đưa ra lý do của bạn, miễn là có tính logic là được. (10 điểm)】

Tô Minh An suy nghĩ một lúc; ông thực sự không biết câu hỏi này trước đây. Nhưng bây giờ, ông đã hiểu rõ thế nào là “vị trí”.

Nói một cách dễ hiểu, khi sử dụng các quyền lực đó để đối đầu với người khác, nếu bạn hô “Hãy để lòng bàn tay đóng băng!”, thì người kia có thể hô “Hãy để băng trên lòng bàn tay tan chảy!”. Nhưng nếu vị trí của bạn cao hơn người kia, dù bạn có hét thật to “Hãy để băng trên lòng bàn tay tan chảy!”, thì nó cũng có thể không có tác dụng, và lòng bàn tay của bạn vẫn sẽ đóng băng.

Có lẽ vị trí của các vị thần là S hoặc thậm chí SS, vì vậy con người khó có thể chống lại họ. Vị trí dường như là một hình thức áp chế về mặt cấp độ sinh học.

Câu hỏi cuối cùng trong bài kiểm tra thực sự khiến Tô Minh An ngạc nhiên.

……

【61. “Phù chữ tiên” là loại phù chữ chỉ tồn tại trong truyền thuyết; đến nay vẫn chưa ai từng thấy thực phẩm của nó. Người ta tin rằng “Phù chữ tiên” sở hữu những khả năng phi thường, như những lời nguyền mạnh mẽ hơn tất cả các loại phù chữ hiện có, thậm chí có thể xóa bỏ nhân quả, làm mơ hồ các giác quan một c

Nếu bạn sở hữu “Phù chữ tiên cảnh”, bạn sẽ làm gì? (10 điểm)】

Tô Minh An suy nghĩ một lúc, theo lối tư duy của một sinh viên khoa học xã hội bình thường, câu trả lời có lẽ sẽ là:

Trả lời: Tôi tin rằng Phù chữ tiên cảnh thực sự tồn tại. Nếu tôi sở hữu nó: 1. Sẽ bảo vệ Phù chữ tiên cảnh một cách cẩn thận, coi việc giữ nguyên trạng thái hoàn chỉnh của nó là ưu tiên hàng đầu. 2. Sẽ không để người ngoài chiếm đoạt Phù chữ tiên cảnh. 3. Sẽ ngay lập tức báo cáo cho quân đội hoặc Chính phủ liên minh.

Nhưng trong suy nghĩ của Tô Minh An, Phù chữ tiên cảnh này mang ý nghĩa vượt ra ngoài khuôn khổ của một bài thi thông thường.

— Những lời đồn đại chắc chắn không phải là không có cơ sở.

Chắc chắn trên thế giới này thực sự tồn tại Phù chữ tiên cảnh. Và rất có thể nó giống như “Thanh kiếm anh hùng dùng để tiêu diệt con trùm cuối cùng”. Nếu Tô Minh An sau này phải đối đầu với các vị thần, thì việc sở hữu Phù chữ tiên cảnh là điều cực kỳ cần thiết.

Dù sao thì, theo tài liệu được đề cập: “Khả năng triệu hồi linh lực từ Phù chữ tiên cảnh vượt xa tất cả các loại phù chữ hiện có”. Nếu địa vị của các vị thần thực sự thuộc hạng S hoặc SS, thì chỉ khi Tô Minh An sở hữu Phù chữ tiên cảnh, anh mới có khả năng đánh bại chúng; nếu không, có lẽ ngay cả thanh máu của các vị thần cũng không thể nhìn thấy được.

Nhưng chỉ cần nhìn thấy thanh máu của chúng, ngay cả một vị thần cũng có thể bị tiêu diệt.

Tô Minh An lật lại trang đầu của đề thi và bắt đầu suy nghĩ về đáp án cho câu hỏi trắc nghiệm.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy một giọng nói trong đầu mình rõ ràng: “Câu hỏi này nên chọn C, tôi có chút ấn tượng về điều đó.”

Tô Minh An lập tức ngước đầu nhìn quanh, nhưng ngoài ánh mắt nghi ngờ của giám thị, anh không thấy gì cả.

“Tôi đang ở trong đầu bạn, tên tôi là Chàng Ca…” Chàng Ca kể lại tất cả mọi chuyện, bao gồm cả danh tính của mình và việc anh đã ngồi suốt đêm qua.

“Ừm.” Tô Minh An đáp lại.

Anh cảm thấy thật thú vị – hóa ra vẫn có người chơi khác đảm nhận nhiệm vụ “đêm” như vậy.

“Sáng nay khi tôi quan sát bạn hành động, tôi vẫn cảm thấy đầu hơi mơ hồ; bây giờ thì đã tỉnh táo hơn một chút, nên mới có thể nói chuyện với bạn… Nhưng trạng thái tỉnh táo của tôi vẫn còn thất thường,” Chàng Ca nói. “Vì vậy, đôi khi việc trò chuyện với bạn có thể không mấy thuận lợi, xin lỗi nhé.”

“Không sao đâu, không cần phải xin lỗi.” Tô Minh An nhận thấy rằng Chàng Ca rất lịch sự và cư xử một cách chuẩn mực; không quá nể núng, cũng không kiêu ngạo, mà giống như đang trò chuyện với một người bình đẳng vậy.

Tô Minh An thực sự rất thích cảm giác giao tiếp này. Nếu Chàng Ca cứ luôn tỏ ra quá e dè, coi Tô Minh An như thần linh vậy, thì Tô Minh An sẽ cảm thấy khó chịu.

Vì Chàng Ca có thể quan sát hành động của Tô Minh An vào ban ngày, thì khi Tô Minh An ngủ đi, Tô Minh An cũng hoàn toàn có thể theo dõi những hành động của Chàng Ca vào ban đêm. Hai người sẽ thay phiên hoạt động, không bao giờ bỏ sót bất kỳ khoảnh khắc nào trong suốt 24 giờ.

“Tôi nghĩ là không phải tất cả các người chơi đều có danh tính ‘ban đêm’ như vậy,” giọng nói của Chàng Ca rất trong trẻo: “Nếu ai đó có danh tính đó, chắc chắn họ đã công bố điều đó trên diễn đàn từ lâu rồi. Tôi đoán rằng chỉ những người chơi có vị trí quan trọng mới sở hữu danh tính ‘ban đêm’ này.”

Tô Minh An đồng ý với quan điểm của Chàng Ca. Dù sao thì Lý Thụ chắc chắn không thể có danh tính đó được.

“Nếu nghĩ về tính công bằng của trò chơi này… Có lẽ hệ thống đã đánh giá mức độ khó của nhiệm vụ và nhận thấy rằng bạn không đủ thời gian để hoàn thành chúng, vì vậy hệ thống đã cho bạn danh tính ‘ban đêm’, để bạn có thể hoạt động ngay cả khi đang ngủ, như vậy bạn có thể sử dụng toàn bộ 24 giờ trong ngày,” Chàng Ca nói. “Nếu suy nghĩ theo hướng đó, có lẽ những nhân vật quan trọng như Thủy Đảo Xuyên Không hay Nor cũng sẽ có danh tính ‘ban đêm’.”

“……” Tô Minh An bỗng cảm thấy rung động trong lòng. Anh ta chợt nhận ra rằng mình thực sự đã gặp một người chơi rất xuất sắc.

Trên thế giới này luôn có những người thông minh; khả năng của họ thực sự không kém gì Y Sa Bella, Sơn Điền Đồng Nhất, Lý Thụ và những người khác. Chỉ là do may mắn, địa vị, khả năng thích nghi và nhiều yếu tố khác mà họ không thể đứng đầu danh sách. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ kém cỏi.

Và bây giờ, Tô Minh An đã gặp một người chơi có lối suy nghĩ rất mạnh mẽ.

Cách suy nghĩ của Trường Ca khá giống với Tô Minh An; cô ấy là một người thông minh, có độ nhạy không hề thấp đối với các tình huống phức tạp, và đã đạt đến trình độ Người chơi hàng đầu. Hơn nữa, cô ấy nói chuyện rất có hệ thống, thái độ điềm tĩnh, thực sự là một trợ lý tốt. Nếu là người khác – những người ghét Tô Minh An hoặc những kẻ liều lĩnh – thì sẽ rất phiền phức đấy.

Tô Minh An thật may mắn khi Thủy Đảo Xuyên Không không trở thành “bí danh ban đêm” của mình; nếu không, tình hình sẽ trở nên rất căng thẳng, cả hai đều muốn giành quyền chủ động.

Hoặc nếu gặp phải một cô gái non nớt, ngại ngùng khi nói chuyện, thì còn tệ hơn nhiều so với Trường Ca.

“Tôi có linh cảm về những gì bạn đã trải qua vài ngày trước; bây giờ tôi hiểu rõ tình hình rồi.” Trường Ca suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói chung, quyền chủ động thuộc về bạn; vào ban đêm, tôi sẽ làm theo sắp xếp của bạn. Tôi nghĩ việc thực hiện nhiệm vụ trong giấc mơ nên được giao cho bạn; tôi không thể can thiệp vào việc đó. Còn những nhiệm vụ thực tập tại Bộ Bảo vệ Thành phố hay các công việc vào ban đêm, bạn có thể giao cho tôi.”

“Ừm.” Tô Minh An đáp lại.

“— Người thí sinh này, đừng tự nói một mình nữa!” Giáo viên coi thi trên sân khấu không nhịn được nữa; ông đã quan sát Tô Minh An từ lâu rồi.

Tô Minh An im lặng không nói gì nữa.

“Xin lỗi… vì đã khiến bạn bị mắng.” Trong đầu, Trường Ca cảm thấy áy náy và nói: “Tôi sẽ giữ im lặng.”

Tô Minh An lấy bút ký để viết trên giấy nháp:

【Không phải lỗi của bạn.】

【Không sao đâu.】